Тело, казалось, было лишено даже малейшего изъяна. А небольшая настольная лампа позади мужчины бросала отблески на шипы.
Пожалуй, в чем-то я понимала Кейру или ту девушку с ресепшена. От него исходила действительно мощная энергия и порой она пугала.
- Я пошутила насчет того, что беспокойно сплю, - наконец я справилась с дыханием.
- Угу.
- Вы можете спать на кровати.
- Угу.
И никакой реакции! Мне ничего не оставалось, как пройти к постели. И без слов было ясно, что не получится настоять на своем. Вот идиотка! И надо же было ляпнуть. Да я за годы навострилась спать так, чтобы приходилось просыпаться ради малейшего движения.
Вдруг стало как-то холодно. Или одиноко? Я быстро сбросила халат и юркнула под одеяло. Физически не смогла разлечься посередине, свернулась клубочком сбоку и вздохнула.
- Чего ты там страдаешь? - Фортем повернулся ко мне.
Вблизи я заметила на рельефном животе длинный тонкий шрам. Мозги под вечер, да и после всего остального, работали крайне слабо, поэтому прежде, чем я осознала, что делаю, рукой коснулась горячей кожи. Мужчина замер, настороженно, как дикий зверь, глядя на меня.
- Ой... - покраснела и отдернула руку, будто обжегшись. - Простите. Он болит, да?
- Болит? - хрипло переспросил Фортем - смысл моих слов дошел до него не сразу.
Я опомнилась и отдернула руку. Для надежности спрятала под одеяло, хотя ощущение, будто кончики пальцев опалило огнем, никуда не делось.
- Нет, - усмехнулся мужчина, - это старый шрам.
Мне бы замолчать, лечь на дальний край кровати и уснуть, но, как говорила воспитательница в приюте, если уж понесло, то остановить можно только дрыном.
- Откуда?
- Так. Лазером задело.
Ему было весело! Черт возьми, он с трудом сдерживал смех!
- Еще что-нибудь хочешь потрогать?
- Извините, - пробурчала я, залезла под одеяло и поползла на другую сторону кровати. Матрас прогнулся под тяжестью ксенофила - он сел рядом.
- Стой, куда ползешь, свалишься! Не хватало мне еще сотрясения мозга принцессы.
- А говорили, у меня одна извилина.
- Ну я надеюсь, мое общество благотворно на тебя влияет.
Я саркастически рассмеялась, но из-под одеяла вылезла и с наслаждением вдохнула прохладный воздух - в комнате было открыто окно. Долгие несколько минут мы молчали, думая каждый о своем. Я, например, размышляла, как все быстро поменялось. Казалось, совсем недавно я бродила по каюте, закутанная в одеяло, и раздумывала, как отомстить Фортему. Тогда я постоянно думала о том, что рано или поздно он меня предаст и раскроет тайну Саши. Как давно в последний раз эта мысль приходила мне в голову?
- Но вы правда можете спать на кровати, я не ворочаюсь. Я пошутила.
- Хорошо.
Подозрительно прищурилась.
- Что, вот так просто со мной согласитесь?
- В отличие от тебя, Виккерс, я не обладаю патологической склонностью спорить по каждому вопросу. Если хочешь, я лягу с тобой.
У меня пропал дар речи, а этот нахал посмеивался и явно наслаждался тем, что загнал меня в угол! То есть это я требую лечь со мной? Да я забочусь! Мне домой надо живой доехать, а как это сделать, если у сопровождающего то спинка болит, то хвостик помялся?
Я молчала, Фортем молчал, улегся на свободный край кровати и закинул руки за голову, уставившись в потолок. Думая о чем-то своем и вряд ли приятном.
- Вот прямо чувствую, Виккерс, хочешь что-то ляпнуть.
- Да что вы меня по фамилии-то!
Он повернулся, протянул руку и щелкнул меня по носу, словно я была нашкодившим ребенком. Ну или просто ребенком. Хотя, пожалуй, иногда такое впечатление вполне могло сложиться.
- Потому что пока тебе надо побыть Паулиной Виккерс. Принцессой станешь, когда вернемся.
- По-моему, я ей никогда не стану, - вздохнула я. - Мне никогда не удастся быть как Люк. Он всегда знает, как и что говорить, уверенно держится, улыбается.
- Ты всего несколько месяцев принцесса. Этому учатся годами, да и не у всех есть врожденные способности. Но у тебя острый язычок, так что есть надежда сделать из тебя человека. А теперь спи, принцесса, потому что сразу после завтрака мы уходим. И, подозреваю, все пройдет не так уж просто.
- Сплю. - Я послушно закрыла глаза.
Только подумала, что вряд ли усну, с таким-то количеством мыслей в голове. И тут же отключилась. Раз - и свет выключили. А ведь думала, у Хенсема выспалась на пару лет вперед!
Впервые за много ночей мне ничего не снилось. Но и проснулась я в один момент, и сразу же испугалась: а вдруг мне все приснилось, и я сейчас очнусь в заброшенном доме, спящей на свернутой куртке? Я вскочила так резко, что одеяло свалилось, открыв...
Ну, в общем, Фортем, сидевший напротив, поперхнулся тортиком. Я взвизгнула и тут же натянула одеяло по самые уши.
- Доброе утро, - с усмешкой в голосе поприветствовали меня. - В целом, я взбодрился, благодарю.
Я молча сопела, выглядывая из-под одеяла и рассматривая совершенно умилительную картину, как лорд Фортем, суровый начальник службы безопасности, доедает оставленный мной тортик. Мой взгляд был настолько красноречив, что ксенофил не преминул уточнить:
- Завтрак еще не принесли, а я хочу есть.
Я чуть было не ляпнула "так закажите", а потом поняла, что он не хотел меня будить. И от того вид Фортема, уминающего остатки тортика в кресле у окна, стал еще приятнее.
- Собирайся. Завтрак - и сразу в путь. К вечеру я хочу оказаться за пределами системы, чтобы передать сообщение на Канопус.
- Сколько у меня времени?
- Два часа максимум на все.
Я быстро натянула халат и рванула в ванную. Душу грызло неприятное ощущение чего-то плохого. Как предчувствие, только мерзкое, лежащее камнем на душе. Я терла покрасневшую кожу мочалкой и тщетно пыталась понять, чем вызвано это чувство. Но увы - по всей видимости, то было обычное волнение перед важными делами. А сбежать с Земли и предупредить Люка об опасности - дело важное.
Я быстро приняла душ, высушила непослушные темные кудри. Теперь они даже не заплетались в косу или хвост - так сильно и небрежно я их обкорнала. Пришлось с сожалением признать, что когда мы летели в прошлый раз, я была не в пример симпатичнее. Но в этот раз хотя бы никто не угрожает выкинуть за борт. Хотя еще не вечер, и Фортем может меня удивить.
Вернувшись в спальню, уже одетая и почти готовая к дороге, обнаружила завтрак, накормить которым можно было бы человек пять моей комплекции. Похоже, тот, кто разрабатывал стандарт кормежки для семейного люкса предполагал, что наутро людям нужна пара тысяч калорий.
- На самом деле, я не хочу есть, - призналась я, садясь в кресло.
Немного мутило от волнения и тревоги. Я смотрела на еще горячую булочку со сливочным сыром и разумом понимала, что такого лакомства не ела ни разу в жизни. Но физически организм мог воспринимать только воду.
- Ты в порядке? - нахмурился Фортем.
Он ел так, что за ушами трещало.
- Просто нервничаю.
- Вряд ли выдастся шанс нормально поесть, хорошо если кофе перехватим. Поешь.
Несколько минут я действительно пыталась, но при попытке съесть клубники, затошнило сильнее. Сердце пропустило несколько ударов, но я скорее бы умерла, чем призналась, что плохо себя чувствую. Схватила бутылку воды и сделала несколько глотков - стало полегче.
- Все нормально, - в ответ на хмурый взгляд рептилоида, сказала я, - я привыкла к голоду и будет хуже, если наемся перед сложной дорогой.
- Захвати с собой, - кивнул он. - После старта хотя бы перекусишь. До внятной еды будут сутки пути.
- Куда мы потом?
- Сначала к Проксима Центавра. Там есть станция, полулегальная, ошивается всякий сброд. Там сядем на рейсовый корабль - и к Сириусу, на Сириусе немного иная станция... там задержимся на пару дней, чтобы сбить хвост, если будет. Ты оценишь. От него потом до Адары, а с Адары прямиком на Канопус. Правда, выйдем не в Альсахле, а на другом полушарии. И транспортом доберемся до дворца на случай засады. К твоему дню рождения успеем.
- Откуда вы знаете, что у меня день рождения?
- Я знаю о тебе все, Виккерс.
- Впечатлена.
- Жизнь не прожита зря. А теперь, если ты не будешь больше есть, идем. Впереди пять часов на машине и час на вертолете.
Мы вышли из номера и по пустому коридору направились к лифтам. В это время народ еще неспешно завтракал: большинство ходили в столовую или ресторан, в номер завтрак приносили только люксам. Так что гостиница казалась необычно безлюдной.
- Вот что странно, - задумчиво произнесла я, когда мы спускались в лифте, - если Хенсем или его заказчик и тот, кто убил Сашу - одно лицо, то почему сначала они пытались нас убить, а теперь похищают меня и везут на Землю? Как-то нелогично, Болднер вообще мог тюкнуть меня по голове в дворцовом закуточке и свалить на кого-нибудь.
- Планы порой меняются. Полагаю, что неизвестная потерянная принцесса - досадная помеха, а вот любимая сестренка императора уже ценный приз. Хотя кто знает. В этой истории слишком много белых пятен. Жди у автоматов, я сдам ключи.
Очередь к ресепшену сегодня была еще больше. Я одновременно и сочувствовала этим людям и завидовала. Да, они проведут ближайшую пару часов, стоя с детьми и чемоданами в ожидании расселения. Но они наверняка приехали отдыхать, им не надо бежать и прятаться, их не хотят убить. И вообще они не принцессы.
- Пойдем. - Фортем крепко взял меня за руку, и мы вместе вышли на улицу.
Утренняя прохлада смешалась с дождливой влажностью. Ветра не было, и запах мокрого асфальта сразу же ударил в нос. Когда мы сели в машину, я открыла со своей стороны окно, чтобы насладиться земными знакомыми запахами. Теперь я была уверена, что ощущаю их в последний раз. Независимо от того, чем кончится эта поездка.
Фортем и в обычном состоянии не слишком любил болтать, а за рулем превратился в молчаливого робота, разговорить которого было просто нереально. И я смирилась. Пусть он и молчал, сосредоточенно глядя на дорогу, это уже было намного лучше, чем постоянные споры.
Но я задремала, привалившись лбом к прохладному стеклу. Живот немного успокоился и тошнота не давала о себе знать с самого отъезда. Хотя общее состояние было подавленным. Я, похоже, так толком и не отдохнула в отеле, хотя спала довольно крепко. Постоянная тревожность не оставляла шансов расслабиться.
Сквозь сон я почувствовала, как машина тормозит и открыла глаза.
- Мы уже приехали?
- Нет, едем всего два часа. Надо заправить бак и освежиться.
Небольшая заправка сияла чистотой и готовностью обслуживать немногочисленных клиентов по высшему разряду. Пока я вылезала из машины и разминалась, мимо не проехало ни одной машины. Фортем пошел платить за бензин, а я, завидев табличку уборной, поспешила туда.
Новый приступ тошноты накатил как раз когда я закрыла дверь небольшой кабинки. Я оперлась на раковину и глубоко задышала. Нет! Нельзя сейчас болеть. Только не сейчас, не в смертельной опасности. Несколько раз плеснула ледяной водой в лицо и дурнота немного отступила. Придется, похоже, сказать Фортему, чтобы остановился у какой-нибудь аптеки. Средства от тошноты наверняка есть даже вдали от крупных городов. Я так редко болела, что даже не знала, что может помочь.
Вода в кране вдруг, с недовольным бурчанием, пропала, оставив меня в полнейшей тишине. Где-то вдалеке слышался металлический лязг. Должно быть, от ветра колыхалась какая-то старая вывеска. Однако помимо этого звука я услышала еще один... шаги.
Мягкие, осторожные, медленно, но неотвратимо приближающиеся. Я затаила дыхание, прислушиваясь. Фортем? Нет, он бы уже настойчиво долбился в дверь, приправив свое намерение вытащить меня парой крепкх словечек.
Таяна? Нашла меня, но не уверена в безопасности?
Или...
- Эй! - услышала я незнакомый мужской голос. - Чего ты копаешься? В женском туалете не был, что ли?
- Да стремно как-то.
- А бабло получить тебе не стремно?
Некто выругался и раздался щелчок, от которого волосы встали дыбом. Я затихла и дрожащей рукой достала из кармана куртки пистолет. Фортем сунул его в рюкзак, ко всем вещам, а я зачем-то переложила в куртку, просто на всякий случай.
Дверь кабинки рядом с грохотом распахнулась. Затем еще одна.
- Давай потише! - рявкнул один.
Мне стоило немалых усилий держать пистолет так, чтобы он не дрожал. Запоздало пришла отличная мысль - купить телефоны и обменяться с Фортемом, на случай таких вот инцидентов. Нет, я всего лишь отошла в туалет!
Дверь моей кабинки распахнулась так внезапно и громко, что я подскочила.
- Воу-воу-воу, девушка!
Темнокожий мужчина в темно-синем жилете с надписью "полиция" мгновенно поднял руки. За его спиной виднелся второй. Оба были не вооружены, но это меня не слишком успокоило.
- Опустите пистолет, юная леди, - строго произнес первый. - И предъявите документы.
Черт! Черт! Тошнота, обусловленная физическими причинами сменилась тошнотой волнения. Угрожать полицейским оружием! Что я творю?! Если сейчас меня отвезут до выяснения личности, Фортему будет практически нереально вытащить меня из камеры. Мы ведь не должны поднимать шум.
- Все в порядке, леди, опустите пистолет и покажите документы на оружие.
Я медленно опустила руку. Темнокожий быстро забрал у меня оружие, и с сожалением подумалось - теперь я останусь без этой призрачной иллюзии защиты.
- Простите, офицер. Вы меня напугали.
- Ничего страшного. Могу я взглянуть на ваши документы?
- Они... они остались в машине. Я вышла освежиться.
- Тогда я буду вынужден просить вас пройти в моем сопровождении к машине.
Он настойчиво махнул рукой, и мне ничего не оставалось, как последовать за мужчинами. Темнокожий предусмотрительно держался чуть позади меня, а второй - коренастый - невозмутимо топал вперед. Да где же Фортем? Сколько можно заправлять машину!
Очередная волна тошноты оказалась такой сильной, что я охнула и согнулась пополам. Закашлялась, но в желудке было пусто.
- Вы в порядке? - спросил полицейский.
- Да, я... я беременна, - вдруг к собственному удивлению выпалила осипшим голосом. - Извините.
На его лице отразилось удивление.
- Беременны?
- Да, первый триместр и жуткий токсикоз.
Они переглянулись и один из них покачал головой, а меня замутило уже от волнения.
- Где ваша машина? Вы за рулем?
- Нет, мои... муж платит за бензин, а мама пошла купить воды.
Мы дружно обернулись на магазин, где благодаря большим окнам, все было отлично видно. Я старалась не выдыхать с облегчением: помимо внушительной фигуры Фортема в минимаркете виднелась грузная брюнетка - она скидывала в корзину какие-то продукты.
- Вызвать вам скорую?
- О, нет, спасибо, скоро все пройдет.
- Что ж, тогда вы свободны. Берегите себя и ребенка.
Открыв рот, я смотрела, как двое полицейских удаляются прочь, возвращаясь к уборным. С моим, между прочим, пистолетом! Я быстро юркнула в машину и, подняв окно, наблюдала за мужчинами. Они не были похожи на тех служителей закона, с которыми я сталкивалась раньше. А еще... еще я не заметила рядом полицейской машины. Разве на задержания ездят на автобусе?..
А потом они остановились и темнокожий достал из кармана смартфон. Несколько секунд он напряженно всматривался в экран, а потом невольно бросил взгляд в мою сторону. Ну все... приплыли. В смысле, родили.
Я перебралась на водительское сидение и вылезла с другой стороны, чтобы вытащить из бака пистолет.
Пожалуй, в чем-то я понимала Кейру или ту девушку с ресепшена. От него исходила действительно мощная энергия и порой она пугала.
- Я пошутила насчет того, что беспокойно сплю, - наконец я справилась с дыханием.
- Угу.
- Вы можете спать на кровати.
- Угу.
И никакой реакции! Мне ничего не оставалось, как пройти к постели. И без слов было ясно, что не получится настоять на своем. Вот идиотка! И надо же было ляпнуть. Да я за годы навострилась спать так, чтобы приходилось просыпаться ради малейшего движения.
Вдруг стало как-то холодно. Или одиноко? Я быстро сбросила халат и юркнула под одеяло. Физически не смогла разлечься посередине, свернулась клубочком сбоку и вздохнула.
- Чего ты там страдаешь? - Фортем повернулся ко мне.
Вблизи я заметила на рельефном животе длинный тонкий шрам. Мозги под вечер, да и после всего остального, работали крайне слабо, поэтому прежде, чем я осознала, что делаю, рукой коснулась горячей кожи. Мужчина замер, настороженно, как дикий зверь, глядя на меня.
- Ой... - покраснела и отдернула руку, будто обжегшись. - Простите. Он болит, да?
- Болит? - хрипло переспросил Фортем - смысл моих слов дошел до него не сразу.
Я опомнилась и отдернула руку. Для надежности спрятала под одеяло, хотя ощущение, будто кончики пальцев опалило огнем, никуда не делось.
- Нет, - усмехнулся мужчина, - это старый шрам.
Мне бы замолчать, лечь на дальний край кровати и уснуть, но, как говорила воспитательница в приюте, если уж понесло, то остановить можно только дрыном.
- Откуда?
- Так. Лазером задело.
Ему было весело! Черт возьми, он с трудом сдерживал смех!
- Еще что-нибудь хочешь потрогать?
- Извините, - пробурчала я, залезла под одеяло и поползла на другую сторону кровати. Матрас прогнулся под тяжестью ксенофила - он сел рядом.
- Стой, куда ползешь, свалишься! Не хватало мне еще сотрясения мозга принцессы.
- А говорили, у меня одна извилина.
- Ну я надеюсь, мое общество благотворно на тебя влияет.
Я саркастически рассмеялась, но из-под одеяла вылезла и с наслаждением вдохнула прохладный воздух - в комнате было открыто окно. Долгие несколько минут мы молчали, думая каждый о своем. Я, например, размышляла, как все быстро поменялось. Казалось, совсем недавно я бродила по каюте, закутанная в одеяло, и раздумывала, как отомстить Фортему. Тогда я постоянно думала о том, что рано или поздно он меня предаст и раскроет тайну Саши. Как давно в последний раз эта мысль приходила мне в голову?
- Но вы правда можете спать на кровати, я не ворочаюсь. Я пошутила.
- Хорошо.
Подозрительно прищурилась.
- Что, вот так просто со мной согласитесь?
- В отличие от тебя, Виккерс, я не обладаю патологической склонностью спорить по каждому вопросу. Если хочешь, я лягу с тобой.
У меня пропал дар речи, а этот нахал посмеивался и явно наслаждался тем, что загнал меня в угол! То есть это я требую лечь со мной? Да я забочусь! Мне домой надо живой доехать, а как это сделать, если у сопровождающего то спинка болит, то хвостик помялся?
Я молчала, Фортем молчал, улегся на свободный край кровати и закинул руки за голову, уставившись в потолок. Думая о чем-то своем и вряд ли приятном.
- Вот прямо чувствую, Виккерс, хочешь что-то ляпнуть.
- Да что вы меня по фамилии-то!
Он повернулся, протянул руку и щелкнул меня по носу, словно я была нашкодившим ребенком. Ну или просто ребенком. Хотя, пожалуй, иногда такое впечатление вполне могло сложиться.
- Потому что пока тебе надо побыть Паулиной Виккерс. Принцессой станешь, когда вернемся.
- По-моему, я ей никогда не стану, - вздохнула я. - Мне никогда не удастся быть как Люк. Он всегда знает, как и что говорить, уверенно держится, улыбается.
- Ты всего несколько месяцев принцесса. Этому учатся годами, да и не у всех есть врожденные способности. Но у тебя острый язычок, так что есть надежда сделать из тебя человека. А теперь спи, принцесса, потому что сразу после завтрака мы уходим. И, подозреваю, все пройдет не так уж просто.
- Сплю. - Я послушно закрыла глаза.
Только подумала, что вряд ли усну, с таким-то количеством мыслей в голове. И тут же отключилась. Раз - и свет выключили. А ведь думала, у Хенсема выспалась на пару лет вперед!
***
Впервые за много ночей мне ничего не снилось. Но и проснулась я в один момент, и сразу же испугалась: а вдруг мне все приснилось, и я сейчас очнусь в заброшенном доме, спящей на свернутой куртке? Я вскочила так резко, что одеяло свалилось, открыв...
Ну, в общем, Фортем, сидевший напротив, поперхнулся тортиком. Я взвизгнула и тут же натянула одеяло по самые уши.
- Доброе утро, - с усмешкой в голосе поприветствовали меня. - В целом, я взбодрился, благодарю.
Я молча сопела, выглядывая из-под одеяла и рассматривая совершенно умилительную картину, как лорд Фортем, суровый начальник службы безопасности, доедает оставленный мной тортик. Мой взгляд был настолько красноречив, что ксенофил не преминул уточнить:
- Завтрак еще не принесли, а я хочу есть.
Я чуть было не ляпнула "так закажите", а потом поняла, что он не хотел меня будить. И от того вид Фортема, уминающего остатки тортика в кресле у окна, стал еще приятнее.
- Собирайся. Завтрак - и сразу в путь. К вечеру я хочу оказаться за пределами системы, чтобы передать сообщение на Канопус.
- Сколько у меня времени?
- Два часа максимум на все.
Я быстро натянула халат и рванула в ванную. Душу грызло неприятное ощущение чего-то плохого. Как предчувствие, только мерзкое, лежащее камнем на душе. Я терла покрасневшую кожу мочалкой и тщетно пыталась понять, чем вызвано это чувство. Но увы - по всей видимости, то было обычное волнение перед важными делами. А сбежать с Земли и предупредить Люка об опасности - дело важное.
Я быстро приняла душ, высушила непослушные темные кудри. Теперь они даже не заплетались в косу или хвост - так сильно и небрежно я их обкорнала. Пришлось с сожалением признать, что когда мы летели в прошлый раз, я была не в пример симпатичнее. Но в этот раз хотя бы никто не угрожает выкинуть за борт. Хотя еще не вечер, и Фортем может меня удивить.
Вернувшись в спальню, уже одетая и почти готовая к дороге, обнаружила завтрак, накормить которым можно было бы человек пять моей комплекции. Похоже, тот, кто разрабатывал стандарт кормежки для семейного люкса предполагал, что наутро людям нужна пара тысяч калорий.
- На самом деле, я не хочу есть, - призналась я, садясь в кресло.
Немного мутило от волнения и тревоги. Я смотрела на еще горячую булочку со сливочным сыром и разумом понимала, что такого лакомства не ела ни разу в жизни. Но физически организм мог воспринимать только воду.
- Ты в порядке? - нахмурился Фортем.
Он ел так, что за ушами трещало.
- Просто нервничаю.
- Вряд ли выдастся шанс нормально поесть, хорошо если кофе перехватим. Поешь.
Несколько минут я действительно пыталась, но при попытке съесть клубники, затошнило сильнее. Сердце пропустило несколько ударов, но я скорее бы умерла, чем призналась, что плохо себя чувствую. Схватила бутылку воды и сделала несколько глотков - стало полегче.
- Все нормально, - в ответ на хмурый взгляд рептилоида, сказала я, - я привыкла к голоду и будет хуже, если наемся перед сложной дорогой.
- Захвати с собой, - кивнул он. - После старта хотя бы перекусишь. До внятной еды будут сутки пути.
- Куда мы потом?
- Сначала к Проксима Центавра. Там есть станция, полулегальная, ошивается всякий сброд. Там сядем на рейсовый корабль - и к Сириусу, на Сириусе немного иная станция... там задержимся на пару дней, чтобы сбить хвост, если будет. Ты оценишь. От него потом до Адары, а с Адары прямиком на Канопус. Правда, выйдем не в Альсахле, а на другом полушарии. И транспортом доберемся до дворца на случай засады. К твоему дню рождения успеем.
- Откуда вы знаете, что у меня день рождения?
- Я знаю о тебе все, Виккерс.
- Впечатлена.
- Жизнь не прожита зря. А теперь, если ты не будешь больше есть, идем. Впереди пять часов на машине и час на вертолете.
Мы вышли из номера и по пустому коридору направились к лифтам. В это время народ еще неспешно завтракал: большинство ходили в столовую или ресторан, в номер завтрак приносили только люксам. Так что гостиница казалась необычно безлюдной.
- Вот что странно, - задумчиво произнесла я, когда мы спускались в лифте, - если Хенсем или его заказчик и тот, кто убил Сашу - одно лицо, то почему сначала они пытались нас убить, а теперь похищают меня и везут на Землю? Как-то нелогично, Болднер вообще мог тюкнуть меня по голове в дворцовом закуточке и свалить на кого-нибудь.
- Планы порой меняются. Полагаю, что неизвестная потерянная принцесса - досадная помеха, а вот любимая сестренка императора уже ценный приз. Хотя кто знает. В этой истории слишком много белых пятен. Жди у автоматов, я сдам ключи.
Очередь к ресепшену сегодня была еще больше. Я одновременно и сочувствовала этим людям и завидовала. Да, они проведут ближайшую пару часов, стоя с детьми и чемоданами в ожидании расселения. Но они наверняка приехали отдыхать, им не надо бежать и прятаться, их не хотят убить. И вообще они не принцессы.
- Пойдем. - Фортем крепко взял меня за руку, и мы вместе вышли на улицу.
Утренняя прохлада смешалась с дождливой влажностью. Ветра не было, и запах мокрого асфальта сразу же ударил в нос. Когда мы сели в машину, я открыла со своей стороны окно, чтобы насладиться земными знакомыми запахами. Теперь я была уверена, что ощущаю их в последний раз. Независимо от того, чем кончится эта поездка.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Фортем и в обычном состоянии не слишком любил болтать, а за рулем превратился в молчаливого робота, разговорить которого было просто нереально. И я смирилась. Пусть он и молчал, сосредоточенно глядя на дорогу, это уже было намного лучше, чем постоянные споры.
Но я задремала, привалившись лбом к прохладному стеклу. Живот немного успокоился и тошнота не давала о себе знать с самого отъезда. Хотя общее состояние было подавленным. Я, похоже, так толком и не отдохнула в отеле, хотя спала довольно крепко. Постоянная тревожность не оставляла шансов расслабиться.
Сквозь сон я почувствовала, как машина тормозит и открыла глаза.
- Мы уже приехали?
- Нет, едем всего два часа. Надо заправить бак и освежиться.
Небольшая заправка сияла чистотой и готовностью обслуживать немногочисленных клиентов по высшему разряду. Пока я вылезала из машины и разминалась, мимо не проехало ни одной машины. Фортем пошел платить за бензин, а я, завидев табличку уборной, поспешила туда.
Новый приступ тошноты накатил как раз когда я закрыла дверь небольшой кабинки. Я оперлась на раковину и глубоко задышала. Нет! Нельзя сейчас болеть. Только не сейчас, не в смертельной опасности. Несколько раз плеснула ледяной водой в лицо и дурнота немного отступила. Придется, похоже, сказать Фортему, чтобы остановился у какой-нибудь аптеки. Средства от тошноты наверняка есть даже вдали от крупных городов. Я так редко болела, что даже не знала, что может помочь.
Вода в кране вдруг, с недовольным бурчанием, пропала, оставив меня в полнейшей тишине. Где-то вдалеке слышался металлический лязг. Должно быть, от ветра колыхалась какая-то старая вывеска. Однако помимо этого звука я услышала еще один... шаги.
Мягкие, осторожные, медленно, но неотвратимо приближающиеся. Я затаила дыхание, прислушиваясь. Фортем? Нет, он бы уже настойчиво долбился в дверь, приправив свое намерение вытащить меня парой крепкх словечек.
Таяна? Нашла меня, но не уверена в безопасности?
Или...
- Эй! - услышала я незнакомый мужской голос. - Чего ты копаешься? В женском туалете не был, что ли?
- Да стремно как-то.
- А бабло получить тебе не стремно?
Некто выругался и раздался щелчок, от которого волосы встали дыбом. Я затихла и дрожащей рукой достала из кармана куртки пистолет. Фортем сунул его в рюкзак, ко всем вещам, а я зачем-то переложила в куртку, просто на всякий случай.
Дверь кабинки рядом с грохотом распахнулась. Затем еще одна.
- Давай потише! - рявкнул один.
Мне стоило немалых усилий держать пистолет так, чтобы он не дрожал. Запоздало пришла отличная мысль - купить телефоны и обменяться с Фортемом, на случай таких вот инцидентов. Нет, я всего лишь отошла в туалет!
Дверь моей кабинки распахнулась так внезапно и громко, что я подскочила.
- Воу-воу-воу, девушка!
Темнокожий мужчина в темно-синем жилете с надписью "полиция" мгновенно поднял руки. За его спиной виднелся второй. Оба были не вооружены, но это меня не слишком успокоило.
- Опустите пистолет, юная леди, - строго произнес первый. - И предъявите документы.
Черт! Черт! Тошнота, обусловленная физическими причинами сменилась тошнотой волнения. Угрожать полицейским оружием! Что я творю?! Если сейчас меня отвезут до выяснения личности, Фортему будет практически нереально вытащить меня из камеры. Мы ведь не должны поднимать шум.
- Все в порядке, леди, опустите пистолет и покажите документы на оружие.
Я медленно опустила руку. Темнокожий быстро забрал у меня оружие, и с сожалением подумалось - теперь я останусь без этой призрачной иллюзии защиты.
- Простите, офицер. Вы меня напугали.
- Ничего страшного. Могу я взглянуть на ваши документы?
- Они... они остались в машине. Я вышла освежиться.
- Тогда я буду вынужден просить вас пройти в моем сопровождении к машине.
Он настойчиво махнул рукой, и мне ничего не оставалось, как последовать за мужчинами. Темнокожий предусмотрительно держался чуть позади меня, а второй - коренастый - невозмутимо топал вперед. Да где же Фортем? Сколько можно заправлять машину!
Очередная волна тошноты оказалась такой сильной, что я охнула и согнулась пополам. Закашлялась, но в желудке было пусто.
- Вы в порядке? - спросил полицейский.
- Да, я... я беременна, - вдруг к собственному удивлению выпалила осипшим голосом. - Извините.
На его лице отразилось удивление.
- Беременны?
- Да, первый триместр и жуткий токсикоз.
Они переглянулись и один из них покачал головой, а меня замутило уже от волнения.
- Где ваша машина? Вы за рулем?
- Нет, мои... муж платит за бензин, а мама пошла купить воды.
Мы дружно обернулись на магазин, где благодаря большим окнам, все было отлично видно. Я старалась не выдыхать с облегчением: помимо внушительной фигуры Фортема в минимаркете виднелась грузная брюнетка - она скидывала в корзину какие-то продукты.
- Вызвать вам скорую?
- О, нет, спасибо, скоро все пройдет.
- Что ж, тогда вы свободны. Берегите себя и ребенка.
Открыв рот, я смотрела, как двое полицейских удаляются прочь, возвращаясь к уборным. С моим, между прочим, пистолетом! Я быстро юркнула в машину и, подняв окно, наблюдала за мужчинами. Они не были похожи на тех служителей закона, с которыми я сталкивалась раньше. А еще... еще я не заметила рядом полицейской машины. Разве на задержания ездят на автобусе?..
А потом они остановились и темнокожий достал из кармана смартфон. Несколько секунд он напряженно всматривался в экран, а потом невольно бросил взгляд в мою сторону. Ну все... приплыли. В смысле, родили.
Я перебралась на водительское сидение и вылезла с другой стороны, чтобы вытащить из бака пистолет.
