Бывает, Погонщик ошибку допустит. Бывают и обстоятельства непреодолимой силы. Всякое случается, Блейк, но мы пытаемся предусмотреть каждую мелочь, и в последнее время катастрофы случаются очень редко.
– Мне еще много предстоит выучить, – пробормотала я.
Как оказалось, я совершенно не знала ничего о работе «ДА». Все знания, полученные в Академии, касались чего угодно, но не «Драконьих Авиалиний».
По статистике всего треть выпускников идет работать по специальности, несмотря на то, что каждый студент тестируется ежегодно на стрессоустойчивость, скорость реакции и прочие параметры, необходимые в работе Зрячего или Погонщика. Далеко не все выдерживают темп жизни в этой компании, и раньше я считала, что такой проблемы лично для меня не существует.
Впрочем, этой проблемы не существовало и для Кайла. Он всегда спит на рабочем месте? Насколько мне было известно, Погонщики не только летают, но и делают кучу разной работы, а вот мой наставник, похоже, на нее забил.
Мы дошли до ворот, которые тут же распахнулись, едва Зейн показал им пропуск.
– «Драконьи Авиалинии» благодарят вас за службу, – раздался откуда то свежий женский голос.
– Не удивляйся так, это простое заклинание, – рассмеялся мужчина. – Строгий уделяет много внимания внешнему виду компании. К счастью, и о внутреннем не забывает. Может показаться, что он туповат или равнодушен, но на деле Строгий – отличный руководитель. По крайней мере, только он сумел приструнить Кайла.
– А что, Кайл действительно такая звезда, как говорят?
Над нами высоко в небе пролетел дракон, идущий на посадку.
– Он не лишен способностей. – Я отметила, что Зейн был вынужден это признать. – И на его счету десятки, если не сотни спасенных жизней. Во время его полетов чего только не случалось, упаси Рейбэк нас от этого. Да после первой чрезвычайной ситуации обычному Погонщику уже возводили бы мемориал на кладбище, а Кайл уже двадцать лет летает и хоть бы хны. Счастливчик. Но я тебе так скажу: все хорошее имеет свойство заканчиваться. И Кайл поплатится за свое небрежение к работе. Он летает без Зрячего, я уже говорил?
– Он сам считает полеты? – поразилась я.
Может, Зейн об этом и упоминал, но я как то пропустила мимо ушей, взволнованная собственными проблемами. А теперь вот удивилась. После того что показал мне Зейн, это уже не представлялось таким сложным делом, но исполнять в полете обязанности и Зрячего и Погонщика – это круто.
– Далеко не всегда. – Зейн лишь отмахнулся. – Иной раз он вообще ничего не считает, его так выпускают. После прошлого раза Строгий пообещал запретить это дело, видимо, поэтому Кайл дал тебе задание просчитать полет. Ему, в сущности, плевать на бумажки. Все равно полетит так, как захочет.
– Кошмар! – Я даже поежилась.
Слова Зейна произвели неизгладимое впечатление. Хорошо, что практикантов редко берут в полет, да и то только на экскурсии. Если бы Кайлу разрешили взять меня, я бы, наверное, живой не вернулась.
– Спроси обо всем самого Кайла, – хмыкнул Зейн. – Может, тебе он объяснит причину своего поведения. Раньше он был сдержаннее.
– Мне вряд ли объяснит. – Я покачала головой. – Он, кажется, меня ненавидит.
Издалека, с площади, доносились какие то крики и скандирования. Я разглядела большую толпу народа с плакатами и флагами.
– Это еще что такое? – Я нахмурилась.
– Очевидно, наши недовольные, – поморщился Зейн. – В последнее время народ возмущается растущими ценами в компании. Мало кто понимает, что драконы хотят есть. Погонщики хотят есть. Все хотят есть, а цены растут. Та же экипировка – кожа дорожает, металлические элементы дорожают. Недавно взрывы в Подземном разрушили много мастерских. Крепления мы тоже оттуда получаем, в этом месяце урезали норму. Пока, конечно, уменьшается запас. Но представь, если счет пойдет на основные расходники? Мы не имеем права использовать одни и те же болты для двух полетов, это вопрос безопасности. Но те, кто стоят на площади, видят лишь цифры, увеличивающиеся с каждым сезоном. И слушать они ничего не хотят. Это уже вторая демонстрация за год, а статей в нашей газете было не счесть.
– Кажется, нас совсем не тому в Академии учат, – пробурчала я.
– Не вешай нос. – Зейн остановился в конце улицы. – Куда дальше?
Я будто врезалась в столб. А сердце пропустило несколько ударов.
– Я… не надо меня провожать. – При мысли, что Зейн увидит старый, обшарпанный приют с высокими стенами и забором, становилось плохо. – Здесь совсем недалеко!
– Правда? – Погонщик посмотрел на меня с сомнением. – Ладно, как скажешь. Еще светло, но…
– Все будет хорошо! – Я поспешила его уверить в этом. – Здесь совсем близко, идите домой. Спасибо вам за все!
– Ну до завтра, Блейк, – улыбнулся мне Зейн и быстро зашагал в противоположную сторону.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся вдали. И всю дорогу до дома улыбалась как дура.
Едва слышный стук в окно заставил меня поднять голову. Можно было легко объяснить звук ветками, стучащими в окно, но деревьев у приюта никогда не росло, а потому я быстро накинула теплую вязаную кофту и выглянула.
– Блейк! – внизу, улыбаясь, стоял Андр. – Вылезай!
Я тяжело вздохнула. И зачем он приходит постоянно? Мало того что себя подставляет под удар, так еще и я из за него рискую вылететь из приюта. Не приведи Высший, кто узнает, тут же с позором выгонят. А может, и в Академию настучат.
– Привет, – радостно улыбнулся парень, когда мы разместились на крыше, ключ от которой я стащила лет в десять.
– Я же просила ночью не приходить.
– А когда мне теперь приходить? Мы все время в «ДА», а потом мне надо помогать отцу. Вот, держи!
Он положил на мою ладонь четыре круглых светло коричневых таблетки и два больших леденца.
– Что это? – нахмурилась я.
– Таблетки от кашля, леденцы от горла. Вылечишься вмиг!
– Андр!
Я подавила желание поругаться с другом. Он, сколько я себя помню, всегда что то мне приносил. Чаще всего сладости и фрукты. А в последнее время повадился носить лекарства; приютские были не положены, и когда я болела, то становилось совсем невыносимо. В этот раз я умудрилась простыть перед самой практикой. Не свалилась с температурой, но кашляла много и твердое есть было тяжело.
– Бери, Блейк, – поморщился парень. – Еще заразишь всех. Выпьешь таблетку сегодня, две завтра и одну утром послезавтра. А леденец вообще один поможет, второй на будущее.
Мать Андра была лекаркой, он знал толк в лекарствах.
– Спасибо, – прошептала я, отвернувшись.
До восемнадцати лет я думала, что привыкла к подачкам. А после поняла, что даже и не начинала привыкать.
– Чего ты нос повесила, Блейк?! – рассердился друг. – Да плюнь ты на эту практику! Поехали после всего на раскопки Лесного до апокалипсиса, а? Там жуть как интересно!
– Андр, – я усмехнулась, – у меня денег нет. И не будет. Конечно, за практику заплатят, но мне еще нужно будет кое что купить…
Но друг не дал мне говорить, перебив взмахом руки:
– Деньги будут, Блейк!
– Я не возьму у твоих родителей.
Его родители действительно не раз предлагали мне деньги или работу. Но уж до такого опускаться мне не хотелось. Не в том смысле, что работа – это плохо, но я все же понимала, что госпожа Белая наверняка станет платить мне куда больше, чем я заслуживаю.
– Не надо. Есть вариант лучше. Заработаем! И на поездку, и на все остальное!
– И какой же вариант?
Разумеется, я заинтересовалась. Мне пока еще не попадалась работа для студентки с приличной оплатой.
– Все узнаешь со временем. Давай как нибудь в парк сходим, я тебе все расскажу. А то ведь так не поверишь.
Я с сомнением глянула на Андра. Парнем он был неплохим, но вот сумасбродные идеи частенько посещали его голову.
– Андр, это законно? – наконец решилась спросить я.
Друг лишь рассмеялся и, взяв травинку, пощекотал мою шею.
– Обижаешь. Все в лучшем виде. Ладно, я побежал, мать узнает – убьет. Хотя кого я обманываю? Она еще десять лет назад знала, что я бегаю ночами к тебе. И специально оставляла на столе пирожки.
Я рассмеялась вслед Андру. Мы оба хорошо помнили эти ночи с вкуснейшими пирожками от госпожи Белой. Она всегда поддерживала нашу дружбу, несмотря на то, что я была дочерью… недостойной женщины. Ее угощения нередко спасали меня, особенно в те времена, когда меня часто наказывали, лишая ужина. Я была больше чем уверена, что даже сейчас Андр обмолвился о том, что я болею, и ему пришлось не воровать таблетки из шкафчика, а лишь взять со стола. Хорошая она, госпожа Белая.
ПЕРВЫЙ ПОЛЕТ
Лесной город – один из пяти городов на планете. Царство магии земли; населяют люди. Почти полностью покрыт лесами.
Из учебника географии
Около десяти тридцати следующего дня я сидела в небольшом закутке для курения, размазывая по щекам слезы. И никак не могла закурить.
Вообще, я не курила. Вернее, делала это очень редко, но после разноса, устроенного Кайлом, хотелось пить, курить и вести разгульный образ жизни. Ибо большее мне в жизни не светило.
Он опоздал минут на десять, но выглядел заметно лучше, чем в первый день практики. И, проходя мимо приемной, будто бы даже не заметил меня, ждущую с, планом наготове. Но потом все же вернулся, небрежно бросив куртку куда то в гору хлама.
– Кофе хочу, – сообщил он мне, зевая и усаживаясь на мое место.
Я в этот момент поливала несчастные цветы.
– Поздравляю. Но я не секретарша.
– Ты сидишь на ее месте.
– Я могу и на вашем месте посидеть, но от этого я не стану Погонщицей, – резонно возразила я.
– Ну тебе что, кофе сложно сделать? А двояк в табель не хочешь?
От такой наглости я едва не полила заодно с цветами и Погонщика.
– Вы что, будете шантажировать меня оценками?!
– Буду. Без сахара, но с молоком.
И все это без тени улыбки. Ни намека на шутку. Короткий приказ и обещание запороть всю практику. Вздохнув, я поплелась варить кофе.
– Кстати, что там с твоим заданием?
– Сейчас! – Я разбила чашку от возмущения и природной неуклюжести. – Давайте не все сразу, у меня не десять рук!
Вопреки моим ожиданиям, Кайл замолчал. И я более менее справилась с кофе, который даже не нужно было варить, а требовалось лишь подогреть. И долить молока, которого я решила налить чуть чуть. Во избежание. Добавить всегда можно, а вот если Погонщику кофе не такой подать, он сделает мой день невыносимым.
– Ну? И где?
Я не дождалась ни «спасибо», ни еще чего либо по поводу кофе. Как будто это входило в мои обязанности. Да даже помощницам говорят спасибо!
Положила перед Кайлом лист с планом, радуясь, что хоть за это не получу от Погонщика. Как оказалось, совершенно напрасно.
Он с минуту рассматривал план, то хмурясь, то вздыхая. А потом отложил его и уставился на меня долгим, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Я почувствовала себя не в своей тарелке и срочно захотела куда то смыться. Желательно навсегда.
– И что это? – Он кивнул, указывая на задание. – Что ты притащила?
– То, что вы задали. – Я едва нашла в себе силы ответить. – План тренировочного полета.
Мне не нравился мой голос, тоненький и дрожащий. Но взять себя в руки было сложно, Кайл так смотрел, словно я сделала величайшую глупость в мире. Лучше бы орал.
– Неправильно? – Я закусила губу.
– Неправильно, – подтвердил он. – Двояк.
– А что неправильно? Траектория? Формулировка?
– Да все неправильно. – Он бросил план в урну, стоявшую неподалеку. – Ты мне скажи, в Академии учат этому?
– Ну, – замялась я, – нет, но…
– Тогда такой вопрос. Я тебя попросил это сделать?
– Да! – Я никак не могла понять, чего он от меня хочет. – План полета.
– Расчет полета, Сияющая. Расчет!
Он запомнил мою фамилию. И рявкнул на меня.
– Я не сомневаюсь, что даже такие идиоты, как вы, могут сделать эту картинку, которая выглядит, как рисунок детсадовца младшей группы. Однако, моя дорогая, это все – просто детские рисуночки. А работа Зрячей – это ра сче ты. Мне плевать, умеешь ли ты накладывать друг на друга листочки. Я хочу, чтобы ты сделала нормальный расчет, по всем правилам. Иначе можешь отчисляться, потому что ни на что, кроме приготовления отвратительного кофе, ты не способна, как я погляжу. Все, пошла вон. И передай своему помощнику, уж не знаю, кто тебе эту ерунду посоветовал, чтобы он засунул этот план себе в одно место и так ходил. Это единственная польза от него.
Чувствуя, что вот вот расплачусь, я быстрым шагом выскочила из приемной, направившись в единственное место, где я могла успокоиться.
О вреде табачного дыма талдычили с самого детства, но как ни крути, а приютская романтика сказалась на мне сильнее, чем того хотелось бы. И единственное, что спасало от истерики – сигарета. Поэтому я, будучи не в силах сдерживать поток слез от обиды, пыталась закурить минут пять, но даже не могла вызвать простое заклинание огня.
– Помочь? – раздался где то над головой голос.
Это был Зейн. Узнав меня, он осекся, недоуменно глядя на дешевую сигарету в моей руке.
– Блейк? Удивлен.
Вместо ответа я всхлипнула и продолжила бормотать ненавистное заклинание.
Погонщик помог зажечь сигарету и уселся рядом, задумчиво постукивая костяшками пальцев по подлокотнику.
– Не зачел? – спросил он спустя минуту.
Я помотала головой.
– А что так? Сказал, что неверно?
Пришлось рассказать Погонщику суть претензий Кайла. Если у его претензий была суть, конечно. Как по мне, так просто скотиной он был, вот и все.
– Сказал, что надо было посчитать, а не составить план. Как в Академии учили.
– Ну, положим, он прав…
Я вскинула голову. Заявление Зейна разожгло настоящую злость. Значит, прав?! А чего тогда помогал?
– Не кипятись, рыжик. Я сказал «положим». Не будем же мы доказывать Кайлу, что он идиот? Поверь, многие пытались, выжили единицы. Принимай его таким, какой он есть. И не обращай внимания. Такой уж это человек, ему никогда не нравится то, что сделал не он. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты знания расширила? Расширила. А специалист ценен не оценкой руководителя практики, а умениями. Не переживай так. И уж тем более не плачь из за Златокрылого. Ему того и надо.
– Обидно просто. – Я последний раз всхлипнула и вытерла глаза.
Стало как то легче. Зейн был прав: Кайлу, похоже, только и хотелось, что довести меня до слез. И не стоило обращать на это внимания.
– Фу, гадость! – Я сморщилась, затушила сигарету и выбросила окурок. – Все равно спасибо за помощь. Мне понравились ваши методы. Они очень правильные.
– Ну вот видишь, повеселела, – улыбнулся Погонщик. – Приходи как нибудь к нам на тренировку. Я в основном летаю в Верхний, со мной работает один из лучших облачных драконов. Обычно мы летаем на закате. Я оставлю для тебя пропуск на завтра, ладно?
– Хорошо.
Я никогда не видела облачных драконов. Они, по слухам, были очень красивые и удивительно умные. Серебристая чешуя, полупрозрачные крылья и сверкающие голубизной глаза – так описывались облачные драконы во всех книгах. Их было немного, всего ничего – один работал на «ДА», остальные на правительство, и еще, насколько мне было известно, кладка яиц с самками в горах.
– А потом сходим поужинаем, а?
Я мгновенно залилась краской и пробормотала что то невразумительное, но, кажется, положительное. Это было приглашение на свидание? От взрослого Погонщика с удивительными синими глазами и потрясающими преподавательскими способностями? Пожалуй, я погорячилась в оценке этого дня. Он определенно мог стать очень даже неплохим…
– Мне еще много предстоит выучить, – пробормотала я.
Как оказалось, я совершенно не знала ничего о работе «ДА». Все знания, полученные в Академии, касались чего угодно, но не «Драконьих Авиалиний».
По статистике всего треть выпускников идет работать по специальности, несмотря на то, что каждый студент тестируется ежегодно на стрессоустойчивость, скорость реакции и прочие параметры, необходимые в работе Зрячего или Погонщика. Далеко не все выдерживают темп жизни в этой компании, и раньше я считала, что такой проблемы лично для меня не существует.
Впрочем, этой проблемы не существовало и для Кайла. Он всегда спит на рабочем месте? Насколько мне было известно, Погонщики не только летают, но и делают кучу разной работы, а вот мой наставник, похоже, на нее забил.
Мы дошли до ворот, которые тут же распахнулись, едва Зейн показал им пропуск.
– «Драконьи Авиалинии» благодарят вас за службу, – раздался откуда то свежий женский голос.
– Не удивляйся так, это простое заклинание, – рассмеялся мужчина. – Строгий уделяет много внимания внешнему виду компании. К счастью, и о внутреннем не забывает. Может показаться, что он туповат или равнодушен, но на деле Строгий – отличный руководитель. По крайней мере, только он сумел приструнить Кайла.
– А что, Кайл действительно такая звезда, как говорят?
Над нами высоко в небе пролетел дракон, идущий на посадку.
– Он не лишен способностей. – Я отметила, что Зейн был вынужден это признать. – И на его счету десятки, если не сотни спасенных жизней. Во время его полетов чего только не случалось, упаси Рейбэк нас от этого. Да после первой чрезвычайной ситуации обычному Погонщику уже возводили бы мемориал на кладбище, а Кайл уже двадцать лет летает и хоть бы хны. Счастливчик. Но я тебе так скажу: все хорошее имеет свойство заканчиваться. И Кайл поплатится за свое небрежение к работе. Он летает без Зрячего, я уже говорил?
– Он сам считает полеты? – поразилась я.
Может, Зейн об этом и упоминал, но я как то пропустила мимо ушей, взволнованная собственными проблемами. А теперь вот удивилась. После того что показал мне Зейн, это уже не представлялось таким сложным делом, но исполнять в полете обязанности и Зрячего и Погонщика – это круто.
– Далеко не всегда. – Зейн лишь отмахнулся. – Иной раз он вообще ничего не считает, его так выпускают. После прошлого раза Строгий пообещал запретить это дело, видимо, поэтому Кайл дал тебе задание просчитать полет. Ему, в сущности, плевать на бумажки. Все равно полетит так, как захочет.
– Кошмар! – Я даже поежилась.
Слова Зейна произвели неизгладимое впечатление. Хорошо, что практикантов редко берут в полет, да и то только на экскурсии. Если бы Кайлу разрешили взять меня, я бы, наверное, живой не вернулась.
– Спроси обо всем самого Кайла, – хмыкнул Зейн. – Может, тебе он объяснит причину своего поведения. Раньше он был сдержаннее.
– Мне вряд ли объяснит. – Я покачала головой. – Он, кажется, меня ненавидит.
Издалека, с площади, доносились какие то крики и скандирования. Я разглядела большую толпу народа с плакатами и флагами.
– Это еще что такое? – Я нахмурилась.
– Очевидно, наши недовольные, – поморщился Зейн. – В последнее время народ возмущается растущими ценами в компании. Мало кто понимает, что драконы хотят есть. Погонщики хотят есть. Все хотят есть, а цены растут. Та же экипировка – кожа дорожает, металлические элементы дорожают. Недавно взрывы в Подземном разрушили много мастерских. Крепления мы тоже оттуда получаем, в этом месяце урезали норму. Пока, конечно, уменьшается запас. Но представь, если счет пойдет на основные расходники? Мы не имеем права использовать одни и те же болты для двух полетов, это вопрос безопасности. Но те, кто стоят на площади, видят лишь цифры, увеличивающиеся с каждым сезоном. И слушать они ничего не хотят. Это уже вторая демонстрация за год, а статей в нашей газете было не счесть.
– Кажется, нас совсем не тому в Академии учат, – пробурчала я.
– Не вешай нос. – Зейн остановился в конце улицы. – Куда дальше?
Я будто врезалась в столб. А сердце пропустило несколько ударов.
– Я… не надо меня провожать. – При мысли, что Зейн увидит старый, обшарпанный приют с высокими стенами и забором, становилось плохо. – Здесь совсем недалеко!
– Правда? – Погонщик посмотрел на меня с сомнением. – Ладно, как скажешь. Еще светло, но…
– Все будет хорошо! – Я поспешила его уверить в этом. – Здесь совсем близко, идите домой. Спасибо вам за все!
– Ну до завтра, Блейк, – улыбнулся мне Зейн и быстро зашагал в противоположную сторону.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся вдали. И всю дорогу до дома улыбалась как дура.
Едва слышный стук в окно заставил меня поднять голову. Можно было легко объяснить звук ветками, стучащими в окно, но деревьев у приюта никогда не росло, а потому я быстро накинула теплую вязаную кофту и выглянула.
– Блейк! – внизу, улыбаясь, стоял Андр. – Вылезай!
Я тяжело вздохнула. И зачем он приходит постоянно? Мало того что себя подставляет под удар, так еще и я из за него рискую вылететь из приюта. Не приведи Высший, кто узнает, тут же с позором выгонят. А может, и в Академию настучат.
– Привет, – радостно улыбнулся парень, когда мы разместились на крыше, ключ от которой я стащила лет в десять.
– Я же просила ночью не приходить.
– А когда мне теперь приходить? Мы все время в «ДА», а потом мне надо помогать отцу. Вот, держи!
Он положил на мою ладонь четыре круглых светло коричневых таблетки и два больших леденца.
– Что это? – нахмурилась я.
– Таблетки от кашля, леденцы от горла. Вылечишься вмиг!
– Андр!
Я подавила желание поругаться с другом. Он, сколько я себя помню, всегда что то мне приносил. Чаще всего сладости и фрукты. А в последнее время повадился носить лекарства; приютские были не положены, и когда я болела, то становилось совсем невыносимо. В этот раз я умудрилась простыть перед самой практикой. Не свалилась с температурой, но кашляла много и твердое есть было тяжело.
– Бери, Блейк, – поморщился парень. – Еще заразишь всех. Выпьешь таблетку сегодня, две завтра и одну утром послезавтра. А леденец вообще один поможет, второй на будущее.
Мать Андра была лекаркой, он знал толк в лекарствах.
– Спасибо, – прошептала я, отвернувшись.
До восемнадцати лет я думала, что привыкла к подачкам. А после поняла, что даже и не начинала привыкать.
– Чего ты нос повесила, Блейк?! – рассердился друг. – Да плюнь ты на эту практику! Поехали после всего на раскопки Лесного до апокалипсиса, а? Там жуть как интересно!
– Андр, – я усмехнулась, – у меня денег нет. И не будет. Конечно, за практику заплатят, но мне еще нужно будет кое что купить…
Но друг не дал мне говорить, перебив взмахом руки:
– Деньги будут, Блейк!
– Я не возьму у твоих родителей.
Его родители действительно не раз предлагали мне деньги или работу. Но уж до такого опускаться мне не хотелось. Не в том смысле, что работа – это плохо, но я все же понимала, что госпожа Белая наверняка станет платить мне куда больше, чем я заслуживаю.
– Не надо. Есть вариант лучше. Заработаем! И на поездку, и на все остальное!
– И какой же вариант?
Разумеется, я заинтересовалась. Мне пока еще не попадалась работа для студентки с приличной оплатой.
– Все узнаешь со временем. Давай как нибудь в парк сходим, я тебе все расскажу. А то ведь так не поверишь.
Я с сомнением глянула на Андра. Парнем он был неплохим, но вот сумасбродные идеи частенько посещали его голову.
– Андр, это законно? – наконец решилась спросить я.
Друг лишь рассмеялся и, взяв травинку, пощекотал мою шею.
– Обижаешь. Все в лучшем виде. Ладно, я побежал, мать узнает – убьет. Хотя кого я обманываю? Она еще десять лет назад знала, что я бегаю ночами к тебе. И специально оставляла на столе пирожки.
Я рассмеялась вслед Андру. Мы оба хорошо помнили эти ночи с вкуснейшими пирожками от госпожи Белой. Она всегда поддерживала нашу дружбу, несмотря на то, что я была дочерью… недостойной женщины. Ее угощения нередко спасали меня, особенно в те времена, когда меня часто наказывали, лишая ужина. Я была больше чем уверена, что даже сейчас Андр обмолвился о том, что я болею, и ему пришлось не воровать таблетки из шкафчика, а лишь взять со стола. Хорошая она, госпожа Белая.
Глава вторая
ПЕРВЫЙ ПОЛЕТ
Лесной город – один из пяти городов на планете. Царство магии земли; населяют люди. Почти полностью покрыт лесами.
Из учебника географии
Около десяти тридцати следующего дня я сидела в небольшом закутке для курения, размазывая по щекам слезы. И никак не могла закурить.
Вообще, я не курила. Вернее, делала это очень редко, но после разноса, устроенного Кайлом, хотелось пить, курить и вести разгульный образ жизни. Ибо большее мне в жизни не светило.
Он опоздал минут на десять, но выглядел заметно лучше, чем в первый день практики. И, проходя мимо приемной, будто бы даже не заметил меня, ждущую с, планом наготове. Но потом все же вернулся, небрежно бросив куртку куда то в гору хлама.
– Кофе хочу, – сообщил он мне, зевая и усаживаясь на мое место.
Я в этот момент поливала несчастные цветы.
– Поздравляю. Но я не секретарша.
– Ты сидишь на ее месте.
– Я могу и на вашем месте посидеть, но от этого я не стану Погонщицей, – резонно возразила я.
– Ну тебе что, кофе сложно сделать? А двояк в табель не хочешь?
От такой наглости я едва не полила заодно с цветами и Погонщика.
– Вы что, будете шантажировать меня оценками?!
– Буду. Без сахара, но с молоком.
И все это без тени улыбки. Ни намека на шутку. Короткий приказ и обещание запороть всю практику. Вздохнув, я поплелась варить кофе.
– Кстати, что там с твоим заданием?
– Сейчас! – Я разбила чашку от возмущения и природной неуклюжести. – Давайте не все сразу, у меня не десять рук!
Вопреки моим ожиданиям, Кайл замолчал. И я более менее справилась с кофе, который даже не нужно было варить, а требовалось лишь подогреть. И долить молока, которого я решила налить чуть чуть. Во избежание. Добавить всегда можно, а вот если Погонщику кофе не такой подать, он сделает мой день невыносимым.
– Ну? И где?
Я не дождалась ни «спасибо», ни еще чего либо по поводу кофе. Как будто это входило в мои обязанности. Да даже помощницам говорят спасибо!
Положила перед Кайлом лист с планом, радуясь, что хоть за это не получу от Погонщика. Как оказалось, совершенно напрасно.
Он с минуту рассматривал план, то хмурясь, то вздыхая. А потом отложил его и уставился на меня долгим, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Я почувствовала себя не в своей тарелке и срочно захотела куда то смыться. Желательно навсегда.
– И что это? – Он кивнул, указывая на задание. – Что ты притащила?
– То, что вы задали. – Я едва нашла в себе силы ответить. – План тренировочного полета.
Мне не нравился мой голос, тоненький и дрожащий. Но взять себя в руки было сложно, Кайл так смотрел, словно я сделала величайшую глупость в мире. Лучше бы орал.
– Неправильно? – Я закусила губу.
– Неправильно, – подтвердил он. – Двояк.
– А что неправильно? Траектория? Формулировка?
– Да все неправильно. – Он бросил план в урну, стоявшую неподалеку. – Ты мне скажи, в Академии учат этому?
– Ну, – замялась я, – нет, но…
– Тогда такой вопрос. Я тебя попросил это сделать?
– Да! – Я никак не могла понять, чего он от меня хочет. – План полета.
– Расчет полета, Сияющая. Расчет!
Он запомнил мою фамилию. И рявкнул на меня.
– Я не сомневаюсь, что даже такие идиоты, как вы, могут сделать эту картинку, которая выглядит, как рисунок детсадовца младшей группы. Однако, моя дорогая, это все – просто детские рисуночки. А работа Зрячей – это ра сче ты. Мне плевать, умеешь ли ты накладывать друг на друга листочки. Я хочу, чтобы ты сделала нормальный расчет, по всем правилам. Иначе можешь отчисляться, потому что ни на что, кроме приготовления отвратительного кофе, ты не способна, как я погляжу. Все, пошла вон. И передай своему помощнику, уж не знаю, кто тебе эту ерунду посоветовал, чтобы он засунул этот план себе в одно место и так ходил. Это единственная польза от него.
Чувствуя, что вот вот расплачусь, я быстрым шагом выскочила из приемной, направившись в единственное место, где я могла успокоиться.
О вреде табачного дыма талдычили с самого детства, но как ни крути, а приютская романтика сказалась на мне сильнее, чем того хотелось бы. И единственное, что спасало от истерики – сигарета. Поэтому я, будучи не в силах сдерживать поток слез от обиды, пыталась закурить минут пять, но даже не могла вызвать простое заклинание огня.
– Помочь? – раздался где то над головой голос.
Это был Зейн. Узнав меня, он осекся, недоуменно глядя на дешевую сигарету в моей руке.
– Блейк? Удивлен.
Вместо ответа я всхлипнула и продолжила бормотать ненавистное заклинание.
Погонщик помог зажечь сигарету и уселся рядом, задумчиво постукивая костяшками пальцев по подлокотнику.
– Не зачел? – спросил он спустя минуту.
Я помотала головой.
– А что так? Сказал, что неверно?
Пришлось рассказать Погонщику суть претензий Кайла. Если у его претензий была суть, конечно. Как по мне, так просто скотиной он был, вот и все.
– Сказал, что надо было посчитать, а не составить план. Как в Академии учили.
– Ну, положим, он прав…
Я вскинула голову. Заявление Зейна разожгло настоящую злость. Значит, прав?! А чего тогда помогал?
– Не кипятись, рыжик. Я сказал «положим». Не будем же мы доказывать Кайлу, что он идиот? Поверь, многие пытались, выжили единицы. Принимай его таким, какой он есть. И не обращай внимания. Такой уж это человек, ему никогда не нравится то, что сделал не он. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты знания расширила? Расширила. А специалист ценен не оценкой руководителя практики, а умениями. Не переживай так. И уж тем более не плачь из за Златокрылого. Ему того и надо.
– Обидно просто. – Я последний раз всхлипнула и вытерла глаза.
Стало как то легче. Зейн был прав: Кайлу, похоже, только и хотелось, что довести меня до слез. И не стоило обращать на это внимания.
– Фу, гадость! – Я сморщилась, затушила сигарету и выбросила окурок. – Все равно спасибо за помощь. Мне понравились ваши методы. Они очень правильные.
– Ну вот видишь, повеселела, – улыбнулся Погонщик. – Приходи как нибудь к нам на тренировку. Я в основном летаю в Верхний, со мной работает один из лучших облачных драконов. Обычно мы летаем на закате. Я оставлю для тебя пропуск на завтра, ладно?
– Хорошо.
Я никогда не видела облачных драконов. Они, по слухам, были очень красивые и удивительно умные. Серебристая чешуя, полупрозрачные крылья и сверкающие голубизной глаза – так описывались облачные драконы во всех книгах. Их было немного, всего ничего – один работал на «ДА», остальные на правительство, и еще, насколько мне было известно, кладка яиц с самками в горах.
– А потом сходим поужинаем, а?
Я мгновенно залилась краской и пробормотала что то невразумительное, но, кажется, положительное. Это было приглашение на свидание? От взрослого Погонщика с удивительными синими глазами и потрясающими преподавательскими способностями? Пожалуй, я погорячилась в оценке этого дня. Он определенно мог стать очень даже неплохим…
