Глава 1.
Кейт проснулась и открыла глаза, мгновенно пожалев об этом своём решении. Луч солнца ударил её по лицу с такой силой, словно затаил на неё личную обиду. Голова незамедлительно начала болеть, посылая неприятные пульсирующие волны по всему телу. В такие моменты обычно хочется провалиться обратно в сон, вернувшись к спокойствию и умиротворению. Впрочем, как бы Кейт не старалась, разум её напрочь отказывался от этой идеи, предпочитая мертвой хваткой вцепиться в крайне неприятную реальность. Вот только разве было здесь что-то за что действительно стоило держаться с такой силой? Кейт несколько раз моргнула, стараясь вернуть своему зрению хоть какое-то подобие четкости. Над её головой простирался некогда белый потолок, который теперь покрывали мелкие трещины и вмятины неизвестного происхождения. Откуда-то со стороны доносилось равномерное бульканье и жужжание, смешавшееся со звуками улицы, просочившимся через распахнутое окно.
Кейт обвела потолок взглядом и нахмурила брови. Если она что-то и знала в своей жизни, так это то, что потолок в её комнате выглядел совершенно иначе. Он должен был быть безукоризненно белым и ровным, но, что гораздо важнее, он должен находиться значительно ниже. Да и никаких посторонних звуков она обычно не слышала. Если, конечно, не считать шаги её соседки и по совместительству лучшей подруги, которая каким-то образом всегда находила в себе силы вставать на целый час раньше. Но сейчас до Кейт доносилась странная смесь чужих и совершенно незнакомых звуков.
Приподнявшись и подтянув одеяло к груди, Кейт внимательно осмотрела своё окружение. В ту же самую секунду в сердце её что-то неприятно ёкнуло, а брови сдвинулись ещё ниже. Её глазам предстала просторная комната, поделённая на две части высокими книжными шкафами. Их, впрочем, оказалось недостаточно для всего обилия томов и изданий, наводнивших квартиру. Оттого в разных местах можно было найти высокие, опасно накренившиеся стопки толстых и даже отчасти пожелтевших книг. В одном из шкафов помимо книг также ютился небольшой прямоугольный аквариум, в котором плавали две крупные желтые рыбешки. Они беззаботно наворачивали круги под водой, время от времени выпуская изо рта крохотные пузырьки воздуха. Кейт почувствовала, как её нижняя челюсть чуть опустилась. Ничто из этого, ни один сантиметр видимого пространства, не был похож на её комнату. Но ведь это, по меньшей мере, было невозможно. Ведь не могла она оказаться в чужой квартире и при этом ничего об этом не помнить.
На мгновение Кейт прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ничего страшного. Она обязательно со всем разберётся, всё вспомнит и всему найдёт решение. Где-то в её затуманенной от сна и пульсирующей от боли голове должны содержаться ответы на все вопросы. Вот только почему-то они не стремились давать о себе знать, и, казалось, покинули сознание в тот самый миг, когда Кейт решила проснуться. Теперь, всё что у неё осталось, это крайне размытые и смутные воспоминание о вчерашнем дне, которые так ничем и не заканчивались. Вроде бы там, в этом самом бесконечно далёком «вчера» была её подруга Эмбер, а ещё какой-то бар, название которого даже не пыталось задерживаться в голове. Но даже если всё так, то Кейт была абсолютно уверена, что никогда в жизни не стала бы пить до беспамятства. Она всегда знала меру, всегда держала себя под контролем и не позволила бы себе подобной бессмысленной глупости.
Вот только оборвавшиеся и расплывшиеся воспоминания говорили об обратном. Кажется, она действительно переступила некоторую невидимую черту, и теперь должны была разбираться с последствиями своих поступков. Однако, что именно это были за поступки, она не помнила. Кажется, она видела какого-то мужчину, а потом… О нет. Нет, нет, нет. Только не это. Она ведь не могла просто уйти из бара с совершенно незнакомым человеком и провести с ним ночь? Ни в коем случае. Это ведь совсем на неё не похоже. Ей бы даже в голову не пришло… И где в тот момент была её подруга? Знала ли она о том, что Кейт умчалась в неизвестном направлении в компании первого попавшегося незнакомца? Пыталась ли она её остановить? Это были очень хорошие вопросы, вот только пока ответов на них не было. И, кажется, в ближайшие несколько часов они и не появятся. Если только её таинственный спутник не соизволит рассказать обо всех подробностях прошедшего вечера. Впрочем... Кейт была не уверена, что вообще хочет их знать.
Ситуация быстро перешла из ранга «плохо» в состояние «какой-то кошмар». Однако, с другой стороны, хуже ведь уже стать не должно… верно? Кейт ещё раз вздохнула и подняла руку, чтобы убрать с лица несколько спутавшихся прядей. В и без того помутненную тишину ворвался приглушенный металлический лязг, заставивший её мгновенно повернуть голову. На левом запястье Кейт красовался тонкий серебристый наручник, вторая часть которого плотно обхватывала мужскую руку, чуть высовывающуюся из-под одеяла. И что только следует думать в такой ситуации? Чем, черт возьми, они занимались под покровом ночи, что в итоге оказались прикованы друг к другу?! Кейт набрала побольше воздуха в грудь и отклонилась к краю кровати, положив левую руку на одеяло. Лучше бы ей узнать, как выглядит её загадочный спутник прежде, чем он проснётся. Тогда у неё хотя бы будет время всё переварить как следует и привести мысли в порядок. Ну или, по крайней мере, то, что от них осталось.
Кейт нервно прикусила нижнюю губу, вцепившись тонкими пальцами в мягкую светлую ткань. Она не знала, чего ожидать, но отдаленная частичка её сознания была готова в любую секунду взорваться от любопытства. Единственная фраза, которая крутилась в голове: «Боже, пусть он по крайней мере будет красивым». Это ведь не так уж и много, верно? Она всё равно расстанется с ним и больше никогда в жизни его не увидит. Так что, его характер или интеллект не играли особой роли. Но вот внешность… Что ж, Кейт хотелось верить, что даже в нетрезвом виде она не утратила хороший вкус, и выбрала себе достойного компаньона на вечер.
Одним быстрым, но осторожным движением, она сдвинула одеяло в сторону. Глаза её расширились от шока, а свободная рука плотно прислонилась к губам, чтобы сдержать затаившейся в горле крик. Каким-то чудом ей удалось не издать не звука, вероятно, потому что из легких напрочь выбило воздух. И кто только сказал, что этот день не может стать ещё хуже, а ситуация ещё абсурднее? Кейт сглотнула, склонив голову набок, чтобы получше рассмотреть лежавшего перед ней мужчину. Почему из всех людей в мире, это должен был быть именно он? В конце концов, это ведь мог оказаться просто симпатичный парень из бара, случайный везунчик, лицо которого Кейт никогда не видела прежде. Но нет. У вселенной были на неё совершенно другие планы, сдобренные немалым количеством жестокого и извращенного чувства юмора.
Томас Браун, или, как Кейт было привычнее его называть, профессор Браун. Он читал курс лекций по культуре и истории древних цивилизаций. Она видела его каждую среду во время занятий, и ещё несколько раз на неделе случайно сталкивалась с ним в холле или библиотеке. Но вот увидеть его с собой в одной кровати… Это было нечто совершенно новое и, прямо скажем, шокирующее. Кейт сразу окатило волной паники. Если кто-то об этом узнает, то её мгновенно исключат. А ведь ей осталось учиться всего несколько месяцев. Вот только никто не станет в этом разбираться или выслушивать множественные оправдания. И даже тот факт, что она была безукоризненной отличницей вряд ли её спасёт. Впрочем, она будет не единственной жертвой этой истории. Профессора в тот же день уволят, и на его карьере преподавателя, вероятнее всего, можно будет поставить крест. Едва ли какое-то другое учебное заведение возьмёт к себе человека, подпортившего себе репутацию подобным образом.
Кейт пробила дрожь, а по телу пробежали мурашки. Казалось, эта ситуация становится всё хуже с каждой секундой. И чем сильнее Кейт старалась хоть в чем-то разобраться, тем больше ей открывалось неприятных подробностей. Ей не хотелось оправдывать себя тем, что она оказалась в нетрезвом состоянии. Это было бы глупо, ведь она сама каким-то образом довела себя до него. Однако, при всём уважении, её преподаватель должен был оказаться умнее и осмотрительнее. Если даже он оказался в том же баре в тот же самый вечер, то ему должно было хватить здравомыслия, чтобы не приближаться к Кейт, и уж тем более, не забирать её с собой в свою квартиру. В конце концов, с чего бы ему так рисковать своей работой, репутацией, и, по сути, всей своей жизнью, ради одной ночи?
Всё ещё в некотором шоке, Кейт обвела взглядом его лицо. Может быть она не настолько хорошо его знала? Вполне возможно, что под маской доброго и любезного преподавателя мог скрываться совершенно другой человек. Кто-то хитрый, коварный или просто не сдерживающий своих низменных желаний. Как бы там ни было, он, в отличие от неё, скорее всего знал, что делал, и знал, что именно произошло прошлой ночью. Оставалось только надеяться, что это всё окажется просто недоразумением, недопониманием и большой ошибкой, а не спланированной ловушкой на студенток, расставленной каким-то извращенцем. Кейт хотелось верить в лучшее, или по крайней мере в то, что всё не так плохо, как казалось на первый взгляд. Вот только чем дольше она об этом размышляла, тем больше ужасных параноидальных идей подбрасывал её разум.
Томас начал ворочаться во сне и стало понятно, что через пару мгновений он проснётся. Кейт помотала головой по сторонам, в тщетных попытках придумать какой-то выход из сложившейся ситуации. Если бы не наручники, то она бы уже давно схватила свои вещи и сбежала прочь, стараясь забыть всё произошедшее, как страшный сон. Однако, вместо этого, она должна была сидеть на кровати, укутанная в одеяло, и терпеливо ждать, когда преподаватель откроет глаза. Если уж кто-то и знал, как снять эти глупые оковы, то это он.
Поморщившись от яркого солнечного света, Томас зевнул и попытался потянуться. В тот же миг снова раздался металлический лязг, а рука профессора остановилась на пол пути к его голове. Глаза его быстро распахнулись, и в сторону Кейт устремился удивленный и даже шокированный взгляд, практически идентичный её собственному. Не говоря ни слова, они оба соскочили с кровати, схватив в свободную руку первый же попавшийся предмет. Кейт удалось утащить за собой одеяло, которое было обернуто вокруг неё словно римская тога. Томасу же пришлось импровизировать, отчего в ход пошла пышная белая подушка, которой он старательно пытался прикрыть нижнюю половину тела. От резкого движения в стороны, наручники снова противно лязгнули, заставив руки «заключенных» напряженно повиснуть над кроватью.
- О Боже, - воскликнул Томас.
- Прошу прощения! – пискнула Кейт, скорее по привычке, нежели по необходимости. Ей было свойственно извинятся каждый раз, когда другой человек был чем-то недоволен, даже если она при этом ничего не сделала.
- Что? – профессор поднял вверх брови, и несколько раз быстро моргнул, стараясь прийти в себя после такого резкого пробуждения. - Нет… То есть… Тебе не за что извиняться. Это… Это моя вина… Наверное.
- Наверное?! В каком смысле? – Кейт хотелось всплеснуть руками, но вместо этого получилось лишь напряженно поднять плечи.
- Я не знаю. Я… - Томас немного поморщился, отведя взгляд в сторону. Он явно пытался натужно вспомнить события прошлой ночи, но, также, как и Кейт, ему это давалось с небывалым трудом.
- Вы ничего не помните?
- Нет. Боюсь, что нет. Ничего, что могло бы прояснить… всё это.
- Но как вы можете ничего не помнить? – Кейт нахмурила брови.
- Не хочу, чтобы это прозвучало, как оправдание, но… Я был пьян, - произнёс он, отворачивая голову в сторону, чтобы посмотреть на ближайшую прикроватную тумбочку. Нужно было найти ключ от наручников, и как можно быстрее. Вот только нигде поблизости, как назло, его не оказалось.
- Постойте… То есть вы тоже…? – Кейт не смогла придумать, как должным образом закончить это предложение, но по выражению профессора было видно, что он понял её без лишних слов.
- Тоже? Ты же не хочешь сказать, что… - Томас посмотрел на свою собеседницу, а затем зажмурился, сжав пальцами переносицу. Брови его опустились в низ, и изогнулись, придав лицу выражение суровости и разочарования. Никогда раньше Кейт не приходилось видеть его таким. Хотя ей стоило перестать удивляться, ведь этот день уже успел принести немало поразительных и пугающих открытий. – Ясно. Стало быть, мы оба ничего не помним.
- Вот уж не знаю, хорошо это или плохо.
- Давай… Давай остановимся на том, что это хорошо, - предложил он, открыв глаза и слегка взмахнув рукой в задумчивом жесте. - Тогда мы сможем просто сделать вид, что ничего этого не было.
- Прекрасный план. Я за. Вот только, остаётся одна крохотная проблема, - с некоторой ноткой сарказма сказала Кейт, прежде чем поднять левую руку чуть вверх, словно напоминая профессору о том, в насколько затруднительной ситуации они оказались на самом деле.
- Да, да, секунду, - вздохнул он, стараясь повернуться и осмотреть пространство вокруг себя в поисках ключа.
Заметив его некоторые затруднения, Кейт ухватила покрепче край одеяла и прошлась по матрасу, чтобы оказаться на другой стороне кровати. Погруженный в свои мысли Томас, казалось, даже не заметил её передвижения. Оттого, когда он снова повернулся к ней, то практически мигом отпрыгнул в сторону от неожиданности. Подушка выпала из его руки, и Кейт машинально отвернулась, прикрыв глаза ладонью. Что-то подсказывало ей, что день вовсе не собирался становится проще. И, хотя она никогда прежде не верила в интуицию, на данный момент сомневаться в этом предчувствии не было никаких причин. Каждый шаг, каждое движение, каждая секунда, проведенная в этой квартире, лишь повышали градус неловкости. Настолько, что Кейт бы предпочла просто провалиться сквозь землю. Хотя, может быть, это уже произошло. Может быть, она попала в свой собственный камерный ад, где должна вечность страдать от смущения и шока.
Томас быстрым рывком подхватил подушку с пола, возвращая её на прежнее место в области своего паха.
- Кажется, ключа здесь нет, – произнёс он несколько сухо, отводя глаза в сторону.
Кейт резко повернулась к нему с непонимающим выражением лица.
- Как это нет? – произнесла она, почти шепотом. - Где тогда он, вообще, может быть?
- Может быть остался в другой части квартиры… Или в карманах одежды. – Томас вздохнул, и сделал несколько шагов вперёд, как бы призывая Кейт следовать за ним. - Как бы там ни было, мы обязательно его найдём.
- В таком случае, мне кажется, что логичнее сперва одеться. По крайней мере настолько, насколько это возможно в нашей ситуации, – она покачала головой и посмотрела по сторонам, стараясь обнаружить свои вещи. - Не то, чтобы мой образ, вдохновленный древними римлянами, мне совсем не нравился, но я всё же предпочту что-то более современное.
В ответ на это, профессор лишь неловко усмехнулся, кивнув и пожав плечами. Спотыкаясь о края одеяла, Кейт обошла книжные шкафы и вышла во вторую часть комнаты, в то время как её безвольный спутник молча следовал за ней, обдумывая происходящее.
