– Мы просто очень разные. И я не слишком соответствую образу настоящей принцессы.
– Глупости. Ты очень быстро учишься. Честно сказать, я ожидал, что тебя придется долго обучать, но ты поразительно хорошо воспитана...
Он запнулся, но я улыбнулась, чувствуя, как тиски немного ослабли.
– Для беспризорницы, я поняла. Мне не хочется мешать тебе и вообще кому-либо своим присутствием. Но все равно я, кажется, постоянно делаю ошибки.
– Воспринимай их как путь к совершенству. И я все-таки надеюсь, вы поладите с Аднаром. Несмотря на внешнюю суровость он хороший друг. Я был бы рад, если бы двое моих самых близких людей стали близкими и друг для друга.
Я опасливо покосилась на братика. Это сейчас мне намекнули на то, о чем я подумала?
– В общем, не ссорьтесь, – резюмировал Люк.
Я проглотила детское и обиженное "он первый начал!" и вспомнила, что, вроде бы, сама его первая немного побила. Не сказать, чтобы внушительной фигуре лорда-ксенофоба от моих ударов хоть что-то сделалось, но сам факт-то был.
Мы вдруг вышли на залитое светом пространство, и все посторонние мысли моментально выветрились из головы. Открыв рот, я смотрела на огромную... пещеру? Да, пожалуй, это была пещера, но ее размеры просто поражали. Мы словно оказались на каком-то холме, а внизу распростерлись лес, небольшое озерцо. Вдалеке я рассмотрела какие-то строения, а еще слышался стрекот насекомых и пение птиц. Чтобы понять, откуда в пещере солнечный свет, я даже задрала голову, но увидела лишь каменный свод, высоко-высоко.
– Нравится? – не без гордости поинтересовался император.
– Впечатлена. А что это?
– Уникальный в галактике проект. Подземное убежище на случай глобальных катаклизмов и войн. Совершенно замкнутая экосистема, мы ее лишь поддерживаем. Потенциально может обеспечить выживаемость в течении трех-четырех сотен лет.
– Первую сотню, – нас догнал Фортем и бесшумно подкрался сзади, – можно протянуть на запасах со складов, а дальше разбиваем огороды и бьем друг друга лопатами. Правда, автоматическими, но все же.
– Вся инфраструктура уже проложена и готова к использованию. Не современный мегаполис, конечно, но зато надежно.
– Уже? – по коже пробежал холодок. – Канопус ведет с кем-то войны?
– Нет, однако и у нас есть внешние враги. К тому же перед природой любые технологии бессильны.
– Зато они сильны перед внутренней политикой, – хмыкнул Фортем. – Счастливый народ, зная, что в случае глобальной заварушки, его уведут в благоустроенную пещерку, организует нашему императору вершину рейтинга.
– Не слушай его, Паулина. Я действительно не хочу, чтобы перед опасностью мы были беззащитны. Убежище способно вместить все население, в случае чего. Хотя я надеюсь, мы никогда их не используем.
– Не при нашей жизни, уж точно, – хмыкнул Фортем. – Запоминайте, мисс Виккерс, хорошенько запоминайте все до последнего слова.
– Зачем? – спросила я.
– Затем, что вы теперь принцесса. И в случае войны смотреть будут на вас. Куда махнете – туда и побегут. Махнете в убежище – спасутся...
– Махну сто грамм, в атаку пойдем, – закончила я.
К собственному удивлению Фортем только хмыкнул. Мы еще немного постояли, дыша удивительно свежим лесным воздухом, а потом Люк взял меня за руку и повел обратно во флаер. Сонливость и усталость почти ушли, и теперь я была готова выдержать дорогу до музея без того, чтобы уснуть на чьем-нибудь теплом плече.
Мы вынырнули из тоннеля прямо перед музеем, так что я толком не успела посмотреть город. А ведь Люк обещал экскурсию. Впрочем, чудом было уже то, что он выбрался в середине дня со мной на эту прогулку.
Фортем первый выскочил из флаера и, несмотря на наличие охраны, осмотрелся. А потом подал мне руку, и ничего не оставалось, как принять. Я избегала смотреть ему в глаза, отчасти потому что было стыдно, отчасти потому что все еще злилась. Как эти два чувства умещались в одной головушке – вопрос, требующий тщательного рассмотрения.
Я ждала... какой-то экскурсии или гида, но в том же составе мы прошли внутрь огромного куполообразного здания. С дворцового балкона оно смотрелось величественно и красиво, и вот теперь я получила шанс побывать в нем самой.
Из холла лестница подняла нас на второй этаж, где располагался собственно сам музей. В школе нас водили по музеям, один раз даже вывозили на три дня в соседний город, чтобы мы культурно просветились. Но то, что я видела там, разительно отличалось от представленного здесь.
– А... где все? – Я удивленно рассматривала идеально белые пустые стены.
– Идем сюда, к началу, – улыбнулся Люк. – Аднар, можем мы рассчитывать на твои комментарии?
– Когда ты начнешь брать меня развлекаться просто потому что я хороший?
– Угощу тебя обедом. И, если расскажешь интересно, попрошу Паулину составить тебе компанию за ужином.
Мы дружно сделали кислые морды и этот момент обоюдного нежелания даже как-то сплотил. Хотя внутри шевельнулась обида – раз не хочет ужинать, чего тогда приставал? Воистину мужчины ругают женскую логику лишь потому что для их логики даже названия не придумали.
Вдруг погас свет. Прежде, чем глаза привыкли к темноте, я успела испугаться и лишь чудом не вцепилась в чью-нибудь руку. Хотя почему чудом? Единственное, что мне помешало – мысль, что рука-то может принадлежать Фортему. А ему только дай повод.
Затем свет вернулся, но как-то странно. Посреди комнаты появилась огромная голограмма звезд, планет и созвездий. Как огромный планетарий, но не на купольном экране, а в пространстве. Когда Фортем заговорил, я вздрогнула, не ожидая в этом бесконечном космическом пространстве услышать что-то привычное.
– Карта галактики. Обитаемой ее части. И кусочек магеллановых облаков, но они изучены мало. Полеты к ним только начинаются и пока что по большей части все отчеты о миссиях выглядят как "Ура! Мы долетели". Вот Канопус. Вас, принцесса, на голограмме не видно, но если будете много кушать, внесем вас в реестр.
– Аднар! – возмутился Люк.
– Да я просто шучу, чего ты такой нежный? Даже сестренка вон не обиделась, а ты взъелся.
– Я просто точу лопату, – мрачно подала голос я.
Хотя я и впрямь не обиделась – интерактивная карта галактики занимала меня куда больше остроумия Фортема. Украдкой я потрогала ближайшую планету – на ощупь она была, конечно, не плотной, но все же словно сотканной из дыма или какого-то газа.
– Это ты сейчас облапала Бетельгейзе, – хмыкнул Фортем.
Он что, в темноте лучше людей видит?!
– В общем, все обитаемые системы очень похожи на ваши государства. Есть колонии, есть маленькие самостоятельные системы. Есть гиганты – самые развитые и многочисленные. Такие, как Канопус и Денеб. Во главе обоих систем стоят императоры, но Денеб тем не менее косвенно подчиняется Канопусу.
– В обмен на защиту, – сказал Люк. – У них очень долгое время были внутренние разногласия, и это вылилось в серьезную войну. Мы выступаем как миротворцы и, соответственно, контролируем сектор.
– Остальные системы – или колонии или небольшие независимые образования, которых мы особо не трогаем.
Ну прямо почти как на Земле... интересно, Канопус и впрямь такой святой, как рассказывает Фортем?
Рептилоид словно не только видел в темноте, но и умел читать мысли.
– Мы не воюем, Ваше высочество. Незачем. Все войны ведутся или за ресурсы или за идеи. Идея у нас одна – хотим хорошо жить, а ресурсов в галактике столько, что хватит на миллиарды лет. Поэтому не стоит сравнивать обитаемую галактику с... дикими мирами.
– Такими, как Земля?
– Дело не в том, что ваша система плохая, – сказал Люк. – Но человечество развивается разными темпами.
– Помимо обитаемых и развитых систем, которые сотрудничают с Канопусом, – Фортем продолжал, – есть миры, еще не покорившие космос и не достигшие нашего уровня развития. Система Солнца именно такая. Пройдут сотни лет прежде, чем ваши планеты смогут войти в наш альянс.
– Планета, – поправила я. – Земля – единственная обитаема.
– Вот об этом я говорю. – Мужчина хмыкнул. – Дальше собственной орбиты вы пока заглянуть не можете.
– А почему вы не подтолкнете? – спросила. – Поможете с развитием, дадите технологии.
– Когда-нибудь, – в голосе ксенофила появились мечтательные нотки, – вы, моя принцесса, выйдете замуж, съедете из дворца и родите ребенка. Вот тогда я приду к нему, скажем, на пятый день рождения, суну в руки инструкцию и потребую, чтобы он с ее помощью собрал мне антиграв.
– Но ведь это другое. Можно не выдавать технологии, а научить. Помочь решить возникающие проблемы. Всем же будет проще и быстрее?
– К сожалению, не всем. Представь, что ты дала маленькому ребенку нож. Причем не просто дала, но и научила, как наносить удары. Возможно, даже пояснила, что ножом нельзя убивать других, но... какова вероятность, что ребенок покалечится сам или покалечит других?
– Люди же не дети, – насупилась я.
И так вдруг стало обидно за родную Землю. Ну да, мы порой делаем странные вещи, и не всегда разумно поступаем. Но неужели в мире будущего все совершенно безгрешны? Не совершают ошибок, не поддаются инстинктам. Да взять того же Фортема, разве он идеален?
– Не дети, – согласился неидеальный Фортем. – Однако любое достижение должно быть соразмерно развитию. Дай сейчас Земле наши технологии – и она просто не будет к ним готова. Мы получим не стабильно развивающийся мир, а очаг конфликтов и, по сути, потерянную для сообщества планету. Так что дадим возможность диким мирам дойти до нас своим путем.
Тут мне захотелось его немного поддразнить.
– А где гарантия, что какая-нибудь супер-развитая цивилизация не думает так же о вас? Эдакая галактическая матрешка.
– Если бы был высший разум, он бы не допустил нашей встречи, – так жалобно и трагично вздохнул мужчина, что я сначала посочувствовала, а потом осознала и возмущенно засопела.
Люк, кажется, изо всех сил старался над нами не смеяться.
– Расскажи ей про концепцию, – попросил он.
– Я сейчас обижусь и экскурсию продолжишь сам, – предупредил Фортем. – Дай по порядку расскажу. Вообще, хватит меня сбивать, как дети малые!
Тут уже фыркнули мы оба, совсем не по-императорски. За короткую прогулку я испытала целую гамму ранее неведомы чувств. Я впервые спала на чьем-то плече, впервые спустилась под землю, впервые увидела что-то по-настоящему красивое – подземную пещеру. Впервые слушала о звездах, которых даже не знала. Впервые стояла и глупо дурачилась рядом с братом. Поразительно, сколько нового еще таил в себе этот мир.
– Так вот, примем что мы, все-таки, самые умненькие в галактике, ладно, ластиар? – поинтересовался Фортем. – И мы решаем – с Галактическим Советом, конечно – кто войдет в наш славный альянс. Мы не отбираем миры и не устанавливаем там свою власть, мы просто принимаем их в союз или нет. Для регулирования этого чудесного процесса существует концепция невмешательства.
– Мы обязуемся давать мирам возможность развиваться самим, только направляя их, – пояснил Люк.
– Вот почему вашей Земле не дают новые технологии – мы и так слишком многое вам навязали. Смотри.
Большинство звезд в зале вдруг пропали, гореть остались только несколько десятков. Карта увеличилась и теперь были видны даже планеты и спутники.
– На сегодняшний момент одобренных миров существует восемнадцать, включая твою Землю, – сказал Фортем. – Это планеты, которые достигли некоторого уровня прогресса в медицине, науке и так далее. Из восемнадцати миров орбиты достигли пять, эти пять – ближайшие кандидаты на вхождение в альянс. Но им понадобится не меньше сотни лет, чтобы сообразить, в какую сторону лететь. Итак, как все это происходит.
Теперь комната стала большой голограммой, иллюстрирующей слова Фортема. Его голос звучал словно издалека, казался нереальным. А может, я так зачарованно наблюдала за разворачивающимся на глазах действом, что почти отключилась.
– Постоянно идет разведка. За те сотни лет, что мы осваиваем космос, мы не изучили и половину галактики. Мы разведываем новые миры, ищем на них жизнь и оцениваем перспективу. Если жизнь неразумная – планета вносится в каталог, как перспективная для колонизации. Если жизнь разумна, но недостаточно развита, мы наблюдаем и направляем, чтобы вхождение в альянс было безболезненным.
– Это как? – не поняла я.
– Нюансов очень много. Во-первых, мы контролируем медицину, осторожно направляем в нужную сторону и делаем своеобразные прививки, чтобы при встрече никакая таинственная болезнь не сразила ни одну из сторон. Мы должны быть уверены, что в новом мире нет микробов, убивающих все живое.
– Ага, я в "Чужом" таких видела, – совершенно не к месту ляпнула я.
Мне показалось, в темноте сверкнули зубы Фортема. Меня не убили лишь потому что на глазах императора было как-то неловко. Пришлось покаяться:
– Молчу-молчу.
– Контролируем оружие. Не вмешиваемся, но все тщательно анализируем и создаем защиту. Просто на всякий случай. Ну и приводим некие понятия к единой системе. Чтобы если мы говорили об отрезках времени, мы могли понять друг друга. О расстояниях – аналогично. Нужна система, которая позволит нам общаться. Чтобы Земля была Землей и у нас и у вас.
– И как вы это делаете?
– Над концепцией работают миллиарды самых разных существ. Многие отправляются жить в дикие миры. Исследователи считают высшей наградой возможность писать диссертации на планете вне альянса.
– А если до них доберется какая-нибудь инквизиция?
Мне показалось, или Фортем даже стушевался?
– Всякое бывает. – дипломатично отмахнулся он. – Исследование космоса – опасное занятие. Некоторые платят жизнью. В общем, благодаря концепции у нас с новыми членами альянса более-менее выстраивается понимание. По крайней мере, когда мы говорим "Я лечу на Шератан", мы все летим на Шератан, а не кидаемся в рассыпную.
– А если на планете уже напридумывали своих мер, названий и оружия? Что вы делаете тогда?
– Страдаем, – хмыкнул Фортем. – Дружно. На то, чтобы разработать единую систему с другими расами, порой уходят десятки лет. Это ж надо все карты привести в порядок, навигации соединить, всякие правила изучить. В общем, мы не любим тех, кто приходит уже умненький. Некоторые даже пытаются стрелять в нас какой-то гадостью. Но тут уж все просто – кто к нам с чем и для чего, тот от того и "того".
– Не слушай его, Паулина, в основном мы стараемся мирно жить со всеми соседями, – вздохнул Люк. – Но порой различия слишком сильны, чтобы договориться. На самом деле, я надеялся, что когда ты все изучишь, возьмешь на себя контроль над концепцией.
– Я?!
– Ну да, ты ведь с Земли. Ты лучше многих понимаешь, в какую сторону нам развивать сотрудничество.
– Увы, но я не лучший представитель своего народа. И вряд ли вообще смогу в этом разобраться. Я и сейчас-то не уверена, что смогу уложить все это в голове.
– Ничего. – Люк ободряюще погладил меня по голове. – Постепенно, с помощью чипов, лекций Аднара и книг ты все поймешь.
Чипы, лекции Аднара... книги тоже Фортем написал?!
Голограмма вдруг зарябила, словно сигнал был не четкий. Интуитивно – за годы бродяжничества я с легкостью реагировала на смену обстановки – почувствовала, как напряглись Фортем и Люк. Планеты, миры и звездные корабли исчезли, оставив совершенную тьму. Лишь вдалеке осталась одна иллюзия – корабль, подходящий к какой-то планете.
– Глупости. Ты очень быстро учишься. Честно сказать, я ожидал, что тебя придется долго обучать, но ты поразительно хорошо воспитана...
Он запнулся, но я улыбнулась, чувствуя, как тиски немного ослабли.
– Для беспризорницы, я поняла. Мне не хочется мешать тебе и вообще кому-либо своим присутствием. Но все равно я, кажется, постоянно делаю ошибки.
– Воспринимай их как путь к совершенству. И я все-таки надеюсь, вы поладите с Аднаром. Несмотря на внешнюю суровость он хороший друг. Я был бы рад, если бы двое моих самых близких людей стали близкими и друг для друга.
Я опасливо покосилась на братика. Это сейчас мне намекнули на то, о чем я подумала?
– В общем, не ссорьтесь, – резюмировал Люк.
Я проглотила детское и обиженное "он первый начал!" и вспомнила, что, вроде бы, сама его первая немного побила. Не сказать, чтобы внушительной фигуре лорда-ксенофоба от моих ударов хоть что-то сделалось, но сам факт-то был.
Мы вдруг вышли на залитое светом пространство, и все посторонние мысли моментально выветрились из головы. Открыв рот, я смотрела на огромную... пещеру? Да, пожалуй, это была пещера, но ее размеры просто поражали. Мы словно оказались на каком-то холме, а внизу распростерлись лес, небольшое озерцо. Вдалеке я рассмотрела какие-то строения, а еще слышался стрекот насекомых и пение птиц. Чтобы понять, откуда в пещере солнечный свет, я даже задрала голову, но увидела лишь каменный свод, высоко-высоко.
– Нравится? – не без гордости поинтересовался император.
– Впечатлена. А что это?
– Уникальный в галактике проект. Подземное убежище на случай глобальных катаклизмов и войн. Совершенно замкнутая экосистема, мы ее лишь поддерживаем. Потенциально может обеспечить выживаемость в течении трех-четырех сотен лет.
– Первую сотню, – нас догнал Фортем и бесшумно подкрался сзади, – можно протянуть на запасах со складов, а дальше разбиваем огороды и бьем друг друга лопатами. Правда, автоматическими, но все же.
– Вся инфраструктура уже проложена и готова к использованию. Не современный мегаполис, конечно, но зато надежно.
– Уже? – по коже пробежал холодок. – Канопус ведет с кем-то войны?
– Нет, однако и у нас есть внешние враги. К тому же перед природой любые технологии бессильны.
– Зато они сильны перед внутренней политикой, – хмыкнул Фортем. – Счастливый народ, зная, что в случае глобальной заварушки, его уведут в благоустроенную пещерку, организует нашему императору вершину рейтинга.
– Не слушай его, Паулина. Я действительно не хочу, чтобы перед опасностью мы были беззащитны. Убежище способно вместить все население, в случае чего. Хотя я надеюсь, мы никогда их не используем.
– Не при нашей жизни, уж точно, – хмыкнул Фортем. – Запоминайте, мисс Виккерс, хорошенько запоминайте все до последнего слова.
– Зачем? – спросила я.
– Затем, что вы теперь принцесса. И в случае войны смотреть будут на вас. Куда махнете – туда и побегут. Махнете в убежище – спасутся...
– Махну сто грамм, в атаку пойдем, – закончила я.
К собственному удивлению Фортем только хмыкнул. Мы еще немного постояли, дыша удивительно свежим лесным воздухом, а потом Люк взял меня за руку и повел обратно во флаер. Сонливость и усталость почти ушли, и теперь я была готова выдержать дорогу до музея без того, чтобы уснуть на чьем-нибудь теплом плече.
Мы вынырнули из тоннеля прямо перед музеем, так что я толком не успела посмотреть город. А ведь Люк обещал экскурсию. Впрочем, чудом было уже то, что он выбрался в середине дня со мной на эту прогулку.
Фортем первый выскочил из флаера и, несмотря на наличие охраны, осмотрелся. А потом подал мне руку, и ничего не оставалось, как принять. Я избегала смотреть ему в глаза, отчасти потому что было стыдно, отчасти потому что все еще злилась. Как эти два чувства умещались в одной головушке – вопрос, требующий тщательного рассмотрения.
Я ждала... какой-то экскурсии или гида, но в том же составе мы прошли внутрь огромного куполообразного здания. С дворцового балкона оно смотрелось величественно и красиво, и вот теперь я получила шанс побывать в нем самой.
Из холла лестница подняла нас на второй этаж, где располагался собственно сам музей. В школе нас водили по музеям, один раз даже вывозили на три дня в соседний город, чтобы мы культурно просветились. Но то, что я видела там, разительно отличалось от представленного здесь.
– А... где все? – Я удивленно рассматривала идеально белые пустые стены.
– Идем сюда, к началу, – улыбнулся Люк. – Аднар, можем мы рассчитывать на твои комментарии?
– Когда ты начнешь брать меня развлекаться просто потому что я хороший?
– Угощу тебя обедом. И, если расскажешь интересно, попрошу Паулину составить тебе компанию за ужином.
Мы дружно сделали кислые морды и этот момент обоюдного нежелания даже как-то сплотил. Хотя внутри шевельнулась обида – раз не хочет ужинать, чего тогда приставал? Воистину мужчины ругают женскую логику лишь потому что для их логики даже названия не придумали.
Вдруг погас свет. Прежде, чем глаза привыкли к темноте, я успела испугаться и лишь чудом не вцепилась в чью-нибудь руку. Хотя почему чудом? Единственное, что мне помешало – мысль, что рука-то может принадлежать Фортему. А ему только дай повод.
Затем свет вернулся, но как-то странно. Посреди комнаты появилась огромная голограмма звезд, планет и созвездий. Как огромный планетарий, но не на купольном экране, а в пространстве. Когда Фортем заговорил, я вздрогнула, не ожидая в этом бесконечном космическом пространстве услышать что-то привычное.
– Карта галактики. Обитаемой ее части. И кусочек магеллановых облаков, но они изучены мало. Полеты к ним только начинаются и пока что по большей части все отчеты о миссиях выглядят как "Ура! Мы долетели". Вот Канопус. Вас, принцесса, на голограмме не видно, но если будете много кушать, внесем вас в реестр.
– Аднар! – возмутился Люк.
– Да я просто шучу, чего ты такой нежный? Даже сестренка вон не обиделась, а ты взъелся.
– Я просто точу лопату, – мрачно подала голос я.
Хотя я и впрямь не обиделась – интерактивная карта галактики занимала меня куда больше остроумия Фортема. Украдкой я потрогала ближайшую планету – на ощупь она была, конечно, не плотной, но все же словно сотканной из дыма или какого-то газа.
– Это ты сейчас облапала Бетельгейзе, – хмыкнул Фортем.
Он что, в темноте лучше людей видит?!
– В общем, все обитаемые системы очень похожи на ваши государства. Есть колонии, есть маленькие самостоятельные системы. Есть гиганты – самые развитые и многочисленные. Такие, как Канопус и Денеб. Во главе обоих систем стоят императоры, но Денеб тем не менее косвенно подчиняется Канопусу.
– В обмен на защиту, – сказал Люк. – У них очень долгое время были внутренние разногласия, и это вылилось в серьезную войну. Мы выступаем как миротворцы и, соответственно, контролируем сектор.
– Остальные системы – или колонии или небольшие независимые образования, которых мы особо не трогаем.
Ну прямо почти как на Земле... интересно, Канопус и впрямь такой святой, как рассказывает Фортем?
Рептилоид словно не только видел в темноте, но и умел читать мысли.
– Мы не воюем, Ваше высочество. Незачем. Все войны ведутся или за ресурсы или за идеи. Идея у нас одна – хотим хорошо жить, а ресурсов в галактике столько, что хватит на миллиарды лет. Поэтому не стоит сравнивать обитаемую галактику с... дикими мирами.
– Такими, как Земля?
– Дело не в том, что ваша система плохая, – сказал Люк. – Но человечество развивается разными темпами.
– Помимо обитаемых и развитых систем, которые сотрудничают с Канопусом, – Фортем продолжал, – есть миры, еще не покорившие космос и не достигшие нашего уровня развития. Система Солнца именно такая. Пройдут сотни лет прежде, чем ваши планеты смогут войти в наш альянс.
– Планета, – поправила я. – Земля – единственная обитаема.
– Вот об этом я говорю. – Мужчина хмыкнул. – Дальше собственной орбиты вы пока заглянуть не можете.
– А почему вы не подтолкнете? – спросила. – Поможете с развитием, дадите технологии.
– Когда-нибудь, – в голосе ксенофила появились мечтательные нотки, – вы, моя принцесса, выйдете замуж, съедете из дворца и родите ребенка. Вот тогда я приду к нему, скажем, на пятый день рождения, суну в руки инструкцию и потребую, чтобы он с ее помощью собрал мне антиграв.
– Но ведь это другое. Можно не выдавать технологии, а научить. Помочь решить возникающие проблемы. Всем же будет проще и быстрее?
– К сожалению, не всем. Представь, что ты дала маленькому ребенку нож. Причем не просто дала, но и научила, как наносить удары. Возможно, даже пояснила, что ножом нельзя убивать других, но... какова вероятность, что ребенок покалечится сам или покалечит других?
– Люди же не дети, – насупилась я.
И так вдруг стало обидно за родную Землю. Ну да, мы порой делаем странные вещи, и не всегда разумно поступаем. Но неужели в мире будущего все совершенно безгрешны? Не совершают ошибок, не поддаются инстинктам. Да взять того же Фортема, разве он идеален?
– Не дети, – согласился неидеальный Фортем. – Однако любое достижение должно быть соразмерно развитию. Дай сейчас Земле наши технологии – и она просто не будет к ним готова. Мы получим не стабильно развивающийся мир, а очаг конфликтов и, по сути, потерянную для сообщества планету. Так что дадим возможность диким мирам дойти до нас своим путем.
Тут мне захотелось его немного поддразнить.
– А где гарантия, что какая-нибудь супер-развитая цивилизация не думает так же о вас? Эдакая галактическая матрешка.
– Если бы был высший разум, он бы не допустил нашей встречи, – так жалобно и трагично вздохнул мужчина, что я сначала посочувствовала, а потом осознала и возмущенно засопела.
Люк, кажется, изо всех сил старался над нами не смеяться.
– Расскажи ей про концепцию, – попросил он.
– Я сейчас обижусь и экскурсию продолжишь сам, – предупредил Фортем. – Дай по порядку расскажу. Вообще, хватит меня сбивать, как дети малые!
Тут уже фыркнули мы оба, совсем не по-императорски. За короткую прогулку я испытала целую гамму ранее неведомы чувств. Я впервые спала на чьем-то плече, впервые спустилась под землю, впервые увидела что-то по-настоящему красивое – подземную пещеру. Впервые слушала о звездах, которых даже не знала. Впервые стояла и глупо дурачилась рядом с братом. Поразительно, сколько нового еще таил в себе этот мир.
– Так вот, примем что мы, все-таки, самые умненькие в галактике, ладно, ластиар? – поинтересовался Фортем. – И мы решаем – с Галактическим Советом, конечно – кто войдет в наш славный альянс. Мы не отбираем миры и не устанавливаем там свою власть, мы просто принимаем их в союз или нет. Для регулирования этого чудесного процесса существует концепция невмешательства.
– Мы обязуемся давать мирам возможность развиваться самим, только направляя их, – пояснил Люк.
– Вот почему вашей Земле не дают новые технологии – мы и так слишком многое вам навязали. Смотри.
Большинство звезд в зале вдруг пропали, гореть остались только несколько десятков. Карта увеличилась и теперь были видны даже планеты и спутники.
– На сегодняшний момент одобренных миров существует восемнадцать, включая твою Землю, – сказал Фортем. – Это планеты, которые достигли некоторого уровня прогресса в медицине, науке и так далее. Из восемнадцати миров орбиты достигли пять, эти пять – ближайшие кандидаты на вхождение в альянс. Но им понадобится не меньше сотни лет, чтобы сообразить, в какую сторону лететь. Итак, как все это происходит.
Теперь комната стала большой голограммой, иллюстрирующей слова Фортема. Его голос звучал словно издалека, казался нереальным. А может, я так зачарованно наблюдала за разворачивающимся на глазах действом, что почти отключилась.
– Постоянно идет разведка. За те сотни лет, что мы осваиваем космос, мы не изучили и половину галактики. Мы разведываем новые миры, ищем на них жизнь и оцениваем перспективу. Если жизнь неразумная – планета вносится в каталог, как перспективная для колонизации. Если жизнь разумна, но недостаточно развита, мы наблюдаем и направляем, чтобы вхождение в альянс было безболезненным.
– Это как? – не поняла я.
– Нюансов очень много. Во-первых, мы контролируем медицину, осторожно направляем в нужную сторону и делаем своеобразные прививки, чтобы при встрече никакая таинственная болезнь не сразила ни одну из сторон. Мы должны быть уверены, что в новом мире нет микробов, убивающих все живое.
– Ага, я в "Чужом" таких видела, – совершенно не к месту ляпнула я.
Мне показалось, в темноте сверкнули зубы Фортема. Меня не убили лишь потому что на глазах императора было как-то неловко. Пришлось покаяться:
– Молчу-молчу.
– Контролируем оружие. Не вмешиваемся, но все тщательно анализируем и создаем защиту. Просто на всякий случай. Ну и приводим некие понятия к единой системе. Чтобы если мы говорили об отрезках времени, мы могли понять друг друга. О расстояниях – аналогично. Нужна система, которая позволит нам общаться. Чтобы Земля была Землей и у нас и у вас.
– И как вы это делаете?
– Над концепцией работают миллиарды самых разных существ. Многие отправляются жить в дикие миры. Исследователи считают высшей наградой возможность писать диссертации на планете вне альянса.
– А если до них доберется какая-нибудь инквизиция?
Мне показалось, или Фортем даже стушевался?
– Всякое бывает. – дипломатично отмахнулся он. – Исследование космоса – опасное занятие. Некоторые платят жизнью. В общем, благодаря концепции у нас с новыми членами альянса более-менее выстраивается понимание. По крайней мере, когда мы говорим "Я лечу на Шератан", мы все летим на Шератан, а не кидаемся в рассыпную.
– А если на планете уже напридумывали своих мер, названий и оружия? Что вы делаете тогда?
– Страдаем, – хмыкнул Фортем. – Дружно. На то, чтобы разработать единую систему с другими расами, порой уходят десятки лет. Это ж надо все карты привести в порядок, навигации соединить, всякие правила изучить. В общем, мы не любим тех, кто приходит уже умненький. Некоторые даже пытаются стрелять в нас какой-то гадостью. Но тут уж все просто – кто к нам с чем и для чего, тот от того и "того".
– Не слушай его, Паулина, в основном мы стараемся мирно жить со всеми соседями, – вздохнул Люк. – Но порой различия слишком сильны, чтобы договориться. На самом деле, я надеялся, что когда ты все изучишь, возьмешь на себя контроль над концепцией.
– Я?!
– Ну да, ты ведь с Земли. Ты лучше многих понимаешь, в какую сторону нам развивать сотрудничество.
– Увы, но я не лучший представитель своего народа. И вряд ли вообще смогу в этом разобраться. Я и сейчас-то не уверена, что смогу уложить все это в голове.
– Ничего. – Люк ободряюще погладил меня по голове. – Постепенно, с помощью чипов, лекций Аднара и книг ты все поймешь.
Чипы, лекции Аднара... книги тоже Фортем написал?!
Голограмма вдруг зарябила, словно сигнал был не четкий. Интуитивно – за годы бродяжничества я с легкостью реагировала на смену обстановки – почувствовала, как напряглись Фортем и Люк. Планеты, миры и звездные корабли исчезли, оставив совершенную тьму. Лишь вдалеке осталась одна иллюзия – корабль, подходящий к какой-то планете.
