Коляска снова застряла на порожке балкона. Я хотела полюбоваться на солнце, заходящее за горы, но застряла и после пары десятков попыток преодолеть препятствие, сдалась и поняла, что придется ждать закат так.
- Позволь, я помогу, - услышала я голос Айдена.
Он, как всегда, появился бесшумно. Поставил поднос с завтраком на трюмо и взялся за ручки, чтобы выкатить меня на широкий балкон, с которого открывался потрясающий вид на горы.
Некоторое время мы молча смотрели, как выцветают краски заката.
- Снова попытаешься сбежать? - Айден первый нарушил молчание.
- Зачем? - Я пожала плечами. - В прошлый раз мне не понравилось.
- Поверь, мне тоже. Ты могла пострадать.
- Считаешь, я не пострадала?! - Я с силой ударила по бронзовому колесу инвалидного кресла. - Это, по-твоему, ничего особенного?!
- Ничего в сравнении с тем, чтобы погибнуть. Я не желаю тебе зла, хотя и понимаю, почему ты ненавидишь меня.
- Если не желаешь, то объяснись! Кто ты такой?! Что случилось на балу?! От кого и чего прячешься здесь?! Почему до сих пор не снял это?!
Я вскинула руку с браслетом. В отличие от прочих, на нем не было имени хозяина, но он точно так же служил клеймом идеальной и не снимался без желания оного.
- Потому что иначе, если ты сбежишь, я не смогу найти тебя. Ты еще слаба, твоя магия нестабильна. Когда ты окрепнешь, я сниму его, обещаю.
- Я уже слышала твои обещания. Что ты снимешь браслет. Что отпустишь меня домой. Что снимешь капюшон и покажешь лицо. Что расскажешь, зачем купил меня на балу. Обещания, обещания, обещания… а вместо правды – вот это.
Снова ударив по креслу, я потерла саднящую ладонь и продолжила молча гипнотизировать полоску горизонта. Айден не спешил оправдываться. Он почему-то искренне считал, что я должна ему довериться, при этом не зная ни того, кто он, ни того, что происходит.
Я не помню, как очнулась после обрушения балкона. Но помню, что очнулась днем, когда яркое солнце пробивалось через плотно задернутые шторы. Я не узнала комнату, рядом никого не было, мне ужасно хотелось пить… Встав на ноги, я рухнула на пол и закричала от адской боли, пронзившей спину.
На крик пришел Айден, и так я оказалась в инвалидном кресле.
- Моя магия задела тебя. Я не рассчитал импульс. Прости, Грейс, я не знаю, как вернуть тебе возможность ходить. Здесь нужен целитель, но нам небезопасно появляться в городе. Боюсь, тебе придется провести в этом кресле несколько месяцев.
Ненавижу!
Хотя точно не знаю, за что. За то, что лжет? За то, что надел на меня проклятый браслет и не хочет снимать? За то, что скрывает лицо, будто боится, что я приведу к нему Эржбет? За то, что по его вине я в этом кресле?
- Если честно, я удивлен, что ты все еще рвешься домой, - вдруг произнес Айден задумчиво. – Мне казалось, что после того, как ты узнаешь об отце правду, ты захочешь остаться в своем родном мире.
- Мой отец – не твоя забота.
- Извини, Грейс, но именно моя. Я не хочу причинять тебе боль, но однажды я убью его. Лучше тебе быть готовой.
В этот же момент последний луч солнца потух, погрузив мир во мрак, и я вдохнула полной грудью. Резко поднялась, оттолкнув коляску с такой силой, что она ударилась в стену и жалобно звякнула, а затем направилась к выходу с балкона.
Хотя бы ночью я могу сама решать, куда пойти и кого слушать. Это тоже свойство магии, только на этот раз моей.
Я несколько раз пыталась отсюда сбежать. Когда не добилась ответов и помощи, но поняла, что ночью могу ходить, выбралась из спальни. Но, увы, покинуть замок не получилось. Я порезалась, разбив окно внизу, и подняла жуткий грохот: какое-то заклинание защищало окна и двери, оно подняло жуткий вой, и остаток ночи Айдену пришлось провести в моей комнате, заживляя руку и следя, чтобы я снова не сбежала.
Но Айден не знал, что магия, едва-едва теплившаяся во мне после пробуждения, почти окрепла. Я так тщательно скрывала восстановление, прикидываясь слабой и уставшей, что сама ждала ночи со страхом: а вдруг не получится? Я тенью собиралась проскользнуть через лес и до рассвета добраться до города. Не знаю точное расстояние, но, думаю, смогу его преодолеть: иногда вдали виднелись драконы и орлы с всадниками, а значит, город был близко.
Страх так и не встать на ноги был сильнее любых доводов разума. Я понятия не имела, чего ждал Айден, но с каждым новым днем утекало драгоценное время, которое еще могло вернуть мне способность ходить.
Я была обязана добраться до города и найти помощь. Сумеречный князь мне не поможет, он совсем не прекрасный принц, спасший принцессу из лап злой колдуньи.
Действовать нужно быстро. По браслету Айден способен найти меня в считанные минуты, значит, мой шанс – это сделать так, чтобы он не понял, что я сбежала. В городе Князь не рискнет появиться. Мне удалось раздобыть немного денег, хотя я смутно представляла, как ими пользоваться. За месяцы в Академии Идеальных у меня не было шансов самостоятельно пожить. Но будь что будет, лучше рискнуть, чем сидеть здесь.
Возможно, я бы доверилась Айдену и выжидала вместе с ним, но на свою беду в некоторых вопросах он оставался честен. И на прямой вопрос «Может ли так случиться, что когда я доберусь до целителя, будет поздно?» ответил коротко «Да».
Я закрылась в ванной, включила воду и достала из-под этажерки с полотенцами куртку, заныканную после одной из прогулок. Айден забирал верхнюю одежду на ночь, но хозяюшка из него так себе, поэтому когда я однажды якобы случайно пролила на себя кофе, он не заметил отсутствия куртки в ворохе грязной одежды.
В кармане уже была спрятана горсть камней для оплаты. Я все еще оставалась в мягких домашних туфлях, но теням не нужна обувь. Как-нибудь доберусь до города, он недалеко.
Замерев перед зеркалом, я несколько раз глубоко вдохнула.
Сколько мы здесь? Кажется, очень долго, хотя вряд ли прошло больше пары недель. Я живу только свободой, мыслями о ней. Но вот что делать дальше, не представляю. Понятия не имею, что сейчас творит Эржбет, что с Пейдж, Татией, Одеттой. Есть ли выжившие после бала и как мне теперь попасть на Землю, возможно ли это, ведь королевская семья совершенно точно погибла за ужином: у меня перед глазами до сих пор бокалы, наполняющиеся кровью.
- Добраться до города. Найти целителя. Связаться с Бренном или Мердоком.
Вот три основные вехи плана. Я стараюсь не думать о Лазаре, потому что при мысли о нем становится нестерпимо страшно. Мне никогда не нравился младший Фаренгейт, но как же я надеялась, что он пережил бойню!
Наконец я услышала хлопок: Айден ушел в кабинет. С наступлением ночи он всегда запирался там и никогда не позволял мне войти внутрь. С рассветом шел спать, а в обед приносил мне еду и возил на прогулку. Ночью, когда я могла ходить, покидать замок запрещалось.
- Я знаю, что это жестоко: позволять тебе выходить только когда ты в кресле, - сказал он в первую нашу вылазку. Но я не могу позволить тебе уйти, Грейс. Мне не справиться без тебя, ты – ключ к твоему отцу.
Ночью он запирал двери и окна, но, во-первых, не знал, что ко мне возвращается магия, а во-вторых не думал о крошечном окошке в ванной комнате. Мужчина его комплекции бы не пролез, но на рационе Эржбет я и так стала худее на размер, а валяясь после обрушения, превратилась в то, что называют «кожа да кости».
Правда, мне еще предстояло тенью спрыгнуть со второго этажа, а такого я ни разу не делала. Но была уверена, что получится. Должно было получиться!
Все, хватит тянуть. Ночь не бесконечная. Город близко, но лучше выйти с запасом. Возможно, придется побегать. Айден может оказаться умнее, чем я о нем думала.
Я накинула куртку, потуже затянула шнурки на туфлях, пододвинула к окну небольшую ступеньку для ванны и не без труда подтянулась на руках. Спина противно заныла, но мышцы слушались безоговорочно. Наполовину высунувшись из окна, я в последний раз позволила себе испугаться.
А потом разжала руки и оттолкнулась, в воздухе превращаясь в бесплотную тень.
Как ни странно, оказалось, что быть тенью намного легче, чем человеком. Несмотря на то, что магия требовала усилий, я чувствовала нереальную легкость и свободу. После нескольких недель в инвалидном кресле, да редких прогулок по дому в ночное время, я вырвалась на волю.
Тени не чувствуют ни ветра, ни холода, ни жара. Прекрасная способность сумеречных магов: мы можем пройти через огонь и мороз, пересечь бездорожье и непролазную чащу. Мы – бесплотные и быстрые.
Но, увы, мы не всесильны.
Город уже должен был показаться. По моим расчетам тенью я могла пересечь лес еще до рассвета и выйти к людям, но вокруг был все тот же густой ночной лес. Сначала, будучи тенью, я почти ничего вокруг не видела. Но вскоре начала различать силуэты деревьев, камней – чего-то большого.
И мимо одного камня я пролетела как минимум трижды.
На четвертый остановилась, и это оказалось огромной ошибкой: голова закружилась так сильно, что я охнула, оперлась о камень и промахнулась.
От боли – я содрала кожу на руке, когда падала – я зарычала. А от бессилия едва не расплакалась. Стоило догадаться, что замок может окружать какая-то магия! Айден не такой и дурак. А я возомнила себя умнее всех, раз решила, что получится так легко сбежать!
Но упрямство не давало сдаться. Не сумев превратиться в тень еще раз, я побрела пешком в надежде, что магия не сработает на человеческое обличье. Не может же здесь быть никакой временной или пространственной петли? Просто какая-то сила заставляет тени блуждать по кругу, а человек легко пройдет. И вот он – город, целитель, информация!
Шанс.
Идти было тяжело. Ссадина на руке болела, сил осталось совсем мало. Спина ныла, напоминая о травме. Невольно в голову лезли дурные мысли: а если лишь магия сумрака отделяет меня от того, чтобы навсегда остаться инвалидом? Если однажды ее станет так мало, что я не смогу ходить даже ночью?
А если я вернусь домой и не смогу ходить и там?
Об этом нельзя было думать. Но как же сложно не поддаваться отчаянию!
И снова камень. Мой старый знакомый.
Я без сил упала на землю рядом с ним и закрыла глаза, чтобы хоть как-то успокоить шатающийся мир.
Больше не смогу сделать ни шага, но это и не требуется. Какой смысл ходить кругами? Айден хорошо защитил свое убежище. Теперь остается только ждать, когда он меня найдет. Если вообще будет искать.
В покое и тишине ночного леса был только один минус: снова навалились воспоминания. Хотелось выть и рычать, но, чтобы не облегчать задачу зверью, если оно здесь есть, я стиснула зубы.
Всю жизнь мне лгал отец. Рассказывая грустные и романтичные истории о маме, лгал. Рассказывая, как они познакомились. Как поженились. Как она умерла, и он остался один с ребенком, вынужденный зарабатывать на кусок хлеба. Все – ложь.
Вспоминая нарисованную для меня розовыми красками идеальную маму, он думал об Эржбет. Об их десятках жизней и той единственной, которую они не уберегли. Он лечил мою ангину, находясь в, наверное, сотом по счету теле.
Отец пил, сожалея не об унесенном маминой болезнью счастье, а об утраченных троне, магии и верной спутнице, чьи портреты он всегда носил с собой.
Я не знаю, зачем хочу вернуться. У меня отобрали единственный ориентир. Но оставаться в Магии мне нет никакого смысла, здесь слишком страшно, слишком мерзко и слишком много врагов.
Хотя какая разница, если я сдохну в этом чертовом лесу?!
Потом мысли потекли дальше, туда, куда я их так старательно не пускала все эти недели.
Успел ли уйти Роб Мердок? Его Пейдж убила принцессу, но, быть может, он сумеет ей помочь? Привести ее в себя?
«Эржбет несколько месяцев пичкала вас отваром, подавляющим волю. О вас всегда говорили, как о куколках. Подозреваю, это и натолкнуло ее на идею. Она превращала идеальных в марионеток, а сама меж тем как могла склоняла всех высших лордов к покупке идеальной. Чтобы в один вечер они все оказались в одном месте. Думаю, она воздействовала через Дилана. Он не в первый раз приводит девушку из иного мира к Эржбет, через него оказалось проще».
В первые дни после пробуждения, словно чувствуя за собой вину, Айден часто со мной говорил. Пожалуй, я и сама виновата в том, что он закрылся. Едва удалось сесть в кресло и вдохнуть свежий воздух на балконе, я окатила его таким презрением и ненавистью, что даже на расстоянии почувствовала, как Князь похолодел.
Но кое-что он все же добавил.
«Эржбет не знала, что ты ее дочь. Отвар пробудил твою силу, но когда она это поняла, было слишком поздно».
Феникс перерезала глотку королю, освободив трон. А Одетта довершила начатое, убив и Дилана. Не знаю, был ли на приеме старший принц, но если даже нет, за Эржбет дело не станет. Она долго планировала месть. Вот только в глазах общества Эржбет мстит за гибель ее семьи, а на деле… Она совершенно безумна, грезит только о троне, власти, и не щадит даже детей.
Как странно осознавать, что у меня была сестра. Жаль, я никогда ее не узнаю, но лучше смерть, чем стать новым телом для ненормальной бессмертной. Что чувствует душа, когда хозяином тела становится кто-то другой? Умирает или остается заперта в ловушке до тех пор, пока хозяйке не приспичит вновь сменить облик?
Эржбет не оставила мне ничего. Ни веры в отца, ни твердой опоры, ни надежды.
Айден забрал здоровье и силы.
Мне уже не хотелось покидать лес. Холод от земли пробирал до костей, а звезды в небе издевательски подмигивали. Но здесь было тихо и спокойной. Здесь я была одна. Если уж умирать, то лучше так, чем как те, кто оказался за празднично-кровавым столом.
Как Лазарь.
- Грейс…
Показалось, начались галлюцинации, но кто-то поднял меня с земли и закутал в теплый плащ.
- Грейс, глупая ты девчонка! Неужели ты думала, я позволю сбежать?!
- Отпусти меня… - Язык ворочался с трудом. – Отпусти, я не хочу туда возвращаться!
- Тебе нельзя к людям, тебе нельзя туда!
- Я хочу ходить! Я хочу добраться до целителя! Я хочу узнать, что случилось с Мердоком, Лазарем, Пейдж, Татией и Морганом! Я хочу домой, к отцу, которого ты угрожаешь убить!
Откуда только взялись силы? Я влепила Князю пощечину, впервые коснувшись его кожи – он не успел отдернуть голову.
- Я хочу взглянуть ему в глаза, услышать ответы на свои вопросы! Ты держишь меня здесь, как пленницу, не разрешаешь выходить, не отвечаешь на вопросы! Мне нельзя к людям?! А что мне делать, Айден?! Что мне делать, если я не знаю, кто ты, не знаю, что ты со мной сделаешь?! Я даже кто я сама, не знаю!
Я сорвалась на крик, который перерос в рыдания. Истерика накрыла неожиданно, стремительно и в клочья порвала всю мою решимость стоять в обороне до конца. Силы тоже кончились: я не стала сопротивляться, когда Айден понес меня в сторону замка, и просто уронила голову ему на грудь, вслушиваясь в ритм сердца.
Привыкнув, что Князь преимущественно молчит, я вздрогнула, когда услышала его голос:
- Прости меня, Грейс. Ты права. Я жесток по отношению к тебе. Я не хочу, просто… я не умею иначе. Я понимаю, что ты чувствуешь. Меня тоже предали люди, которые были мне близки. Тебе страшно. Ты видела ужасные вещи. Ты плохо спишь, я знаю. Боишься, что не сможешь ходить. Скучаешь…
Он запнулся.
- По отцу. Тебе нужна помощь, которую я не могу оказать. Но я найду того, кто сможет, я обещаю. А пока тебе нельзя к людям, Грейс! Нельзя!
- Позволь, я помогу, - услышала я голос Айдена.
Он, как всегда, появился бесшумно. Поставил поднос с завтраком на трюмо и взялся за ручки, чтобы выкатить меня на широкий балкон, с которого открывался потрясающий вид на горы.
Некоторое время мы молча смотрели, как выцветают краски заката.
- Снова попытаешься сбежать? - Айден первый нарушил молчание.
- Зачем? - Я пожала плечами. - В прошлый раз мне не понравилось.
- Поверь, мне тоже. Ты могла пострадать.
- Считаешь, я не пострадала?! - Я с силой ударила по бронзовому колесу инвалидного кресла. - Это, по-твоему, ничего особенного?!
- Ничего в сравнении с тем, чтобы погибнуть. Я не желаю тебе зла, хотя и понимаю, почему ты ненавидишь меня.
- Если не желаешь, то объяснись! Кто ты такой?! Что случилось на балу?! От кого и чего прячешься здесь?! Почему до сих пор не снял это?!
Я вскинула руку с браслетом. В отличие от прочих, на нем не было имени хозяина, но он точно так же служил клеймом идеальной и не снимался без желания оного.
- Потому что иначе, если ты сбежишь, я не смогу найти тебя. Ты еще слаба, твоя магия нестабильна. Когда ты окрепнешь, я сниму его, обещаю.
- Я уже слышала твои обещания. Что ты снимешь браслет. Что отпустишь меня домой. Что снимешь капюшон и покажешь лицо. Что расскажешь, зачем купил меня на балу. Обещания, обещания, обещания… а вместо правды – вот это.
Снова ударив по креслу, я потерла саднящую ладонь и продолжила молча гипнотизировать полоску горизонта. Айден не спешил оправдываться. Он почему-то искренне считал, что я должна ему довериться, при этом не зная ни того, кто он, ни того, что происходит.
Я не помню, как очнулась после обрушения балкона. Но помню, что очнулась днем, когда яркое солнце пробивалось через плотно задернутые шторы. Я не узнала комнату, рядом никого не было, мне ужасно хотелось пить… Встав на ноги, я рухнула на пол и закричала от адской боли, пронзившей спину.
На крик пришел Айден, и так я оказалась в инвалидном кресле.
- Моя магия задела тебя. Я не рассчитал импульс. Прости, Грейс, я не знаю, как вернуть тебе возможность ходить. Здесь нужен целитель, но нам небезопасно появляться в городе. Боюсь, тебе придется провести в этом кресле несколько месяцев.
Ненавижу!
Хотя точно не знаю, за что. За то, что лжет? За то, что надел на меня проклятый браслет и не хочет снимать? За то, что скрывает лицо, будто боится, что я приведу к нему Эржбет? За то, что по его вине я в этом кресле?
- Если честно, я удивлен, что ты все еще рвешься домой, - вдруг произнес Айден задумчиво. – Мне казалось, что после того, как ты узнаешь об отце правду, ты захочешь остаться в своем родном мире.
- Мой отец – не твоя забота.
- Извини, Грейс, но именно моя. Я не хочу причинять тебе боль, но однажды я убью его. Лучше тебе быть готовой.
В этот же момент последний луч солнца потух, погрузив мир во мрак, и я вдохнула полной грудью. Резко поднялась, оттолкнув коляску с такой силой, что она ударилась в стену и жалобно звякнула, а затем направилась к выходу с балкона.
Хотя бы ночью я могу сама решать, куда пойти и кого слушать. Это тоже свойство магии, только на этот раз моей.
Я несколько раз пыталась отсюда сбежать. Когда не добилась ответов и помощи, но поняла, что ночью могу ходить, выбралась из спальни. Но, увы, покинуть замок не получилось. Я порезалась, разбив окно внизу, и подняла жуткий грохот: какое-то заклинание защищало окна и двери, оно подняло жуткий вой, и остаток ночи Айдену пришлось провести в моей комнате, заживляя руку и следя, чтобы я снова не сбежала.
Но Айден не знал, что магия, едва-едва теплившаяся во мне после пробуждения, почти окрепла. Я так тщательно скрывала восстановление, прикидываясь слабой и уставшей, что сама ждала ночи со страхом: а вдруг не получится? Я тенью собиралась проскользнуть через лес и до рассвета добраться до города. Не знаю точное расстояние, но, думаю, смогу его преодолеть: иногда вдали виднелись драконы и орлы с всадниками, а значит, город был близко.
Страх так и не встать на ноги был сильнее любых доводов разума. Я понятия не имела, чего ждал Айден, но с каждым новым днем утекало драгоценное время, которое еще могло вернуть мне способность ходить.
Я была обязана добраться до города и найти помощь. Сумеречный князь мне не поможет, он совсем не прекрасный принц, спасший принцессу из лап злой колдуньи.
Действовать нужно быстро. По браслету Айден способен найти меня в считанные минуты, значит, мой шанс – это сделать так, чтобы он не понял, что я сбежала. В городе Князь не рискнет появиться. Мне удалось раздобыть немного денег, хотя я смутно представляла, как ими пользоваться. За месяцы в Академии Идеальных у меня не было шансов самостоятельно пожить. Но будь что будет, лучше рискнуть, чем сидеть здесь.
Возможно, я бы доверилась Айдену и выжидала вместе с ним, но на свою беду в некоторых вопросах он оставался честен. И на прямой вопрос «Может ли так случиться, что когда я доберусь до целителя, будет поздно?» ответил коротко «Да».
Я закрылась в ванной, включила воду и достала из-под этажерки с полотенцами куртку, заныканную после одной из прогулок. Айден забирал верхнюю одежду на ночь, но хозяюшка из него так себе, поэтому когда я однажды якобы случайно пролила на себя кофе, он не заметил отсутствия куртки в ворохе грязной одежды.
В кармане уже была спрятана горсть камней для оплаты. Я все еще оставалась в мягких домашних туфлях, но теням не нужна обувь. Как-нибудь доберусь до города, он недалеко.
Замерев перед зеркалом, я несколько раз глубоко вдохнула.
Сколько мы здесь? Кажется, очень долго, хотя вряд ли прошло больше пары недель. Я живу только свободой, мыслями о ней. Но вот что делать дальше, не представляю. Понятия не имею, что сейчас творит Эржбет, что с Пейдж, Татией, Одеттой. Есть ли выжившие после бала и как мне теперь попасть на Землю, возможно ли это, ведь королевская семья совершенно точно погибла за ужином: у меня перед глазами до сих пор бокалы, наполняющиеся кровью.
- Добраться до города. Найти целителя. Связаться с Бренном или Мердоком.
Вот три основные вехи плана. Я стараюсь не думать о Лазаре, потому что при мысли о нем становится нестерпимо страшно. Мне никогда не нравился младший Фаренгейт, но как же я надеялась, что он пережил бойню!
Наконец я услышала хлопок: Айден ушел в кабинет. С наступлением ночи он всегда запирался там и никогда не позволял мне войти внутрь. С рассветом шел спать, а в обед приносил мне еду и возил на прогулку. Ночью, когда я могла ходить, покидать замок запрещалось.
- Я знаю, что это жестоко: позволять тебе выходить только когда ты в кресле, - сказал он в первую нашу вылазку. Но я не могу позволить тебе уйти, Грейс. Мне не справиться без тебя, ты – ключ к твоему отцу.
Ночью он запирал двери и окна, но, во-первых, не знал, что ко мне возвращается магия, а во-вторых не думал о крошечном окошке в ванной комнате. Мужчина его комплекции бы не пролез, но на рационе Эржбет я и так стала худее на размер, а валяясь после обрушения, превратилась в то, что называют «кожа да кости».
Правда, мне еще предстояло тенью спрыгнуть со второго этажа, а такого я ни разу не делала. Но была уверена, что получится. Должно было получиться!
Все, хватит тянуть. Ночь не бесконечная. Город близко, но лучше выйти с запасом. Возможно, придется побегать. Айден может оказаться умнее, чем я о нем думала.
Я накинула куртку, потуже затянула шнурки на туфлях, пододвинула к окну небольшую ступеньку для ванны и не без труда подтянулась на руках. Спина противно заныла, но мышцы слушались безоговорочно. Наполовину высунувшись из окна, я в последний раз позволила себе испугаться.
А потом разжала руки и оттолкнулась, в воздухе превращаясь в бесплотную тень.
Как ни странно, оказалось, что быть тенью намного легче, чем человеком. Несмотря на то, что магия требовала усилий, я чувствовала нереальную легкость и свободу. После нескольких недель в инвалидном кресле, да редких прогулок по дому в ночное время, я вырвалась на волю.
Тени не чувствуют ни ветра, ни холода, ни жара. Прекрасная способность сумеречных магов: мы можем пройти через огонь и мороз, пересечь бездорожье и непролазную чащу. Мы – бесплотные и быстрые.
Но, увы, мы не всесильны.
Город уже должен был показаться. По моим расчетам тенью я могла пересечь лес еще до рассвета и выйти к людям, но вокруг был все тот же густой ночной лес. Сначала, будучи тенью, я почти ничего вокруг не видела. Но вскоре начала различать силуэты деревьев, камней – чего-то большого.
И мимо одного камня я пролетела как минимум трижды.
На четвертый остановилась, и это оказалось огромной ошибкой: голова закружилась так сильно, что я охнула, оперлась о камень и промахнулась.
От боли – я содрала кожу на руке, когда падала – я зарычала. А от бессилия едва не расплакалась. Стоило догадаться, что замок может окружать какая-то магия! Айден не такой и дурак. А я возомнила себя умнее всех, раз решила, что получится так легко сбежать!
Но упрямство не давало сдаться. Не сумев превратиться в тень еще раз, я побрела пешком в надежде, что магия не сработает на человеческое обличье. Не может же здесь быть никакой временной или пространственной петли? Просто какая-то сила заставляет тени блуждать по кругу, а человек легко пройдет. И вот он – город, целитель, информация!
Шанс.
Идти было тяжело. Ссадина на руке болела, сил осталось совсем мало. Спина ныла, напоминая о травме. Невольно в голову лезли дурные мысли: а если лишь магия сумрака отделяет меня от того, чтобы навсегда остаться инвалидом? Если однажды ее станет так мало, что я не смогу ходить даже ночью?
А если я вернусь домой и не смогу ходить и там?
Об этом нельзя было думать. Но как же сложно не поддаваться отчаянию!
И снова камень. Мой старый знакомый.
Я без сил упала на землю рядом с ним и закрыла глаза, чтобы хоть как-то успокоить шатающийся мир.
Больше не смогу сделать ни шага, но это и не требуется. Какой смысл ходить кругами? Айден хорошо защитил свое убежище. Теперь остается только ждать, когда он меня найдет. Если вообще будет искать.
В покое и тишине ночного леса был только один минус: снова навалились воспоминания. Хотелось выть и рычать, но, чтобы не облегчать задачу зверью, если оно здесь есть, я стиснула зубы.
Всю жизнь мне лгал отец. Рассказывая грустные и романтичные истории о маме, лгал. Рассказывая, как они познакомились. Как поженились. Как она умерла, и он остался один с ребенком, вынужденный зарабатывать на кусок хлеба. Все – ложь.
Вспоминая нарисованную для меня розовыми красками идеальную маму, он думал об Эржбет. Об их десятках жизней и той единственной, которую они не уберегли. Он лечил мою ангину, находясь в, наверное, сотом по счету теле.
Отец пил, сожалея не об унесенном маминой болезнью счастье, а об утраченных троне, магии и верной спутнице, чьи портреты он всегда носил с собой.
Я не знаю, зачем хочу вернуться. У меня отобрали единственный ориентир. Но оставаться в Магии мне нет никакого смысла, здесь слишком страшно, слишком мерзко и слишком много врагов.
Хотя какая разница, если я сдохну в этом чертовом лесу?!
Потом мысли потекли дальше, туда, куда я их так старательно не пускала все эти недели.
Успел ли уйти Роб Мердок? Его Пейдж убила принцессу, но, быть может, он сумеет ей помочь? Привести ее в себя?
«Эржбет несколько месяцев пичкала вас отваром, подавляющим волю. О вас всегда говорили, как о куколках. Подозреваю, это и натолкнуло ее на идею. Она превращала идеальных в марионеток, а сама меж тем как могла склоняла всех высших лордов к покупке идеальной. Чтобы в один вечер они все оказались в одном месте. Думаю, она воздействовала через Дилана. Он не в первый раз приводит девушку из иного мира к Эржбет, через него оказалось проще».
В первые дни после пробуждения, словно чувствуя за собой вину, Айден часто со мной говорил. Пожалуй, я и сама виновата в том, что он закрылся. Едва удалось сесть в кресло и вдохнуть свежий воздух на балконе, я окатила его таким презрением и ненавистью, что даже на расстоянии почувствовала, как Князь похолодел.
Но кое-что он все же добавил.
«Эржбет не знала, что ты ее дочь. Отвар пробудил твою силу, но когда она это поняла, было слишком поздно».
Феникс перерезала глотку королю, освободив трон. А Одетта довершила начатое, убив и Дилана. Не знаю, был ли на приеме старший принц, но если даже нет, за Эржбет дело не станет. Она долго планировала месть. Вот только в глазах общества Эржбет мстит за гибель ее семьи, а на деле… Она совершенно безумна, грезит только о троне, власти, и не щадит даже детей.
Как странно осознавать, что у меня была сестра. Жаль, я никогда ее не узнаю, но лучше смерть, чем стать новым телом для ненормальной бессмертной. Что чувствует душа, когда хозяином тела становится кто-то другой? Умирает или остается заперта в ловушке до тех пор, пока хозяйке не приспичит вновь сменить облик?
Эржбет не оставила мне ничего. Ни веры в отца, ни твердой опоры, ни надежды.
Айден забрал здоровье и силы.
Мне уже не хотелось покидать лес. Холод от земли пробирал до костей, а звезды в небе издевательски подмигивали. Но здесь было тихо и спокойной. Здесь я была одна. Если уж умирать, то лучше так, чем как те, кто оказался за празднично-кровавым столом.
Как Лазарь.
- Грейс…
Показалось, начались галлюцинации, но кто-то поднял меня с земли и закутал в теплый плащ.
- Грейс, глупая ты девчонка! Неужели ты думала, я позволю сбежать?!
- Отпусти меня… - Язык ворочался с трудом. – Отпусти, я не хочу туда возвращаться!
- Тебе нельзя к людям, тебе нельзя туда!
- Я хочу ходить! Я хочу добраться до целителя! Я хочу узнать, что случилось с Мердоком, Лазарем, Пейдж, Татией и Морганом! Я хочу домой, к отцу, которого ты угрожаешь убить!
Откуда только взялись силы? Я влепила Князю пощечину, впервые коснувшись его кожи – он не успел отдернуть голову.
- Я хочу взглянуть ему в глаза, услышать ответы на свои вопросы! Ты держишь меня здесь, как пленницу, не разрешаешь выходить, не отвечаешь на вопросы! Мне нельзя к людям?! А что мне делать, Айден?! Что мне делать, если я не знаю, кто ты, не знаю, что ты со мной сделаешь?! Я даже кто я сама, не знаю!
Я сорвалась на крик, который перерос в рыдания. Истерика накрыла неожиданно, стремительно и в клочья порвала всю мою решимость стоять в обороне до конца. Силы тоже кончились: я не стала сопротивляться, когда Айден понес меня в сторону замка, и просто уронила голову ему на грудь, вслушиваясь в ритм сердца.
Привыкнув, что Князь преимущественно молчит, я вздрогнула, когда услышала его голос:
- Прости меня, Грейс. Ты права. Я жесток по отношению к тебе. Я не хочу, просто… я не умею иначе. Я понимаю, что ты чувствуешь. Меня тоже предали люди, которые были мне близки. Тебе страшно. Ты видела ужасные вещи. Ты плохо спишь, я знаю. Боишься, что не сможешь ходить. Скучаешь…
Он запнулся.
- По отцу. Тебе нужна помощь, которую я не могу оказать. Но я найду того, кто сможет, я обещаю. А пока тебе нельзя к людям, Грейс! Нельзя!
