Через минуту от пятна не осталось и следа. Интересно, а на Канопусе такие были? На моей памяти Мирна уносила вещи куда-то стирать, наверняка это делали какие-то машины, но вот так в живую я их никогда не видела. Две цивилизации хоть и являлись кусочками огромного галактического паззла, все же сильно друг от друга отличались.
Я вышла из уборной и направилась по коридору обратно к балкону, когда заметила быстрое движение в конце коридора. Худенькая темнокожая служанка, завидев меня, ойкнула и уронила тяжеленный поднос. Какие-то незнакомые фрукты покатились по полу.
Настоящая принцесса пожала бы плечами и прошла мимо, но я частенько забывала о том, как должна себя вести, а потому поспешила на помощь прежде, чем задумалась, зачем это делаю. Останавливаться на полпути было бы еще глупее, так что я быстро начала складывать обратно на поднос темно-фиолетовые овальные и пупырчатые плоды.
Служанка не то перепугалась, не то удивилась, быстро пробормотала какую-то дежурную благодарность и юркнула в одну из дверей в коридоре. Она проделала это так стремительно, что я несколько секунд хлопала глазами. Казалось, вот она, стоит перед тобой, и уже нет.
Двери за ней почему-то не закрылись. Ведомая нестерпимым любопытством, я осторожно заглянула в помещение. Просто чтобы убедиться, что девушка в порядке. Ничего ведь криминального. Правда?
Ничего особенного я не увидела. Красивый обеденный зал с длинным серебристым столом. Пустым, хотя, строго говоря, моему взгляду была недоступна вся комната. Однако звон посуды возвестил, что кто-то в ней все же есть.
Ладно, пора возвращаться. Будет крайне неловко, если вдруг принцессу обнаружат подглядывающей за чужим завтраком. А если это леди Ортес? Меньше всего мне хотелось испортить отношения с единственным человеком, который отнесся ко мне дружелюбно.
Я почти ушла, почти избежала очередного приключения, как вдруг увидела нечто, заставившее замереть. Аккуратная женская ножка появилась в поле зрения, и все бы ничего — ножка и ножка, но, во-первых, она была голая, а во-вторых вокруг лодыжки обвилась серебристая цепь.
«Я это видеть не хочу!», - мгновенно вспыхнула мысль.
Но уйти мне не дали.
- Зайди.
Малодушно захотелось смыться, как в детстве от воспитателя. Залечь в шкафу и надеяться, что пронесет. Но вряд ли кто-то поймет такой выкрутас. Капризы капризами, а по шкафам принцессы не прячутся.
- Зайди-зайди, не бойся.
Сделав глубокий вдох, я смело вошла в зал и лишь чудом сумела сохранить бесстрастное выражение лица. Хотя хотелось одновременно ахнуть, презрительно поморщиться и язвительно пошутить. Все три желания боролись внутри, в то время как я смотрела на завтракающего императора. Он сидел во главе длинного стола, флегматично размешивал какой-то напиток в чашке, а внизу, у его ног сидели две практически обнаженные девицы
Практически — потому что кроме тонких шарфиков, едва прикрывавших все самое ценное, на них ничего не было. А, и еще у них были рожки, точь в точь как у матери Тамира. К этим рожкам тоже были привязаны цепочки, которые шли к руке императора. Не знаю, почему, но это обстоятельство вызвало у меня смутную тревогу.
А что я хотела? Что в огромной галактике, которая таит в себе тысячи разных миров, нет рабства? Или что это тут у них, ролевые игры.
- Вижу, различия культур тебя шокируют, - усмехнулся Орвальд.
От этой усмешки мне захотелось вернуться в уборную и на этот раз заставить роботов чистить меня с ног до головы.
- Такова жизнь, милая принцесса, кто-то строит из себя хранителя вселенной, а кто-то просто честен сам с собой и остальными. Не только у Фортема есть... особые потребности.
- Знаете, я им жутко восхищаюсь. Это ж надо умудриться стать занозой во всех уголках галактики. Где Фортема только ненавидят, не поверите! Его поминают даже там, где, казалось бы, - я обвела взглядом полуголых девиц, - не до него.
- Садись, - мне кивнули на стул. - Позавтракай со мной.
- Да я вообще с вашим сыном уже того... в смысле, завтракаю.
- Он еще ребенок.
- Ну мне как раз.
- Дипломатия — не твой конек, верно? - усмехнулся Орвальд. - Начинаю понимать, почему тебя так легко отпустил твой брат.
- Уверяю, после пары месяцев здесь и вы легко отпустите. Может, даже доплатите, чтобы обратно забрали. А теперь прошу прощения, что помешала. Я должна вернуться к Тамиру.
- Мы продолжим разговор позже.
Я сделала такое лицо, что у Орвальда одновременно пропали оба аппетита: и в отношении еды и в отношении женщин. Уходя, я еще раз бросила взгляд на рогатых девиц, но они удивительно талантливо делали вид, что не слышат и не видят меня. Да уж, не хотелось даже думать, сколько нового еще откроет этот мир. Раньше все (ну или почти все) новое было светлым и приятным. Мир будущего оказался миром мечты. Окунаться в чужие мечты я была как-то не готова.
- Ты в порядке? - спросила Мирна, когда я вернулась за стол.
- Тебя долго не было. Колись, где была. - У Тамира даже глаза загорелись.
Я поняла, что так просто они не отстанут и пришлось рассказать об увиденном в обеденном зале. Несколько секунд друзья смотрели на меня, открыв рты, а затем сделали то, чего я никак не ожидала: подорвались и наперегонки понеслись к выходу.
- Ну что вы как дети! - простонала я.
Выглянув в коридор, застала умилительную картину: Мирна и Тамир едва ли друг на друга не взгромоздились, осторожно заглядывая в зал. И я категорически не желала участвовать в этом безобразии. Вернулась за стол и, налив еще чашку местного кофе, взялась за эмирт.
«Ты знал, что император изменяет жене?».
«Я что, по-твоему, галактическая сплетница? Меньше всего меня интересует, изменяет ли он жене. А что случилось? Он решил, что невеста сына — его невеста? Твой враг — мой враг, твоя баба — моя баба, моя тарелка — не твоя тарелка, ну и другие пословицы и поговорки?».
«Все шутишь. Вместо этого мог бы предупредить, что тут... не все девушки — принцессы».
«А, ты об этих. Вот кто тебе виноват, что ты историю не учишь? У них давно с найри идет вялотекущая гражданская война. Император их ненавидит и, естественно, использует любую возможность отыграться. Добро пожаловать за кулисы правящих элит».
«А мать Тамира? Она же тоже эта... найри. Но тем не менее императрица».
«Вот заодно и прочитаешь историю конфликта, полезнее будет».
Надувшись, я решила не отвечать. Только зло подумала, что воспитание у Тамира на Канопусе было куда строже, чем могло бы быть дома. Там ему хоть рабыню личную не выдали.
Меж тем вернулись ребята, изрядно ошарашенные. Мирна с округлившимися глазами медленно жевала крекер, а Тамир о чем-то весьма напряженно думал. Думал, думал и выдал:
- А мне тоже таких дадут?
- Дадут, - немедленно откликнулась я. - Догонят и еще добавят.
- Кто?
- Я!
- Вечно ты, Полька, рушишь все наивные детские мечты.
Мирна так рассмеялась, что чуть не подавилась пирожным:
- Ничего себе, детские! Ладно, исследователи глубокого космоса, чем займемся? Может, пока леди Ортес принимает посла, прогуляемся?
- Не могу, - вздохнул Тамир, - Грессен будет знакомить меня с делами. Они с отцом вряд ли доверяют мне настолько, чтобы возложить на мои плечи что-то важное, поэтому будет какая-нибудь никому не нужная, но очень официальная и многословная нудятина. А гулять предлагаю после ужина... или во время ужина. Стырим еду и побросаемся снежками.
Предложение было принято единогласно, тем более, что мои руки чесались в предвкушении экскурса в историю Денеба. Я жаждала узнать, кто такие найри и как они попали к ногам и обеденному столу Орвальда Денебского.
Поэтому оставив Мирну ползать по местной сети, я устроилась в постели с эмиртом. Можно было взять компьютер, который валялся на полке, но почему-то я была уверена, что они следят за моей активностью в сети. И не хотела давать им знать, что интересуюсь... пристрастиями императора. Мой эмирт наверняка был защищен от подобных посягательств, раз Фортем не боялся со мной переписываться.
Итого вырисовывалась крайне интересная картина. Сложная, изобилующая непонятными подробностями и спецификой системы. Но если по-простому, то жили себе спокойно на Денебе индейцы, и в один прекрасный момент приплыли. К ним, колонисты.
Найри не были идеальной расой и относились к так называемым диким мирам. Канопус только-только осваивал глубокий космос и решал проблемы собственной системы (кстати, род Люка и Сашки как раз в это время занял трон), поэтому перспективной планетой особенно не интересовался. Денебцы осваивали технологии и возможности звездных миров практически параллельно и, когда столкнулись с необходимостью найти дополнительное жизненное пространство, обратили взор на планету найри.
Подумаешь, дикие племена, поклоняющиеся вымышленным богам и дождю. Зато какая планета! Идеальный климат, идеальные условия. В общем, на коренных жителей никто не обращал внимание. Они и занимали-то немного места, в основном жили в горах. Изредка, конечно, случались стычки, но что могли дикари противопоставить развитой и сильной системе? Колония развивалась, опутывала планету сетями коммуникаций, как вдруг оказалось, что найри куда больше, чем докладывали ученые. А еще им не нравилось, что на некогда красивой и пустой планете хозяйничают чужаки.
На этом моменте я оторвалась от чтения и подумала: неужели это и есть та причина, по которой Денебу понадобились миротворцы? Руки чесались написать Фортему, но в голове будто наяву прозвучал его насмешливый голос «А до конца читать мисс Виккерс не учили?». Так что с идеей докопаться до рептилоида не вышло.
Сначала конфликт найри и денебцев никого не пугал. Всякое бывает, и Канопус хоть и не одобрял захватнические мотивы во внутренней (или внешней?) политике собратьев по развитию, не вмешивался. А потом все приняло совсем пугающие обороты.
Найри оказались не такими уж дикими, а их бог — не совсем вымышленным. Кто бы мог подумать, что забавная раса веками поклонялась огромной машине, оставшейся от древней цивилизации. Машине, обладавшей энергией, способной уничтожать планеты. Одну такую — столицу Империи Денеба — они и грохнули между делом. Тут-то Канопус и вмешался.
Наверняка у нас подумали «так вам и надо, придурки», но оставить такое оружие не могли. Не у найри, конечно, а у прямого конкурента. Тамошний император отлично понимал, что рано или поздно Денеб задавит найри и отожмет себе большую пушку. А там и за соседей примется. В общем, миротворцы творили мир и заодно обезопасили Канопус. А Денеб, раскатавший губу на мировое господство и немного обалдев от потери планеты, тихо бесился и переносил столицу.
Ну и остаткам найри доставалось, тем более, что их девушки обладали удивительной красотой. Так сказать, и отомстить и потрахаться. Грубо, но точнее не скажешь. От всего этого осталось мерзкое липкое ощущение.
Я вспоминала экскурсию в музее галактики и то, как Фортем преподнес этот кусок истории: вскользь, обозначив денебский конфликт гражданской войной. Теперь я поняла, почему он не рассказал о нем подробно. Правда, не поняла, почему не предупредил. Но будем считать это воспитательным процессом.
«А в нашей истории подобные пятна есть?», - написала я на экране эмирта.
«Наша история вообще пятнистая, как ливеркиндский топоух».
«Кто?».
Экран услужливо показал забавную пятнистую зверушку, что-то среднее между вараном и свиньей. Вся кожа была покрыта большими темно-фиолетовыми пятнами.
«Понятно. И что такого сделали мы?».
«Ну, например, тоже взорвали одну планету. Совру, если скажу, что случайно. Фаран дорого поплатился за это решение, а род чуть не лишился короны».
«Ужасно».
«Привыкай. Миры не спасают, потому что они хорошие. Миры спасают, когда это выгодно. И уничтожают тоже».
«Я верю в ваш альтруизм».
«Напрасно».
Мне хотелось обсудить прочитанное подробнее, но в апартаменты вдруг влетел Грессен. Злющий и возбужденный.
- Как это понимать, Ваше высочество?!
- Что-то случилось? Я жду леди Ортес, чтобы обсудить свадьбу...
- Меня не волнует ваша идиотская свадьба! Вы хоть понимаете, какой это акт агрессии?! Вы что, возомнили себя богами галактики?
- Да объясните, что происходит! - не выдержала я.
- Ваш разрушитель летает над моим дредноутом!
- Мой? «Александре» не понравился гараж, и она пошла вразнос?
- Прекратите паясничать, Паулина! Вы дорого за это заплатите!
- Грессен, - я сделала над собой усилие и сказала это спокойно, - проясните, пожалуйста, ситуацию. Что за разрушитель, где он летает над вашим дредноутом, почему это плохо и... что такое дредноут?
- Только не делайте вид, что не понимаете. Мой дредноут отправился на разведку в рамках поиска примжинов. Денеб счел обязательства Канопуса выполненными и направил экипаж на поиски враждебной расы и их армии. А вы...
- Грессен, лично я никаких приказов не отдаю и в принципе не слишком понимаю, что и где у нас происходит. Давайте спросим у адмирала? Он наверняка в курсе.
- Лучше спросим у вашего начальника разведки! - процедил Грессен.
На этот раз экраном послужила стена прямо в моей спальне. И мелькнуло у меня нехорошее подозрение, судя по скорости ответа, что Фортем ждал этого. Возможно — с нетерпением.
- Ваше высочество. - кивнул он. - Рад видеть вас.
- Лорд Фортем! - Грессен вышел вперед.
- И вам добрый день, Грессен.
Я фыркнула, а Грессен скривился, будто в один присест сожрал целый лимон.
- Потрудитесь объяснить!
- Что именно?
Аднар разговаривал с принцем как с умалишенным, вежливо уточняя и переспрашивая. И хоть я и восхищалась титаническим спокойствием мужчины, внутренне содрогалась, потому что Грессен в этот момент был похож на психа. Фортему хорошо, он далеко!
- Ваш разрушитель, лорд Фортем, нарушил все мыслимые и немыслимые законы!
- И что же он сделал? Я немедленно велю разжаловать капитана и вернуться на базу с докладом.
- Он... летает!
- Летает? - уточнил Аднар таким голосом, словно сомневался в душевном здоровье Грессена. - Позвольте уточнить... просто летает? И вас это беспокоит?
- Не прикидывайтесь! Мой дредноут следовал развед-маршрутом. Спасая ваши задницы, в ответ на просьбы императора найти примжинов! А вы...
- А мы ищем их не менее рьяно, Ваше высочество. И никоим образом не угрожаем вашим кораблям. Однако, на мой непрофессиональный — я все-таки далек от командования флотом — взгляд, охват будет куда больше, если корабли будут действовать совместно. Поверьте, наши пилоты осведомлены об общей миссии и ни в коем случае не будут препятствовать вашим.
Грессен скрипел зубами, Фортем улыбался так приветливо, как не улыбался мне никогда. На месте принца, зная рептлоида, я бы уже паниковала и собирала вещи, чтобы отсидеться на какой-нибудь далекой планете. Ибо ощущение, что я участвую в какой-то непонятной, но напряженной игре, никак не отступало.
- Что ж, впредь, когда захотите...
Грессен замялся, а Фортем ему услужливо подсказал:
- Полетать.
- Впредь пользуйтесь официальными каналами и предупреждайте.
- Непременно.
Экран погас, а вот ярость Грессена — нет. Единственными живыми существами в комнате были мы с годдером, но годдера в силу размера Грессен не заметила Ну, а я была побольше.
- Не думайте, Паулина, что вам все сойдет с рук. Времена, когда Денеб зависел от Канопуса, давно прошли.
Я вышла из уборной и направилась по коридору обратно к балкону, когда заметила быстрое движение в конце коридора. Худенькая темнокожая служанка, завидев меня, ойкнула и уронила тяжеленный поднос. Какие-то незнакомые фрукты покатились по полу.
Настоящая принцесса пожала бы плечами и прошла мимо, но я частенько забывала о том, как должна себя вести, а потому поспешила на помощь прежде, чем задумалась, зачем это делаю. Останавливаться на полпути было бы еще глупее, так что я быстро начала складывать обратно на поднос темно-фиолетовые овальные и пупырчатые плоды.
Служанка не то перепугалась, не то удивилась, быстро пробормотала какую-то дежурную благодарность и юркнула в одну из дверей в коридоре. Она проделала это так стремительно, что я несколько секунд хлопала глазами. Казалось, вот она, стоит перед тобой, и уже нет.
Двери за ней почему-то не закрылись. Ведомая нестерпимым любопытством, я осторожно заглянула в помещение. Просто чтобы убедиться, что девушка в порядке. Ничего ведь криминального. Правда?
Ничего особенного я не увидела. Красивый обеденный зал с длинным серебристым столом. Пустым, хотя, строго говоря, моему взгляду была недоступна вся комната. Однако звон посуды возвестил, что кто-то в ней все же есть.
Ладно, пора возвращаться. Будет крайне неловко, если вдруг принцессу обнаружат подглядывающей за чужим завтраком. А если это леди Ортес? Меньше всего мне хотелось испортить отношения с единственным человеком, который отнесся ко мне дружелюбно.
Я почти ушла, почти избежала очередного приключения, как вдруг увидела нечто, заставившее замереть. Аккуратная женская ножка появилась в поле зрения, и все бы ничего — ножка и ножка, но, во-первых, она была голая, а во-вторых вокруг лодыжки обвилась серебристая цепь.
«Я это видеть не хочу!», - мгновенно вспыхнула мысль.
Но уйти мне не дали.
- Зайди.
Малодушно захотелось смыться, как в детстве от воспитателя. Залечь в шкафу и надеяться, что пронесет. Но вряд ли кто-то поймет такой выкрутас. Капризы капризами, а по шкафам принцессы не прячутся.
- Зайди-зайди, не бойся.
Сделав глубокий вдох, я смело вошла в зал и лишь чудом сумела сохранить бесстрастное выражение лица. Хотя хотелось одновременно ахнуть, презрительно поморщиться и язвительно пошутить. Все три желания боролись внутри, в то время как я смотрела на завтракающего императора. Он сидел во главе длинного стола, флегматично размешивал какой-то напиток в чашке, а внизу, у его ног сидели две практически обнаженные девицы
Практически — потому что кроме тонких шарфиков, едва прикрывавших все самое ценное, на них ничего не было. А, и еще у них были рожки, точь в точь как у матери Тамира. К этим рожкам тоже были привязаны цепочки, которые шли к руке императора. Не знаю, почему, но это обстоятельство вызвало у меня смутную тревогу.
А что я хотела? Что в огромной галактике, которая таит в себе тысячи разных миров, нет рабства? Или что это тут у них, ролевые игры.
- Вижу, различия культур тебя шокируют, - усмехнулся Орвальд.
От этой усмешки мне захотелось вернуться в уборную и на этот раз заставить роботов чистить меня с ног до головы.
- Такова жизнь, милая принцесса, кто-то строит из себя хранителя вселенной, а кто-то просто честен сам с собой и остальными. Не только у Фортема есть... особые потребности.
- Знаете, я им жутко восхищаюсь. Это ж надо умудриться стать занозой во всех уголках галактики. Где Фортема только ненавидят, не поверите! Его поминают даже там, где, казалось бы, - я обвела взглядом полуголых девиц, - не до него.
- Садись, - мне кивнули на стул. - Позавтракай со мной.
- Да я вообще с вашим сыном уже того... в смысле, завтракаю.
- Он еще ребенок.
- Ну мне как раз.
- Дипломатия — не твой конек, верно? - усмехнулся Орвальд. - Начинаю понимать, почему тебя так легко отпустил твой брат.
- Уверяю, после пары месяцев здесь и вы легко отпустите. Может, даже доплатите, чтобы обратно забрали. А теперь прошу прощения, что помешала. Я должна вернуться к Тамиру.
- Мы продолжим разговор позже.
Я сделала такое лицо, что у Орвальда одновременно пропали оба аппетита: и в отношении еды и в отношении женщин. Уходя, я еще раз бросила взгляд на рогатых девиц, но они удивительно талантливо делали вид, что не слышат и не видят меня. Да уж, не хотелось даже думать, сколько нового еще откроет этот мир. Раньше все (ну или почти все) новое было светлым и приятным. Мир будущего оказался миром мечты. Окунаться в чужие мечты я была как-то не готова.
- Ты в порядке? - спросила Мирна, когда я вернулась за стол.
- Тебя долго не было. Колись, где была. - У Тамира даже глаза загорелись.
Я поняла, что так просто они не отстанут и пришлось рассказать об увиденном в обеденном зале. Несколько секунд друзья смотрели на меня, открыв рты, а затем сделали то, чего я никак не ожидала: подорвались и наперегонки понеслись к выходу.
- Ну что вы как дети! - простонала я.
Выглянув в коридор, застала умилительную картину: Мирна и Тамир едва ли друг на друга не взгромоздились, осторожно заглядывая в зал. И я категорически не желала участвовать в этом безобразии. Вернулась за стол и, налив еще чашку местного кофе, взялась за эмирт.
«Ты знал, что император изменяет жене?».
«Я что, по-твоему, галактическая сплетница? Меньше всего меня интересует, изменяет ли он жене. А что случилось? Он решил, что невеста сына — его невеста? Твой враг — мой враг, твоя баба — моя баба, моя тарелка — не твоя тарелка, ну и другие пословицы и поговорки?».
«Все шутишь. Вместо этого мог бы предупредить, что тут... не все девушки — принцессы».
«А, ты об этих. Вот кто тебе виноват, что ты историю не учишь? У них давно с найри идет вялотекущая гражданская война. Император их ненавидит и, естественно, использует любую возможность отыграться. Добро пожаловать за кулисы правящих элит».
«А мать Тамира? Она же тоже эта... найри. Но тем не менее императрица».
«Вот заодно и прочитаешь историю конфликта, полезнее будет».
Надувшись, я решила не отвечать. Только зло подумала, что воспитание у Тамира на Канопусе было куда строже, чем могло бы быть дома. Там ему хоть рабыню личную не выдали.
Меж тем вернулись ребята, изрядно ошарашенные. Мирна с округлившимися глазами медленно жевала крекер, а Тамир о чем-то весьма напряженно думал. Думал, думал и выдал:
- А мне тоже таких дадут?
- Дадут, - немедленно откликнулась я. - Догонят и еще добавят.
- Кто?
- Я!
- Вечно ты, Полька, рушишь все наивные детские мечты.
Мирна так рассмеялась, что чуть не подавилась пирожным:
- Ничего себе, детские! Ладно, исследователи глубокого космоса, чем займемся? Может, пока леди Ортес принимает посла, прогуляемся?
- Не могу, - вздохнул Тамир, - Грессен будет знакомить меня с делами. Они с отцом вряд ли доверяют мне настолько, чтобы возложить на мои плечи что-то важное, поэтому будет какая-нибудь никому не нужная, но очень официальная и многословная нудятина. А гулять предлагаю после ужина... или во время ужина. Стырим еду и побросаемся снежками.
Предложение было принято единогласно, тем более, что мои руки чесались в предвкушении экскурса в историю Денеба. Я жаждала узнать, кто такие найри и как они попали к ногам и обеденному столу Орвальда Денебского.
Поэтому оставив Мирну ползать по местной сети, я устроилась в постели с эмиртом. Можно было взять компьютер, который валялся на полке, но почему-то я была уверена, что они следят за моей активностью в сети. И не хотела давать им знать, что интересуюсь... пристрастиями императора. Мой эмирт наверняка был защищен от подобных посягательств, раз Фортем не боялся со мной переписываться.
Итого вырисовывалась крайне интересная картина. Сложная, изобилующая непонятными подробностями и спецификой системы. Но если по-простому, то жили себе спокойно на Денебе индейцы, и в один прекрасный момент приплыли. К ним, колонисты.
Найри не были идеальной расой и относились к так называемым диким мирам. Канопус только-только осваивал глубокий космос и решал проблемы собственной системы (кстати, род Люка и Сашки как раз в это время занял трон), поэтому перспективной планетой особенно не интересовался. Денебцы осваивали технологии и возможности звездных миров практически параллельно и, когда столкнулись с необходимостью найти дополнительное жизненное пространство, обратили взор на планету найри.
Подумаешь, дикие племена, поклоняющиеся вымышленным богам и дождю. Зато какая планета! Идеальный климат, идеальные условия. В общем, на коренных жителей никто не обращал внимание. Они и занимали-то немного места, в основном жили в горах. Изредка, конечно, случались стычки, но что могли дикари противопоставить развитой и сильной системе? Колония развивалась, опутывала планету сетями коммуникаций, как вдруг оказалось, что найри куда больше, чем докладывали ученые. А еще им не нравилось, что на некогда красивой и пустой планете хозяйничают чужаки.
На этом моменте я оторвалась от чтения и подумала: неужели это и есть та причина, по которой Денебу понадобились миротворцы? Руки чесались написать Фортему, но в голове будто наяву прозвучал его насмешливый голос «А до конца читать мисс Виккерс не учили?». Так что с идеей докопаться до рептилоида не вышло.
Сначала конфликт найри и денебцев никого не пугал. Всякое бывает, и Канопус хоть и не одобрял захватнические мотивы во внутренней (или внешней?) политике собратьев по развитию, не вмешивался. А потом все приняло совсем пугающие обороты.
Найри оказались не такими уж дикими, а их бог — не совсем вымышленным. Кто бы мог подумать, что забавная раса веками поклонялась огромной машине, оставшейся от древней цивилизации. Машине, обладавшей энергией, способной уничтожать планеты. Одну такую — столицу Империи Денеба — они и грохнули между делом. Тут-то Канопус и вмешался.
Наверняка у нас подумали «так вам и надо, придурки», но оставить такое оружие не могли. Не у найри, конечно, а у прямого конкурента. Тамошний император отлично понимал, что рано или поздно Денеб задавит найри и отожмет себе большую пушку. А там и за соседей примется. В общем, миротворцы творили мир и заодно обезопасили Канопус. А Денеб, раскатавший губу на мировое господство и немного обалдев от потери планеты, тихо бесился и переносил столицу.
Ну и остаткам найри доставалось, тем более, что их девушки обладали удивительной красотой. Так сказать, и отомстить и потрахаться. Грубо, но точнее не скажешь. От всего этого осталось мерзкое липкое ощущение.
Я вспоминала экскурсию в музее галактики и то, как Фортем преподнес этот кусок истории: вскользь, обозначив денебский конфликт гражданской войной. Теперь я поняла, почему он не рассказал о нем подробно. Правда, не поняла, почему не предупредил. Но будем считать это воспитательным процессом.
«А в нашей истории подобные пятна есть?», - написала я на экране эмирта.
«Наша история вообще пятнистая, как ливеркиндский топоух».
«Кто?».
Экран услужливо показал забавную пятнистую зверушку, что-то среднее между вараном и свиньей. Вся кожа была покрыта большими темно-фиолетовыми пятнами.
«Понятно. И что такого сделали мы?».
«Ну, например, тоже взорвали одну планету. Совру, если скажу, что случайно. Фаран дорого поплатился за это решение, а род чуть не лишился короны».
«Ужасно».
«Привыкай. Миры не спасают, потому что они хорошие. Миры спасают, когда это выгодно. И уничтожают тоже».
«Я верю в ваш альтруизм».
«Напрасно».
Мне хотелось обсудить прочитанное подробнее, но в апартаменты вдруг влетел Грессен. Злющий и возбужденный.
- Как это понимать, Ваше высочество?!
- Что-то случилось? Я жду леди Ортес, чтобы обсудить свадьбу...
- Меня не волнует ваша идиотская свадьба! Вы хоть понимаете, какой это акт агрессии?! Вы что, возомнили себя богами галактики?
- Да объясните, что происходит! - не выдержала я.
- Ваш разрушитель летает над моим дредноутом!
- Мой? «Александре» не понравился гараж, и она пошла вразнос?
- Прекратите паясничать, Паулина! Вы дорого за это заплатите!
- Грессен, - я сделала над собой усилие и сказала это спокойно, - проясните, пожалуйста, ситуацию. Что за разрушитель, где он летает над вашим дредноутом, почему это плохо и... что такое дредноут?
- Только не делайте вид, что не понимаете. Мой дредноут отправился на разведку в рамках поиска примжинов. Денеб счел обязательства Канопуса выполненными и направил экипаж на поиски враждебной расы и их армии. А вы...
- Грессен, лично я никаких приказов не отдаю и в принципе не слишком понимаю, что и где у нас происходит. Давайте спросим у адмирала? Он наверняка в курсе.
- Лучше спросим у вашего начальника разведки! - процедил Грессен.
На этот раз экраном послужила стена прямо в моей спальне. И мелькнуло у меня нехорошее подозрение, судя по скорости ответа, что Фортем ждал этого. Возможно — с нетерпением.
- Ваше высочество. - кивнул он. - Рад видеть вас.
- Лорд Фортем! - Грессен вышел вперед.
- И вам добрый день, Грессен.
Я фыркнула, а Грессен скривился, будто в один присест сожрал целый лимон.
- Потрудитесь объяснить!
- Что именно?
Аднар разговаривал с принцем как с умалишенным, вежливо уточняя и переспрашивая. И хоть я и восхищалась титаническим спокойствием мужчины, внутренне содрогалась, потому что Грессен в этот момент был похож на психа. Фортему хорошо, он далеко!
- Ваш разрушитель, лорд Фортем, нарушил все мыслимые и немыслимые законы!
- И что же он сделал? Я немедленно велю разжаловать капитана и вернуться на базу с докладом.
- Он... летает!
- Летает? - уточнил Аднар таким голосом, словно сомневался в душевном здоровье Грессена. - Позвольте уточнить... просто летает? И вас это беспокоит?
- Не прикидывайтесь! Мой дредноут следовал развед-маршрутом. Спасая ваши задницы, в ответ на просьбы императора найти примжинов! А вы...
- А мы ищем их не менее рьяно, Ваше высочество. И никоим образом не угрожаем вашим кораблям. Однако, на мой непрофессиональный — я все-таки далек от командования флотом — взгляд, охват будет куда больше, если корабли будут действовать совместно. Поверьте, наши пилоты осведомлены об общей миссии и ни в коем случае не будут препятствовать вашим.
Грессен скрипел зубами, Фортем улыбался так приветливо, как не улыбался мне никогда. На месте принца, зная рептлоида, я бы уже паниковала и собирала вещи, чтобы отсидеться на какой-нибудь далекой планете. Ибо ощущение, что я участвую в какой-то непонятной, но напряженной игре, никак не отступало.
- Что ж, впредь, когда захотите...
Грессен замялся, а Фортем ему услужливо подсказал:
- Полетать.
- Впредь пользуйтесь официальными каналами и предупреждайте.
- Непременно.
Экран погас, а вот ярость Грессена — нет. Единственными живыми существами в комнате были мы с годдером, но годдера в силу размера Грессен не заметила Ну, а я была побольше.
- Не думайте, Паулина, что вам все сойдет с рук. Времена, когда Денеб зависел от Канопуса, давно прошли.
