ПРОЛОГ
-Упырица громко кричит в темноте,
А ты сиди тихо, и рот на замке.
Повешенный в гости к невесте пришел,
Что вены раскрыла свои и потом,
Холодной землей засыпали селом.
Вся нежить проснулась,
Она ищет то, что больше на свете
Желанней всего,
Душа нежной девы, невинной живой
Из светлого мира тебя украдут,
И в жены царю своему отдадут... БУ! - грузная женщина с кожей цвета черного кофе шутливо состроила свои танцующие пальцы в чудную рогатую голову.
- Си-и-ия! Мне страшно-о-о! – девушка, поддерживая давно принятую между ними игру, попыталась спрятаться от импровизированного монстра, с головой уходя под одеяло. Она старалась зарыться в огромном ворохе шелковых подушек и простыней, настолько глубоко, насколько могла. Громко смеясь, Сия отрыла огненную бестию, и звонко чмокнула ту в солнечную макушку.
- Лильмирения, это всего лишь глупая байка, для нашкодивших детишек!!! Юная леди должна это знать! - Сия встала с кровати, и, проходя по периметру девичьей спальни, стала закрывать огромные створки дверей, выходящие на пустующую в это время белоснежную террасу.
- Вот не слопала бы половину торта, рассказала бы тогда сказку. А так, твоими стараниями, слипнется у Вас девушка кое-что! - гогоча, как сумасшедший орк, страшно пуча и тараща глаза, Сия заботливо подоткнула теплое одеяло под свою воспитанницу - Красочных снов тебе, мой солнечный лучик, и с днем рождения еще раз, не верится, что уже восемнадцать. Ты уже такая взрослая. Это мой подарок для тебя! – С этими словами, женщина надела на шею девушки невероятного лилового цвета кулон, с играющими внутри лазурными всполохами, в виде капли на кожаном ремешке. Ее воспитанница, с огромными сверкающими глазами и открытым от удивления ртом, уставилась на подарок и срывающимся голосом сквозь слезы прошептала
- С-с-спасибо тебе! - Она резво выскочила из постельного кокона, будто прусак, удирающий от охотника, раскинув руки, бросилась на шею женщины, и крепко ее обняла. - Сия, это же настоящая слеза дракона! - ее восторгу не было предела - Где!? Как!? Откуда!? - Вопросы посыпались нескончаемым потоком, но женщина ласковым жестом аккуратно запечатала рот болтушке.
- Слушай и не перебивай, где я ее взяла, тебе знать не нужно, маленькая еще. Маленькая-маленькая! Слезу я зачаровала от краж, потерь, и видеть пока ее сможешь только ты, нечего дурных людей провоцировать. Вместо кулона все будут видеть обычный деревянный оберег, который ценности собой не представляет, ежели кто спросит, зачем таскаешь безделушку, скажи дорога как память, ну или другое что придумаешь, сама решай.
- Сия!!! Как!? Почему не говорила, что ты тоже маг!!! Я ведь даже не догадывалась, зачем ты меня обманывала столько времени!? - Ильмири смешно надула щеки, а губы предательски задрожали, и из глаз вот, вот должны били хлынуть водопады слез.
- Я не обманывала тебя, а исполняла обещание, данное твоей матери, что сберегу тебя любой ценой. Ведь я в большом долгу перед Кирсанией, а я человек своего слова. Ты можешь не помнить свою мать, но она тебя безумно любила, и сделала очень многое для твоего будущего. Знала бы ты, что во мне есть магия, смогла бы скрыть? – Девушка отрицательно помотала головой.
- Вот, я и говорю что нет. Не обижайся, ты бы никогда не рассказала на словах, но любой одаренный с уровнем больше твоего, щелкнул бы тебя как семечку. Позволил бы тогда совет во главе с лордом Дограном находиться мне рядом с тобой и заниматься твоим воспитанием? - Сия пристально заглянула в глаза девочке - Славно, вот и умная девочка! А теперь еще одно. Лильмирения... - голос женщины мгновенно наполнился нотками тоски, а в теплых шоколадных глазах поселилась давящая грусть
- Судьбу не изменить, все, что предначертано должно исполниться, и привести к итоговому финалу. Все должно идти своим чередом, и в итоге ты станешь той, кем должна стать. Я очень люблю тебя моя девочка, ты была моим воздухом! Не совершай необдуманных поступков, и всегда думай головой - она крепко, будто прощаясь, подумала Ильмири, обняла девочку, три раза поцеловала в розовые щечки. Уже уходя, Сия обернулась и серьезным тоном, не требующим объяснений, сказала - Ты стала намного сильнее, моя девочка, чем прежде, ты справишься! Если вдруг что услышишь, выходить из комнаты до рассвета не смей, это может быть опасным. И помни мои слова.
На этом женщина, не оборачиваясь, вышла из комнаты Лильмирении. Она сделала несколько изящных пассов руками, и из ее ладоней вырвался голубоватый огонек, который разрастаясь, покрыл весь дверной проем снаружи комнаты.
- Вроде крепко, так точно не выйдет – тихо прошептала Сия себе под нос и направилась вглубь по темным мрачным коридорам замка, едва освещенных редкими сферами, установленными магами под каменными потолочными сводами. В это время Ильмири пыталась понять, что только что сказала ей Сия. Девушка безумно любила эту темную женщину, ведь та заменила ей родителей, друзей, спасла от горького одиночества. В тайне носила из закрытого сектора библиотеки книги о магии и помогала её осваивать. Всеми правдами и неправдами отговаривала отчима – лорда Дограна от ее замужества, ссылаясь на неокрепшую психику и слабое здоровье. Сия все делала для того, что бы Ильмири лишний раз не попадалась никому на глаза. Так девушка и выросла почти в полном одиночестве, общаясь в основном с прислугой. Но то, что та сама владела магическими способностями, для девушки стало настоящим открытием. В сердце зародилось непонимание ситуации и Ильмири решила не дожидаться утра, выяснить у Сии причины этой тайны. Вопросов в рыжей головке зародилась уйма, и ни одного ответа на них, а она привыкла быть настойчивой и добиваться своих целей. Ильмири легко соскользнула с постели, ступив на прохладный пол босыми ступнями, зябко поежилась и накинула на белоснежную шелковую сорочку темно синий бархатный халат, обулась в домашние туфли и крадущимся шагом отправилась на поиски своей служанки. Но на выходе из комнаты Ильмири ждало разочарование, дверь её комнаты была заперта, и как бы ни пыталась девушка ее открыть, попытки не увенчались успехом
- Хмм... Может магией? - тихий шепот раздался в тишине. Три изящных взмаха руками, голубоватый свет... И ни-че-го! Дверь не поддалась. Внезапно в ночи раздался пронзительный женский визг, наполненный ужасом. У Ильмири от жуткого страха по коже забегали противные мурашки. А от понимания, чей это голос, сердце дикой ланью ускакало прочь.
- СИЯ!!! - не узнавая свой голос и не помня себя от ужаса, девушка, как безумная, раз за разом кидалась всем телом на дверь. Она с остервенением карябала ее, сломав все ногти и расцарапав пальцы в кровь. Визг повторился снова, но уже намного тише. Горячий поток слез, застилал глаза, а Ильмири все никак не оставляла попыток выбраться и прийти на помощь единственной близкой душе в этом мире, шепча несвязный бред. В одно мгновение комната наполнилась легким сиянием, и девушка оказалась в комнате Сии. Некогда идеальный порядок небольшой комнаты был нарушен, все вещи были раскиданы по всей площади спальни, постель перевернута, но самое жуткое зрелище находилось в центре комнаты. В огромном расползающемся кровавом пятне, в неестественной позе, на спине с раскинутыми руками лежала женщина. Сия, её милая Сия, с развороченной шеей, почти обескровленная, с открытыми пустыми глазами смотрящими в потолок.
- Сия!!! СИ-И-Я!!! - Рыдания бесконечными реками лились из глаз, туманной пеленой застилая обзор. Горе отключило чувство самосохранения и здравый рассудок, и Ильмири не заметила зловещую сгорбленную тень, с красными горящими глазами, следящую за ней.
- Уходи - сипло прохрипела женщина, и в этот момент комнату наполнило свистяще-шипящее омерзительное звучание, переходящее в отвратительно хрипящие булькающие звуки. Из дальнего темного угла комнаты, под свет взошедшей луны, освещающей пространство комнаты своим холодным белым светом, появился мертвень среднего класса. Ильмири знала, ЧТО находится перед ней, и поняла, шанса отразить нападение, владея теми крохами магии, у нее нет... Самый настоящий упырец. Из лохмотьев, бывшими военным камзолом, проглядывалась синюшно-зеленоватая кожа, покрытая воспаленными гниющими нарывами. Скрюченные сморщенные руки дополняли внушительного размера крепчайшие загнутые когти, с вырабатывающимся в них трупным ядом, рот существа был усеян острейшими зубами, в несколько рядов выступающими на пару сантиметров вперед, что позволяло намертво захватывать плоть своей жертвы. Большинство видов мертвени имело специфический фетор, но этот вид умело маскировал свой смердящий аромат, подстраиваясь под окружающие запахи. Упырец медленно направился к вновь прибывшей жертве, буравя ту своим кровавым взглядом, будто гадюка, гипнотизирующая суслика. Из груди Ильмири вырвался лишь сдавленный писк, разум сковал поглощающий страх. Все тело оцепенело, без возможности пошевелиться. Упырец присел, пружиня на своих кривых ногах, готовясь к атакующему прыжку...
В ту же секунду в комнату ворвались стражники замка, облаченные в черные матовые доспехи, вооруженные до зубов и возглавляемые придворным магом - Сербием. Из его рук вырвалось уничтожающее заклинание в виде пылающего алого шара, направленное прямиком в центр груди мертвини, успевая при этом накрыть всех живых в спальне магическим щитом, обеспечивая, тем самым, защиту от ядовитых ошметков. Это было последнее, что увидела Лильмирения, до того как мир погрузился во мрак.
ГЛАВА 1
- Как долго это продлится!? - сквозь пелену сна я уловила звуки знакомого голоса, с нотками гнева и раздражения. По комнате, будто молотом по наковальне, вбивались грузные шаги, к ним присоединились еще одни: неспешные, шелестящие. Попыталась понять, кто я и что со мной произошло, как в голове, будто разом взорвались все клетки. Разомкнуть веки оказалось непостижимой задачей, свет, проникший сквозь них, доставил нестерпимое жжение. Кажется, я застонала.
- "Ш-ш-ш, тише маленькая, не напрягайся принцесса" - мягкий, еле слышный обволакивающий мужской шепот, проник в мое сознание, укутывая бархатным пленом, мгновенно даря спокойствие и умиротворение.
- Вы обещали, что она очнется пару дней назад!!! - О! Я, кажется, узнаю кто этот разгневанный кабан. Мой драгоценный отчим собственной персоной, и что же ему понадобилось?
- Случай сложный, и требует более деликатного подхода. У девушки шок, мне пришлось кое-что подправить, а основную задачу необходимо осуществлять, когда объект находится в сознании, а не мечется по постели с приступами бессвязного бреда! Или Вы хотите получить поджаренные мозги, вместо адекватного человека? Я могу это устроить, только насколько близко Вы подберетесь к намеченной цели? - вопрос не требовал ответа, а властный тон не подразумевал дальнейших рассуждений. Это был другой, третий голос, отторгающий, скрипучий как несмазанная дверь, царапающий по ушам, а где второй, мне понравился, приятный. Стало жутко и некомфортно, ясно одно, Догран замыслил очередную пакость вселенского масштаба против меня. Кто второй говорящий, так и не поняла, вполне возможно обычный наемный лекарь со стороны, но для каких целей и задач он здесь?
- Делайте все, что посчитаете нужным. - Сквозь зубы процедил лорд и спешно покинул комнату и, уходя, громко хлопнул дверью, доводя до присутствующих степень своего величественного неудовольствия. Кровать прогнулась, а к вискам легко, еле касаясь, дотронулись мягкие пальцы, источающие попеременно не то спасительную прохладу, не то пульсирующий жар. Сразу же стало намного легче, боль отступила на задний план, а спасительный сон пригласил в свои объятия. Но меня беспардонно стали трясти за плечи, щедро сдабривая звонкими обжигающими шлепками по моим щекам. Я захныкала, попыталась отбиться от атакующего, но выходило как-то очень вяло. Ощущение были такие, что по венам моим бежал настоящий свинец, наливая каждую часть тела давящей тяжестью и колющей болью.
- Отстаньте от меня - фразу получилось еле слышно просипеть. Горло резало и саднило, я что, неделю песни без остановок голосила? Кое-как разлепила веки. Меня окружили пастельные персиковые тона, воздушный шелк, окутывающий пространство, кажется я у себя в комнате. Но изображению явно не хватало четкости, все было будто в зыбком тумане. Сбоку от меня расположился темный расплывчатый силуэт, заметив мои жалкие потуги, ко мне протянулась его рука. Какая-то необычная конечность у моего посетителя...
- А-А-А! Внэдэн!!! - Черная, с проглядывающимися белыми костями и со скрюченными пальцами кисть. Все, теперь я точно с того света ручкой живым помашу. Жнец смерти, самая гнилая и страшная личность в нашей империи, не считая моего отчима. Полупризрачные, по желанию приобретающие ту или иную форму. Постоянно носящие черный балахон, с никогда не снимаемым капюшоном. Что удавалось разглядеть, так это наличие пяти черных дыр - вместо глаз, носа, и полное отсутствие губ. Вместо них была лишь тонкая полоска, которая скрывала зловонную пасть с острыми, как бритва, зубами. Перемещались по желанию на огромные расстояния, невидимы, бесшумны и крайне опасны. Продажная тварь... Вообще жнецы обычно не вмешиваются в течение жизни, неспешно собирая свои умершие души. Но этот представитель решил переплюнуть всех своих сородичей. Внэдэн и Догран заключили негласный договор, жнец избавляется от неугодных лорду, а тот взамен поставляет ему молчаливых рабынь, для темных утех. Что этот представитель смерти делает с девушками, до сих пор не известно, многие исчезали бесследно, но одну я встретила случайно, когда в тайне пробиралась в крыло для слуг, к Сии. Это была уже не живая личность, а лишь жалкая тень от нее. В белесых глазах больше не было эмоций, они демонской бездной утягивали в себя, душа липким страхом и накидывая сети глухой обреченности. Кости торчали и выпирали в разные стороны, а двигалась она, словно марионетка на веревочках, и зловонный запах смерти на много метров опережал эту несчастную. Помню после увиденного меня еще долго колотило мелкой дрожью. Откуда у меня взялись силы, не знаю, ведь буквально пару минут назад я растекалась, как кисель по блюдцу. Я бешеным зайцем выпрыгнула из постели и понеслась в сторону террасы, пусть я лучше умру, разбившись о скалы, чем отдамся в мерзкие лапы Внэдэна. Я пролетела сквозь двери, в лицо ударил порыв свежего утреннего ветра, такого бодрящего и кристально чистого. Вид с террасы открывался поистине сказочный, я любила проводить здесь вечера и встречать рассветы. У подножья скал растекалось бирюзовое озеро блестящей зеркальной гладью, маня и интригуя своими радужными переливами. Площадка, выдолбленная из скалы, плавно соединяла природные и рукотворные творенья, отделанная редким драконьим белоснежным мрамором, она будто источала мягкий свет изнутри. Никаких ограждений и перил, для обеспечения безопасности предусмотрено не было. Видимо отчим рассчитывал на несчастный случай со мной в главной роли, но это он зря, именно в этом месте я ощущала себя по-настоящему свободной. День еще не вступил в свои права, солнце, ярким полукругом, словно нехотя, поднималось из-за северных гор, что цепью охраняли наше государство от чужих глаз.
