Юную, еще очень эмоциональную и глупенькую, но девушку. Тот раз мельком, в ванной, не в счет, она быстро убежала.
А так она даже симпатичная. Или красивая. Да, определенно красивая. Синие пряди и беретка все портят, но в целом девчонка яркая, с огромными глазищами и аккуратным носиком, усыпанном едва заметными веснушками. А еще с неплохой фигурой. Малкольм никак не мог вспомнить, что там у нее с магическим потенциалом, но с остальным – очень ничего.
Настолько ничего, что мысль о сдаче экзамена через постель даже слегка будоражит воображение.
- А ты бы согласилась так сдать? – спросил он, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.
Но Анастасия вдруг… рассмеялась.
Рассмеялась?! Серьезно?! Да это удар по самолюбию!
- Вам невозможно сдать экзамен. Многие пытались.
- Значит, если бы так сдать экзамен можно было…
- То вы бы завалили не меня. А кого-нибудь посимпатичнее.
Да что у нее в голове, кроме рогов? Она так топорно кокетничает?
- И вы виноваты! Вы сами обещали, что никому не расскажете, велели мне сесть в гостиной, сами обо мне забыли, явились перед всей группой почти голый! И вы мне должны!
- Я не стану ставить экзамен только за то, что твои однокурсники увидели лишнего.
Строго говоря, не в ее положении рассуждать о долгах. Но ему вдруг стало интересно. Почти так же интересно, как изучить непонятную тварищу с носохвостом.
- Я и не прошу вас поставить мне экзамен. Но придумайте что-нибудь! Какое-нибудь объяснение?
- А правда тебя не устраивает?
- В правду никто не поверит!
- Дай-ка мне подумать, - он сделал вид, будто погрузился в размышления, - по несчастливой случайности я оказался на улице, едва не погиб от безудержного чиха, а ты, как добрая душа и хороший человек, впустила меня в дом, смыть пыльцу. Спасла тем самым жизнь и должна быть представлена к награде.
Анастасия укоризненно на него посмотрела.
- Издеваетесь?
- Да. Какое объяснение я должен придумать голому преподу в твоей гостиной? О, или вот! Я напился, отмечая начало года, перепутал дом и случайно ввалился в твой. Ключ подошел, обстановка – вот совпадение! – тоже. Ничего не подозревая, я пошел в душ. Довольно банально, конечно, но зато ощущается дух авантюризма. Не находишь?
- Нет! – рявкнула адептка так, что, кажется, я снова услышал «чпок».
- Тогда остается только правда. Хватит врать, запутаешься и окажешься в еще более неловком положении. Ничего страшного в твоей правде нет. У десятков магистров в академии учатся дети, внуки, племянники и другие родственники. Они ходят друг к другу на ужины, живут вместе на каникулах и даже иногда обедают в столовой. А слухи – это не твои проблемы.
- Легко вам говорить, - буркнула Анастасия. – Вам никто не решится высказать их в лицо. А мне даже подруги не поверят.
Со вздохом он полез в шкаф, чтобы достать посуду и заняться ужином. Для ужина, впрочем, было рановато. Но поздний обед – тоже неплохо. Еда отлично отвлекает от душевных страданий.
- Не такие уж они в этом случае тебе и подруги, - заметил Малкольм.
Он уже сходил в подвал за мясом и овощами, когда Анастасия вдруг встрепенулась.
- Я обещала сделать ужин! Позвольте мне…
Малкольм поморщился. Интересно, Братис специально надоумил ее пытаться готовить? Или имел какую-то определенную цель?
- Я сам себе готовлю. Иди занимайся.
- Но…
- Тебе что, ничего не задали? – рыкнул он.
Анастасия вздрогнула и беспрекословно схватила тетрадку, которую зачем-то притащила с собой в кухню. Малкольму стало немного стыдно. Пожалуй, орать на нее не стоило. На ее отца – да, потому что очень глупо было отправлять сюда девчонку. Да, Малкольм может ее защитить.
Но если будет неосторожен – напугает до смерти.
Если Анастасию так пугают собственные крошечные рожки, то что она скажет, когда узнает, что живет с оборотнем?
Как-то раз, еще в школе, я пришла домой после сложного дня, бросила сумку с учебниками на пол и простонала, что день не может быть хуже. На что мама рассмеялась и посоветовала никогда так не говорить – некоторые наши мысли мироздание воспринимает как вызов. Каюсь, когда магистр неожиданно раздраженно рыкнул (хотя я всего лишь хотела приготовить ужин!) подобная мыслишка проскочила.
Ну а мироздание не преминуло отреагировать.
МагПад, разумеется, светился от вызовов. Несколько минут я колебалась, но потом решила, что если трусливо спрячусь, выиграв себе пол дня покоя, то потеряю единственных подруг. Да и надо выяснить, что задали на следующий семинар. Вряд ли этот мне зачтут.
Дарина, Жанин и Лисик, кажется, не ожидали, что я появлюсь. Во всяком случае Жанин удивленно подскочила, а Дарина хмыкнула.
- Ну ты даешь, подруга! – с ужасом в голосе произнесла Лисик. – Тебя же отчислят!
- Да погоди ты! – отмахнулась Дарина. – Ась, что происходит? Это правда был магистр Криган?
- Да… - со вздохом призналась я.
- Вы что…
- Нет! Как ты могла подумать? Впрочем, понятно, как. Нет, ничего такого. Просто магистр Криган – старый друг моего отца.
- Не такой уж и старый, - ехидно влезла Жанин.
- Папа попросил его за мной присмотреть.
- И он так присмотрел, что понадобился душ?
- Издеваешься? – Я посмотрела на нашу старосту и пожалела, что не могу кинуть в нее туфлей.
- Ты сама сказала, что твой опекун – старый вояка.
- Я не говорила, что старый…
Или говорила? Черт, магистр прав, во лжи легко запутаться.
- И что он уехал поправлять здоровье.
- Он собирался! Я думала, он уехал. Откуда мне было знать, что границы закрыли? Я не хотела никому рассказывать. Сами знаете, какие пойдут слухи. Наверняка уже пошли. Девчонки, скажите честно, академия болтает обо мне, да?
- Ты имеешь в виду Генри? – проницательная Дарина не стала ходить вокруг да около. – Он в ярости, если тебе интересно.
- Мне не интересно.
- Хорошо, если так, но будь готова к тому, что он применит весь арсенал грязных приемов. В последний раз таким злым я видела его… дай подумать… да никогда!
- А вы умеете поддержать, - буркнула я. – Кажется, проще было взять академ и уехать домой. Потому что экзамен я все равно не сдам, зато пока пытаюсь, вся академия вволю посмеется и посплетничает.
- Что, так плохо? – спросила Жанин. – А он не поставит тебе оценку по старой памяти? Ну там в честь давней дружбы и все такое.
- Да он даже не знал, что Ася – дочь его знакомого! – возразила Лисик. – Значит, никакой дружбы нет и в помине. Если она не сдаст, будет еще обиднее, потому что даже знакомство не помогло!
- Тебе надо законодательно запретить поддерживать людей, - покачала головой Дарина. – Все она сдаст. У нее теперь есть личный репетитор. С очень хорошей фигурой.
Девчонки засмеялись, а я залилась краской. Кажется, испугавшись, я так и не успела толком оценить тренированный торс и широкие плечи магистра. Но в том, что вчера он ввалился в ванную, где я стояла голая, а сегодня явился голым сам, была определенная ирония.
- Но если серьезно, - сказала Дарина, - то тебе определенно нужно затащить его в постель.
- Что?! – ахнули мы с Лисиком.
- Да хватит уже! Тебе пора забыть этого придурка Генри. А забыть парня можно только с помощью более крутого парня. Молодой сильный и строгий магистр – то что нужно. У него опыт, у тебя – выигрышная позиция. Вы заперты в одном доме на неопределенное количество времени. Отличные условия для необременительного лечебного романа. Клянусь, Драйвер, если ты вернешься в общагу и снова начнешь страдать по Генри, я за себя не отвечаю!
- Ни по кому я не страдаю! То, что я не прыгаю в постель к первому встречному не значит…
- Девочки! – Жанин подняла руки. – Хватит! Только не начинайте снова. Ася, она просто дразнит тебя. Дар, хватит напоминать ей о Генри. Давайте лучше обсудим конкурс и все остальное, времени мало.
Тут внутри шевельнулось что-то… странное. Очень тревожное, неприятное, где-то в районе желудка. Я словно почувствовала, как нехорошее предчувствие сжимает внутренности и пускает по венам смутный страх.
- Что обсудим? – переспросила я.
- Конкурс «Королева магии». Я всех нас записала, на выходных состоится первый тур. Надо придумать, как себя представить и…
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! – взвыла я.
«Чпок!».
В гостиную влетел магистр. Он бегло окинул взглядом комнату, убедился, что никто не умер и ничего не поджег, выдохнул и злобно на меня посмотрел.
- Знаешь, что, адептка, я скоро тоже чпокать начну от твоих воплей. Что у тебя опять стряслось?!
- Магистр Криган, здравствуйте!
Девчонки, все как одна, выпрямились и судорожно пригладили волосы. Поразительно, как на них действовал молодой симпатичный преподаватель в зоне видимости. Они-то, в отличие от некоторых, сдали экзамен и могли расслабленно хихикать до новой сессии.
- Здравствуйте, - хмуро отозвался он. – Что у вас стряслось?
- Мы не хотели вам помешать! – испуганно пискнула Лисик.
- Мы просто обсуждали конкурс, - поддакнула Жанин. – Ася удивилась, что я записала ее участвовать.
- Какой конкурс? Надеюсь, не по огненной магии? Продует ваша Ася всухую.
Я покраснела и насупилась. Можно и не унижать меня перед подругами.
- Красоты, - ответила Дарина с легкой улыбкой.
На фоне излишне жеманной Жанин и насмерть перепуганной Лисы, Дарина казалась воплощением сдержанности и достоинства. Я даже позавидовала ее умению держаться и… очаровывать одним взглядом. Она была взрослее, и это чувствовалось. А еще ей очень, очень хотелось, чтобы магистр Криган обратил на нее внимание – это я просто знала.
- Да, конкурс красоты – определенно повод для того, чтобы поорать. И как вы собираетесь его проводить на дистанционке?
Жанин нахмурилась.
- Я думала, вы нам расскажете.
- А я здесь причем? – удивился магистр.
- Так вы… в деканате сказали, вы – ответственный за конкурс. Я как раз хотела попросить у Аси…
- ЧЕГО?!
«Чпок!».
Я не удержалась и фыркнула.
- Идите знаете куда со своим конкурсом?! – рыкнул магистр. – Я вам что, нянька?! Кто вообще это придумал?!
- П-п-приказ ректора… - Жанин растеряла кокетливость и на всякий случай начала опасаться за грядущую сессию. – «Ответственным назначить магистра М.Кригана, старостам групп обеспечить участие не менее десятой части факультета».
Она развела руками и посмотрела на меня.
- Десятая часть факультета – это тридцать человек. А девушек всего четырнадцать. Так что мы все участвуем. А с тем, кто откажется, декан обещал серьезно поговорить. Извини, но это не я придумала, Ась.
Она посмотрела на магистра и почти умоляющим тоном спросила:
- Можно мы пойдем? Мне еще нужно связаться с мальчиками насчет соревнований. А они уже наверняка все разбежались.
Магистр только махнул рукой, пробормотав что-то насчет серьезного разговора с ректором.
МагПад погас, и я без сил опустилась на стол, упершись лбом в проклятый учебник огненной магии – хотела полистать перед завтрашней экзекуцией. Конкурс красоты! Боги, покровители студентов, этот год уже преподнес все сюрпризы, или следует готовиться к чему-то еще более безумному?
От мысли, что придется выступать перед всей академией, меня затошнило.
Я мельком пробежалась по всем упоминаниям конкурса в МагПадах и мрачно подумала, что кто-то неизвестный, составляя конкурс, словно прошелся по всем моим кошмарам. Всего тур состоял из шести конкурсов. Каждый, как представлялось в больных головах организаторов, был призван продемонстрировать наши лучшие качества.
Приветливость – девушки представлялись и рассказывали о себе.
Эрудированность – участвовали в викторине.
Красоту и грациозность – демонстрировали наряды спонсоров.
Хозяйственность – представляли кулинарные шедевры.
Одаренность – мы, как-никак, адептки лучшей академии магии, должны показать, чему научились.
Ну и, наконец, финальный тур, в котором две оставшиеся претендентки на победу склоняли чашу весов в свою пользу. Разрешалось все: кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то толкал вдохновляющую речь. Как по мне, этот конкурс – просто квинтэссенция позора.
Но все же я немного успокоилась. Мои рога никто не увидит, если подойти к вопросу грамотно. После представления никого не выгоняли, а требований к одежде там не было. А вот после викторины уходила сразу добрая треть участниц. А значит, дело за малым: прикинуться полной дурой – и наслаждаться свободой и шоу со стороны. Впрочем, дурой не стоит, мне еще учиться. Сделаю вид, будто так волнуюсь, что в голове осталась только мысль о том, не размазалась ли помада. Тем более, что это несложно: когда на меня смотрит толпа, я мгновенно теряюсь.
- А где конкурс сексуальных умений? – раздался над ухом чей-то голос.
Я взвизгнула.
«Чпок!».
- Ну вот, - вздохнул магистр, - опять зверюгу напугала. Я только его уговорил вытащить нос из зада. Что ты за человек, Вернер?
- Я не Вернер.
- Да и плевать. И все-таки, почему нет конкурса на постельные таланты? Зачем они все делают вид, что проводят конкурс не для желающих приобрести красивую и одаренную магией женушку? А участвуют в нем не потому что страсть как хотят богатого поклонника?
- А вам-то что? – хмыкнула я. – Вы все равно магистр, а не богатый поклонник.
- А может, я себе жену ищу? И хочу, так сказать, проэкзаменовать…
- Да вам даже такой экзамен, я уверена, сдать невозможно.
Магистр рассмеялся. Но я вдруг вспомнила, что его назначили крайним, и оживилась.
- А давайте вы меня, как организатор, из конкурса удалите?
- Это еще почему?
- Ну… - Я задумалась, всем существом поняв, что шанс только один. – Вдруг я дойду до финала? И зачем вам такая жена?
- Аргумент неплохой. Но нет.
- Почему?!
- А чего это ты такая дерзкая стала? Нет уж, раз буду страдать я – то и ты. Разве тебе папа не передавал?
С каждой минутой в доме Кригана я все меньше и меньше благодарна отцу за помощь. Такое чувство, что он хотел не помочь, а поиздеваться. Неужели не знал характер бывшего сослуживца? Хотя папа давно в отставке, может, Малкольм Криган когда-то был более дружелюбным.
А еще я словно наяву услышала папин голос «Анастасия, когда речь идет о сохранении места в академии, не до комфорта и перебора соседей. Скажи спасибо, что тебе есть где жить и где заниматься!».
И совесть была права. Мне не просто есть где заниматься, я живу в комнате, которая в сотни раз роскошнее койкоместа в общаге. Занимаюсь в одиночестве, без мешающих однокурсников. Бесплатно (хотя надо будет все же внести свою часть за продукты).
Ладно, я поняла. Недовольство неуместно. Будем воплощать изначальный план: тупить, тупить и еще раз тупить.
Обдумав дальнейшие шаги, я поняла, что совсем не прочь перекусить. И допить то вино, которое мне налил магистр, пожалуй, тоже. И вот эта мысль пришла в голову не только мне…
Магистр магии огня Малкольм Криган никогда не приходил на пары с похмелья.
Точнее, было пару раз, но он никогда не опаздывал, не позволял себе очнуться за полчаса до занятий прямо в кресле в гостиной и уж точно не являлся перед адептами в неприглядном виде. Но сегодня все пошло куда-то не туда.
Во-первых, он обнаружил себя спящим возле камина, в обнимку с… нет, не с симпатичной студенткой, как можно было предположить. А с непонятным мохнатым троллем. Во-вторых, у него адски болела голова. В-третьих, студентка спала, свернувшись клубочком, на диване. Это позволило предположить, что он все же не допился до зеленых демонят, а просто по-джентльменски уступил удобное место маленькому и слабому существу. И глупому.
А так она даже симпатичная. Или красивая. Да, определенно красивая. Синие пряди и беретка все портят, но в целом девчонка яркая, с огромными глазищами и аккуратным носиком, усыпанном едва заметными веснушками. А еще с неплохой фигурой. Малкольм никак не мог вспомнить, что там у нее с магическим потенциалом, но с остальным – очень ничего.
Настолько ничего, что мысль о сдаче экзамена через постель даже слегка будоражит воображение.
- А ты бы согласилась так сдать? – спросил он, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.
Но Анастасия вдруг… рассмеялась.
Рассмеялась?! Серьезно?! Да это удар по самолюбию!
- Вам невозможно сдать экзамен. Многие пытались.
- Значит, если бы так сдать экзамен можно было…
- То вы бы завалили не меня. А кого-нибудь посимпатичнее.
Да что у нее в голове, кроме рогов? Она так топорно кокетничает?
- И вы виноваты! Вы сами обещали, что никому не расскажете, велели мне сесть в гостиной, сами обо мне забыли, явились перед всей группой почти голый! И вы мне должны!
- Я не стану ставить экзамен только за то, что твои однокурсники увидели лишнего.
Строго говоря, не в ее положении рассуждать о долгах. Но ему вдруг стало интересно. Почти так же интересно, как изучить непонятную тварищу с носохвостом.
***22 ноября
- Я и не прошу вас поставить мне экзамен. Но придумайте что-нибудь! Какое-нибудь объяснение?
- А правда тебя не устраивает?
- В правду никто не поверит!
- Дай-ка мне подумать, - он сделал вид, будто погрузился в размышления, - по несчастливой случайности я оказался на улице, едва не погиб от безудержного чиха, а ты, как добрая душа и хороший человек, впустила меня в дом, смыть пыльцу. Спасла тем самым жизнь и должна быть представлена к награде.
Анастасия укоризненно на него посмотрела.
- Издеваетесь?
- Да. Какое объяснение я должен придумать голому преподу в твоей гостиной? О, или вот! Я напился, отмечая начало года, перепутал дом и случайно ввалился в твой. Ключ подошел, обстановка – вот совпадение! – тоже. Ничего не подозревая, я пошел в душ. Довольно банально, конечно, но зато ощущается дух авантюризма. Не находишь?
- Нет! – рявкнула адептка так, что, кажется, я снова услышал «чпок».
- Тогда остается только правда. Хватит врать, запутаешься и окажешься в еще более неловком положении. Ничего страшного в твоей правде нет. У десятков магистров в академии учатся дети, внуки, племянники и другие родственники. Они ходят друг к другу на ужины, живут вместе на каникулах и даже иногда обедают в столовой. А слухи – это не твои проблемы.
- Легко вам говорить, - буркнула Анастасия. – Вам никто не решится высказать их в лицо. А мне даже подруги не поверят.
Со вздохом он полез в шкаф, чтобы достать посуду и заняться ужином. Для ужина, впрочем, было рановато. Но поздний обед – тоже неплохо. Еда отлично отвлекает от душевных страданий.
- Не такие уж они в этом случае тебе и подруги, - заметил Малкольм.
Он уже сходил в подвал за мясом и овощами, когда Анастасия вдруг встрепенулась.
- Я обещала сделать ужин! Позвольте мне…
Малкольм поморщился. Интересно, Братис специально надоумил ее пытаться готовить? Или имел какую-то определенную цель?
- Я сам себе готовлю. Иди занимайся.
- Но…
- Тебе что, ничего не задали? – рыкнул он.
Анастасия вздрогнула и беспрекословно схватила тетрадку, которую зачем-то притащила с собой в кухню. Малкольму стало немного стыдно. Пожалуй, орать на нее не стоило. На ее отца – да, потому что очень глупо было отправлять сюда девчонку. Да, Малкольм может ее защитить.
Но если будет неосторожен – напугает до смерти.
Если Анастасию так пугают собственные крошечные рожки, то что она скажет, когда узнает, что живет с оборотнем?
***23 ноября
***
Как-то раз, еще в школе, я пришла домой после сложного дня, бросила сумку с учебниками на пол и простонала, что день не может быть хуже. На что мама рассмеялась и посоветовала никогда так не говорить – некоторые наши мысли мироздание воспринимает как вызов. Каюсь, когда магистр неожиданно раздраженно рыкнул (хотя я всего лишь хотела приготовить ужин!) подобная мыслишка проскочила.
Ну а мироздание не преминуло отреагировать.
МагПад, разумеется, светился от вызовов. Несколько минут я колебалась, но потом решила, что если трусливо спрячусь, выиграв себе пол дня покоя, то потеряю единственных подруг. Да и надо выяснить, что задали на следующий семинар. Вряд ли этот мне зачтут.
Дарина, Жанин и Лисик, кажется, не ожидали, что я появлюсь. Во всяком случае Жанин удивленно подскочила, а Дарина хмыкнула.
- Ну ты даешь, подруга! – с ужасом в голосе произнесла Лисик. – Тебя же отчислят!
- Да погоди ты! – отмахнулась Дарина. – Ась, что происходит? Это правда был магистр Криган?
- Да… - со вздохом призналась я.
- Вы что…
- Нет! Как ты могла подумать? Впрочем, понятно, как. Нет, ничего такого. Просто магистр Криган – старый друг моего отца.
- Не такой уж и старый, - ехидно влезла Жанин.
- Папа попросил его за мной присмотреть.
- И он так присмотрел, что понадобился душ?
- Издеваешься? – Я посмотрела на нашу старосту и пожалела, что не могу кинуть в нее туфлей.
- Ты сама сказала, что твой опекун – старый вояка.
- Я не говорила, что старый…
Или говорила? Черт, магистр прав, во лжи легко запутаться.
- И что он уехал поправлять здоровье.
- Он собирался! Я думала, он уехал. Откуда мне было знать, что границы закрыли? Я не хотела никому рассказывать. Сами знаете, какие пойдут слухи. Наверняка уже пошли. Девчонки, скажите честно, академия болтает обо мне, да?
- Ты имеешь в виду Генри? – проницательная Дарина не стала ходить вокруг да около. – Он в ярости, если тебе интересно.
- Мне не интересно.
- Хорошо, если так, но будь готова к тому, что он применит весь арсенал грязных приемов. В последний раз таким злым я видела его… дай подумать… да никогда!
- А вы умеете поддержать, - буркнула я. – Кажется, проще было взять академ и уехать домой. Потому что экзамен я все равно не сдам, зато пока пытаюсь, вся академия вволю посмеется и посплетничает.
- Что, так плохо? – спросила Жанин. – А он не поставит тебе оценку по старой памяти? Ну там в честь давней дружбы и все такое.
- Да он даже не знал, что Ася – дочь его знакомого! – возразила Лисик. – Значит, никакой дружбы нет и в помине. Если она не сдаст, будет еще обиднее, потому что даже знакомство не помогло!
- Тебе надо законодательно запретить поддерживать людей, - покачала головой Дарина. – Все она сдаст. У нее теперь есть личный репетитор. С очень хорошей фигурой.
Девчонки засмеялись, а я залилась краской. Кажется, испугавшись, я так и не успела толком оценить тренированный торс и широкие плечи магистра. Но в том, что вчера он ввалился в ванную, где я стояла голая, а сегодня явился голым сам, была определенная ирония.
- Но если серьезно, - сказала Дарина, - то тебе определенно нужно затащить его в постель.
- Что?! – ахнули мы с Лисиком.
- Да хватит уже! Тебе пора забыть этого придурка Генри. А забыть парня можно только с помощью более крутого парня. Молодой сильный и строгий магистр – то что нужно. У него опыт, у тебя – выигрышная позиция. Вы заперты в одном доме на неопределенное количество времени. Отличные условия для необременительного лечебного романа. Клянусь, Драйвер, если ты вернешься в общагу и снова начнешь страдать по Генри, я за себя не отвечаю!
- Ни по кому я не страдаю! То, что я не прыгаю в постель к первому встречному не значит…
- Девочки! – Жанин подняла руки. – Хватит! Только не начинайте снова. Ася, она просто дразнит тебя. Дар, хватит напоминать ей о Генри. Давайте лучше обсудим конкурс и все остальное, времени мало.
Тут внутри шевельнулось что-то… странное. Очень тревожное, неприятное, где-то в районе желудка. Я словно почувствовала, как нехорошее предчувствие сжимает внутренности и пускает по венам смутный страх.
- Что обсудим? – переспросила я.
- Конкурс «Королева магии». Я всех нас записала, на выходных состоится первый тур. Надо придумать, как себя представить и…
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! – взвыла я.
*** 27 ноября
«Чпок!».
В гостиную влетел магистр. Он бегло окинул взглядом комнату, убедился, что никто не умер и ничего не поджег, выдохнул и злобно на меня посмотрел.
- Знаешь, что, адептка, я скоро тоже чпокать начну от твоих воплей. Что у тебя опять стряслось?!
- Магистр Криган, здравствуйте!
Девчонки, все как одна, выпрямились и судорожно пригладили волосы. Поразительно, как на них действовал молодой симпатичный преподаватель в зоне видимости. Они-то, в отличие от некоторых, сдали экзамен и могли расслабленно хихикать до новой сессии.
- Здравствуйте, - хмуро отозвался он. – Что у вас стряслось?
- Мы не хотели вам помешать! – испуганно пискнула Лисик.
- Мы просто обсуждали конкурс, - поддакнула Жанин. – Ася удивилась, что я записала ее участвовать.
- Какой конкурс? Надеюсь, не по огненной магии? Продует ваша Ася всухую.
Я покраснела и насупилась. Можно и не унижать меня перед подругами.
- Красоты, - ответила Дарина с легкой улыбкой.
На фоне излишне жеманной Жанин и насмерть перепуганной Лисы, Дарина казалась воплощением сдержанности и достоинства. Я даже позавидовала ее умению держаться и… очаровывать одним взглядом. Она была взрослее, и это чувствовалось. А еще ей очень, очень хотелось, чтобы магистр Криган обратил на нее внимание – это я просто знала.
- Да, конкурс красоты – определенно повод для того, чтобы поорать. И как вы собираетесь его проводить на дистанционке?
Жанин нахмурилась.
- Я думала, вы нам расскажете.
- А я здесь причем? – удивился магистр.
- Так вы… в деканате сказали, вы – ответственный за конкурс. Я как раз хотела попросить у Аси…
- ЧЕГО?!
«Чпок!».
Я не удержалась и фыркнула.
- Идите знаете куда со своим конкурсом?! – рыкнул магистр. – Я вам что, нянька?! Кто вообще это придумал?!
- П-п-приказ ректора… - Жанин растеряла кокетливость и на всякий случай начала опасаться за грядущую сессию. – «Ответственным назначить магистра М.Кригана, старостам групп обеспечить участие не менее десятой части факультета».
Она развела руками и посмотрела на меня.
- Десятая часть факультета – это тридцать человек. А девушек всего четырнадцать. Так что мы все участвуем. А с тем, кто откажется, декан обещал серьезно поговорить. Извини, но это не я придумала, Ась.
Она посмотрела на магистра и почти умоляющим тоном спросила:
- Можно мы пойдем? Мне еще нужно связаться с мальчиками насчет соревнований. А они уже наверняка все разбежались.
Магистр только махнул рукой, пробормотав что-то насчет серьезного разговора с ректором.
МагПад погас, и я без сил опустилась на стол, упершись лбом в проклятый учебник огненной магии – хотела полистать перед завтрашней экзекуцией. Конкурс красоты! Боги, покровители студентов, этот год уже преподнес все сюрпризы, или следует готовиться к чему-то еще более безумному?
От мысли, что придется выступать перед всей академией, меня затошнило.
Я мельком пробежалась по всем упоминаниям конкурса в МагПадах и мрачно подумала, что кто-то неизвестный, составляя конкурс, словно прошелся по всем моим кошмарам. Всего тур состоял из шести конкурсов. Каждый, как представлялось в больных головах организаторов, был призван продемонстрировать наши лучшие качества.
Приветливость – девушки представлялись и рассказывали о себе.
Эрудированность – участвовали в викторине.
Красоту и грациозность – демонстрировали наряды спонсоров.
Хозяйственность – представляли кулинарные шедевры.
Одаренность – мы, как-никак, адептки лучшей академии магии, должны показать, чему научились.
Ну и, наконец, финальный тур, в котором две оставшиеся претендентки на победу склоняли чашу весов в свою пользу. Разрешалось все: кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то толкал вдохновляющую речь. Как по мне, этот конкурс – просто квинтэссенция позора.
Но все же я немного успокоилась. Мои рога никто не увидит, если подойти к вопросу грамотно. После представления никого не выгоняли, а требований к одежде там не было. А вот после викторины уходила сразу добрая треть участниц. А значит, дело за малым: прикинуться полной дурой – и наслаждаться свободой и шоу со стороны. Впрочем, дурой не стоит, мне еще учиться. Сделаю вид, будто так волнуюсь, что в голове осталась только мысль о том, не размазалась ли помада. Тем более, что это несложно: когда на меня смотрит толпа, я мгновенно теряюсь.
- А где конкурс сексуальных умений? – раздался над ухом чей-то голос.
Я взвизгнула.
«Чпок!».
- Ну вот, - вздохнул магистр, - опять зверюгу напугала. Я только его уговорил вытащить нос из зада. Что ты за человек, Вернер?
- Я не Вернер.
- Да и плевать. И все-таки, почему нет конкурса на постельные таланты? Зачем они все делают вид, что проводят конкурс не для желающих приобрести красивую и одаренную магией женушку? А участвуют в нем не потому что страсть как хотят богатого поклонника?
- А вам-то что? – хмыкнула я. – Вы все равно магистр, а не богатый поклонник.
- А может, я себе жену ищу? И хочу, так сказать, проэкзаменовать…
- Да вам даже такой экзамен, я уверена, сдать невозможно.
Магистр рассмеялся. Но я вдруг вспомнила, что его назначили крайним, и оживилась.
- А давайте вы меня, как организатор, из конкурса удалите?
- Это еще почему?
- Ну… - Я задумалась, всем существом поняв, что шанс только один. – Вдруг я дойду до финала? И зачем вам такая жена?
- Аргумент неплохой. Но нет.
- Почему?!
- А чего это ты такая дерзкая стала? Нет уж, раз буду страдать я – то и ты. Разве тебе папа не передавал?
С каждой минутой в доме Кригана я все меньше и меньше благодарна отцу за помощь. Такое чувство, что он хотел не помочь, а поиздеваться. Неужели не знал характер бывшего сослуживца? Хотя папа давно в отставке, может, Малкольм Криган когда-то был более дружелюбным.
А еще я словно наяву услышала папин голос «Анастасия, когда речь идет о сохранении места в академии, не до комфорта и перебора соседей. Скажи спасибо, что тебе есть где жить и где заниматься!».
И совесть была права. Мне не просто есть где заниматься, я живу в комнате, которая в сотни раз роскошнее койкоместа в общаге. Занимаюсь в одиночестве, без мешающих однокурсников. Бесплатно (хотя надо будет все же внести свою часть за продукты).
Ладно, я поняла. Недовольство неуместно. Будем воплощать изначальный план: тупить, тупить и еще раз тупить.
Обдумав дальнейшие шаги, я поняла, что совсем не прочь перекусить. И допить то вино, которое мне налил магистр, пожалуй, тоже. И вот эта мысль пришла в голову не только мне…
*** 30 ноября
Глава четвертая
Магистр магии огня Малкольм Криган никогда не приходил на пары с похмелья.
Точнее, было пару раз, но он никогда не опаздывал, не позволял себе очнуться за полчаса до занятий прямо в кресле в гостиной и уж точно не являлся перед адептами в неприглядном виде. Но сегодня все пошло куда-то не туда.
Во-первых, он обнаружил себя спящим возле камина, в обнимку с… нет, не с симпатичной студенткой, как можно было предположить. А с непонятным мохнатым троллем. Во-вторых, у него адски болела голова. В-третьих, студентка спала, свернувшись клубочком, на диване. Это позволило предположить, что он все же не допился до зеленых демонят, а просто по-джентльменски уступил удобное место маленькому и слабому существу. И глупому.
