Большие крейсеры, флаеры, одноместные летающие машинки, платформы – чего там только не было. Мы с трудом нашли свободное место. На земле меня немного качало с непривычки.
– Ну, чем займемся? – спросила Мирна. – Мальчики, я есть хочу. Вы нас с обеда выдернули, теперь кормите.
– Ой, да без проблем! – весело откликнулся Тамир, подмигнув мне.
Мирне я была благодарна: есть хотелось, а вот денег мне до сих пор никто не выдал. Как ни странно, принцесса оказалась совершенно несостоятельной в финансовом плане.
Через небольшой лифт мы выбрались с парковки на верхний уровень, и я ахнула, ибо все это светлое великолепие, что мы видели из флаера, вдруг оказалось перед глазами. Только снизу звездный город казался еще красивее, многоуровневый, чистый и сверкающий благополучием.
Кого только не было на улочках! Люди, одетые совершенно по-разному. Люди с разноцветной кожей. Люди с мохнатыми ушами, витыми рогами, хвостами. Очень высокие люди, и совсем карлики. Они шли, бежали, медленно прогуливались, что-то на ходу ели, утыкались в инфопанели, разговаривали на десятках разных языков и поражали своим многообразием.
– Закрой рот, – шепнул Тамир. – Это столица Канопуса. Вечно занятая и шумная. Ночью здесь красиво, но уже опасно. Если попадемся, Фортем прилюдно выпорет. Идем, там есть студенческий квартал, там всегда куча молодежи. Затеряемся и поедим.
Но как бы я ни старалась не выдавать удивления, нет-нет да и забывалась, подолгу пялясь на какие-нибудь чудеса типа разноцветного фонтана или голографического человека... или собаки-робота, что, весело тявкая, пробежала мимо.
Мы устроились у фонтана, от которого веяло свежестью, и парни удалились за едой. Между нами с Мирной сразу появилось напряжение. Она явно не знала, как себя со мной вести. К счастью, вокруг было столько всего интересного, что через мгновение я уже и забыла о том, что горничная сидит рядом.
Над головами пролетел флаер с символикой императорского дома, и я вздрогнула.
– Просто патруль, – пояснила Мирна. – Они не будут нас искать, если не получат конкретную наводку.
– Если Фортем нас спалит, предлагаю убежать и сделаться партизанами, – пробормотала я.
– Вы спрашивали про чипы, принцесса, – после паузы осторожно спросила Мирна. – Что вас беспокоит?
Некоторое время я размышляла, стоит ли признаваться Мирне в тревогах, но потом пришла к выводу, что хуже уж точно не будет.
– Слушай, не называй меня так официально, нас могут услышать.
– Точно! – хлопнула себя по лбу девушка. – Прости. Так что там с чипами?
Я кратко пересказала, как Фортем впервые принес мне чипы с обучением, и как история со странными снами повторилась и на второй раз.
– Странно... – пробормотала Мирна. – Слушай, я спрошу Градвина. Без имен, конечно, но спрошу, можно ли менять программу чипа. Но понимаешь... в то, что лорд Фортем решил тебе отомстить таким образом, я поверю. Но в то, что его программы заканчиваются на самом интересном моменте – нет. Насколько мне известно, прервать обучающую программу практически невозможно. Ты уверена, что это не обычные сны? Лорд довольно... хорош собой.
– Ага, и настолько же самодоволен. Нет, если бы я и мечтала о ком-то, точно не о Фортеме.
Разговор пришлось свернуть: вернулись ребята. Градвин нес четыре небольших бутылочки, а Тамир сверток с чем-то очень вкусно пахнущим. Внутри оказался ролл странного голубоватого цвета. Я покосилась на Мирну, которая резво запустила зубы в горячее угощение.
– А что это?
Парни переглянулись.
– Ну... это листья зриу, в которые завернуто мясо и разные злаки, овощи с соусом. Вкусно!
На вкус листья зриу были чем-то средним между лавашем и виноградными листьями, а начинка оказалась нежной и ароматной. Выглядело это все, конечно, странно. Овощи я так и не узнала, даже думать не стала.
– Вау, – поразилась я, – инопланетная шаурма!
– Что такое шаурма? – тут же спросил Градвин.
И еще несколько минут я расписывала земную кухню. Впрочем, в этой области знаний у меня было мало. Я никогда не готовила, в приюте ела, что дадут, а позже – что удастся стащить или купить на заработанные крохи.
Мы сидели на какой-то огромной светлой площади, перед двумя величественными зданиями с колоннами и стеклянными скоростными лифтами. Как я поняла, это были местные университеты. Мы вполне сошли за студентов, и никто не обращал на нас внимания – здесь вообще все были заняты своими делами.
За исключением...
В толпе я не сразу поняла, кто именно на нас смотрит, но чужой взгляд ощущала почти физически. Пока Градвин и Тамир спорили о какой-то ерунде, я рассматривала толпу и, наконец, увидела его. Человек... существо ростом чуть повыше метра, закутанное в плотный черный плащ, стояло в отдалении. Под капюшоном не было видно глаз незнакомца, но почему-то я была уверена, что он смотрит именно в нашу сторону.
– Кто это? – спросила я у Тамира.
Тот оторвался от разговора и взглянул в сторону, но незнакомец уже исчез. Мне даже подумалось, что он был лишь игрой воображения.
– Где? – не понял парень.
Всматриваясь еще несколько секунд в толпу, он так и не сумел понять, что привлекло мое внимание. Но явно на всякий случай сказал?
– Так, ребят, пойдемте куда-нибудь прогуляемся.
Специально для меня ребята выбрали наиболее красивый маршрут. Мы прошли по длинному подвесному мосту, увидели парк летающих цветов, а затем уселись кататься на местном аналоге колеса обозрения. В кабинках сидели по двое. Мирна и Градвин тут же заняли ближайшую, а мне пришлось лезть вслед за Тамиом. С огромной высоты он показал мне дворец – я и не представляла, что он парит в воздухе. Большая белоснежная конструкция мало напоминала классический королевский замок.
Колесо обозрения, бывшее скорее эллипсом обозрения, вдруг замерло и застыло. Я вздрогнула.
– Так и должно быть?
– Нет. – Парень заметно напрягся.
Он высунулся из кабины, но до земли было очень далеко и понять, что там происходит, не было никакой возможности.
– Градвин! – крикнул он вниз, где была кабинка с ребятами. – Видишь, что там происходит?
Ответ пришел не сразу.
– Патруль! Досмотр, кажется. Будут по одному спускать!
Тамир грубо выругался.
– Что им нужно? – спросила я.
– Это что-то типа полиции. Управление правопорядка, – пояснил Тамир. – Будут высаживать из кабинок по одному и проверять документы.
– Паспорта? – не пришло ничего лучше, как спросить.
– Чипы. У каждого в запястье вшит чип со всеми личными данными. Так... тебе попадаться нельзя. Градвин и Мирна выкрутятся, а нам с тобой надо сбежать. Сейчас вызову флаер.
– И его не заметят?
По глазам Тамира я поняла, что с флаером это он уже отчаялся. И еще стало ясно: без меня он бы просто показал охране свой чип и выслушал пару лекций от родителей. А вот умыкнуть из дворца принцессу... да, на его месте я бы тоже придумывала, как сбежать. Пришлось думать самостоятельно.
– Ладно, – наконец решила я. – Сиди. Выкрутимся.
От страха перед высотой дрожали ноги, но я набралась смелости и спрыгнула на крышку кабинки Мирны и Градвина. Девушка испуганно пискнула, когда я, подтянувшись на руках, забралась к ним.
– Офигеть принцесса, да? – фыркнула я. – Значит, план такой.
К счастью, моего маневра никто не заметил – никому и в голову не могло прийти рассматривать, что там на такой высоте происходит.
Мы с некоторым волнением ждали, когда наша кабинка опустится к самой земле и офицер в черной форме с эмблемой звездной системы не направится к вам.
– Слава звездам! – прежде, чем он успел сказать слово, выпалила я. – Помогите скорее, моей подруге плохо! Она, похоже, боится высоты!
Он бросил взгляд на бледную Мирну и покачал головой.
– Для начала мне стоит проверить...
В этот же момент Мирна сделала вид, будто ее сейчас стошнит, и офицер, или как там у него называлась должность, инстинктивно отступил. К счастью, их было всего двое, причем второй был занят разговором с группкой подростков неподалеку. Я помогла Мирне вылезти из кабины, и девушка пошатнулась, а потом и вовсе осела на землю, цепляясь за меня.
Офицер не выдержал и бросился помогать: щупал пульс, светил в глаза фонариком.
– Воды, – бросил он мне.
– Как скажете, – бодро отрапортовала я и, схватив за руку Тамира, припустила прочь. Градвин крутился рядом, изо всех сил загораживая нас, пока суета улочек не скрыла нас от взгляда полиции окончательно.
Мы остановились в каком-то закутке, чтобы отдышаться и расхохотались.
– Он объявит нас в розыск, – с трудом произнесла я.
– Не объявит. Я видел ориентировку, они ищут мужчину. А меня он вообще, похоже, не заметил. Градвин все сделает, как надо. А ты молодец. Где научилась?
– Дома я часто убегала.
– Если надумаю грабить ночной клуб, возьму тебя с собой. Возвращаемся? Скоро начнет темнеть, к ужину тебе неплохо бы появиться.
На обратном пути Тамир спросил:
– А расскажи о своей планете. Она красивая?
И остаток пути мы проговорили о Земле. Тамир слушал с неподдельным интересом, а еще не сводил с меня глаз.
– Что?
– Ничего. Просто ты не так проста, принцесса Паулина, как кажешься. И это меня... интригует.
– А ты, значит, скучающий золотой мальчик, который выбирается в город под видом студента? Знаешь, готова поставить свой хвост, что твоя охрана в курсе, чем ты развлекаешься. Потому что или Фортем и его люди полные идиоты, или... тебе только позволяют довольствоваться свободой. Подумай об этом, золотой мальчик.
У платформы нас уже ждали Градвин и Мирна. Они рассмеялись, увидев нас.
– Градвин вовремя сунул офицеру бутылку воды, и он, кажется, решил, что это принесла ты. Даже и не вспомнил. Велел отвести меня в тенек и больше не сидеть долго на жаре. Тамира вообще не заметил. Возвращаемся?
В который раз я подивилась, как легко Мирна управляет всем, что летает. Платформа была словно продолжением девушки, слушалась каждого движения. Да и флаер она вела мастерски. Мы легко проскользнули в императорский ангар, выбрались во дворец и по одному прошмыгнули в сад. Мирна по легенде отправилась на кухню, заказывать ужин для проснувшейся принцессы, Тамир отправился к себе, а Градвин вообще сделал вид, словно и не покидал свою мини-лабораторию в беседке. Я же неспешно прогулялась по саду, поднялась на свой этаж и направилась в покои. Предварительно, разумеется, переодевшись в платье.
Видимой мой цветущий вид и взбесил Фортема, направлявшегося куда-то по своим делам. Рожа у лорда-ксенофоба была на редкость пресная.
Но даже она не могла испортить мне настроение.
А еще Фортем наверняка что-то заподозрил. Но доказать, похоже, не мог, иначе уже давно бы орал и требовал моего наказания.
– Мисс Виккерс! Где, позвольте узнать, вы весь день пропадали?
– Позволяю, лорд Фортем, узнавайте.
И замолчала.
– И что это значит?
– А что это может значит? Мое разрешение на проведение расследования, конечно же.
– Я надеялся услышать ответ от вас.
– Чтобы услышать его от меня, не стоит выбегать из-за угла с претензией. Можно просто спросить.
– И если я спрошу, вы расскажете, где были?
– Я расскажу, что была в саду, – улыбнулась я.
– Я обыскал весь сад!
– Я ходила кругами.
Его руки чуть подрагивали, словно хотели сомкнуться на моей шее.
– Не доводите меня, принцесса. Вам очень не понравится то, что я могу сделать в наказание за игнорирование моих приказов.
– Вы же не думаете, что я останусь без ответа? Пара царапин, несомненно, придаст вашему лицу более мужественный вид. А уж скандал с приставаниями к сестре императора сделает вам славу ловеласа и повесы. Сможете похвастаться царапинами среди капитанов и рассказать им небылицу об излишне пылкой любовнице.
– Мои любовницы, к счастью, чуть воспитаннее вас, мисс Виккерс.
– Ну так вот и требуйте от них отчета о перемещениях. А не бегайте по саду за сестрой своего императора. Всего доброго, лорд. Я слишком устала, чтобы продолжать эту бессмысленную беседу.
Он остановил меня, вцепившись в локоть и тихо, но очень доходчиво произнес:
– Если я узнаю, что ты делаешь что-то за моей спиной, от тебя не останется даже мокрого места.
Я вырвалась.
– Останется. Мокрое место нарыдает Люк, потерявший любимую сестренку. И все же прошу меня простить. Я спешу к ужину.
В конце не удержалась, и бросила через плечо:
– Только жаль, что кончились чипы для изучения языка. По-моему, я не до конца еще все усвоила.
Со смесью удивления, злости и досады он смотрел ей вслед. А ведь собирался заставить признаться в побеге и как следует отчитать. Но наглости в новоиспеченной принцессе было куда больше, чем разума. Она снова его вывела и снова вышла почти победительницей. Частью сознания Фортем понимал, что нельзя принимать решения на эмоциях. Ему хотелось выслать отсюда ее горничную, как можно дальше, работать в дешевом баре. Но Градвин нужен Люку, а вслед за Мирной уйдет и он. Убрать ее от Паулины? Тоже идея не слишком хорошая: горничных с подготовкой телохранителя мало.
Вывод был нелогичен, спонтанен и больше продиктован личной неприязнью, чем холодным расчетом. Но если убивать Градвина и Мирну нельзя, остается только одна жертва. И она давно копает себе могилу.
Тамир Ортес.
Покойного императора, в отличие от Фортема, Ортес забавлял. "Горячий, импульсивный, но преданный юноша" – так он о нем отзывался. Этот "вьюноша" повадился убегать едва приехал во дворец. Только чудом все его выходки списывали на крутой нрав, и все, что разрешили сделать Фортему – повесить на Ортеса дополнительную охрану, которая бы сопровождала его в такие вылазки.
Но когда охрана доложила, что Ортес в компании троих друзей вылетели из дворца, Фортем быстро догадался, кто стал четвертым. Глупая, безрассудная, изворотливая и наглая. Неужели в ее блондинистой головке вообще не родилась мысль, что за императорским дворцом могут следить? Неужели она даже на секунду не подумала, что смерть императора была не случайной?
И ведь не накажешь, Люк посмотрит в наивные глаза и простит, даже выговора не сделав.
Родственники... друзья... приближенные люди – вот главные бреши в безопасности всех правящих семей.
Двери апартаментов Тамира Ортеса были заперты, но для Аднара Фортема не существовало закрытых дверей. Система управления жилыми помещениями только считала сетчатку – и запросила код доступа. Мгновение – и двери распахнулись, явив Ортеса, который уже успел принять душ и вальяжно расселся в кресле, попивая вино.
– Оставьте, Фортем, я не одет, – усмехнулся парень.
– Чувство юмора у тебя такое же убогое, как и порядочность.
Без приглашения Фортем пододвинул кресло и сел напротив парня.
– Развлекся? Выпендрился перед девкой?
– Фу, как некультурно. Не понимаю, о чем вы, господин начальник.
Фортем говорил медленно (тлела слабая надежда, что лучше дойдет), тщательно выбирая слова.
– Император тебя любил. Он почему-то считал, что подобные тебе будут толкать Канопус в светлое будущее. Я с ним был не согласен, но право не оспаривал. Люк во многом мягче отца, но и его терпение не безгранично. Особенно если твоя спесь будет угрожать его сестре.
– Только не говорите, что вам есть дело до Поли.
От этого "Поли" свело челюсть.
– Мне, в общем-то, без разницы, как ты и твоя шайка закончите.
– Ну, чем займемся? – спросила Мирна. – Мальчики, я есть хочу. Вы нас с обеда выдернули, теперь кормите.
– Ой, да без проблем! – весело откликнулся Тамир, подмигнув мне.
Мирне я была благодарна: есть хотелось, а вот денег мне до сих пор никто не выдал. Как ни странно, принцесса оказалась совершенно несостоятельной в финансовом плане.
Через небольшой лифт мы выбрались с парковки на верхний уровень, и я ахнула, ибо все это светлое великолепие, что мы видели из флаера, вдруг оказалось перед глазами. Только снизу звездный город казался еще красивее, многоуровневый, чистый и сверкающий благополучием.
Кого только не было на улочках! Люди, одетые совершенно по-разному. Люди с разноцветной кожей. Люди с мохнатыми ушами, витыми рогами, хвостами. Очень высокие люди, и совсем карлики. Они шли, бежали, медленно прогуливались, что-то на ходу ели, утыкались в инфопанели, разговаривали на десятках разных языков и поражали своим многообразием.
– Закрой рот, – шепнул Тамир. – Это столица Канопуса. Вечно занятая и шумная. Ночью здесь красиво, но уже опасно. Если попадемся, Фортем прилюдно выпорет. Идем, там есть студенческий квартал, там всегда куча молодежи. Затеряемся и поедим.
Но как бы я ни старалась не выдавать удивления, нет-нет да и забывалась, подолгу пялясь на какие-нибудь чудеса типа разноцветного фонтана или голографического человека... или собаки-робота, что, весело тявкая, пробежала мимо.
Мы устроились у фонтана, от которого веяло свежестью, и парни удалились за едой. Между нами с Мирной сразу появилось напряжение. Она явно не знала, как себя со мной вести. К счастью, вокруг было столько всего интересного, что через мгновение я уже и забыла о том, что горничная сидит рядом.
Над головами пролетел флаер с символикой императорского дома, и я вздрогнула.
– Просто патруль, – пояснила Мирна. – Они не будут нас искать, если не получат конкретную наводку.
– Если Фортем нас спалит, предлагаю убежать и сделаться партизанами, – пробормотала я.
– Вы спрашивали про чипы, принцесса, – после паузы осторожно спросила Мирна. – Что вас беспокоит?
Некоторое время я размышляла, стоит ли признаваться Мирне в тревогах, но потом пришла к выводу, что хуже уж точно не будет.
– Слушай, не называй меня так официально, нас могут услышать.
– Точно! – хлопнула себя по лбу девушка. – Прости. Так что там с чипами?
Я кратко пересказала, как Фортем впервые принес мне чипы с обучением, и как история со странными снами повторилась и на второй раз.
– Странно... – пробормотала Мирна. – Слушай, я спрошу Градвина. Без имен, конечно, но спрошу, можно ли менять программу чипа. Но понимаешь... в то, что лорд Фортем решил тебе отомстить таким образом, я поверю. Но в то, что его программы заканчиваются на самом интересном моменте – нет. Насколько мне известно, прервать обучающую программу практически невозможно. Ты уверена, что это не обычные сны? Лорд довольно... хорош собой.
– Ага, и настолько же самодоволен. Нет, если бы я и мечтала о ком-то, точно не о Фортеме.
Разговор пришлось свернуть: вернулись ребята. Градвин нес четыре небольших бутылочки, а Тамир сверток с чем-то очень вкусно пахнущим. Внутри оказался ролл странного голубоватого цвета. Я покосилась на Мирну, которая резво запустила зубы в горячее угощение.
– А что это?
Парни переглянулись.
– Ну... это листья зриу, в которые завернуто мясо и разные злаки, овощи с соусом. Вкусно!
На вкус листья зриу были чем-то средним между лавашем и виноградными листьями, а начинка оказалась нежной и ароматной. Выглядело это все, конечно, странно. Овощи я так и не узнала, даже думать не стала.
– Вау, – поразилась я, – инопланетная шаурма!
– Что такое шаурма? – тут же спросил Градвин.
И еще несколько минут я расписывала земную кухню. Впрочем, в этой области знаний у меня было мало. Я никогда не готовила, в приюте ела, что дадут, а позже – что удастся стащить или купить на заработанные крохи.
Мы сидели на какой-то огромной светлой площади, перед двумя величественными зданиями с колоннами и стеклянными скоростными лифтами. Как я поняла, это были местные университеты. Мы вполне сошли за студентов, и никто не обращал на нас внимания – здесь вообще все были заняты своими делами.
За исключением...
В толпе я не сразу поняла, кто именно на нас смотрит, но чужой взгляд ощущала почти физически. Пока Градвин и Тамир спорили о какой-то ерунде, я рассматривала толпу и, наконец, увидела его. Человек... существо ростом чуть повыше метра, закутанное в плотный черный плащ, стояло в отдалении. Под капюшоном не было видно глаз незнакомца, но почему-то я была уверена, что он смотрит именно в нашу сторону.
– Кто это? – спросила я у Тамира.
Тот оторвался от разговора и взглянул в сторону, но незнакомец уже исчез. Мне даже подумалось, что он был лишь игрой воображения.
– Где? – не понял парень.
Всматриваясь еще несколько секунд в толпу, он так и не сумел понять, что привлекло мое внимание. Но явно на всякий случай сказал?
– Так, ребят, пойдемте куда-нибудь прогуляемся.
Специально для меня ребята выбрали наиболее красивый маршрут. Мы прошли по длинному подвесному мосту, увидели парк летающих цветов, а затем уселись кататься на местном аналоге колеса обозрения. В кабинках сидели по двое. Мирна и Градвин тут же заняли ближайшую, а мне пришлось лезть вслед за Тамиом. С огромной высоты он показал мне дворец – я и не представляла, что он парит в воздухе. Большая белоснежная конструкция мало напоминала классический королевский замок.
Колесо обозрения, бывшее скорее эллипсом обозрения, вдруг замерло и застыло. Я вздрогнула.
– Так и должно быть?
– Нет. – Парень заметно напрягся.
Он высунулся из кабины, но до земли было очень далеко и понять, что там происходит, не было никакой возможности.
– Градвин! – крикнул он вниз, где была кабинка с ребятами. – Видишь, что там происходит?
Ответ пришел не сразу.
– Патруль! Досмотр, кажется. Будут по одному спускать!
Тамир грубо выругался.
– Что им нужно? – спросила я.
– Это что-то типа полиции. Управление правопорядка, – пояснил Тамир. – Будут высаживать из кабинок по одному и проверять документы.
– Паспорта? – не пришло ничего лучше, как спросить.
– Чипы. У каждого в запястье вшит чип со всеми личными данными. Так... тебе попадаться нельзя. Градвин и Мирна выкрутятся, а нам с тобой надо сбежать. Сейчас вызову флаер.
– И его не заметят?
По глазам Тамира я поняла, что с флаером это он уже отчаялся. И еще стало ясно: без меня он бы просто показал охране свой чип и выслушал пару лекций от родителей. А вот умыкнуть из дворца принцессу... да, на его месте я бы тоже придумывала, как сбежать. Пришлось думать самостоятельно.
– Ладно, – наконец решила я. – Сиди. Выкрутимся.
От страха перед высотой дрожали ноги, но я набралась смелости и спрыгнула на крышку кабинки Мирны и Градвина. Девушка испуганно пискнула, когда я, подтянувшись на руках, забралась к ним.
– Офигеть принцесса, да? – фыркнула я. – Значит, план такой.
К счастью, моего маневра никто не заметил – никому и в голову не могло прийти рассматривать, что там на такой высоте происходит.
Мы с некоторым волнением ждали, когда наша кабинка опустится к самой земле и офицер в черной форме с эмблемой звездной системы не направится к вам.
– Слава звездам! – прежде, чем он успел сказать слово, выпалила я. – Помогите скорее, моей подруге плохо! Она, похоже, боится высоты!
Он бросил взгляд на бледную Мирну и покачал головой.
– Для начала мне стоит проверить...
В этот же момент Мирна сделала вид, будто ее сейчас стошнит, и офицер, или как там у него называлась должность, инстинктивно отступил. К счастью, их было всего двое, причем второй был занят разговором с группкой подростков неподалеку. Я помогла Мирне вылезти из кабины, и девушка пошатнулась, а потом и вовсе осела на землю, цепляясь за меня.
Офицер не выдержал и бросился помогать: щупал пульс, светил в глаза фонариком.
– Воды, – бросил он мне.
– Как скажете, – бодро отрапортовала я и, схватив за руку Тамира, припустила прочь. Градвин крутился рядом, изо всех сил загораживая нас, пока суета улочек не скрыла нас от взгляда полиции окончательно.
Мы остановились в каком-то закутке, чтобы отдышаться и расхохотались.
– Он объявит нас в розыск, – с трудом произнесла я.
– Не объявит. Я видел ориентировку, они ищут мужчину. А меня он вообще, похоже, не заметил. Градвин все сделает, как надо. А ты молодец. Где научилась?
– Дома я часто убегала.
– Если надумаю грабить ночной клуб, возьму тебя с собой. Возвращаемся? Скоро начнет темнеть, к ужину тебе неплохо бы появиться.
На обратном пути Тамир спросил:
– А расскажи о своей планете. Она красивая?
И остаток пути мы проговорили о Земле. Тамир слушал с неподдельным интересом, а еще не сводил с меня глаз.
– Что?
– Ничего. Просто ты не так проста, принцесса Паулина, как кажешься. И это меня... интригует.
– А ты, значит, скучающий золотой мальчик, который выбирается в город под видом студента? Знаешь, готова поставить свой хвост, что твоя охрана в курсе, чем ты развлекаешься. Потому что или Фортем и его люди полные идиоты, или... тебе только позволяют довольствоваться свободой. Подумай об этом, золотой мальчик.
У платформы нас уже ждали Градвин и Мирна. Они рассмеялись, увидев нас.
– Градвин вовремя сунул офицеру бутылку воды, и он, кажется, решил, что это принесла ты. Даже и не вспомнил. Велел отвести меня в тенек и больше не сидеть долго на жаре. Тамира вообще не заметил. Возвращаемся?
В который раз я подивилась, как легко Мирна управляет всем, что летает. Платформа была словно продолжением девушки, слушалась каждого движения. Да и флаер она вела мастерски. Мы легко проскользнули в императорский ангар, выбрались во дворец и по одному прошмыгнули в сад. Мирна по легенде отправилась на кухню, заказывать ужин для проснувшейся принцессы, Тамир отправился к себе, а Градвин вообще сделал вид, словно и не покидал свою мини-лабораторию в беседке. Я же неспешно прогулялась по саду, поднялась на свой этаж и направилась в покои. Предварительно, разумеется, переодевшись в платье.
Видимой мой цветущий вид и взбесил Фортема, направлявшегося куда-то по своим делам. Рожа у лорда-ксенофоба была на редкость пресная.
Но даже она не могла испортить мне настроение.
А еще Фортем наверняка что-то заподозрил. Но доказать, похоже, не мог, иначе уже давно бы орал и требовал моего наказания.
– Мисс Виккерс! Где, позвольте узнать, вы весь день пропадали?
– Позволяю, лорд Фортем, узнавайте.
И замолчала.
– И что это значит?
– А что это может значит? Мое разрешение на проведение расследования, конечно же.
– Я надеялся услышать ответ от вас.
– Чтобы услышать его от меня, не стоит выбегать из-за угла с претензией. Можно просто спросить.
– И если я спрошу, вы расскажете, где были?
– Я расскажу, что была в саду, – улыбнулась я.
– Я обыскал весь сад!
– Я ходила кругами.
Его руки чуть подрагивали, словно хотели сомкнуться на моей шее.
– Не доводите меня, принцесса. Вам очень не понравится то, что я могу сделать в наказание за игнорирование моих приказов.
– Вы же не думаете, что я останусь без ответа? Пара царапин, несомненно, придаст вашему лицу более мужественный вид. А уж скандал с приставаниями к сестре императора сделает вам славу ловеласа и повесы. Сможете похвастаться царапинами среди капитанов и рассказать им небылицу об излишне пылкой любовнице.
– Мои любовницы, к счастью, чуть воспитаннее вас, мисс Виккерс.
– Ну так вот и требуйте от них отчета о перемещениях. А не бегайте по саду за сестрой своего императора. Всего доброго, лорд. Я слишком устала, чтобы продолжать эту бессмысленную беседу.
Он остановил меня, вцепившись в локоть и тихо, но очень доходчиво произнес:
– Если я узнаю, что ты делаешь что-то за моей спиной, от тебя не останется даже мокрого места.
Я вырвалась.
– Останется. Мокрое место нарыдает Люк, потерявший любимую сестренку. И все же прошу меня простить. Я спешу к ужину.
В конце не удержалась, и бросила через плечо:
– Только жаль, что кончились чипы для изучения языка. По-моему, я не до конца еще все усвоила.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ИСТОРИИ ГАЛАКТИКИ
Со смесью удивления, злости и досады он смотрел ей вслед. А ведь собирался заставить признаться в побеге и как следует отчитать. Но наглости в новоиспеченной принцессе было куда больше, чем разума. Она снова его вывела и снова вышла почти победительницей. Частью сознания Фортем понимал, что нельзя принимать решения на эмоциях. Ему хотелось выслать отсюда ее горничную, как можно дальше, работать в дешевом баре. Но Градвин нужен Люку, а вслед за Мирной уйдет и он. Убрать ее от Паулины? Тоже идея не слишком хорошая: горничных с подготовкой телохранителя мало.
Вывод был нелогичен, спонтанен и больше продиктован личной неприязнью, чем холодным расчетом. Но если убивать Градвина и Мирну нельзя, остается только одна жертва. И она давно копает себе могилу.
Тамир Ортес.
Покойного императора, в отличие от Фортема, Ортес забавлял. "Горячий, импульсивный, но преданный юноша" – так он о нем отзывался. Этот "вьюноша" повадился убегать едва приехал во дворец. Только чудом все его выходки списывали на крутой нрав, и все, что разрешили сделать Фортему – повесить на Ортеса дополнительную охрану, которая бы сопровождала его в такие вылазки.
Но когда охрана доложила, что Ортес в компании троих друзей вылетели из дворца, Фортем быстро догадался, кто стал четвертым. Глупая, безрассудная, изворотливая и наглая. Неужели в ее блондинистой головке вообще не родилась мысль, что за императорским дворцом могут следить? Неужели она даже на секунду не подумала, что смерть императора была не случайной?
И ведь не накажешь, Люк посмотрит в наивные глаза и простит, даже выговора не сделав.
Родственники... друзья... приближенные люди – вот главные бреши в безопасности всех правящих семей.
Двери апартаментов Тамира Ортеса были заперты, но для Аднара Фортема не существовало закрытых дверей. Система управления жилыми помещениями только считала сетчатку – и запросила код доступа. Мгновение – и двери распахнулись, явив Ортеса, который уже успел принять душ и вальяжно расселся в кресле, попивая вино.
– Оставьте, Фортем, я не одет, – усмехнулся парень.
– Чувство юмора у тебя такое же убогое, как и порядочность.
Без приглашения Фортем пододвинул кресло и сел напротив парня.
– Развлекся? Выпендрился перед девкой?
– Фу, как некультурно. Не понимаю, о чем вы, господин начальник.
Фортем говорил медленно (тлела слабая надежда, что лучше дойдет), тщательно выбирая слова.
– Император тебя любил. Он почему-то считал, что подобные тебе будут толкать Канопус в светлое будущее. Я с ним был не согласен, но право не оспаривал. Люк во многом мягче отца, но и его терпение не безгранично. Особенно если твоя спесь будет угрожать его сестре.
– Только не говорите, что вам есть дело до Поли.
От этого "Поли" свело челюсть.
– Мне, в общем-то, без разницы, как ты и твоя шайка закончите.
