- Он ее любит, - немного завистливо проговорила Аннабет.
- Да. Любит.
- Интересно, как он будет жить с драконьим сердцем? Сильно изменится?
- Вряд ли он сообщит об этом нам.
- А Брина? Ей, надеюсь, можно будет с нами говорить?
- Почему ты спрашиваешь об этом меня? Я не знаю, что в голове у Бастиана. Вряд ли что-то хорошее, но посмотрим. Я рада, что он жив, правда рада. И даже буду рада, если будет счастлив. А если при этом он еще и от меня отстанет…
Аннабет обернулась и ойкнула, я повернулась вслед за ней.
За нашим столиком сидел какой-то ушастый темноволосый парень и стремительно поглощал закуску с общей тарелки, не обращая внимания на жестокий и холодный мир вокруг.
- Извините, - осторожно позвала его подруга, - а вы кто?
- Рет. Рет Вакон.
- А-а-а… что вы делаете за нашим столиком, Рет?
- Сижу.
Буду звать его Рет Лаконичный.
- Но мы не приглашали вас за наш столик.
Парень оторвался от овощных рулетов и недовольно на нас посмотрел.
- Я поставил свою табличку в ячейку. Чего тебе еще надо?!
- Но мы не принимали предложение, здесь куча свободных столиков!
- И это место занято, - добавила я.
На нем сидела призрачная задница Бастиана. Вдруг реальная решит приземлиться сюда же?
- Насрать. – Рет Лаконичный, недолго думая, сгреб остаток рулетов себе в тарелку.
- Эй! Я даже не попробовала!
- Жвальцем не щелкай.
Черт, я слишком много времени провела в компании Рианнон и Брины. Я стала далека от простого народа. Именно поэтому стояла, открыв рот и щелкала жвальцем, пока мои рулеты исчезали в топке нового самопровозглашенного соседа.
Как назло (а по-другому в этой школе в принципе не бывает) именно в этот момент в столовую вошли Брина с Бастианом. И пол беды, если бы они направились к своему столику, но нет! Или у ди Файра в одном месте взыграло желание поздороваться, или…
Брина с любопытством заглядывала брату через плечо, пока тот сверху вниз мрачно смотрел на нашего нового соседа. Тяжелая рука огневика опустилась тому на плечо и сжала. Рет перестал жевать.
А потом… полетел. Бастиану ничего не стоило сбросить его со стула так, что Рет пролетел добрые несколько метров и врезался в столик на противоположной стороне от прохода.
- Это место моей сестры, - сообщил Бастиан, не оборачиваясь.
А затем – я на всю жизнь запомню эту сцену – заботливо отодвинул стул для Брины, дождался, пока она сядет, и, не взглянув на нас с Аннабет, удалился за привычный столик, где уже ждали товарищи по курсу.
- Кхм… - Аннабет задумчиво смотрела ему вслед. – Мог бы и рулеты уж тогда вернуть.
Я смотрела, как Рет неуклюже поднимается и, прихрамывая, бредет к ближайшему свободному столику. На миг мне показалось, что он готов броситься в драку, но в драке с Бастианом он вообще не имел ровным счетом никаких шансов.
- Как думаешь, я должна была вмешаться? – спросила, закусив губу.
Почему-то было стыдно.
- Зачем? – хмыкнула подруга.
- Ну… не знаю, я, вроде как, в прошлом году была на его месте…
- Что, тоже сожрала все чужие рулеты и посоветовала не щелкать жвальцем первой встречной девчонке?
- Ну…
- Как у вас весело, - хмыкнула Брина. – А я уж было подумала, вы променяли меня на это ушастое.
- Это мы подумали, что ты променяла нас на компанию брата. Как он отпустил тебя за наш столик? – спросила Аннабет.
- Я думаю, им есть что обсуждать без посторонних ушей. Младшая сестренка, таскающаяся за братиком – это мило, но еще и очень жалко. Я решила посидеть с вами. Жаль, что рулетиков не осталось.
Брина фыркнула. Грязные тарелки перед ней исчезли, и появилось горячее.
Странно было видеть рядом Аннабет и Брину. Эти две девчонки – из разных миров. Аннабет за месяц с лишним активной работы еще сильнее похудела, на руках появились мышцы. Она больше не распускала волосы а, по привычке, наверное, собирала их в высокий пучок. Ела быстро, как я в свое время на работе. Полчаса на обед, из которых пытаешься сохранить каждую минуту, чтобы почитать или вздремнуть.
Брина ужинала неспешно, то отвлекаясь на пейзаж за окном, то улыбаясь собственным мыслям. Она отличалась не только от Аннабет, но даже от себя самой в нашу первую встречу. Тогда она показалась отстраненной, печальной и высокомерной, а сейчас, когда Бастиан поправился, расцвела и превратилась в принцессу из сказки. Пожалуй, мне бы тоже хотелось кого-то любить так же сильно.
- Как твой брат? – спросила Аннабет. – Как он себя чувствует?
- Бастиан не делится с нами своими ощущениями. – Брина пожала плечами. – Это не женское дело, спрашивать о здоровье главы рода. Ну… так принято.
- Как ты живешь с этим шовинистом? – скривилась я.
- На самом деле, брат боится показаться слабым. Он несет ответственность за нас, за род, за магию огня. Это непросто, я полагаю. Но, хочется верить, с ним все будет нормально. По крайней мере, он все еще мой Бастиан.
- Да, это точно. – Я снова не удержалась и покосилась на столик огневиков.
- А когда свадьба с принцессой? – тем временем Аннабет продолжала допытываться.
Я же чуть не подавилась фасолиной. Как всегда бывает, именно в тот момент, когда я задержала взгляд на их столике, Бастиан посмотрел на сестру. Встретился взглядом со мной и вопросительно поднял брови, мол, чего тебе? Но я сейчас смотрела не на него, я рассматривала соседей и…
- Брина, а твой брат ничего не помнит о том времени, когда был вне тела?
- Нет, а что?
- А ты рассказывала ему про улетную вечеринку в часовне?
Подруга прекратила жевать и слегка покраснела. Ну да, мы договаривались ее не вспоминать, но сейчас исключительный случай!
- Нет, конечно! Я же не самоубийца.
- Тогда почему за столиком Бастиана нет тех парней, кто был в часовне? За исключением угадай, кого? Угадала, Оливера, который помогал тебя вытаскивать.
- Ну… может, Оливер ему и рассказал?
- Может быть…
Ага, конечно, я прямо представляю этот разговор. Бастиан, привет, мы тут пытались устроить групповушку с твоей сестрой, но я честно не хотел, поэтому когда запахло жареным, встал на сторону добра. Можно мне остаться за твоим столиком?
- Интересно, где остальные.
- Ты что, думаешь, что Бастиан врет? – Брина нахмурилась.
- Я?! Да я по версии Кеймана вообще не думаю!
Когда я отвернулась, Бастиан еще смотрел. На меня или на Брину – вопрос, требующий отдельного и очень тщательного рассмотрения.
Назавтра решили отправиться в город днем. Аннабет закончила работу и взяла неделю, чтобы подготовиться к учебному году, у меня не было ни тетрадей, ни светлых крупиц, которые требовались для предсказаний. У Брины было все, но прогуляться по магазинам – святое.
А сегодня разбрелись спать. Я малодушно сбежала в комнату, размышлять о том, как бы тактично отказать Габриэлу. Сказать, что не готова к отношениям? Боги, да он же мне не в ЗАГС идти предлагает. Сослаться на занятость? Ага, и пойти с Бриной и Аннабет тратить деньги.
А может, сказать правду? Ну… условную, конечно. Оллис мертв, но об этом никто не знает. А значит, поехавший магистр вполне может сослужить мне хорошую службу. И заодно Габриэл будет предупрежден. Мало ли где он там трепался о своей симпатии… я могу на него даже не смотреть, Акориону и слухов достаточно.
Я сама не заметила, как уснула, лежа на постели прямо в платье. Надо было раздеться, но сон, подкрепленный зельем, сморил так неожиданно и сладко, что шевелиться было бы преступлением. Может, свою роль сыграло то, что перед сном я думала об Акорионе, а может, что собиралась снова почитать о Тааре, но мысли как-то плавно перетекли в образы, а образы превратились в сны.
Кажется, реальность кто-то обработал в фотошопе. Обесцветил, перекрутил контрастность, добавил в палитру красок окружающего мира побольше серого – и запустил в нее меня.
Вокруг – долина. Красивая, с редкими домиками, вдалеке виднеется какой-то замок, он стоит словно на утесе, острые пики башенок пронзают низкие свинцовые тучи. Я никогда не видела этот замок, но в круглом окошке, едва виднеющемся отсюда, горит свет.
Ветер почти сбивает с ног, мелкие капли дождя бьются о кожу хлестко и болезненно. Я закрываю плечи руками, но открытое платье совсем не защищает от дождя. А еще дрожит земля.
Я ощущаю вибрацию сначала отдаленно, скорее внутренней тревогой, нежели телом, но из слабой дрожи она стремительно превращается в настоящее землетрясение. То тут, то там, из безобразных, хаотично разверзающихся трещин, наружу выходят уродливые, скрюченные черно-серые деревья. Словно изъеденные радиацией или еще боги знают какими ужасами, они за считанные минуты превращают долину в неприступное плато, со всех сторон закрытое живой стеной деревьев.
Одно из них прорывается наружу прямо рядом со мной – и я падаю навзничь, пытаюсь отползти и не попасться хищным корням. Огромное, в два раза выше меня, с неестественно выгнутыми ветками, напоминающими костлявые руки какого-то монстра.
С оглушительным треском ствол рассекает трещина, и на влажную серую траву падает кулон с черным опалом на толстой серебряной цепочке. Камень кажется непривычно ярким в черно-сером мире.
Потом я понимаю, что дождь идет в реальности.
Несколько минут я пыталась заставить себя открыть глаза, смахнула мокрые пряди с лица и закашлялась. Непонимание произошедшего вкупе с совсем не летней ночной прохладой, вызвали крупную дрожь. Я растерянно огляделась и поняла, что стою на самой опушке леса, что прилегает к школе.
- Шторм! – донесся откуда-то издалека знакомый голос.
И как Кейман узнает, когда со мной что-то случается? Следит, что ли?
- Что ты здесь делаешь?!
Судя по виду Кроста, первым его намерением было сорвать с ближайшего куста пару веток и высечь меня как следует, но потом он заметил босые исцарапанные ноги, ошалевший взгляд и нахмурился.
- Это что, - стуча зубами, спросила я, - новые грани темного дара? Лунатизм?!
- Ты спала? Что тебе снилось?
- Не знаю… что-то мрачное. Деревья… жуткие, черные, из-под земли. И кулон… он выпал из дерева. Черт, ничего не понимаю. Как голова болит…
Последнее получилось ну очень уж жалобно.
- Ты принимала зелье?
- Принимала.
- И все равно снились сны? Да… придется нагрузить тебя еще одним предметом, Шторм. Будешь учиться управлять сознанием во сне. Добавлю тебе в расписание. В ночь на выходной жду в кабинете.
Вдобавок к голым ногам и мокрым волосам у меня еще и рот открылся. Нет, индивидуальные занятия с Кейманом в прошлом году я пережила. А это что, новый уровень? НОЧНЫЕ индивидуальные занятия с Кейманом? Боги, только бы никто не узнал!
- Идем. Холодно.
Кейман протянул было руки, намереваясь взять меня на руки. В голове тут же вспыхнула до неприличия яркая карикатурная картинка: как адепты, прилипнув к окнам, с интересом наблюдают за тем, как я верхом на директоре еду из леса.
- Нет уж, спасибо, хватит с меня. Пешочком пойду.
- Как скажешь. – Кейман пожал плечами.
Мы неспешно двинулись к школе. Неспешно, потому что быть независимой женщиной я передумала минуты через две, после третьего впившегося в ногу камня. Но еще оставалась девушкой гордой, поэтому молча ползла, стиснув зубы так, что они грозили раскрошиться. Вряд ли Кейман всего этого не понимал, но справедливо решил, что спасение утопающих – дело ног самих утопающих.
- Что значит сон? Я видела замок и долину…
- Какой замок? Опиши.
Вот как может девушка из двадцать первого века описать замок? Большой, каменный, башенки такие вау, а окошечко такое вжик. Об архитектуре Штормхолда я знаю еще меньше, чем о земной.
- Стоял на утесе, над долиной. С круглым большим окном на центральной башне.
- И вокруг деревья?
- Только начали расти. Я видела, как они пробиваются из-под земли. Мерзкие такие, жуткие.
- Акорион строит себе дачу, - усмехнулся совершенно не к месту Крост. – Во время войны он сделал замок своей резиденцией. Восстанавливает утраченные позиции.
- Давай его выманим и убьем, а?
- Я начинаю тебя бояться. Хотя вру… я давно тебя боюсь. Убить бога не так-то просто. Это ты у нас человек и можешь покинуть мир, заразившись лесной лихорадкой от какого-нибудь гнилого корня, а с Акорионом все сложнее. Его можно запереть на Земле, меня – в подземном мире, тебя – в кладовке со швабрами. А вот убить… нас нельзя, а тебя жалко.
- Но Таару же ты как-то убил.
Кейман едва заметно поморщился, а я испытала нечто похожее на мрачное удовлетворение. Да, я буду ездить по больной мозоли каждый раз, когда его прошлое будет ездить по моей. Когда не смогу пойти на свидание, потому что неадекватный бог угрожает каждому, кто ко мне прикоснется. Когда буду ползти из леса с раскалывающейся головой после мерзкого и мрачного сна.
- Это сложно объяснить.
- Не сомневаюсь.
- Способы есть, нужно оружие, но его больше не существует. Я его уничтожил.
Недальновидненько. Зато очень в духе смертных – психануть, натворить дел, а потом думать, как все вернуть обратно. Даже легче стало, в чем-то Кейман совсем не отличался от людей. И от меня.
Когда мы подходили к школе, взгляд невольно взметнулся вверх, к окнам директорской комнаты. Интересно, он специально выбрал себе апартаменты с видом на задние ворота, чтобы приглядывать за ушедшими в самоволку адептами?
А еще там горел свет, и я отчетливо увидела женский, удивительно знакомый, силуэт. Ноги к этому времени так ломило и жгло, что я не удержалась от подколки:
- Я испортила магистру Ванджерии свидание?
- Ты привнесла в него определенную нотку интриги.
- Да, а в свое мне еще предстоит эту интригу развеять.
- Если ты о Сайзероне, то можешь держать театральную паузу еще неделю. Твой воздыхатель наказан и лишен прогулок в город за подожженный антикварный стул.
- Габриэл поджег стул?!
А таким прикольным парнем показался.
- Если тебя это утешит, то отчасти это произошло случайно. Но за то, что баловался с артефактами и попался – получил. Видишь, как удобно, проблема решилась сама собой.
- Да уж, - пробурчала я. – Удобнее только магазин на диване. Можно я схожу полетаю? Не хочу спать.
- Нет.
- Но почему?!
- Потому что я не хочу будить тренера, чтобы он за тобой присмотрел. А сам планирую… м-м-м…
- Интриговать с Ясперой дальше, я поняла.
- Мы обсуждаем учебный план.
- Очень смешно.
- Я вообще-то серьезно.
- Обсуждайте что хотите. Если мне нельзя летать и спать, тогда я пойду… не знаю, попрактикуюсь в магии.
- Демоны, ну зачем я открыл эту школу?! – Кейман обратил взор наверх.
Как будто оттуда ему кто-то мог ответить.
- Хорошо. Иди, полетай. Но если ты грохнешься с крыльев и умрешь, я не буду заказывать оркестр, а тихонько закопаю в школьном лесу.
- Договорились. Кстати… у Таары был кулон?
- Кулон? – Кейман нахмурился. – Их были сотни. Почему ты спрашиваешь?
- Видела его во сне. Он вывалился из расколовшегося дерева. С черным камнем, как те, что присылал Акорион.
- Нарисуй, я посмотрю. Но не помню, чтобы какой-то из них имел особое значение.
«Посмотрю в книжке», - подумала я, а вслух очень вежливо попрощалась и очень быстро ушла – пока Кейман не передумал разрешать мне летать. Откровенно говоря, засыпать снова было страшно. Повезло, что я отрубилась в школьном платье, а не то Кейман ловил бы меня по лесу в пижамке. Надо записать на видном месте: не спать голой!
Я быстро переоделась в спортивную форму, схватила крылья и понеслась в зал.
- Да. Любит.
- Интересно, как он будет жить с драконьим сердцем? Сильно изменится?
- Вряд ли он сообщит об этом нам.
- А Брина? Ей, надеюсь, можно будет с нами говорить?
- Почему ты спрашиваешь об этом меня? Я не знаю, что в голове у Бастиана. Вряд ли что-то хорошее, но посмотрим. Я рада, что он жив, правда рада. И даже буду рада, если будет счастлив. А если при этом он еще и от меня отстанет…
Аннабет обернулась и ойкнула, я повернулась вслед за ней.
За нашим столиком сидел какой-то ушастый темноволосый парень и стремительно поглощал закуску с общей тарелки, не обращая внимания на жестокий и холодный мир вокруг.
- Извините, - осторожно позвала его подруга, - а вы кто?
- Рет. Рет Вакон.
- А-а-а… что вы делаете за нашим столиком, Рет?
- Сижу.
Буду звать его Рет Лаконичный.
- Но мы не приглашали вас за наш столик.
Парень оторвался от овощных рулетов и недовольно на нас посмотрел.
- Я поставил свою табличку в ячейку. Чего тебе еще надо?!
- Но мы не принимали предложение, здесь куча свободных столиков!
- И это место занято, - добавила я.
На нем сидела призрачная задница Бастиана. Вдруг реальная решит приземлиться сюда же?
- Насрать. – Рет Лаконичный, недолго думая, сгреб остаток рулетов себе в тарелку.
- Эй! Я даже не попробовала!
- Жвальцем не щелкай.
Черт, я слишком много времени провела в компании Рианнон и Брины. Я стала далека от простого народа. Именно поэтому стояла, открыв рот и щелкала жвальцем, пока мои рулеты исчезали в топке нового самопровозглашенного соседа.
Как назло (а по-другому в этой школе в принципе не бывает) именно в этот момент в столовую вошли Брина с Бастианом. И пол беды, если бы они направились к своему столику, но нет! Или у ди Файра в одном месте взыграло желание поздороваться, или…
Брина с любопытством заглядывала брату через плечо, пока тот сверху вниз мрачно смотрел на нашего нового соседа. Тяжелая рука огневика опустилась тому на плечо и сжала. Рет перестал жевать.
А потом… полетел. Бастиану ничего не стоило сбросить его со стула так, что Рет пролетел добрые несколько метров и врезался в столик на противоположной стороне от прохода.
- Это место моей сестры, - сообщил Бастиан, не оборачиваясь.
А затем – я на всю жизнь запомню эту сцену – заботливо отодвинул стул для Брины, дождался, пока она сядет, и, не взглянув на нас с Аннабет, удалился за привычный столик, где уже ждали товарищи по курсу.
- Кхм… - Аннабет задумчиво смотрела ему вслед. – Мог бы и рулеты уж тогда вернуть.
Я смотрела, как Рет неуклюже поднимается и, прихрамывая, бредет к ближайшему свободному столику. На миг мне показалось, что он готов броситься в драку, но в драке с Бастианом он вообще не имел ровным счетом никаких шансов.
- Как думаешь, я должна была вмешаться? – спросила, закусив губу.
Почему-то было стыдно.
- Зачем? – хмыкнула подруга.
- Ну… не знаю, я, вроде как, в прошлом году была на его месте…
- Что, тоже сожрала все чужие рулеты и посоветовала не щелкать жвальцем первой встречной девчонке?
- Ну…
- Как у вас весело, - хмыкнула Брина. – А я уж было подумала, вы променяли меня на это ушастое.
- Это мы подумали, что ты променяла нас на компанию брата. Как он отпустил тебя за наш столик? – спросила Аннабет.
- Я думаю, им есть что обсуждать без посторонних ушей. Младшая сестренка, таскающаяся за братиком – это мило, но еще и очень жалко. Я решила посидеть с вами. Жаль, что рулетиков не осталось.
Брина фыркнула. Грязные тарелки перед ней исчезли, и появилось горячее.
Странно было видеть рядом Аннабет и Брину. Эти две девчонки – из разных миров. Аннабет за месяц с лишним активной работы еще сильнее похудела, на руках появились мышцы. Она больше не распускала волосы а, по привычке, наверное, собирала их в высокий пучок. Ела быстро, как я в свое время на работе. Полчаса на обед, из которых пытаешься сохранить каждую минуту, чтобы почитать или вздремнуть.
Брина ужинала неспешно, то отвлекаясь на пейзаж за окном, то улыбаясь собственным мыслям. Она отличалась не только от Аннабет, но даже от себя самой в нашу первую встречу. Тогда она показалась отстраненной, печальной и высокомерной, а сейчас, когда Бастиан поправился, расцвела и превратилась в принцессу из сказки. Пожалуй, мне бы тоже хотелось кого-то любить так же сильно.
- Как твой брат? – спросила Аннабет. – Как он себя чувствует?
- Бастиан не делится с нами своими ощущениями. – Брина пожала плечами. – Это не женское дело, спрашивать о здоровье главы рода. Ну… так принято.
- Как ты живешь с этим шовинистом? – скривилась я.
- На самом деле, брат боится показаться слабым. Он несет ответственность за нас, за род, за магию огня. Это непросто, я полагаю. Но, хочется верить, с ним все будет нормально. По крайней мере, он все еще мой Бастиан.
- Да, это точно. – Я снова не удержалась и покосилась на столик огневиков.
- А когда свадьба с принцессой? – тем временем Аннабет продолжала допытываться.
Я же чуть не подавилась фасолиной. Как всегда бывает, именно в тот момент, когда я задержала взгляд на их столике, Бастиан посмотрел на сестру. Встретился взглядом со мной и вопросительно поднял брови, мол, чего тебе? Но я сейчас смотрела не на него, я рассматривала соседей и…
- Брина, а твой брат ничего не помнит о том времени, когда был вне тела?
- Нет, а что?
- А ты рассказывала ему про улетную вечеринку в часовне?
Подруга прекратила жевать и слегка покраснела. Ну да, мы договаривались ее не вспоминать, но сейчас исключительный случай!
- Нет, конечно! Я же не самоубийца.
- Тогда почему за столиком Бастиана нет тех парней, кто был в часовне? За исключением угадай, кого? Угадала, Оливера, который помогал тебя вытаскивать.
- Ну… может, Оливер ему и рассказал?
- Может быть…
Ага, конечно, я прямо представляю этот разговор. Бастиан, привет, мы тут пытались устроить групповушку с твоей сестрой, но я честно не хотел, поэтому когда запахло жареным, встал на сторону добра. Можно мне остаться за твоим столиком?
- Интересно, где остальные.
- Ты что, думаешь, что Бастиан врет? – Брина нахмурилась.
- Я?! Да я по версии Кеймана вообще не думаю!
Когда я отвернулась, Бастиан еще смотрел. На меня или на Брину – вопрос, требующий отдельного и очень тщательного рассмотрения.
Назавтра решили отправиться в город днем. Аннабет закончила работу и взяла неделю, чтобы подготовиться к учебному году, у меня не было ни тетрадей, ни светлых крупиц, которые требовались для предсказаний. У Брины было все, но прогуляться по магазинам – святое.
А сегодня разбрелись спать. Я малодушно сбежала в комнату, размышлять о том, как бы тактично отказать Габриэлу. Сказать, что не готова к отношениям? Боги, да он же мне не в ЗАГС идти предлагает. Сослаться на занятость? Ага, и пойти с Бриной и Аннабет тратить деньги.
А может, сказать правду? Ну… условную, конечно. Оллис мертв, но об этом никто не знает. А значит, поехавший магистр вполне может сослужить мне хорошую службу. И заодно Габриэл будет предупрежден. Мало ли где он там трепался о своей симпатии… я могу на него даже не смотреть, Акориону и слухов достаточно.
Я сама не заметила, как уснула, лежа на постели прямо в платье. Надо было раздеться, но сон, подкрепленный зельем, сморил так неожиданно и сладко, что шевелиться было бы преступлением. Может, свою роль сыграло то, что перед сном я думала об Акорионе, а может, что собиралась снова почитать о Тааре, но мысли как-то плавно перетекли в образы, а образы превратились в сны.
Кажется, реальность кто-то обработал в фотошопе. Обесцветил, перекрутил контрастность, добавил в палитру красок окружающего мира побольше серого – и запустил в нее меня.
Вокруг – долина. Красивая, с редкими домиками, вдалеке виднеется какой-то замок, он стоит словно на утесе, острые пики башенок пронзают низкие свинцовые тучи. Я никогда не видела этот замок, но в круглом окошке, едва виднеющемся отсюда, горит свет.
Ветер почти сбивает с ног, мелкие капли дождя бьются о кожу хлестко и болезненно. Я закрываю плечи руками, но открытое платье совсем не защищает от дождя. А еще дрожит земля.
Я ощущаю вибрацию сначала отдаленно, скорее внутренней тревогой, нежели телом, но из слабой дрожи она стремительно превращается в настоящее землетрясение. То тут, то там, из безобразных, хаотично разверзающихся трещин, наружу выходят уродливые, скрюченные черно-серые деревья. Словно изъеденные радиацией или еще боги знают какими ужасами, они за считанные минуты превращают долину в неприступное плато, со всех сторон закрытое живой стеной деревьев.
Одно из них прорывается наружу прямо рядом со мной – и я падаю навзничь, пытаюсь отползти и не попасться хищным корням. Огромное, в два раза выше меня, с неестественно выгнутыми ветками, напоминающими костлявые руки какого-то монстра.
С оглушительным треском ствол рассекает трещина, и на влажную серую траву падает кулон с черным опалом на толстой серебряной цепочке. Камень кажется непривычно ярким в черно-сером мире.
Потом я понимаю, что дождь идет в реальности.
Несколько минут я пыталась заставить себя открыть глаза, смахнула мокрые пряди с лица и закашлялась. Непонимание произошедшего вкупе с совсем не летней ночной прохладой, вызвали крупную дрожь. Я растерянно огляделась и поняла, что стою на самой опушке леса, что прилегает к школе.
- Шторм! – донесся откуда-то издалека знакомый голос.
И как Кейман узнает, когда со мной что-то случается? Следит, что ли?
- Что ты здесь делаешь?!
Судя по виду Кроста, первым его намерением было сорвать с ближайшего куста пару веток и высечь меня как следует, но потом он заметил босые исцарапанные ноги, ошалевший взгляд и нахмурился.
- Это что, - стуча зубами, спросила я, - новые грани темного дара? Лунатизм?!
- Ты спала? Что тебе снилось?
- Не знаю… что-то мрачное. Деревья… жуткие, черные, из-под земли. И кулон… он выпал из дерева. Черт, ничего не понимаю. Как голова болит…
Последнее получилось ну очень уж жалобно.
- Ты принимала зелье?
- Принимала.
- И все равно снились сны? Да… придется нагрузить тебя еще одним предметом, Шторм. Будешь учиться управлять сознанием во сне. Добавлю тебе в расписание. В ночь на выходной жду в кабинете.
Вдобавок к голым ногам и мокрым волосам у меня еще и рот открылся. Нет, индивидуальные занятия с Кейманом в прошлом году я пережила. А это что, новый уровень? НОЧНЫЕ индивидуальные занятия с Кейманом? Боги, только бы никто не узнал!
- Идем. Холодно.
Кейман протянул было руки, намереваясь взять меня на руки. В голове тут же вспыхнула до неприличия яркая карикатурная картинка: как адепты, прилипнув к окнам, с интересом наблюдают за тем, как я верхом на директоре еду из леса.
- Нет уж, спасибо, хватит с меня. Пешочком пойду.
- Как скажешь. – Кейман пожал плечами.
Мы неспешно двинулись к школе. Неспешно, потому что быть независимой женщиной я передумала минуты через две, после третьего впившегося в ногу камня. Но еще оставалась девушкой гордой, поэтому молча ползла, стиснув зубы так, что они грозили раскрошиться. Вряд ли Кейман всего этого не понимал, но справедливо решил, что спасение утопающих – дело ног самих утопающих.
- Что значит сон? Я видела замок и долину…
- Какой замок? Опиши.
Вот как может девушка из двадцать первого века описать замок? Большой, каменный, башенки такие вау, а окошечко такое вжик. Об архитектуре Штормхолда я знаю еще меньше, чем о земной.
- Стоял на утесе, над долиной. С круглым большим окном на центральной башне.
- И вокруг деревья?
- Только начали расти. Я видела, как они пробиваются из-под земли. Мерзкие такие, жуткие.
- Акорион строит себе дачу, - усмехнулся совершенно не к месту Крост. – Во время войны он сделал замок своей резиденцией. Восстанавливает утраченные позиции.
- Давай его выманим и убьем, а?
- Я начинаю тебя бояться. Хотя вру… я давно тебя боюсь. Убить бога не так-то просто. Это ты у нас человек и можешь покинуть мир, заразившись лесной лихорадкой от какого-нибудь гнилого корня, а с Акорионом все сложнее. Его можно запереть на Земле, меня – в подземном мире, тебя – в кладовке со швабрами. А вот убить… нас нельзя, а тебя жалко.
- Но Таару же ты как-то убил.
Кейман едва заметно поморщился, а я испытала нечто похожее на мрачное удовлетворение. Да, я буду ездить по больной мозоли каждый раз, когда его прошлое будет ездить по моей. Когда не смогу пойти на свидание, потому что неадекватный бог угрожает каждому, кто ко мне прикоснется. Когда буду ползти из леса с раскалывающейся головой после мерзкого и мрачного сна.
- Это сложно объяснить.
- Не сомневаюсь.
- Способы есть, нужно оружие, но его больше не существует. Я его уничтожил.
Недальновидненько. Зато очень в духе смертных – психануть, натворить дел, а потом думать, как все вернуть обратно. Даже легче стало, в чем-то Кейман совсем не отличался от людей. И от меня.
Когда мы подходили к школе, взгляд невольно взметнулся вверх, к окнам директорской комнаты. Интересно, он специально выбрал себе апартаменты с видом на задние ворота, чтобы приглядывать за ушедшими в самоволку адептами?
А еще там горел свет, и я отчетливо увидела женский, удивительно знакомый, силуэт. Ноги к этому времени так ломило и жгло, что я не удержалась от подколки:
- Я испортила магистру Ванджерии свидание?
- Ты привнесла в него определенную нотку интриги.
- Да, а в свое мне еще предстоит эту интригу развеять.
- Если ты о Сайзероне, то можешь держать театральную паузу еще неделю. Твой воздыхатель наказан и лишен прогулок в город за подожженный антикварный стул.
- Габриэл поджег стул?!
А таким прикольным парнем показался.
- Если тебя это утешит, то отчасти это произошло случайно. Но за то, что баловался с артефактами и попался – получил. Видишь, как удобно, проблема решилась сама собой.
- Да уж, - пробурчала я. – Удобнее только магазин на диване. Можно я схожу полетаю? Не хочу спать.
- Нет.
- Но почему?!
- Потому что я не хочу будить тренера, чтобы он за тобой присмотрел. А сам планирую… м-м-м…
- Интриговать с Ясперой дальше, я поняла.
- Мы обсуждаем учебный план.
- Очень смешно.
- Я вообще-то серьезно.
- Обсуждайте что хотите. Если мне нельзя летать и спать, тогда я пойду… не знаю, попрактикуюсь в магии.
- Демоны, ну зачем я открыл эту школу?! – Кейман обратил взор наверх.
Как будто оттуда ему кто-то мог ответить.
- Хорошо. Иди, полетай. Но если ты грохнешься с крыльев и умрешь, я не буду заказывать оркестр, а тихонько закопаю в школьном лесу.
- Договорились. Кстати… у Таары был кулон?
- Кулон? – Кейман нахмурился. – Их были сотни. Почему ты спрашиваешь?
- Видела его во сне. Он вывалился из расколовшегося дерева. С черным камнем, как те, что присылал Акорион.
- Нарисуй, я посмотрю. Но не помню, чтобы какой-то из них имел особое значение.
«Посмотрю в книжке», - подумала я, а вслух очень вежливо попрощалась и очень быстро ушла – пока Кейман не передумал разрешать мне летать. Откровенно говоря, засыпать снова было страшно. Повезло, что я отрубилась в школьном платье, а не то Кейман ловил бы меня по лесу в пижамке. Надо записать на видном месте: не спать голой!
Я быстро переоделась в спортивную форму, схватила крылья и понеслась в зал.
