Четыре маневренных и быстрых корабля действительно напоминали летающих ящеров. Гибкие хвосты, состоящие из нескольких элементов, изгибались по воле неизвестных пилотов. Хищные, опасные, не просто враждебные - смертоносные.
- Капитан, боюсь, мы слишком далеко от вас, - произнес Фортем, - и не успеем помочь.
Изображение мигало и прерывалось.
- Мои ребята делают все, что могут, но мы... они явились из ниоткуда и не связывались... огонь на поражение, но наше оружие не пробивает их щиты...
Картинка наконец пропала полностью, а вместо слов раздавалось неразборчивое шипение.
- Уходим, - решил Фортем. - Делать здесь больше нечего.
Я сидела в кресле, притихшая и обескураженная увиденным. Мир Люка и Фортема казался мне если не идеальным, то очень близким к идеальному. Совершенное общество, светлый яркий мир. Не без темных пятен - случались и болезни, и интриги, и даже похищения, но мне почему-то казалось, что в мире, где государство строит для своих граждан огромное убежище под землей, никто не может просто так напасть на корабль с учеными.
- Они погибли, да?
- Угу.
Мрачнее он был, пожалуй, только в первые дни знакомства - когда понял, что забрал не ту девушку.
- И что теперь будет?
- Ну... Уничтожен крупный крейсер, было нападение на корабль альянса и наши камеры зафиксировали достаточно, чтобы было от чего оттолкнуться. Придется организовать расследование, но рано или поздно эту молодую и динамично развивающуюся планету найдут и принудят к миру. Или сотрут в порошок.
- Такое уже было?
- Чтобы новая раса пыталась бегать с оружием? Десятки раз. Мы не можем отслеживать все обитаемые системы. На некоторых прогресс идет и порой приходит к таким вот формам. Внешнее копирование животных часто встречается в технике рас, развивавшихся в тесной связи науки и... как бы так сказать... в общем, зачастую там очень много завязано на культе себя, планеты. "Мы самые достойные", "мы совершенные, наш мир идеален". Они воспринимают мир, в который входят, как враждебный и подлежащий завоеванию. Больше смогу сказать, когда прилетим на Канопус.
Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Пойдем, сделаю тебе перевязку и включу мультик.
Фортем снова поднял меня на руки. Эдак кататься на нем верхом скоро войдет в привычку.
Отчасти я надеялась, что буду спать хотя бы в каюте. На большую и мягкую кровать не рассчитывала, но уж не думала, что придется снова лечь на больничную койку, да еще и поставить очередную капельницу.
- Пока мы на корабле, - пояснил Фортем, - надо использовать все возможности для восстановления. Чем они тебя кормили?
- Последние дни в основном бутербродами. Таяна тайком приносила мне еду без лекарств, чтобы я не спала, когда надо будет сбежать.
- Ну, вот и подлечишься.
- Спина устанет.
- Система уберет капельницу, когда лекарство кончится и опустит тебе койку. Поворочаешься вволю. Ты молодец, - вдруг улыбнулся он. - Приходить на помощь - хорошее желание для принцессы. Главное в операциях спасения - не лишиться спасателей. Не злись на меня. Я существую для того, чтобы ты и Люк не принимали такие решения, как сегодня.
- Я не злюсь. Я вам благодарна. А почему перевязку не может сделать робот?
- Мы с ним вчера поссорились и я обиделся.
Когда он снял тонкую сетчатую ткань, закрывавшую рану, я удивилась - в животе были три небольшие дырки. Чуть кровоточащие, но почти безболезненные. А уж прикосновение прохладного голубого геля и вовсе избавило от всех неприятных ощущений. И на контрасте пальцы мужчины казались очень горячими, отчего я живот напрягся. Заметив это, Фортем тут же убрал руку.
- Шрамы останутся? - спросила ни с того ни с сего вдруг покраснев.
- Нет, если будешь оставаться в покое. Шрамы остаются, когда рану постоянно тревожат и гель заживляет ее неровно. Если не дергаться, все срастется так, как будто ничего и не было. Разве что загар будет ложиться хуже, но ультрафиолет и без того вреден и принцессе загорать категорически запрещено.
Новая повязка смотрелась значительно меньше прежней и напоминала скорее пластырь. И хоть он закрывал половину живота, жить с ним было куда проще.
От кратковременного стресса глаза медленно закрывались. Я потерялась во времени, лишь корабельные часы могли сказать, который час. Ночь? День? Когда мне нужно будет проснуться и когда мы прилетаем?
- Может это все быть звеньями одной цепи?
- Что именно? - Фортем нахмурился.
- Смерть императора, убийство Саши, мое похищение и нападение странных кораблей на крейсер?
- Теоретически - может. На практике нет смысла сейчас об этом думать, надо прилететь и расспросить твою подружку.
- Кстати, где она? А вы ее хоть кормите?
Фортем замер, не успев что-то переключить на панели управления.
- Вы что, забыли покормить пленницу? - Я округлила глаза. - Не заводите хомяка. И не трогайте моего годдера! И... замуж я, пожалуй, тоже не пойду.
- Кхм... в общем, спи. Пойду, организую гостье ужин.
Я не выдержала и рассмеялась - у него был такой озадаченный вид!
А ему шла улыбка. Или, может, она была такой редкой и не подходящей образу безопасника, что воспринималась как нечто необычное. Вот Люк постоянно улыбался, отчего совсем не соответствовал образу императора, властвующего над крупнейшей звездной системой. А Фортем запомнился мне хмурым, молчаливым - ну, поначалу. А потом до жути язвительным. Теперь вдруг оказалось, что рядом с ним может быть спокойно и даже интересно.
Долгая дорога домой представлялась не такой опасной и пугающей, как в начале.
Сквозь сон я почувствовала какое-то прикосновение к виску. Теплое, не враждебное. Я была укрыта тонким покрывалом и под утро почему-то вдруг стало прохладно. Ощутимо замерзли ноги. Я хоть и просыпалась каждые несколько часов, не спешила вставать и идти на розыск теплых вещей - просто не знала, где на корабле хранятся одеяла.
Желание поспать еще чуть-чуть было куда сильнее любопытства. А уж когда что-то мягкое и почти горячее (!) опустилось сверху, я замурчала и расслабилась.
- Я на мостике. Твой завтрак рядом с постелью на столе, а ванная справа. Постарайся не гулять, дальше нее.
- Хорошо, - вздохнула я сквозь сон.
Под одеялом было так тепло и сладко, так хорошо! Ни с чем не сравнимое удовольствие - спать, сколько захочется, не проваливаться в бесконечную тягучую дремоту, а наслаждаться отдыхом.
Никто не будил, и я проснулась сама в один момент поняв, что именно сейчас стоит остановиться, дабы сохранить воспоминания о самом приятном сне за последние недели.
Медленно сползла с койки и направилась в ванную, пошатываясь. Несмотря на то, что в меня влили целое ведерко лекарств, в теле еще чувствовалась слабость. Я старалась идти осторожно и медленно, не тревожа рану. Из-за этого провозилась в ванной чуть больше положенного. Но освежившись поняла, что почти хорошо себя чувствую. И главное - очень хочу есть!
Правда, вскоре меня ждало разочарование. В качестве завтрака Фортем принес жутковатого вида голубое пюре с вкраплениями белых семечек. Наверняка какой-то фрукт или овощ, но цвет все равно изрядно смущал. Хотя на вкус оказалось очень ничего - сладковатое и прохладное освежающее пюре. Сойдет для послеоперационного периода.
Умывание, завтрак, неловкое переодевание в больничные штаны и рубашку. А дальше что? Я быстро заскучала, а мысль о том, что совсем скоро мы окажемся на новой, неизведанной, планете, взбудоражила настолько, что сил просто лежать не было.
Ох, когда-нибудь мне сильно попадет. И вполне заслуженно, кстати. Я медленно, прогулочным спокойным шагом, чтобы не тревожить повязку, побрела на мостик. Двери услужливо открылись, явив мне Фортема в кресле пилота.
- Я прямо теряюсь, радость моя, ты напрашиваешься?
Он обернулся и окинул меня недовольным взглядом.
- Еще и босиком. Смотри, я могу воспринять это как намек и тебя отшлепать. Правда, ремнем и больно, но это ведь нюансы. Сядь в кресло.
Несколько минут он еще что-то делал с панелью, а потом со вздохом повернулся ко мне:
- Ну и что заставило тебя ползти сюда без разрешения?
- Скучно стало, - пробормотала я.
- Повеселить?
- Не... мне уже нормально.
Но разве я была бы Паулиной Виккерс, если бы молча сидела в кресле и смотрела на безмолвную космическую темноту? Мне, окрыленной выздоровлением, хотелось движения, а если двигаться запрещали - хотя бы общения.
- А почему вы перестали напоминать, чтобы я не думала никому рассказывать о своем происхождении?
- Потому что ситуация изменилась.
- Как?
- Ты набралась ума, я надеюсь. Осознала, что выгоднее быть принцессой. Я почти воспитал из тебя приличную девушку, осталось что-то сделать с языком.
Я насупилась и промолчала. Воспитатель нашелся, ага. Еще потом себе грамоту выпишет "За неоценимый вклад в культурную жизнь Империи".
- А можно мне поболтать с Таяной? - вдруг в голову пришла занимательная идея.
И тут же была сбита в полете ксенофилом:
- Нет.
- Почему?!
- Потому что я ей не доверяю.
- Ладно. - Я сложила руки на груди. - И что вы будете делать, когда мы приземлимся? Ведь придется выпустить ее из камеры и перевести на корабль. А он, как вы сказали, рейсовый.
- Пока не придумал, - честно отозвался мужчина. - Возможно, поступлю по принципу "бей своих, чтобы чужие боялись".
Во мне зародилось очень нехорошее предчувствие. Оно шевельнулось внутри робко, но этого хватило, чтобы насторожиться. Видя мой взгляд, Фортем поспешил пояснить:
- Устрою показательную порку принцессы. Напугается, спать будет с открытым глазом.
- Еще ошейник наденьте! - буркнула я.
И тут... тут он вдруг замер. Пальцы перестали порхать над панелью, а лицо приняло задумчивое выражение. Позади его кресла, в гладкой металлической стене отразилось мое лицо с круглыми глазами.
- Я пошутила! - быстро сказала я.
- Ага.
Как-то даже не сразу поверилось...
Остаток времени после завтрака я сидела в излюбленном кресле, читала все ту же книгу и изредка наблюдала за манипуляциями Фортема. Не понимая ровным счетом ничего. Надо будет как-то научиться пилотированию, пусть не виртуозному, но что если в следующий раз улепетывать откуда-нибудь придется самой? В нынешних реалиях умение вывести в полет флаер ценнее танцевального мастерства.
Потом меня отконвоировали на очередную и, хотелось бы надеяться, последнюю, капельницу. Несколько часов перед посадкой, быстрое переодевание в черный дорожный костюм и...
Я уселась в кресло второго пилота (до ужаса счастливая, что буду видеть посадку на экране), ремни привычно и крепко зафиксировали меня на месте, когда вернулся Фортем. Впереди него шла Таяна, изрядно потрепанная жизнью: на лице красовался синяк, сама она была хмурая, с растрепанными влажными волосами, как будто ей не дали высушиться после душа. Хотя о чем это я? Не дали, конечно.
При виде меня дгнарна усмехнулась и подмигнула. Уже неплохо, она хотя бы не теряет оптимизм. Я чувствовала себя немного виноватой, хотя и прекрасно понимала, что повлиять на Фортема не получится от слова "совсем".
- Выглядишь так себе, - хмыкнула я.
В ответ Таяна насмешливо оглядела меня с ног до головы, не забыв особенно задержаться на повязке, виднеющейся из-под края рубашки.
- Да, с твоим приятелем сложно выглядеть на все сто.
Фортем делал вид, что его совершенно не интересует этот разговор, хотя выражение лица было каким-то чересчур радостным. Его ситуация совсем не напрягала, а даже забавляла. А вот я с каждой минутой все сильнее напрягалась. Здесь, в корабле, мы были в относительной безопасности, но скоро должны были оказаться среди толпы. И как узнать, не окажется ли в этой толпе враг?
Я затаив дыхание следила за тем, как на экране появляется небольшая темно-серая планета, испещренная тонкими линиями света. Она словно сошла со страниц фантастической книги, и совсем не напоминала фотографии ночной Земли.
- Здесь нет зелени? И... воды?
- Была когда-то, - ответил Фортем. - Проксима Центавра - место встречи всякого сброда. Колонию осваивали ссыльные и получилось то, что получилось. Атмосфера искусственная, воду и все остальное привозят, а сама планета - огромный перевалочный пункт. Сомнительные мотели, бары и космопорты на поверхности, а под поверхностью творится такое, о чем вообще лучше не думать.
- И почему вы это не пресечете?
- Безобразие проще контролировать, когда знаешь, где оно происходит, - туманно откликнулся рептилоид.
Мы зависли над космопортом на добрых полчаса - не разрешали посадку из-за очереди. Но наконец прямо под нами ярко осветилась небольшая квадратная площадка, и корабль медленно и мягко опустился на нее. Я впервые наблюдала за посадкой с такого удобного места и осталась немного разочарованной - ничего толком и не увидела.
- А что будет с кораблем? - спросила, когда Фортем отстегнул ремни и поднялся.
Таяна не двигалась, послушно ожидая указаний.
- Пока заплачу за стоянку на неделю, потом возможно кто-то из моих ребят, если окажется в этом районе, подхватит. А нет, так и ну его.
- Жалко, - вздохнула. - Названия нет, оставили ржаветь где-то в заднице галактики.
- Ну хочешь, Паулиной назову.
Я желанием как-то не горела.
Поднялась и немного размялась, ибо долгая посадка изрядно вымотала. Рана уже почти не болела, а повязка, если следить за тем, чтобы футболка не поднималась, совсем не выглядывала. Растрепанные кудри я с трудом собрала в хвост. И даже самой себе слабо напоминала принцессу, которая жила во дворце. Так, какая-то девица, в меру симпатичная, не в меру уставшая. Ничего особенного, в общем.
- Уже можно выходить? - спросила я.
Вместо Фортема ответила Таяна:
- Они сканируют корабль, чтобы убедиться, что мы не несем никакой опасности для планеты. Еще минут десять, и дадут разрешение на выход. Хотя их технологии довольно устаревшие, сейчас можно пронести все что угодно, включая какую-нибудь болячку.
- Верно, - кивнул Фортем, и я вдруг ощутила слабую волну неудовольствия.
Мне не нравилось слушать наставления и объяснения Таяны в его присутствии. Не хватало еще второго учителя на мою голову!
- Вот, - он бросил Таяне какой-то тонкий серебристый браслет, - надевай.
Девушка расхохоталась, но послушно защелкнула на изящном запястье цепочку. Браслет тут же уменьшился в размере так, чтобы нельзя было снять.
- Что это? - не удержалась от вопроса.
- Страховка для нашей новой подруги. Если она задумает меня предать, я активирую браслет... - Фортем показал на своем запястье маленький вживленный в кожу чип, он чуть поблескивал в слабом освещении корабля. - И "бум"! Нет больше Таяны.
- Что совершенно излишне и он это знает. Но если вам так спокойнее, браслет так браслет. Он ведь телепат, - Таяна пояснила это так, словно я, блин, не знала!
- Я допускаю вероятность, что каким-то непостижимым образом ты можешь оказаться сильнее меня, - хмыкнул Фортем. - И не питаю любви к театральным битвам. Кнопочка - и от врага остались только тапки. Быстро, просто, эффективно.
Мне вдруг очень захотелось поклониться в ноги - когда везли меня, браслетов с функцией "бум - и тапки" не надевали.
Минуты, что отделяли нас от свободы, показались мне вечностью, но наконец звуковой сигнал возвестил о том, что можно выходить. Глубокий вдох - и первое в моей жизни настоящее межпланетное путешествие началось.
- Капитан, боюсь, мы слишком далеко от вас, - произнес Фортем, - и не успеем помочь.
Изображение мигало и прерывалось.
- Мои ребята делают все, что могут, но мы... они явились из ниоткуда и не связывались... огонь на поражение, но наше оружие не пробивает их щиты...
Картинка наконец пропала полностью, а вместо слов раздавалось неразборчивое шипение.
- Уходим, - решил Фортем. - Делать здесь больше нечего.
Я сидела в кресле, притихшая и обескураженная увиденным. Мир Люка и Фортема казался мне если не идеальным, то очень близким к идеальному. Совершенное общество, светлый яркий мир. Не без темных пятен - случались и болезни, и интриги, и даже похищения, но мне почему-то казалось, что в мире, где государство строит для своих граждан огромное убежище под землей, никто не может просто так напасть на корабль с учеными.
- Они погибли, да?
- Угу.
Мрачнее он был, пожалуй, только в первые дни знакомства - когда понял, что забрал не ту девушку.
- И что теперь будет?
- Ну... Уничтожен крупный крейсер, было нападение на корабль альянса и наши камеры зафиксировали достаточно, чтобы было от чего оттолкнуться. Придется организовать расследование, но рано или поздно эту молодую и динамично развивающуюся планету найдут и принудят к миру. Или сотрут в порошок.
- Такое уже было?
- Чтобы новая раса пыталась бегать с оружием? Десятки раз. Мы не можем отслеживать все обитаемые системы. На некоторых прогресс идет и порой приходит к таким вот формам. Внешнее копирование животных часто встречается в технике рас, развивавшихся в тесной связи науки и... как бы так сказать... в общем, зачастую там очень много завязано на культе себя, планеты. "Мы самые достойные", "мы совершенные, наш мир идеален". Они воспринимают мир, в который входят, как враждебный и подлежащий завоеванию. Больше смогу сказать, когда прилетим на Канопус.
Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Пойдем, сделаю тебе перевязку и включу мультик.
Фортем снова поднял меня на руки. Эдак кататься на нем верхом скоро войдет в привычку.
Отчасти я надеялась, что буду спать хотя бы в каюте. На большую и мягкую кровать не рассчитывала, но уж не думала, что придется снова лечь на больничную койку, да еще и поставить очередную капельницу.
- Пока мы на корабле, - пояснил Фортем, - надо использовать все возможности для восстановления. Чем они тебя кормили?
- Последние дни в основном бутербродами. Таяна тайком приносила мне еду без лекарств, чтобы я не спала, когда надо будет сбежать.
- Ну, вот и подлечишься.
- Спина устанет.
- Система уберет капельницу, когда лекарство кончится и опустит тебе койку. Поворочаешься вволю. Ты молодец, - вдруг улыбнулся он. - Приходить на помощь - хорошее желание для принцессы. Главное в операциях спасения - не лишиться спасателей. Не злись на меня. Я существую для того, чтобы ты и Люк не принимали такие решения, как сегодня.
- Я не злюсь. Я вам благодарна. А почему перевязку не может сделать робот?
- Мы с ним вчера поссорились и я обиделся.
Когда он снял тонкую сетчатую ткань, закрывавшую рану, я удивилась - в животе были три небольшие дырки. Чуть кровоточащие, но почти безболезненные. А уж прикосновение прохладного голубого геля и вовсе избавило от всех неприятных ощущений. И на контрасте пальцы мужчины казались очень горячими, отчего я живот напрягся. Заметив это, Фортем тут же убрал руку.
- Шрамы останутся? - спросила ни с того ни с сего вдруг покраснев.
- Нет, если будешь оставаться в покое. Шрамы остаются, когда рану постоянно тревожат и гель заживляет ее неровно. Если не дергаться, все срастется так, как будто ничего и не было. Разве что загар будет ложиться хуже, но ультрафиолет и без того вреден и принцессе загорать категорически запрещено.
Новая повязка смотрелась значительно меньше прежней и напоминала скорее пластырь. И хоть он закрывал половину живота, жить с ним было куда проще.
От кратковременного стресса глаза медленно закрывались. Я потерялась во времени, лишь корабельные часы могли сказать, который час. Ночь? День? Когда мне нужно будет проснуться и когда мы прилетаем?
- Может это все быть звеньями одной цепи?
- Что именно? - Фортем нахмурился.
- Смерть императора, убийство Саши, мое похищение и нападение странных кораблей на крейсер?
- Теоретически - может. На практике нет смысла сейчас об этом думать, надо прилететь и расспросить твою подружку.
- Кстати, где она? А вы ее хоть кормите?
Фортем замер, не успев что-то переключить на панели управления.
- Вы что, забыли покормить пленницу? - Я округлила глаза. - Не заводите хомяка. И не трогайте моего годдера! И... замуж я, пожалуй, тоже не пойду.
- Кхм... в общем, спи. Пойду, организую гостье ужин.
Я не выдержала и рассмеялась - у него был такой озадаченный вид!
А ему шла улыбка. Или, может, она была такой редкой и не подходящей образу безопасника, что воспринималась как нечто необычное. Вот Люк постоянно улыбался, отчего совсем не соответствовал образу императора, властвующего над крупнейшей звездной системой. А Фортем запомнился мне хмурым, молчаливым - ну, поначалу. А потом до жути язвительным. Теперь вдруг оказалось, что рядом с ним может быть спокойно и даже интересно.
Долгая дорога домой представлялась не такой опасной и пугающей, как в начале.
***
Сквозь сон я почувствовала какое-то прикосновение к виску. Теплое, не враждебное. Я была укрыта тонким покрывалом и под утро почему-то вдруг стало прохладно. Ощутимо замерзли ноги. Я хоть и просыпалась каждые несколько часов, не спешила вставать и идти на розыск теплых вещей - просто не знала, где на корабле хранятся одеяла.
Желание поспать еще чуть-чуть было куда сильнее любопытства. А уж когда что-то мягкое и почти горячее (!) опустилось сверху, я замурчала и расслабилась.
- Я на мостике. Твой завтрак рядом с постелью на столе, а ванная справа. Постарайся не гулять, дальше нее.
- Хорошо, - вздохнула я сквозь сон.
Под одеялом было так тепло и сладко, так хорошо! Ни с чем не сравнимое удовольствие - спать, сколько захочется, не проваливаться в бесконечную тягучую дремоту, а наслаждаться отдыхом.
Никто не будил, и я проснулась сама в один момент поняв, что именно сейчас стоит остановиться, дабы сохранить воспоминания о самом приятном сне за последние недели.
Медленно сползла с койки и направилась в ванную, пошатываясь. Несмотря на то, что в меня влили целое ведерко лекарств, в теле еще чувствовалась слабость. Я старалась идти осторожно и медленно, не тревожа рану. Из-за этого провозилась в ванной чуть больше положенного. Но освежившись поняла, что почти хорошо себя чувствую. И главное - очень хочу есть!
Правда, вскоре меня ждало разочарование. В качестве завтрака Фортем принес жутковатого вида голубое пюре с вкраплениями белых семечек. Наверняка какой-то фрукт или овощ, но цвет все равно изрядно смущал. Хотя на вкус оказалось очень ничего - сладковатое и прохладное освежающее пюре. Сойдет для послеоперационного периода.
Умывание, завтрак, неловкое переодевание в больничные штаны и рубашку. А дальше что? Я быстро заскучала, а мысль о том, что совсем скоро мы окажемся на новой, неизведанной, планете, взбудоражила настолько, что сил просто лежать не было.
Ох, когда-нибудь мне сильно попадет. И вполне заслуженно, кстати. Я медленно, прогулочным спокойным шагом, чтобы не тревожить повязку, побрела на мостик. Двери услужливо открылись, явив мне Фортема в кресле пилота.
- Я прямо теряюсь, радость моя, ты напрашиваешься?
Он обернулся и окинул меня недовольным взглядом.
- Еще и босиком. Смотри, я могу воспринять это как намек и тебя отшлепать. Правда, ремнем и больно, но это ведь нюансы. Сядь в кресло.
Несколько минут он еще что-то делал с панелью, а потом со вздохом повернулся ко мне:
- Ну и что заставило тебя ползти сюда без разрешения?
- Скучно стало, - пробормотала я.
- Повеселить?
- Не... мне уже нормально.
Но разве я была бы Паулиной Виккерс, если бы молча сидела в кресле и смотрела на безмолвную космическую темноту? Мне, окрыленной выздоровлением, хотелось движения, а если двигаться запрещали - хотя бы общения.
- А почему вы перестали напоминать, чтобы я не думала никому рассказывать о своем происхождении?
- Потому что ситуация изменилась.
- Как?
- Ты набралась ума, я надеюсь. Осознала, что выгоднее быть принцессой. Я почти воспитал из тебя приличную девушку, осталось что-то сделать с языком.
Я насупилась и промолчала. Воспитатель нашелся, ага. Еще потом себе грамоту выпишет "За неоценимый вклад в культурную жизнь Империи".
- А можно мне поболтать с Таяной? - вдруг в голову пришла занимательная идея.
И тут же была сбита в полете ксенофилом:
- Нет.
- Почему?!
- Потому что я ей не доверяю.
- Ладно. - Я сложила руки на груди. - И что вы будете делать, когда мы приземлимся? Ведь придется выпустить ее из камеры и перевести на корабль. А он, как вы сказали, рейсовый.
- Пока не придумал, - честно отозвался мужчина. - Возможно, поступлю по принципу "бей своих, чтобы чужие боялись".
Во мне зародилось очень нехорошее предчувствие. Оно шевельнулось внутри робко, но этого хватило, чтобы насторожиться. Видя мой взгляд, Фортем поспешил пояснить:
- Устрою показательную порку принцессы. Напугается, спать будет с открытым глазом.
- Еще ошейник наденьте! - буркнула я.
И тут... тут он вдруг замер. Пальцы перестали порхать над панелью, а лицо приняло задумчивое выражение. Позади его кресла, в гладкой металлической стене отразилось мое лицо с круглыми глазами.
- Я пошутила! - быстро сказала я.
- Ага.
Как-то даже не сразу поверилось...
Остаток времени после завтрака я сидела в излюбленном кресле, читала все ту же книгу и изредка наблюдала за манипуляциями Фортема. Не понимая ровным счетом ничего. Надо будет как-то научиться пилотированию, пусть не виртуозному, но что если в следующий раз улепетывать откуда-нибудь придется самой? В нынешних реалиях умение вывести в полет флаер ценнее танцевального мастерства.
Потом меня отконвоировали на очередную и, хотелось бы надеяться, последнюю, капельницу. Несколько часов перед посадкой, быстрое переодевание в черный дорожный костюм и...
Я уселась в кресло второго пилота (до ужаса счастливая, что буду видеть посадку на экране), ремни привычно и крепко зафиксировали меня на месте, когда вернулся Фортем. Впереди него шла Таяна, изрядно потрепанная жизнью: на лице красовался синяк, сама она была хмурая, с растрепанными влажными волосами, как будто ей не дали высушиться после душа. Хотя о чем это я? Не дали, конечно.
При виде меня дгнарна усмехнулась и подмигнула. Уже неплохо, она хотя бы не теряет оптимизм. Я чувствовала себя немного виноватой, хотя и прекрасно понимала, что повлиять на Фортема не получится от слова "совсем".
- Выглядишь так себе, - хмыкнула я.
В ответ Таяна насмешливо оглядела меня с ног до головы, не забыв особенно задержаться на повязке, виднеющейся из-под края рубашки.
- Да, с твоим приятелем сложно выглядеть на все сто.
Фортем делал вид, что его совершенно не интересует этот разговор, хотя выражение лица было каким-то чересчур радостным. Его ситуация совсем не напрягала, а даже забавляла. А вот я с каждой минутой все сильнее напрягалась. Здесь, в корабле, мы были в относительной безопасности, но скоро должны были оказаться среди толпы. И как узнать, не окажется ли в этой толпе враг?
Я затаив дыхание следила за тем, как на экране появляется небольшая темно-серая планета, испещренная тонкими линиями света. Она словно сошла со страниц фантастической книги, и совсем не напоминала фотографии ночной Земли.
- Здесь нет зелени? И... воды?
- Была когда-то, - ответил Фортем. - Проксима Центавра - место встречи всякого сброда. Колонию осваивали ссыльные и получилось то, что получилось. Атмосфера искусственная, воду и все остальное привозят, а сама планета - огромный перевалочный пункт. Сомнительные мотели, бары и космопорты на поверхности, а под поверхностью творится такое, о чем вообще лучше не думать.
- И почему вы это не пресечете?
- Безобразие проще контролировать, когда знаешь, где оно происходит, - туманно откликнулся рептилоид.
Мы зависли над космопортом на добрых полчаса - не разрешали посадку из-за очереди. Но наконец прямо под нами ярко осветилась небольшая квадратная площадка, и корабль медленно и мягко опустился на нее. Я впервые наблюдала за посадкой с такого удобного места и осталась немного разочарованной - ничего толком и не увидела.
- А что будет с кораблем? - спросила, когда Фортем отстегнул ремни и поднялся.
Таяна не двигалась, послушно ожидая указаний.
- Пока заплачу за стоянку на неделю, потом возможно кто-то из моих ребят, если окажется в этом районе, подхватит. А нет, так и ну его.
- Жалко, - вздохнула. - Названия нет, оставили ржаветь где-то в заднице галактики.
- Ну хочешь, Паулиной назову.
Я желанием как-то не горела.
Поднялась и немного размялась, ибо долгая посадка изрядно вымотала. Рана уже почти не болела, а повязка, если следить за тем, чтобы футболка не поднималась, совсем не выглядывала. Растрепанные кудри я с трудом собрала в хвост. И даже самой себе слабо напоминала принцессу, которая жила во дворце. Так, какая-то девица, в меру симпатичная, не в меру уставшая. Ничего особенного, в общем.
- Уже можно выходить? - спросила я.
Вместо Фортема ответила Таяна:
- Они сканируют корабль, чтобы убедиться, что мы не несем никакой опасности для планеты. Еще минут десять, и дадут разрешение на выход. Хотя их технологии довольно устаревшие, сейчас можно пронести все что угодно, включая какую-нибудь болячку.
- Верно, - кивнул Фортем, и я вдруг ощутила слабую волну неудовольствия.
Мне не нравилось слушать наставления и объяснения Таяны в его присутствии. Не хватало еще второго учителя на мою голову!
- Вот, - он бросил Таяне какой-то тонкий серебристый браслет, - надевай.
Девушка расхохоталась, но послушно защелкнула на изящном запястье цепочку. Браслет тут же уменьшился в размере так, чтобы нельзя было снять.
- Что это? - не удержалась от вопроса.
- Страховка для нашей новой подруги. Если она задумает меня предать, я активирую браслет... - Фортем показал на своем запястье маленький вживленный в кожу чип, он чуть поблескивал в слабом освещении корабля. - И "бум"! Нет больше Таяны.
- Что совершенно излишне и он это знает. Но если вам так спокойнее, браслет так браслет. Он ведь телепат, - Таяна пояснила это так, словно я, блин, не знала!
- Я допускаю вероятность, что каким-то непостижимым образом ты можешь оказаться сильнее меня, - хмыкнул Фортем. - И не питаю любви к театральным битвам. Кнопочка - и от врага остались только тапки. Быстро, просто, эффективно.
Мне вдруг очень захотелось поклониться в ноги - когда везли меня, браслетов с функцией "бум - и тапки" не надевали.
Минуты, что отделяли нас от свободы, показались мне вечностью, но наконец звуковой сигнал возвестил о том, что можно выходить. Глубокий вдох - и первое в моей жизни настоящее межпланетное путешествие началось.
