- А что это были за муравьи? И почему они назвали вас неудачником?
Бамс!
Это Шуша в попытке привлечь мое внимание, сделала вид, будто упала в обморок. Кажется, она пыталась предупредить, что шеф не любит расспросы. А что делать? Я вот не люблю чесать в ночи через поле, одетая в пижаму, но кто меня спрашивал о пристрастиях?
- Это конкуренты? Что такое «Ля-ля-ля Маг»? Какое-то странное название, глупое.
Вест хмыкнул, будто соглашаясь.
- Хотя ваше не лучше. «Бла-бла-бла Маг»… вам что, было лень придумывать?
Раздался скрип зубов и новый грохот из клетки – Шуша, кажется, на этот раз упала в обморок всерьез.
Наконец показалась деревня. Хотя по размерам она скорее смахивала на небольшой провинциальный городок, здесь даже были многоквартирные дома наподобие того, в котором я снимала апартаменты. Вот только в том, что здесь есть дракон, я сильно сомневалась. Как правило, небольшие городки не могли позволить себе дракона, у них просто не было средств платить ему.
Разумеется, посреди ночи город спал и выглядел мертвым. Разве что из парочки приоткрытых дверей таверн в центре доносилась музыка, но в основном он производил впечатление спокойного и увядающего места. Фасады зданий облупились, крепостная стена рушилась – и никто не спешил ее восстанавливать. А разномастные неказистые вывески теснились, залезая друг на друга, практически везде.
Возле здания мэрии мы остановились и задрали головы, выискивая нужное объявление. «Кожевник» перекрывал вывеску «Ювелир».
- Вон! – Я ткнула в крошечную табличку.
Вывеска кузнеца, криво налепленная поверх нужной, съедала окончание, превращая услуги дракона в загадочное «Драк». Но это определенно было то, что нам нужно!
- Иди, зафрахтуй дракона, - сказал Вестейн. – Я подожду здесь. Только оставь крысу, у них все здание деревянное, не хватало еще лишить местного мэра резиденции.
- Почему это я должна идти?
- Помимо того, что ты – моя ассистентка?
- Я в пижаме!
- А я дракон. Если пойду я, они спросят, почему я сам не могу доставить нас в нужное место.
- А кстати… - опешила я. – Почему?
- Я тебе что, ездовая собака?! – взорвался шеф. – Я – владелец фирмы, а не тележка! Найди уже нам транспорт, Аделита, я тебя как начальник прошу!
- Не пойду, пока не расскажете, почему мы сошли с червя и что за муравьи и почему назвали вас неудачником!
Для верности я еще и топнула ножкой. Проверять, не скончалась ли там Шуша от сердечного приступа, не стала. Как по мне, она сильно избаловала шефа.
- Слушайте, я все понимаю. Обязанности, ненормированный рабочий день, командировки, личные поручения и так далее. Вы щедро платите за то, чтобы я… точнее, мы с Шушанной, брали на себя все ваши заботы. Но не находите ли вы, господин Винг, что если мы сошли с пути в чистом поле, и я стою в пижаме, которую вы не дали мне снять, в незнакомом городе посреди ночи, то из начальника и подчиненной мы превращаемся в товарищей с общей целью? Я нанималась помогать вам в приемной, а не бегать по полям и лесам!
- Верно. Это должна делать Шушанна, но она прислала тебя.
- Шушанна пусть сама решает свои проблемы. Может, ей такие приключения нравятся? Разные бывают пристрастия, знаете ли. Некоторым нравится, когда их стегают плеткой, некоторые обожают подглядывать за соседями, а кто-то вполне может с удовольствием мерзнуть с вами в бессонную ночь, но точно не я. И никакая доплата не компенсирует моим тетушкам горе, если я сейчас простужусь, заболею и умру во цвете лет вместе с любимой шиншиллой.
Если она там до сих пор не сдохла от ужаса, естественно.
Я думала, Вестейн разозлится, даст мне по темечку и тут же, в лавандовом поле, и прикопает, но он к моему удивлению вздохнул:
- Ладно, в чем-то ты права. «Ля-ля-ля Маг» - это компания моего брата, Истона. У нас спор: чья фирма будет успешнее, тот получит самую большую часть родового наследства. Я думал, он полетит на драконе, но муравьи – сильный ход, а еще они могут задержать червя, если им хорошенько заплатят. Ума не приложу, как Истон узнал, что мы едем в Фейск на черве!
- Хорошо, - кивнула я. – Сейчас будет дракон. Давайте денег!
Вестейн удивленно моргнул.
- Что, и все? Эта причина тебя устроила?
- Ну, да. Я выросла в большой деревенской семье, я знаю, что такое соперничество.
- Может, тогда захватишь нам еще и завтрак?
- Не наглейте.
- А это уже есть в твоих обязанностях.
- Тогда захвачу.
Получив мешочек с монетами, я припустила к мэрии, молясь, чтобы дракон был свободен и согласился отвезти голодного дракона, девицу в пижаме и шиншиллу в обмороке в Фейск.
Посреди ночи, само собой, в мэрии сидела только дежурная девушка. Вернее, она лежала, накрывшись курточкой, и сладко спала. Я испытала все виды мук совести прежде чем ее разбудить. Сначала покашляла, потом осторожно постучала по стойке, и только когда это не принесло результата, позвонила в звонок.
Девушка резко вскочила и бешено заозиралась. С трудом сфокусировав на мне взгляд, она зевнула и поморщилась. И я правда ей очень сочувствовала. Но себе сочувствовала больше. Хотелось есть, спать, переодеться и уволиться.
- Я вас слушаю, - сонно буркнула дежурная.
- Здравствуйте! Меня зовут Аделита Монро, и я – помощница господина Винга. У нас вышла неприятность с червем, на котором мы ехали в Фейск. Его… м-м-м… задержали муравьи. Я могу арендовать дракона до Фейска? Я видела у вас вывеску.
- Нет. Не можете.
Девушка не проявила к моему рассказу никакого внимания.
- Почему? – зачем-то спросила я.
- Он спит.
А, нет, не «зачем-то». Иногда странные вопросы помогают получить странные ответы.
- А если мы заплатим? Очень хорошо заплатим. Мне кажется, господин дракон согласится.
- Это вряд ли.
И снова длинная пауза.
- Почему?
- Он очень любит спать.
Как я его понимаю!
Только вряд ли поймет Вестейн, он признает только свои желания. А они у него, судя по всему, довольно простые: поесть и обставить брата. Удивительно, как он не сожрал все, что было у меня дома, пока имел такую возможность.
Что же делать? Что делать…
И тут я вспомнила родную деревню.
- А если мы пожертвуем на благо и развитие города хорошую сумму?
По опыту знаю: в такие городки доходит очень мало средств из столицы. Это в крупных магических городах мэр – влиятельный и богатый человек (а то и не человек вовсе). А здесь должность мэра наверняка не привилегия, а наказание. Кто не спрятался, тот и мэр. Ищи деньги, где хочешь, но выплати всем зарплату, обнови набережную и построй первый в районе парк с аттракционами. Причем вчера и недорого.
Девушка скептически хмыкнула, но оживилась. Наверняка прикидывала, какую премию отпишет шеф, если она добудет пожертвование.
- Много?
- Нормально.
Я положила на стойку мешочек с деньгами. Потом вспомнила, что Вестейн просил завтрак, и достала оттуда одну монетку.
- Хорошо. Я разбужу дракона. Но сначала хочу вас кое о чем предупредить. Наш дракон – Маргот – уже старый. Несколько сотен лет он работал в столице, перевозил припасы на север. Потом еще сотню возил почту. Потом летал на драконьих ярмарках, и только потом переехал к нам, доживать драконий век. Так что он слегка… ну-у-у…
Она, чуть скосив глаза, покрутила пальцем у виска. Прекрасно! Только этого мне еще не хватало!
- Так-то Маргот хороший, но память уже никакущая. Постоянно забывает, куда летит. Поэтому вы ему напоминайте про Фейск, ладненько? А то он все время порывается лететь к северу, как в молодости.
Девушка хихикнула.
- А вы одеты не по погоде.
Что мне было делать? Либо лететь на склеротичном драконе, либо топать пешком, червь-то уже наверняка уполз далеко.
- Идите к площади, Маргот соберется через пятнадцать минут.
- А не подскажете, где здесь можно добыть завтрак? Кофеек и яйца или сырники?
- Только в круглосуточной лавке, но не рассчитывайте на многое.
- А таверны? Мы видели открытую по дороге сюда.
Девушка воровато огляделась, наклонилась ближе ко мне и шепнула:
- Я бы на вашем месте туда не совалась.
- Почему? – так же шепотом спросила я.
- Там господин мэр сегодня гуляет. Может спьяну пришибить.
- О, боги… - пробормотала я.
Подумала, что ненавижу Вестейна! Да, мне знакомо это чувство соперничества: когда у тебя много братьев и сестер, тебя невольно сравнивают с ними, и не всегда в твою пользу. И ты пыжишься, тужишься, достигаешь чего-то в жизни, заканчиваешь университет, находишь престижную работу… а лучшая дочка все равно Грета – ведь у нее уже трое!
Но все же я никогда не позволяла, чтобы глупое соревнование за внимание родни наносило кому-то вред. А вот мой шеф о таких мелочах не думает, поэтому-то мы тут и застряли! Может, ему даже полезно будет немного поголодать.
Но в круглосуточную лавку я все же сходила. Там тоже пришлось будить продавщицу, хотя в целом можно было и пощадить немолодую женщину. Все равно из еды нашлись только сосиски в тесте не первой свежести и противный слабо заваренный кофе. Клянусь, такого дрянного кофе я в жизни не пробовала!
Вестейн, когда я вернулась, пребывал уже в крайней степени раздражения.
- Чего так долго?! – возмутился он.
- Уговаривала. А еще искала вам еду. Вот!
Я протянула ему рогалик, из которого уныло торчала сосисочья жопка. Шеф брезгливо скривился.
- Что это?
- Единственное, что продают здесь в ночи. К слову, дракон тоже один. Надо бы поторопиться, стартовать будем с площади, у них нет взлетного поля.
- Потрясающе!
Вестейн с унылым видом откусил верхушку сосиски и еще сильнее поник. Даже жаль его стало.
- Но хорошо, что хоть какой-то дракон есть. Ладно, молодец, справилась. Давай деньги – и пойдем к дракону.
- Деньги? – насторожилась я.
- Деньги.
- Какие деньги?
- Деньги, которые я тебе дал. Наш бюджет на командировку. Пусть лежат у меня, к дракону никто не сунется.
- А-а-а… э-э-э… вообще я думала, это деньги на дракона.
Мы обменялись взглядами, полными недопонимания. Какой-нибудь ужасно творческий тонко чувствующий художник наверняка назвал бы эту картинку «За секунду до шторма».
- Ты что, потратила весь бюджет командировки на одного-единственного дракона?! Аделита!
- Что Аделита?! Они иначе не соглашались! Надо было точнее формулировать требования.
- Ах, это я виноват?!
- Без внятного ТЗ, результат – ХЗ.
Я подхватила клетку с Шушей и гордо потопала в сторону площади.
- Да, кстати, дракон старый, поэтому очень просил напоминать ему, куда мы летим, чтобы случайно не оказаться среди вечных снегов.
- Еще что-то? – крайне злобно буркнул Вестейн.
- Хотите мою сосисочку?
Шеф мою сосисочку не хотел. Он даже свою выкинул – и понесся за мной, явно намереваясь не то сожрать, не то уволить. Взвизгнув, я побежала к дракону, мотыля клеткой с Шушей так, что она каталась там, как орешек в погремушке. К счастью, до ужаса сонный, старый и флегматичный дракон уже ждал нас на площади. Я залетела внутрь по хлипкой лестнице даже не успев испугаться. Забежала в кабину, чтобы забиться под самое дальнее кресло, но споткнулась и грохнулась на мешки с чем-то колючим.
Сзади заржал Вестейн.
- Маргот, а что это вы перевозите? – поинтересовался он, отпихивая мешки ногой.
- Репей! – с гордостью ответил дракон. – В соседнем Хамсвоте умельцы делают отличную водку на репейнике. Всегда заказывают много и платят хорошо. У нас его, как дерьма за баней. Все местные собирают. А я вот вожу. И сегодня бы повез, если б не вы. Уж постарайтесь там ничего не испортить!
Я тихонечко скулила, чувствуя себя так, словно пыталась целоваться с дикобразом. В мелких иголках было все! Колени, ладони, даже в щеку впились несколько особенно цепких кругляшей.
- Будем считать, я отмщен, - хмыкнул Вестейн. – Садись. Общипаю, а то оштрафуют за порчу ценного репейника.
На глазах выступили слезы, но я мужественно сдержалась и не пискнула, пока Вестейн щипчиками, найденными в моей косметичке, вытаскивал иголки. А когда попыталась почесать общипанную щеку, получила по руке.
- Заразу хочешь занести? Иди вон, умойся. Горе. Шиншилла там твоя не убилась?
Я посмотрела на клетку с Шушанной. Она, конечно, не осталась в восторге от аттракциона, но, к счастью, избежала нападения репейника. Правда, осталась сильно недовольна и делала вид, будто меня не существует.
Кое-как Вестейн освободил два кресла, тщательно проверил их на предмет репейника в засаде, и мы пристегнулись. Дракон взлетел, причем сделал это не мягко и плавно, как требовали в столице, а так, словно был котом, сорвавшемся за резвой мышью. Нас вжало в сидения, и я зажмурилась. Маргот летел неровно, то теряя высоту, то резво взмывая. Когда он в очередной раз провалился на несколько метров вниз, я поймала себя на том, что когтями впилась в руку Вестейна. Ойкнув, отдернула ее и покраснела.
Где-то сзади Шушу снова тошнило.
Я так устала, что не заметила, как провалилась в сон, едва Маргот выровнялся. Его кабина, кажется, перешла по наследству еще с древних времен, когда на драконах летали не на конференции и не продавать репей, а воевать с соседним государством. И воины, летевшие в ней, должны были ежесекундно страдать, дабы не заснуть в решающий момент.
Иного объяснения дико неудобным креслам просто не было!
Поерзав так и сяк, попытавшись прислониться лбом к окошку (чуть не набила себе шишку при тряске!) я сдалась и, сделав вид, что крепко сплю и не контролирую себя, привалилась к шефу.
Тот тяжело вздохнул и устроил мою голову поудобнее, и вот тут-то пригодилось актерское мастерство: если бы я не прикидывалась спящей, то провалилась бы сквозь хлипкий скрипящий пол от стыда! От него приятно пахло лавандой, а еще исходило тепло драконьего сердца – по легендам внутри человеческой ипостаси дракона горит настоящее пламя, поддерживающее жизнь.
Мне снился бар. Гремела музыка, сверкали яркие магические шары под потолком. Вокруг царила атмосфера веселья и куража. Мне было хорошо. Тонкая грань между опьянением и расслабленностью, когда хочется танцевать, когда любишь весь мир и открыта будущему.
Я получила работу! Я остаюсь в столице и все, кто не верил в меня, кто за спиной язвительно предрекал скорое возвращение в деревню, умоются!
- Один «Перчик дракона» и «Фею-крестницу», - крикнула Шушанна бармену.
И для меня пояснила:
- Начинай с легкого. С «перчика» тебя вынесет сразу же!
Два ярких коктейля в красивых высоких бокалах вскоре появились на барной стойке. Я с любопытством рассматривала публику и через трубочку тянула кисленький яблочно-медовый коктейль. Шушанна то и дело улыбалась и махала знакомым.
- Сюда все из нашей башни ходят, - пояснила она. – Расслабиться перед работой!
Алкоголь ударил в голову сильнее, чем я ожидала.
- Господин Винг, не напомните, куда мы летим?
- В Фейск, Маргот.
- Благодарю, меняю курс на Фейск.
Шушанна лихо замахивала один коктейль за другим, а я опьянела уже после второго. Голоса и музыка слились в непонятную раздражающую мешанину, а от вспышек света начинала болеть голова. В один момент я заметила, как какой-то мужчина с бокалом в руке схватил бокал Шушанны со стойки.
- Эй! – воскликнула я. – Это наш заказ.
- Ой… кажется, я перепутал.
Мужчина улыбнулся, но мне все равно он показался каким-то… угрюмым и пугающе трезвым.
- Господин Винг…
- В Фейск, Маргот!
- Понял, поворачиваю.
- Прошу прощения, дамы!
Бамс!
Это Шуша в попытке привлечь мое внимание, сделала вид, будто упала в обморок. Кажется, она пыталась предупредить, что шеф не любит расспросы. А что делать? Я вот не люблю чесать в ночи через поле, одетая в пижаму, но кто меня спрашивал о пристрастиях?
- Это конкуренты? Что такое «Ля-ля-ля Маг»? Какое-то странное название, глупое.
Вест хмыкнул, будто соглашаясь.
- Хотя ваше не лучше. «Бла-бла-бла Маг»… вам что, было лень придумывать?
Раздался скрип зубов и новый грохот из клетки – Шуша, кажется, на этот раз упала в обморок всерьез.
Наконец показалась деревня. Хотя по размерам она скорее смахивала на небольшой провинциальный городок, здесь даже были многоквартирные дома наподобие того, в котором я снимала апартаменты. Вот только в том, что здесь есть дракон, я сильно сомневалась. Как правило, небольшие городки не могли позволить себе дракона, у них просто не было средств платить ему.
Разумеется, посреди ночи город спал и выглядел мертвым. Разве что из парочки приоткрытых дверей таверн в центре доносилась музыка, но в основном он производил впечатление спокойного и увядающего места. Фасады зданий облупились, крепостная стена рушилась – и никто не спешил ее восстанавливать. А разномастные неказистые вывески теснились, залезая друг на друга, практически везде.
Возле здания мэрии мы остановились и задрали головы, выискивая нужное объявление. «Кожевник» перекрывал вывеску «Ювелир».
- Вон! – Я ткнула в крошечную табличку.
Вывеска кузнеца, криво налепленная поверх нужной, съедала окончание, превращая услуги дракона в загадочное «Драк». Но это определенно было то, что нам нужно!
- Иди, зафрахтуй дракона, - сказал Вестейн. – Я подожду здесь. Только оставь крысу, у них все здание деревянное, не хватало еще лишить местного мэра резиденции.
- Почему это я должна идти?
- Помимо того, что ты – моя ассистентка?
- Я в пижаме!
- А я дракон. Если пойду я, они спросят, почему я сам не могу доставить нас в нужное место.
- А кстати… - опешила я. – Почему?
- Я тебе что, ездовая собака?! – взорвался шеф. – Я – владелец фирмы, а не тележка! Найди уже нам транспорт, Аделита, я тебя как начальник прошу!
- Не пойду, пока не расскажете, почему мы сошли с червя и что за муравьи и почему назвали вас неудачником!
Для верности я еще и топнула ножкой. Проверять, не скончалась ли там Шуша от сердечного приступа, не стала. Как по мне, она сильно избаловала шефа.
- Слушайте, я все понимаю. Обязанности, ненормированный рабочий день, командировки, личные поручения и так далее. Вы щедро платите за то, чтобы я… точнее, мы с Шушанной, брали на себя все ваши заботы. Но не находите ли вы, господин Винг, что если мы сошли с пути в чистом поле, и я стою в пижаме, которую вы не дали мне снять, в незнакомом городе посреди ночи, то из начальника и подчиненной мы превращаемся в товарищей с общей целью? Я нанималась помогать вам в приемной, а не бегать по полям и лесам!
- Верно. Это должна делать Шушанна, но она прислала тебя.
- Шушанна пусть сама решает свои проблемы. Может, ей такие приключения нравятся? Разные бывают пристрастия, знаете ли. Некоторым нравится, когда их стегают плеткой, некоторые обожают подглядывать за соседями, а кто-то вполне может с удовольствием мерзнуть с вами в бессонную ночь, но точно не я. И никакая доплата не компенсирует моим тетушкам горе, если я сейчас простужусь, заболею и умру во цвете лет вместе с любимой шиншиллой.
Если она там до сих пор не сдохла от ужаса, естественно.
Я думала, Вестейн разозлится, даст мне по темечку и тут же, в лавандовом поле, и прикопает, но он к моему удивлению вздохнул:
- Ладно, в чем-то ты права. «Ля-ля-ля Маг» - это компания моего брата, Истона. У нас спор: чья фирма будет успешнее, тот получит самую большую часть родового наследства. Я думал, он полетит на драконе, но муравьи – сильный ход, а еще они могут задержать червя, если им хорошенько заплатят. Ума не приложу, как Истон узнал, что мы едем в Фейск на черве!
- Хорошо, - кивнула я. – Сейчас будет дракон. Давайте денег!
Вестейн удивленно моргнул.
- Что, и все? Эта причина тебя устроила?
- Ну, да. Я выросла в большой деревенской семье, я знаю, что такое соперничество.
- Может, тогда захватишь нам еще и завтрак?
- Не наглейте.
- А это уже есть в твоих обязанностях.
- Тогда захвачу.
Получив мешочек с монетами, я припустила к мэрии, молясь, чтобы дракон был свободен и согласился отвезти голодного дракона, девицу в пижаме и шиншиллу в обмороке в Фейск.
Посреди ночи, само собой, в мэрии сидела только дежурная девушка. Вернее, она лежала, накрывшись курточкой, и сладко спала. Я испытала все виды мук совести прежде чем ее разбудить. Сначала покашляла, потом осторожно постучала по стойке, и только когда это не принесло результата, позвонила в звонок.
Девушка резко вскочила и бешено заозиралась. С трудом сфокусировав на мне взгляд, она зевнула и поморщилась. И я правда ей очень сочувствовала. Но себе сочувствовала больше. Хотелось есть, спать, переодеться и уволиться.
- Я вас слушаю, - сонно буркнула дежурная.
- Здравствуйте! Меня зовут Аделита Монро, и я – помощница господина Винга. У нас вышла неприятность с червем, на котором мы ехали в Фейск. Его… м-м-м… задержали муравьи. Я могу арендовать дракона до Фейска? Я видела у вас вывеску.
- Нет. Не можете.
Девушка не проявила к моему рассказу никакого внимания.
- Почему? – зачем-то спросила я.
- Он спит.
А, нет, не «зачем-то». Иногда странные вопросы помогают получить странные ответы.
- А если мы заплатим? Очень хорошо заплатим. Мне кажется, господин дракон согласится.
- Это вряд ли.
И снова длинная пауза.
- Почему?
- Он очень любит спать.
Как я его понимаю!
Только вряд ли поймет Вестейн, он признает только свои желания. А они у него, судя по всему, довольно простые: поесть и обставить брата. Удивительно, как он не сожрал все, что было у меня дома, пока имел такую возможность.
Что же делать? Что делать…
И тут я вспомнила родную деревню.
- А если мы пожертвуем на благо и развитие города хорошую сумму?
По опыту знаю: в такие городки доходит очень мало средств из столицы. Это в крупных магических городах мэр – влиятельный и богатый человек (а то и не человек вовсе). А здесь должность мэра наверняка не привилегия, а наказание. Кто не спрятался, тот и мэр. Ищи деньги, где хочешь, но выплати всем зарплату, обнови набережную и построй первый в районе парк с аттракционами. Причем вчера и недорого.
Девушка скептически хмыкнула, но оживилась. Наверняка прикидывала, какую премию отпишет шеф, если она добудет пожертвование.
- Много?
- Нормально.
Я положила на стойку мешочек с деньгами. Потом вспомнила, что Вестейн просил завтрак, и достала оттуда одну монетку.
- Хорошо. Я разбужу дракона. Но сначала хочу вас кое о чем предупредить. Наш дракон – Маргот – уже старый. Несколько сотен лет он работал в столице, перевозил припасы на север. Потом еще сотню возил почту. Потом летал на драконьих ярмарках, и только потом переехал к нам, доживать драконий век. Так что он слегка… ну-у-у…
Она, чуть скосив глаза, покрутила пальцем у виска. Прекрасно! Только этого мне еще не хватало!
- Так-то Маргот хороший, но память уже никакущая. Постоянно забывает, куда летит. Поэтому вы ему напоминайте про Фейск, ладненько? А то он все время порывается лететь к северу, как в молодости.
Девушка хихикнула.
- А вы одеты не по погоде.
Что мне было делать? Либо лететь на склеротичном драконе, либо топать пешком, червь-то уже наверняка уполз далеко.
- Идите к площади, Маргот соберется через пятнадцать минут.
- А не подскажете, где здесь можно добыть завтрак? Кофеек и яйца или сырники?
- Только в круглосуточной лавке, но не рассчитывайте на многое.
- А таверны? Мы видели открытую по дороге сюда.
Девушка воровато огляделась, наклонилась ближе ко мне и шепнула:
- Я бы на вашем месте туда не совалась.
- Почему? – так же шепотом спросила я.
- Там господин мэр сегодня гуляет. Может спьяну пришибить.
- О, боги… - пробормотала я.
Подумала, что ненавижу Вестейна! Да, мне знакомо это чувство соперничества: когда у тебя много братьев и сестер, тебя невольно сравнивают с ними, и не всегда в твою пользу. И ты пыжишься, тужишься, достигаешь чего-то в жизни, заканчиваешь университет, находишь престижную работу… а лучшая дочка все равно Грета – ведь у нее уже трое!
Но все же я никогда не позволяла, чтобы глупое соревнование за внимание родни наносило кому-то вред. А вот мой шеф о таких мелочах не думает, поэтому-то мы тут и застряли! Может, ему даже полезно будет немного поголодать.
Но в круглосуточную лавку я все же сходила. Там тоже пришлось будить продавщицу, хотя в целом можно было и пощадить немолодую женщину. Все равно из еды нашлись только сосиски в тесте не первой свежести и противный слабо заваренный кофе. Клянусь, такого дрянного кофе я в жизни не пробовала!
Вестейн, когда я вернулась, пребывал уже в крайней степени раздражения.
- Чего так долго?! – возмутился он.
- Уговаривала. А еще искала вам еду. Вот!
Я протянула ему рогалик, из которого уныло торчала сосисочья жопка. Шеф брезгливо скривился.
- Что это?
- Единственное, что продают здесь в ночи. К слову, дракон тоже один. Надо бы поторопиться, стартовать будем с площади, у них нет взлетного поля.
- Потрясающе!
Вестейн с унылым видом откусил верхушку сосиски и еще сильнее поник. Даже жаль его стало.
- Но хорошо, что хоть какой-то дракон есть. Ладно, молодец, справилась. Давай деньги – и пойдем к дракону.
- Деньги? – насторожилась я.
- Деньги.
- Какие деньги?
- Деньги, которые я тебе дал. Наш бюджет на командировку. Пусть лежат у меня, к дракону никто не сунется.
- А-а-а… э-э-э… вообще я думала, это деньги на дракона.
Мы обменялись взглядами, полными недопонимания. Какой-нибудь ужасно творческий тонко чувствующий художник наверняка назвал бы эту картинку «За секунду до шторма».
- Ты что, потратила весь бюджет командировки на одного-единственного дракона?! Аделита!
- Что Аделита?! Они иначе не соглашались! Надо было точнее формулировать требования.
- Ах, это я виноват?!
- Без внятного ТЗ, результат – ХЗ.
Я подхватила клетку с Шушей и гордо потопала в сторону площади.
- Да, кстати, дракон старый, поэтому очень просил напоминать ему, куда мы летим, чтобы случайно не оказаться среди вечных снегов.
- Еще что-то? – крайне злобно буркнул Вестейн.
- Хотите мою сосисочку?
Шеф мою сосисочку не хотел. Он даже свою выкинул – и понесся за мной, явно намереваясь не то сожрать, не то уволить. Взвизгнув, я побежала к дракону, мотыля клеткой с Шушей так, что она каталась там, как орешек в погремушке. К счастью, до ужаса сонный, старый и флегматичный дракон уже ждал нас на площади. Я залетела внутрь по хлипкой лестнице даже не успев испугаться. Забежала в кабину, чтобы забиться под самое дальнее кресло, но споткнулась и грохнулась на мешки с чем-то колючим.
Сзади заржал Вестейн.
- Маргот, а что это вы перевозите? – поинтересовался он, отпихивая мешки ногой.
- Репей! – с гордостью ответил дракон. – В соседнем Хамсвоте умельцы делают отличную водку на репейнике. Всегда заказывают много и платят хорошо. У нас его, как дерьма за баней. Все местные собирают. А я вот вожу. И сегодня бы повез, если б не вы. Уж постарайтесь там ничего не испортить!
Я тихонечко скулила, чувствуя себя так, словно пыталась целоваться с дикобразом. В мелких иголках было все! Колени, ладони, даже в щеку впились несколько особенно цепких кругляшей.
- Будем считать, я отмщен, - хмыкнул Вестейн. – Садись. Общипаю, а то оштрафуют за порчу ценного репейника.
На глазах выступили слезы, но я мужественно сдержалась и не пискнула, пока Вестейн щипчиками, найденными в моей косметичке, вытаскивал иголки. А когда попыталась почесать общипанную щеку, получила по руке.
- Заразу хочешь занести? Иди вон, умойся. Горе. Шиншилла там твоя не убилась?
Я посмотрела на клетку с Шушанной. Она, конечно, не осталась в восторге от аттракциона, но, к счастью, избежала нападения репейника. Правда, осталась сильно недовольна и делала вид, будто меня не существует.
Кое-как Вестейн освободил два кресла, тщательно проверил их на предмет репейника в засаде, и мы пристегнулись. Дракон взлетел, причем сделал это не мягко и плавно, как требовали в столице, а так, словно был котом, сорвавшемся за резвой мышью. Нас вжало в сидения, и я зажмурилась. Маргот летел неровно, то теряя высоту, то резво взмывая. Когда он в очередной раз провалился на несколько метров вниз, я поймала себя на том, что когтями впилась в руку Вестейна. Ойкнув, отдернула ее и покраснела.
Где-то сзади Шушу снова тошнило.
Я так устала, что не заметила, как провалилась в сон, едва Маргот выровнялся. Его кабина, кажется, перешла по наследству еще с древних времен, когда на драконах летали не на конференции и не продавать репей, а воевать с соседним государством. И воины, летевшие в ней, должны были ежесекундно страдать, дабы не заснуть в решающий момент.
Иного объяснения дико неудобным креслам просто не было!
Поерзав так и сяк, попытавшись прислониться лбом к окошку (чуть не набила себе шишку при тряске!) я сдалась и, сделав вид, что крепко сплю и не контролирую себя, привалилась к шефу.
Тот тяжело вздохнул и устроил мою голову поудобнее, и вот тут-то пригодилось актерское мастерство: если бы я не прикидывалась спящей, то провалилась бы сквозь хлипкий скрипящий пол от стыда! От него приятно пахло лавандой, а еще исходило тепло драконьего сердца – по легендам внутри человеческой ипостаси дракона горит настоящее пламя, поддерживающее жизнь.
Мне снился бар. Гремела музыка, сверкали яркие магические шары под потолком. Вокруг царила атмосфера веселья и куража. Мне было хорошо. Тонкая грань между опьянением и расслабленностью, когда хочется танцевать, когда любишь весь мир и открыта будущему.
Я получила работу! Я остаюсь в столице и все, кто не верил в меня, кто за спиной язвительно предрекал скорое возвращение в деревню, умоются!
- Один «Перчик дракона» и «Фею-крестницу», - крикнула Шушанна бармену.
И для меня пояснила:
- Начинай с легкого. С «перчика» тебя вынесет сразу же!
Два ярких коктейля в красивых высоких бокалах вскоре появились на барной стойке. Я с любопытством рассматривала публику и через трубочку тянула кисленький яблочно-медовый коктейль. Шушанна то и дело улыбалась и махала знакомым.
- Сюда все из нашей башни ходят, - пояснила она. – Расслабиться перед работой!
Алкоголь ударил в голову сильнее, чем я ожидала.
- Господин Винг, не напомните, куда мы летим?
- В Фейск, Маргот.
- Благодарю, меняю курс на Фейск.
Шушанна лихо замахивала один коктейль за другим, а я опьянела уже после второго. Голоса и музыка слились в непонятную раздражающую мешанину, а от вспышек света начинала болеть голова. В один момент я заметила, как какой-то мужчина с бокалом в руке схватил бокал Шушанны со стойки.
- Эй! – воскликнула я. – Это наш заказ.
- Ой… кажется, я перепутал.
Мужчина улыбнулся, но мне все равно он показался каким-то… угрюмым и пугающе трезвым.
- Господин Винг…
- В Фейск, Маргот!
- Понял, поворачиваю.
- Прошу прощения, дамы!
