Глава 1
В начале ноги утопали в сочной зеленой траве, которая редела с каждым пройденным метром, но уже через несколько часов им стали попадаться только невзрачные кустарники и клочки какого-то сероватого мха. Чем выше они забирались, тем скалистее становилась местность. Приходилось чаще останавливаться и осторожнее выбирать тропинки.
- Дальше никак, - сказала Ирина. – Полезем по скалам.
- Будет сложно, - осторожно заметил Роберт.
- Ты говорил, что у тебя есть опыт, - девушка пристально посмотрела на него, в ожидании ответа.
- Я не отговариваю тебя, - поспешно произнес парень. Ему не хотелось вновь испытать на себе ее ярость. Одного раза вполне достаточно. – Просто предупреждаю.
- У нас не выбора.
Она присела на камень и стала проверять альпинистское снаряжение. Роберт посмотрел на самую вершину горы, которая была окутана облаками и скрыта от их глаз. Им бы только добраться туда и тогда все их проблемы будут решены.
- Я готова.
Ирина решительно полезла вверх. Она перепрыгивала, цеплялась кончиками пальцев за еле заметные трещины, прижималась к скалам, когда нужно было отдохнуть или принять решение. Роберт не отставал, а следовал за ней, иногда опережая и находя более легкие пути подъема.
- Ищи место для отдыха, - раздался голос позади девушки. – Скоро начнет темнеть.
- Хорошо, - отозвалась тут же Ирина.
Она уже и сама подумывала об этом, поэтому присматривалась к внушительному выступу. Он казался ей отличным местом, чтобы расположиться на ночь. Ирина решительно направилась к нему. Ей понадобилось примерно сорок минут, чтобы оказаться рядом с ним. Затем несколько ловких движений и она уже на его вершине.
Девушка отошла от края выступа и села. Отсюда открывался изумительный вид на небольшой городок. Зеленые крыши домов сливались с окружающей природой, становясь практически незаметными. Она задумчиво наблюдала, как проплывают полупрозрачные облака, которые напоминали тела призраков.
- Ты где там застрял? – устало поинтересовалась она, понимая, что ее спутника слишком долго нет. – Помощь нужна?
- Нет, - чуть хриплым голосом ответили ей.
Ирина потерла рукой глаза, которые слипались от бесконечно долгого подъема. Солнце скоро сядет, им повезло добраться до места, где они смогут отдохнуть.
- А вот и я! – наигранно заявил Роберт. Он взобрался на выступ. – Могла бы меня подождать, а не бросать там.
Девушка только вздохнула. Она поднялась и скинула с плеч рюкзак. Затем подошла к Роберту и помогла ему.
- Там небольшое углубление, - заметил парень. – Сможем укрыться на ночь. А завтра продолжим путь.
- Хорошо, - согласилась и обернулась, чтобы посмотреть на их временное убежище.
Оно было неплохо скрыто и, наверное, поэтому Ирина не заметила его. Усталость и бесконечные прятки порядком измотали ее.
- Тебе нужно поспать, - заметил Роберт.
- Попробую, - уклончиво ответила она.
Девушка направилась к углублению, которое оказалось намного больше, чем показалось в начале. Здесь они смогли спокойно разместиться вдвоем. Больше всего она боялась спать в горах в ограниченном пространстве. Осознание, что эту ночь они наконец-то выспятся, придала сил. Ирина стала устраивать ночлег, пока Роберт занимался ужином. Когда все было готово, они устроились возле небольшого костра.
- Думаешь, они отстали? – спросила Ирина, отхлебывая из кружки горячий чай, чтобы запить вкуснейший бутерброд.
Роберт доел кашу с мясом. Лицо выражало крайнюю степень удовлетворения, что даже на ее вопрос он ответил, без обычного раздражения и сарказма.
- Твоя идея полезть в гору была сумасбродной и крайне не логичной, - произнес он. – Прислужники твоего отца крайне ленивы и нерасторопны. Они пойдут в обход, потратив на несколько дней больше, чем мы.
Ирина удивленно посмотрела не него.
- Ты в этом уверен? – поинтересовалась она. Ведь всю дорогу была уверена в ошибочности своего решения, но признаться в этом не давала гордость.
- Я знаю эту местность, - широко улыбнувшись, ответил парень и откусил огромный кусок бутерброда. – В какую бы они сторону не пошли, им придется вернуться и подняться в горы. Там нет пути. Мы существенно опередим их, и у нас будет время, чтобы добраться до академии.
- Ты бывал тут раньше? – спросила она.
- Мне нравятся горы, - ответил Роберт. – Когда выдавалось свободное время, я постоянно проводил их в этих местах. Здесь я знаю каждую тропинку.
- Любопытно, - сказала Ира, отвернувшись от него. Некоторое время она наблюдала за покрасневшим небом и садящимся солнцем. Почему-то в памяти всплыл миф о Гелиосе, который на золотой колеснице отправлялся с востока на запад.
- Я вообще очень интересный юноша, - заметил Роберт и рассмеялся. Вот только смех был прерван тихим стоном.
Ирина закусила губы, проклиная себя, что совсем забыла о его ране.
- Нужно сделать перевязку, - сказала она, посмотрев на него. – Ты закончил с ужином?
Роберт кивнул, прижимая руку к левому боку.
- Давай помогу.
Ирина осторожно отняла его руку и подняла край футболки. Бинт пропитался кровью, но в этот раз ее было совсем чуть-чуть.
- Кажется, останавливается, - с облегчением заметила она. – Твоя мазь работает.
- Ты все еще сомневаешься в моих способностях? – искренне удивился парень.
- Просто не могу понять, как такой как ты… - Ирина замолчала на мгновение, снимая повязку. – Ведь можешь же быть нормальным, когда захочешь.
Роберт хмуро посмотрел на нее. Ирина проигнорировала его взгляд. Вместо этого она продезинфицировала руки жидкостью, а затем промыла его рану и нанесла новую порцию лечебной мази. Осталось только наложить повязку.
- Не противно дотрагиваться до меня? – язвительно спросил Роберт.
Ирина встретилась с ним взглядом и стойко выдержала его.
- Нет, - ответила она и принялась накладывать повязку. Так как лейкопластырь у них закончился, пришлось обмотать бинт вокруг тела. Это подразумевало слишком интимную близость, но Ирина справилась и с этим.
- Мы заключили перемирие, - напомнила она ему. – Вот разберемся со всем этим бардаком, что натворили, разрушив завесу, и снова станем ненавидеть друг друга.
- Я никогда не ненавидел тебя, - заметил Роберт. – Эту прерогативу оставляю тебе.
Ирина промолчала на справедливый выпад парня. Она собрала аптечку, тщательно упаковав их крайне скудные запасы. Им главное продержаться до академии или хотя бы до ближайшего города.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказала она. – Завтра нужно добраться до вершины.
- Мы сумеем, - заверил он, поднимаясь на ноги. Роберт похлопал ее по плечу и направился к укрытию.
- А разве у нас есть выход? – прошептала она, очищая посуду и собирая ее в рюкзаки.
Когда она закончила, Роберт крепко спал, укрывшись с головой. Ирина, стараясь не тревожить его, легла рядом и мгновенно провалилась в сон.
Глава 2
Академия Первых
- Какого дьявола это делает в моей академии?
Визгливый противный голос пронесся по коридорам академии, достиг аудиторий и проник в спальные комнаты. Каждый из немногочисленных учеников смог услышать своего непосредственного начальника.
- Немедленно всем собраться в конференц зале!
В этот раз приказ прозвучал металлическим голосом, от которого все вздрогнули и поспешили выполнять. Спустя пять минут зал постепенно стал заполняться людьми. Они замученные, потрепанные стояли и смотрели на взбешенного ректора. Мужчина ходил вдоль ящика, больше напоминающего гроб, и в бессильной злобе размахивал руками.
- Я еще раз спрашиваю, что это такое? – чуть успокоившись, спросил мужчина. Его глаза опасно блестели безумием.
- Позволите взглянуть? – робко спросил один из преподавателей.
- Пожалуйста, господин Сноуд!
Выше упомянутый господин вытянулся по струнке и почти военным шагом направился в сторону ректора. Он остановился напротив него, кивнул, а после посмотрел на объект, что так всполошил главу академии.
- Это гроб, - сказал господин Сноуд. Он приподнял крышку. – С содержимым.
- Как это попало в самое защищенное и сокрытое во всем мире место? – уже спокойным голосом спросил ректор.
- Господин Аллен, что-то происходит в мире, - вмешалась в их разговор преподавательница с идеальными локонами, цвета пшеницы. – Странные видения посещают меня.
- Да что вы говорите! – снова взорвался ректор. – Завеса пала, госпожа Фостер. Поэтому в мире и бардак, но вопрос не в этом.
Все присутствующие снова обратили взгляды на объект.
- А кто там? – спросила робко девушка. Ее короткие волосы, окрашенные в разные цвета, словно взрыв цветов выделялись среди мрачных и серых учеников.
- Эллита, ты еще здесь? Тебя же отчислили! Ты должна была пройти очистку памяти и вернуться к людям. Что ты тут делаешь?
Девушка потупила взор и сделала шаг назад, спрятавшись за шкафообразным учеником.
Господин Сноуд сложив руки за спиной, повернулся лицом к собравшимся.
- Там парень, - поделился он информацией, а затем отвернулся и попробовал дотронуться до него. Вот только в этот миг сработала защита, и его отбросило в сторону, а крышка гроба захлопнулась. – Что за черт?
Все присутствующие в зале зашептались, выдвигая версии того, что произошло. Каждый пытался перекричать, доказывая свою точку зрения. Вот только все предложения были до такой степени абсурдны, что никто не хотел в них верить.
- Он как спящий красавец, - сказала Эллита. Она воспользовалась всеобщим возбуждением и пробралась к гробу. Любопытство оказалось сильнее страха, и вот теперь она стояла и любовалась парнем, который был на удивление прекрасен. – Проклятие Вечного сна?
В зале воцарилась мертвая тишина. Ректор осторожно подошел к объекту. Его рука заискрилась, и магия просканировала гроб.
- Он мертв, - сказал свой вердикт ректор. – Вот только почему-то на нем заклятие сохранения тела. Также там заперта и его душа. Она находится в гробу, но не в теле. Кому-то очень сильному и злобному перешел дорогу этот парнишка.
Сочувственные вздохи послышались среди учеников и преподавателей.
- Ну, наконец-то додумались! – раздался голос, и что-то маленькое и юркое пронеслось по воздуху.
- Вот только фея тут нам не хватало! – мгновенно выходя из себя, закричал ректор. – Прибейте эту муху!
- Хотите избавиться от него? – спросил фей, взлетая чуть выше.
- Допустим, - сказал ректор Аллен. Он нашел бумагу и скручивал из нее трубку, чтобы прибить это насекомое.
- Тогда вы разрешаете мне остаться здесь, и позволите, этим двоим путникам, войти в академию.
Фей хлопнул в ладоши и в воздухе появился вещатель. Картинка показывала горы и спящую пару. Парень бережно обнимал девушку, словно даже во сне пытался укрыть ее от невзгод. Картинка чуть задребезжала от внезапно пошедшего дождя, а после совсем пропала.
- Они люди. Им не место в элитной академии, - сказал Аллен и попробовал прихлопнуть фея.
- А если я скажу, что это они разрушили завесу, - фей ловко увернулся от удара и пустил магическую пыль в ректора, который застыл. Остальные не вмешивались, а просто наблюдали за происходящим шоу. Нехватка развлечений давала о себе знать.
- Они, - прошипел Аллен. – Уничтожуу!
- Плохое решение, - фей укоризненно покачал головой. – Ведь процесс всегда можно повернуть вспять. Помните вторую мировую? Жертвы были с обеих сторон, но мы справились. Но сейчас мы можем остановить все еще до начала войны.
- Уничтожу их, а потом тебя! – не слушая, повторял ректор.
- Этот мальчик, - фей указал на гроб. – Тот, кого она любит и ради него сделает все. К счастью сила, что сейчас в ней позволит ей это сделать.
- Сила? – переспросил господин Сноуд. – Только одна магия способна возвращать мертвых к жизни. Чистая светлая энергия, не запятнанная убийством.
- Ты мне нравишься, - заявил фей. – Эта малышка носит всю силу в себе и не понимает ее ценности для мира и, особенно для этой академии.
Господин Сноуд отошел к преподавателям, и они долго шептались, под гневными взглядами ректора.
- Мы проголосовали, - сказал Сноуд, выходя вперед. – Мы впустим их в академии и сохраним тело парня. Взамен мы хотим, чтобы ректор был предан чистке памяти и изгнан из академии.
- Это самое мудрое решение, - похвалил фей и коварно улыбнулся. – Поверьте, с их появлением академия возродится из пепла.
Глава 3
Дождь монотонно стучал по камням. Ирина открыла глаза, но не торопилась выбираться из уютного гнездышка. Даже тот факт, что лежит она в объятиях Роберта, не мог заставить ее выбраться наружу. Она останется здесь и точка.
Роберт пошевелился. Его рука чуть сильнее сжала ее, а голова прижалась к шее. Равномерное и тихое дыхание совместно с дождем снова убаюкали Ирину, возвращая ее к самому началу их продолжительного пути.
***
Два месяца назад
- Он найдет меня, - обреченно сказала она, глядя на полуразрушенную больницу.
- Пока я рядом, ему до тебя не добраться, - пообещал Роберт. – Найдем культ, он нам поможет.
Ирина, продолжала смотреть на здание с выбитыми стеклами и вылетающими из них призраками. Один из них, осмелев, подлетел к ним и попробовал коснуться девушки. Роберт оттащил ее в сторону, загораживая собой.
- Пошел прочь! – сквозь зубы прошипел он и ударил призрака. Рука зацепила что-то вязкое, что очень сильно удивило парня.
- Не нужно, - Ирина, стуча зубами от страха и холода льющегося дождя, цеплялась за куртку парня. – Ты его только разозлишь.
Призрак от удара просто исчез. Робби схватил Ирину за руку и потащил за собой, уводя ее подальше от этого места. Они бежали по узким улочкам дворов, прячась от редких прохожих и вездесущих призраков. Город словно сошел с ума. Крики доносились из каждой квартиры, а улицы постепенно наполнялись безумными людьми. Слияние первых и двойников было болезненным, никто не хотел уступать. Борьба за тела велась не на жизнь, а насмерть. Ирина и Роберт видели, как несколько людей просто убивали себя, лишь бы не дать завладеть телом и разумом.
- Разве можно это исправить? – вопрос девушки так и остался без ответа.
Роберт упрямо вел ее только ему известным путем. Они петляли по спальным районам города, и в какой-то момент Ирина перестала понимать, где находится. Спустя несколько часов блуждания они, наконец, остановились.
- Штаб культа, - сказал Роберт и указал на еле заметный рисунок на входной двери. Инь Ян.
- Напоминает обычную общагу, - заметила девушка, осматривая здание.
К этому времени уже рассвело, но дождь продолжал моросить мелкой водяной пылью. Ирина вытерла лицо и снова посмотрела вверх. Она насчитала двенадцать этажей.
- Эта она и есть, - ответил парень. – Пойдем, нас давно ждут.
Девушка послушно последовала за ним. Они без проблем открыли дверь и пешком стали подниматься. Остановились на восьмом этаже и постучали в металлическую дверь.
- Не нравится мне это место, - как бы, между прочим, заметила девушка. Она не лукавила. Если снаружи здание напоминало общагу, то внутри чувствовалось, что у живущих здесь имеются средства. Каждый этаж был огорожен так, что только те, у кого есть ключи, смогли пройти внутрь к комнатам. Остальные могли пользоваться только лестницей. И вот теперь они стояли возле двери и терпеливо ждали, когда их впустят внутрь.
- Ты знаешь, что делать, - услышали они голос за дверью.
