А он и не искал. Хотя первое время я ждала, подыхая где-то в горах, ждала, что Линд придет. Скажет что-нибудь… не знаю, банальное «прости» - и у меня что-нибудь останется. Хотя бы он и вредный демоняка с хвостом.
Закончив с ужином, я устроилась поудобнее и легла смотреть на звезды, сверкающие узоры которых расплывались от слез. Себя было очень жалко.
На следующий день стало жалко всех остальных.
С утра налетела такая метель, что из-за шарфов окружающих виднелись только покрытые инеем брови. Я привлекала много внимания, совсем не кутаясь и не приплясывая от холода. Хотя никакая магия не могла спасти от мерзкого снега, летящего прямо в лицо.
Мне не удалось позавтракать, так что к месту встречи с Шантом я пришла голодная, а потому злобная и нервная. Хотя нервная еще и потому что – внезапно! – нервничала. Если на границе что-то пойдет не так, Мардуку и Эртану станет известно, что я пыталась вернуться. И тогда от меня не отстанут! Подошлют наемников, убийц, отравителей, представителей косметических лавочек и ростовщиков с предложениями выгодных займов. Задолбают, в общем, по самую макушку.
Надо прошмыгнуть в Дортор тихо, как мышка. Никого не покалечить и не унизить, ничего не сломать и не потерять. Простые вроде правила, но все время что-то забывается…
Шант ждал с двумя лошадьми и видавшей виды шубой. Признаться, поначалу я подумала, будто по дороге ко мне он освежевал йети, но нет, это был свадебный подарок.
- В документах не указано, что Олиса – ведьма, - пояснил он. – Ты слишком легко одета для смертной горожанки.
Пришлось закутаться в слегка пованивающую шубу и придать лицу не такое выражение, словно этот самый йети только что сделал прямо передо мной кучу.
- Тяжелая жизнь у твоей жены, - буркнула я. – Даже шубу купить не можешь. А дальше что? Проиграешь ее в карты?!
- Вот продам фальш-камни, куплю.
На этой оптимистичной ноте мы отправились к границе.
Путь предстоял недолгий, я подобралась как можно ближе. Но все осложняла метель. Обе лошади в лошадином гробу видали такую прогулку. Низко наклонив головы мы ехали к форту на границе. Во время папиного правления отношения с северянами были, мягко говоря, непростыми, но с приходом на трон герцога Райленторгского они скатились на самое дно болота и грустно оттуда подвывали.
Попасть на территорию Дортора можно было лишь подданным, да путешественникам – и то в строго ограниченном количестве. С учетом того, что не все путешественники возвращались, у меня закрадывались нехорошие мысли на этот счет. Чем они там дракона кормят?
Как бы то ни было, перейти границу можно было лишь через форт. Мощное заклятье надежно защищало от желающих перебежать тайком.
Как я вообще оказалась на севере - отдельная история, вспоминать которую не хочется. Оказалась и оказалась. По первости даже подумала, что это отличная мысль! Начать новую жизнь вдали от прошлого, обратившегося в ночной кошмар. Снежок, звезды на чистом небе, острые пики гор, вой метелей и вьюг… это потом, когда я себе одно место отморозила, родное болотце вспоминалось с теплом и ностальгией. А сначала я была даже очарована севером!
Один плюс: в такую погоду переходить через границу пришло в голову только двум идиотам.
Сам форт виднелся чуть поодаль, а для пограничников отстроили небольшие ворота, через которые и пропускали желающих попасть в Дортор. Я старалась выглядеть безмятежно, рядом с таким-то мужем! Но все равно едва дышала от близости дома.
Я скучала.
Мы спешились, и Шант, отвязав сумку с камнями, сказал:
- Жди здесь, я отнесу на досмотр камни.
- Думаешь, никто не заподозрит, что ты везешь их на продажу? - фыркнула я.
- Скажу, что у жены большая семья, и это подарки.
Он потряс небольшим кошельком, где весело звенели монеты.
- Придется поверить. Я быстро, никуда не уходи. Как жрать охота… надо было поесть перед выходом.
- У тебя же у жены таверна. - Я хмыкнула.
Но Шант уже спешно направлялся к неприметной дверце с надписью "Магический контроль".
От нечего делать, изображая послушную жену, я начала бродить вдоль арки, рассматривая объявления.
"Пропала собака!"
"Куплю дом"
"Продам дом"
"Храм свидетелей Дракона приглашает послушников…"
И почему до сих пор нет храма имени меня? Было бы красиво: все собираются в большом роскошном зале, садятся в круг и молятся, чтобы никогда в истории у Дортора больше не было таких принцесс.
Дойдя сразу до кучки ориентировок, я вдруг замерла, увидев знакомое лицо. На самом деле часть меня была готова увидеть собственный портрет, но…
Олиса Грепбер
Обвиняется в убийстве, грабеже, покушении на убийство и нанесении тяжких магических повреждений, а также в использовании противозаконных проклятий.
Чрезвычайно опасна! Вооружена!
Награда за поимку - 10 000 золотом
… но это был не мой портрет.
С ориентировки смотрела симпатичная брюнетка, очень похожая на меня, особенно если не всматриваться. Такие же длинные волосы, такое же телосложение, рост, форма губ. Пожалуй, разрез глаз был чуть другим и нос длиннее, с горбинкой, но все это мелочи. Говорят, у каждого человека есть двойник, и моим оказалась убийца Олиса Грепбер.
И за меня сейчас кое-кто выручит десяточку.
Валим!
- Стоять! – раздался строгий голос стражника.
Спустя буквально пару секунд в мою сторону смотрели сразу пара десятков стрел.
- Подними руки и не вздумай использовать магию!
Я медленно повернулась к тому, кто у них был за главного и отдавал приказы. Подняла руки – и стала похожа на агрессивно настроенного йети в вонючей шубе.
- Господа, произошло досадное недоразумение…
Я доверилась идиоту.
И тут он робко выглянул из-за спины главного стражника.
- Она вам, я говорю! Волосы специально покрасила! Вы посмотрите, как похожа!
- Это не я!
Стараясь угрожающе играть бровями, я мысленно посылала Шанту сигнал «капец тебе, котенок!», но он был глух, слеп и не выходил из образа придурка. Стражник, впрочем, казался чуть адекватнее моего несостоявшегося попутчика. Он настойчиво отстранил Шанта в сторону.
- Сейчас разберемся. Госпожа, покажите ваши документы, пожалуйста. Только не делайте резких движений, хорошо?
Я выругалась сквозь зубы. Разумеется, документы на Олису Грепбер были при мне. Остается догадываться, действительно ли она его жена, и это такой способ заработать копеечку в семейный бюджет, или Шант разжился фальшивыми. А мог быть и такой вариант: они работали в паре, наглый жук укокошил подружку, а встретив меня решил подзаработать.
Убью! Он сам у меня на стене с ориентировками висеть будет, приколотый за уши!
- Нет у меня документов, - буркнула я. – Украли. Вот, пришла к вам, жаловаться. Что у вас с порядком на улицах?
- Врет! – тут же вылез Шант. – Нагло врет! Господин стражник, она мне угрожала! Хотела перейти границу незаметно, я как только увидел ее, сразу же понял, с кем имею дело!
- Вот ты кры-ы-ыса, - скривилась я. – Нет, господин стражник, это он – наглый врун!
Я задумалась и умолкла. Вот в чем этого гада обвинить? По факту он в чем-то даже прав: я действительно хотела перейти границу, и я, пожалуй, даже опаснее Олисы. Она-то все специально вытворяет, а у меня случайно получается.
Стражнику надоело ждать, и он бросил ближайшему:
- Обыскать!
Молодой лучник сбледнул, неуверенно опустил лук и округлил глаза. Я, а точнее репутация Олисы, его явно пугала. Стиснув зубы, я ждала, пока он обыщет карманы, и надеялась, что где-нибудь потеряла проклятые документы. Я же все теряю! Я один раз потеряла целую башню вместе с учителем зельеварения, его неделю искали, а башню до сих пор не обнаружили! Чего мне стоит потерять какую-то бумажку?..
- Нашел! – радостно объявил стражник.
Уровень доверия ко мне резко упал, а вместе с ним и драная шуба, которую случайно стянул паренек при обыске. Утро стало томным. В моем внешнем виде не было ничего из ряда вон выходящего, но наверняка раздраконенные рассказами о чрезвычайной распущенности опасных преступниц стражники уже прикидывали, получится ли сначала преступницу временно помиловать, а уж потом снова обвинить и казнить.
Кстати, да… здесь с убийцами строго. Разденут, свяжут и выбросят в озерцо. Я и там, конечно, приключений найду и подговорю рыб к восстанию против угнетения рыбаками, но как-то не хочется лезть в холодную воду за чужие преступления. Я еще за свои не за все ответила.
- Это она! – почти возликовал парень.
В его голосе одновременно слышались и радость, и страх. Великие боги, ну как он с такой щенячьей эмоциональностью вообще попал служить на границу? Он когда видит дракона что, писается?
- Олиса Грепбер, именем Короны Севера...
- Извините, пожалуйста, господин стражник, а где я могу забрать вознаграждение?
- Видите? – хмыкнула я. – Он со мной только из-за денег!
- Молчать! – рявкнул глава стражи. – Олиса Грепбер, именем Короны Севера…
- Господин стражник, я все же вновь осмелюсь вас перебить, столь достойному воину севера не к чести обман…
- Да подождите вы со своим вознаграждением!
- Я поймал опасную преступницу!
- То, что не сопротивлялось, пойманным не считается! - Я прямо ощутила, как всеобщие симпатии начали медленно стекаться ко мне.
- Я буду жаловаться! Вы обещали вознаграждение!
- Боги, да дайте ему уже что-нибудь, - закатила глаза я, - невозможно слушать его нытье.
- ХВАТИТ! – над нами пронесся усиленный магией голос главы стражи.
Я решила, что это отличный момент, и запустила сразу несколько пульсаров в лучников. А потом прыгнула в сторону, спасаясь от стрел, которые тут же в меня полетели.
Ох, как бы сейчас пригодился Горгоша!
За спиной у меня были закрытые ворота границы с Дортором, впереди – отряд из неопытных стражников, с лихвой компенсировавших неопытность паникой. Отступать нельзя, позади трибунал, поэтому в меня летело все: заклятья, проклятья, фаерболы, пульсары, стрелы, копья, снежки, чей-то ботинок…
Какая поднялась суматоха!
Снежки сами собой взмывали в воздух и врезались в морды стражников, луки отказывались им подчиняться. Снег стоял коромыслом! Хотя так говорят про дым, но какая, в сущности, разница? В этом хаосе я толком не могла разглядеть противника, а стражники не понимали, куда воевать и иногда воевали друг в друга.
Шант под шумок смылся. Я послала ему в спину несколько пульсаров, больше из-за бессильной злости на трусливого и жадного до денег гада.
- Сдержал бы слово, я бы тебе втрое больше дала, идиот! – крикнула вслед. – И титул!
Там скоро Райленторгское герцоство освободится. Ему бы подошло.
Но вскоре стало ясно, что мне не победить. На сигнал тревоги слетелись и другие стражники, кто-то взял таки на себя командование и организовал кучу вчерашних школьников в некое подобие магического отряда. Меня теснили к стене, а магия уже подводила. Я давно не использовала ее в таком количестве. С самого побега из дома.
- Сдавайся! – рыкнул глава стражи.
У него что-то личное? Как-то странно он на меня смотрит…
Наконец я почувствовала спиной холод стены и взвыла от отчаяния. Стражники оживились, почувствовав, что жертва загнана в угол и готова сдаться. А я пыталась уговорить себя не пороть горячку. Сейчас они меня поймают, свяжут, потом я что-нибудь наколдую и быстренько тихо смоюсь. Ну или медленно и громко, если наколдованное «что-нибудь» снова получится «с чем-нибудь».
- Именем Северной Короны я, глава стражи границ, Вальберг Справедливый, приговариваю Олису Грепбер к смертной казни! Приговор привести в исполнение немедленно!
- Чувак, смени псевдоним, - в сердцах посоветовала я.
- Раз!
Лучники вытащили стрелы.
Выбора нет, придется использовать последний, самый разрушительный аргумент в споре.
- Два!
Прицелились.
Грудь под рубашкой обожгло огнем. Я не сразу сообразила, что такое магическое там может проснуться, но когда сообразила…
- Пускай!
Думать было некогда, я схватила кулон, дернула цепочку и вскинула руку вверх, поддаваясь внезапной магии, превратившей мир в мешанину красок, звуков и запахов. Свист стрел я услышала одновременно с тем, как ощутила противный водоворот в пространстве, увлекающий меня в портал
Одна стрела все же успела следом за мной и больно оцарапала бок. К счастью, остальные уже прорезали воздух.
По ощущениям полет через портал занял всего пару секунд, но, должно быть, я летела чуть больше, потому что рубашка пропиталась кровью. Надо сказать, премерзкие ощущения: как будто тебя привязали за косички к карусели и раскрутили. Затем последовала ослепляющая вспышка, и я вывалилась прямиком на кого-то, кто завизжал дурным девчачьим голосом.
Глаза не сразу привыкли к свету, а пол и потолок еще какое-то время шли волнами, из-за чего меня мутило. Удивленно хлопая глазами, я пыталась понять, где нахожусь, но ничего особенного комната, куда я вывалилась, собой не представляла – обычная небольшая спальня. Почему кулон стал активным спустя столько лет? Я думала, магия в нем давно иссякла по вполне естественным причинам. Ошибка? Сюрприз, заложенный в подарок Линдом? Или…
Вспомнив, что я кого-то снесла, когда падала, я повернула голову и не поверила своим глазам.
- Кристи!
Сестра округлила глаза, снова вскрикнула и… с негромким хлопком превратилась в лису. После стычки со стражей и полетом через упырь знает сколько миль, реакция была заторможенной. Адекватности не было и в помине, поэтому когда рыжая зверюга рванула под кровать, я прыгнула вперед и врезалась лбом прямо в рейку. Но успела-таки схватить лисицу за задние лапы! Кристи когтями вцепилась в местами отходящие и жутко скрипучие деревянные доски пола.
Так и развлекались: я пыталась собрать глаза в кучу и вытащить ее из-под кровати, а она изо всех сил держалась, издавая возмущенное «фыр-фыр-фыр».
- Да что с тобой?! Это я! Я! Опомнись, животное!
В ответ она только истерично била меня хвостом по рукам.
- Нет, я сказала, вылезай!
Я решила сменить тактику и полезла под кровать, следом за Кристи, не выпуская ее лапы из своих, но почему-то вечный закон «пролезла голова – пролезет остальное» на мне впервые в жизни не сработал. Голова пролезла, а дальше – никак. И почему девки мечтают о груди? С тех пор, как она у меня выросла, одни проблемы!
Вдруг в комнате послышались тяжелые шаги. Кристи заскреблась активнее, а я затихла. Некто остановился рядом и задумчиво произнес:
- Кхм… отпусти, пожалуйста, мою дочь. Ты ее пугаешь.
Это был совершенно точно не голос папы!
Боги, вот будет неловко, если я обозналась, и это совсем не Кристи! Где-то все же бродил ее настоящий отец, вдруг у него есть еще одна дочь-оборотень? Или вообще их было двое! Одну близняшку отдали маме, вторую забрал ее любовник. Но откуда кулон? Почему сработал только сейчас?
Никаких логичных выводов не вышло, поэтому я сделала вид, что под кроватью очень плохо слышно. Но следующая фраза окончательно меня добила:
- Корнеллия, отпусти ее и вылезай.
- Не могу, - со вздохом призналась я.
- Почему же? – вежливо спросили снаружи.
- Голова не лезет…
Раздался укоризненный вздох, а потом кровать приподнялась, давая мне возможность выползти. В связи с новыми, но нифига не понятными, обстоятельствами, я решила временно оставить в покое лису. И та, дрожа, как Зомбудель перед тортом, заползла в угол, откуда светила на меня в оба испуганных глаза.
Закончив с ужином, я устроилась поудобнее и легла смотреть на звезды, сверкающие узоры которых расплывались от слез. Себя было очень жалко.
На следующий день стало жалко всех остальных.
ГЛАВА ВТОРАЯ
С утра налетела такая метель, что из-за шарфов окружающих виднелись только покрытые инеем брови. Я привлекала много внимания, совсем не кутаясь и не приплясывая от холода. Хотя никакая магия не могла спасти от мерзкого снега, летящего прямо в лицо.
Мне не удалось позавтракать, так что к месту встречи с Шантом я пришла голодная, а потому злобная и нервная. Хотя нервная еще и потому что – внезапно! – нервничала. Если на границе что-то пойдет не так, Мардуку и Эртану станет известно, что я пыталась вернуться. И тогда от меня не отстанут! Подошлют наемников, убийц, отравителей, представителей косметических лавочек и ростовщиков с предложениями выгодных займов. Задолбают, в общем, по самую макушку.
Надо прошмыгнуть в Дортор тихо, как мышка. Никого не покалечить и не унизить, ничего не сломать и не потерять. Простые вроде правила, но все время что-то забывается…
Шант ждал с двумя лошадьми и видавшей виды шубой. Признаться, поначалу я подумала, будто по дороге ко мне он освежевал йети, но нет, это был свадебный подарок.
- В документах не указано, что Олиса – ведьма, - пояснил он. – Ты слишком легко одета для смертной горожанки.
Пришлось закутаться в слегка пованивающую шубу и придать лицу не такое выражение, словно этот самый йети только что сделал прямо передо мной кучу.
- Тяжелая жизнь у твоей жены, - буркнула я. – Даже шубу купить не можешь. А дальше что? Проиграешь ее в карты?!
- Вот продам фальш-камни, куплю.
На этой оптимистичной ноте мы отправились к границе.
Путь предстоял недолгий, я подобралась как можно ближе. Но все осложняла метель. Обе лошади в лошадином гробу видали такую прогулку. Низко наклонив головы мы ехали к форту на границе. Во время папиного правления отношения с северянами были, мягко говоря, непростыми, но с приходом на трон герцога Райленторгского они скатились на самое дно болота и грустно оттуда подвывали.
Попасть на территорию Дортора можно было лишь подданным, да путешественникам – и то в строго ограниченном количестве. С учетом того, что не все путешественники возвращались, у меня закрадывались нехорошие мысли на этот счет. Чем они там дракона кормят?
Как бы то ни было, перейти границу можно было лишь через форт. Мощное заклятье надежно защищало от желающих перебежать тайком.
Как я вообще оказалась на севере - отдельная история, вспоминать которую не хочется. Оказалась и оказалась. По первости даже подумала, что это отличная мысль! Начать новую жизнь вдали от прошлого, обратившегося в ночной кошмар. Снежок, звезды на чистом небе, острые пики гор, вой метелей и вьюг… это потом, когда я себе одно место отморозила, родное болотце вспоминалось с теплом и ностальгией. А сначала я была даже очарована севером!
Один плюс: в такую погоду переходить через границу пришло в голову только двум идиотам.
Сам форт виднелся чуть поодаль, а для пограничников отстроили небольшие ворота, через которые и пропускали желающих попасть в Дортор. Я старалась выглядеть безмятежно, рядом с таким-то мужем! Но все равно едва дышала от близости дома.
Я скучала.
Мы спешились, и Шант, отвязав сумку с камнями, сказал:
- Жди здесь, я отнесу на досмотр камни.
- Думаешь, никто не заподозрит, что ты везешь их на продажу? - фыркнула я.
- Скажу, что у жены большая семья, и это подарки.
Он потряс небольшим кошельком, где весело звенели монеты.
- Придется поверить. Я быстро, никуда не уходи. Как жрать охота… надо было поесть перед выходом.
- У тебя же у жены таверна. - Я хмыкнула.
Но Шант уже спешно направлялся к неприметной дверце с надписью "Магический контроль".
От нечего делать, изображая послушную жену, я начала бродить вдоль арки, рассматривая объявления.
"Пропала собака!"
"Куплю дом"
"Продам дом"
"Храм свидетелей Дракона приглашает послушников…"
И почему до сих пор нет храма имени меня? Было бы красиво: все собираются в большом роскошном зале, садятся в круг и молятся, чтобы никогда в истории у Дортора больше не было таких принцесс.
Дойдя сразу до кучки ориентировок, я вдруг замерла, увидев знакомое лицо. На самом деле часть меня была готова увидеть собственный портрет, но…
*** РАЗЫСКИВАЕТСЯ
Олиса Грепбер
Обвиняется в убийстве, грабеже, покушении на убийство и нанесении тяжких магических повреждений, а также в использовании противозаконных проклятий.
Чрезвычайно опасна! Вооружена!
Награда за поимку - 10 000 золотом
… но это был не мой портрет.
С ориентировки смотрела симпатичная брюнетка, очень похожая на меня, особенно если не всматриваться. Такие же длинные волосы, такое же телосложение, рост, форма губ. Пожалуй, разрез глаз был чуть другим и нос длиннее, с горбинкой, но все это мелочи. Говорят, у каждого человека есть двойник, и моим оказалась убийца Олиса Грепбер.
И за меня сейчас кое-кто выручит десяточку.
Валим!
- Стоять! – раздался строгий голос стражника.
Спустя буквально пару секунд в мою сторону смотрели сразу пара десятков стрел.
- Подними руки и не вздумай использовать магию!
Я медленно повернулась к тому, кто у них был за главного и отдавал приказы. Подняла руки – и стала похожа на агрессивно настроенного йети в вонючей шубе.
- Господа, произошло досадное недоразумение…
Я доверилась идиоту.
И тут он робко выглянул из-за спины главного стражника.
- Она вам, я говорю! Волосы специально покрасила! Вы посмотрите, как похожа!
- Это не я!
Стараясь угрожающе играть бровями, я мысленно посылала Шанту сигнал «капец тебе, котенок!», но он был глух, слеп и не выходил из образа придурка. Стражник, впрочем, казался чуть адекватнее моего несостоявшегося попутчика. Он настойчиво отстранил Шанта в сторону.
- Сейчас разберемся. Госпожа, покажите ваши документы, пожалуйста. Только не делайте резких движений, хорошо?
Я выругалась сквозь зубы. Разумеется, документы на Олису Грепбер были при мне. Остается догадываться, действительно ли она его жена, и это такой способ заработать копеечку в семейный бюджет, или Шант разжился фальшивыми. А мог быть и такой вариант: они работали в паре, наглый жук укокошил подружку, а встретив меня решил подзаработать.
Убью! Он сам у меня на стене с ориентировками висеть будет, приколотый за уши!
- Нет у меня документов, - буркнула я. – Украли. Вот, пришла к вам, жаловаться. Что у вас с порядком на улицах?
- Врет! – тут же вылез Шант. – Нагло врет! Господин стражник, она мне угрожала! Хотела перейти границу незаметно, я как только увидел ее, сразу же понял, с кем имею дело!
- Вот ты кры-ы-ыса, - скривилась я. – Нет, господин стражник, это он – наглый врун!
Я задумалась и умолкла. Вот в чем этого гада обвинить? По факту он в чем-то даже прав: я действительно хотела перейти границу, и я, пожалуй, даже опаснее Олисы. Она-то все специально вытворяет, а у меня случайно получается.
Стражнику надоело ждать, и он бросил ближайшему:
- Обыскать!
Молодой лучник сбледнул, неуверенно опустил лук и округлил глаза. Я, а точнее репутация Олисы, его явно пугала. Стиснув зубы, я ждала, пока он обыщет карманы, и надеялась, что где-нибудь потеряла проклятые документы. Я же все теряю! Я один раз потеряла целую башню вместе с учителем зельеварения, его неделю искали, а башню до сих пор не обнаружили! Чего мне стоит потерять какую-то бумажку?..
- Нашел! – радостно объявил стражник.
Уровень доверия ко мне резко упал, а вместе с ним и драная шуба, которую случайно стянул паренек при обыске. Утро стало томным. В моем внешнем виде не было ничего из ряда вон выходящего, но наверняка раздраконенные рассказами о чрезвычайной распущенности опасных преступниц стражники уже прикидывали, получится ли сначала преступницу временно помиловать, а уж потом снова обвинить и казнить.
Кстати, да… здесь с убийцами строго. Разденут, свяжут и выбросят в озерцо. Я и там, конечно, приключений найду и подговорю рыб к восстанию против угнетения рыбаками, но как-то не хочется лезть в холодную воду за чужие преступления. Я еще за свои не за все ответила.
- Это она! – почти возликовал парень.
В его голосе одновременно слышались и радость, и страх. Великие боги, ну как он с такой щенячьей эмоциональностью вообще попал служить на границу? Он когда видит дракона что, писается?
- Олиса Грепбер, именем Короны Севера...
- Извините, пожалуйста, господин стражник, а где я могу забрать вознаграждение?
- Видите? – хмыкнула я. – Он со мной только из-за денег!
- Молчать! – рявкнул глава стражи. – Олиса Грепбер, именем Короны Севера…
- Господин стражник, я все же вновь осмелюсь вас перебить, столь достойному воину севера не к чести обман…
- Да подождите вы со своим вознаграждением!
- Я поймал опасную преступницу!
- То, что не сопротивлялось, пойманным не считается! - Я прямо ощутила, как всеобщие симпатии начали медленно стекаться ко мне.
- Я буду жаловаться! Вы обещали вознаграждение!
- Боги, да дайте ему уже что-нибудь, - закатила глаза я, - невозможно слушать его нытье.
- ХВАТИТ! – над нами пронесся усиленный магией голос главы стражи.
Я решила, что это отличный момент, и запустила сразу несколько пульсаров в лучников. А потом прыгнула в сторону, спасаясь от стрел, которые тут же в меня полетели.
Ох, как бы сейчас пригодился Горгоша!
За спиной у меня были закрытые ворота границы с Дортором, впереди – отряд из неопытных стражников, с лихвой компенсировавших неопытность паникой. Отступать нельзя, позади трибунал, поэтому в меня летело все: заклятья, проклятья, фаерболы, пульсары, стрелы, копья, снежки, чей-то ботинок…
Какая поднялась суматоха!
Снежки сами собой взмывали в воздух и врезались в морды стражников, луки отказывались им подчиняться. Снег стоял коромыслом! Хотя так говорят про дым, но какая, в сущности, разница? В этом хаосе я толком не могла разглядеть противника, а стражники не понимали, куда воевать и иногда воевали друг в друга.
Шант под шумок смылся. Я послала ему в спину несколько пульсаров, больше из-за бессильной злости на трусливого и жадного до денег гада.
- Сдержал бы слово, я бы тебе втрое больше дала, идиот! – крикнула вслед. – И титул!
Там скоро Райленторгское герцоство освободится. Ему бы подошло.
Но вскоре стало ясно, что мне не победить. На сигнал тревоги слетелись и другие стражники, кто-то взял таки на себя командование и организовал кучу вчерашних школьников в некое подобие магического отряда. Меня теснили к стене, а магия уже подводила. Я давно не использовала ее в таком количестве. С самого побега из дома.
- Сдавайся! – рыкнул глава стражи.
У него что-то личное? Как-то странно он на меня смотрит…
Наконец я почувствовала спиной холод стены и взвыла от отчаяния. Стражники оживились, почувствовав, что жертва загнана в угол и готова сдаться. А я пыталась уговорить себя не пороть горячку. Сейчас они меня поймают, свяжут, потом я что-нибудь наколдую и быстренько тихо смоюсь. Ну или медленно и громко, если наколдованное «что-нибудь» снова получится «с чем-нибудь».
- Именем Северной Короны я, глава стражи границ, Вальберг Справедливый, приговариваю Олису Грепбер к смертной казни! Приговор привести в исполнение немедленно!
- Чувак, смени псевдоним, - в сердцах посоветовала я.
- Раз!
Лучники вытащили стрелы.
Выбора нет, придется использовать последний, самый разрушительный аргумент в споре.
- Два!
Прицелились.
Грудь под рубашкой обожгло огнем. Я не сразу сообразила, что такое магическое там может проснуться, но когда сообразила…
- Пускай!
Думать было некогда, я схватила кулон, дернула цепочку и вскинула руку вверх, поддаваясь внезапной магии, превратившей мир в мешанину красок, звуков и запахов. Свист стрел я услышала одновременно с тем, как ощутила противный водоворот в пространстве, увлекающий меня в портал
Одна стрела все же успела следом за мной и больно оцарапала бок. К счастью, остальные уже прорезали воздух.
По ощущениям полет через портал занял всего пару секунд, но, должно быть, я летела чуть больше, потому что рубашка пропиталась кровью. Надо сказать, премерзкие ощущения: как будто тебя привязали за косички к карусели и раскрутили. Затем последовала ослепляющая вспышка, и я вывалилась прямиком на кого-то, кто завизжал дурным девчачьим голосом.
Глаза не сразу привыкли к свету, а пол и потолок еще какое-то время шли волнами, из-за чего меня мутило. Удивленно хлопая глазами, я пыталась понять, где нахожусь, но ничего особенного комната, куда я вывалилась, собой не представляла – обычная небольшая спальня. Почему кулон стал активным спустя столько лет? Я думала, магия в нем давно иссякла по вполне естественным причинам. Ошибка? Сюрприз, заложенный в подарок Линдом? Или…
Вспомнив, что я кого-то снесла, когда падала, я повернула голову и не поверила своим глазам.
- Кристи!
Сестра округлила глаза, снова вскрикнула и… с негромким хлопком превратилась в лису. После стычки со стражей и полетом через упырь знает сколько миль, реакция была заторможенной. Адекватности не было и в помине, поэтому когда рыжая зверюга рванула под кровать, я прыгнула вперед и врезалась лбом прямо в рейку. Но успела-таки схватить лисицу за задние лапы! Кристи когтями вцепилась в местами отходящие и жутко скрипучие деревянные доски пола.
Так и развлекались: я пыталась собрать глаза в кучу и вытащить ее из-под кровати, а она изо всех сил держалась, издавая возмущенное «фыр-фыр-фыр».
- Да что с тобой?! Это я! Я! Опомнись, животное!
В ответ она только истерично била меня хвостом по рукам.
- Нет, я сказала, вылезай!
Я решила сменить тактику и полезла под кровать, следом за Кристи, не выпуская ее лапы из своих, но почему-то вечный закон «пролезла голова – пролезет остальное» на мне впервые в жизни не сработал. Голова пролезла, а дальше – никак. И почему девки мечтают о груди? С тех пор, как она у меня выросла, одни проблемы!
Вдруг в комнате послышались тяжелые шаги. Кристи заскреблась активнее, а я затихла. Некто остановился рядом и задумчиво произнес:
- Кхм… отпусти, пожалуйста, мою дочь. Ты ее пугаешь.
Это был совершенно точно не голос папы!
Боги, вот будет неловко, если я обозналась, и это совсем не Кристи! Где-то все же бродил ее настоящий отец, вдруг у него есть еще одна дочь-оборотень? Или вообще их было двое! Одну близняшку отдали маме, вторую забрал ее любовник. Но откуда кулон? Почему сработал только сейчас?
Никаких логичных выводов не вышло, поэтому я сделала вид, что под кроватью очень плохо слышно. Но следующая фраза окончательно меня добила:
- Корнеллия, отпусти ее и вылезай.
- Не могу, - со вздохом призналась я.
- Почему же? – вежливо спросили снаружи.
- Голова не лезет…
Раздался укоризненный вздох, а потом кровать приподнялась, давая мне возможность выползти. В связи с новыми, но нифига не понятными, обстоятельствами, я решила временно оставить в покое лису. И та, дрожа, как Зомбудель перед тортом, заползла в угол, откуда светила на меня в оба испуганных глаза.
