ПРОЛОГ
Ториан
Сигнал тревоги прозвучал в ушах адмирала Ториана Дэй Нира предупреждающим гонгом.
Какого Айтаха?! Они ведь даже не добрались до цели! Еще лететь и лететь!
Ториан стремительно направился на капитанский мостик и в коридоре флагманского линкора едва не столкнулся с молодым симпатичным абестанцем.
Хватило одного взгляда, чтобы понять, как сильно все осложнилось.
Ториан ловко поймал абестанца за руку и развернул лицом к себе, чтобы убедиться. Вдруг ему уже мерещится?
Элеонора Тар Ренс не выходила у Ториана из головы с тех пор, как он увидел ее в последний раз на балу в замке короля Рретана, правителя родной планеты адмирала.
Каждую свободную минуту образ девушки всплывал перед глазами, вспоминались ее слова, жесты, улыбки...
Дэй Нир старательно гнал эти мысли прочь. Нельзя. Она ему не пара, а сделать принцессу простой любовницей даже в голову прийти не могло. Но он не мог отрицать, что нескладная еще недавно девочка с угловатой фигурой за последние годы превратилась в настоящую леди. Такую, что глаз не отвести. Даже если очень захочется.
Волосы словно темный водопад, отливающий синевой, глаза серебристо-голубые, завораживающие. Фигурка не такая хрупкая как у абестанок, но и одновременно гораздо более изящная, чем у рретанок. Пышная грудь и стройные ножки…
У Элеоноры не было чешуек на ладонях, шее, скулах и прочих частях тела. И хвоста, как у рретанок, тоже не было. Ее кожа выглядела такой нежной, бархатистой… Так и хотелось коснуться, нежно провести рукой, тем более, Ториан отлично знал, каковы абестанки на ощупь.
А танцевала Элеонора так, что у Ториана дыхание перехватывало.
Он наблюдал, как пышная юбка обнимает точеные ноги девушки, и просто забывал обо всем.
И вот сейчас, во время ответственной миссии ему вдруг померещилась... Элеонора...
Пойманный абестанец испуганно хлопнул большими глазами.
— За мной! — прорычал Ториан и пулей метнулся в свою каюту.
Адмирал опасался, что упрямая девчонка ослушается и не последует за ним. Сигнал тревоги ясно говорил, что присутствие Ториана требуется на капитанском мостике и нужно срочно разобраться, что происходит. Вот только как, если на корабле вдруг оказалась принцесса? Теперь он несет личную ответственность за дочь своего сюзерена.
Всю дорогу Ториана раздирали на части сомнения. Хотелось выяснить, что она вообще здесь делает, как попала на флагман, а главное — как верно поступить. Вернуть Элеонору Тар Ренс на Рретан, что означало колоссальную задержку, или же продолжить экспедицию в штатном режиме? Свернуть военную операцию не так-то просто, а отправлять принцессу с кем-то из своих подчиненных на одном из звездолетов рискованно. Рейминар Тар Ренс, король Рретана, вместе с президентом Конфедерации Объединенных Рас собирались работать на опережение. А какое уж тут опережение, если, пролетев больше половины пути, экспедиция вернется обратно?
Адмирал торопливо набрал код и пропустил Элеонору в каюту.
Кажется, принцесса поняла, что ее раскусили. Обхватила себя руками и, поджав губы, ждала, пока Ториан войдет и запрет дверь при помощи цифрового кода и своего ДНК.
Убедившись, что их никто не услышит и не увидит, адмирал приблизился к Элеоноре.
— Что вы здесь делаете, Ваше высочество? — спросил с нажимом в голосе.
Элеонора вяло улыбнулась и развела руками:
— Так получилось…
— Так получилось? — Ториану казалось, что он уже закипает от ярости.
Девчонка, каким-то образом пробравшаяся на корабль, кажется, совсем не понимала серьезности положения. Они уже далеко от Рретана и возвращаться крайне нежелательно. А угроза в любой момент может стать куда более реальной, чем раньше.
Элеонора тем временем совершенно невинно хлопала длинными ресницами и… улыбалась?
Ториану хотелось накричать на нее, закрыть до конца полета в каюте, выставить охрану, а тем временем сообщить королю о происшествии. Но что-то внутри вдруг екнуло. Будто случилось какое-то помутнение. Адмирал даже не понял, что с ним происходит. Запах сладости и свежести, что исходил от Элеоноры, дурманил, кровь закипала в венах. Все четыре сердца адмирала застучали с удвоенной силой, в унисон. Даже в ушах зашумело от пульсации. Он буквально плавился и готов был пообещать несносной девчонке все что угодно! Разрешить все подряд!
Даже руководить миссией, если та потребует!
И почему сейчас Ториан совсем не может на нее сердиться, хотя только что был готов к решительным действиям, лишь бы спрятать ее от всей команды, не позволить влезть в неприятности и сообщить королю о беглянке? Ему еще несколько дней назад пришло сообщение о пропаже принцессы. Но он и подумать не мог, что она под самым носом.
Ториан приблизился к Элеоноре сильнее. Она попятилась и спиной наткнулась на стену. Принцесса не выглядела испуганной, даже сейчас казалась уверенной в себе, и это ужасно злило. Адмирал почти неосознанно уперся руками возле головы Элеоноры и замер.
Снова он испытывал эту безумную смесь эмоций, которую не должен был, просто не мог испытывать.
Сердца стучали как сумасшедшие, все тело напряглось до предела, а все внимание рретанина сосредоточилось на губах Элеоноры. Пухлых, чувственных, нежных…
Ториан облизал губы и нервно сглотнул, понимая, что поцелуй он ее — и король его просто на части порвет. Буквально, а не фигурально.
Элеонора, как назло, совсем не боялась. Никаких последствий того, что Ториан ее узнал, будто понимала, что рано или поздно это случится. Она смущенно и мягко улыбнулась, почти по-детски. Завораживающе.
И промурлыкала:
— Ториан, пожалуйста, не выдавай меня! Обещаю, я не помешаю! Я буду примерным солдатом!
От ее голоса внутри что-то предательски завибрировало, и Ториан совсем потерял связь с реальностью.
Переедь его сейчас грузовой эртар — не заметил бы, пока округлая летающая машина «массирует» от головы до кончика хвоста...
ГЛАВА 1
Элеонора
Я с интересом смотрела в окно военного штаба Рретана. С этой точки город выглядел совсем иным, нежели я привыкла видеть из королевского дворца или окон эртара. На нижних ярусах квартала раскинулся парк, где преобладали стеклянные деревья — весслеры. Их скопление издалека напоминало гигантский светящийся кристалл. Он то отливал холодной сталью, то приобретал более теплые тона — медовый, персиковый, морковный.
Небо стремительно заволакивало тьмой, и на нем уже показался яркий Туррон. Говорят, этот спутник назван в честь моего предка, рретанина. Одного из самых могущественных правителей планеты, который объединил государства, принес мир, установил порядок и ввел новые, гуманные законы. Большинство из них до сих пор соблюдают мои сородичи. Впрочем, сама я не совсем рретанка, лишь наполовину. Внешне я больше похожа на абестанцев. Новых землян, потомков колонистов, улетевших много веков назад из Млечного пути после того, как их родная планета стала непригодной для жизни.
Сегодня я осталась совсем одна. Непривычно для принцессы, которую постоянно окружает дворцовая челядь и придворные. Когда я тайно бежала из дворца, сердце тревожно сжималось. Я еще никогда не обманывала родителей. И сегодняшний перфоманс отдавался неприятным чувством в груди, будто сделала что-то не так. Воспоминания мелькали радужными картинками. Но все сливались в длинную пеструю ленту, наполненную переживаниями.
Все случилось настолько стремительно и неожиданно для меня самой, что я недоумевала, как вообще так получилось. Как я повелась на провокацию среднего брата, Дайдериса и согласилась участвовать в военной экспедиции с такой легендой.
Мне даже стало жаль свою служанку, Лоррил, которая прикрывает меня в этот момент.
Отец, король Рейминар Тар Ренс, улетел на одну из станций для срочной встречи с императором водной планеты, Октоллы. Там искусственно создали специальные условия для расы октов, смоделировали океан, отрегулировали гравитацию. Мама же в его отсутствие улетела открывать новый заповедник в другой части Рретана, с благотворительной миссией. За мной присматривали братья. Но старшему, Валариану, моя выходка не пришлась бы по душе. А выясни он, что мы с Дайдерисом затеяли, вообще пришел бы в бешенство.
— Младший лейтенант Леонард Арден, прошу пройти на собеседование, — эхом отскакивая от стен, прогремел голос старшего офицера рретанского флота.
С Ройнером Тэм Наром я еще не встречалась лично, хотя пару раз видела его на церемониях награждения в компании папы. Тогда образ так и остался смазанным. Запомнить всех, кто по разным причинам бывает во дворце, просто нереально.
Конечно, я не предполагала, что судьба столкнет меня с этим рретанином в такой странной обстановке. Ведь сегодня меня сложно отличить от парня-абестанца. Ройнер отвечает за кадры на линкоре, офицерский состав. Поэтому собеседование — крайне важный шаг.
Мой отец рретанин, поэтому ростом я почти со среднего мужчину абестанца. Мама-абестанка достает мне только до плеча. Хвоста и чешуек на руках, вдоль ребер, на шее, вдоль позвоночника и на скулах, как у рретан, у меня нет. Такие как я, дети уников и представителей других гуманоидных рас — редкость.
Родные братья оба пошли в отца, мне же досталась мамина генетика и черты лица. Алианна Тар Ренс — очень красивая женщина, это признают все галактические СМИ. Дочь отставного президента КОР и первая королева-абестанка на диком, но прекрасном Рретане. Уник, чьи гены и организм способны перестраиваться под условия разных, почти любых обитаемых планет. Только такие женщины могли иметь детей от представителей любых других гуманоидных рас. В том числе и от рретан, как мой отец.
Я быстро включилась в игру. Не зря же много лет практиковалась в дворцовом театре Тар Ренсов, беря на себя мужские роли. Сейчас этот опыт мне очень пригодился. Я легко говорила о себе в мужском роде и подражала сильным представителям гуманоидных рас. Движениями — резкими и угловатыми, решительной походкой и выправкой. Всему этому я научилась, подражая братьям при подготовке к роли очередного сказочного принца.
— Так точно, лорд-капитан Тэм Нар. Прибыл с Неотерры для службы по обмену. — Я подала флэшку, куда уже были внесены мои поддельные данные.
Офицер забрал ее и положил на считывающее устройство. В воздух вылетела голограмма с информацией. Биография, служебные записи, рост и прочее. Я с улыбкой посмотрела на Тэм Нара, стараясь отвлечь его от скрупулезного изучения сведений.
Конечно, во флоте служат и женщины расы отца. Но я никак не могла представиться рретанкой, потому что таких, как я, почти не существует. Пришлось притворяться гражданином Конфедерации.
— Все в порядке, я надеюсь? — чуть вызывающе спросила, стараясь имитировать голос молодого мужчины, для которого эта миссия — новая ступень в карьерной лестнице.
— Я хотел бы задать вам пару вопросов… — начал было рретанин, но продолжить не успел. В этот момент компьютер сообщил, что сюда собирается подняться абестанец, лорд-капитан Эванс.
Я мысленно вздрогнула. Насколько я знала, Кристиан Эванс служил помощником адмирала космофлота КОР — Дэна Ратморова. Именно он собирался лететь в экспедицию вместе с рретанами, по обмену опытом. Смогу ли я достоверно сыграть роль при настоящем абестанце?
Одно дело изображать мужчину, совсем другое — представителя иной расы...
Я тут же успокоила себя, что рано или поздно мы должны были встретиться. Нельзя слетать в экспедицию и ни разу не столкнуться с высшим командованием. Уж лучше сразу пройти проверку. Потом он уже не будет обращать на меня внимания.
Через пару минут в помещение вошел высокий абестанец с короткой стрижкой, голубоглазый и светловолосый. Его квадратный подбородок слегка выпячивался вперед, сосредоточенный взгляд остановился на моем лице. Эванс явно не ожидал увидеть здесь абестанца именно сейчас. Но тут же опомнился и отсалютовал Тэм Нару:
— Честь имею. Мне нужно было обсудить с вами некоторые детали предстоящего полета, — сказал он, покосившись на меня.
— Что же, здесь как раз ваш земляк. Вы ведь прибыли вместе? — живо поинтересовался рретанин. А я мысленно ругнулась.
— Не припомню вас…
— Младший лейтенант Леонард Арден. Я прибыл на Рретан отдельно, сегодняшним рейсом по поручению адмирала Ратморова, — отчеканила я, задрав вверх подбородок и вытянувшись по струнке.
— У парня имеются все сопроводительные документы. Он действительно командирован к нам в экипаж, — кивнул Тэм Нар, подтверждая мои слова.
— Надо же… И какова цель нашей миссии, младший лейтенант Арден? — ухмыляясь, поинтересовался Кристиан Эванс.
Признаться, напыщенный вид этого абестанца слегка меня раздражал. Рретанские военные, с которыми я часто встречалась во дворце отца, вели себя более сдержанно и сурово. Абестанцы же часто задирали нос не к месту.
— Экспедиция на планету Октолла, с которой вдруг пропали ценные ресурсы, что случилось после падения неизвестных астероидов, — со знанием дела сообщила я.
Последние события не прошли мимо меня. Творящиеся в галактике странности не раз обсуждались в королевском дворце, в том числе и моими родными. Хотя обычные граждане КОР и Рретана не имели ни малейшего понятия о происходящем. Истощение ресурсов разных планет не афишировали, чтобы не создавать панику у мирного населения.
— Ладно, я лично узнаю у адмирала Ратморова, почему некоторые военные отправлены отдельно.
— Так я свободен? — уточнила я, стараясь не обращать внимания на слова Эванса, который явно что-то заподозрил — уж слишком пытливо буравил меня взглядом.
— Да. Вылет завтра утром. Ваши данные остались в базе. Вам будет отправлена дополнительная информация. Можете располагаться в общей казарме военного космопорта, — ответил Ройнер Тэм Нар, игнорируя замечание своего коллеги с Неотерры.
Когда я вышла из кабинета, сердце зашлось в бешеном темпе. Воздуха не хватало. Только сейчас я поняла, что едва не спалилась еще до момента вылета. Хорошо, что эти вояки не помнят деталей внешности рретанской принцессы. В Сети, в основном, мои детские фотографии, в общественных местах я появляюсь редко и обычно не раздаю интервью.
Если папа узнает, куда я собираюсь, он меня точно убьет… Не в прямом смысле, конечно. Но о военной карьере придется забыть навсегда. По его твердому убеждению мне не место в космофлоте, хотя я с детства разбираюсь в тонкостях армейской науки не хуже своих братьев. Когда-то папа часто брал меня с собой, пока однажды я едва не потерялась на одной из военных баз...
Не знаю, почему та база была для папы настолько важна. Необжитая планета, покрытая густой растительностью, на окраине Файролы запомнилась мне надолго. Уж не знаю, чем она мне так приглянулась, но было в ней что-то знакомое, родное. Я ощущала с ней странную связь. Точно такую же, как и все, в чьих жилах течет кровь рретан, чувствовали с родной планетой.
И пока военные были заняты делом, я отправилась по звериной тропе вниз по склону. А потом отвлеклась и устремилась в другую сторону.
Все здесь выглядело диким, но не пугало. Казалось необычным, но почему-то знакомым. Деревья, похожие на наши, стеклянные, только низкие и кряжистые. Огромные бабочки, какие я видела лишь на Рретане… Цветы…
Я шла как дома. Не думая о том, что могу заблудиться, что нужно как-то возвращаться. Не знаю почему, но дикая планета очаровала меня, заворожила.
