- Что он здесь делает?! – возмутился пленник.
Вопрос был, конечно же, риторическим, но позволял хоть немного выплеснуть хлеставшие через край эмоции.
- Оказываю услугу прекраснейшей из женщин, господин майор! – с оттенком превосходства в голосе ответствовал Райан, после чего послал Ундине воздушный поцелуй. Женщина не замедлила ответить тем же.
Всё понятно. Парень пал жертвой тех же самых чар, что и он, Алджернон. И теперь пошёл против своего долга ради эфемерной привязанности предмета страсти. Майор ненавидел мальчишку и жалел его одновременно. Меж тем Ундина подошла к следователю, превратившемуся по её воле в тюремщика, погладила его по щеке и мимолётно коснулась губами губ, благодаря таким образом за верную службу. Лейкофф просиял от удовольствия и самодовольно покосился на прикованного к кровати начальника. Тот яростно стиснул зубы. Чувство ненависти мигом одержало верх над состраданием.
- Ты собираешься убить меня после того, как выполнишь своё задание? – поинтересовался он после того, как Райан вышел за дверь, снова оставив их наедине.
- Нет, конечно! – заверила Ундина.
Пожалуй, тут ей можно было верить. Зачем лишать жизни высшего аристократа и нарываться на серьёзный международный конфликт? Гораздо разумнее использовать – и выпустить на свободу, точнее говоря, выкинуть на помойку отработанный материал. Самой же благополучно улизнуть на родину. И пусть светловолосый разбирается со своим повторным позором, как захочет. Кредит доверия у короля он после подобного потеряет точно. Какая всё-таки умная женщина! У неё просчитан каждый ход.
- Надеюсь, ты понимаешь, - почти нежно проворковал Алджернон, - что этому мальчишке потом не поздоровится?
Он не поленился вытянуть шею, чтобы в очередной раз бросить взгляд на дверь, за которой скрылся Райан.
- Ну и что с того? – рассмеялась Ундина, лишний раз подтверждая его теорию: к жертвам собственной магии она относилась исключительно как к отработанному материалу. – Тебе будет на ком выпустить пар. Возможно, после этого ты даже перестанешь сердиться на меня.
- Разве на тебя можно долго сердиться? – фыркнул он.
- Рада, что ты так думаешь, - серьёзно сказала шпионка. – Пойми: во всей этой ситуации правда нет ничего личного. И это даже обидно. Я думаю, у нас с тобой многое могло бы получиться. Вообще-то, - её раскрытая пятерня легла ему на грудь, - после того, как всё закончится, у меня останется немного времени. Это открывает приятные перспективы.
- Было бы неплохо. Так что у тебя за дело?
- Ты никогда не любил долго ходить вокруг да около, - одобрительно кивнула она. – На самом деле, речь идёт о мелочи. Мне нужны кое-какие бумажки.
- Опять?
- Всё совсем не так серьёзно, как в прошлый раз! – запротестовала Ундина. – Это всего лишь дневники. Но, к сожалению, они засекречены и хранятся именно у тебя.
- Дневники Александра Уилфорта? – уточнил Алджернон.
Его предок был выдающейся исторической личностью, и интерес к этим записям нисколько его не удивил.
- А вот и не угадал! – Тёмная чуть в ладоши не захлопала, будто речь шла об игре в шарады. – Элайны Кенборт.
Она невинно похлопала глазками, но майор не позволил ей и дальше изображать простодушие.
- Элайны Уилфорт?
- Ну… Впоследствии – Уилфорт.
- Жены Александра?
- Если тебе так угодно – да. Но какое это имеет значение?
- Она тоже имела непосредственное отношение к государственным делам, - отрезал Алджернон.
- Возможно. Отчасти. В дневниках много всякой информации. Далеко не всё по государственной части. Насколько мне известно, там, например, подробно расписаны секреты древних сейфов. Тех, что ещё не запирались магически. Эти знания могут пригодиться.
- А ещё там можно почерпнуть немало интересного о Тёмном Оплоте, - подхватил майор.
- Не без этого.
- Нет.
- Что «нет»? Там нет таких сведений?
- Моё ответ – нет. Я не собираюсь помогать тебе обзавестись этими дневниками. Спецслужбы Эрранты не получат доступ к таким документам.
Мало кто сумел бы догадаться по внешнему виду Алджернона Уилфорта, какого труда ему стоил этот отказ. Но Ундина Райгель, первоклассный специалист по любовным чарам, - знала. Столь стойкое сопротивление магическому воздействию даже внушало ей уважение. Однако повода отступать она в этом не видела.
- Мне так нравится это «нет», - с придыханием проговорила она, склонившись к самому его уху. – Оно звучит так по-мужски.
Спустя мгновение губы Ундины накрыли его рот, целуя с чувственностью, которой трудно противостоять, даже когда она не подкреплена магией. Сочетание же того и другого было поистине несокрушимым оружием в борьбе с мужской непокорностью. Рука снова спустилась вниз по шее и, после того, как указательный палец ненадолго задержался в небольшой ямочке, скользнула на грудь и проникла под одеяло. Пленник попытался обнять её, коснуться вожделенного тело, но руки быстро достигли предела предоставленной им свободы, цепи натянулись, наручники впились в кожу. Мышцы напряглись до дрожи, до судороги, но металл был сильнее, а женские пальцы всё дразнили, наслаждаясь властью, у которой практически не было границ. Алджернон попытался захватить мучительницу, обвив её ногами, но та с лёгким смехом соскользнула с кровати, оставляя его лишь ловить ртом воздух.
- Потом, - прошептала она. – Всё потом. Сначала ты отдашь мне дневники. Правда?
- Хорошо, - выдохнул он голосом, который казался совершенно чужим.
- Вот и молодец. – Она широко улыбнулась и одобрительно погладила его по щеке, почти так же, как совсем недавно – Райана. – Где они?
Пленник прикрыл глаза.
- В моём доме. Здесь, в Тель-Рее.
- Имеешь в виду свою городскую квартиру?
Ундина нахмурилась, интонации из обольстительных стали деловыми.
- Нет. – Дыхание пленника немного выровнялось, хотя до нормального ему ещё было далеко, и говорить стало легче. – Дом в пригороде. Тайник – в ореховой гостиной, над камином. Но замок магический и заточен на меня.
- Молодец. – Мимолётный поцелуй – и мышцы светловолосого вновь дико напряглись, а сердце бешено запрыгало в обнажённой груди. – Спасибо, что честно всё сказал. Я отправлю людей аккуратно проверить, что всё чисто, а потом мы вместе отправимся туда.
- А дальше?
Она улыбнулась, указательный палец надавил на кожу и покрутился, будто пытался просверлить в мужском теле дырку.
- Посмотрим.
Это слово она уже бросила через плечо, устремившись к выходу. Но плотно затворившаяся дверь вскоре снова открылась. На этот раз на пороге возник Райан.
- Простите, майор, - проговорил он, - но это ещё не всё.
И шагнул в комнату.
Загородная резиденция лорда Уилфорта крайне редко использовалась, но её всё равно исправно содержали в чистоте и уюте. Мебель и стенная обшивка из качественной древесины стоила целое состояние. Комнаты были просторными, потолки – невероятно высокими. Простой обыватель, лишённый тех привилегий, каковые обыкновенно дарят древность рода и громкий титул, быстро проникся бы в этом доме чувством классовой ненависти и вряд ли испытал бы сочувствие при виде светлого аристократа с закованными в наручники запястьями.
Сопровождали хозяина дома высокая брюнетка в брючном костюме и молодой мужчина в форме тель-рейской городской стражи, чьи волосы также были чёрными. Они прибыли сюда на карете: Ундина не рискнула воспользоваться умением Алджернона открывать порталы, опасаясь, что блондин выйдет из-под контроля и перенесёт их совсем не туда, когда ей бы хотелось. Например, непосредственно в городскую тюрьму.
Пока, однако же, пленённый дворянин вёл себя примерно. Спокойно доехал до места в трясущейся карете, не предъявлял претензий по поводу наручников и без проволочек указал дорогу в ореховую гостиную.
Вся мебель была здесь исполнена из соответствующего материала. Стены были отделаны красивыми деревянными панелями, высокие книжные шкафы добавляли комнате уюта, а созданные в единственном экземпляре статуи и подсвечники – изысканности. Но не обшивка, не полки и не свечи мгновенно привлекли внимание Ундины Райгель. Всё это никак не могло конкурировать с женщиной, сидевшей на корточках возле камина и отправлявшей в весело потрескивающий огонь исписанные аккуратным почерком листы бумаги.
Как и двое из вновь пришедших, она была темноволосой, и, как и Райан, носила форму городской стражи второго по величине города в королевстве. При виде её шпионка замерла и быстрым цепким взглядом охватила гостиную. Других сюрпризов пока заметно не было.
- Добрый день. – Тиана Рейс - а ни у кого из присутствующих, включая Ундину, не возникло сомнений, что это была именно она, - бегло просмотрела очередную страницу, отправила её в огонь и, подняв глаза, поинтересовалась: - Вы случайно не это ищете?
Последние листы отправились в камин. Шпионка невероятным усилием воли преодолела желание броситься вперёд и вырвать бесценные записи из пасти безжалостного пламени. Смысла в этом не было. Бумага горит быстро. В придачу и страж для верности повозилась, перемешивая обрывки и угли специальными щипцами, после чего отряхнула ладони от несуществующей золы и поднялась на ноги.
- Борюсь с пагубным чувством собственной значимости, - призналась она. – Быть последним человеком, который читает такой дневник… Волей-неволей возгордишься.
- Ты не могла его сжечь, - процедила Ундина. – Он слишком ценен.
- Ценен, - не стала возражать Тиана. – Но риск, что его заполучите вы или агент ещё какого-нибудь государства, слишком высок. Так что уж лучше по принципу «Ни себе, ни другим».
Она оглянулась на камин. Огонь лениво полизывал пепел, которым обернулись листы.
- Как ты узнала, что мы придём сюда? – холодно спросила шпионка.
Улыбка стража, скользнувшая по губам и в один миг пропавшая, была не менее ледяной.
- Давайте применим логику, - предложила она. – О том, куда вы едете, знали вы и эти двое мужчин. – Кивок в сторону Алджернона и Райана, остановившихся чуть позади Ундины. – Полагаю, дальше вы сумеете додумать сами? У вас, как-никак, аристократическое образование за плечами. Не то что у нас, простых смертных.
Поскольку лорд Уилфорт на простого смертного не тянул никак, невзирая даже на не слишком престижную службу в участке, оставалось заключить, что девушка говорит про себя, да, быть может, про Лейкоффа.
Сочтя, что представление чересчур затянулось, Ундина шагнула было вперёд, но её противница моментально вскинула самозарядный арбалет.
- Не стоит. – Она с кривой усмешкой качнула головой. – Я хорошо стреляю. А уж в такую суку попала бы и с завязанными глазами.
- Сержант Рейс! – рявкнул до сих пор никак себя не проявлявший Алджернон. – Вы опять нарушаете дисциплину и недопустимым образом разговариваете с человеком, находящимся под следствием!
С неожиданной лёгкостью сняв наручники, не иначе, расстёгнутые заранее, он вложил соединявшую их цепь в ладонь ошеломлённой Ундины со словами: «Кажется, это твоё». После чего направился к стражу.
- Нормально я разговаривала! – огрызнулась та, не опуская арбалета.
- Ну конечно, - фыркнул аристократ. – Здесь есть свидетель. Ты использовала совершенно неприемлемый лексикон.
- Я назвала вещи своими именами.
- Вот так и напиши в объяснительной.
- Так и напишу!
- Алджи! – Ундина, до сих пор молча следившая за этой перепалкой, наконец подала голос. – Вы с самого начала не были в ссоре, верно?
- Очень жаль тебя разочаровывать, но не были, - признал, развернувшись к ней, майор. – Как только наша разведка доложила, что ты пересекла границу Иллойи, да ещё и направляешься в Тель-Рей, мы начали готовиться. Ясно как день: приехала ты по мою душу. И в качестве одинокого мужчины я подходил тебе больше. Поэтому мы решили пойти навстречу. Инсценировали несколько ссор, потом «окончательный» разрыв. Откровенно говоря, заподозрить неладное было вполне реально. Даже если бы меня что-то не устраивало в Тиане, я не стал бы выяснять отношения вот так, практически на людях.
- Я бы могла, - вмешалась страж.
- Ерунда, ты бы не начала спорить со мной при всех.
- Да с лёгкостью!
- А я сказал – не стала бы!
- Кхе-кхе!
Райан приложил руку к горлу, делая вид, будто его одолел приступ кашля. Этот нехитрый приём возымел действие.
- Мы понимали, что тебе нужен я, - как ни в чём не бывало продолжил Алджернон. – Было не менее очевидно, что ты применишь любовную маги. Чего мы не знали – так это какова твоя конечная цель. Для того, чтобы это выяснить, пришлось подставиться. И посмотреть, как ты будешь действовать дальше.
- Как ты мог выйти из-под моего воздействия?
Ундина также сохраняла видимость хладнокровия, хотя неожиданный поворот событий не мог не повлиять на её душевное равновесие. Она неоднократно бросала взгляд в сторону дверей и окон, выискивая пути отхода, но пока предпочитала оставаться на месте.
- Работа над ошибками, - сообщил майор. – Со времени нашей последней встречи я успел кое-что узнать о тёмной магии. И о методах борьбы с ней. В нужный момент сержант Рейс помогла мне избавиться от чар.
Уилфорт и сам не был до конца уверен, знает ли Ундина о наиболее быстром и действенном способе снятия любовных чар. О том, что поцелуй человека, к которому испытываешь подлинные чувства, пусть даже любовь, а просто искреннюю симпатию, мгновенно избавляет от наваждения. Поэтому и излагать подробности не спешил. Так или иначе, появление Тианы в нужный момент – то есть сразу после того, как Ундина покинула спальню, - решило все проблемы. На что, впрочем, и был расчёт с самого начала.
- Ладно, допустим, ты смог справиться с магией, - спокойная внешне шпионка сцепила руки так, что побелели костяшки, - но какое-то время ты оставался под воздействием. Я знаю точно: я это видела.
- Вынужденная жертва, - развёл руками Алджернон. – Мы понимали, что без этого не обойтись. Не могу сказать, чтобы такая перспектива приводила меня в восторг. Но, как ты знаешь, наша работа отчасти состоит и в том, чтобы наступать себе на горло.
- Оставим патетику, - отрезала Ундина. – Пока на тебя действовала моя магия, ты должен был рассказать о ловушке. Ты не сумел бы скрыть от меня такие важные вещи. Попытался бы защитить, даже себе во вред.
- Конечно. – Майор и не думал спорить. – И это я тоже предвидел. Но, как я уже говорил, мы хорошо подготовились. Работа с нарушителями закона бывает по-настоящему полезной. В данном случае идею подала вздорная девушка, вздумавшая поиграться с чужой памятью. Частичная амнезия – это ещё одно тёмное воздействие. Главное, чтобы человек был согласен – ну, или подсознательно готов, - забыть пережитое. Найти специалиста в этой узкой области было непросто, но нам удалось. А дальше – дело техники. Мою память подправили, и к моменту нашей встречи я понятия не имел, что тебе что-то угрожает. Уже потом, когда с любовной магией было покончено, картину прошлого в моём сознании благополучно подлатали. К счастью, это не занимает много времени.
- Райан! – рявкнула шпионка, пытаясь напоследок выловить козырь в рассыпающемся карточном домике.
Это был не оклик, а приказ. Но темноволосая и сама понимала, что шансы на успех ничтожно малы.
- Нет, увы, мадам, - покачал головой страж, державший в одной руке арбалет, но явно не собиравшийся использовать его против своих сослуживцев.
Вопрос был, конечно же, риторическим, но позволял хоть немного выплеснуть хлеставшие через край эмоции.
- Оказываю услугу прекраснейшей из женщин, господин майор! – с оттенком превосходства в голосе ответствовал Райан, после чего послал Ундине воздушный поцелуй. Женщина не замедлила ответить тем же.
Всё понятно. Парень пал жертвой тех же самых чар, что и он, Алджернон. И теперь пошёл против своего долга ради эфемерной привязанности предмета страсти. Майор ненавидел мальчишку и жалел его одновременно. Меж тем Ундина подошла к следователю, превратившемуся по её воле в тюремщика, погладила его по щеке и мимолётно коснулась губами губ, благодаря таким образом за верную службу. Лейкофф просиял от удовольствия и самодовольно покосился на прикованного к кровати начальника. Тот яростно стиснул зубы. Чувство ненависти мигом одержало верх над состраданием.
- Ты собираешься убить меня после того, как выполнишь своё задание? – поинтересовался он после того, как Райан вышел за дверь, снова оставив их наедине.
- Нет, конечно! – заверила Ундина.
Пожалуй, тут ей можно было верить. Зачем лишать жизни высшего аристократа и нарываться на серьёзный международный конфликт? Гораздо разумнее использовать – и выпустить на свободу, точнее говоря, выкинуть на помойку отработанный материал. Самой же благополучно улизнуть на родину. И пусть светловолосый разбирается со своим повторным позором, как захочет. Кредит доверия у короля он после подобного потеряет точно. Какая всё-таки умная женщина! У неё просчитан каждый ход.
- Надеюсь, ты понимаешь, - почти нежно проворковал Алджернон, - что этому мальчишке потом не поздоровится?
Он не поленился вытянуть шею, чтобы в очередной раз бросить взгляд на дверь, за которой скрылся Райан.
- Ну и что с того? – рассмеялась Ундина, лишний раз подтверждая его теорию: к жертвам собственной магии она относилась исключительно как к отработанному материалу. – Тебе будет на ком выпустить пар. Возможно, после этого ты даже перестанешь сердиться на меня.
- Разве на тебя можно долго сердиться? – фыркнул он.
- Рада, что ты так думаешь, - серьёзно сказала шпионка. – Пойми: во всей этой ситуации правда нет ничего личного. И это даже обидно. Я думаю, у нас с тобой многое могло бы получиться. Вообще-то, - её раскрытая пятерня легла ему на грудь, - после того, как всё закончится, у меня останется немного времени. Это открывает приятные перспективы.
- Было бы неплохо. Так что у тебя за дело?
- Ты никогда не любил долго ходить вокруг да около, - одобрительно кивнула она. – На самом деле, речь идёт о мелочи. Мне нужны кое-какие бумажки.
- Опять?
- Всё совсем не так серьёзно, как в прошлый раз! – запротестовала Ундина. – Это всего лишь дневники. Но, к сожалению, они засекречены и хранятся именно у тебя.
- Дневники Александра Уилфорта? – уточнил Алджернон.
Его предок был выдающейся исторической личностью, и интерес к этим записям нисколько его не удивил.
- А вот и не угадал! – Тёмная чуть в ладоши не захлопала, будто речь шла об игре в шарады. – Элайны Кенборт.
Она невинно похлопала глазками, но майор не позволил ей и дальше изображать простодушие.
- Элайны Уилфорт?
- Ну… Впоследствии – Уилфорт.
- Жены Александра?
- Если тебе так угодно – да. Но какое это имеет значение?
- Она тоже имела непосредственное отношение к государственным делам, - отрезал Алджернон.
- Возможно. Отчасти. В дневниках много всякой информации. Далеко не всё по государственной части. Насколько мне известно, там, например, подробно расписаны секреты древних сейфов. Тех, что ещё не запирались магически. Эти знания могут пригодиться.
- А ещё там можно почерпнуть немало интересного о Тёмном Оплоте, - подхватил майор.
- Не без этого.
- Нет.
- Что «нет»? Там нет таких сведений?
- Моё ответ – нет. Я не собираюсь помогать тебе обзавестись этими дневниками. Спецслужбы Эрранты не получат доступ к таким документам.
Мало кто сумел бы догадаться по внешнему виду Алджернона Уилфорта, какого труда ему стоил этот отказ. Но Ундина Райгель, первоклассный специалист по любовным чарам, - знала. Столь стойкое сопротивление магическому воздействию даже внушало ей уважение. Однако повода отступать она в этом не видела.
- Мне так нравится это «нет», - с придыханием проговорила она, склонившись к самому его уху. – Оно звучит так по-мужски.
Спустя мгновение губы Ундины накрыли его рот, целуя с чувственностью, которой трудно противостоять, даже когда она не подкреплена магией. Сочетание же того и другого было поистине несокрушимым оружием в борьбе с мужской непокорностью. Рука снова спустилась вниз по шее и, после того, как указательный палец ненадолго задержался в небольшой ямочке, скользнула на грудь и проникла под одеяло. Пленник попытался обнять её, коснуться вожделенного тело, но руки быстро достигли предела предоставленной им свободы, цепи натянулись, наручники впились в кожу. Мышцы напряглись до дрожи, до судороги, но металл был сильнее, а женские пальцы всё дразнили, наслаждаясь властью, у которой практически не было границ. Алджернон попытался захватить мучительницу, обвив её ногами, но та с лёгким смехом соскользнула с кровати, оставляя его лишь ловить ртом воздух.
- Потом, - прошептала она. – Всё потом. Сначала ты отдашь мне дневники. Правда?
- Хорошо, - выдохнул он голосом, который казался совершенно чужим.
- Вот и молодец. – Она широко улыбнулась и одобрительно погладила его по щеке, почти так же, как совсем недавно – Райана. – Где они?
Пленник прикрыл глаза.
- В моём доме. Здесь, в Тель-Рее.
- Имеешь в виду свою городскую квартиру?
Ундина нахмурилась, интонации из обольстительных стали деловыми.
- Нет. – Дыхание пленника немного выровнялось, хотя до нормального ему ещё было далеко, и говорить стало легче. – Дом в пригороде. Тайник – в ореховой гостиной, над камином. Но замок магический и заточен на меня.
- Молодец. – Мимолётный поцелуй – и мышцы светловолосого вновь дико напряглись, а сердце бешено запрыгало в обнажённой груди. – Спасибо, что честно всё сказал. Я отправлю людей аккуратно проверить, что всё чисто, а потом мы вместе отправимся туда.
- А дальше?
Она улыбнулась, указательный палец надавил на кожу и покрутился, будто пытался просверлить в мужском теле дырку.
- Посмотрим.
Это слово она уже бросила через плечо, устремившись к выходу. Но плотно затворившаяся дверь вскоре снова открылась. На этот раз на пороге возник Райан.
- Простите, майор, - проговорил он, - но это ещё не всё.
И шагнул в комнату.
Загородная резиденция лорда Уилфорта крайне редко использовалась, но её всё равно исправно содержали в чистоте и уюте. Мебель и стенная обшивка из качественной древесины стоила целое состояние. Комнаты были просторными, потолки – невероятно высокими. Простой обыватель, лишённый тех привилегий, каковые обыкновенно дарят древность рода и громкий титул, быстро проникся бы в этом доме чувством классовой ненависти и вряд ли испытал бы сочувствие при виде светлого аристократа с закованными в наручники запястьями.
Сопровождали хозяина дома высокая брюнетка в брючном костюме и молодой мужчина в форме тель-рейской городской стражи, чьи волосы также были чёрными. Они прибыли сюда на карете: Ундина не рискнула воспользоваться умением Алджернона открывать порталы, опасаясь, что блондин выйдет из-под контроля и перенесёт их совсем не туда, когда ей бы хотелось. Например, непосредственно в городскую тюрьму.
Пока, однако же, пленённый дворянин вёл себя примерно. Спокойно доехал до места в трясущейся карете, не предъявлял претензий по поводу наручников и без проволочек указал дорогу в ореховую гостиную.
Вся мебель была здесь исполнена из соответствующего материала. Стены были отделаны красивыми деревянными панелями, высокие книжные шкафы добавляли комнате уюта, а созданные в единственном экземпляре статуи и подсвечники – изысканности. Но не обшивка, не полки и не свечи мгновенно привлекли внимание Ундины Райгель. Всё это никак не могло конкурировать с женщиной, сидевшей на корточках возле камина и отправлявшей в весело потрескивающий огонь исписанные аккуратным почерком листы бумаги.
Как и двое из вновь пришедших, она была темноволосой, и, как и Райан, носила форму городской стражи второго по величине города в королевстве. При виде её шпионка замерла и быстрым цепким взглядом охватила гостиную. Других сюрпризов пока заметно не было.
- Добрый день. – Тиана Рейс - а ни у кого из присутствующих, включая Ундину, не возникло сомнений, что это была именно она, - бегло просмотрела очередную страницу, отправила её в огонь и, подняв глаза, поинтересовалась: - Вы случайно не это ищете?
Последние листы отправились в камин. Шпионка невероятным усилием воли преодолела желание броситься вперёд и вырвать бесценные записи из пасти безжалостного пламени. Смысла в этом не было. Бумага горит быстро. В придачу и страж для верности повозилась, перемешивая обрывки и угли специальными щипцами, после чего отряхнула ладони от несуществующей золы и поднялась на ноги.
- Борюсь с пагубным чувством собственной значимости, - призналась она. – Быть последним человеком, который читает такой дневник… Волей-неволей возгордишься.
- Ты не могла его сжечь, - процедила Ундина. – Он слишком ценен.
- Ценен, - не стала возражать Тиана. – Но риск, что его заполучите вы или агент ещё какого-нибудь государства, слишком высок. Так что уж лучше по принципу «Ни себе, ни другим».
Она оглянулась на камин. Огонь лениво полизывал пепел, которым обернулись листы.
- Как ты узнала, что мы придём сюда? – холодно спросила шпионка.
Улыбка стража, скользнувшая по губам и в один миг пропавшая, была не менее ледяной.
- Давайте применим логику, - предложила она. – О том, куда вы едете, знали вы и эти двое мужчин. – Кивок в сторону Алджернона и Райана, остановившихся чуть позади Ундины. – Полагаю, дальше вы сумеете додумать сами? У вас, как-никак, аристократическое образование за плечами. Не то что у нас, простых смертных.
Поскольку лорд Уилфорт на простого смертного не тянул никак, невзирая даже на не слишком престижную службу в участке, оставалось заключить, что девушка говорит про себя, да, быть может, про Лейкоффа.
Сочтя, что представление чересчур затянулось, Ундина шагнула было вперёд, но её противница моментально вскинула самозарядный арбалет.
- Не стоит. – Она с кривой усмешкой качнула головой. – Я хорошо стреляю. А уж в такую суку попала бы и с завязанными глазами.
- Сержант Рейс! – рявкнул до сих пор никак себя не проявлявший Алджернон. – Вы опять нарушаете дисциплину и недопустимым образом разговариваете с человеком, находящимся под следствием!
С неожиданной лёгкостью сняв наручники, не иначе, расстёгнутые заранее, он вложил соединявшую их цепь в ладонь ошеломлённой Ундины со словами: «Кажется, это твоё». После чего направился к стражу.
- Нормально я разговаривала! – огрызнулась та, не опуская арбалета.
- Ну конечно, - фыркнул аристократ. – Здесь есть свидетель. Ты использовала совершенно неприемлемый лексикон.
- Я назвала вещи своими именами.
- Вот так и напиши в объяснительной.
- Так и напишу!
- Алджи! – Ундина, до сих пор молча следившая за этой перепалкой, наконец подала голос. – Вы с самого начала не были в ссоре, верно?
- Очень жаль тебя разочаровывать, но не были, - признал, развернувшись к ней, майор. – Как только наша разведка доложила, что ты пересекла границу Иллойи, да ещё и направляешься в Тель-Рей, мы начали готовиться. Ясно как день: приехала ты по мою душу. И в качестве одинокого мужчины я подходил тебе больше. Поэтому мы решили пойти навстречу. Инсценировали несколько ссор, потом «окончательный» разрыв. Откровенно говоря, заподозрить неладное было вполне реально. Даже если бы меня что-то не устраивало в Тиане, я не стал бы выяснять отношения вот так, практически на людях.
- Я бы могла, - вмешалась страж.
- Ерунда, ты бы не начала спорить со мной при всех.
- Да с лёгкостью!
- А я сказал – не стала бы!
- Кхе-кхе!
Райан приложил руку к горлу, делая вид, будто его одолел приступ кашля. Этот нехитрый приём возымел действие.
- Мы понимали, что тебе нужен я, - как ни в чём не бывало продолжил Алджернон. – Было не менее очевидно, что ты применишь любовную маги. Чего мы не знали – так это какова твоя конечная цель. Для того, чтобы это выяснить, пришлось подставиться. И посмотреть, как ты будешь действовать дальше.
- Как ты мог выйти из-под моего воздействия?
Ундина также сохраняла видимость хладнокровия, хотя неожиданный поворот событий не мог не повлиять на её душевное равновесие. Она неоднократно бросала взгляд в сторону дверей и окон, выискивая пути отхода, но пока предпочитала оставаться на месте.
- Работа над ошибками, - сообщил майор. – Со времени нашей последней встречи я успел кое-что узнать о тёмной магии. И о методах борьбы с ней. В нужный момент сержант Рейс помогла мне избавиться от чар.
Уилфорт и сам не был до конца уверен, знает ли Ундина о наиболее быстром и действенном способе снятия любовных чар. О том, что поцелуй человека, к которому испытываешь подлинные чувства, пусть даже любовь, а просто искреннюю симпатию, мгновенно избавляет от наваждения. Поэтому и излагать подробности не спешил. Так или иначе, появление Тианы в нужный момент – то есть сразу после того, как Ундина покинула спальню, - решило все проблемы. На что, впрочем, и был расчёт с самого начала.
- Ладно, допустим, ты смог справиться с магией, - спокойная внешне шпионка сцепила руки так, что побелели костяшки, - но какое-то время ты оставался под воздействием. Я знаю точно: я это видела.
- Вынужденная жертва, - развёл руками Алджернон. – Мы понимали, что без этого не обойтись. Не могу сказать, чтобы такая перспектива приводила меня в восторг. Но, как ты знаешь, наша работа отчасти состоит и в том, чтобы наступать себе на горло.
- Оставим патетику, - отрезала Ундина. – Пока на тебя действовала моя магия, ты должен был рассказать о ловушке. Ты не сумел бы скрыть от меня такие важные вещи. Попытался бы защитить, даже себе во вред.
- Конечно. – Майор и не думал спорить. – И это я тоже предвидел. Но, как я уже говорил, мы хорошо подготовились. Работа с нарушителями закона бывает по-настоящему полезной. В данном случае идею подала вздорная девушка, вздумавшая поиграться с чужой памятью. Частичная амнезия – это ещё одно тёмное воздействие. Главное, чтобы человек был согласен – ну, или подсознательно готов, - забыть пережитое. Найти специалиста в этой узкой области было непросто, но нам удалось. А дальше – дело техники. Мою память подправили, и к моменту нашей встречи я понятия не имел, что тебе что-то угрожает. Уже потом, когда с любовной магией было покончено, картину прошлого в моём сознании благополучно подлатали. К счастью, это не занимает много времени.
- Райан! – рявкнула шпионка, пытаясь напоследок выловить козырь в рассыпающемся карточном домике.
Это был не оклик, а приказ. Но темноволосая и сама понимала, что шансы на успех ничтожно малы.
- Нет, увы, мадам, - покачал головой страж, державший в одной руке арбалет, но явно не собиравшийся использовать его против своих сослуживцев.
