- Блин, жаль, что мы сейчас не на паре по предсказаниям. Мне бы пригодилась внеплановая пятерка.
В конце каждой пары нас заставляли пытаться уловить во всяких вихрях и движениях сил будущее, а через неделю отчитаться о результатах. Максимум, который могла уловить я: запахи сдобы из столовой в преддверии обеда. Приходилось выдумывать себе двойки по основам магии (что, при наличии в преподах Ясперы было почти стопроцентным попаданием), падения на тренировках и прочую муть.
- Красивое, - после недолгой паузы Брина выдала приговор.
Да… красивое. Простое и красивое, длинное, атласное. С ассиметричным верхом, оставляющим обнаженным одно плечо, с летящей юбкой. Платье даже на вешалке смотрелось дорого и «по-принцессовски», а уж на фигуре должно было заиграть новыми красками.
- Хороший модный дом. – Брина со знанием дела оценила визитку, валявшуюся в коробке. – Не Найтингрин, конечно, но тоже очень круто. Они делают всего по пять-шесть платьев одной модели. Принцесса часто выбирает их образы.
- Вот и дарил бы невесте, - пробурчала я.
- Да ладно тебе, красивое же! Бастиан не идет на бал, почему ему нельзя подарить тебе платье? С учетом того, что ты… ну… не всегда можешь себе позволить дорогой наряд.
- А я тебе покажу.
Я поднялась и направилась к шкафу, где уже давно ждали своего часа еще два платья. Нежное кружевное от Кеймана, пошлое кожаное от Акориона. Я вывесила их на дверцу шкафа.
- Вуаля!
- Э-э-э… - Брина растерянно смотрела на мою мини-выставку. – У тебя умер богатый дядюшка и оставил наследство?
Было бы круто, если бы один конкретный дядюшка вдруг помер. Можно даже без наследства. А второй… ну ладно, смерти Кейману я не желаю, но пусть хотя бы ногу сломает, что ли.
И что делать? Если не надену платье Акориона, темный бог обидится и сожжет какую-нибудь деревню. Если не надену платье Бастиана, огненный король обидится и сожрет мне мозг. А если не надену платье Кеймана, то обидится директор школы и поставит «неуд». Может, лучше мне самой ногу сломать?
- И какое ты выберешь?
Жаль, нельзя рассказать Брине о Даркхолде и переплетениях отношений с Кейманом.
- Тебе какое больше нравится?
- Ну… это, - ткнула в платье от Кеймана, - папа покупает для любимой дочурки, не хватает театрального ридикюля в блестючках и косичек. В этом тебя не раз спросят, сколько берешь за ночь. А в этом можно замуж.
- Вот бери и выходи.
- Мне нельзя, - серьезно ответила Брина. – Я не могу выходить замуж в цветах своей стихии. Это традиция. Невеста и жених надевают цветовую гамму друг друга, дабы показать серьезность намерений.
- А то есть свадьба – это недостаточно серьезно? А если ты решишь выйти за огневика? Голыми пойдете?
- Тогда я буду в белом, а он – в черном. Ну, или наоборот.
- Потрясающе бесполезная информация. У вас как-то куча традиций помешана на цветах. Серьезные намерения? Надену красненькое! Надо поуважать магию огня? Надену красненькое!
- Вот когда учредим праздник темных, будем надевать черненькое. Кстати…
Она задумчиво покрутилась перед зеркалом.
- Мне идет черное. Давай подумаем над праздником темной магии, а? Оденемся в темные старинные платья…
- Намажем лицо белилами и будем пить кровь, - фыркнула я. – Ты только что почти придумала Хэллоуин.
- А это как?
Аннабет подоспела как раз когда я начала рассказывать о земных праздниках и, пока мы ели сэндвичи, девчонки дружно согласились, что нам непременно нужен праздник темной магии. Я мрачно подумала, что нам еще его не хватало, хотя идею приурочить его к первому учебному дню оценила.
Потом Брина с Аннабет ушли. Брина – по каким-то ужасно важным делам, Аннабет – готовиться к балу.
- Жду не дождусь, когда встретимся там! Надеюсь, он пройдет лучше прошлого…
И зачем она это сказала? До момента, как воспоминания с прошлого Бала Огня всплыли в голове, я планировала поспать. А теперь, кажется, вряд ли даже смогу закрыть глаза. Ненавижу это мерзкое волнение! Я очень, очень хочу пойти на бал. Потанцевать, почувствовать себя красивой, послушать музыку, выпить вина. Забыть на пару часов, что где-то внутри сидит отголосок души безумной богини и побыть студенткой на тусовке рядом с классным парнем. Разве это так много?
Отдохнуть уже не выйдет. Платье не выбрано, до бала шесть часов. На улице хоть и не ясное солнышко, но и не ураган, обещанный Кейману. Как можно наколдовать шторм? Ни в одном учебнике это не описано, на парах ничего подобного мы не читали. Да и странно было бы, если б каждый мало-мальски сильный маг управлял погодой.
Но я все же вышла на балкон, что примыкал к комнате отдыха. Обычно его занимали компании старшекурсников, но сегодня вся школа готовилась к балу и, подозреваю, стояла в очереди в душ, так что я беспрепятственно прошла к белоснежным резным перилам и прикрыла за собой дверь.
Отсюда открывался шикарный вид на долину. Лес, поле для тренировок, горы вдали. За горами, насколько я знала, была бурная река, но в той части дальше леса мы не ходили. Хотя было бы интересно посмотреть на скалы и водопады. Наверное, в похожем месте стоял в свое время замок Кроста и остальных. Что с ним стало?
- Снесли, - ответил голос Кеймана.
Я чуть не свалилась было с балкона. Вот бы дворник обрадовался куче костей под окнами!
- Лично сравнял его с землей.
- А здесь что было? – спросила я, вспомнив храм под школой, теперь уже засыпанный.
- Так. Один из замков. Почему ты не в лазарете?
- Сбежала.
- На бал?
- В комнату.
- А я тебя как раз искал. Хотел поинтересоваться, почему ты отбивалась от меня на глазах у всей школы.
У меня даже краснеть сил не осталось, хотя по обрывочным воспоминаниям я и впрямь что-то там кричала про Кеймана.
- Ты мне снова соврал. Сказал, что Бастиан не дает поменять мне противника на боях. Что же вы с Ясперой не обговорили легенду? Она сказала, что бой со мной – условие, которое ты ей гарантировал. Тебе что, нравится надо мной издеваться? А над Ясперой? А над женой тоже нравилось? Ты поэтому уехал сразу после свадьбы, оставив ее с Акорионом? Потому что хотел проучить?
- Так значит, дело не в Яспере.
- Нет, в тебе! Я не знаю, кто ты. Не знаю, друг или враг. Ты защищаешь меня и вроде бы опекаешь, но в то же время порой мне кажется, что изощренно издеваешься. Ты говоришь, что чувства Ясперы к тебе – ее проблема, но при этом спишь с ней. Считаешь ее другом, но позволяешь мучиться от ревности. Закрываешь глаза на то, что конфликт у нас уже вышел из-под контроля! Зачем?! Зачем был этот бой?
- Вам обеим полезно было проиграть, - после недолгой паузы ответил Кейман. – И выпустить пар.
- Она мне ребро сломала!
- А ты как будто лежала и ревела. У нее синяк на…
- На чем? – Я нервно рассмеялась. – Ты уже и синяки успел посмотреть?
- Не передергивай. Яспера наказана за выходку на поединке. Тебя бы тоже следовало… но будем считать, что денек в лазарете – достаточное наказание. Поэтому на бал ты все-таки идешь.
- А Яспера?
- И она идет, - фыркнул Кейман. – У вас свои наказания, у нас – свои. Правда, теперь мне тоже придется, на всякий случай, так что ты должна быть довольна. И я наказан!
- Смешно тебе.
- Тебе тоже рекомендую посмеяться. И заняться грозой, если хочешь безопасно погулять на балу.
- Не понимаю, как гроза поможет спрятать нас с Габриэлом от Акориона.
- Стихия – мощная сила, Деллин. Через шторм силам Акориона сложно пробиться.
- Он просто может подкупить гардеробщика и выяснить, с кем я была.
- У нас нет гардеробщика. И не может. Наутро никто не вспомнит, с кем ты была. Если вы с Сайзероном не проболтаетесь… ну и еще у меня сомнения насчет ди Файра, границы возможностей паршивца после пересадки сердца я так и не выяснил. Так что дело за тобой.
- Я не умею управлять грозой. И раньше думала, что это делаешь ты… ты же бог грозы и стихий! А я должна управлять… не знаю, хаосом?
- Это объясняет твои оценки.
- Вот! Ты опять издеваешься!
- Просто не думал, что ты сдашься в последний момент.
- Да не могу я наколдовать грозу! Не понимаю, с чего начать.
Кейман сделал несколько шагов ко мне, и в этот момент – уж не знаю, по воле великого совпадения или стихийной магии – порыв ветра едва не сбил с ног. Я пошатнулась, но устояла, правда налетев на Кроста спиной.
- Посмотри на долину, - скомандовал он. – Запомни ее, а затем закрой глаза.
За несколько минут на свежем воздухе пальцы онемели от холода, поэтому я вздрогнула, когда слишком горячие ладони скользнули по рукам и обвили запястья. Кейман положил мои руки на перила балкона и заставил сжать их.
- Восстанови в памяти образ долины. Представь, что ты летишь на крыльях. Поднимаешься над школой… видишь лес и горы вдали. Посмотри на ворота… хорошенько все рассмотри, прочувствуй, поверь в то, что ты сейчас не на балконе, а в воздухе над замком.
Это легко, об этом я мечтала с тех пор, как впервые надела крылья. Подняться в воздух без ограничений, воспарить над школой, облететь все окресности. Посмотреть, что там, за темной грядой леса, полетать между скалами, пронестись над бурными водами горной реки.
- Сними крупицы. Штук пять… или даже горсть. Магии должно быть много.
Холодные бусинки, зажатые в ладони, стремительно превращались в песок, утекали сквозь пальцы.
- И теперь рисуй грозу. Ты видела ее тысячи раз. Как небо затягивает серой краской. Как тучи сгущаются и спускаются ниже. Как медленно, но неотвратимо, все вокруг темнеет, погружается в тревожное ожидание первых раскатов грома. Не торопись… сгущай краски.
В моей голове тучи были уже не синие, они почти черные, почти касались самой высокой башни замка. Мне вдруг захотелось нырнуть в них, раствориться в темных облаках, но фантазии и смелости не хватило.
- Вдалеке едва слышно что-то грохочет.
Бархатистый голос Кеймана действовал почти как колыбельная. Я совсем перестала искать опору, привалившись спиной к его груди.
- Гром должен нарастать. До тех пор, пока не раздастся прямо рядом с тобой. Сначала ты видишь вспышку молнии над школой. Она освещает все красноватым светом. А потом – считай секунды – гром.
Когда над нашими головами загрохотало, я взвизгнула и подскочила от неожиданности, а Кейман рассмеялся. Открыв рот, я смотрела на черные тучи, затянувшие небо.
- Это не я!
- Ага, оно само. У тебя все само.
- А если гроза кончится?
- Я дал тебе инструмент. Используй его. У тебя много времени в запасе.
- Есть ведь причина, по которой мои силы связаны с грозой и молниями, так?
- Возможно.
- Что за причина?
- Это неважно.
- Я снова узнаю о ней из какого-нибудь сна или видения?
- Мне бы этого не хотелось.
- Да. Мне бы тоже.
Воздуха как-то резко стало не хватать, и вовсе не из-за поднявшейся влажности и накатившего вдруг запаха озона, напомнившего о памятном утре, когда я по воле Кеймана очутилась в Штормхолде.
- Ты слишком близко, - пробормотала я, попыталась отступить на шаг. Но руки мужчины не позволили.
То ли чтобы я не упала, то ли просто потому что он не хотел.
- Нас увидят.
- Бастиан? Или Яспера? Кто страшнее?
- Таара. Потому что ты сейчас смотришь на меня…
Его губы оказались очень близко. В чем-то ощущения, которые я испытывала, были схожи с безумной, странной мыслью, что возникала, едва я оказывалась на высоте.
А что будет, если..?
Если сделаю шаг вперед. Если закрою глаза…
- Смотришь на меня, а видишь жену. Я так не хочу и не буду. Я не Таара…
Если в глазах Бастиана однажды я видела огонь, то в глазах Кроста сейчас плескался космос. Черный, с отблесками молний, разрезавших свинцовые тучи.
- И хочу оставаться собой так долго, как это возможно. На «навсегда» уже не рассчитываю.
Когда я уперлась руками в грудь Кроста, он не стал противиться и отстранился. Внутри больно укололо сожаление. Часть меня мечтала, чтобы Кейман в свойственной ему ироничной манере отмахнулся от этих слов, назвал меня фантазеркой и свел разговор к шутке, но он просто смотрел на горы.
- Извини. Пойду занимать очередь в душ. Может, успею к началу бала.
Вопрос «что будет, если она вернется» я боюсь задавать себе слишком часто. Каково это, вдруг исчезнуть? Я окажусь в темноте, если Таара вернется? Или растворюсь в ее личности, перестану осознавать себя как Деллин Шторм? Или окажусь запертая в собственном теле? Что будет, если ее память, опыт, сила – все вернется?
Человеческое тело не рассчитано на силу богини, а разум рассчитан? Во что я превращусь, если Акорион добьется своего?
Снова начала болеть голова. Для грозы за окном это, похоже, было только в плюс: порывы ветра срывали флаги с башен и захлопывали беспечно открытые окна в комнатах студентов, разбредшихся по замку. Хотя существовала ненулевая вероятность, что непогода все же не имела ко мне ровным счетом никакого отношения.
В комнате, приняв душ и собрав волосы в пучок, я снова зависла над платьями. Пошлятину Акориона выбросила сразу же, а оставшиеся два наряда из дара превратились в проклятие. Надевать платье, подаренное Бастианом, на свидание с Габриэлом это, конечно, за гранью.
Но при виде красного кружева к горлу подкатывала тошнота, и буквально за полчаса до бала я все же решилась. Засунула подарок Кеймана в самые глубины шкафа и стащила с вешалки атласное платье. В конце концов, его мне подарили за дело. А не потому что я – новая версия бывшей жены.
В дверь постучали в аккурат когда одна нога была уже в платье, а вторая еще сомневалась.
- Деллин? Это я. Ты готова?
- Секунду! Погоди, пожалуйста!
Платье, как назло, не застегивалось. Ассиметричная лямка крепилась к ткани крошечными незаметными крючками, которые я никак не могла поймать. Пришлось, придерживая платье, открыть дверь.
- Привет! – Габриэл сдержанно улыбнулся и тактично отвел взгляд. – Я рано?
- В самый раз! Застегни, пожалуйста!
Судя по сосредоточенному сопению, Габриэл делал это едва ли не в первый раз.
- Спасибо!
Я бросила быстрый взгляд в зеркало. Что ж, дресс-код соблюден. Прическа не помялась, макияж идеально незаметен, браслет с крупицами на руке полон (на случай непредвиденных сюжетных поворотов). Я готова идти. Хотя мыслями, кажется, все еще на дурацком балконе.
- Подожди, - Габриэл достал из внутреннего кармана пиджака небольшой мешочек, - это твоя часть с продаж штормграмов.
- Ого. Тяжелый. Даже не думала, что ты столько продал.
- Они нравятся народу. Делл…
- Идем? – Я постаралась улыбнуться как можно счастливее.
Габриэл не виноват в отвратном настроении и плохом самочувствии. Габриэл рискует, чтобы пойти со мной. Он десять раз ответил на вопрос «Ты понимаешь, что это опасно?» и раз двадцать выслушал метания «а может, не ходить?». Испортить ему вечер слишком даже для меня.
- Нет, - вдруг сказал он.
- Что?
Показалось, я ослышалась. Парень снова отвел глаза, только на этот раз не смущенно, а… трусливо?
- Прости, Делл. Я не пойду с тобой.
- Что-то я ничего не поняла.
- Ты хорошая, Делл. Мне правда жаль, что я с тобой так поступаю. Но у меня не было выбора.
- О чем ты вообще? Какого выбора? Это же чертов бал, а не свадьба, Габриэл!
- У меня есть девушка, - огорошили меня. – Мы вместе уже давно.
- И ты до последнего надеялся собрать гарем? Вы поссорились, и ты вызывал ревность с моей помощью?
- Нет. Конечно, нет.
И замолчал. Очень захотелось двинуть ему каблуком, благо я как раз еще не успела надеть туфли.
В конце каждой пары нас заставляли пытаться уловить во всяких вихрях и движениях сил будущее, а через неделю отчитаться о результатах. Максимум, который могла уловить я: запахи сдобы из столовой в преддверии обеда. Приходилось выдумывать себе двойки по основам магии (что, при наличии в преподах Ясперы было почти стопроцентным попаданием), падения на тренировках и прочую муть.
- Красивое, - после недолгой паузы Брина выдала приговор.
Да… красивое. Простое и красивое, длинное, атласное. С ассиметричным верхом, оставляющим обнаженным одно плечо, с летящей юбкой. Платье даже на вешалке смотрелось дорого и «по-принцессовски», а уж на фигуре должно было заиграть новыми красками.
- Хороший модный дом. – Брина со знанием дела оценила визитку, валявшуюся в коробке. – Не Найтингрин, конечно, но тоже очень круто. Они делают всего по пять-шесть платьев одной модели. Принцесса часто выбирает их образы.
- Вот и дарил бы невесте, - пробурчала я.
- Да ладно тебе, красивое же! Бастиан не идет на бал, почему ему нельзя подарить тебе платье? С учетом того, что ты… ну… не всегда можешь себе позволить дорогой наряд.
- А я тебе покажу.
Я поднялась и направилась к шкафу, где уже давно ждали своего часа еще два платья. Нежное кружевное от Кеймана, пошлое кожаное от Акориона. Я вывесила их на дверцу шкафа.
- Вуаля!
- Э-э-э… - Брина растерянно смотрела на мою мини-выставку. – У тебя умер богатый дядюшка и оставил наследство?
Было бы круто, если бы один конкретный дядюшка вдруг помер. Можно даже без наследства. А второй… ну ладно, смерти Кейману я не желаю, но пусть хотя бы ногу сломает, что ли.
И что делать? Если не надену платье Акориона, темный бог обидится и сожжет какую-нибудь деревню. Если не надену платье Бастиана, огненный король обидится и сожрет мне мозг. А если не надену платье Кеймана, то обидится директор школы и поставит «неуд». Может, лучше мне самой ногу сломать?
- И какое ты выберешь?
Жаль, нельзя рассказать Брине о Даркхолде и переплетениях отношений с Кейманом.
- Тебе какое больше нравится?
- Ну… это, - ткнула в платье от Кеймана, - папа покупает для любимой дочурки, не хватает театрального ридикюля в блестючках и косичек. В этом тебя не раз спросят, сколько берешь за ночь. А в этом можно замуж.
- Вот бери и выходи.
- Мне нельзя, - серьезно ответила Брина. – Я не могу выходить замуж в цветах своей стихии. Это традиция. Невеста и жених надевают цветовую гамму друг друга, дабы показать серьезность намерений.
- А то есть свадьба – это недостаточно серьезно? А если ты решишь выйти за огневика? Голыми пойдете?
- Тогда я буду в белом, а он – в черном. Ну, или наоборот.
- Потрясающе бесполезная информация. У вас как-то куча традиций помешана на цветах. Серьезные намерения? Надену красненькое! Надо поуважать магию огня? Надену красненькое!
- Вот когда учредим праздник темных, будем надевать черненькое. Кстати…
Она задумчиво покрутилась перед зеркалом.
- Мне идет черное. Давай подумаем над праздником темной магии, а? Оденемся в темные старинные платья…
- Намажем лицо белилами и будем пить кровь, - фыркнула я. – Ты только что почти придумала Хэллоуин.
- А это как?
Аннабет подоспела как раз когда я начала рассказывать о земных праздниках и, пока мы ели сэндвичи, девчонки дружно согласились, что нам непременно нужен праздник темной магии. Я мрачно подумала, что нам еще его не хватало, хотя идею приурочить его к первому учебному дню оценила.
Потом Брина с Аннабет ушли. Брина – по каким-то ужасно важным делам, Аннабет – готовиться к балу.
- Жду не дождусь, когда встретимся там! Надеюсь, он пройдет лучше прошлого…
И зачем она это сказала? До момента, как воспоминания с прошлого Бала Огня всплыли в голове, я планировала поспать. А теперь, кажется, вряд ли даже смогу закрыть глаза. Ненавижу это мерзкое волнение! Я очень, очень хочу пойти на бал. Потанцевать, почувствовать себя красивой, послушать музыку, выпить вина. Забыть на пару часов, что где-то внутри сидит отголосок души безумной богини и побыть студенткой на тусовке рядом с классным парнем. Разве это так много?
Отдохнуть уже не выйдет. Платье не выбрано, до бала шесть часов. На улице хоть и не ясное солнышко, но и не ураган, обещанный Кейману. Как можно наколдовать шторм? Ни в одном учебнике это не описано, на парах ничего подобного мы не читали. Да и странно было бы, если б каждый мало-мальски сильный маг управлял погодой.
Но я все же вышла на балкон, что примыкал к комнате отдыха. Обычно его занимали компании старшекурсников, но сегодня вся школа готовилась к балу и, подозреваю, стояла в очереди в душ, так что я беспрепятственно прошла к белоснежным резным перилам и прикрыла за собой дверь.
Отсюда открывался шикарный вид на долину. Лес, поле для тренировок, горы вдали. За горами, насколько я знала, была бурная река, но в той части дальше леса мы не ходили. Хотя было бы интересно посмотреть на скалы и водопады. Наверное, в похожем месте стоял в свое время замок Кроста и остальных. Что с ним стало?
- Снесли, - ответил голос Кеймана.
Я чуть не свалилась было с балкона. Вот бы дворник обрадовался куче костей под окнами!
- Лично сравнял его с землей.
- А здесь что было? – спросила я, вспомнив храм под школой, теперь уже засыпанный.
- Так. Один из замков. Почему ты не в лазарете?
- Сбежала.
- На бал?
- В комнату.
- А я тебя как раз искал. Хотел поинтересоваться, почему ты отбивалась от меня на глазах у всей школы.
У меня даже краснеть сил не осталось, хотя по обрывочным воспоминаниям я и впрямь что-то там кричала про Кеймана.
- Ты мне снова соврал. Сказал, что Бастиан не дает поменять мне противника на боях. Что же вы с Ясперой не обговорили легенду? Она сказала, что бой со мной – условие, которое ты ей гарантировал. Тебе что, нравится надо мной издеваться? А над Ясперой? А над женой тоже нравилось? Ты поэтому уехал сразу после свадьбы, оставив ее с Акорионом? Потому что хотел проучить?
- Так значит, дело не в Яспере.
- Нет, в тебе! Я не знаю, кто ты. Не знаю, друг или враг. Ты защищаешь меня и вроде бы опекаешь, но в то же время порой мне кажется, что изощренно издеваешься. Ты говоришь, что чувства Ясперы к тебе – ее проблема, но при этом спишь с ней. Считаешь ее другом, но позволяешь мучиться от ревности. Закрываешь глаза на то, что конфликт у нас уже вышел из-под контроля! Зачем?! Зачем был этот бой?
- Вам обеим полезно было проиграть, - после недолгой паузы ответил Кейман. – И выпустить пар.
- Она мне ребро сломала!
- А ты как будто лежала и ревела. У нее синяк на…
- На чем? – Я нервно рассмеялась. – Ты уже и синяки успел посмотреть?
- Не передергивай. Яспера наказана за выходку на поединке. Тебя бы тоже следовало… но будем считать, что денек в лазарете – достаточное наказание. Поэтому на бал ты все-таки идешь.
- А Яспера?
- И она идет, - фыркнул Кейман. – У вас свои наказания, у нас – свои. Правда, теперь мне тоже придется, на всякий случай, так что ты должна быть довольна. И я наказан!
- Смешно тебе.
- Тебе тоже рекомендую посмеяться. И заняться грозой, если хочешь безопасно погулять на балу.
- Не понимаю, как гроза поможет спрятать нас с Габриэлом от Акориона.
- Стихия – мощная сила, Деллин. Через шторм силам Акориона сложно пробиться.
- Он просто может подкупить гардеробщика и выяснить, с кем я была.
- У нас нет гардеробщика. И не может. Наутро никто не вспомнит, с кем ты была. Если вы с Сайзероном не проболтаетесь… ну и еще у меня сомнения насчет ди Файра, границы возможностей паршивца после пересадки сердца я так и не выяснил. Так что дело за тобой.
- Я не умею управлять грозой. И раньше думала, что это делаешь ты… ты же бог грозы и стихий! А я должна управлять… не знаю, хаосом?
- Это объясняет твои оценки.
- Вот! Ты опять издеваешься!
- Просто не думал, что ты сдашься в последний момент.
- Да не могу я наколдовать грозу! Не понимаю, с чего начать.
Кейман сделал несколько шагов ко мне, и в этот момент – уж не знаю, по воле великого совпадения или стихийной магии – порыв ветра едва не сбил с ног. Я пошатнулась, но устояла, правда налетев на Кроста спиной.
- Посмотри на долину, - скомандовал он. – Запомни ее, а затем закрой глаза.
За несколько минут на свежем воздухе пальцы онемели от холода, поэтому я вздрогнула, когда слишком горячие ладони скользнули по рукам и обвили запястья. Кейман положил мои руки на перила балкона и заставил сжать их.
- Восстанови в памяти образ долины. Представь, что ты летишь на крыльях. Поднимаешься над школой… видишь лес и горы вдали. Посмотри на ворота… хорошенько все рассмотри, прочувствуй, поверь в то, что ты сейчас не на балконе, а в воздухе над замком.
Это легко, об этом я мечтала с тех пор, как впервые надела крылья. Подняться в воздух без ограничений, воспарить над школой, облететь все окресности. Посмотреть, что там, за темной грядой леса, полетать между скалами, пронестись над бурными водами горной реки.
- Сними крупицы. Штук пять… или даже горсть. Магии должно быть много.
Холодные бусинки, зажатые в ладони, стремительно превращались в песок, утекали сквозь пальцы.
- И теперь рисуй грозу. Ты видела ее тысячи раз. Как небо затягивает серой краской. Как тучи сгущаются и спускаются ниже. Как медленно, но неотвратимо, все вокруг темнеет, погружается в тревожное ожидание первых раскатов грома. Не торопись… сгущай краски.
В моей голове тучи были уже не синие, они почти черные, почти касались самой высокой башни замка. Мне вдруг захотелось нырнуть в них, раствориться в темных облаках, но фантазии и смелости не хватило.
- Вдалеке едва слышно что-то грохочет.
Бархатистый голос Кеймана действовал почти как колыбельная. Я совсем перестала искать опору, привалившись спиной к его груди.
- Гром должен нарастать. До тех пор, пока не раздастся прямо рядом с тобой. Сначала ты видишь вспышку молнии над школой. Она освещает все красноватым светом. А потом – считай секунды – гром.
Когда над нашими головами загрохотало, я взвизгнула и подскочила от неожиданности, а Кейман рассмеялся. Открыв рот, я смотрела на черные тучи, затянувшие небо.
- Это не я!
- Ага, оно само. У тебя все само.
- А если гроза кончится?
- Я дал тебе инструмент. Используй его. У тебя много времени в запасе.
- Есть ведь причина, по которой мои силы связаны с грозой и молниями, так?
- Возможно.
- Что за причина?
- Это неважно.
- Я снова узнаю о ней из какого-нибудь сна или видения?
- Мне бы этого не хотелось.
- Да. Мне бы тоже.
Воздуха как-то резко стало не хватать, и вовсе не из-за поднявшейся влажности и накатившего вдруг запаха озона, напомнившего о памятном утре, когда я по воле Кеймана очутилась в Штормхолде.
- Ты слишком близко, - пробормотала я, попыталась отступить на шаг. Но руки мужчины не позволили.
То ли чтобы я не упала, то ли просто потому что он не хотел.
- Нас увидят.
- Бастиан? Или Яспера? Кто страшнее?
- Таара. Потому что ты сейчас смотришь на меня…
Его губы оказались очень близко. В чем-то ощущения, которые я испытывала, были схожи с безумной, странной мыслью, что возникала, едва я оказывалась на высоте.
А что будет, если..?
Если сделаю шаг вперед. Если закрою глаза…
- Смотришь на меня, а видишь жену. Я так не хочу и не буду. Я не Таара…
Если в глазах Бастиана однажды я видела огонь, то в глазах Кроста сейчас плескался космос. Черный, с отблесками молний, разрезавших свинцовые тучи.
- И хочу оставаться собой так долго, как это возможно. На «навсегда» уже не рассчитываю.
Когда я уперлась руками в грудь Кроста, он не стал противиться и отстранился. Внутри больно укололо сожаление. Часть меня мечтала, чтобы Кейман в свойственной ему ироничной манере отмахнулся от этих слов, назвал меня фантазеркой и свел разговор к шутке, но он просто смотрел на горы.
- Извини. Пойду занимать очередь в душ. Может, успею к началу бала.
Вопрос «что будет, если она вернется» я боюсь задавать себе слишком часто. Каково это, вдруг исчезнуть? Я окажусь в темноте, если Таара вернется? Или растворюсь в ее личности, перестану осознавать себя как Деллин Шторм? Или окажусь запертая в собственном теле? Что будет, если ее память, опыт, сила – все вернется?
Человеческое тело не рассчитано на силу богини, а разум рассчитан? Во что я превращусь, если Акорион добьется своего?
Снова начала болеть голова. Для грозы за окном это, похоже, было только в плюс: порывы ветра срывали флаги с башен и захлопывали беспечно открытые окна в комнатах студентов, разбредшихся по замку. Хотя существовала ненулевая вероятность, что непогода все же не имела ко мне ровным счетом никакого отношения.
В комнате, приняв душ и собрав волосы в пучок, я снова зависла над платьями. Пошлятину Акориона выбросила сразу же, а оставшиеся два наряда из дара превратились в проклятие. Надевать платье, подаренное Бастианом, на свидание с Габриэлом это, конечно, за гранью.
Но при виде красного кружева к горлу подкатывала тошнота, и буквально за полчаса до бала я все же решилась. Засунула подарок Кеймана в самые глубины шкафа и стащила с вешалки атласное платье. В конце концов, его мне подарили за дело. А не потому что я – новая версия бывшей жены.
В дверь постучали в аккурат когда одна нога была уже в платье, а вторая еще сомневалась.
- Деллин? Это я. Ты готова?
- Секунду! Погоди, пожалуйста!
Платье, как назло, не застегивалось. Ассиметричная лямка крепилась к ткани крошечными незаметными крючками, которые я никак не могла поймать. Пришлось, придерживая платье, открыть дверь.
- Привет! – Габриэл сдержанно улыбнулся и тактично отвел взгляд. – Я рано?
- В самый раз! Застегни, пожалуйста!
Судя по сосредоточенному сопению, Габриэл делал это едва ли не в первый раз.
- Спасибо!
Я бросила быстрый взгляд в зеркало. Что ж, дресс-код соблюден. Прическа не помялась, макияж идеально незаметен, браслет с крупицами на руке полон (на случай непредвиденных сюжетных поворотов). Я готова идти. Хотя мыслями, кажется, все еще на дурацком балконе.
- Подожди, - Габриэл достал из внутреннего кармана пиджака небольшой мешочек, - это твоя часть с продаж штормграмов.
- Ого. Тяжелый. Даже не думала, что ты столько продал.
- Они нравятся народу. Делл…
- Идем? – Я постаралась улыбнуться как можно счастливее.
Габриэл не виноват в отвратном настроении и плохом самочувствии. Габриэл рискует, чтобы пойти со мной. Он десять раз ответил на вопрос «Ты понимаешь, что это опасно?» и раз двадцать выслушал метания «а может, не ходить?». Испортить ему вечер слишком даже для меня.
- Нет, - вдруг сказал он.
- Что?
Показалось, я ослышалась. Парень снова отвел глаза, только на этот раз не смущенно, а… трусливо?
- Прости, Делл. Я не пойду с тобой.
- Что-то я ничего не поняла.
- Ты хорошая, Делл. Мне правда жаль, что я с тобой так поступаю. Но у меня не было выбора.
- О чем ты вообще? Какого выбора? Это же чертов бал, а не свадьба, Габриэл!
- У меня есть девушка, - огорошили меня. – Мы вместе уже давно.
- И ты до последнего надеялся собрать гарем? Вы поссорились, и ты вызывал ревность с моей помощью?
- Нет. Конечно, нет.
И замолчал. Очень захотелось двинуть ему каблуком, благо я как раз еще не успела надеть туфли.
