– Да, пожалуйста. – Мне порядком надоело пялиться в меню, в то время как есть совершенно не хотелось.
Зейн подозвал официанта и сказал ему пару непонятных мне слов, очевидно, означавших названия блюд.
– Расскажи о себе. – Погонщик расслабленно откинулся на спинку кресла. – Почему ты поступила в Академию?
– Мне нравятся драконы, – пожала я плечами. – Я хотела быть Погонщицей, но мне сказали, что таланта нет. И в Зрячие определили. Чем то я декану понравилась.
– Он прав. Для того чтобы быть Погонщиком, нужно обладать талантом. Власть над драконами – сила, дающаяся не каждому.
– Власть? – удивилась я. – Я думала, это сотрудничество.
– Возможно, но… Ты видишь в этом сотрудничество? Погонщик стоит на спине дракона, держит поводья, управляет и приказывает. Мне видится в этом власть, Блейк. Не все так просто.
Он подмигнул мне. Вечер протекал не совсем так, как хотелось. Точнее, совсем не так. Неуловимое ощущение приближающихся… э э э… неприятностей витало в воздухе. Прямо над моей головой.
И неприятности себя ждать не заставили.
Официант принес бутылку вина. И два бокала, один из которых поставил передо мной. И темно красная, неприятно – для меня, во всяком случае – пахнущая жидкость наполнила его едва ли не до краев. Зейн взирал на это с поистине драконовым спокойствием.
– Зейн, я не пью вино. – Я постаралась сказать это максимально спокойно.
Почему простая оплошность так вывела меня из себя?
Зейн удивленно наклонился ко мне. И взял за руку.
– Прости, Блейк, я забыл. Просто сегодня нелегкий день, я совершенно не соображаю ничего. Мне кажется, ничего страшного в бокале вина нет. К тому же я обязательно тебя провожу. И не пить же мне теперь всю бутылку одному? Это глупо. Вино хорошее. Ты больше любишь сладкое или сухое?
– Сладкое, – отозвалась я, совершенно запутавшись.
Его рука, поглаживающая внутреннюю сторону моей ладони, совершенно дезориентировала. И лишала каких то там мыслей. Вообще всех, и плохих, и хороших.
– За знакомство? – Зейн поднял бокал.
– За знакомство, – сдалась я.
Вино действительно было очень вкусным, с легкими нотками чего то пряного, но чего именно, я определить в силу скудного опыта не могла.
– Жаль, что ты попала к Кайлу, – произнес Зейн. – Знай я о том, какая ты, забрал бы себе.
– Несмотря на то, что Лен лучший? – спросила я.
– Лен не лучший, – усмехнулся Зейн и отпустил мою руку, чтобы позволить официанту поставить на стол тарелки.
Мне принесли салат, а Зейну – какое то мясо с картофельными дольками. Аппетитно выглядело, стоит заметить.
– А это что? – Я рассматривала небольшие белые кусочки на листьях салата.
– Козий сыр. Очень вкусный и полезный.
Он попробовал картофель и удовлетворенно кивнул.
– Хочешь? – В синих глазах сверкали веселые искры.
Мне понравился заказ Зейна. И понравилось делиться едой. В этом совсем не было надменности или самодовольства, а было нечто такое, чего я и ждала от свидания. Тепло и весело. Возможно, виной тому было вино, но после того, как мы расправились с едой и стали ждать десерт, мне стало намного легче. И неприятности будто отступили на второй план, оставив на первом Зейна. Зейна, который был намного лучше Кайла.
Звякнул колокольчик, сообщая о посетителе, и управляющая в темно красном платье бросилась навстречу гостю. Я не стала оборачиваться, а вот Зейн как то странно изменился в лице.
– Зейн! – прямо над моей головой раздался мелодичный женский голос. – Привет, не знала, что ты здесь.
– Привет. – Зейн откашлялся. – У тебя же сегодня вечеринка, разве нет? Я думал, ты на работе.
– Вырвалась поужинать. Ты же знаешь, я совершенно не переношу острое. А вечеринка в стиле Подземного. Ну и, соответственно, всякие колбаски, ребрышки с острыми специями. Кошмар, словом, сплошной. Меня Эззи подменяет. А это кто?
Меж тем я рассматривала женщину. Ей было лет тридцать. Стройная, даже худая, с полными губами и большими серыми глазами. Одета была в простой свитер и зауженные брюки, а волосы собрала в высокий хвост. Но смотрела и держалась королевой. Знакомая Зейна? Я даже укол ревности почувствовала. С такой красоткой мне не тягаться при всем желании.
– Это Блейк Сияющая. – Зейн как то странно себя вел.
Избегал встречаться со мной взглядом, напряженно всматривался в лицо незнакомки, и вообще будто бы вдруг заволновался. Появилось четкое ощущение, что я чего то не знаю.
– И кто такая Блейк Сияющая? – мне почудилось раздражение в голосе женщины.
– Практикантка Кайла, – наконец выдал Зейн.
– И почему ты ужинаешь с практиканткой Кайла? – взвилась женщина.
– Потому что Кайл слишком много пашет, – раздался все оттуда же, из за моей спины, голос ненавистного Погонщика. – Спасибо, Зейн, что развлек студенчество. Тарла, дорогая, привет. Как поживаешь?
– Хорошо, Кайл. – Женщина обняла Погонщика. – Сам то как?
– Да живем потихоньку, куда денемся. Знаешь ведь, Строгий спуску никому не дает.
Он хмыкнул. Тарла сдержанно улыбнулась.
– Ну нам пора, – сказал Кайл. – Пока, Зейн. Не проспи работу.
Он подмигнул Зейну, который ни слова не произнес, и буквально силой вытащил меня из за столика. Я не успела даже запротестовать. Силы в Златокрылом было немерено. Я не успела и моргнуть, как оказалась на улице, ежась от прохладного ночного воздуха.
– Что это было?
Кайл невозмутимо тащил меня куда то в глубь квартала, кажется, не желая отвечать на какие бы то ни было вопросы.
– Господин Златокрылый!
– Последний раз я тебя вытаскиваю, Сияющая, – наконец произнес он и выпустил мой локоть.
Я потерла место, на котором еще краснели следы пальцев Погонщика.
– Откуда вытаскиваете? Из приятного места с вкусной едой? От хорошего парня?
Кайл рассмеялся. С чувством так, на всю улицу. С ближайшего балкона донеслась отборная ругань, мы разбудили какого то любителя свежего воздуха, спавшего в гамаке на балконе.
– Ладно, кто такая Тарла? – Назад пути все равно не было, свидание безнадежно испорчено.
– Жена его, – ответил Кайл, продолжая движение.
– Жена?!
Я чувствовала, что меня обманули. И, умело расставив ловушки, пытались затащить в известное место, то бишь койку Зейна. Интересно, сколько таких студенток там уже побывало?
– Жена, – подтвердил Погонщик. – Зейн женат давно и успешно. Лет десять точно, если мне память не изменяет. И столько же гуляет. Хотя вру – гуляет лет с пятнадцати. Тарла не дура, но с поличным поймать засранца не может. Тебе повезло, что я зашел поужинать.
Действительно, выходит, повезло. Мог ведь не вытаскивать, а наблюдать за разыгравшимся спектаклем. Не сомневаюсь, это доставило бы Кайлу некое удовольствие.
– Ты идиотка. – Он снова рассмеялся. – Неужели ты думала, что понравилась Зейну? Да ему ничего, кроме своего отражения в зеркале, не нравится. Не приди я, он бы посмеялся над тобой и сочинил что то вроде «дорогая, я не мог ей отказать, она прилипчивая, как репей».
Я промолчала, желая, чтобы он испарился и перестал надо мной издеваться. Но Златокрылый был лишен как способности изменять агрегатное состояние, так и чувства такта.
– Да уж, повеселила знатно. Я все думал, чего это Зейн взялся тебе помогать? А все гораздо проще оказалось. Странный он, вот что в тебе особенного? Тощая девка, рыжая еще, глупая. Ну, может, ноги ничего так…
Он охнул, потому что этой самой «ничего так» ногой получил по коленке. Достал. Если я попала в нелепую ситуацию, это не значит, что надо мной можно смеяться. И откровенно издеваться над моей внешностью.
А куда мы, кстати, идем?
Как оказалось, к приюту.
– Откуда вы знаете, где я живу? – Душа требовала крови и объяснений.
– Детка, ты у меня учишься. Я все о тебе знаю. И то, что ты живешь в приюте. И то, что твоя мать шлюха. И то, что твой отец – ее клиент. И то, что тебя в приюте держат из жалости. В общем, все прелести твоей жизни. Кстати, вот, держи!
Он бросил мне монету, и я ее машинально поймала.
– Не думаю, что у тебя много денег, чтобы кидать их под мой диван. Гордость – это хорошо, но лучше, когда она не оставляет тебя без обеда.
– Знаете что? – взорвалась я.
Количество отвратительных происшествий за этот день достигло критической отметки.
– Что? – Кайл скорчил рожу, окончательно меня взбесив.
– Не трудитесь меня провожать! А то с вашей ценнейшей персоной еще что то случится. Ну или об меня испачкаетесь ненароком. А я уж как нибудь сама доберусь, чай, не впервой.
– Подрабатываешь ночами? – усмехнулся Погонщик.
И я едва сдержалась, чтобы не кинуться на него с кулаками.
– Нет уж, рыжая, я не хочу на своей совести иметь труп глупой девицы. Или твою потерянную невинность, если там есть что терять.
Честное слово, он схлопочет. Не посмотрю на разницу в возрасте, положении и силе. Вот только лишаться всего не очень то хочется. А за драку с наставником по головке в Академии не погладят. Я столько претерпела, что от пяти минут оскорблений не умру. Тем более что, во первых, сама виновата – не надо было уши развешивать и за Зейном таскаться, а во вторых, ума у этого Кайла, как у козла. И есть у меня подозрение, что животное в игре на сообразительность уйдет вперед с большим отрывом.
– Вообще, Сияющая, к тебе есть одно дело, – сказал Кайл после пары минут молчания.
Я даже напряглась как то. Не нравились мне его дела. И разговоры. И сам он мне не нравился.
– Пятерки я тебе ставить не могу, не за что. Выпускай потом в мир таких убийц с дипломом Зрячего. А с Эллой возиться надо. Раз уж ты нищая, может, я тебе платить буду? Дней за семь накопишь на ужин, а?
Все. Это, наверное, было последней каплей. Кайл удивительно умело выбирал, куда бить. И несколько раз попал в самое больное место, вызвав тем самым волну ярости, смешанную с обидой и стыдом. Да, я бедная. Да, моя мать – женщина легкого поведения, которая родила ребенка от клиента и сдала его в приют, едва перестали платить пособие. Мне нечего было надеть, нечего есть и негде жить. Я всю жизнь борюсь с теми, кто считает, что мое место в борделе, рядом с матерью. И всю жизнь борюсь с теми, кто считает, что я – совершенная идиотка, не способная связать двух слов. И этот Погонщик, собравший воедино за какие то пять минут все оскорбления, что я слышала за свою жизнь, сделал то, чего не удавалось до сих пор никому.
Заставил меня прилюдно, позорно разреветься.
Справиться с истерикой было тяжело. Наверное, многим известно чувство, когда плачешь и плачешь и не можешь остановиться, хотя и безумно этого хочешь. Но слезы текут сами собой и дыхание сбивается. Начинаются бесконечные всхлипы. Я застонала от собственного бессилия, от того, что не могу прекратить реветь, от того, что Кайл оказался почти во всем прав. И от всего, что произошло за последние годы.
– Все? Счастливы? – пробурчала я, когда более менее перестала всхлипывать.
Кайл все это время терпеливо ждал.
– Вполне. Истеричка, – буркнул он. – Так что? Ты принимаешь предложение? Золотой в день за то, чтобы это маленькое существо меня не доставало?
– Или выметаться с практики?
– Разумеется.
– Вы – скотина, садист и отвратительный отец. – У меня в запасе еще пара слов была, покрепче, но я решила их приберечь.
– Мне плевать, что ты думаешь. Завтра как обычно.
Впереди показались обшарпанные стены приюта. Странно, все таки я была готова на все, чтобы Зейн не увидел место, где я живу, а вот то, что будет думать обо мне Кайл, не особенно и волновало. После всего сказанного…
За ворота его не пустили, и я облегченно вздохнула. С Златокрылого станется пообщаться с наставницей и что нибудь обо мне ляпнуть, да так, что и из приюта выгонят. Я несколько раз обернулась, идя к дверям, и видела, что Погонщик не уходит, а пристально смотрит мне вслед. И этот взгляд вызывал нереальную злость, из за которой хотелось орать.
– Блейк! – зашипела дежурная, вскакивая со своего места. – Где ты была, девочка?
– Смотрела на полеты облачного дракона, – устало отозвалась я.
Миловидная круглолицая наставница Жанна успокоилась и села на стул.
– Это у вас практика такая? – спросила она.
– Ага. Облачные драконы любят летать на закате, ничего не поделаешь. – Я пожала плечами. – Жанна, где наставница? Я хочу с ней поговорить.
– У себя, еще работает. Отчеты же сдавать. Но, Блейк, уже так поздно, лучше завтра.
– Нет, сегодня. – Я должна была это сделать, пока вся решимость не угасла.
– Ладно, – Жанна пожала плечами. – Иди, я тебя потом впущу.
Наставнице было за пятьдесят точно, но сколько именно, никто не знал. На моей памяти она всегда была такой, а в приюте я жила с восьми лет. Даже имя ее я могла вспомнить с трудом, так привыкла называть ее наставницей.
Она стала во главе приюта тогда, когда произошло разделение. Лесной – небольшой город по сравнению с остальными, и приют для детей у нас был всего один. Однако лет десять назад его разделили, один для младших, второй для старших. Не уживались почему то между собой совсем маленькие и взрослые. Первые постоянно мешали школьникам криками, играми и капризами, а вторые категорически не хотели следить за младшими и многократно усложняли задачу воспитателям. Вот нас и разделили. Малышей оставили в хорошем, но небольшом здании в западном районе, а нас переселили в бывший монастырь. И наставница, которая была одним из инициаторов разделения (а фактически – расширения) стала его главой.
Она была хорошей женщиной. Строгой, но справедливой. Уже одно то обстоятельство, что мне разрешили остаться до окончания учебы, говорило о многом.
– Блейк? – Наставница удивленно на меня посмотрела, оторвавшись от кипы документов. – Почему ты не спишь? Что то случилось?
– Ага, – я тяжело вздохнула, – мне нужен ваш совет. Очень нужен.
– Хорошо, садись. Молока налить?
– Нет. – Я даже поморщилась при мысли о теплом молоке. С пенкой!..
– Говори, – кивнула наставница.
– Понимаете, я знаю одну девочку. Она совсем маленькая, года четыре. И с ней жестоко обращается отец.
Постепенно я рассказала всю историю Эллы, кажется, ничего не приукрасив. Наставница была неглупой и примерно представила себе жизнь дочери Златокрылого дома. Когда я закончила, женщина медленно произнесла:
– Здесь есть только один выход, Блейк. Но весь вопрос в том, хочешь ли ты в это дело влезть. Это не твоя забота и не твоя семья.
– Хочу, – твердо произнесла я.
Мне казалось предательством оставлять Эллу без помощи.
– Ну тогда у тебя только один путь, моя дорогая.
Наставница тяжело вздохнула. Мне почему то показалось, что она говорит далеко не все.
ГРОЗА
Меридия – богиня, давным давно покинувшая мир.
Из учебника истории
– Зейн, последний раз повторяю: уйди с дороги, я опаздываю! – рявкнула я.
Но обойти настырного и донельзя наглого Погонщика так и не смогла.
– Дай мне шанс! Блейк, пожалуйста!
– Какой шанс? – Я закатила глаза и плотнее запахнула куртку.
– Блейк, я признаю, что сглупил. Надо было тебе рассказать. Тарла, она…
– Твоя жена. Да, я знаю, вы вот вот разведетесь. Или у нее больная мать и ты из жалости не уходишь из семьи. Или вы ждете, когда ребенок пойдет в школу, чтобы не нанести ему психологическую травму. Или… ну ладно, я сдаюсь, придумай еще что нибудь.
– Блейк, но я же нравлюсь тебе!
Резонный аргумент, ничего не скажешь.
– Твоя жена мне тоже понравилась. Предлагаешь с ней переспать?
Зейн подозвал официанта и сказал ему пару непонятных мне слов, очевидно, означавших названия блюд.
– Расскажи о себе. – Погонщик расслабленно откинулся на спинку кресла. – Почему ты поступила в Академию?
– Мне нравятся драконы, – пожала я плечами. – Я хотела быть Погонщицей, но мне сказали, что таланта нет. И в Зрячие определили. Чем то я декану понравилась.
– Он прав. Для того чтобы быть Погонщиком, нужно обладать талантом. Власть над драконами – сила, дающаяся не каждому.
– Власть? – удивилась я. – Я думала, это сотрудничество.
– Возможно, но… Ты видишь в этом сотрудничество? Погонщик стоит на спине дракона, держит поводья, управляет и приказывает. Мне видится в этом власть, Блейк. Не все так просто.
Он подмигнул мне. Вечер протекал не совсем так, как хотелось. Точнее, совсем не так. Неуловимое ощущение приближающихся… э э э… неприятностей витало в воздухе. Прямо над моей головой.
И неприятности себя ждать не заставили.
Официант принес бутылку вина. И два бокала, один из которых поставил передо мной. И темно красная, неприятно – для меня, во всяком случае – пахнущая жидкость наполнила его едва ли не до краев. Зейн взирал на это с поистине драконовым спокойствием.
– Зейн, я не пью вино. – Я постаралась сказать это максимально спокойно.
Почему простая оплошность так вывела меня из себя?
Зейн удивленно наклонился ко мне. И взял за руку.
– Прости, Блейк, я забыл. Просто сегодня нелегкий день, я совершенно не соображаю ничего. Мне кажется, ничего страшного в бокале вина нет. К тому же я обязательно тебя провожу. И не пить же мне теперь всю бутылку одному? Это глупо. Вино хорошее. Ты больше любишь сладкое или сухое?
– Сладкое, – отозвалась я, совершенно запутавшись.
Его рука, поглаживающая внутреннюю сторону моей ладони, совершенно дезориентировала. И лишала каких то там мыслей. Вообще всех, и плохих, и хороших.
– За знакомство? – Зейн поднял бокал.
– За знакомство, – сдалась я.
Вино действительно было очень вкусным, с легкими нотками чего то пряного, но чего именно, я определить в силу скудного опыта не могла.
– Жаль, что ты попала к Кайлу, – произнес Зейн. – Знай я о том, какая ты, забрал бы себе.
– Несмотря на то, что Лен лучший? – спросила я.
– Лен не лучший, – усмехнулся Зейн и отпустил мою руку, чтобы позволить официанту поставить на стол тарелки.
Мне принесли салат, а Зейну – какое то мясо с картофельными дольками. Аппетитно выглядело, стоит заметить.
– А это что? – Я рассматривала небольшие белые кусочки на листьях салата.
– Козий сыр. Очень вкусный и полезный.
Он попробовал картофель и удовлетворенно кивнул.
– Хочешь? – В синих глазах сверкали веселые искры.
Мне понравился заказ Зейна. И понравилось делиться едой. В этом совсем не было надменности или самодовольства, а было нечто такое, чего я и ждала от свидания. Тепло и весело. Возможно, виной тому было вино, но после того, как мы расправились с едой и стали ждать десерт, мне стало намного легче. И неприятности будто отступили на второй план, оставив на первом Зейна. Зейна, который был намного лучше Кайла.
Звякнул колокольчик, сообщая о посетителе, и управляющая в темно красном платье бросилась навстречу гостю. Я не стала оборачиваться, а вот Зейн как то странно изменился в лице.
– Зейн! – прямо над моей головой раздался мелодичный женский голос. – Привет, не знала, что ты здесь.
– Привет. – Зейн откашлялся. – У тебя же сегодня вечеринка, разве нет? Я думал, ты на работе.
– Вырвалась поужинать. Ты же знаешь, я совершенно не переношу острое. А вечеринка в стиле Подземного. Ну и, соответственно, всякие колбаски, ребрышки с острыми специями. Кошмар, словом, сплошной. Меня Эззи подменяет. А это кто?
Меж тем я рассматривала женщину. Ей было лет тридцать. Стройная, даже худая, с полными губами и большими серыми глазами. Одета была в простой свитер и зауженные брюки, а волосы собрала в высокий хвост. Но смотрела и держалась королевой. Знакомая Зейна? Я даже укол ревности почувствовала. С такой красоткой мне не тягаться при всем желании.
– Это Блейк Сияющая. – Зейн как то странно себя вел.
Избегал встречаться со мной взглядом, напряженно всматривался в лицо незнакомки, и вообще будто бы вдруг заволновался. Появилось четкое ощущение, что я чего то не знаю.
– И кто такая Блейк Сияющая? – мне почудилось раздражение в голосе женщины.
– Практикантка Кайла, – наконец выдал Зейн.
– И почему ты ужинаешь с практиканткой Кайла? – взвилась женщина.
– Потому что Кайл слишком много пашет, – раздался все оттуда же, из за моей спины, голос ненавистного Погонщика. – Спасибо, Зейн, что развлек студенчество. Тарла, дорогая, привет. Как поживаешь?
– Хорошо, Кайл. – Женщина обняла Погонщика. – Сам то как?
– Да живем потихоньку, куда денемся. Знаешь ведь, Строгий спуску никому не дает.
Он хмыкнул. Тарла сдержанно улыбнулась.
– Ну нам пора, – сказал Кайл. – Пока, Зейн. Не проспи работу.
Он подмигнул Зейну, который ни слова не произнес, и буквально силой вытащил меня из за столика. Я не успела даже запротестовать. Силы в Златокрылом было немерено. Я не успела и моргнуть, как оказалась на улице, ежась от прохладного ночного воздуха.
– Что это было?
Кайл невозмутимо тащил меня куда то в глубь квартала, кажется, не желая отвечать на какие бы то ни было вопросы.
– Господин Златокрылый!
– Последний раз я тебя вытаскиваю, Сияющая, – наконец произнес он и выпустил мой локоть.
Я потерла место, на котором еще краснели следы пальцев Погонщика.
– Откуда вытаскиваете? Из приятного места с вкусной едой? От хорошего парня?
Кайл рассмеялся. С чувством так, на всю улицу. С ближайшего балкона донеслась отборная ругань, мы разбудили какого то любителя свежего воздуха, спавшего в гамаке на балконе.
– Ладно, кто такая Тарла? – Назад пути все равно не было, свидание безнадежно испорчено.
– Жена его, – ответил Кайл, продолжая движение.
– Жена?!
Я чувствовала, что меня обманули. И, умело расставив ловушки, пытались затащить в известное место, то бишь койку Зейна. Интересно, сколько таких студенток там уже побывало?
– Жена, – подтвердил Погонщик. – Зейн женат давно и успешно. Лет десять точно, если мне память не изменяет. И столько же гуляет. Хотя вру – гуляет лет с пятнадцати. Тарла не дура, но с поличным поймать засранца не может. Тебе повезло, что я зашел поужинать.
Действительно, выходит, повезло. Мог ведь не вытаскивать, а наблюдать за разыгравшимся спектаклем. Не сомневаюсь, это доставило бы Кайлу некое удовольствие.
– Ты идиотка. – Он снова рассмеялся. – Неужели ты думала, что понравилась Зейну? Да ему ничего, кроме своего отражения в зеркале, не нравится. Не приди я, он бы посмеялся над тобой и сочинил что то вроде «дорогая, я не мог ей отказать, она прилипчивая, как репей».
Я промолчала, желая, чтобы он испарился и перестал надо мной издеваться. Но Златокрылый был лишен как способности изменять агрегатное состояние, так и чувства такта.
– Да уж, повеселила знатно. Я все думал, чего это Зейн взялся тебе помогать? А все гораздо проще оказалось. Странный он, вот что в тебе особенного? Тощая девка, рыжая еще, глупая. Ну, может, ноги ничего так…
Он охнул, потому что этой самой «ничего так» ногой получил по коленке. Достал. Если я попала в нелепую ситуацию, это не значит, что надо мной можно смеяться. И откровенно издеваться над моей внешностью.
А куда мы, кстати, идем?
Как оказалось, к приюту.
– Откуда вы знаете, где я живу? – Душа требовала крови и объяснений.
– Детка, ты у меня учишься. Я все о тебе знаю. И то, что ты живешь в приюте. И то, что твоя мать шлюха. И то, что твой отец – ее клиент. И то, что тебя в приюте держат из жалости. В общем, все прелести твоей жизни. Кстати, вот, держи!
Он бросил мне монету, и я ее машинально поймала.
– Не думаю, что у тебя много денег, чтобы кидать их под мой диван. Гордость – это хорошо, но лучше, когда она не оставляет тебя без обеда.
– Знаете что? – взорвалась я.
Количество отвратительных происшествий за этот день достигло критической отметки.
– Что? – Кайл скорчил рожу, окончательно меня взбесив.
– Не трудитесь меня провожать! А то с вашей ценнейшей персоной еще что то случится. Ну или об меня испачкаетесь ненароком. А я уж как нибудь сама доберусь, чай, не впервой.
– Подрабатываешь ночами? – усмехнулся Погонщик.
И я едва сдержалась, чтобы не кинуться на него с кулаками.
– Нет уж, рыжая, я не хочу на своей совести иметь труп глупой девицы. Или твою потерянную невинность, если там есть что терять.
Честное слово, он схлопочет. Не посмотрю на разницу в возрасте, положении и силе. Вот только лишаться всего не очень то хочется. А за драку с наставником по головке в Академии не погладят. Я столько претерпела, что от пяти минут оскорблений не умру. Тем более что, во первых, сама виновата – не надо было уши развешивать и за Зейном таскаться, а во вторых, ума у этого Кайла, как у козла. И есть у меня подозрение, что животное в игре на сообразительность уйдет вперед с большим отрывом.
– Вообще, Сияющая, к тебе есть одно дело, – сказал Кайл после пары минут молчания.
Я даже напряглась как то. Не нравились мне его дела. И разговоры. И сам он мне не нравился.
– Пятерки я тебе ставить не могу, не за что. Выпускай потом в мир таких убийц с дипломом Зрячего. А с Эллой возиться надо. Раз уж ты нищая, может, я тебе платить буду? Дней за семь накопишь на ужин, а?
Все. Это, наверное, было последней каплей. Кайл удивительно умело выбирал, куда бить. И несколько раз попал в самое больное место, вызвав тем самым волну ярости, смешанную с обидой и стыдом. Да, я бедная. Да, моя мать – женщина легкого поведения, которая родила ребенка от клиента и сдала его в приют, едва перестали платить пособие. Мне нечего было надеть, нечего есть и негде жить. Я всю жизнь борюсь с теми, кто считает, что мое место в борделе, рядом с матерью. И всю жизнь борюсь с теми, кто считает, что я – совершенная идиотка, не способная связать двух слов. И этот Погонщик, собравший воедино за какие то пять минут все оскорбления, что я слышала за свою жизнь, сделал то, чего не удавалось до сих пор никому.
Заставил меня прилюдно, позорно разреветься.
Справиться с истерикой было тяжело. Наверное, многим известно чувство, когда плачешь и плачешь и не можешь остановиться, хотя и безумно этого хочешь. Но слезы текут сами собой и дыхание сбивается. Начинаются бесконечные всхлипы. Я застонала от собственного бессилия, от того, что не могу прекратить реветь, от того, что Кайл оказался почти во всем прав. И от всего, что произошло за последние годы.
– Все? Счастливы? – пробурчала я, когда более менее перестала всхлипывать.
Кайл все это время терпеливо ждал.
– Вполне. Истеричка, – буркнул он. – Так что? Ты принимаешь предложение? Золотой в день за то, чтобы это маленькое существо меня не доставало?
– Или выметаться с практики?
– Разумеется.
– Вы – скотина, садист и отвратительный отец. – У меня в запасе еще пара слов была, покрепче, но я решила их приберечь.
– Мне плевать, что ты думаешь. Завтра как обычно.
Впереди показались обшарпанные стены приюта. Странно, все таки я была готова на все, чтобы Зейн не увидел место, где я живу, а вот то, что будет думать обо мне Кайл, не особенно и волновало. После всего сказанного…
За ворота его не пустили, и я облегченно вздохнула. С Златокрылого станется пообщаться с наставницей и что нибудь обо мне ляпнуть, да так, что и из приюта выгонят. Я несколько раз обернулась, идя к дверям, и видела, что Погонщик не уходит, а пристально смотрит мне вслед. И этот взгляд вызывал нереальную злость, из за которой хотелось орать.
– Блейк! – зашипела дежурная, вскакивая со своего места. – Где ты была, девочка?
– Смотрела на полеты облачного дракона, – устало отозвалась я.
Миловидная круглолицая наставница Жанна успокоилась и села на стул.
– Это у вас практика такая? – спросила она.
– Ага. Облачные драконы любят летать на закате, ничего не поделаешь. – Я пожала плечами. – Жанна, где наставница? Я хочу с ней поговорить.
– У себя, еще работает. Отчеты же сдавать. Но, Блейк, уже так поздно, лучше завтра.
– Нет, сегодня. – Я должна была это сделать, пока вся решимость не угасла.
– Ладно, – Жанна пожала плечами. – Иди, я тебя потом впущу.
Наставнице было за пятьдесят точно, но сколько именно, никто не знал. На моей памяти она всегда была такой, а в приюте я жила с восьми лет. Даже имя ее я могла вспомнить с трудом, так привыкла называть ее наставницей.
Она стала во главе приюта тогда, когда произошло разделение. Лесной – небольшой город по сравнению с остальными, и приют для детей у нас был всего один. Однако лет десять назад его разделили, один для младших, второй для старших. Не уживались почему то между собой совсем маленькие и взрослые. Первые постоянно мешали школьникам криками, играми и капризами, а вторые категорически не хотели следить за младшими и многократно усложняли задачу воспитателям. Вот нас и разделили. Малышей оставили в хорошем, но небольшом здании в западном районе, а нас переселили в бывший монастырь. И наставница, которая была одним из инициаторов разделения (а фактически – расширения) стала его главой.
Она была хорошей женщиной. Строгой, но справедливой. Уже одно то обстоятельство, что мне разрешили остаться до окончания учебы, говорило о многом.
– Блейк? – Наставница удивленно на меня посмотрела, оторвавшись от кипы документов. – Почему ты не спишь? Что то случилось?
– Ага, – я тяжело вздохнула, – мне нужен ваш совет. Очень нужен.
– Хорошо, садись. Молока налить?
– Нет. – Я даже поморщилась при мысли о теплом молоке. С пенкой!..
– Говори, – кивнула наставница.
– Понимаете, я знаю одну девочку. Она совсем маленькая, года четыре. И с ней жестоко обращается отец.
Постепенно я рассказала всю историю Эллы, кажется, ничего не приукрасив. Наставница была неглупой и примерно представила себе жизнь дочери Златокрылого дома. Когда я закончила, женщина медленно произнесла:
– Здесь есть только один выход, Блейк. Но весь вопрос в том, хочешь ли ты в это дело влезть. Это не твоя забота и не твоя семья.
– Хочу, – твердо произнесла я.
Мне казалось предательством оставлять Эллу без помощи.
– Ну тогда у тебя только один путь, моя дорогая.
Наставница тяжело вздохнула. Мне почему то показалось, что она говорит далеко не все.
Глава четвертая
ГРОЗА
Меридия – богиня, давным давно покинувшая мир.
Из учебника истории
– Зейн, последний раз повторяю: уйди с дороги, я опаздываю! – рявкнула я.
Но обойти настырного и донельзя наглого Погонщика так и не смогла.
– Дай мне шанс! Блейк, пожалуйста!
– Какой шанс? – Я закатила глаза и плотнее запахнула куртку.
– Блейк, я признаю, что сглупил. Надо было тебе рассказать. Тарла, она…
– Твоя жена. Да, я знаю, вы вот вот разведетесь. Или у нее больная мать и ты из жалости не уходишь из семьи. Или вы ждете, когда ребенок пойдет в школу, чтобы не нанести ему психологическую травму. Или… ну ладно, я сдаюсь, придумай еще что нибудь.
– Блейк, но я же нравлюсь тебе!
Резонный аргумент, ничего не скажешь.
– Твоя жена мне тоже понравилась. Предлагаешь с ней переспать?
