Моих вещей: учебники, тетради, выданные в колледже, коньки, вещи, что я взяла в салоне, вчерашнее платье и маска, сброшенные в ванной. Ученическое платье, заботливо повешенное на плечики на дверце шкафа.
- Э-э-э… вопросики.
Словно услышав, что я проснулась, снаружи кто-то постучал.
- Аида, я жду тебя три минуты, - услышала я голос Самаэля. – Ты проспала шанс на завтрак и в шаге от того, чтобы проспать колледж.
Пришлось судорожно собираться, игнорируя жалобное урчание желудка. Теперь шанс поесть выдастся только днем, после окончания занятий, по дороге в министерство. Между прочим, когда мы ехали в поезде из мира живых, Самаэль сказал, что мертвым еда не требуется. Но не уточнил, что хотеть ее мы не перестаем.
Похоже, мой организм настолько не ожидал вдруг поспать в роскошной кровати, да после горячей ванны, что вырубил меня, едва я головой коснулась подушки. Даже не помню, когда ушел Вельзевул. Да и не хочу о нем думать.
Самаэль, как всегда, одетый с иголочки, ждал в коридоре.
- У меня очень много вопросов! – объявила я.
- Не поверишь, у меня тоже. Давай по очереди, я первый. Кто прислал тебе приглашение на маскарад?
- Не знаю, нашла у комнаты, когда вернулась вечером. Анонимное.
- И никаких подписей? Намеков?
- Никаких.
- И позволь поинтересоваться, что именно сподвигло тебя пойти на вечеринку, получив приглашение от анонима? Слабоумие и отвага?
- Ну почти, - фыркнула я. – Было интересно, что такое маскарад мертвых. И грустно.
- Повеселилась?
- Я серьезно. Хотелось сходить на вечеринку, потанцевать, нарядиться в красивое платье, в маску, развеяться. Ваш город меня угнетает. То есть, он, конечно, красивый и все такое. Но уж очень грустный и одинокий.
- Потрясающе, - фыркнул Самаэль с неприкрытым сарказмом. – Ну, раз уж ты сама заговорила о платье, то откуда оно?
- Взяла в салоне. Когда Харриет меня туда водил за одеждой.
- Прямо в салоне?
- Ага.
- Прямо висело?
Я покосилась на него и едва сдержалась, чтобы не двинуть сумкой. Самаэль откровенно издевался и не собирался это скрывать.
Идти с ним оказалось даже интересно: с ним постоянно здоровались, ему улыбались, его определенно уважали. Интересно, о вчерашнем говорят? О маскараде вряд ли, судя по тому, что рассказал блондин. Но формально мы с Дэвалем дрались не на маскараде. Наверное, какие-то слухи все равно ходят. Надеюсь, они еще не дошли до Шарлотты, и я успею рассказать ей сама. Не хватало мне еще и обиды подруги.
- Ты знаешь, где оно висело. И я не хочу об этом говорить.
- А с повелителем говорила?
- Да, вчера. Не скажу, что хочется повторить опыт. Я его не понимаю.
- Это и не твоя задача. Твоя – учиться и работать. И отрабатывать наказание, разумеется. Первое, которое за склоку в баре.
- Спасибо, что уточнил. Но ты обещал, что будем отвечать на вопросы по очереди, а задал уже восемь. Моя очередь. Что значат вещи, сваленные в комнате, где я спала?
- Ты бездарно тратишь свои попытки. Это значит, что ты будешь жить в этой комнате. По-моему, это очевидно.
- Жить в этой комнате, - повторила я. – Рядом с Дэвалем. Тем, с которым мы вчера едва друг друга не убили?
- Ты преувеличиваешь. Это ты его едва не убила, ну и еще алкоголь. Не знаю, что больше. И нет, это не наказание, это меры безопасности для тебя. Не станешь же ты отрицать, что рядом с Дэвалем тебе безопаснее? Пусть и вы не ладите. К тому же в доме живу я, Дар…
- Селин…
- Селин, - нехотя согласился Самаэль. – Иногда заглядывает отец. Там ты под защитой. Так что это не наказание, это награда. А наказание будет сейчас. Помнишь, я говорил, что подберу тебе напарника, с которым ты будешь стоять в дозоре? Поздравляю: им станет Дэваль.
- Ты шутишь?!
Я сбилась с шага и чуть было не выронила сумку от неожиданности.
- А я похож на шутника? – мрачно поинтересовался Самаэль. – Таково решение Вельзевула. Даже его достали ваши склоки. Вы могли холодно и презрительно друг друга не замечать, и никто не сказал бы ни слова. Но вам с Дэвом же обязательно нужно устроить представление.
- А если мы сцепимся прямо у Предела?
- Так не цепляйтесь друг к другу! – почти взвыл Самаэль. – Это что, запредельно сложно?! Не провоцируй его!
- Эй, он первый начал!
- Да, начал. Не сомневаюсь, Дэв – это Дэв. А тебе сложно было промолчать? Послать его по матери и уйти? Не прикидывайся невинной овечкой, Аида, ты прекрасно знаешь, в какие точки бить, чтобы кого угодно довести до белого каления. А Дэвалю много не надо.
- То есть он может меня оскорблять, лезть в мою жизнь, обливать вином, но виновата я, потому что не так посмотрела? Обалденная логика!
- Я такого не говорил. Просто начни считать скандалы с ним ниже своего достоинства.
- Не могу! – буркнула я.
Вдали показался корпус колледжа, и я почти обрадовалась, поняв, что совместная дорога подходит к концу.
- Почему?
- Не знаю! Он меня бесит! Каждый раз, когда он выкидывает что-то такое, хочется вцепиться ему в волосы!
- Вот теперь будете учиться. Дэваль – разделять личное и рабочее. А ты – усмирять характер во имя безопасности. Он знает, что если навредит тебе – жестоко поплатится. А ты знаешь, что если доведешь его до ручки, наказание братика не испугает. Наслаждайтесь. А теперь иди учиться. Запечатывай магию, изучай историю, становись настоящим стражем. Еще вопросы есть? У тебя еще три штуки осталось.
- М-м-м… дай подумать.
Он рассмеялся, так снисходительно, по-взрослому, что я почти надулась.
- Как отдохнул на маскараде?
- Твоими стараниями к концу подустал.
- Обратно мне тоже надо будет идти под конвоем?
- Ага. Последний вопрос.
- Лимон домой можно забрать?
Самаэль удивленно моргнул и нахмурился – я все же пробила броню иронии и утренней флегматичности.
- Какой еще лимон?
Я пожала плечами.
- На паре у Тордека мы что-то делали с магией. Вроде как сливали ее в землю или что-то такое. И из пепла у нас выросли маленькие лимоны. Можно мне один забрать в комнату? Он будет меня радовать, я буду доброй, милой, вежливой и не буду доставать Дэваля.
- Многообещающе. Но неубедительно. Посмотрим. Иди и учись.
Попытаться все равно стоило. Может, под предлогом практики дома получится вырастить еще один лимон? Хотя я даже не была уверена, что это я. Может, какое-нибудь стихийное и случайное проявление магии. Но вдруг?
Сегодня в расписании стояла всего одна сдвоенная пара по праву. Что удивило: обычно расписание было плотнее. Что такого сложного и тяжелого в унылых лекциях про всякие мелкие правила, законы и обычаи? Но на удивление пару назначили не в обычной аудитории, а в одном из залов для практических занятий. Очень похожем на тот, где мы ковырялись в земле.
Увидев Шарлотту, я сразу направилась к ней.
- Буду кратка и честна: я подралась с твоим парнем.
Она подняла на меня взгляд и нахмурилась.
- Повтори и поясни, пожалуйста. Что ты сделала?
- Подралась с Дэвалем. Вчера. Нас наказали и поставили работать в паре. Сам Вельзевул, поэтому вариантов отказаться не было. Если что: я не собираюсь отбивать у тебя парня. Просто на всякий случай.
- Хорошо… Я почти ничего не поняла, но ты в порядке? Подралась – это прямо подралась? До крови?
- Крови, по-моему, не было. Но драка есть драка, тут не попишешь.
- Ты просто ходячая неприятность, Аида Даркблум, - покачала головой подруга, но я все равно испытала облегчение – она не злится. Будет обидно, если Дэваль навешает ей на уши лапши, и заставит прервать наше общение. Что бы я ни говорила, Харриет и Шарлотта – единственные существа в этом мире, которые мне не лгут.
Прозвенел звонок, и мы расселись за столами в ожидании преподавателя. Пожилой магистр Карнас обычно вплывал в класс за пару минут до начала лекции, но сегодня что-то задерживался. И мы никак не ожидали, что вместо сухонького старичка в аудиторию войдет молодой высокий парень.
- Дорогие будущие стражи и проводники! Мое имя – Ридж Каттингер, и на ближайший год я – ваш наставник в такой дисциплине, как…
Блондин осекся, увидев меня. Узнал, сомнений не возникло. Маски на вчерашнем балу никого не обманули. Все присутствующие прекрасно знали, с кем проводят ночь.
Ридж издал какой-то странный звук, нечто среднее между «хм-м-м» и «ого». Смерил меня задумчивым взглядом, усмехнулся и прошел к преподавательскому столу.
- Продлим интригу и познакомимся, пожалуй, попозже. Потому как у нас есть куда более интересная тема для разговора. Вы успешно прошли теоретический курс права, и настало время перейти к практике. Это не значит, что на экзамене не будет вопросов по теории. Но на данный момент прошу сосредоточиться на следующем этапе обучения. Для кого-то из вас он станет последним, ну а кто-то перейдет на высшую ступень. Об этом позже. Итак… давайте, наконец, откроем все тайны мира иных и мертвых. И узнаем, как именно мы оцениваем попавшие к нам души.
Из шкафа позади Ридж извлек латунный прибор, на первый взгляд напоминающий старинные весы. Наверное, это были именно они: две чаши на тонких, почти невидимых, цепочках, причудливое основание, напоминающее когтистую руку, державшее эти чаши. И маленькое колесико с небольшим красным камнем, бросавшим отблески на стены и парты.
- Это – мерило душ, кастодиометр, артефакт, способный оценить, достойна ли душа аида или может отправиться в Элизиум. Каждый судья прежде, чем вынести вердикт, кладет энергию вашей души на одну чашу весов. На вторую – пепел магии. Единственное вещество, не имеющее собственной энергии. Сожженная материя нашего мира. Если пепел перевешивает душу, в ней достаточно света, чтобы отправиться в райский сад. Если душа перевешивает пепел – аид ждет. Ну а равновесие означает второй шанс.
Следом за весами Ридж вытащил небольшую шкатулку, в которой оказалась горстка пепла. Наверняка для оценки душ использовался какой-то особый, не такой, как мы наколдовали на паре.
- Однако есть небольшой нюанс. Кастодиометр – ненадежный артефакт. Несмотря на то, что он показывает истинную сущность души довольно точно, на него влияют сиюминутные порывы. Всплеск злости на бывшую жену. Благородный порыв перед самой кончиной. И так далее. Поэтому для интерпретации результатов у нас и существуют судьи. Ваша задача на мой блок – научиться пользоваться мерилом. Затем интерпретировать результаты. А затем – этот курс только для самых одаренных – и создавать артефакты. Зачем, спросите вы? Разве стражу нужен навык взвешивать души и оценивать их вклад в общее дело? Полностью согласен. Но программу составляла магистр Сонг, и кто мы такие, чтобы с ней спорить?
Раздались негромкие смешки. Я украдкой покосилась на Шарлотту: ей нравился новый преподаватель. Ридж и впрямь умел очаровывать улыбкой, размеренным голосом, эффектной внешностью. На вид ему было лет двадцать, но чувствовалось, что это всего лишь иллюзия.
- Прошу убрать со стола все личные вещи, взять из шкафа по одному кастодиометру и поставить его на расстоянии вытянутой руки. Стулья, пожалуйста, уберите. Они вам не понадобятся.
Мы с Шарлоттой переглянулись, явно думая об одном и том же. Вряд ли для практики в колледже привели новенькие, еще не оцененные, души. А значит, испытывать кастодиометры придется на самих себе. И я не была уверена, что готова к результатам.
- Не волнуйтесь, - словно прочитав мои мысли, хмыкнул Ридж, - приговор не имеет обратной силы. Что бы ни показал кастодиометр сейчас, ваши приговоры никто не отменит. Как я уже сказал, на результаты влияют даже сиюминутные порывы. Однако в конце своего пути в этом мире, прежде, чем судьи определят для вас судьбу, вы пройдете через замеры. И лучше бы к этому моменту вам избавиться от всего, что тянет чашу весов с вашей душой вниз.
При этом Ридж – мне не показалось, клянусь! – улыбнулся именно мне.
Что ж, мне явно повезло, что Самаэль вчера выгнал меня с маскарада. Иначе чаша весов пробила бы деревянный стол и прожгла дырку в паркете.
- Все достали кастодиометры? Молодцы. Проверьте, пожалуйста, целостность. Увы, не все студенты колледжа бережно относятся к чужому имуществу. Хорошая новость: за это их можно отправить на вечные муки. Плохая: иногда другим группам достается сломанное оборудование. Убедитесь, что целы нити, сами чаши и Камень Судьбы. Да, проводник…
Он посмотрел на поднявшую руку Шарлотту.
- Гринсбери, магистр. Что за Камень Судьбы?
- Чтобы кастодиометр работал, в нем должны соединиться три энергии. Энергия нашего мира – пепел. Энергия Элизиума – металл, превращенный в произведение искусства теми, кто наделен редким даром. И энергия аида.
Он умолк, задумчиво посмотрев в окно.
- Камень Судьбы – ничто иное, как заточенная в кристалл темная душа.
Я, собиравшаяся потрогать блестящий камушек, отдернула руку и отшатнулась. Шарлотта поморщилась, народ, прежде возбужденно рассматривавший кастодиометры, притих.
- Она там… живая? – наконец смогла выдавить я.
Ридж задумчиво на меня посмотрел.
- Угу.
- Это жестоко.
- Да, полагаю. Хотя подобные вещи не происходят с невинными и светлыми душами. Чтобы получить такое наказание нужно сгноить свою душу до немыслимых пределов. Но да, страж Даркблум, вы правы, это жестоко.
Ридж усмехнулся, когда я с подозрением прищурилась. Откуда он знает мое имя, если вчера мы друг другу не представились? Посмотрел в список и безошибочно определил, кто есть кто?
- Все? Осмыслили, осознали, ужаснулись? Давайте приступим, все это непросто и в первый раз двух пар может и не хватить. Хм… как-то двусмысленно прозвучало, вам не кажется, Аида?
- Нет, вполне однозначно, - натянуто улыбнулась я.
- Для начала нам нужно научиться класть свою душу на чашу весов. Я говорю «душу», хотя это не совсем точное определение. Разумеется, никакое внутреннее «я» мы не вытаскиваем и не взвешиваем. Это некий объем вашей жизненной энергии, той самой, которую вы отдаете миру под названием Земля – и благодаря этой отдаче стареете. Да, на моих занятиях вы станете немного постарше не только в интеллектуальном смысле. Сейчас положите, пожалуйста, на одну чашу несколько мерных ложек пепла, и убедитесь, что кастодиометр пришел в движение.
Мы дружно завозились, открывая прилагающиеся к артефакту баночки с пеплом. Чаша вмещала ровно три серебряных мерных ложечки пепла. Как только мы с Шарлоттой опустошили последнюю, весы пришли в движение и застыли в идеальном равновесии, вопреки всем законам.
Ридж внимательно осматривал парту за партой и все больше мрачнел. Большинство, конечно, справились с нехитрой задачей, но некоторые отличились: самый дальний стол оказался завален пеплом – у паренька дрожали руки, а за ближайшим к нам столом два парня каким-то непостижимым образом запутались и насыпали пепла в четыре чаши на двоих.
- Мда-а-а, - протянул блондин. – Похоже, некоторые из вас все же станут просто старше. Без «интеллектуально». Дайте угадаю: вы умерли от голода, потому что не смогли насыпать в воду корешки и грибочки? Это простейшее действие!
Еще полчаса мы ждали, пока парни отмоют и высушат чаши – пепел оставлял следы на всем, чего касался.
- Попытка номер два. Все справились? Ого, вот это мне повезло. Ну а теперь на вторую половину чаши нужно положить горсть вашей энергии.
Изящно, и я бы сказала, рисуясь, Ридж расстегнул несколько пуговичек рубашки и кончиками пальцев коснулся груди в области сердца.
- Э-э-э… вопросики.
Словно услышав, что я проснулась, снаружи кто-то постучал.
- Аида, я жду тебя три минуты, - услышала я голос Самаэля. – Ты проспала шанс на завтрак и в шаге от того, чтобы проспать колледж.
Пришлось судорожно собираться, игнорируя жалобное урчание желудка. Теперь шанс поесть выдастся только днем, после окончания занятий, по дороге в министерство. Между прочим, когда мы ехали в поезде из мира живых, Самаэль сказал, что мертвым еда не требуется. Но не уточнил, что хотеть ее мы не перестаем.
Похоже, мой организм настолько не ожидал вдруг поспать в роскошной кровати, да после горячей ванны, что вырубил меня, едва я головой коснулась подушки. Даже не помню, когда ушел Вельзевул. Да и не хочу о нем думать.
Самаэль, как всегда, одетый с иголочки, ждал в коридоре.
- У меня очень много вопросов! – объявила я.
- Не поверишь, у меня тоже. Давай по очереди, я первый. Кто прислал тебе приглашение на маскарад?
- Не знаю, нашла у комнаты, когда вернулась вечером. Анонимное.
- И никаких подписей? Намеков?
- Никаких.
- И позволь поинтересоваться, что именно сподвигло тебя пойти на вечеринку, получив приглашение от анонима? Слабоумие и отвага?
- Ну почти, - фыркнула я. – Было интересно, что такое маскарад мертвых. И грустно.
- Повеселилась?
- Я серьезно. Хотелось сходить на вечеринку, потанцевать, нарядиться в красивое платье, в маску, развеяться. Ваш город меня угнетает. То есть, он, конечно, красивый и все такое. Но уж очень грустный и одинокий.
- Потрясающе, - фыркнул Самаэль с неприкрытым сарказмом. – Ну, раз уж ты сама заговорила о платье, то откуда оно?
- Взяла в салоне. Когда Харриет меня туда водил за одеждой.
- Прямо в салоне?
- Ага.
- Прямо висело?
Я покосилась на него и едва сдержалась, чтобы не двинуть сумкой. Самаэль откровенно издевался и не собирался это скрывать.
Идти с ним оказалось даже интересно: с ним постоянно здоровались, ему улыбались, его определенно уважали. Интересно, о вчерашнем говорят? О маскараде вряд ли, судя по тому, что рассказал блондин. Но формально мы с Дэвалем дрались не на маскараде. Наверное, какие-то слухи все равно ходят. Надеюсь, они еще не дошли до Шарлотты, и я успею рассказать ей сама. Не хватало мне еще и обиды подруги.
- Ты знаешь, где оно висело. И я не хочу об этом говорить.
- А с повелителем говорила?
- Да, вчера. Не скажу, что хочется повторить опыт. Я его не понимаю.
- Это и не твоя задача. Твоя – учиться и работать. И отрабатывать наказание, разумеется. Первое, которое за склоку в баре.
- Спасибо, что уточнил. Но ты обещал, что будем отвечать на вопросы по очереди, а задал уже восемь. Моя очередь. Что значат вещи, сваленные в комнате, где я спала?
- Ты бездарно тратишь свои попытки. Это значит, что ты будешь жить в этой комнате. По-моему, это очевидно.
- Жить в этой комнате, - повторила я. – Рядом с Дэвалем. Тем, с которым мы вчера едва друг друга не убили?
- Ты преувеличиваешь. Это ты его едва не убила, ну и еще алкоголь. Не знаю, что больше. И нет, это не наказание, это меры безопасности для тебя. Не станешь же ты отрицать, что рядом с Дэвалем тебе безопаснее? Пусть и вы не ладите. К тому же в доме живу я, Дар…
- Селин…
- Селин, - нехотя согласился Самаэль. – Иногда заглядывает отец. Там ты под защитой. Так что это не наказание, это награда. А наказание будет сейчас. Помнишь, я говорил, что подберу тебе напарника, с которым ты будешь стоять в дозоре? Поздравляю: им станет Дэваль.
- Ты шутишь?!
Я сбилась с шага и чуть было не выронила сумку от неожиданности.
- А я похож на шутника? – мрачно поинтересовался Самаэль. – Таково решение Вельзевула. Даже его достали ваши склоки. Вы могли холодно и презрительно друг друга не замечать, и никто не сказал бы ни слова. Но вам с Дэвом же обязательно нужно устроить представление.
- А если мы сцепимся прямо у Предела?
- Так не цепляйтесь друг к другу! – почти взвыл Самаэль. – Это что, запредельно сложно?! Не провоцируй его!
- Эй, он первый начал!
- Да, начал. Не сомневаюсь, Дэв – это Дэв. А тебе сложно было промолчать? Послать его по матери и уйти? Не прикидывайся невинной овечкой, Аида, ты прекрасно знаешь, в какие точки бить, чтобы кого угодно довести до белого каления. А Дэвалю много не надо.
- То есть он может меня оскорблять, лезть в мою жизнь, обливать вином, но виновата я, потому что не так посмотрела? Обалденная логика!
- Я такого не говорил. Просто начни считать скандалы с ним ниже своего достоинства.
- Не могу! – буркнула я.
Вдали показался корпус колледжа, и я почти обрадовалась, поняв, что совместная дорога подходит к концу.
- Почему?
- Не знаю! Он меня бесит! Каждый раз, когда он выкидывает что-то такое, хочется вцепиться ему в волосы!
- Вот теперь будете учиться. Дэваль – разделять личное и рабочее. А ты – усмирять характер во имя безопасности. Он знает, что если навредит тебе – жестоко поплатится. А ты знаешь, что если доведешь его до ручки, наказание братика не испугает. Наслаждайтесь. А теперь иди учиться. Запечатывай магию, изучай историю, становись настоящим стражем. Еще вопросы есть? У тебя еще три штуки осталось.
- М-м-м… дай подумать.
Он рассмеялся, так снисходительно, по-взрослому, что я почти надулась.
- Как отдохнул на маскараде?
- Твоими стараниями к концу подустал.
- Обратно мне тоже надо будет идти под конвоем?
- Ага. Последний вопрос.
- Лимон домой можно забрать?
Самаэль удивленно моргнул и нахмурился – я все же пробила броню иронии и утренней флегматичности.
- Какой еще лимон?
Я пожала плечами.
- На паре у Тордека мы что-то делали с магией. Вроде как сливали ее в землю или что-то такое. И из пепла у нас выросли маленькие лимоны. Можно мне один забрать в комнату? Он будет меня радовать, я буду доброй, милой, вежливой и не буду доставать Дэваля.
- Многообещающе. Но неубедительно. Посмотрим. Иди и учись.
Попытаться все равно стоило. Может, под предлогом практики дома получится вырастить еще один лимон? Хотя я даже не была уверена, что это я. Может, какое-нибудь стихийное и случайное проявление магии. Но вдруг?
Прода от 08.08.2023, 21:17
Сегодня в расписании стояла всего одна сдвоенная пара по праву. Что удивило: обычно расписание было плотнее. Что такого сложного и тяжелого в унылых лекциях про всякие мелкие правила, законы и обычаи? Но на удивление пару назначили не в обычной аудитории, а в одном из залов для практических занятий. Очень похожем на тот, где мы ковырялись в земле.
Увидев Шарлотту, я сразу направилась к ней.
- Буду кратка и честна: я подралась с твоим парнем.
Она подняла на меня взгляд и нахмурилась.
- Повтори и поясни, пожалуйста. Что ты сделала?
- Подралась с Дэвалем. Вчера. Нас наказали и поставили работать в паре. Сам Вельзевул, поэтому вариантов отказаться не было. Если что: я не собираюсь отбивать у тебя парня. Просто на всякий случай.
- Хорошо… Я почти ничего не поняла, но ты в порядке? Подралась – это прямо подралась? До крови?
- Крови, по-моему, не было. Но драка есть драка, тут не попишешь.
- Ты просто ходячая неприятность, Аида Даркблум, - покачала головой подруга, но я все равно испытала облегчение – она не злится. Будет обидно, если Дэваль навешает ей на уши лапши, и заставит прервать наше общение. Что бы я ни говорила, Харриет и Шарлотта – единственные существа в этом мире, которые мне не лгут.
Прозвенел звонок, и мы расселись за столами в ожидании преподавателя. Пожилой магистр Карнас обычно вплывал в класс за пару минут до начала лекции, но сегодня что-то задерживался. И мы никак не ожидали, что вместо сухонького старичка в аудиторию войдет молодой высокий парень.
- Дорогие будущие стражи и проводники! Мое имя – Ридж Каттингер, и на ближайший год я – ваш наставник в такой дисциплине, как…
Блондин осекся, увидев меня. Узнал, сомнений не возникло. Маски на вчерашнем балу никого не обманули. Все присутствующие прекрасно знали, с кем проводят ночь.
Ридж издал какой-то странный звук, нечто среднее между «хм-м-м» и «ого». Смерил меня задумчивым взглядом, усмехнулся и прошел к преподавательскому столу.
- Продлим интригу и познакомимся, пожалуй, попозже. Потому как у нас есть куда более интересная тема для разговора. Вы успешно прошли теоретический курс права, и настало время перейти к практике. Это не значит, что на экзамене не будет вопросов по теории. Но на данный момент прошу сосредоточиться на следующем этапе обучения. Для кого-то из вас он станет последним, ну а кто-то перейдет на высшую ступень. Об этом позже. Итак… давайте, наконец, откроем все тайны мира иных и мертвых. И узнаем, как именно мы оцениваем попавшие к нам души.
Из шкафа позади Ридж извлек латунный прибор, на первый взгляд напоминающий старинные весы. Наверное, это были именно они: две чаши на тонких, почти невидимых, цепочках, причудливое основание, напоминающее когтистую руку, державшее эти чаши. И маленькое колесико с небольшим красным камнем, бросавшим отблески на стены и парты.
- Это – мерило душ, кастодиометр, артефакт, способный оценить, достойна ли душа аида или может отправиться в Элизиум. Каждый судья прежде, чем вынести вердикт, кладет энергию вашей души на одну чашу весов. На вторую – пепел магии. Единственное вещество, не имеющее собственной энергии. Сожженная материя нашего мира. Если пепел перевешивает душу, в ней достаточно света, чтобы отправиться в райский сад. Если душа перевешивает пепел – аид ждет. Ну а равновесие означает второй шанс.
Следом за весами Ридж вытащил небольшую шкатулку, в которой оказалась горстка пепла. Наверняка для оценки душ использовался какой-то особый, не такой, как мы наколдовали на паре.
- Однако есть небольшой нюанс. Кастодиометр – ненадежный артефакт. Несмотря на то, что он показывает истинную сущность души довольно точно, на него влияют сиюминутные порывы. Всплеск злости на бывшую жену. Благородный порыв перед самой кончиной. И так далее. Поэтому для интерпретации результатов у нас и существуют судьи. Ваша задача на мой блок – научиться пользоваться мерилом. Затем интерпретировать результаты. А затем – этот курс только для самых одаренных – и создавать артефакты. Зачем, спросите вы? Разве стражу нужен навык взвешивать души и оценивать их вклад в общее дело? Полностью согласен. Но программу составляла магистр Сонг, и кто мы такие, чтобы с ней спорить?
Раздались негромкие смешки. Я украдкой покосилась на Шарлотту: ей нравился новый преподаватель. Ридж и впрямь умел очаровывать улыбкой, размеренным голосом, эффектной внешностью. На вид ему было лет двадцать, но чувствовалось, что это всего лишь иллюзия.
- Прошу убрать со стола все личные вещи, взять из шкафа по одному кастодиометру и поставить его на расстоянии вытянутой руки. Стулья, пожалуйста, уберите. Они вам не понадобятся.
Мы с Шарлоттой переглянулись, явно думая об одном и том же. Вряд ли для практики в колледже привели новенькие, еще не оцененные, души. А значит, испытывать кастодиометры придется на самих себе. И я не была уверена, что готова к результатам.
- Не волнуйтесь, - словно прочитав мои мысли, хмыкнул Ридж, - приговор не имеет обратной силы. Что бы ни показал кастодиометр сейчас, ваши приговоры никто не отменит. Как я уже сказал, на результаты влияют даже сиюминутные порывы. Однако в конце своего пути в этом мире, прежде, чем судьи определят для вас судьбу, вы пройдете через замеры. И лучше бы к этому моменту вам избавиться от всего, что тянет чашу весов с вашей душой вниз.
При этом Ридж – мне не показалось, клянусь! – улыбнулся именно мне.
Что ж, мне явно повезло, что Самаэль вчера выгнал меня с маскарада. Иначе чаша весов пробила бы деревянный стол и прожгла дырку в паркете.
Прода от 09.08.2023, 03:16
- Все достали кастодиометры? Молодцы. Проверьте, пожалуйста, целостность. Увы, не все студенты колледжа бережно относятся к чужому имуществу. Хорошая новость: за это их можно отправить на вечные муки. Плохая: иногда другим группам достается сломанное оборудование. Убедитесь, что целы нити, сами чаши и Камень Судьбы. Да, проводник…
Он посмотрел на поднявшую руку Шарлотту.
- Гринсбери, магистр. Что за Камень Судьбы?
- Чтобы кастодиометр работал, в нем должны соединиться три энергии. Энергия нашего мира – пепел. Энергия Элизиума – металл, превращенный в произведение искусства теми, кто наделен редким даром. И энергия аида.
Он умолк, задумчиво посмотрев в окно.
- Камень Судьбы – ничто иное, как заточенная в кристалл темная душа.
Я, собиравшаяся потрогать блестящий камушек, отдернула руку и отшатнулась. Шарлотта поморщилась, народ, прежде возбужденно рассматривавший кастодиометры, притих.
- Она там… живая? – наконец смогла выдавить я.
Ридж задумчиво на меня посмотрел.
- Угу.
- Это жестоко.
- Да, полагаю. Хотя подобные вещи не происходят с невинными и светлыми душами. Чтобы получить такое наказание нужно сгноить свою душу до немыслимых пределов. Но да, страж Даркблум, вы правы, это жестоко.
Ридж усмехнулся, когда я с подозрением прищурилась. Откуда он знает мое имя, если вчера мы друг другу не представились? Посмотрел в список и безошибочно определил, кто есть кто?
- Все? Осмыслили, осознали, ужаснулись? Давайте приступим, все это непросто и в первый раз двух пар может и не хватить. Хм… как-то двусмысленно прозвучало, вам не кажется, Аида?
- Нет, вполне однозначно, - натянуто улыбнулась я.
- Для начала нам нужно научиться класть свою душу на чашу весов. Я говорю «душу», хотя это не совсем точное определение. Разумеется, никакое внутреннее «я» мы не вытаскиваем и не взвешиваем. Это некий объем вашей жизненной энергии, той самой, которую вы отдаете миру под названием Земля – и благодаря этой отдаче стареете. Да, на моих занятиях вы станете немного постарше не только в интеллектуальном смысле. Сейчас положите, пожалуйста, на одну чашу несколько мерных ложек пепла, и убедитесь, что кастодиометр пришел в движение.
Мы дружно завозились, открывая прилагающиеся к артефакту баночки с пеплом. Чаша вмещала ровно три серебряных мерных ложечки пепла. Как только мы с Шарлоттой опустошили последнюю, весы пришли в движение и застыли в идеальном равновесии, вопреки всем законам.
Ридж внимательно осматривал парту за партой и все больше мрачнел. Большинство, конечно, справились с нехитрой задачей, но некоторые отличились: самый дальний стол оказался завален пеплом – у паренька дрожали руки, а за ближайшим к нам столом два парня каким-то непостижимым образом запутались и насыпали пепла в четыре чаши на двоих.
- Мда-а-а, - протянул блондин. – Похоже, некоторые из вас все же станут просто старше. Без «интеллектуально». Дайте угадаю: вы умерли от голода, потому что не смогли насыпать в воду корешки и грибочки? Это простейшее действие!
Еще полчаса мы ждали, пока парни отмоют и высушат чаши – пепел оставлял следы на всем, чего касался.
- Попытка номер два. Все справились? Ого, вот это мне повезло. Ну а теперь на вторую половину чаши нужно положить горсть вашей энергии.
Изящно, и я бы сказала, рисуясь, Ридж расстегнул несколько пуговичек рубашки и кончиками пальцев коснулся груди в области сердца.
