Но боги, храните Брину! Когда я уже примеривалась к крупицам и пижаме, именно Брина осторожно постучалась в душевую и позвала:
- Делл? Ты здесь?
- Здесь! А вот тебе лучше быстренько сбежать, может, успеешь спастись, если я подожгу школу…
- Не надо ничего поджигать, я тебе принесла полотенце.
Я тут же открыла дверь, впуская подругу. Вид у нее был развеселый.
- Откуда ты узнала, что я здесь?
- Ой, ну неужели ты думала, что нам не интересно, куда вы пошли? Мы за вами проследили, увидели, что вы идете к душевой и поспорили, выйдете ли оттуда вместе. Я проиграла Аннабет двадцатку. Боги, я плохо знаю собственного брата! Но когда Бастиан быстренько свалил, а ты все не появлялась, я решила, что ты либо рыдаешь там в уголочке, либо не можешь выйти. В обоих случаях полотенце бы пригодилось.
- Спасибо! Твой брат – придурок, я проспала тренировку и он меня наказал.
- А… ты, к слову, не слышала новость.
- Какую?
- Бастиан не идет на бал огня. Принцесса не сможет составить ему пару и он отказался от билета.
- Ну хоть что-то хорошее за день случилось.
Брина иронично подняла бровь.
- Да? И ты ничуть не расстроена?
- Брина, я иду на бал с очень хорошим симпатичным парнем, мне подарили шикарное платье, а теперь еще и твой брат не станет меня там доставать. И прекрати так на меня смотреть и ухмыляться. Я, конечно, в вопросах любви и отношений профан, но даже я не могу не замечать твои намеки. День, когда я подумаю о твоем брате как о мужчине, обведут в календаре черным цветом. Ясно?
- Да.
У сестры Бастиана сделалось такое лицо, которое обычно делают дети, когда мама говорит что-то вроде «Никогда не ходи без меня на пляж!». За этим «да», как правило, правды немного, но всем хотелось бы этого не замечать.
- Так ты пойдешь в город?
- И ты не будешь ехидничать на тему тренировки, ставить на меня деньги и рассказывать, куда еще не собирается или собирается идти твой брат?
- Клянусь зачетом по теории магии! Только магазины, мороженое, фонтаны и абсолютная романтическая нейтральность!
Прозвучало не слишком убедительно, но после бодрого утра мне было просто необходимо развеяться. Ну и докупить кучу всякой ерунды, зайти к Рианнон и вообще вдохнуть свежий, немного пахнущих дождем и озоном, воздух свободы.
Тучи над школой так и не рассеялись, а когда мы вышли, и вовсе начал накрапывать мелкий моросящий дождик. Тренер, ругаясь совсем неподобающим преподавателю образом, загонял очередную группу первокурсников в зал. Странно, но я наблюдала за этим с легким удовлетворением.
Большая часть тех, кто хотел, уже ушла в город, дорога от школы была совсем пустой. Уже на подходе слышалась музыка: шоу фонтанов все еще работало. Мы болтали, бесились, бегали друг за другом и бурно спорили, где и когда хотим пообедать. Я бы пол царства отдала за что-нибудь съестное! Хотя у меня и чертверти этого самого царства не было.
В выходной народ заполонил улицы. На тех, что стали площадкой для лотков и палаток, было не протолкнуться. Брина и Аннабет еще успевали поглядывать по сторонам, присматривая покупки, а я с трудом протискивалась к центральному фонтану. Когда, наконец, очутилась рядом, выдохнула. Окатило приятной прохладой и брызгами.
- Ой, хочу шарманку! – выдала Брина ко всеобщему удивлению и унеслась к очередной палатке.
Я только надеялась, что эта шарманка будет не размером с баян и нам не придется тащить ее на плече так же, как Бастиан тащил меня на тренировку.
А потом я вдруг поняла, что счастлива. Глобально все довольно непросто, и радоваться нечему, но все равно другой жизни я себе не пожелаю. Год, прошедший с моего появления в Штормхолде я воспринимала как что-то неизбежное, но малоприятное. С лозунгом «так и быть, что с вами делать, буду жить здесь» изучала новый мир, а оказалось, что он совсем не новый. И я на своем месте.
Есть крыша над головой. Учеба и перспективы (часть из которых, правда, не радужная, зато другая внушает оптимизм). Друзья. Работа. Какие-то мелочи, желания. Раньше я смотрела на таких, как Брина, с легкой завистью, а теперь тоже могла купить шарманку. Если бы хотела купить шарманку. Слабо представляю себе, как можно ее использовать.
Пока я, прикрыв глаза, наслаждалась атмосферой праздничного города, в мой идеальный мир ворвался совсем не идеальный голос. Он развеял приступ счастья и буквально силой вернул меня в реальность.
- Деллин Шторм. У меня есть к вам разговор.
- Господин Уотерторн.
А я уж начала было забывать о нем! Сколько мы не виделись? С зимы?
- Позвольте угостить вас кофе, Деллин. Нам есть что обсудить.
- Извините, господин Уотерторн, я занята.
Настырный водник вместо того чтобы раствориться в толпе, взял меня под руку и силой поднял. Да что они все меня тягают, как плюшевого медведя-то! Короли стихий, мать их! И это я только с двумя знакома, но уже впечатлений до конца жизни. Про остальных и думать не хочется, но почему въедливый голосок внутри твердит, что однажды придется?
- Деллин… - неожиданно серьезно, без иронии и надменности сказал водник, - я не отниму у вас много времени. Мне действительно есть что сказать.
И что-то в его голосе заставило поверить, я коротко кивнула и окинула взглядом площадь. Свободных безлюдных мест не наблюдалось, но достаточно было уйти на десяток шагов в какой-нибудь побочный тупик, и можно было спокойно говорить. Пока я прикидыва, куда отойти, Уотерторн с раздражением бросил:
- А тебе чего? Я хочу поговорить с ней, а не с тобой.
Растерянная Аннабет остановилась в паре шагов от нас, открыла рот и удивленно захлопала ресницами.
- Вы как-то не очень хорошо начинаете со мной говорить.
- Беседа не для посторонних людей. Я хочу поговорить с вами, а не с неизвестными мне девицами.
- Не очень-то вежливо так обращаться с девушкой, которую опекает ваш друг, - сказала я, мрачно наблюдая, как Аннабет стремглав несется к палаткам.
На миг показалось, что на лице Уотерторна мелькнула тень, но почти сразу он снова надел привычную холодную маску. Мы отошли туда, куда не доходил шум от ярмарки, и я приготовилась слушать. Хотя к такому сложно приготовиться.
- У нас был крайне интересный разговор с господином Даркхолдом, - начал Арен. – Вам известен этот человек?
- Возможно. – Я пожала плечами, но не сомневалась, что водник почувствовал, как я напрягласаь.
– Он рассказал нам очень много интересного, показал… м-м-м… некоторые границы своих возможностей. А еще в ходе встречи он сделал всем королям предложение. Присоединиться к нему, либо же выступить против и лишиться всего, включая жизнь.
- Смело. Но чего вы хотите от меня?
- Проблема в том, Деллин, что сейчас я нахожусь в крайне щекотливом положении. Буду честен: я не хочу оказаться на стороне проигравшего. Эрстени верят Даркхолду и готовы присягнуть на верность ему. Ди Файры никогда не позволят темному властвовать над ними. Остаемся мы с фон Эйрами, однако воздушники слабы. И передо мной возникает дилемма. Занять сторону ди Файров, во главе которых мальчишка, неопытный король и нестабильный маг. Или Эрстени, довольно сильного магического рода.
- Вы ко мне решили обратиться за советом? Я не очень понимаю…
- Все зависит от вас, Деллин.
- Мне сказать вам, как поступить?
- Скажите, как поступите вы.
- Меня никто перед выбором не ставил.
- Но вы выступите против Даркхолда?
- Господин Уотерторн, почему вы задаете эти вопросы адептке-второкурснице? Вы всех в школе планируете опросить, или есть какие-то критерии?
- Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете Деллин. А еще знаю, что Даркхолд буквально вами одержим. И, думается мне, вы – его сильное и слабое место одновременно. Жажда обладать вами толкает его, вдохновляет. Но страсть слепит, и вы можете стать той, кто нанесет решающий удар. Вы ведь не просто так появились в нашем мире. Смотрите, как все интересно, Деллин. Есть короли Воды, Огня, Земли и Воздуха. Есть никому не интересные светлые маги, которые носятся со своими прорицаниями и целительством. А место короля тьмы свободно. Даркхолду оно не нужно, он стремится к былому величию, но появление темной королевы могло бы склонить чашу весов.
- Я перестала вас понимать, - с трудом произнесла я. – Давайте без кружавчиков. Чего вы хотите от меня и что конкретно вы знаете?
- Я знаю, кто такой Дэвид Даркхолд. Я знаю, кто вы такая, Деллин. Догадываюсь о некоторых секретах Кеймана Кроста. И я хочу знать, собираетесь ли вы вступить в борьбу.
- Вам солгали. Я обычная студентка и ничего не смогу противопоставить темному магу с поехавшей крышей. Даже если он мной одержим.
Я развернулась, чтобы снова очутиться на людной площади и, быть может, взять стакан глинтвейна – то ли в переулке гулял сквозняк, то ли вдруг стало не по себе.
- Это вам солгали, Деллин. И солгут еще много раз. Решение принимать придется. Если вступите в борьбу сейчас – получите мой род в союзники. Если нет… вы окажетесь вдвоем с ди Файром против темного бога и двух могущественных магических семей. Двое детей против тех, кто владеет миром.
- То есть если я пообещаю вам… я даже не понимаю, что именно должна пообещать – то я не ребенок, а если откажусь, то резко в него превращусь?
- Вы останетесь ребенком, Деллин, но это тот случай, когда капля переполняет чашу. Потенциал, заинтересованность сильных Штормхолда и ваша значимость для Даркхолда могут сыграть важную, если не главную, роль.
- И вы ждете от ребенка взвешенного решения?
Уотерторн посмотрел на меня с ироничным прищуром.
- Я жду любого ответа. Я умею анализировать.
Теперь настал мой черед щуриться и прикидывать, что сказать. Можно было развернуться и уйти, но это красноречивее любых слов. А можно было открыть рот и ляпнуть лишнего, и снова поиметь кучу проблем. Какой из этих вариантов лучше, я не решила, но все же сказала:
- Нам с господином Даркхолдом не по пути, и это должен об этом догадываться. Меня вряд ли будут спрашивать, хочу ли я вступить в борьбу, однако вам, лорд Уотерторн, я тоже не доверяю. С одинаковой вероятностью вы можете и вправду хотеть выступить против Дэвида, а можете уже стоять за его спиной и шпионить для хозяина.
- Я слишком ценю свой род, чтобы заниматься примитивным шпионажем. Однако я выяснил, что хотел и спешу откланяться. Возвращайтесь к подругам, Деллин. Впереди непростые времена. Для нас всех…
Осталось мне догнать, что именно понял Уотерторн, потому что без посторонней помощи это сделать вряд ли получится. А значит, снова идти к Кейману, снова слушать что-то вроде «подумаешь, всем хочется выжить, все сейчас будут искать союзников».
Но вот что интересно. Акорион сделал королям предложение. Вряд ли давно, Арен бы нашел меня раньше. Но и не только что, потому что без подготовки водник бы не пришел. Когда? Ставлю зуб на то, что после нашего ужина. Невольно я подтолкнула его к активным действиям.
А вот молчание Бастиана удивило. Если Уотерторн узнал обо мне, узнал об одержимости Акориона, то что говорить о парне, который прошлое полугодие провел в виде призрака, а в этом взошел на трон и лично пообщался с темным богом.
Как же все сложно! Надо будет спросить у Кеймана о других домах стихий. Я знаю водного короля, огненного, но вот о королях земли и воздуха почти не слышала. Только забавную на слух фамилию и короткую заметку в учебнике.
- Ты в порядке? – спросила Брина, едва я подошла. – Что хотел Арен?
- Как всегда. Играет в игры.
- Против Бастиана?
- Если бы я знала, Брина. Уотерторн не говорит всего. А знает очень много.
Арен делал намеки относительно моего происхождения задолго до того, как я обо всем узнала сама и даже до того, как Акорион пришел в Штормхолд. Так что как минимум в этом он сегодня лгал, о Тааре и Кросте водник догадался достаточно давно.
После короткой и по большей части необходимой прогулки, я потащила девчонок обратно в школу. Оставила их в комнате отдыха, рассматривать покупки и сторожить мои свертки, а сама направилась в директорский кабинет, пока не начался ужин и Кейман не сбежал в столовую, куда был закрыт ход адептам.
Впрочем, он вряд ли собирался уныло жевать запеченный куриный рулет, ибо когда я постучалась и сунула нос за дверь, то обнаружила там Кеймана, Ясперу и накрытый на двоих столик с вином.
- Ой… - по взгляду магистра Ванджерии я поняла, что гори он огнем, это Штормхолд!
Лучше Акорион захватит мир, чем я отхвачу от разъяренной демоницы.
- Я потом зайду.
- Стоять! – рыкнул Кейман.
Даже мысли не возникло ослушаться. Я замерла на пороге.
- Ну? Что у тебя?
Я, слегка краснея, осторожно покосилась на Ясперу. Что ей можно рассказать? Подружка Кеймана знает больше, чем остальные магистры, но насколько? Но Крост правильно интерпретировал мой взгляд и со вздохом попросил Ясперу уйти. Я поспешно освободила проход, но даже этот, несомненно полный уважения к старшим, не спас положение: если бы Яспера владела магией огня, меня бы уже поливали из графина.
- Вина? – участливо поинтересовался Кейман.
- Да ну я же не самоубийца.
Во-первых пить в кабинете директора, а во-вторых из бокала, который предназначался другой.
- Тогда излагай. Почему у тебя такой вид, словно ты увидела очередное привидение?
- Потому что я не хочу становиться ничьей королевой.
- Да, я тоже всегда мечтал быть принцессой. Правда, с возрастом понял, что это не так уж и весело: а ну как выдадут замуж за какого-нибудь придурка?
- В городе я встретила Уотерторна. Акорион выходил на связь с королями и сделал им ультимативное предложение.
Вот сейчас с лица Кеймана исчезла ирония: он выпрямился в кресле и приготовился слушать.
- Бастиан его послал, воздушники вроде как тоже. Земля однозначно за Даркхолда, а вот Уотерторн сомневается и требует с меня принять чью-то сторону и… м-м-м… заграбастать себе темную магию так же, как они прихватизировали месторождения крупиц стихий.
- Что ты ему сказала?
- Что с Акорионом нам не по пути, но и Уотерторну я не доверяю. Он сказал, что услышал все, что хотел, и ушел. Теперь меня не покидает ощущение, что я, в отличие от лорда, вообще ничего не услышала.
- Что-то такое я предполагал. Акорион собирает себе команду мечты, тактика имеет право на жизнь.
- Почему ты не занимаешься тем же?
- Что известно Уотерторну? – Кейман проигнорировал мой вопрос.
- Он намекнул, что достаточно. И о сущности Даркхолда, и о моей. И намекал раньше, еще на зимних каникулах.
- Готов поставить что угодно: Арен давно выбрал сторону и теперь активно подбивает клинья к Акориону через тебя. Возможно, он что-то знает, нахватался по верхам, и пытается играть. Уотерторн неглупый маг, он знает, что из игры в армию темного бога придется выходить и стараться сделать это без потерь.
- Что мне-то с этим делать? – спросила я.
- Ну, - Кейман хмыкнул, - есть два варианта.
- И чем они отличаются?
- Сложностью. Первый - то же, что и сейчас. Учиться, дипломатично отвечать всем, что сначала сессия – а потом интриги. А второй - выпытать у своего огненного приятеля, что все-таки вывалил на них Акорион. Надо сказать, я почти зауважал ди Файра. И с удовольствием бы послушал, в каких именно выражениях тот его послал. Можешь заняться. И еще, Шторм, вытрави из себя этот оленячий взгляд и трогательно закушенную губу. Иначе тебя раскатают на дне самоуправления, адепты не терпят преподавателей-оленят.
- Делл? Ты здесь?
- Здесь! А вот тебе лучше быстренько сбежать, может, успеешь спастись, если я подожгу школу…
- Не надо ничего поджигать, я тебе принесла полотенце.
Я тут же открыла дверь, впуская подругу. Вид у нее был развеселый.
- Откуда ты узнала, что я здесь?
- Ой, ну неужели ты думала, что нам не интересно, куда вы пошли? Мы за вами проследили, увидели, что вы идете к душевой и поспорили, выйдете ли оттуда вместе. Я проиграла Аннабет двадцатку. Боги, я плохо знаю собственного брата! Но когда Бастиан быстренько свалил, а ты все не появлялась, я решила, что ты либо рыдаешь там в уголочке, либо не можешь выйти. В обоих случаях полотенце бы пригодилось.
- Спасибо! Твой брат – придурок, я проспала тренировку и он меня наказал.
- А… ты, к слову, не слышала новость.
- Какую?
- Бастиан не идет на бал огня. Принцесса не сможет составить ему пару и он отказался от билета.
- Ну хоть что-то хорошее за день случилось.
Брина иронично подняла бровь.
- Да? И ты ничуть не расстроена?
- Брина, я иду на бал с очень хорошим симпатичным парнем, мне подарили шикарное платье, а теперь еще и твой брат не станет меня там доставать. И прекрати так на меня смотреть и ухмыляться. Я, конечно, в вопросах любви и отношений профан, но даже я не могу не замечать твои намеки. День, когда я подумаю о твоем брате как о мужчине, обведут в календаре черным цветом. Ясно?
- Да.
У сестры Бастиана сделалось такое лицо, которое обычно делают дети, когда мама говорит что-то вроде «Никогда не ходи без меня на пляж!». За этим «да», как правило, правды немного, но всем хотелось бы этого не замечать.
- Так ты пойдешь в город?
- И ты не будешь ехидничать на тему тренировки, ставить на меня деньги и рассказывать, куда еще не собирается или собирается идти твой брат?
- Клянусь зачетом по теории магии! Только магазины, мороженое, фонтаны и абсолютная романтическая нейтральность!
Прозвучало не слишком убедительно, но после бодрого утра мне было просто необходимо развеяться. Ну и докупить кучу всякой ерунды, зайти к Рианнон и вообще вдохнуть свежий, немного пахнущих дождем и озоном, воздух свободы.
Тучи над школой так и не рассеялись, а когда мы вышли, и вовсе начал накрапывать мелкий моросящий дождик. Тренер, ругаясь совсем неподобающим преподавателю образом, загонял очередную группу первокурсников в зал. Странно, но я наблюдала за этим с легким удовлетворением.
Большая часть тех, кто хотел, уже ушла в город, дорога от школы была совсем пустой. Уже на подходе слышалась музыка: шоу фонтанов все еще работало. Мы болтали, бесились, бегали друг за другом и бурно спорили, где и когда хотим пообедать. Я бы пол царства отдала за что-нибудь съестное! Хотя у меня и чертверти этого самого царства не было.
В выходной народ заполонил улицы. На тех, что стали площадкой для лотков и палаток, было не протолкнуться. Брина и Аннабет еще успевали поглядывать по сторонам, присматривая покупки, а я с трудом протискивалась к центральному фонтану. Когда, наконец, очутилась рядом, выдохнула. Окатило приятной прохладой и брызгами.
- Ой, хочу шарманку! – выдала Брина ко всеобщему удивлению и унеслась к очередной палатке.
Я только надеялась, что эта шарманка будет не размером с баян и нам не придется тащить ее на плече так же, как Бастиан тащил меня на тренировку.
А потом я вдруг поняла, что счастлива. Глобально все довольно непросто, и радоваться нечему, но все равно другой жизни я себе не пожелаю. Год, прошедший с моего появления в Штормхолде я воспринимала как что-то неизбежное, но малоприятное. С лозунгом «так и быть, что с вами делать, буду жить здесь» изучала новый мир, а оказалось, что он совсем не новый. И я на своем месте.
Есть крыша над головой. Учеба и перспективы (часть из которых, правда, не радужная, зато другая внушает оптимизм). Друзья. Работа. Какие-то мелочи, желания. Раньше я смотрела на таких, как Брина, с легкой завистью, а теперь тоже могла купить шарманку. Если бы хотела купить шарманку. Слабо представляю себе, как можно ее использовать.
Пока я, прикрыв глаза, наслаждалась атмосферой праздничного города, в мой идеальный мир ворвался совсем не идеальный голос. Он развеял приступ счастья и буквально силой вернул меня в реальность.
- Деллин Шторм. У меня есть к вам разговор.
- Господин Уотерторн.
А я уж начала было забывать о нем! Сколько мы не виделись? С зимы?
- Позвольте угостить вас кофе, Деллин. Нам есть что обсудить.
- Извините, господин Уотерторн, я занята.
Настырный водник вместо того чтобы раствориться в толпе, взял меня под руку и силой поднял. Да что они все меня тягают, как плюшевого медведя-то! Короли стихий, мать их! И это я только с двумя знакома, но уже впечатлений до конца жизни. Про остальных и думать не хочется, но почему въедливый голосок внутри твердит, что однажды придется?
- Деллин… - неожиданно серьезно, без иронии и надменности сказал водник, - я не отниму у вас много времени. Мне действительно есть что сказать.
И что-то в его голосе заставило поверить, я коротко кивнула и окинула взглядом площадь. Свободных безлюдных мест не наблюдалось, но достаточно было уйти на десяток шагов в какой-нибудь побочный тупик, и можно было спокойно говорить. Пока я прикидыва, куда отойти, Уотерторн с раздражением бросил:
- А тебе чего? Я хочу поговорить с ней, а не с тобой.
Растерянная Аннабет остановилась в паре шагов от нас, открыла рот и удивленно захлопала ресницами.
- Вы как-то не очень хорошо начинаете со мной говорить.
- Беседа не для посторонних людей. Я хочу поговорить с вами, а не с неизвестными мне девицами.
- Не очень-то вежливо так обращаться с девушкой, которую опекает ваш друг, - сказала я, мрачно наблюдая, как Аннабет стремглав несется к палаткам.
На миг показалось, что на лице Уотерторна мелькнула тень, но почти сразу он снова надел привычную холодную маску. Мы отошли туда, куда не доходил шум от ярмарки, и я приготовилась слушать. Хотя к такому сложно приготовиться.
- У нас был крайне интересный разговор с господином Даркхолдом, - начал Арен. – Вам известен этот человек?
- Возможно. – Я пожала плечами, но не сомневалась, что водник почувствовал, как я напрягласаь.
– Он рассказал нам очень много интересного, показал… м-м-м… некоторые границы своих возможностей. А еще в ходе встречи он сделал всем королям предложение. Присоединиться к нему, либо же выступить против и лишиться всего, включая жизнь.
- Смело. Но чего вы хотите от меня?
- Проблема в том, Деллин, что сейчас я нахожусь в крайне щекотливом положении. Буду честен: я не хочу оказаться на стороне проигравшего. Эрстени верят Даркхолду и готовы присягнуть на верность ему. Ди Файры никогда не позволят темному властвовать над ними. Остаемся мы с фон Эйрами, однако воздушники слабы. И передо мной возникает дилемма. Занять сторону ди Файров, во главе которых мальчишка, неопытный король и нестабильный маг. Или Эрстени, довольно сильного магического рода.
- Вы ко мне решили обратиться за советом? Я не очень понимаю…
- Все зависит от вас, Деллин.
- Мне сказать вам, как поступить?
- Скажите, как поступите вы.
- Меня никто перед выбором не ставил.
- Но вы выступите против Даркхолда?
- Господин Уотерторн, почему вы задаете эти вопросы адептке-второкурснице? Вы всех в школе планируете опросить, или есть какие-то критерии?
- Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете Деллин. А еще знаю, что Даркхолд буквально вами одержим. И, думается мне, вы – его сильное и слабое место одновременно. Жажда обладать вами толкает его, вдохновляет. Но страсть слепит, и вы можете стать той, кто нанесет решающий удар. Вы ведь не просто так появились в нашем мире. Смотрите, как все интересно, Деллин. Есть короли Воды, Огня, Земли и Воздуха. Есть никому не интересные светлые маги, которые носятся со своими прорицаниями и целительством. А место короля тьмы свободно. Даркхолду оно не нужно, он стремится к былому величию, но появление темной королевы могло бы склонить чашу весов.
- Я перестала вас понимать, - с трудом произнесла я. – Давайте без кружавчиков. Чего вы хотите от меня и что конкретно вы знаете?
- Я знаю, кто такой Дэвид Даркхолд. Я знаю, кто вы такая, Деллин. Догадываюсь о некоторых секретах Кеймана Кроста. И я хочу знать, собираетесь ли вы вступить в борьбу.
- Вам солгали. Я обычная студентка и ничего не смогу противопоставить темному магу с поехавшей крышей. Даже если он мной одержим.
Я развернулась, чтобы снова очутиться на людной площади и, быть может, взять стакан глинтвейна – то ли в переулке гулял сквозняк, то ли вдруг стало не по себе.
- Это вам солгали, Деллин. И солгут еще много раз. Решение принимать придется. Если вступите в борьбу сейчас – получите мой род в союзники. Если нет… вы окажетесь вдвоем с ди Файром против темного бога и двух могущественных магических семей. Двое детей против тех, кто владеет миром.
- То есть если я пообещаю вам… я даже не понимаю, что именно должна пообещать – то я не ребенок, а если откажусь, то резко в него превращусь?
- Вы останетесь ребенком, Деллин, но это тот случай, когда капля переполняет чашу. Потенциал, заинтересованность сильных Штормхолда и ваша значимость для Даркхолда могут сыграть важную, если не главную, роль.
- И вы ждете от ребенка взвешенного решения?
Уотерторн посмотрел на меня с ироничным прищуром.
- Я жду любого ответа. Я умею анализировать.
Теперь настал мой черед щуриться и прикидывать, что сказать. Можно было развернуться и уйти, но это красноречивее любых слов. А можно было открыть рот и ляпнуть лишнего, и снова поиметь кучу проблем. Какой из этих вариантов лучше, я не решила, но все же сказала:
- Нам с господином Даркхолдом не по пути, и это должен об этом догадываться. Меня вряд ли будут спрашивать, хочу ли я вступить в борьбу, однако вам, лорд Уотерторн, я тоже не доверяю. С одинаковой вероятностью вы можете и вправду хотеть выступить против Дэвида, а можете уже стоять за его спиной и шпионить для хозяина.
- Я слишком ценю свой род, чтобы заниматься примитивным шпионажем. Однако я выяснил, что хотел и спешу откланяться. Возвращайтесь к подругам, Деллин. Впереди непростые времена. Для нас всех…
Осталось мне догнать, что именно понял Уотерторн, потому что без посторонней помощи это сделать вряд ли получится. А значит, снова идти к Кейману, снова слушать что-то вроде «подумаешь, всем хочется выжить, все сейчас будут искать союзников».
Но вот что интересно. Акорион сделал королям предложение. Вряд ли давно, Арен бы нашел меня раньше. Но и не только что, потому что без подготовки водник бы не пришел. Когда? Ставлю зуб на то, что после нашего ужина. Невольно я подтолкнула его к активным действиям.
А вот молчание Бастиана удивило. Если Уотерторн узнал обо мне, узнал об одержимости Акориона, то что говорить о парне, который прошлое полугодие провел в виде призрака, а в этом взошел на трон и лично пообщался с темным богом.
Как же все сложно! Надо будет спросить у Кеймана о других домах стихий. Я знаю водного короля, огненного, но вот о королях земли и воздуха почти не слышала. Только забавную на слух фамилию и короткую заметку в учебнике.
- Ты в порядке? – спросила Брина, едва я подошла. – Что хотел Арен?
- Как всегда. Играет в игры.
- Против Бастиана?
- Если бы я знала, Брина. Уотерторн не говорит всего. А знает очень много.
Арен делал намеки относительно моего происхождения задолго до того, как я обо всем узнала сама и даже до того, как Акорион пришел в Штормхолд. Так что как минимум в этом он сегодня лгал, о Тааре и Кросте водник догадался достаточно давно.
После короткой и по большей части необходимой прогулки, я потащила девчонок обратно в школу. Оставила их в комнате отдыха, рассматривать покупки и сторожить мои свертки, а сама направилась в директорский кабинет, пока не начался ужин и Кейман не сбежал в столовую, куда был закрыт ход адептам.
Впрочем, он вряд ли собирался уныло жевать запеченный куриный рулет, ибо когда я постучалась и сунула нос за дверь, то обнаружила там Кеймана, Ясперу и накрытый на двоих столик с вином.
- Ой… - по взгляду магистра Ванджерии я поняла, что гори он огнем, это Штормхолд!
Лучше Акорион захватит мир, чем я отхвачу от разъяренной демоницы.
- Я потом зайду.
- Стоять! – рыкнул Кейман.
Даже мысли не возникло ослушаться. Я замерла на пороге.
- Ну? Что у тебя?
Я, слегка краснея, осторожно покосилась на Ясперу. Что ей можно рассказать? Подружка Кеймана знает больше, чем остальные магистры, но насколько? Но Крост правильно интерпретировал мой взгляд и со вздохом попросил Ясперу уйти. Я поспешно освободила проход, но даже этот, несомненно полный уважения к старшим, не спас положение: если бы Яспера владела магией огня, меня бы уже поливали из графина.
- Вина? – участливо поинтересовался Кейман.
- Да ну я же не самоубийца.
Во-первых пить в кабинете директора, а во-вторых из бокала, который предназначался другой.
- Тогда излагай. Почему у тебя такой вид, словно ты увидела очередное привидение?
- Потому что я не хочу становиться ничьей королевой.
- Да, я тоже всегда мечтал быть принцессой. Правда, с возрастом понял, что это не так уж и весело: а ну как выдадут замуж за какого-нибудь придурка?
- В городе я встретила Уотерторна. Акорион выходил на связь с королями и сделал им ультимативное предложение.
Вот сейчас с лица Кеймана исчезла ирония: он выпрямился в кресле и приготовился слушать.
- Бастиан его послал, воздушники вроде как тоже. Земля однозначно за Даркхолда, а вот Уотерторн сомневается и требует с меня принять чью-то сторону и… м-м-м… заграбастать себе темную магию так же, как они прихватизировали месторождения крупиц стихий.
- Что ты ему сказала?
- Что с Акорионом нам не по пути, но и Уотерторну я не доверяю. Он сказал, что услышал все, что хотел, и ушел. Теперь меня не покидает ощущение, что я, в отличие от лорда, вообще ничего не услышала.
- Что-то такое я предполагал. Акорион собирает себе команду мечты, тактика имеет право на жизнь.
- Почему ты не занимаешься тем же?
- Что известно Уотерторну? – Кейман проигнорировал мой вопрос.
- Он намекнул, что достаточно. И о сущности Даркхолда, и о моей. И намекал раньше, еще на зимних каникулах.
- Готов поставить что угодно: Арен давно выбрал сторону и теперь активно подбивает клинья к Акориону через тебя. Возможно, он что-то знает, нахватался по верхам, и пытается играть. Уотерторн неглупый маг, он знает, что из игры в армию темного бога придется выходить и стараться сделать это без потерь.
- Что мне-то с этим делать? – спросила я.
- Ну, - Кейман хмыкнул, - есть два варианта.
- И чем они отличаются?
- Сложностью. Первый - то же, что и сейчас. Учиться, дипломатично отвечать всем, что сначала сессия – а потом интриги. А второй - выпытать у своего огненного приятеля, что все-таки вывалил на них Акорион. Надо сказать, я почти зауважал ди Файра. И с удовольствием бы послушал, в каких именно выражениях тот его послал. Можешь заняться. И еще, Шторм, вытрави из себя этот оленячий взгляд и трогательно закушенную губу. Иначе тебя раскатают на дне самоуправления, адепты не терпят преподавателей-оленят.
