– А что ты ешь на десерт? – Я даже предполагать боялась.
– Пирожное ем, – фыркнула демоница. – Ты забавная. Никогда не видела таких, как я?
– Я никуда не выезжала из Лесного, – вздохнула я. – Так что нет, не видела. Прости.
– Да ну, – фыркнула Анри. – Это даже забавно. У меня такая же реакция была, когда я увидела Лирэль.
– Кого? – не поняла я.
– Еще одна девушка. Ты ее увидишь и все поймешь.
– Заинтриговала. – Я расправилась с пирогом. – Так куда ты сейчас? В гостиницу?
– Покажешь мне город? – Анри вгрызлась в эклер, принесенный служанкой.
Неделя до первой встречи с Погонщиками пролетела незаметно. Я работала сутки через двое, а в свободное время гуляла с Анри и участвовала в их с отцом секретном проекте, о котором мне даже думать запрещалось. Отец у Анри тоже был демоном. Впечатляющим… Погонщиком Подземного, вроде Кайла. Он его, кстати, даже знал.
– Редкостный придурок, – фыркнул он и больше к этой теме не возвращался.
В общем, подружились мы. И в полнейшей секретности готовились к Дракониаде. А я впервые в жизни радовалась, что участвую в подобном мероприятии. И ходила на все тренировки с удовольствием.
Первая встреча проходила в «ДА». Для этого новый глава – уж не знаю, кого на эту должность назначили, – и выделил актовый зал. Я поболтала немного с Талером, дождалась Анри и уселась в последнем ряду, дабы не высвечивать. А то вдруг кто узнает. Зал разделили на две половины, с одной стороны Погонщики, с другой – помощники.
Новый глава выглядел куда спокойнее и невозмутимее Строгого, но все же было в нем что то, заставляющее меня сомневаться в правильности этого выбора. Слишком молод, явно рисуется. Много времени уделяет внешнему виду – и одет с иголочки, и выбрит чисто. Я скользила взглядом по рядам и вдруг громко фыркнула. Во втором ряду сидел Златокрылый. И спал, положив голову на плечо Риты. Следящая, в красивом нарядном платье, явно не знала, куда деваться. Она встретилась со мной взглядом и робко улыбнулась, скосив глаза на Кайла.
Зейн тоже был в зале. Он мило беседовал с главой. И ничто не напоминало о том, что пару месяцев назад он был на краю гибели. Говорят, даже шрамов не осталось. От него, к слову, я благодарности не получила.
Больше в зале знакомых не было. Несколько лиц я узнала, но не более. И приготовилась слушать, отчаянно надеясь, что из всей этой толпы Погонщиков – а их было человек сорок – мне не достанется Златокрылый.
– Дамы и господа! – хорошо поставленным голосом начал новый глава. – Прежде всего, разрешите представиться: Эдвард Стерх. Теперь я возглавляю компанию «Драконьи Авиалинии» в Лесном городе.
Раздались вялые аплодисменты. Стерх явно рассчитывал на что то другое. Но, судя по происходящему, далеко не все Погонщики ввязались в это дело добровольно. Кайл уж точно не вызывался.
– К сожалению, причиной проведения у нас Дракониады стали печальные события. Землетрясения страшной силы нанесли непоправимый ущерб Подземному городу, и его власти были вынуждены отменить соревнования самых сильных, смелых и мудрых драконов. Но мы с удовольствием поддержали компанию сестру и совместно с организационным комитетом Лесного в рекордные сроки организовали соревнования здесь. Смеем надеяться, Высший благоволит нам и не допустит повторения трагедии. Впрочем, не будем о грустном. Мы собрались здесь, чтобы сформировать команду Погонщиков и их помощников – кстати, приятно видеть столько женских лиц. И сейчас, недолго рассуждая, я представлю результаты отбора. Напомню, они – совершенно случайные. Никто из вас – ни Погонщики, ни Помощники – не имели преимущества. Итак, перед вами списки.
Посреди зала, так, чтобы всем было хорошо видно, появилась иллюзия в виде огромной таблицы. Напротив каждой фамилии Погонщика стояла фамилия одного или двух помощников. Еще дальше – буквы «П», «Э», «О», «С», обозначавшие соответственно Патруль, Эскорт, Охрану и Сервис. Патруль – наблюдение за ходом соревнований с воздуха, Эскорт – доставка участников и особенно важных гостей, Охрана – боевые драконы и поисковые, на всякий случай, Сервис – перевозка грузов, мелкие поручения, доставка, участие в представлениях и так далее. Вроде были еще категории, туда помощников не набирали. К слову, если нас распределяли в охрану, значит, в безопасности Дракониады организаторы были уверены. И то хорошо, пожалуй.
Я напряженно просматривала список, первым делом сверившись с фамилией Кайла. Ему дали какого то парня, и я облегченно выдохнула. Осталось лишь узнать фамилию своего Погонщика, найти его и получить ценные указания…
Я вдруг подавилась воздухом.
– Нет! – упала в кресло под удивленным взглядом Анри.
– Блейк? – Демоница подняла брови.
– Огненный! – рявкнула я. – Зейн Огненный! Единственная его помощница – я! Да что я такого сделала этому миру?
– Не поняла трагедии. – Анри нахмурилась.
В зале царила суматоха, все пытались найти своих. Можно было не беспокоиться: Анри записали к отцу, а я прекрасно знала, как выглядит мой Погонщик. Главное, чтобы он не нашел меня раньше.
– Ты же вроде страдала по Златокрылому? – Анри, заметив мой взгляд, тут же поправилась: – Ну в смысле, не хотела к нему.
– Это еще хуже! Златокрылый хоть просто издевается и хамит. А этот в койку затащить мечтает.
И, словно по заказу, я увидела Зейна, направляющегося к нам. Довольного, будто только что корову выиграл. Ну или меня – что, в общем то, не шибко и отличается.
– Привет, Блейк, – улыбаясь во всю челюсть, сказал Зейн. – Приятно снова тебя видеть. Уверен, мы плодотворно поработаем и приятно проведем время.
– Ага, – кисло улыбнулась я.
Очень хотелось спросить, не отвалилось ли у него что нибудь после инцидента с драконом. Помнится, там все ноги были обожжены едва ли не полностью.
– Завтра к девяти приходи в мой кабинет, обсудим стратегию работы и назначим пару тренировок, я хочу научить тебя кое чему, в отличие от этого идиота Златокрылого.
– Ты что то сказал, мой сладкий? – послышался голос Кайла.
Я едва не застонала. Анри предпочла ретироваться, вероятно будучи наслышанной о дурном характере Кайла.
– Сияющая! – увидев меня, ненавистный Погонщик заржал. – Ты просто магнит для тупых ситуаций. Ты досталась Зейну? О Высший, это нужно зарисовать для истории! Ты неудачница, смирись.
Я лишь кивнула, мечтая уже куда нибудь сбежать. Но разве мог Кайл упустить такую чудесную возможность поиздеваться? Разумеется, нет.
– Конечно, большего от вас ожидать и не приходится. Вы с успехом вдвоем по интеллекту замените одного полноценного Погонщика. А уж если думать начнете, то, может быть, и не убьетесь.
– Это говорит мне человек, который чуть не угробил свою практикантку, доверившись плану полета, составленному первокурсником! – взорвался Зейн.
– А это говорит мне человек, у которого чуть все самое ценное не отвалилось. Хорошо, там кочерги не было, я бы поворошил головешки то.
С диким хохотом Кайл едва не сложился пополам. Он реально идиот? Или Зейна пытается достать? Если второе, то не без успеха: Огненный был примерно в цветовой гамме своей фамилии.
– Гениально, – хмыкнула я. – Когда будешь выпускаться из ясельной группы, дай знать, я приду на утренник. Зейн, до свидания. У меня много дел, к сожалению. Вы и без меня неплохо справляетесь.
Уходя, я слышала веселый голос Кайла, но слов уже не разобрала. Вероятно, после инцидента в «ДА» Кайл Зейну прохода не дает. И не то чтобы мне было жаль Огненного. Поделом ему, еще и не того заслуживает. Но то, что мне предстояло все две недели Дракониады летать с Зейном, удручало. И не только перспективой постоянно терпеть заигрывания Погонщика. Вся эта ситуация вокруг Зейна и подобных ему беспокоила, если честно. Ситуация с Кайлом беспокоила еще сильнее. Я не могла вспомнить ни дня за последние месяцы, когда моя голова не была забита какими то проблемами. За исключением трех дней, проведенных в отключке. Показатель, между прочим.
Вечером, после работы, у приюта меня ждал сюрприз. Неприятный, мелочный, подлый. И притащивший бутылку шампанского.
– Я же обещал, помнишь? – Андр тяжело вздохнул, как побитый пес.
– Засунь ее себе в…
Я прошла мимо к воротам. Он еще посмел сюда заявиться! После того, как чуть не убил и меня, и Кайла. И после того, как предал меня!
– Блейк, – не сдавался Андр. – Пожалуйста! Дай мне хотя бы возможность извиниться!
– А если бы я погибла? Ты бы перед гробом извинялся? – не выдержала я. – Сгинь с глаз моих.
– Даже мама меня простила! Признаю, я идиот. И что, убить меня теперь?
– Мать тебя простит, даже если ты устроишь революцию. А я, к счастью, благородными порывами не отличаюсь. Так что иди к демонам, Андр. Хотя нет, к ним не ходи. Порядочные ребята эти демоны.
С этими словами я нарочито громко хлопнула дверью и разбудила дежурную.
– Этого придурка не пускай, – буркнула я, проходя мимо. – Иначе будет скандал.
Но придурок этот был донельзя упорным. Потому что забрался в мое открытое окно и, пока я была в душе, забаррикадировал дверь наглухо. И все таки открыл шампанское, чудом не перебудив весь приют. Разложил на столе яблоки госпожи Белой, конфеты и мандарины. В любой другой ситуации я бы захлебнулась слюной, но сейчас мне захотелось убить нахала.
– Выметайся, Андр, немедленно! Иначе я подниму такой крик, что позору не оберешься! Мать пожалей, она не виновата, что козла вырастила.
– Да! – вдруг рявкнул бывший друг. – Козла! Мне уже об этом все сказали, веришь? Я сам признался! Ущерб сам выплачиваю!
И уже тише:
– Блейк, я правда не хотел, чтобы так вышло. Я думал, Златокрылый просто наорет и оставит, вот и все. Хотел немного тебя спустить с небес на землю.
– За что, Андр? – Я почувствовала, как на глазах появляются слезы. – За что? Ты считаешь, мне слишком просто все дается? Посмотри вокруг! Это приют. Эти кровати пустуют, потому что приютские уехали на лето на озеро. Я живу с кучей пятнадцатилетних девчонок. Учусь здесь! Моя мать сдала меня в приют и навещает раз в полгода. Я хожу завтракать и ужинать, только если на кухне что то останется после всех детей и сотрудников. У меня нет денег даже на шапку от ветра, не говоря уже о платьях или – упаси Высший – косметике. Андр, скажи, чему именно ты позавидовал? Ты, с живыми и любящими тебя родителями! С домом, в котором у тебя есть своя комната. С возможностью купить шампанское и фрукты. С возможностью учиться не ночью с фонариком, а в тишине и покое. Что у меня есть такого, что ты пошел на преступление? Скажи, Андр, а то я, может, не замечаю? И скажи, чего не хватает тебе. Потому что я не понимаю. И не понимаю, как ты можешь осуждать меня за то, что я пытаюсь выбраться из всего этого. И не иду в бордель вслед за матерью. И не пью дешевые настойки, чтобы забыться. Я учусь. Учусь изо всех сил, чтобы найти работу. Не для того, чтобы ходить по барам и веселиться с другими. А просто для того, чтобы выбраться. Я думала, друзья понимают друг друга. Помогают друг другу. А ты, когда у меня появился реальный шанс чему то научиться, выбиться, стать специалистом… ты просто попытался меня убить. Заставил ночевать в лесу. Едва не погиб дракон, Берр едва ли не ценой своей жизни нас спасла. Мы могли не вернуться – пропасть, погибнуть. А ты только и думал о том, что Блейк Сияющая теперь ни за что не будет лучше тебя. Ты просишь прощения? Нет, Андр. Я не хочу тебя видеть. Не потому, что ты поддался зависти, и не потому, что ты сделал глупость. А потому, что ты меня предал. Я не знаю больше тебя. Ты – не мой друг. Мой друг не ненавидел меня. Убирайся.
– Хорошо. – Андр избегал на меня смотреть. – Хорошо, я ухожу. Блейк, я не оправдываюсь. Я виноват, я сделал глупость и признаю это. Просто прошу меня простить и дать второй шанс. Я жалею о том, что сделал, и не собираюсь оправдываться.
– Предал один раз, предашь и второй. – Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
– Нет. Не предам.
Верилось слабо. До какого состояния нужно дойти, чтобы сделать такое? Мы всегда шли наравне; оба учились на тройки, оба далеко не все сдавали вовремя. Мы привыкли не добиваться успеха в том, за что брались, довольствуясь малым. И поддерживали друг друга. Но ни разу у меня не возникало и мысли о зависти. О той зависти, что толкает на такие поступки. Разумеется, я завидовала другу, но и радовалась за него. За хорошую семью, за возможности, за достаток и ту непосредственность, которой мне так не хватало. Мне бы и в голову не пришло злиться, добейся Андр успеха.
Я закупорила бутылку шампанского. Отдам утром наставницам, они оценят. Андр явно не заберет, а мне не до угощения. Остаток ночи я провела, вспоминая моменты нашей с Белым дружбы. Выходило, что друзей то у меня больше и нет. И как дальше жить без Андра – непонятно. Он хоть от тоски спасал, раз за разом заставляя меня общаться с окружающим миром. Да и с учебой я разбиралась отчасти благодаря ему. Но что мне было делать? Простить и ждать, когда он снова что нибудь выкинет? Воспринимать в штыки каждое его действие? И до конца жизни относиться с подозрением, чуть что, обвиняя якобы друга во всех грехах?
Все было бы намного проще, умей люди говорить о своих проблемах.
И тут же, словно в ответ на мои мысли, внутренний голос подсказал: «Да, ты то умеешь говорить о проблемах. О проблемах Кайла». Но я усилием воли загнала этот голос куда то в глубины подсознания и принялась разрабатывать стратегию противостояния Зейну. На том и уснула под утро.
Утром меня ожидало сразу несколько сюрпризов.
Едва я вошла в «ДА», как мне навстречу вылетел Кайл с выражением лица – мама не горюй!
– Привет, Кайл. – Я решила быть вежливой и не злить Погонщика.
– Пошла к демонам! – рявкнул он и почти отпихнул меня с прохода.
– Талер?
Но вахтер тоже смотрел на меня круглыми огромными глазами. Что ж, это Златокрылый. Наверное, опять кто то на хвост наступил. У него вроде свой помощник есть. Хоть не мне одной страдать, и другим перепадает.
Но еще больше меня поразил Зейн. И если за последние месяцы в моей жизни произошло много странного, то этот день по праву можно было назвать самым странным. Едва я, постучав и услышав в ответ короткое «войдите», открыла дверь, так и застыла, не зная, то ли уже можно бежать куда подальше, то ли еще все обойдется…
– Зейн, что происходит?
Он медленно подошел и протянул мне розу на длинном стебле. В полумраке кабинета, с задернутыми шторами, Зейн в идеально выглаженной белой рубашке смотрелся… странно.
– Возьми розу, Блейк. – Он рассмеялся и буквально заставил меня взять цветок. – Я ведь не поблагодарил тебя за спасение. Ты рисковала жизнью ради меня, хоть я тебя и обидел. Разреши тебя угостить? Пожалуйста.
Отравит? Не отравит? Не напоит же в девять утра, в самом деле. Может, совесть взыграла или запоздалое чувство благодарности. Как бы там ни было, я уселась на диван и взяла предложенную Зейном бумажную коробочку с мясом и овощами. Как нельзя кстати – позавтракать я не смогла.
– Спасибо, конечно, но мог бы просто поблагодарить, – пробормотала я, смущенная пристальным взглядом Погонщика.
– Ты злишься на меня, – вдруг произнес Зейн.
– Ты женат.
– Я развожусь.
О нет, такие речи слышит каждая вторая девица в нашем городе. А потом воспитывает одна ребенка, еле сводя концы с концами.
– Пирожное ем, – фыркнула демоница. – Ты забавная. Никогда не видела таких, как я?
– Я никуда не выезжала из Лесного, – вздохнула я. – Так что нет, не видела. Прости.
– Да ну, – фыркнула Анри. – Это даже забавно. У меня такая же реакция была, когда я увидела Лирэль.
– Кого? – не поняла я.
– Еще одна девушка. Ты ее увидишь и все поймешь.
– Заинтриговала. – Я расправилась с пирогом. – Так куда ты сейчас? В гостиницу?
– Покажешь мне город? – Анри вгрызлась в эклер, принесенный служанкой.
Неделя до первой встречи с Погонщиками пролетела незаметно. Я работала сутки через двое, а в свободное время гуляла с Анри и участвовала в их с отцом секретном проекте, о котором мне даже думать запрещалось. Отец у Анри тоже был демоном. Впечатляющим… Погонщиком Подземного, вроде Кайла. Он его, кстати, даже знал.
– Редкостный придурок, – фыркнул он и больше к этой теме не возвращался.
В общем, подружились мы. И в полнейшей секретности готовились к Дракониаде. А я впервые в жизни радовалась, что участвую в подобном мероприятии. И ходила на все тренировки с удовольствием.
Первая встреча проходила в «ДА». Для этого новый глава – уж не знаю, кого на эту должность назначили, – и выделил актовый зал. Я поболтала немного с Талером, дождалась Анри и уселась в последнем ряду, дабы не высвечивать. А то вдруг кто узнает. Зал разделили на две половины, с одной стороны Погонщики, с другой – помощники.
Новый глава выглядел куда спокойнее и невозмутимее Строгого, но все же было в нем что то, заставляющее меня сомневаться в правильности этого выбора. Слишком молод, явно рисуется. Много времени уделяет внешнему виду – и одет с иголочки, и выбрит чисто. Я скользила взглядом по рядам и вдруг громко фыркнула. Во втором ряду сидел Златокрылый. И спал, положив голову на плечо Риты. Следящая, в красивом нарядном платье, явно не знала, куда деваться. Она встретилась со мной взглядом и робко улыбнулась, скосив глаза на Кайла.
Зейн тоже был в зале. Он мило беседовал с главой. И ничто не напоминало о том, что пару месяцев назад он был на краю гибели. Говорят, даже шрамов не осталось. От него, к слову, я благодарности не получила.
Больше в зале знакомых не было. Несколько лиц я узнала, но не более. И приготовилась слушать, отчаянно надеясь, что из всей этой толпы Погонщиков – а их было человек сорок – мне не достанется Златокрылый.
– Дамы и господа! – хорошо поставленным голосом начал новый глава. – Прежде всего, разрешите представиться: Эдвард Стерх. Теперь я возглавляю компанию «Драконьи Авиалинии» в Лесном городе.
Раздались вялые аплодисменты. Стерх явно рассчитывал на что то другое. Но, судя по происходящему, далеко не все Погонщики ввязались в это дело добровольно. Кайл уж точно не вызывался.
– К сожалению, причиной проведения у нас Дракониады стали печальные события. Землетрясения страшной силы нанесли непоправимый ущерб Подземному городу, и его власти были вынуждены отменить соревнования самых сильных, смелых и мудрых драконов. Но мы с удовольствием поддержали компанию сестру и совместно с организационным комитетом Лесного в рекордные сроки организовали соревнования здесь. Смеем надеяться, Высший благоволит нам и не допустит повторения трагедии. Впрочем, не будем о грустном. Мы собрались здесь, чтобы сформировать команду Погонщиков и их помощников – кстати, приятно видеть столько женских лиц. И сейчас, недолго рассуждая, я представлю результаты отбора. Напомню, они – совершенно случайные. Никто из вас – ни Погонщики, ни Помощники – не имели преимущества. Итак, перед вами списки.
Посреди зала, так, чтобы всем было хорошо видно, появилась иллюзия в виде огромной таблицы. Напротив каждой фамилии Погонщика стояла фамилия одного или двух помощников. Еще дальше – буквы «П», «Э», «О», «С», обозначавшие соответственно Патруль, Эскорт, Охрану и Сервис. Патруль – наблюдение за ходом соревнований с воздуха, Эскорт – доставка участников и особенно важных гостей, Охрана – боевые драконы и поисковые, на всякий случай, Сервис – перевозка грузов, мелкие поручения, доставка, участие в представлениях и так далее. Вроде были еще категории, туда помощников не набирали. К слову, если нас распределяли в охрану, значит, в безопасности Дракониады организаторы были уверены. И то хорошо, пожалуй.
Я напряженно просматривала список, первым делом сверившись с фамилией Кайла. Ему дали какого то парня, и я облегченно выдохнула. Осталось лишь узнать фамилию своего Погонщика, найти его и получить ценные указания…
Я вдруг подавилась воздухом.
– Нет! – упала в кресло под удивленным взглядом Анри.
– Блейк? – Демоница подняла брови.
– Огненный! – рявкнула я. – Зейн Огненный! Единственная его помощница – я! Да что я такого сделала этому миру?
– Не поняла трагедии. – Анри нахмурилась.
В зале царила суматоха, все пытались найти своих. Можно было не беспокоиться: Анри записали к отцу, а я прекрасно знала, как выглядит мой Погонщик. Главное, чтобы он не нашел меня раньше.
– Ты же вроде страдала по Златокрылому? – Анри, заметив мой взгляд, тут же поправилась: – Ну в смысле, не хотела к нему.
– Это еще хуже! Златокрылый хоть просто издевается и хамит. А этот в койку затащить мечтает.
И, словно по заказу, я увидела Зейна, направляющегося к нам. Довольного, будто только что корову выиграл. Ну или меня – что, в общем то, не шибко и отличается.
– Привет, Блейк, – улыбаясь во всю челюсть, сказал Зейн. – Приятно снова тебя видеть. Уверен, мы плодотворно поработаем и приятно проведем время.
– Ага, – кисло улыбнулась я.
Очень хотелось спросить, не отвалилось ли у него что нибудь после инцидента с драконом. Помнится, там все ноги были обожжены едва ли не полностью.
– Завтра к девяти приходи в мой кабинет, обсудим стратегию работы и назначим пару тренировок, я хочу научить тебя кое чему, в отличие от этого идиота Златокрылого.
– Ты что то сказал, мой сладкий? – послышался голос Кайла.
Я едва не застонала. Анри предпочла ретироваться, вероятно будучи наслышанной о дурном характере Кайла.
– Сияющая! – увидев меня, ненавистный Погонщик заржал. – Ты просто магнит для тупых ситуаций. Ты досталась Зейну? О Высший, это нужно зарисовать для истории! Ты неудачница, смирись.
Я лишь кивнула, мечтая уже куда нибудь сбежать. Но разве мог Кайл упустить такую чудесную возможность поиздеваться? Разумеется, нет.
– Конечно, большего от вас ожидать и не приходится. Вы с успехом вдвоем по интеллекту замените одного полноценного Погонщика. А уж если думать начнете, то, может быть, и не убьетесь.
– Это говорит мне человек, который чуть не угробил свою практикантку, доверившись плану полета, составленному первокурсником! – взорвался Зейн.
– А это говорит мне человек, у которого чуть все самое ценное не отвалилось. Хорошо, там кочерги не было, я бы поворошил головешки то.
С диким хохотом Кайл едва не сложился пополам. Он реально идиот? Или Зейна пытается достать? Если второе, то не без успеха: Огненный был примерно в цветовой гамме своей фамилии.
– Гениально, – хмыкнула я. – Когда будешь выпускаться из ясельной группы, дай знать, я приду на утренник. Зейн, до свидания. У меня много дел, к сожалению. Вы и без меня неплохо справляетесь.
Уходя, я слышала веселый голос Кайла, но слов уже не разобрала. Вероятно, после инцидента в «ДА» Кайл Зейну прохода не дает. И не то чтобы мне было жаль Огненного. Поделом ему, еще и не того заслуживает. Но то, что мне предстояло все две недели Дракониады летать с Зейном, удручало. И не только перспективой постоянно терпеть заигрывания Погонщика. Вся эта ситуация вокруг Зейна и подобных ему беспокоила, если честно. Ситуация с Кайлом беспокоила еще сильнее. Я не могла вспомнить ни дня за последние месяцы, когда моя голова не была забита какими то проблемами. За исключением трех дней, проведенных в отключке. Показатель, между прочим.
Вечером, после работы, у приюта меня ждал сюрприз. Неприятный, мелочный, подлый. И притащивший бутылку шампанского.
– Я же обещал, помнишь? – Андр тяжело вздохнул, как побитый пес.
– Засунь ее себе в…
Я прошла мимо к воротам. Он еще посмел сюда заявиться! После того, как чуть не убил и меня, и Кайла. И после того, как предал меня!
– Блейк, – не сдавался Андр. – Пожалуйста! Дай мне хотя бы возможность извиниться!
– А если бы я погибла? Ты бы перед гробом извинялся? – не выдержала я. – Сгинь с глаз моих.
– Даже мама меня простила! Признаю, я идиот. И что, убить меня теперь?
– Мать тебя простит, даже если ты устроишь революцию. А я, к счастью, благородными порывами не отличаюсь. Так что иди к демонам, Андр. Хотя нет, к ним не ходи. Порядочные ребята эти демоны.
С этими словами я нарочито громко хлопнула дверью и разбудила дежурную.
– Этого придурка не пускай, – буркнула я, проходя мимо. – Иначе будет скандал.
Но придурок этот был донельзя упорным. Потому что забрался в мое открытое окно и, пока я была в душе, забаррикадировал дверь наглухо. И все таки открыл шампанское, чудом не перебудив весь приют. Разложил на столе яблоки госпожи Белой, конфеты и мандарины. В любой другой ситуации я бы захлебнулась слюной, но сейчас мне захотелось убить нахала.
– Выметайся, Андр, немедленно! Иначе я подниму такой крик, что позору не оберешься! Мать пожалей, она не виновата, что козла вырастила.
– Да! – вдруг рявкнул бывший друг. – Козла! Мне уже об этом все сказали, веришь? Я сам признался! Ущерб сам выплачиваю!
И уже тише:
– Блейк, я правда не хотел, чтобы так вышло. Я думал, Златокрылый просто наорет и оставит, вот и все. Хотел немного тебя спустить с небес на землю.
– За что, Андр? – Я почувствовала, как на глазах появляются слезы. – За что? Ты считаешь, мне слишком просто все дается? Посмотри вокруг! Это приют. Эти кровати пустуют, потому что приютские уехали на лето на озеро. Я живу с кучей пятнадцатилетних девчонок. Учусь здесь! Моя мать сдала меня в приют и навещает раз в полгода. Я хожу завтракать и ужинать, только если на кухне что то останется после всех детей и сотрудников. У меня нет денег даже на шапку от ветра, не говоря уже о платьях или – упаси Высший – косметике. Андр, скажи, чему именно ты позавидовал? Ты, с живыми и любящими тебя родителями! С домом, в котором у тебя есть своя комната. С возможностью купить шампанское и фрукты. С возможностью учиться не ночью с фонариком, а в тишине и покое. Что у меня есть такого, что ты пошел на преступление? Скажи, Андр, а то я, может, не замечаю? И скажи, чего не хватает тебе. Потому что я не понимаю. И не понимаю, как ты можешь осуждать меня за то, что я пытаюсь выбраться из всего этого. И не иду в бордель вслед за матерью. И не пью дешевые настойки, чтобы забыться. Я учусь. Учусь изо всех сил, чтобы найти работу. Не для того, чтобы ходить по барам и веселиться с другими. А просто для того, чтобы выбраться. Я думала, друзья понимают друг друга. Помогают друг другу. А ты, когда у меня появился реальный шанс чему то научиться, выбиться, стать специалистом… ты просто попытался меня убить. Заставил ночевать в лесу. Едва не погиб дракон, Берр едва ли не ценой своей жизни нас спасла. Мы могли не вернуться – пропасть, погибнуть. А ты только и думал о том, что Блейк Сияющая теперь ни за что не будет лучше тебя. Ты просишь прощения? Нет, Андр. Я не хочу тебя видеть. Не потому, что ты поддался зависти, и не потому, что ты сделал глупость. А потому, что ты меня предал. Я не знаю больше тебя. Ты – не мой друг. Мой друг не ненавидел меня. Убирайся.
– Хорошо. – Андр избегал на меня смотреть. – Хорошо, я ухожу. Блейк, я не оправдываюсь. Я виноват, я сделал глупость и признаю это. Просто прошу меня простить и дать второй шанс. Я жалею о том, что сделал, и не собираюсь оправдываться.
– Предал один раз, предашь и второй. – Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
– Нет. Не предам.
Верилось слабо. До какого состояния нужно дойти, чтобы сделать такое? Мы всегда шли наравне; оба учились на тройки, оба далеко не все сдавали вовремя. Мы привыкли не добиваться успеха в том, за что брались, довольствуясь малым. И поддерживали друг друга. Но ни разу у меня не возникало и мысли о зависти. О той зависти, что толкает на такие поступки. Разумеется, я завидовала другу, но и радовалась за него. За хорошую семью, за возможности, за достаток и ту непосредственность, которой мне так не хватало. Мне бы и в голову не пришло злиться, добейся Андр успеха.
Я закупорила бутылку шампанского. Отдам утром наставницам, они оценят. Андр явно не заберет, а мне не до угощения. Остаток ночи я провела, вспоминая моменты нашей с Белым дружбы. Выходило, что друзей то у меня больше и нет. И как дальше жить без Андра – непонятно. Он хоть от тоски спасал, раз за разом заставляя меня общаться с окружающим миром. Да и с учебой я разбиралась отчасти благодаря ему. Но что мне было делать? Простить и ждать, когда он снова что нибудь выкинет? Воспринимать в штыки каждое его действие? И до конца жизни относиться с подозрением, чуть что, обвиняя якобы друга во всех грехах?
Все было бы намного проще, умей люди говорить о своих проблемах.
И тут же, словно в ответ на мои мысли, внутренний голос подсказал: «Да, ты то умеешь говорить о проблемах. О проблемах Кайла». Но я усилием воли загнала этот голос куда то в глубины подсознания и принялась разрабатывать стратегию противостояния Зейну. На том и уснула под утро.
Утром меня ожидало сразу несколько сюрпризов.
Едва я вошла в «ДА», как мне навстречу вылетел Кайл с выражением лица – мама не горюй!
– Привет, Кайл. – Я решила быть вежливой и не злить Погонщика.
– Пошла к демонам! – рявкнул он и почти отпихнул меня с прохода.
– Талер?
Но вахтер тоже смотрел на меня круглыми огромными глазами. Что ж, это Златокрылый. Наверное, опять кто то на хвост наступил. У него вроде свой помощник есть. Хоть не мне одной страдать, и другим перепадает.
Но еще больше меня поразил Зейн. И если за последние месяцы в моей жизни произошло много странного, то этот день по праву можно было назвать самым странным. Едва я, постучав и услышав в ответ короткое «войдите», открыла дверь, так и застыла, не зная, то ли уже можно бежать куда подальше, то ли еще все обойдется…
– Зейн, что происходит?
Он медленно подошел и протянул мне розу на длинном стебле. В полумраке кабинета, с задернутыми шторами, Зейн в идеально выглаженной белой рубашке смотрелся… странно.
– Возьми розу, Блейк. – Он рассмеялся и буквально заставил меня взять цветок. – Я ведь не поблагодарил тебя за спасение. Ты рисковала жизнью ради меня, хоть я тебя и обидел. Разреши тебя угостить? Пожалуйста.
Отравит? Не отравит? Не напоит же в девять утра, в самом деле. Может, совесть взыграла или запоздалое чувство благодарности. Как бы там ни было, я уселась на диван и взяла предложенную Зейном бумажную коробочку с мясом и овощами. Как нельзя кстати – позавтракать я не смогла.
– Спасибо, конечно, но мог бы просто поблагодарить, – пробормотала я, смущенная пристальным взглядом Погонщика.
– Ты злишься на меня, – вдруг произнес Зейн.
– Ты женат.
– Я развожусь.
О нет, такие речи слышит каждая вторая девица в нашем городе. А потом воспитывает одна ребенка, еле сводя концы с концами.
