Мягкое приземление, легкий толчок – и мы на земле. Кайл одним движением расстегивает мой ремень и ловко спрыгивает с дракона. Действительно талантливый Погонщик. Пока я раздумываю, как мне слезть и не убиться, Берр шевелит крылом… и я лечу прямо в руки Погонщика, который без каких либо усилий ставит меня на землю.
Кайл рассмеялся:
– Умница, Берр. Тебя вымоет Блейк. Не обижай ее, мне нечего надеть на похороны.
С этими словами он удалился посмеиваясь. Оставил меня наедине с огромным драконом, который мечтал меня прикончить.
– Кхм… сейчас подключу воду, – пробормотала я, стараясь не смотреть на Берр.
Драконица так и не соизволила со мной поговорить, расстроив меня тем самым дальше некуда. Но вымыть себя позволила и даже особенно не шевелилась. Я умудрилась (впервые за недолгую карьеру) не облиться водой с ног до головы и не залить все помещение. В целом результаты работы выглядели достаточно приемлемыми. Считала так и драконица, потому что она закрыла глаза и заснула.
Берр осталась в ангаре, а это означало, что вскоре ей снова придется лететь. Возьмет ли Кайл с собой меня?
Честно говоря, несмотря на всю неприязнь к Погонщику, я была безумно рада первому полету. Кажется, из всей группы я была первой, кто поднялся в воздух, а уж обещание, что буду работать Зрячей… на такое я и не надеялась. Вспомнилось, что Зейн обещал показать облачного дракона. И настроение как то поднялось, особенно когда по дороге домой меня нагнал Андр, которого тоже отпустили.
– Привет! – Он тяжело дышал от бега, но улыбался. – Как практика?
– Отлично! – просияла я. – То есть не совсем, конечно. Но очень здорово! Я летала!
– Да ладно, – с лица Андра слетела улыбка. – Серьезно? Пошли в парк, расскажешь! Я тут из столовки булок прихватил. Пошли.
Не спрашивая моего мнения, друг ухватил меня за руку и потащил к парку, расположенному неподалеку. Мы расположились в тени огромного дерева, росшего на берегу небольшого пруда. С этой площадки открывался великолепный вид на Расщелину. Расщелина эта, или пропасть, образовалась после апокалипсиса, грянувшего пару сотен лет назад и унесшего сотни тысяч жизней. Расщелина до сих пор не была изучена. Ученые совместно с «ДА» пытались спуститься туда на драконах, но не добились каких либо видимых результатов. Уж не знаю, почему, мне научные материи недоступны.
Я рассказала Андру, как прошел первый полет, и окончательно избавилась от хандры; друг выглядел потрясенным и немного обиженным.
– И ты ноешь, что тебе не повезло с преподавателем? – поразился он. – Нам вообще сказали, что будет два полета: экскурсионный и в компании Зрячего для изучения практических основ. И все. Остальное время – бумажки, расчеты, планы и так далее.
Я вздохнула:
– Не знаю, Андр, что лучше – летать и слушать оскорбления и издевки, или не летать, но зато находиться в прекрасном коллективе. Правда, не знаю. Кстати, ты хотел рассказать о работе. Созрел?
– Вполне, – расплылся в улыбке друг. – Это действительно шикарное предложение…
Я с сомнением посмотрела на него, но решила дождаться объяснения. Никогда еще идеи Андра не преступали некоей невидимой грани, но последние его заявления заставляли меня нервничать. Что он там еще придумал?
– Угадай, что будет через два месяца? – Он радостно улыбнулся.
– Не знаю, Андр. Не хочу угадывать. Рассказывай уже.
Он достал из бумажного пакета несколько ароматных яблочных пирожков и разделил поровну. После рабочего дня они казались самой вкусной едой на свете.
– Ну попробуй, Блейк. Ни за что не угадаешь!
А еще что то говорят про женщин и логику. Попробуй угадать, но я то знаю, что не угадаешь.
– Не знаю. – Я вздохнула. – Апокалипсис?
– Это банально, – фыркнул он. – Дракониада!
Я перестала жевать. Она же должна состояться в Подземном. Вот уже полгода говорили, что на этот раз Подземный принимает у себя знаменитое состязание драконов. А мы Единорожьи бега принимаем зимой.
– Погоди, Андр, ты что то перепутал. В Лесном Дракониады не будет.
– В этом то и дело, Блейк! Будет. У меня отец знает министра, ты же в курсе? Так вот, в связи с последними событиями в Подземном Дракониаду переносят к нам. Это еще официально не объявлено, но подготовка началась. В срочном порядке готовят площадки.
Я присвистнула. Дракониада – событие не из второстепенных. Раз в пятьдесят лет лучшие драконы всех городов – Лесного, Подземного, Верхнего, Снежного Плато и Океаниума состязаются в магии, скорости, силе, уме и так далее. Зрелище действительно захватывающее и уникальное. Обычно состязания проходят в одном из городов, и на этот раз принимающим должен был стать Подземный. Но видимо, землетрясения, участившиеся в последнее время, стали причиной переноса состязаний в Лесной. У нас все было гораздо спокойнее. Что ж, появится шанс хоть издалека посмотреть на Дракониаду. Но при чем здесь деньги?
– Предлагаю записаться помощником. – Андр дождался, когда я осмыслю сказанное, и лишь потом продолжал: – Им нужны координаторы. Люди, умеющие найти общий язык с драконом. Помощники организаторов, помощники Погонщиков, ассистенты, секретари и так далее. За это неплохо платят. По нашим меркам, конечно. Ну и интересно будет. Соглашайся!
– Не знаю.
Солнце уже начало садиться и больше не грело так приятно, как днем. В парк подтягивались родители с маленькими детьми, любители пикников и прогулок. Я отстраненно порадовалась, что мы успели занять неплохое место.
– Да ты что? – удивился Андр. – Такой шанс!
– Ну не нахожу я общий язык с драконами. – Мне моментально вспомнилась Берр, которая так и не пожелала пойти мне навстречу. – Не уверена, что выйдет из этого хоть что нибудь.
– Слушай, попытка – не пытка, – резонно возразил Андр. – Все равно работать собирались, так почему бы не совместить нужное с желаемым? Историческое событие, можно сказать. Представляешь, сколько драконов явится?
Перспектива действительно захватывала. Но одновременно и пугала своим масштабом. И, несомненно, манила неплохим заработком, на который можно и курточку купить, и отдохнуть съездить. За практику столько не заплатят.
Андр озвучил сумму, и я даже не нашлась, что ответить. Для студентки деньги запредельные.
– Так что, Блейк? – спросил друг. – Попробуем? Я с родителями говорил, они не против, если не к Погонщикам идти.
– Ладно, – сдалась я. – И как мы туда попадем?
– Нужно заполнить анкету. Я отдам отцу, он передаст в штаб.
Андр начал копаться в рюкзаке и выудил оттуда два плотных листка. Я взглянула; стандартные вопросы: имя, фамилия, возраст, семейное положение, несколько вопросов о здоровье, образовании и навыках. Ну и, разумеется, парочка в стиле «Почему вы хотите участвовать в организации Дракониады?» и «На каком посту вы себя видите на Дракониаде». На первый вопрос я написала что то о необходимом для студентки Драконьей Академии опыте, а на второй – перечислила основные должности, доступные мне. И украдкой от Андра дописала «помощница Погонщика». Как бы я ни старалась сделать вид, что Кайл мне не понравился или что практика началась просто ужасно (а это было действительно так), полет на драконе раз и навсегда убедил меня в том, что сделала правильный выбор. И если полет в кабине Зрячей мне представлялся не таким уж заманчивым, то при мысли о полете рядом с Погонщиком захватывало дух. Втайне я надеялась, что мне дадут именно эту должность.
– Все. – Я протянула карточку Андру, надеясь, что он не станет читать.
Не стал, и я почувствовала легкий укол стыда. Впрочем, какая разница? Это всего лишь работа. Гораздо интереснее, если у нас она будет разная; обсудим, опытом обменяемся.
– Поздравляю, – друг просиял, – мы на Дракониаде!
– Ты попади сначала туда, потом радоваться будешь. – Я растянулась на траве.
– Считай, уже попал. – Андра такие житейские мелочи не волновали. – Но ловлю на слове! Как только пропуска получим, приду к тебе с шампанским, поняла?
– Тащи, – фыркнула я.
Он улегся рядом, тоже рассматривая крону дерева и отмахиваясь от чересчур назойливых насекомых.
– А тебе этот Погонщик понравился, да? – вдруг спросил он.
Я уловила в его голосе какую то доселе неизвестную нотку. Уж не ревнует ли?
– Кайл? Нет, ты что. Он отвратительный. Красивый, конечно, но ты бы слышал, что он несет. Лучше уж в монашки.
– Нет, я о втором, Зейне, кажется.
– А, о Зейне… – При упоминании его имени мне захотелось улыбаться. – Ну он намного лучше Кайла. И объясняет хорошо все. И добрый, не кричит. Не считает себя самым умным. Потому ему лучший и достался. Кстати, он меня позвал смотреть на облачного дракона.
Я решила не упоминать, что помимо всего прочего Зейн пригласил меня на ужин.
– Везет тебе, Блейк. Один на драконе катает, второй дракона показывает. И чего я девчонкой не родился?
– Не уверена, что тебе хотелось бы такого наставника, как Кайл. Возможно, конечно, он просто меня невзлюбил. Но, по моему, он всегда такой. Когда нибудь это выльется в скандал, я чувствую.
Мы еще немного полежали на медленно остывающей траве, а потом я поднялась. Близилось время ужина.
– Пойду я. Есть охота, да и устала. Завтра с утра на крыльце увидимся, как обычно. Может, в обед где нибудь посидим.
Андр тоже поднялся. Девчонки неподалеку захихикали, бросая пламенные взгляды на него.
– Давай провожу, – предложил Андр.
– Да нет, – я лишь отмахнулась, – здесь идти то… До завтра!
– До завтра, – с тяжелым вздохом друг направился в противоположную сторону.
Девчонки, кажется, обиделись, когда он прошел мимо них, даже не взглянув. Странный он, отчего бы не познакомиться?
ЭЛЛА ЗЛАТОКРЫЛАЯ
Переходный мир – так называют наш мир в летописях.
Почему Переходный? Пожалуй, раньше здесь часто открывались порталы в другие миры.
В. Волверин. «Легенды Переходного мира»
Это утро по праву могло считаться поворотным в моей судьбе. По крайней мере, мне так казалось. Ибо событий, что оно принесло с собой, хватило бы на пару таких, как я. Но в кои то веки судьба решила не разменивать крупную купюру и подарила мне поистине королевский подарок. Да и не только мне…
Зарядил дождь. И мое слабенькое заклинание щита не спасло, я промокла. Пришлось задержаться на крыльце после встречи с ребятами, чтобы отжать волосы и сбросить плащ. Не хотелось портить сияющие интерьеры «ДА» грязью и водой. Я тихо материлась под нос, расчесывая непослушные и вдобавок ко всему мокрые кудри, когда кто то подошел сзади и весьма любезно поправил мне лямочку… хм… ну, весьма интимного предмета гардероба. Наверное, я была неправа, надев на практику топ и короткую юбку. Но ведь мне грозило свидание, что я могла надеть?
– Привет! – Зейн улыбался во весь рот.
И выглядел шикарно, словно и не лил стеной мерзкий холодный дождь.
– Привет. Дождь, – зачем то сообщила я ему, неопределенно махнув куда то вдаль.
– Ага. Вымокла? Высушить?
– Было бы неплохо.
Миг, легкое движение руки – и я сухая, а рыжая грива топорщится во все стороны. Зейн хмыкнул, как то странно осмотрев меня.
– Пошли, уже скоро рабочий день начнется. – Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.
– Ты помнишь, что у нас сегодня культурная программа? – спросил Погонщик.
– А полет из за дождя не отменят?
– Шутишь? – Он рассмеялся. – Если бы из за паршивого дождика отменяли полеты, компания бы не продержалась и пары дней. У нас же треть года – дожди. Треть – зима. Драконы не такие неженки, а пассажиры защищены кабиной. Тем более у меня полет тренировочный. Очень хорошо, пускай потренируется дракоша. Придешь? Я пропуск заказал.
– Конечно приду, – улыбнулась я.
– Столик я тоже заказал, – в ответ улыбнулся Зейн. – И надеюсь, что ты мне вечером составишь компанию.
Главное, чтоб не ночью. А так какая же девчонка откажется от свидания с таким парнем? Уж точно не я.
– Ну удачного дня. – Зейн свернул куда то в сторону кабинета Строгого, оставив меня одну.
Несмотря на промозглую погоду и жуткий внешний вид, настроение мое поднялось достаточно, чтобы, войдя в кабинет Кайла, не предвкушать какой нибудь очередной скандал. Как оказалось, у Погонщика были на меня свои планы.
Он уже был в кабинете, и я не стала заходить, а лишь поздоровалась из приемной. Хотелось чего то горячего, но кофе в шкафу не было. Пришлось идти вниз и просить у вахтера немного чая. Горячая жидкость взбодрила и окончательно убедила, что этот день был куда лучше двух предыдущих. И даже Кайл не сможет испортить мне настроение. А если все же испортит, свидание с Зейном его безусловно исправит.
– Привет, – из кабинета выглянул Погонщик. – О, я тоже чая хочу. Принеси.
– Закончился, – флегматично ответила я.
– Значит, свой отдай. – Кайл отобрал у меня чашку и залпом выпил больше половины.
Я даже дара речи лишилась от такой наглости.
– Вот что, есть новое дело. Справишься – пятерку поставлю.
Я напряглась. Прошлый, хоть и небольшой, но болезненный опыт говорил, что сейчас Кайл попросит родить дракона, не меньше. За пятерку то.
Но у Погонщика было много сюрпризов для глупенькой практикантки.
– Что ты знаешь о детях? – спросил он.
– О детях? – Я даже растерялась. – Ну… это такие маленькие. Плачут. Едят. Играют.
– Класс, – прервал меня Кайл. – Удивительные познания. Вот…
Он на пару секунд скрылся в кабинете, а потом вывел за руку маленькую темноволосую девочку лет четырех, с двумя очаровательными кривыми хвостиками на голове. Она корчила недовольные рожи и крепко сжимала в руках какую то игрушку.
– Что это? – обалдела я.
– Это Элла. Посидишь с ней тихо до конца рабочего дня, получишь пятерку в табель, – заявил Кайл.
И, оставив девочку посреди приемной, с грохотом захлопнул дверь кабинета изнутри.
– Эй! Погодите! – Я решительно была не согласна со степенью информирования. – Кто это? Чья она? И что мне с ней делать?
Погонщик выглянул из кабинета и закатил глаза.
– Это моя дочь, Элла. Тебе просто надо посидеть с ней тихо до шести часов. Все. Ничего сложного, даже такая тупая девочка, как ты, способна справиться.
Я пропустила мимо ушей прилагательное, коим наградил меня Погонщик, и все таки решилась задать пару насущных вопросов:
– А если она захочет есть? Играть? Гулять? Спать, в конце концов?
– Не грузи меня своими проблемами, – поморщился Кайл. – Если захочет есть, зайдешь, возьмешь деньги и сводишь ее в таверну. Спать уложишь на диване в приемной. Игрушка у нее есть.
– Одна игрушка?
Я имела слабые представления о детях, но мне все же казалось, что они привыкли играть большим количеством предметов.
– А сколько ей игрушек надо? – озадаченно уставился на меня Погонщик. – Эта вполне ничего.
– И как давно вы ее купили?
– Не помню. – Он пожал плечами. – Может, год назад, может, раньше.
– А! – догадалась я. – Она живет не с вами, а с матерью.
– Ее мать сбежала три года назад. Чего ты ко мне привязалась? Есть задание – вперед. Не хочешь делать – выметайся.
– А ничего, что воспитание ваших детей не входит в мою практику?
– Мне есть до этого дело? – Кайл поднял брови.
Я едва не застонала. Бедный ребенок, неужели она с ним живет?
– Почему вы не наймете няню? – спросила я. – Она же с вами до совершеннолетия не доживет.
– У нее есть няня, – с видимым раздражением отозвался Кайл. – Но она заболела. Довольна? Мне тебе документы на выбытие подписать?
Кайл рассмеялся:
– Умница, Берр. Тебя вымоет Блейк. Не обижай ее, мне нечего надеть на похороны.
С этими словами он удалился посмеиваясь. Оставил меня наедине с огромным драконом, который мечтал меня прикончить.
– Кхм… сейчас подключу воду, – пробормотала я, стараясь не смотреть на Берр.
Драконица так и не соизволила со мной поговорить, расстроив меня тем самым дальше некуда. Но вымыть себя позволила и даже особенно не шевелилась. Я умудрилась (впервые за недолгую карьеру) не облиться водой с ног до головы и не залить все помещение. В целом результаты работы выглядели достаточно приемлемыми. Считала так и драконица, потому что она закрыла глаза и заснула.
Берр осталась в ангаре, а это означало, что вскоре ей снова придется лететь. Возьмет ли Кайл с собой меня?
Честно говоря, несмотря на всю неприязнь к Погонщику, я была безумно рада первому полету. Кажется, из всей группы я была первой, кто поднялся в воздух, а уж обещание, что буду работать Зрячей… на такое я и не надеялась. Вспомнилось, что Зейн обещал показать облачного дракона. И настроение как то поднялось, особенно когда по дороге домой меня нагнал Андр, которого тоже отпустили.
– Привет! – Он тяжело дышал от бега, но улыбался. – Как практика?
– Отлично! – просияла я. – То есть не совсем, конечно. Но очень здорово! Я летала!
– Да ладно, – с лица Андра слетела улыбка. – Серьезно? Пошли в парк, расскажешь! Я тут из столовки булок прихватил. Пошли.
Не спрашивая моего мнения, друг ухватил меня за руку и потащил к парку, расположенному неподалеку. Мы расположились в тени огромного дерева, росшего на берегу небольшого пруда. С этой площадки открывался великолепный вид на Расщелину. Расщелина эта, или пропасть, образовалась после апокалипсиса, грянувшего пару сотен лет назад и унесшего сотни тысяч жизней. Расщелина до сих пор не была изучена. Ученые совместно с «ДА» пытались спуститься туда на драконах, но не добились каких либо видимых результатов. Уж не знаю, почему, мне научные материи недоступны.
Я рассказала Андру, как прошел первый полет, и окончательно избавилась от хандры; друг выглядел потрясенным и немного обиженным.
– И ты ноешь, что тебе не повезло с преподавателем? – поразился он. – Нам вообще сказали, что будет два полета: экскурсионный и в компании Зрячего для изучения практических основ. И все. Остальное время – бумажки, расчеты, планы и так далее.
Я вздохнула:
– Не знаю, Андр, что лучше – летать и слушать оскорбления и издевки, или не летать, но зато находиться в прекрасном коллективе. Правда, не знаю. Кстати, ты хотел рассказать о работе. Созрел?
– Вполне, – расплылся в улыбке друг. – Это действительно шикарное предложение…
Я с сомнением посмотрела на него, но решила дождаться объяснения. Никогда еще идеи Андра не преступали некоей невидимой грани, но последние его заявления заставляли меня нервничать. Что он там еще придумал?
– Угадай, что будет через два месяца? – Он радостно улыбнулся.
– Не знаю, Андр. Не хочу угадывать. Рассказывай уже.
Он достал из бумажного пакета несколько ароматных яблочных пирожков и разделил поровну. После рабочего дня они казались самой вкусной едой на свете.
– Ну попробуй, Блейк. Ни за что не угадаешь!
А еще что то говорят про женщин и логику. Попробуй угадать, но я то знаю, что не угадаешь.
– Не знаю. – Я вздохнула. – Апокалипсис?
– Это банально, – фыркнул он. – Дракониада!
Я перестала жевать. Она же должна состояться в Подземном. Вот уже полгода говорили, что на этот раз Подземный принимает у себя знаменитое состязание драконов. А мы Единорожьи бега принимаем зимой.
– Погоди, Андр, ты что то перепутал. В Лесном Дракониады не будет.
– В этом то и дело, Блейк! Будет. У меня отец знает министра, ты же в курсе? Так вот, в связи с последними событиями в Подземном Дракониаду переносят к нам. Это еще официально не объявлено, но подготовка началась. В срочном порядке готовят площадки.
Я присвистнула. Дракониада – событие не из второстепенных. Раз в пятьдесят лет лучшие драконы всех городов – Лесного, Подземного, Верхнего, Снежного Плато и Океаниума состязаются в магии, скорости, силе, уме и так далее. Зрелище действительно захватывающее и уникальное. Обычно состязания проходят в одном из городов, и на этот раз принимающим должен был стать Подземный. Но видимо, землетрясения, участившиеся в последнее время, стали причиной переноса состязаний в Лесной. У нас все было гораздо спокойнее. Что ж, появится шанс хоть издалека посмотреть на Дракониаду. Но при чем здесь деньги?
– Предлагаю записаться помощником. – Андр дождался, когда я осмыслю сказанное, и лишь потом продолжал: – Им нужны координаторы. Люди, умеющие найти общий язык с драконом. Помощники организаторов, помощники Погонщиков, ассистенты, секретари и так далее. За это неплохо платят. По нашим меркам, конечно. Ну и интересно будет. Соглашайся!
– Не знаю.
Солнце уже начало садиться и больше не грело так приятно, как днем. В парк подтягивались родители с маленькими детьми, любители пикников и прогулок. Я отстраненно порадовалась, что мы успели занять неплохое место.
– Да ты что? – удивился Андр. – Такой шанс!
– Ну не нахожу я общий язык с драконами. – Мне моментально вспомнилась Берр, которая так и не пожелала пойти мне навстречу. – Не уверена, что выйдет из этого хоть что нибудь.
– Слушай, попытка – не пытка, – резонно возразил Андр. – Все равно работать собирались, так почему бы не совместить нужное с желаемым? Историческое событие, можно сказать. Представляешь, сколько драконов явится?
Перспектива действительно захватывала. Но одновременно и пугала своим масштабом. И, несомненно, манила неплохим заработком, на который можно и курточку купить, и отдохнуть съездить. За практику столько не заплатят.
Андр озвучил сумму, и я даже не нашлась, что ответить. Для студентки деньги запредельные.
– Так что, Блейк? – спросил друг. – Попробуем? Я с родителями говорил, они не против, если не к Погонщикам идти.
– Ладно, – сдалась я. – И как мы туда попадем?
– Нужно заполнить анкету. Я отдам отцу, он передаст в штаб.
Андр начал копаться в рюкзаке и выудил оттуда два плотных листка. Я взглянула; стандартные вопросы: имя, фамилия, возраст, семейное положение, несколько вопросов о здоровье, образовании и навыках. Ну и, разумеется, парочка в стиле «Почему вы хотите участвовать в организации Дракониады?» и «На каком посту вы себя видите на Дракониаде». На первый вопрос я написала что то о необходимом для студентки Драконьей Академии опыте, а на второй – перечислила основные должности, доступные мне. И украдкой от Андра дописала «помощница Погонщика». Как бы я ни старалась сделать вид, что Кайл мне не понравился или что практика началась просто ужасно (а это было действительно так), полет на драконе раз и навсегда убедил меня в том, что сделала правильный выбор. И если полет в кабине Зрячей мне представлялся не таким уж заманчивым, то при мысли о полете рядом с Погонщиком захватывало дух. Втайне я надеялась, что мне дадут именно эту должность.
– Все. – Я протянула карточку Андру, надеясь, что он не станет читать.
Не стал, и я почувствовала легкий укол стыда. Впрочем, какая разница? Это всего лишь работа. Гораздо интереснее, если у нас она будет разная; обсудим, опытом обменяемся.
– Поздравляю, – друг просиял, – мы на Дракониаде!
– Ты попади сначала туда, потом радоваться будешь. – Я растянулась на траве.
– Считай, уже попал. – Андра такие житейские мелочи не волновали. – Но ловлю на слове! Как только пропуска получим, приду к тебе с шампанским, поняла?
– Тащи, – фыркнула я.
Он улегся рядом, тоже рассматривая крону дерева и отмахиваясь от чересчур назойливых насекомых.
– А тебе этот Погонщик понравился, да? – вдруг спросил он.
Я уловила в его голосе какую то доселе неизвестную нотку. Уж не ревнует ли?
– Кайл? Нет, ты что. Он отвратительный. Красивый, конечно, но ты бы слышал, что он несет. Лучше уж в монашки.
– Нет, я о втором, Зейне, кажется.
– А, о Зейне… – При упоминании его имени мне захотелось улыбаться. – Ну он намного лучше Кайла. И объясняет хорошо все. И добрый, не кричит. Не считает себя самым умным. Потому ему лучший и достался. Кстати, он меня позвал смотреть на облачного дракона.
Я решила не упоминать, что помимо всего прочего Зейн пригласил меня на ужин.
– Везет тебе, Блейк. Один на драконе катает, второй дракона показывает. И чего я девчонкой не родился?
– Не уверена, что тебе хотелось бы такого наставника, как Кайл. Возможно, конечно, он просто меня невзлюбил. Но, по моему, он всегда такой. Когда нибудь это выльется в скандал, я чувствую.
Мы еще немного полежали на медленно остывающей траве, а потом я поднялась. Близилось время ужина.
– Пойду я. Есть охота, да и устала. Завтра с утра на крыльце увидимся, как обычно. Может, в обед где нибудь посидим.
Андр тоже поднялся. Девчонки неподалеку захихикали, бросая пламенные взгляды на него.
– Давай провожу, – предложил Андр.
– Да нет, – я лишь отмахнулась, – здесь идти то… До завтра!
– До завтра, – с тяжелым вздохом друг направился в противоположную сторону.
Девчонки, кажется, обиделись, когда он прошел мимо них, даже не взглянув. Странный он, отчего бы не познакомиться?
Глава третья
ЭЛЛА ЗЛАТОКРЫЛАЯ
Переходный мир – так называют наш мир в летописях.
Почему Переходный? Пожалуй, раньше здесь часто открывались порталы в другие миры.
В. Волверин. «Легенды Переходного мира»
Это утро по праву могло считаться поворотным в моей судьбе. По крайней мере, мне так казалось. Ибо событий, что оно принесло с собой, хватило бы на пару таких, как я. Но в кои то веки судьба решила не разменивать крупную купюру и подарила мне поистине королевский подарок. Да и не только мне…
Зарядил дождь. И мое слабенькое заклинание щита не спасло, я промокла. Пришлось задержаться на крыльце после встречи с ребятами, чтобы отжать волосы и сбросить плащ. Не хотелось портить сияющие интерьеры «ДА» грязью и водой. Я тихо материлась под нос, расчесывая непослушные и вдобавок ко всему мокрые кудри, когда кто то подошел сзади и весьма любезно поправил мне лямочку… хм… ну, весьма интимного предмета гардероба. Наверное, я была неправа, надев на практику топ и короткую юбку. Но ведь мне грозило свидание, что я могла надеть?
– Привет! – Зейн улыбался во весь рот.
И выглядел шикарно, словно и не лил стеной мерзкий холодный дождь.
– Привет. Дождь, – зачем то сообщила я ему, неопределенно махнув куда то вдаль.
– Ага. Вымокла? Высушить?
– Было бы неплохо.
Миг, легкое движение руки – и я сухая, а рыжая грива топорщится во все стороны. Зейн хмыкнул, как то странно осмотрев меня.
– Пошли, уже скоро рабочий день начнется. – Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.
– Ты помнишь, что у нас сегодня культурная программа? – спросил Погонщик.
– А полет из за дождя не отменят?
– Шутишь? – Он рассмеялся. – Если бы из за паршивого дождика отменяли полеты, компания бы не продержалась и пары дней. У нас же треть года – дожди. Треть – зима. Драконы не такие неженки, а пассажиры защищены кабиной. Тем более у меня полет тренировочный. Очень хорошо, пускай потренируется дракоша. Придешь? Я пропуск заказал.
– Конечно приду, – улыбнулась я.
– Столик я тоже заказал, – в ответ улыбнулся Зейн. – И надеюсь, что ты мне вечером составишь компанию.
Главное, чтоб не ночью. А так какая же девчонка откажется от свидания с таким парнем? Уж точно не я.
– Ну удачного дня. – Зейн свернул куда то в сторону кабинета Строгого, оставив меня одну.
Несмотря на промозглую погоду и жуткий внешний вид, настроение мое поднялось достаточно, чтобы, войдя в кабинет Кайла, не предвкушать какой нибудь очередной скандал. Как оказалось, у Погонщика были на меня свои планы.
Он уже был в кабинете, и я не стала заходить, а лишь поздоровалась из приемной. Хотелось чего то горячего, но кофе в шкафу не было. Пришлось идти вниз и просить у вахтера немного чая. Горячая жидкость взбодрила и окончательно убедила, что этот день был куда лучше двух предыдущих. И даже Кайл не сможет испортить мне настроение. А если все же испортит, свидание с Зейном его безусловно исправит.
– Привет, – из кабинета выглянул Погонщик. – О, я тоже чая хочу. Принеси.
– Закончился, – флегматично ответила я.
– Значит, свой отдай. – Кайл отобрал у меня чашку и залпом выпил больше половины.
Я даже дара речи лишилась от такой наглости.
– Вот что, есть новое дело. Справишься – пятерку поставлю.
Я напряглась. Прошлый, хоть и небольшой, но болезненный опыт говорил, что сейчас Кайл попросит родить дракона, не меньше. За пятерку то.
Но у Погонщика было много сюрпризов для глупенькой практикантки.
– Что ты знаешь о детях? – спросил он.
– О детях? – Я даже растерялась. – Ну… это такие маленькие. Плачут. Едят. Играют.
– Класс, – прервал меня Кайл. – Удивительные познания. Вот…
Он на пару секунд скрылся в кабинете, а потом вывел за руку маленькую темноволосую девочку лет четырех, с двумя очаровательными кривыми хвостиками на голове. Она корчила недовольные рожи и крепко сжимала в руках какую то игрушку.
– Что это? – обалдела я.
– Это Элла. Посидишь с ней тихо до конца рабочего дня, получишь пятерку в табель, – заявил Кайл.
И, оставив девочку посреди приемной, с грохотом захлопнул дверь кабинета изнутри.
– Эй! Погодите! – Я решительно была не согласна со степенью информирования. – Кто это? Чья она? И что мне с ней делать?
Погонщик выглянул из кабинета и закатил глаза.
– Это моя дочь, Элла. Тебе просто надо посидеть с ней тихо до шести часов. Все. Ничего сложного, даже такая тупая девочка, как ты, способна справиться.
Я пропустила мимо ушей прилагательное, коим наградил меня Погонщик, и все таки решилась задать пару насущных вопросов:
– А если она захочет есть? Играть? Гулять? Спать, в конце концов?
– Не грузи меня своими проблемами, – поморщился Кайл. – Если захочет есть, зайдешь, возьмешь деньги и сводишь ее в таверну. Спать уложишь на диване в приемной. Игрушка у нее есть.
– Одна игрушка?
Я имела слабые представления о детях, но мне все же казалось, что они привыкли играть большим количеством предметов.
– А сколько ей игрушек надо? – озадаченно уставился на меня Погонщик. – Эта вполне ничего.
– И как давно вы ее купили?
– Не помню. – Он пожал плечами. – Может, год назад, может, раньше.
– А! – догадалась я. – Она живет не с вами, а с матерью.
– Ее мать сбежала три года назад. Чего ты ко мне привязалась? Есть задание – вперед. Не хочешь делать – выметайся.
– А ничего, что воспитание ваших детей не входит в мою практику?
– Мне есть до этого дело? – Кайл поднял брови.
Я едва не застонала. Бедный ребенок, неужели она с ним живет?
– Почему вы не наймете няню? – спросила я. – Она же с вами до совершеннолетия не доживет.
– У нее есть няня, – с видимым раздражением отозвался Кайл. – Но она заболела. Довольна? Мне тебе документы на выбытие подписать?
