Ну, это в том случае, если не доводить до полного истощения, когда даже нет сил обратиться.
Во-вторых, это природное драконье обаяние, которое позволяет как клеить человеческих девиц, так и уламывать партнеров на сотрудничество. Жаль, что с магическими расами это не работает.
В-третьих, конечно, статус и уважение. Драконы – одни из самых сильных существ, а наши роды самые богатые. Есть небольшой минус в виде чрезмерно раздутого эго, жажды соперничества и легкой (а иногда и не легкой) тирании, но…
Все это меркнет перед одним-единственным минусом.
Мы обожаем есть.
Драконы не могут без еды. Это их слабость и страсть. Еда. Много вкусной еды. Еда дает энергию, которая позволяет превращаться. Еда дает чувство удовлетворения. Еда дает нам привлекательные человеческие тела. Дракон должен есть, и так как в драконьем обличье расходы еды непозволительно огромны, есть он должен в теле человеческом часто и вкусно.
Если дракон вовремя не поел, из обаятельного и притягательного мужчины он превращается в голодную тварь, неспособную смотреть на мир с позитивом.
Прямо как я сейчас.
За весь день, увы, ни разу не удалось поесть. Перед демонстрациями всегда так. Нужно подготовить макеты для выступления, пробежаться по тезисам, убедиться, что в случае одобрения контракта все траты на первичное обслуживание есть в бюджете. А в случае с Истоном еще и придумать, как подать компанию выгоднее, потому что уж этот поганец найдет, чем удивить фей.
Всегда это бесило: на торгах выигрывает не тот, кто по всем критериям лучше и даже не тот, кто предлагает самую низкую цену, а тот, кто качественнее развлечет партнеров. Вот и приходится выдумывать разные трюки. Приехать на черве – прекрасный способ поднять лояльность фей. Они ценят тех, кто не использует тяжелый труд разумных существ, наподобие них. С другой стороны безопасность амброзии и прибыль от ее перевозки они ценят больше, поэтому нельзя сбрасывать со счетов и другие аргументы.
Жаль, не удалось выяснить, что задумал Истон. И очень жаль, что не получилось хоть что-то поесть. Шушанна обычно предполагала, что перед командировкой я могу быть занят, и организовывала хотя бы перекус. Но сегодня в ее столе не осталось даже яблочка, я обшарил его весь!
Почему я не организовал компанию по доставке еды?! Почему никто ее не организовал?!
Клянусь, я даже на шиншиллу куколки смотрел с легким гастрономическим интересом!
Если она опоздает на червя, я ее придушу!
Подземные черви – очень дешевый и не слишком комфортный вид магического транспорта. Уж в сравнении с драконами так точно. Медленно, темно и слегка жутковато. Но зато безопасно, не вредит окружающей среде, ну и дешево. Я еще никогда не ездил на пассажирском черве, но что там может быть такого ужасного? Зато в газетах наверняка напишут что-то вроде «Представитель «Бла-бла-бла Маг», Вестейн Винг, приятно удивил аскетизмом и заботой об окружающем мире, в то время как Истон Винг из «Ля-ля-ля Маг» явился в сопровождении целой делегации драконов и слуг, из-за чего не снискал уважения жителей Фейска и не получил выгодный контракт».
Тогда я даже расщедрюсь и подарю брату бутылочку коллекционного вина. С этикеткой ручной работы, на которой каллиграфией выведено «Поздравляю! Ты облажался!».
- Господин, до отправления червя осталось пять минут, - с улыбкой сказала проводница.
А до увольнения Аделиты вместе с Шушанной – меньше минуты.
- Простите! Простите, простите! – голос куколки звонко пронесся по платформе.
Она бежала из последних сил, таща в руках здоровенную сумку, набитую непонятно чем, и клетку с шиншиллой.
- Успела! Фух! Насилу вырвалась!
- Что, новые родственники приехали?
Аделита устало махнула рукой.
- Старые остались.
- А эта крыса обязательно должна ехать с нами? – поинтересовался я, кивнув на клетку.
- Конечно. Тотемное животное должно быть с хозяином, а то какое же оно тотемное? Кстати, она считает себя белкой, и лучше бы вам считать так же. Шушенька очень нервная.
- А я очень голодный! – рявкнул я. – И, кстати, очень уважаю тартар из свежего сырого мяска!
Куколка округлила глаза и на всякий случай прижала клетку к себе.
- Ой, а можно вас попросить подержать вещи? – спросила она. – Я сбегаю к голове и посмотрю! Никогда не видела пассажирского червя!
- Нельзя! – рявкнул я. – Быстро внутрь, пока я тебя не уволил, а крысу не сожрал!
Я даже развеселился, наблюдая за тем, как шустро Аделита нырнула по лесенке в кабину на спине червя. Я полез за ней и выругался сквозь зубы: для кого они делают эти вагоны?! Будь я на пару дюймов выше, я бы бился макушкой о потолок! Да и в проходе я едва помещался, то и дело сбивая косяки.
- Так… один, два, три, четвертое купе… Ой!
Что-то мне не понравилось это ее испуганное «ой».
Куколка застряла в дверях купе и, чтобы заглянуть внутрь, мне пришлось сунуть голову поверх ее плеча. Да, здесь было от чего прийти в замешательство: купе было маленьким. По мнению владельцев туннелей червями, видимо, путешествовали исключительно упыри-коротышки, которым не привыкать спать в маленьких гробиках.
Две полки крепились к стене, одна над другой. Вдоль другой стены была полка для багажа, а между ними крошечный столик.
Аделита поставила клетку с шиншиллой на багажную полку и осторожно присела рядом. Даже для нее теснота и уныние червяного купе оказались слишком.
- А-а-а… а как мы будем спать?
- Как голуби, на жердочке.
- А вы сверху или я?
- А сначала ты, потом я, потом стоя! - рыкнул я, чувствуя, что раздражение достигло предела.
- Да что вы злой-то такой! – возмущенно тряхнула светлыми кудрями Аделита.
- А ты не беси голодного дракона!
Она удивленно захлопала ресницами.
- А вы… голо-о-одный… а если я вас покормлю, вы будете приветливее?
- Где ты тут еду найдешь? Крысу свою зажаришь? Так в ней мяса мало, одна шерсть.
Куколка, к моему удивлению, с головой зарылась в сумке. На столик перекочевали вареные яички, завернутая в пергаментную бумагу ароматная копченая курочка, сушеные яблоки, кекс с изюмом, порезанное ломтиками вяленое мясо, сыр и четыре плюшки с сахаром. А в довершении – кувшин с компотом.
Я задумчиво посмотрел на небольшую с виду сумочку, в которую уместилось все это богатство, а куколка смущенно покраснела.
- Я пошла домой, чтобы захватить вещи, а там тетушки… пришлось рассказать, что я еду в командировку – и вот.
Она беспомощно развела руками над столом, с которого вот-вот норовила упасть курочка.
Шиншилла истерично забегала по клетке, поднимая в воздух какую-то шелуху.
- Чего это она? – поинтересовался я.
- Яблочек хочет, - вздохнула куколка.
Прекрасно. Шиншилле – яблочки, дракону – все остальное. Эта ассистентка даже начинает мне нравиться. Хотя… может, нанять вместо нее тетушек?
Наблюдая за шефом, с аппетитом уплетающим вареные яички, курочку, кекс и компот одновременно, я испытывала странное, доселе неведомое умиление. Как-то так мама радовалась, когда папа ужинал после тяжелого дня, нахваливая наваристый суп. Тогда я не понимала, что умильного в том, как взрослый мужик ест – он же делает это каждый день! А сейчас к собственному удивлению испытала моральное удовлетворение. И еще облегчение.
Когда бежала на червя, боялась, что умру со стыда, явившись в командировку с мешочком еды. Только привитое с детства уважение к съестному не позволило выкинуть всю выданную тетушками снедь по дороге. Я хорошо помнила годы неурожая. Но в черве не было холодных шкафов для хранения продуктов, и натертая деревенскими травами копченая курочка через пару часов начала бы неимоверно вонять. План был такой: найти самое голодное купе (червями часто ездят студенты в отдаленные регионы) и скормить все им.
Кто же знал, что самым голодным купе окажется наше!
Теперь можно было не бояться: Вестейн быстро уничтожил все, что могло испортиться. Я только слегка сочувствовала его будущей супруге. Все знают, что прокормить дракона сложно, но я не думала, что настолько!
Шушанна на что-то обиделась. Я сунула ей в клетку сушеных яблочек, а она повернулась мохнатой задницей и совсем не по-шиншилльски засопела. Что это с ней?
Впрочем, у меня были и другие поводы для раздумий. И нет, это вовсе не тетушки и родители, которые, когда я вернулась домой, попытались учинить мне допрос.
- Ни на какую работу ты не пойдешь! – отрезала тетушка Марбл.
- Это совершенно очевидно, Аделита, столица – не для тебя, - поддакнула тетушка Мейпл.
- Здесь слишком распущенные нравы. Много соблазнов для такой девочки как ты.
- Подумай о будущем! Где вот нам теперь искать того господина, воспользовавшегося твоей наивностью?
- Будем тебя жАнить! – припечатала Марбл.
- А не то останешься в девках до старости.
- Как вы, - ляпнула шиншилла, и в квартире повисла напряженная тишина.
- Кто это сказал?! – прищурилась тетушка Мейпл.
Я пожала плечами. Лучше пусть думают, что у них голоса в голове, чем узнают про Шушанну. Тогда сохранить секрет точно не получится. Это пока тетушки в столице никого не знают, но пройдет пара дней – а судя по всему, они и не планируют уезжать из моей квартиры – и весь город будет в курсе приезда моей родни.
Но в одном я была Шуше благодарна: пока обалдевшие от внезапного откровения тетушки молчали, я успела толкнуть вдохновляющую речь.
- Боюсь, я не могу уехать домой. И определенно должна ехать в командировку. Ведь я подписала серьезный столичный контракт, за невыполнение которого господин Винг – он дракон, кстати – меня серьезно оштрафует. Придется продать дом, огород, курочек, коровок, а может и всю деревню, чтобы расплатиться.
Тетушки побледнели, мама ахнула. Только папа что-то заподозрил, но мудро промолчал.
- Бедная Аделита! – воскликнула Марбл.
- Какие ужасные нравы! – охнула Мейпл.
- Столица никого не щадит!
- И что же, ты всю ночь будешь ехать в Фейск? Одна-одинешенька? Без еды?!
Я не стала уточнять, что еду с шефом, потому что иначе тетушек не испугал бы даже контракт, за нарушение которого отхлещут розгами на дворцовой площади, но украдкой выдохнула. На сегодня работа спасена и женитьба откладывается на неопределенный срок. По возвращении придется что-то придумать, просто так они не уедут. Может, сыграть фиктивную свадьбу?
Но совсем не долгие сборы припасов от заботливых родственников едва не привели меня к опозданию. Кое-кто задержал меня еще раньше, когда я выбегала из «Радужной» башни домой, чтобы собрать вещи и переодеться.
- Эй! Девочка с шиншиллой! Подожди! Да стой же ты!
Тот красавчик из столовой, которого я сначала приняла за маньяка Вестейна, стремглав несся по лестнице вниз, чтобы меня перехватить. Я ужасно нервничала и боялась опоздать, но не устояла перед любопытством!
- Привет, - улыбнулся он. – А я тебя везде ищу. Представляешь, никто не знает, где работает девушка с шиншиллой.
- Я новенькая. Первый день в «Бла-бла-бла Маг».
- А я из соседней башни. Тоже мало кого здесь знаю. И я тут подумал, не хочешь сходить на кофе?
- Сходить на кофе? – как дурочка переспросила я.
У него были удивительной красоты глаза. Светло-карие, отливающие золотом. Никогда таких не видела.
- Ну да. После работы встретимся, прогуляемся, поужинаем. Свидание. Можешь взять с собой шиншиллу.
Свидание? С красавчиком из самого центра магического города?!
- С удовольствием! Только мне очень нужно бежать, я уезжаю в командировку! Мы можем встретиться, когда я вернусь?
- Конечно. А когда это будет?
И тут я поняла, что понятия не имею, когда мы с шефом вернемся из Фейска. Он, может, и говорил, но в первый рабочий день меня захлестнуло столько эмоций, что из головы все куда-то вылетело.
- Понял. Каждый день на обед буду ходить в ту столовую, где мы с тобой встретились. Как вернешься – приходи тоже.
Как романтично! Я залилась краской и поспешно отвела взгляд.
- Договорились.
- Тогда беги в свою командировку. Шиншилле привет. – Он подмигнул клетке с Шушанной.
- Быстрее! – шикнула она, когда мужчина отошел. – Опоздаешь!
Уже подбегая к стоянке экипажей, я поняла, что даже не спросила его имя. Но все равно чувствовала себя совершенно счастливой, в отличие от Шушанны. Ее, похоже, сильно разозлило назначенное мне свидание, но почему вдруг, я поняла много позже.
Жаль, не удалось посмотреть на червя, было ужасно любопытно! Я никогда на них не ездила, все родные жили в зоне досягаемости экипажей, а черви в основном возили в самые отдаленные точки мира, куда добраться на драконе было бы баснословно дорого.
Наконец Вестейн наелся и заметно подобрел. Он даже попытался погладить Шушу, задумчиво сюсюкая при этом:
- Ути какая мы-ы-ышка…
Но шиншилла злобно клацнула зубами возле его пальца, и снова отвернулась. Ого, не пощадила даже любимого шефа!
Некоторое время я пыталась пялиться в окно, но там не было ничего интересного: темный подземный тоннель даже не освещался. Изредка мы выползали к станциям или в широкие тоннели, встречаясь с другими червями, но даже на сравнительно небольшой скорости я не успевала ничего толком рассмотреть. Только почем зря разболелась голова.
- Все, пора спать, - объявил шеф. – Завтра с утра буду гонять, только попробуй что-нибудь испортить.
- Не за что, - надулась я.
- Что? – Вест удивленно поднял брови.
- Не стоит благодарности за ужин.
- Действительно не стоит. А вот тетушкам обязательно передам баночку амброзии. Милейшие женщины.
Давай, передай, не забудь еще подписаться как «Мужик из дивана» и непременно оставь визиточку. Тогда милейшие женщины явятся в «Бла-бла-бла Маг» и придется прятаться от них по всем укромным уголкам.
Но этого я говорить не стала и решила примитивно обидеться.
- Ладно, куколка, не сопи, - добродушно усмехнулся Вестейн. – Ложись внизу.
Он наверное сразу же пожалел о собственном благородстве, но я не стала упрямиться. Перспектива лезть на вторую полку и там, на высоте полутора метров над полом, на узенькой койке, пытаться уснуть под мерные (а иногда не очень) раскачивания червя? Нет уж!
- Выйдите, я переоденусь!
Шеф закатил глаза, но послушно вышел в коридор. К счастью, хотя бы к этой неловкости я была готова и захватила очень теплую и очень целомудренную пижамку из мягкой темно-синей ткани. Вестейн вернулся как раз когда я надевала рубашку, и счастье, что при этом я стояла к нему спиной! Лучше мою грудь увидят пассажиры случайно попавшегося на пути червя, чем начальник.
Хотя он, может, ее и видел уже…
Вестейн ничего не сказал, но лицо у него было хитрое вплоть до момента, когда я забралась под одеяло и закуталась до самого носа. А вот начальник не отличался стеснительностью. Он легко и просто стянул ботинки, рубашку, штаны (на этом моменте я покраснела и отвернулась к стене) и на руках подтянулся на верхнюю полку.
Старое дерево жалобно заскрипело и просело на добрый десяток сантиметров. Я сглотнула. Хватило воображения представить, как ночью эта полка с треском ломается и здоровая туша накачанного дракона вместе с койкой оставляет от меня мокрое место.
- Кхм… Господин Винг…
- М-м-м? – раздалось сонно.
- А можно все-таки я сверху?
- Залезай. Только не буди.
- Что?
Для верности я еще и постучала снизу по полке.
- Аделита, кончай уже! – рявкнул Вестейн. – Моя благодарность к тебе стремительно заканчивается!
Во-вторых, это природное драконье обаяние, которое позволяет как клеить человеческих девиц, так и уламывать партнеров на сотрудничество. Жаль, что с магическими расами это не работает.
В-третьих, конечно, статус и уважение. Драконы – одни из самых сильных существ, а наши роды самые богатые. Есть небольшой минус в виде чрезмерно раздутого эго, жажды соперничества и легкой (а иногда и не легкой) тирании, но…
Все это меркнет перед одним-единственным минусом.
Мы обожаем есть.
Драконы не могут без еды. Это их слабость и страсть. Еда. Много вкусной еды. Еда дает энергию, которая позволяет превращаться. Еда дает чувство удовлетворения. Еда дает нам привлекательные человеческие тела. Дракон должен есть, и так как в драконьем обличье расходы еды непозволительно огромны, есть он должен в теле человеческом часто и вкусно.
Если дракон вовремя не поел, из обаятельного и притягательного мужчины он превращается в голодную тварь, неспособную смотреть на мир с позитивом.
Прямо как я сейчас.
За весь день, увы, ни разу не удалось поесть. Перед демонстрациями всегда так. Нужно подготовить макеты для выступления, пробежаться по тезисам, убедиться, что в случае одобрения контракта все траты на первичное обслуживание есть в бюджете. А в случае с Истоном еще и придумать, как подать компанию выгоднее, потому что уж этот поганец найдет, чем удивить фей.
Всегда это бесило: на торгах выигрывает не тот, кто по всем критериям лучше и даже не тот, кто предлагает самую низкую цену, а тот, кто качественнее развлечет партнеров. Вот и приходится выдумывать разные трюки. Приехать на черве – прекрасный способ поднять лояльность фей. Они ценят тех, кто не использует тяжелый труд разумных существ, наподобие них. С другой стороны безопасность амброзии и прибыль от ее перевозки они ценят больше, поэтому нельзя сбрасывать со счетов и другие аргументы.
Жаль, не удалось выяснить, что задумал Истон. И очень жаль, что не получилось хоть что-то поесть. Шушанна обычно предполагала, что перед командировкой я могу быть занят, и организовывала хотя бы перекус. Но сегодня в ее столе не осталось даже яблочка, я обшарил его весь!
Почему я не организовал компанию по доставке еды?! Почему никто ее не организовал?!
Клянусь, я даже на шиншиллу куколки смотрел с легким гастрономическим интересом!
Если она опоздает на червя, я ее придушу!
Подземные черви – очень дешевый и не слишком комфортный вид магического транспорта. Уж в сравнении с драконами так точно. Медленно, темно и слегка жутковато. Но зато безопасно, не вредит окружающей среде, ну и дешево. Я еще никогда не ездил на пассажирском черве, но что там может быть такого ужасного? Зато в газетах наверняка напишут что-то вроде «Представитель «Бла-бла-бла Маг», Вестейн Винг, приятно удивил аскетизмом и заботой об окружающем мире, в то время как Истон Винг из «Ля-ля-ля Маг» явился в сопровождении целой делегации драконов и слуг, из-за чего не снискал уважения жителей Фейска и не получил выгодный контракт».
Тогда я даже расщедрюсь и подарю брату бутылочку коллекционного вина. С этикеткой ручной работы, на которой каллиграфией выведено «Поздравляю! Ты облажался!».
- Господин, до отправления червя осталось пять минут, - с улыбкой сказала проводница.
А до увольнения Аделиты вместе с Шушанной – меньше минуты.
- Простите! Простите, простите! – голос куколки звонко пронесся по платформе.
Она бежала из последних сил, таща в руках здоровенную сумку, набитую непонятно чем, и клетку с шиншиллой.
- Успела! Фух! Насилу вырвалась!
- Что, новые родственники приехали?
Аделита устало махнула рукой.
- Старые остались.
- А эта крыса обязательно должна ехать с нами? – поинтересовался я, кивнув на клетку.
- Конечно. Тотемное животное должно быть с хозяином, а то какое же оно тотемное? Кстати, она считает себя белкой, и лучше бы вам считать так же. Шушенька очень нервная.
- А я очень голодный! – рявкнул я. – И, кстати, очень уважаю тартар из свежего сырого мяска!
Куколка округлила глаза и на всякий случай прижала клетку к себе.
- Ой, а можно вас попросить подержать вещи? – спросила она. – Я сбегаю к голове и посмотрю! Никогда не видела пассажирского червя!
- Нельзя! – рявкнул я. – Быстро внутрь, пока я тебя не уволил, а крысу не сожрал!
Я даже развеселился, наблюдая за тем, как шустро Аделита нырнула по лесенке в кабину на спине червя. Я полез за ней и выругался сквозь зубы: для кого они делают эти вагоны?! Будь я на пару дюймов выше, я бы бился макушкой о потолок! Да и в проходе я едва помещался, то и дело сбивая косяки.
- Так… один, два, три, четвертое купе… Ой!
Что-то мне не понравилось это ее испуганное «ой».
Куколка застряла в дверях купе и, чтобы заглянуть внутрь, мне пришлось сунуть голову поверх ее плеча. Да, здесь было от чего прийти в замешательство: купе было маленьким. По мнению владельцев туннелей червями, видимо, путешествовали исключительно упыри-коротышки, которым не привыкать спать в маленьких гробиках.
Две полки крепились к стене, одна над другой. Вдоль другой стены была полка для багажа, а между ними крошечный столик.
Аделита поставила клетку с шиншиллой на багажную полку и осторожно присела рядом. Даже для нее теснота и уныние червяного купе оказались слишком.
- А-а-а… а как мы будем спать?
- Как голуби, на жердочке.
- А вы сверху или я?
- А сначала ты, потом я, потом стоя! - рыкнул я, чувствуя, что раздражение достигло предела.
- Да что вы злой-то такой! – возмущенно тряхнула светлыми кудрями Аделита.
- А ты не беси голодного дракона!
Она удивленно захлопала ресницами.
- А вы… голо-о-одный… а если я вас покормлю, вы будете приветливее?
- Где ты тут еду найдешь? Крысу свою зажаришь? Так в ней мяса мало, одна шерсть.
Куколка, к моему удивлению, с головой зарылась в сумке. На столик перекочевали вареные яички, завернутая в пергаментную бумагу ароматная копченая курочка, сушеные яблоки, кекс с изюмом, порезанное ломтиками вяленое мясо, сыр и четыре плюшки с сахаром. А в довершении – кувшин с компотом.
Я задумчиво посмотрел на небольшую с виду сумочку, в которую уместилось все это богатство, а куколка смущенно покраснела.
- Я пошла домой, чтобы захватить вещи, а там тетушки… пришлось рассказать, что я еду в командировку – и вот.
Она беспомощно развела руками над столом, с которого вот-вот норовила упасть курочка.
Шиншилла истерично забегала по клетке, поднимая в воздух какую-то шелуху.
- Чего это она? – поинтересовался я.
- Яблочек хочет, - вздохнула куколка.
Прекрасно. Шиншилле – яблочки, дракону – все остальное. Эта ассистентка даже начинает мне нравиться. Хотя… может, нанять вместо нее тетушек?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Наблюдая за шефом, с аппетитом уплетающим вареные яички, курочку, кекс и компот одновременно, я испытывала странное, доселе неведомое умиление. Как-то так мама радовалась, когда папа ужинал после тяжелого дня, нахваливая наваристый суп. Тогда я не понимала, что умильного в том, как взрослый мужик ест – он же делает это каждый день! А сейчас к собственному удивлению испытала моральное удовлетворение. И еще облегчение.
Когда бежала на червя, боялась, что умру со стыда, явившись в командировку с мешочком еды. Только привитое с детства уважение к съестному не позволило выкинуть всю выданную тетушками снедь по дороге. Я хорошо помнила годы неурожая. Но в черве не было холодных шкафов для хранения продуктов, и натертая деревенскими травами копченая курочка через пару часов начала бы неимоверно вонять. План был такой: найти самое голодное купе (червями часто ездят студенты в отдаленные регионы) и скормить все им.
Кто же знал, что самым голодным купе окажется наше!
Теперь можно было не бояться: Вестейн быстро уничтожил все, что могло испортиться. Я только слегка сочувствовала его будущей супруге. Все знают, что прокормить дракона сложно, но я не думала, что настолько!
Шушанна на что-то обиделась. Я сунула ей в клетку сушеных яблочек, а она повернулась мохнатой задницей и совсем не по-шиншилльски засопела. Что это с ней?
Впрочем, у меня были и другие поводы для раздумий. И нет, это вовсе не тетушки и родители, которые, когда я вернулась домой, попытались учинить мне допрос.
- Ни на какую работу ты не пойдешь! – отрезала тетушка Марбл.
- Это совершенно очевидно, Аделита, столица – не для тебя, - поддакнула тетушка Мейпл.
- Здесь слишком распущенные нравы. Много соблазнов для такой девочки как ты.
- Подумай о будущем! Где вот нам теперь искать того господина, воспользовавшегося твоей наивностью?
- Будем тебя жАнить! – припечатала Марбл.
- А не то останешься в девках до старости.
- Как вы, - ляпнула шиншилла, и в квартире повисла напряженная тишина.
- Кто это сказал?! – прищурилась тетушка Мейпл.
Я пожала плечами. Лучше пусть думают, что у них голоса в голове, чем узнают про Шушанну. Тогда сохранить секрет точно не получится. Это пока тетушки в столице никого не знают, но пройдет пара дней – а судя по всему, они и не планируют уезжать из моей квартиры – и весь город будет в курсе приезда моей родни.
Но в одном я была Шуше благодарна: пока обалдевшие от внезапного откровения тетушки молчали, я успела толкнуть вдохновляющую речь.
- Боюсь, я не могу уехать домой. И определенно должна ехать в командировку. Ведь я подписала серьезный столичный контракт, за невыполнение которого господин Винг – он дракон, кстати – меня серьезно оштрафует. Придется продать дом, огород, курочек, коровок, а может и всю деревню, чтобы расплатиться.
Тетушки побледнели, мама ахнула. Только папа что-то заподозрил, но мудро промолчал.
- Бедная Аделита! – воскликнула Марбл.
- Какие ужасные нравы! – охнула Мейпл.
- Столица никого не щадит!
- И что же, ты всю ночь будешь ехать в Фейск? Одна-одинешенька? Без еды?!
Я не стала уточнять, что еду с шефом, потому что иначе тетушек не испугал бы даже контракт, за нарушение которого отхлещут розгами на дворцовой площади, но украдкой выдохнула. На сегодня работа спасена и женитьба откладывается на неопределенный срок. По возвращении придется что-то придумать, просто так они не уедут. Может, сыграть фиктивную свадьбу?
Но совсем не долгие сборы припасов от заботливых родственников едва не привели меня к опозданию. Кое-кто задержал меня еще раньше, когда я выбегала из «Радужной» башни домой, чтобы собрать вещи и переодеться.
- Эй! Девочка с шиншиллой! Подожди! Да стой же ты!
Тот красавчик из столовой, которого я сначала приняла за маньяка Вестейна, стремглав несся по лестнице вниз, чтобы меня перехватить. Я ужасно нервничала и боялась опоздать, но не устояла перед любопытством!
- Привет, - улыбнулся он. – А я тебя везде ищу. Представляешь, никто не знает, где работает девушка с шиншиллой.
- Я новенькая. Первый день в «Бла-бла-бла Маг».
- А я из соседней башни. Тоже мало кого здесь знаю. И я тут подумал, не хочешь сходить на кофе?
- Сходить на кофе? – как дурочка переспросила я.
У него были удивительной красоты глаза. Светло-карие, отливающие золотом. Никогда таких не видела.
- Ну да. После работы встретимся, прогуляемся, поужинаем. Свидание. Можешь взять с собой шиншиллу.
Свидание? С красавчиком из самого центра магического города?!
- С удовольствием! Только мне очень нужно бежать, я уезжаю в командировку! Мы можем встретиться, когда я вернусь?
- Конечно. А когда это будет?
И тут я поняла, что понятия не имею, когда мы с шефом вернемся из Фейска. Он, может, и говорил, но в первый рабочий день меня захлестнуло столько эмоций, что из головы все куда-то вылетело.
- Понял. Каждый день на обед буду ходить в ту столовую, где мы с тобой встретились. Как вернешься – приходи тоже.
Как романтично! Я залилась краской и поспешно отвела взгляд.
- Договорились.
- Тогда беги в свою командировку. Шиншилле привет. – Он подмигнул клетке с Шушанной.
- Быстрее! – шикнула она, когда мужчина отошел. – Опоздаешь!
Уже подбегая к стоянке экипажей, я поняла, что даже не спросила его имя. Но все равно чувствовала себя совершенно счастливой, в отличие от Шушанны. Ее, похоже, сильно разозлило назначенное мне свидание, но почему вдруг, я поняла много позже.
Жаль, не удалось посмотреть на червя, было ужасно любопытно! Я никогда на них не ездила, все родные жили в зоне досягаемости экипажей, а черви в основном возили в самые отдаленные точки мира, куда добраться на драконе было бы баснословно дорого.
Наконец Вестейн наелся и заметно подобрел. Он даже попытался погладить Шушу, задумчиво сюсюкая при этом:
- Ути какая мы-ы-ышка…
Но шиншилла злобно клацнула зубами возле его пальца, и снова отвернулась. Ого, не пощадила даже любимого шефа!
Некоторое время я пыталась пялиться в окно, но там не было ничего интересного: темный подземный тоннель даже не освещался. Изредка мы выползали к станциям или в широкие тоннели, встречаясь с другими червями, но даже на сравнительно небольшой скорости я не успевала ничего толком рассмотреть. Только почем зря разболелась голова.
- Все, пора спать, - объявил шеф. – Завтра с утра буду гонять, только попробуй что-нибудь испортить.
- Не за что, - надулась я.
- Что? – Вест удивленно поднял брови.
- Не стоит благодарности за ужин.
- Действительно не стоит. А вот тетушкам обязательно передам баночку амброзии. Милейшие женщины.
Давай, передай, не забудь еще подписаться как «Мужик из дивана» и непременно оставь визиточку. Тогда милейшие женщины явятся в «Бла-бла-бла Маг» и придется прятаться от них по всем укромным уголкам.
Но этого я говорить не стала и решила примитивно обидеться.
- Ладно, куколка, не сопи, - добродушно усмехнулся Вестейн. – Ложись внизу.
Он наверное сразу же пожалел о собственном благородстве, но я не стала упрямиться. Перспектива лезть на вторую полку и там, на высоте полутора метров над полом, на узенькой койке, пытаться уснуть под мерные (а иногда не очень) раскачивания червя? Нет уж!
- Выйдите, я переоденусь!
Шеф закатил глаза, но послушно вышел в коридор. К счастью, хотя бы к этой неловкости я была готова и захватила очень теплую и очень целомудренную пижамку из мягкой темно-синей ткани. Вестейн вернулся как раз когда я надевала рубашку, и счастье, что при этом я стояла к нему спиной! Лучше мою грудь увидят пассажиры случайно попавшегося на пути червя, чем начальник.
Хотя он, может, ее и видел уже…
Вестейн ничего не сказал, но лицо у него было хитрое вплоть до момента, когда я забралась под одеяло и закуталась до самого носа. А вот начальник не отличался стеснительностью. Он легко и просто стянул ботинки, рубашку, штаны (на этом моменте я покраснела и отвернулась к стене) и на руках подтянулся на верхнюю полку.
Старое дерево жалобно заскрипело и просело на добрый десяток сантиметров. Я сглотнула. Хватило воображения представить, как ночью эта полка с треском ломается и здоровая туша накачанного дракона вместе с койкой оставляет от меня мокрое место.
- Кхм… Господин Винг…
- М-м-м? – раздалось сонно.
- А можно все-таки я сверху?
- Залезай. Только не буди.
- Что?
Для верности я еще и постучала снизу по полке.
- Аделита, кончай уже! – рявкнул Вестейн. – Моя благодарность к тебе стремительно заканчивается!
