- Что там ещё за мальчишка? - послышалось с печки. - Стоит мужу немного приболеть, как жена уже по сторонам заглядывается?
- Проснулся? - деловито спросила я. - Тогда на вот, выпей, специально для тебя приготовила.
Я протянула наверх рюмку с настойкой. Спустя несколько секунд с печки послышался кашель и недовольные возгласы.
- Что это ещё за гадость? - изумился Ярослав. - Как же ты должна ко мне относиться, чтобы приготовить такое специально для меня?!
- Нормальные отношения жены и мужа в преддверии развода, - невозмутимо произнесла я. - Ты выпил или нет? Если вылил, смотри, я тебе новую сделаю!
- Нет уж, спасибо, - пробурчали сверху.
- Что ты ему такое дала? - спросила Гелла.
Ведьма сидела на удобном стуле с высокой спинкой, вытянув ноги и положив руку на живот. Её рана заживала чрезвычайно быстро. Как видно, Гелла действительно сумела хорошо её обработать, да и потом, ведьма - она и есть ведьма. Как говорится, зараза к заразе...Да, так о чём это я?
- То же, что и тебе, - ответила я. - Корень аралии, зверобой, шалфей, ну, и так далее.
- Такое даже слышать страшно, не то, что пить! - воскликнул Ярослав.
- Не привередничай! - отозвалась я. - И смотри, не думай вставать!
- Мне надоело то, чем вы меня поите, - простонал он. - Все эти корни, листья, почки и стебли! И молоко тоже смерть как надоело! Я, может, пива хочу!
- Только через мой труп, - отрезала я.
- Я обдумаю, - пообещали сверху.
- Эх, Элена, Элена, - покачала головой Гелла. - Нельзя запрещать мужу пить алкогольные напитки. Иначе он заведёт себе любовницу.
- Любовница ему не грозит ещё две недели минимум, - беззаботно ответила я. - По состоянию здоровья.
- Целых две недели?! - в ужасе воскликнул с печки Ярослав. И чуть более спокойно поинтересовался: - А потом?
- А потом можно, но только очень аккуратно, чтобы ни в коем случае не перенапрягать мышцы живота, - с расстановкой ответила я. - В общем, когда соберёшься, обратись ко мне, я тебе всё детально обскажу.
- А мне? - подключилась к разговору Дара. - Мне тоже интересно.
- А тебе ещё рано, - отрезала я.
- Вот видишь, Дара, тебе ещё рано, а мне, кажется, уже поздно, - донеслось сверху.
- А мне некогда, - добавила я. - Ну, и что вас не устраивает? Во всяком случае всё честно.
- Опять дождь зарядил, - заметила Гелла, выглядывая в окно. - Уже четвёртый день всё льёт и льёт, почти без остановки.
- И хорошо, что льёт, - откликнулась я. - Надо же воде наверстать упущенное. Ой! Это вдвойне хорошо! - добавила я, хлопнув себя по лбу. - Выставлю-ка пустые вёдра наружу, пускай в них дождевая вода скапливается!
- Вон как жизнь деревенская на людях сказывается, - усмехнулась Гелла. - Даже в тебе хозяйственность появилась.
- Станешь тут хозяйственной, - огрызнулась я. - На вас на всех воды не напасёшься. А так хотя бы не надо лишний раз на реку бегать, или к источнику.
- Как будто ты не можешь с силой притяжения поиграть, чтобы веса ведра не чувствовать, - фыркнула Гелла.
- Ты знаешь, не могу, - честно призналась я. - У меня никак не получается как следует локализовать это колдовство. В результате земля перестаёт притягивать не только ведро, но и меня саму. А крестьяне потом вой поднимают, мол, ведьмы совсем стыд потеряли, средь бела дня летают.
Звякая вёдрами, я направилась к выходу, не забыв накинуть на голову платок и, проходя через сени, сунуть ноги в широкие сапоги.
Снаружи действительно лило, как из ведра. А времени за пределами дома пришлось провести больше, чем я предполагала. Хоть и стояла по большей частью под специальным козырьком, но в ветреную погоду это не слишком спасало от дождя. Вернувшись в дом, я первым делом скинула с себя платок и сапоги, а потом принялась прямо на себе отжимать вымокшее платье.
- Что ты так долго там делала? - спросила Гелла, когда я вошла, наконец, в комнату. - Тут Ярослав уже собрался идти возвращать тебя к семейному очагу. Мы с Дарой с трудом его удержали.
- Посыльный приезжал, привёз грамоту, - ответила я, приглаживая растрепавшиеся под платком волосы.
- А что ж ты его в дом не позвала? - удивилась Гелла. - Он что же, так и поехал назад, в такую-то непогоду?
- Вообще-то я его приглашала, - задумчиво ответила я. - Но он почему-то отказался. Испугался, наверное.
- А чего испугался-то? - усмехнулась Гелла. - Да ладно, говори, не томи.
- Вот хочешь верь, а хочешь, не верь; ничего такого страшного я ему не говорила. Прослышал небось, что здесь ведьма живёт, вот и испугался.
- А всё-таки, - прищурилась Гелла, - что именно ты ему сказала, когда приглашала войти?
Я нахмурилась, припоминая.
- Ну да, - кивнула я собственным мыслям. - Я сказала: вовремя вы приехали, мы тут как раз обедать собрались. Ну, если он решил, что я приглашаю его в качестве блюда, это уже не моя вина.
Дара и Гелла захихикали.
Я подошла к печке и протянула слегка подмокшую грамоту Ярославу.
- А что там такое? - спросила Дара, в то время как Ярослав погрузился в чтение.
- Вообще-то грамота адресована Ярославу, - строго сказала я, но, смягчившись, чуть тише добавила: - но я не смогла преодолеть любопытство и глянула одним глазком.
- И что там, что там?
- Если вкратце, то Его Величество царь Еремей Четвёртый Велиградский благодарит моего супруга за верную службу государству, желает ему скорейшего выздоровления и предлагает должность начальника стражи.
Дара зааплодировала первой, Гелла подключилась, и я не видела причин к ним не присоединиться.
- Ну что ж, всё возвращается на круги своя, - заключила я.
- Что же именно из всей истории стало известно Еремею? - поинтересовалась Гелла.
- Достаточно многое, - ответила я, расставляя на столе чашки. - Кофе?
Гелла поморщилась при одном воспоминании о напитке и резко замотала головой.
- А я в последнее время пристрастилась, - призналась я. - Хотя чай всё-таки лучше. Тебе земляничный подойдёт? Вот и хорошо. А ты что будешь, Дара?
- Кофе, - не задумываясь, ответила девочка.
- Вообще-то в твоём возрасте хорошо бы не злоупотреблять, - засомневалась я. - Ну да ладно, гулять, так гулять. Между прочим, Гелла, как выяснилось, кофе, очень мелко молотый, неплохо останавливает кровотечение.
- Всё это хорошо, - кивнула Гелла, - но ты ушла от темы.
- Знаю, - вздохнула я. - Вообще-то мне не следует об этом распространяться. Но, думаю, в этом узком кругу можно. Дело в том, что я сама разговаривала с Еремеем, на следующий же день после того, как мы посетили Проклятый Замок. Он лично приезжал сюда, тогда ещё будучи старшим царским племянником. Исчезновение Ерофея, естественно, не прошло незамеченным. Равно как и неожиданный дождь, пролившийся непосредственно над замком, и прочие магические возмущения. Не знаю всех подробностей, но выйти на меня не составило для Еремея большого труда. Насколько я понимаю, сыграли свою роль и внешнеполитические связи. Наш добрый друг король Миргородский решил подстраховаться и спешно наладил контакт с Еремеем после того как Ерофей стал необычно себя вести. Они обменялись относящейся к делу информацией, в том числе и тем, что касается нашей тройки.
- И как же Еремей воспринял ваше вмешательство?
- Ему довольно многое было известно. Точнее сказать, он кое-что знал и о многом догадывался. Странное поведение дяди в последние недели, его неожиданные решения в вопросах внешней политики - всё это внушало Еремею серьёзные подозрения. Информация, переданная Салеандром Миргородским, тоже на многое проливала свет. Поэтому покидая свою резиденцию в Велиграде, Еремей уже предполагал, что едет расследовать обстоятельства исчезновения не Ерофея, а принявшего его облик демона. При встрече мне оставалось лишь сообщить ему некоторые подробности.
Кстати сказать, он тоже поведал мне кое-что интересное. К примеру, оказывается, упоминание о Керисе встречается в архивах царского семейства. Кощей как-то сказал между делом, что кинжалу больше тысячи лет. Это действительно так. Его создали в те же времена, когда был построен замок, ныне именуемый Проклятым. Кинжал действительно был запланирован древними мастерами как ключ. Клинок вовсе не сломан; он изначально был выкован именно таким образом. Так, чтобы незнающий человек счёл его бесполезной игрушкой, в то время как посвящённый мог с его помощью проникнуть в замок необычным путём.
- Через окно? - скептически спросила Дара.
- Может быть и не только. Подробности утеряны, но не исключено, что в замке есть и парочка подземных ходов, двери которых открываются таким же способом.
- Что же мы можем заключить о роли Кериса в уничтожении демона? - задумчиво спросила Гелла.
- Я бы сказала, тут всё достаточно просто. Мы всего лишь неверно истолковали слова учёного кота.
- Да уж, что-что, а говорить загадками наш кот умеет! - хмыкнула Гелла.
- Мы ведь не только в этом оплошали, - заметила я. - В пророчестве говорилось о женщине, которая сумеет уничтожить демона, но нам и в голову не пришло, что этой женщиной может оказаться именно Дара. Вообще язык имеет удивительное влияние на то, как мы смотрим на вещи. Достаточно описать одного и того же человека двумя способами, и нам уже кажется, что речь идёт о двух разных людях. Именно так и случилось на этот раз. Кроме всего прочего, нас, конечно, ввели в заблуждение слова "девочка" и "женщина". Казалось, что они указывают на различие в возрасте. В действительности же в двенадцать, тринадцать, четырнадцать лет человек может с лёгкостью сочетать в себе и то, и другое.
- Что же именно было сказано котом про Керис? - продолжала расспрашивать Гелла.
- Кот сказал, что демона можно победить посредством этого кинжала, - ответила я. - И мы, конечно же, решили, что Керис послужит орудием убийства. В конце концов, для чего же ещё существуют кинжалы? Освальд был отчасти прав. В чём-то мы действительно мыслим банально.
- Он забыл упомянуть, что в большинстве случаев такая банальность бывает крайне полезна, - возразила Гелла. - Обобщения помогают нам справиться с тем объёмом информации, который в противном случае оказался бы человеку попросту не по силам. Поэтому подобные приёмы оправданны, даже если в редких случаях вроде этого и приводят к ошибкам.
- К ошибкам, которые могут оказаться роковыми, - подчеркнула я. - Нам повезло, что Дара сумела вовремя во всём разобраться.
- Я просто подумала, что раз Керис отпер замок, значит, это не случайно, - скромно потупилась Дара.
- И была абсолютно права, - похвалила я.
- И через окно, открытое при помощи Кериса, на демона хлынул вызванный Дарой дождь? - уточнила Гелла.
- Именно так. Демон - порождение стихии огня, а огонь затухает ровно в двух случаях. Либо когда сжирает всё вокруг и у него заканчивается подпитка, либо когда на него льётся вода. В нашем случае, ясное дело, предпочтителен был второй вариант.
- У тебя очень сильная ученица, - заметила Гелла, внимательно глядя на Дару. - И очень разумная. Мало кто был бы способен на столь здравое, оперативное и профессиональное поведение в такой ситуации.
- Вообще-то у меня совсем не так много сил, - призналась раскрасневшаяся от похвал Дара, - просто так получилось, что...
- Это не имеет никакого значения, - перебила её Гелла. - Совершенно неважно, как именно всё случилось и откуда конкретно тебе удалось черпать энергию. Важно то, что тебе это удалось. И то, что в нужный момент подходящий источник оказался поблизости. Это многое говорит о тебе даже в том случае, если речь идёт об обыкновенном везении. Везение тоже не даётся всем подряд. Оно не менее закономерно, чем все другие природные явления.
- Я соглашусь с Геллой, - кивнула я, - и добавлю кое-что ещё. Никогда не спорь, когда тебя хвалят. Прибереги эту способность на те случаи, когда тебя станут ругать.
Гелла встала со стула, чтобы немного размять ноги, и медленно пошла по комнате, держась рукой за стену.
- Давно хочу спросить, - сказала она, - останавливаясь возле подоконника, - что это у тебя тут за горшки? Это что, какая-то рассада?
- Я тут экспериментирую, - объяснила я. - Хочу вывести говорящий цветок.
- Говорящий цветок? Вот так идея. Любопытно, а зачем? - поинтересовалась Гелла.
Я пожала плечами.
- Так, из научного интереса.
- И какой же цветок это будет?
- Не знаю, я пока экспериментирую. Думаю, что роза, но не исключаю и пион. Однако вариант с розой мне нравится больше. Надеюсь, она сумеет сказать что-нибудь колкое. У меня есть ещё одна идея. Вывести лиану, которая умела бы подносить человеку стакан воды.
- А это для чего? Тоже научный интерес? - осведомилась Гелла.
- Нет, в данном случае интерес как раз самый что ни на есть практический, - возразила я. - Думаю, появление такого растения произвело бы переворот в построении нашего общества. Семьями стали бы обзаводиться только те, кто по-настоящему этого хочет, а все остальные не стали бы понапрасну делать себя несчастными.
- Это ещё почему?
- Ты разве не знаешь? Многие люди женятся и заводят детей только для того, чтобы в старости было кому поднести им стакан воды. Вот я и хочу разработать лиану, которая сможет выполнить эту самую функцию. Не требуя взамен горячих обедов, исполнения супружеских обязанностей, штопанья носков и денег на карманные расходы. К тому же такая лиана сможет сама себя поливать, поэтому за ней вообще не надо будет ухаживать.
- Ты неисправима, - покачала головой Гелла.
- А что тебе не нравится? - возмутилась я. - Не ценишь мои научные изыскания? Смотри, я ведь возьму, да и устроюсь на работу в Миргородский университет! Мне, между прочим, предлагали. И даже условия обещали выгодные. А что, это надо обдумать!
- Ну, почему они никак не пропустят нас внутрь? - беспокойно спросила я, глядя на плотно закрытые двери мэрии.
Мы с Ярославом стояли возле главного входа уже не менее четверти часа.
- Наверное, таким образом они дают нам обоим возможность передумать, - заметил воин.
- Можно подумать, у нас и без их помощи было на это недостаточно времени.
Наконец, двери торжественно распахнулись и, взявшись за руки, мы под звуки музыки прошествовали к алтарю.
Народу собралось неожиданно много. На церемонии присутствовало несколько человек друзей и знакомых, пришедших, чтобы поддержать нас в этот важный в нашей жизни день. Но большинство присутствующих мы видели впервые. Всегда находятся желающие просто поглазеть на какое-нибудь очередное событие. А тут, как-никак, проводится торжественная церемония развода начальника стражи самого Велиградского царя, Еремея Четвёртого, и самой настоящей ведьмы, по совместительству внештатного консультанта Миргородского университета. Впрочем, некоторые из "глазеющих" находились здесь неспроста.
- Спорим, вот эти двое в четвёртом ряду - из разведки? - тихо спросила я, когда мы с Ярославом медленно проходили между рядами. - Только не знаю, нашей или миргородской.
- Думаю, миргородской, - шепнул в ответ Ярослав. - Я видел троих из нашей в восьмом и пятом рядах.
Кроме того, в зале мэрии собрались многочисленные незамужние девушки, которые сейчас без умолку перешёптывались друг с другом либо со своими престарелыми родственницами. Как-никак, сегодняшний супруг был мужчина видный, и многие надеялись произвести на него впечатление тотчас после того, как он станет свободным.
- Проснулся? - деловито спросила я. - Тогда на вот, выпей, специально для тебя приготовила.
Я протянула наверх рюмку с настойкой. Спустя несколько секунд с печки послышался кашель и недовольные возгласы.
- Что это ещё за гадость? - изумился Ярослав. - Как же ты должна ко мне относиться, чтобы приготовить такое специально для меня?!
- Нормальные отношения жены и мужа в преддверии развода, - невозмутимо произнесла я. - Ты выпил или нет? Если вылил, смотри, я тебе новую сделаю!
- Нет уж, спасибо, - пробурчали сверху.
- Что ты ему такое дала? - спросила Гелла.
Ведьма сидела на удобном стуле с высокой спинкой, вытянув ноги и положив руку на живот. Её рана заживала чрезвычайно быстро. Как видно, Гелла действительно сумела хорошо её обработать, да и потом, ведьма - она и есть ведьма. Как говорится, зараза к заразе...Да, так о чём это я?
- То же, что и тебе, - ответила я. - Корень аралии, зверобой, шалфей, ну, и так далее.
- Такое даже слышать страшно, не то, что пить! - воскликнул Ярослав.
- Не привередничай! - отозвалась я. - И смотри, не думай вставать!
- Мне надоело то, чем вы меня поите, - простонал он. - Все эти корни, листья, почки и стебли! И молоко тоже смерть как надоело! Я, может, пива хочу!
- Только через мой труп, - отрезала я.
- Я обдумаю, - пообещали сверху.
- Эх, Элена, Элена, - покачала головой Гелла. - Нельзя запрещать мужу пить алкогольные напитки. Иначе он заведёт себе любовницу.
- Любовница ему не грозит ещё две недели минимум, - беззаботно ответила я. - По состоянию здоровья.
- Целых две недели?! - в ужасе воскликнул с печки Ярослав. И чуть более спокойно поинтересовался: - А потом?
- А потом можно, но только очень аккуратно, чтобы ни в коем случае не перенапрягать мышцы живота, - с расстановкой ответила я. - В общем, когда соберёшься, обратись ко мне, я тебе всё детально обскажу.
- А мне? - подключилась к разговору Дара. - Мне тоже интересно.
- А тебе ещё рано, - отрезала я.
- Вот видишь, Дара, тебе ещё рано, а мне, кажется, уже поздно, - донеслось сверху.
- А мне некогда, - добавила я. - Ну, и что вас не устраивает? Во всяком случае всё честно.
- Опять дождь зарядил, - заметила Гелла, выглядывая в окно. - Уже четвёртый день всё льёт и льёт, почти без остановки.
- И хорошо, что льёт, - откликнулась я. - Надо же воде наверстать упущенное. Ой! Это вдвойне хорошо! - добавила я, хлопнув себя по лбу. - Выставлю-ка пустые вёдра наружу, пускай в них дождевая вода скапливается!
- Вон как жизнь деревенская на людях сказывается, - усмехнулась Гелла. - Даже в тебе хозяйственность появилась.
- Станешь тут хозяйственной, - огрызнулась я. - На вас на всех воды не напасёшься. А так хотя бы не надо лишний раз на реку бегать, или к источнику.
- Как будто ты не можешь с силой притяжения поиграть, чтобы веса ведра не чувствовать, - фыркнула Гелла.
- Ты знаешь, не могу, - честно призналась я. - У меня никак не получается как следует локализовать это колдовство. В результате земля перестаёт притягивать не только ведро, но и меня саму. А крестьяне потом вой поднимают, мол, ведьмы совсем стыд потеряли, средь бела дня летают.
Звякая вёдрами, я направилась к выходу, не забыв накинуть на голову платок и, проходя через сени, сунуть ноги в широкие сапоги.
Снаружи действительно лило, как из ведра. А времени за пределами дома пришлось провести больше, чем я предполагала. Хоть и стояла по большей частью под специальным козырьком, но в ветреную погоду это не слишком спасало от дождя. Вернувшись в дом, я первым делом скинула с себя платок и сапоги, а потом принялась прямо на себе отжимать вымокшее платье.
- Что ты так долго там делала? - спросила Гелла, когда я вошла, наконец, в комнату. - Тут Ярослав уже собрался идти возвращать тебя к семейному очагу. Мы с Дарой с трудом его удержали.
- Посыльный приезжал, привёз грамоту, - ответила я, приглаживая растрепавшиеся под платком волосы.
- А что ж ты его в дом не позвала? - удивилась Гелла. - Он что же, так и поехал назад, в такую-то непогоду?
- Вообще-то я его приглашала, - задумчиво ответила я. - Но он почему-то отказался. Испугался, наверное.
- А чего испугался-то? - усмехнулась Гелла. - Да ладно, говори, не томи.
- Вот хочешь верь, а хочешь, не верь; ничего такого страшного я ему не говорила. Прослышал небось, что здесь ведьма живёт, вот и испугался.
- А всё-таки, - прищурилась Гелла, - что именно ты ему сказала, когда приглашала войти?
Я нахмурилась, припоминая.
- Ну да, - кивнула я собственным мыслям. - Я сказала: вовремя вы приехали, мы тут как раз обедать собрались. Ну, если он решил, что я приглашаю его в качестве блюда, это уже не моя вина.
Дара и Гелла захихикали.
Я подошла к печке и протянула слегка подмокшую грамоту Ярославу.
- А что там такое? - спросила Дара, в то время как Ярослав погрузился в чтение.
- Вообще-то грамота адресована Ярославу, - строго сказала я, но, смягчившись, чуть тише добавила: - но я не смогла преодолеть любопытство и глянула одним глазком.
- И что там, что там?
- Если вкратце, то Его Величество царь Еремей Четвёртый Велиградский благодарит моего супруга за верную службу государству, желает ему скорейшего выздоровления и предлагает должность начальника стражи.
Дара зааплодировала первой, Гелла подключилась, и я не видела причин к ним не присоединиться.
- Ну что ж, всё возвращается на круги своя, - заключила я.
- Что же именно из всей истории стало известно Еремею? - поинтересовалась Гелла.
- Достаточно многое, - ответила я, расставляя на столе чашки. - Кофе?
Гелла поморщилась при одном воспоминании о напитке и резко замотала головой.
- А я в последнее время пристрастилась, - призналась я. - Хотя чай всё-таки лучше. Тебе земляничный подойдёт? Вот и хорошо. А ты что будешь, Дара?
- Кофе, - не задумываясь, ответила девочка.
- Вообще-то в твоём возрасте хорошо бы не злоупотреблять, - засомневалась я. - Ну да ладно, гулять, так гулять. Между прочим, Гелла, как выяснилось, кофе, очень мелко молотый, неплохо останавливает кровотечение.
- Всё это хорошо, - кивнула Гелла, - но ты ушла от темы.
- Знаю, - вздохнула я. - Вообще-то мне не следует об этом распространяться. Но, думаю, в этом узком кругу можно. Дело в том, что я сама разговаривала с Еремеем, на следующий же день после того, как мы посетили Проклятый Замок. Он лично приезжал сюда, тогда ещё будучи старшим царским племянником. Исчезновение Ерофея, естественно, не прошло незамеченным. Равно как и неожиданный дождь, пролившийся непосредственно над замком, и прочие магические возмущения. Не знаю всех подробностей, но выйти на меня не составило для Еремея большого труда. Насколько я понимаю, сыграли свою роль и внешнеполитические связи. Наш добрый друг король Миргородский решил подстраховаться и спешно наладил контакт с Еремеем после того как Ерофей стал необычно себя вести. Они обменялись относящейся к делу информацией, в том числе и тем, что касается нашей тройки.
- И как же Еремей воспринял ваше вмешательство?
- Ему довольно многое было известно. Точнее сказать, он кое-что знал и о многом догадывался. Странное поведение дяди в последние недели, его неожиданные решения в вопросах внешней политики - всё это внушало Еремею серьёзные подозрения. Информация, переданная Салеандром Миргородским, тоже на многое проливала свет. Поэтому покидая свою резиденцию в Велиграде, Еремей уже предполагал, что едет расследовать обстоятельства исчезновения не Ерофея, а принявшего его облик демона. При встрече мне оставалось лишь сообщить ему некоторые подробности.
Кстати сказать, он тоже поведал мне кое-что интересное. К примеру, оказывается, упоминание о Керисе встречается в архивах царского семейства. Кощей как-то сказал между делом, что кинжалу больше тысячи лет. Это действительно так. Его создали в те же времена, когда был построен замок, ныне именуемый Проклятым. Кинжал действительно был запланирован древними мастерами как ключ. Клинок вовсе не сломан; он изначально был выкован именно таким образом. Так, чтобы незнающий человек счёл его бесполезной игрушкой, в то время как посвящённый мог с его помощью проникнуть в замок необычным путём.
- Через окно? - скептически спросила Дара.
- Может быть и не только. Подробности утеряны, но не исключено, что в замке есть и парочка подземных ходов, двери которых открываются таким же способом.
- Что же мы можем заключить о роли Кериса в уничтожении демона? - задумчиво спросила Гелла.
- Я бы сказала, тут всё достаточно просто. Мы всего лишь неверно истолковали слова учёного кота.
- Да уж, что-что, а говорить загадками наш кот умеет! - хмыкнула Гелла.
- Мы ведь не только в этом оплошали, - заметила я. - В пророчестве говорилось о женщине, которая сумеет уничтожить демона, но нам и в голову не пришло, что этой женщиной может оказаться именно Дара. Вообще язык имеет удивительное влияние на то, как мы смотрим на вещи. Достаточно описать одного и того же человека двумя способами, и нам уже кажется, что речь идёт о двух разных людях. Именно так и случилось на этот раз. Кроме всего прочего, нас, конечно, ввели в заблуждение слова "девочка" и "женщина". Казалось, что они указывают на различие в возрасте. В действительности же в двенадцать, тринадцать, четырнадцать лет человек может с лёгкостью сочетать в себе и то, и другое.
- Что же именно было сказано котом про Керис? - продолжала расспрашивать Гелла.
- Кот сказал, что демона можно победить посредством этого кинжала, - ответила я. - И мы, конечно же, решили, что Керис послужит орудием убийства. В конце концов, для чего же ещё существуют кинжалы? Освальд был отчасти прав. В чём-то мы действительно мыслим банально.
- Он забыл упомянуть, что в большинстве случаев такая банальность бывает крайне полезна, - возразила Гелла. - Обобщения помогают нам справиться с тем объёмом информации, который в противном случае оказался бы человеку попросту не по силам. Поэтому подобные приёмы оправданны, даже если в редких случаях вроде этого и приводят к ошибкам.
- К ошибкам, которые могут оказаться роковыми, - подчеркнула я. - Нам повезло, что Дара сумела вовремя во всём разобраться.
- Я просто подумала, что раз Керис отпер замок, значит, это не случайно, - скромно потупилась Дара.
- И была абсолютно права, - похвалила я.
- И через окно, открытое при помощи Кериса, на демона хлынул вызванный Дарой дождь? - уточнила Гелла.
- Именно так. Демон - порождение стихии огня, а огонь затухает ровно в двух случаях. Либо когда сжирает всё вокруг и у него заканчивается подпитка, либо когда на него льётся вода. В нашем случае, ясное дело, предпочтителен был второй вариант.
- У тебя очень сильная ученица, - заметила Гелла, внимательно глядя на Дару. - И очень разумная. Мало кто был бы способен на столь здравое, оперативное и профессиональное поведение в такой ситуации.
- Вообще-то у меня совсем не так много сил, - призналась раскрасневшаяся от похвал Дара, - просто так получилось, что...
- Это не имеет никакого значения, - перебила её Гелла. - Совершенно неважно, как именно всё случилось и откуда конкретно тебе удалось черпать энергию. Важно то, что тебе это удалось. И то, что в нужный момент подходящий источник оказался поблизости. Это многое говорит о тебе даже в том случае, если речь идёт об обыкновенном везении. Везение тоже не даётся всем подряд. Оно не менее закономерно, чем все другие природные явления.
- Я соглашусь с Геллой, - кивнула я, - и добавлю кое-что ещё. Никогда не спорь, когда тебя хвалят. Прибереги эту способность на те случаи, когда тебя станут ругать.
Гелла встала со стула, чтобы немного размять ноги, и медленно пошла по комнате, держась рукой за стену.
- Давно хочу спросить, - сказала она, - останавливаясь возле подоконника, - что это у тебя тут за горшки? Это что, какая-то рассада?
- Я тут экспериментирую, - объяснила я. - Хочу вывести говорящий цветок.
- Говорящий цветок? Вот так идея. Любопытно, а зачем? - поинтересовалась Гелла.
Я пожала плечами.
- Так, из научного интереса.
- И какой же цветок это будет?
- Не знаю, я пока экспериментирую. Думаю, что роза, но не исключаю и пион. Однако вариант с розой мне нравится больше. Надеюсь, она сумеет сказать что-нибудь колкое. У меня есть ещё одна идея. Вывести лиану, которая умела бы подносить человеку стакан воды.
- А это для чего? Тоже научный интерес? - осведомилась Гелла.
- Нет, в данном случае интерес как раз самый что ни на есть практический, - возразила я. - Думаю, появление такого растения произвело бы переворот в построении нашего общества. Семьями стали бы обзаводиться только те, кто по-настоящему этого хочет, а все остальные не стали бы понапрасну делать себя несчастными.
- Это ещё почему?
- Ты разве не знаешь? Многие люди женятся и заводят детей только для того, чтобы в старости было кому поднести им стакан воды. Вот я и хочу разработать лиану, которая сможет выполнить эту самую функцию. Не требуя взамен горячих обедов, исполнения супружеских обязанностей, штопанья носков и денег на карманные расходы. К тому же такая лиана сможет сама себя поливать, поэтому за ней вообще не надо будет ухаживать.
- Ты неисправима, - покачала головой Гелла.
- А что тебе не нравится? - возмутилась я. - Не ценишь мои научные изыскания? Смотри, я ведь возьму, да и устроюсь на работу в Миргородский университет! Мне, между прочим, предлагали. И даже условия обещали выгодные. А что, это надо обдумать!
Эпилог
- Ну, почему они никак не пропустят нас внутрь? - беспокойно спросила я, глядя на плотно закрытые двери мэрии.
Мы с Ярославом стояли возле главного входа уже не менее четверти часа.
- Наверное, таким образом они дают нам обоим возможность передумать, - заметил воин.
- Можно подумать, у нас и без их помощи было на это недостаточно времени.
Наконец, двери торжественно распахнулись и, взявшись за руки, мы под звуки музыки прошествовали к алтарю.
Народу собралось неожиданно много. На церемонии присутствовало несколько человек друзей и знакомых, пришедших, чтобы поддержать нас в этот важный в нашей жизни день. Но большинство присутствующих мы видели впервые. Всегда находятся желающие просто поглазеть на какое-нибудь очередное событие. А тут, как-никак, проводится торжественная церемония развода начальника стражи самого Велиградского царя, Еремея Четвёртого, и самой настоящей ведьмы, по совместительству внештатного консультанта Миргородского университета. Впрочем, некоторые из "глазеющих" находились здесь неспроста.
- Спорим, вот эти двое в четвёртом ряду - из разведки? - тихо спросила я, когда мы с Ярославом медленно проходили между рядами. - Только не знаю, нашей или миргородской.
- Думаю, миргородской, - шепнул в ответ Ярослав. - Я видел троих из нашей в восьмом и пятом рядах.
Кроме того, в зале мэрии собрались многочисленные незамужние девушки, которые сейчас без умолку перешёптывались друг с другом либо со своими престарелыми родственницами. Как-никак, сегодняшний супруг был мужчина видный, и многие надеялись произвести на него впечатление тотчас после того, как он станет свободным.
