После известия о том, что Первый меч империи и племянник самого императора лорд Риан Тьер женился на обычной человечке, столицу Темной империи буквально наводнили тысячи простолюдинок. Многие из них надеялись устроить свою судьбу подобно тому, как это сделала леди Дея Тьер. «Охотниц за счастьем» не смущали рассказы о нравах темных лордов, более того девушки стали считать за огромную удачу стать если не супругой, то хотя бы постоянной любовницей темного.
Моя матушка, окрыленная известиями из столицы, смогла заставить отца распродать все наше имущество и переехать. Она была уверена, что три ее дочери несомненно станут «темными леди». Доводам отца матушкам не внимала. Даже то, что в столице мы смогли приобрести лишь небольшой домик, расположенный весьма далеко от центральной части столицы, а также отсутствие влиятельных родственников или друзей не удручало матушку.
Она направила свою энергию на открытие пекарни, которая располагалась на первом этаже дома. А старинные рецепты выпечки, всегда свежая и ароматная сдоба вкупе с тремя очаровательными продавщицами, коими были мы с сестрами, сделали свое дело. Постепенно круг постоянных посетителей увеличивался, доходы возрастали, так что через полгода мы всей семьей смогли позволить себе переехать в более престижный район. Пекарня по- прежнему приносила стабильный доход, но матушку огорчало отсутствие темных лордов на горизонте. Возможно поэтому, когда отец получил заказ на крупную партию выпечки для одного светского приема, матушка воспряла духом. В качестве сопровождающей «ценного груза» вместе с работниками была направлена моя старшая сестра Клозетта. Матушка сделала ставку на ее красоту и кроткий нрав, способные, как она считала, привлечь хозяина богатого особняка. Но надежды матери не оправдались.
Через несколько месяцев отец дал благословление на брак Клозетты с сыном владельца фирмы по организации приемов. Сестра познакомилась с этим замечательным юношей как раз на том памятном вечере.
Следует отметить, что Клозетте крупно повезло. Они с Мартином были юны и влюблены друг в друга. Супруг сестры сразу настоял на том, что будет самостоятельно работать, а ее обязанностью станет поддержание домашнего очага. Наш отец и родители парня вскладчину приобрели новобрачный прекрасный дом. А чтобы Клозетте было не в тягость, Мартин нанял помощницу по хозяйству.
Что касается матушки, она долго лелеяла в себе обиду на сестру, но переменила свое отношение, когда у молодых появился первенец. Матушка полностью увлеклась заботами о малыше и наставлениями Клозетты. Но оказалось, что не оставила мыслей о зяте - темном лорде.
Однажды в пекарню вошел представительный мужчина. Высокий и широкоплечий, с заостренными чертами лица, выдававшего в нем «темное происхождение». Тогда мы с отцом отправились в лавку почтенного гнома Витроуса, чтобы приобрести цукаты и орехи для нового вида булочек, поэтому в пекарне оставались мама и сестрица Кристаллия. Как только матушка своим наметанным орлиным взором определила в вошедшем посетителе темного лорда, то сразу же переложила почетную обязанность по обслуживанию клиента на мою молоденькую семнадцатилетнюю сестру. Криста была очарована обходительными манерами лорда и его улыбкой. И совсем было не важно, что сиятельный темный зашел в пекарню скуки ради, поскольку устал ждать свою тогдашнюю «даму сердца».
С подачи матушки сестрица не только достаточно долго беседовала с лордом, но и приняла его приглашение на первое свидание без какого-либо промедления. Окончательно сестра пала к ногам темного лорда на третьи сутки знакомства, когда он сумел соблазнить ее в отдельном кабинете дорогой ресторации…
Матушка была в экстазе и вместо того, чтобы отругать и наказать дочь за распутство, она строго-настрого запретила нам рассказывать обо всем отцу в надежде на то, что у Кристы уж точно получится выйти замуж. Как показало время, лорд осыпал сестрицу подарками, дорогими украшениями и нарядами, но вовсе не спешил переводить ее из статуса «новой любовницы» в статус «достопочтенной темной леди – супруги». С каждым днем Криста все больше и больше влюблялась в темного, позабыв о наказах Клозетты, которая при каждой встрече пыталась образумить девушку на правах старшей замужней сестры. Меня, пятнадцатилетнюю соплячку, Криста и вовсе не воспринимала всерьез.
Напротив, она любила похвалиться перед нами тем, какой искусной в любовных утехах стала благодаря своему любимому. Что ради минут блаженства, проведенных в объятиях мужчины, готова терпеть «унизительный статус любовницы». Матушка в отличие от нас подначивала Кристу продолжать отношения с темным лордом и отмахивалась от предостережений Клозетты.
Когда через пару месяцев Криста забеременела, темный лорд показал свое истинное лицо: он впал в настоящее бешенство. Поначалу лорд достаточно долго отрицал сам факт того, что сестра могла понести от него, обвиняя ее в предательстве. После рождения сына, который был практически зеркальным отражением своего отца, темный появился лишь раз, бросив сестре прощальный подарок – кошель с деньгами. Признать, как он выразился «незаконорожденного ублюдка», своим сыном и наследником темный наотрез отказался.
Рыдания Кристы, ее апатия и меланхолия, которые продолжались много дней, не могли остановить причитания матушки, винившей себя в «подобном несчастии», ни достижения подрастающего сына, ни долгие и бесплодные попытки отца добиться справедливости. Папа хотел подавать прошение самому Тьеру, который был известен как скорый и справедливый судья, но, к нашему общему сожалению, племянник императора отправился в долгое и продолжительное путешествие вместе с супругой и детьми.
В итоге отец махнул рукой, заявив всем нам, что обожает внука и будет продолжать заботиться о нем вне зависимости от того, признает его родной отец или нет.
Годы шли, Валериан, мой племянник подрастал, даря нашему дому радость. Матушка клялась, что не допустит того, чтобы я спуталась с темным лордом подобно Кристе, и активно присматривала мне женихов из зажиточных семей соседей в округе. Однако против ее планов на мое скорое замужество выступил отец, который настоял на моем обучении в Имперской академии. Он считал, что, по крайней мере, одна из его дочерей должна получить образование. К тому времени, как я получила свой диплом, папа сумел расширить дело и открыть в столице еще три пекарни, приносящие семье хороший доход.
Попытки матери «пристроить» Кристу, у которой на руках был ребенок-маг, и репутация бывшей любовницы темного, всякий раз терпели неудачу. Претенденты либо охотились за приличным приданым, которое обещал за сестру отец, или же сбегали после «проверок», устраиваемых несносным Валерианом. Мальчуган рос смышленым не по годам и был в прямом смысле несносным. Никто из нас не мог противостоять ему, когда он начинал «упражняться» в магии. Безусловно, это были детские шалости, которые не несли угрозу жизни кому-то из семьи или работников пекарни. Отец довольно быстро смекнул, что лучшим способом сократить подобные «магические эксперименты » было заставить мальчика убирать последствия своих действий без помощи магии, будь то рассыпанные цукаты и пряности или же мытье пола на кухне. Помимо этого удалось найти достойного мага, который согласился стать наставником для племянника, чтобы научить его контролировать собственную силу. В будущем планировалось отправить Валериана в школу, когда мальчик достигнет определенного возраста, где он сможет наравне с другими детьми темных получить необходимое образование. Отец в секрете от нашей матери открыл банковский счет на имя Валериана для этой цели, чтобы за несколько лет собрать приличную сумму.
Что касается лорда Ваодмира Тарона, бросившего Кристу, то наша семья не слышала о нем на протяжении нескольких лет. Отец запретил сестре писать ему, что она делала поначалу после разрыва, и установил в доме правило: никто из домочадцев не станет узнавать о жизни презренного темного лорда.
Несчастье Кристы стало для меня постоянным напоминанием того, что темным лордам нельзя доверять. Именно примером сестры я пугала своих недалеких сокурсниц в Академии, которые попадались на удочку этих господ. И сама всегда старалась держать дистанцию в общении с темными, если они оказывались нашими клиентами. По этой причине я, а не Криста, всегда помогала отцу с крупными заказами лордов и отвозила с работниками выпечку на светские приемы и торжества.
Не иначе, как по велению Бездны, я впервые столкнулась с лордом Кассианом Реем именно на одном из подобных мероприятий. В тот вечер мы с работниками почти закончили перекладывать свежеиспеченные ароматные булочки, а также рулеты с ягодами и пироги с мясной начинкой из огромных плетеных корзин на изящные серебряные блюда, предоставленные нам слугами богатого особняка, когда на кухню в сопровождении ночных стражей стремительно вошел темный лорд. На короткий миг я невольно залюбовалась профилем его красивого лица, обратив особое внимание на пронзительные голубые глаза, прямой нос и губы, которые не сжимались в тонкую полоску, когда он разговаривал с прислугой. Лорд был одет не в соответствии с дворцовой модой, из-за чего я предположила, что он не относится к приближенным нашего императора. Его белокурые волосы были собраны в небрежный хвост на затылке, и несколько прядей свободно падали на лицо и шею темного. Манера поведения лорда, его мимика, а также то, как он вел себя с прислугой дома и стражниками, поразила меня. В нем не было холодной надменности и стремлении поставить себя выше других, равно как и лживых улыбок, а также неприкрытого стремления расположить к себе окружающих.
Оказалось, что лорд Рей возглавляет Дневную стражу столицы, но из-за ранения своего коллеги, главы Ночной стражи, лорда Морлона, он был вынужден прибыть сюда с остальными из-за вызова хозяйки особняка, которая накануне приема обнаружила пропажу большей части своих драгоценностей. Дом был оцеплен стражниками, а все люди, находившиеся в нем, были вынуждены пройти процедуру допроса и обыска личных вещей. К счастью меня и других работников пекарни глава Дневной стражи отпустил достаточно быстро. Лорд изучил документы, которые находились при мне: копии договора на поставку выпечки в этот вечер, банковское платежное поручение, врученное мне поверенным заказчика; кроме того с помощью магии проверил содержимое на блюдах на предмет наличия запрещенных ингредиентов. Ни разу милорд не позволил себе обвинительные или оскорбительные замечание в адрес работников пекарни или слуг дома, хотя некоторые стражники (как я узнала позже) пытались надавить, чтобы быстрее найти драгоценности. Со мной и другими девушками на кухне лорд вел себя достаточно учтиво, но в тоже время, не переходя за грань профессиональных интересов.
Естественно дома, пересказывая произошедшее родным, я ни словом ни обмолвилась о том впечатлении, которое оставил в моей душе лорд Рей. И попыталась прогнать невольные мысли о темном, сосредоточившись на работе.
Но Бездна вновь решила испытать меня, подстроив нежданную встречу с лордом. В тот день мне выпала почетная честь забрать племянника после занятий у его наставника. Мальчик так обрадовался первому снегу, выпавшему поутру, что постоянно останавливался по пути домой и по-детски норовил зачерпнуть обе ладошки в белоснежные сугробы, чтобы после поднести снежок ко рту и слизнуть кусочек «лакомства». Валериан упорно доказывал мне, что в состоянии согреть себя, и заболеть он не сможет. Я не верила, припоминая, как в прошлом году племянник слег с тяжелейшей простудой после того, как поел ледяных сосулек. И если поначалу я делала замечания и пыталась отвлечь племянника от подобного занятия, то под конец нашего пути моей основной угрозой стало лишение сладкого на несколько дней. Валериан злился, грозился пожаловаться матери, которая всегда баловала его, но я настаивала на своем. На подходе к пекарне мальчуган умудрился-таки зачерпнуть приличную горсть снега и кинуть в меня. Холодная масса полностью залепила лицо, и я сбилась с шага, попутно врезавшись в кого-то. Пробормотав извинения, руками вытерла лицо, поморщившись от того, как ледяные струйки быстро потекли вниз, пропитывая верхнюю одежду. И не сдержала изумленного возгласа, когда разлепив веки, увидела перед собой темного лорда.
- Темных Вам, - странно, мой голос почему-то стал сиплым и тихим.
- Темных! – сдержано кивнув, ответил лорд Рей, после чего извлек из недр своей темной мантии черный платок, с вышитыми на нем инициалами и протянул его мне. – Возьмите, он Вам пригодится.
Я не успела подумать о том, почему темный находится вблизи моего дома, и даже не успела придумать достойную причину, чтобы отказаться от его любезного жеста в мой адрес. В голове мелькнула мысль, что вид у меня донельзя жалкий и непривлекательный, чтобы я могла заинтересовать лорда. Глава Дневной стражи вряд ли догадывался о моих рассуждениях, поскольку обратил все свое внимание на моего племянника. Темный настолько выразительно посмотрел на Валериана, переминающегося с одной ноги на другую неподалеку от нас, что мне стало не по себе.
- Ваше имя? – обратился он к племяннику.
Мальчуган напустил на себя донельзя виноватый вид и пробурчал, смотря исключительно на свои сапоги:
- Валериан Ампари, милорд.
- Что ж, извольте извиниться перед дамой, молодой человек, - холодно произнес лорд Рей, - и пообещать, что более не опорочите свое имя столь недостойным поведением.
В секунду темный оказался рядом с мальчиком и, схватив того за подбородок, заставил посмотреть в свои глаза:
- Нам дана сила не для того, чтобы мы обижали тех, кто заведомо слабее нас. Тем более, когда речь идет о даме, будь то Ваша матушка или няня.
- Но тетя грозила оставить меня без сладкого, - племянник осмелел и попытался оправдаться в глазах темного.
Лорд, повернувшись в мою сторону и смерив долгим изучающим взглядом, вновь обратил свое внимание на Валериана.
- Не думаю, что это является оправданием Вашего поступка. А теперь живо, -по-военному скомандовал темный, - просить прощение.
Племянник, видимо понимая, что с этим лордом шутки плохи, понуро поплелся в моем направлении. Темный терпеливо ожидал, когда Валериан наберется смелости, чтобы буркнуть мне свои извинения и обещание, что более никогда не посмеет кидать в меня снежки. Я кивнула племяннику в ответ, но оставила в силе запрет на сладкое, после чего посмотрела в сторону лорда Рея, не зная, что сказать. Искренне недоумевая, по какой причине он вмешался в подобную ситуацию. Ранее никто из темных лордов не пытался мне помочь, и я не знала, что мне делать. Вспомнив о платке, который до сих пор сжимала в руке, собиралась произнести слова благодарности и вернуть вещь своему хозяину, но не успела. Темный нахмурился и…исчез в адовом пламени. Валериан радостно захлопал в ладоши, подбежал к тому месту, где только что стоял лорд и весело заявил мне, что когда-нибудь он обязательно научится так делать.
Моя матушка, окрыленная известиями из столицы, смогла заставить отца распродать все наше имущество и переехать. Она была уверена, что три ее дочери несомненно станут «темными леди». Доводам отца матушкам не внимала. Даже то, что в столице мы смогли приобрести лишь небольшой домик, расположенный весьма далеко от центральной части столицы, а также отсутствие влиятельных родственников или друзей не удручало матушку.
Она направила свою энергию на открытие пекарни, которая располагалась на первом этаже дома. А старинные рецепты выпечки, всегда свежая и ароматная сдоба вкупе с тремя очаровательными продавщицами, коими были мы с сестрами, сделали свое дело. Постепенно круг постоянных посетителей увеличивался, доходы возрастали, так что через полгода мы всей семьей смогли позволить себе переехать в более престижный район. Пекарня по- прежнему приносила стабильный доход, но матушку огорчало отсутствие темных лордов на горизонте. Возможно поэтому, когда отец получил заказ на крупную партию выпечки для одного светского приема, матушка воспряла духом. В качестве сопровождающей «ценного груза» вместе с работниками была направлена моя старшая сестра Клозетта. Матушка сделала ставку на ее красоту и кроткий нрав, способные, как она считала, привлечь хозяина богатого особняка. Но надежды матери не оправдались.
Через несколько месяцев отец дал благословление на брак Клозетты с сыном владельца фирмы по организации приемов. Сестра познакомилась с этим замечательным юношей как раз на том памятном вечере.
Следует отметить, что Клозетте крупно повезло. Они с Мартином были юны и влюблены друг в друга. Супруг сестры сразу настоял на том, что будет самостоятельно работать, а ее обязанностью станет поддержание домашнего очага. Наш отец и родители парня вскладчину приобрели новобрачный прекрасный дом. А чтобы Клозетте было не в тягость, Мартин нанял помощницу по хозяйству.
Что касается матушки, она долго лелеяла в себе обиду на сестру, но переменила свое отношение, когда у молодых появился первенец. Матушка полностью увлеклась заботами о малыше и наставлениями Клозетты. Но оказалось, что не оставила мыслей о зяте - темном лорде.
Однажды в пекарню вошел представительный мужчина. Высокий и широкоплечий, с заостренными чертами лица, выдававшего в нем «темное происхождение». Тогда мы с отцом отправились в лавку почтенного гнома Витроуса, чтобы приобрести цукаты и орехи для нового вида булочек, поэтому в пекарне оставались мама и сестрица Кристаллия. Как только матушка своим наметанным орлиным взором определила в вошедшем посетителе темного лорда, то сразу же переложила почетную обязанность по обслуживанию клиента на мою молоденькую семнадцатилетнюю сестру. Криста была очарована обходительными манерами лорда и его улыбкой. И совсем было не важно, что сиятельный темный зашел в пекарню скуки ради, поскольку устал ждать свою тогдашнюю «даму сердца».
С подачи матушки сестрица не только достаточно долго беседовала с лордом, но и приняла его приглашение на первое свидание без какого-либо промедления. Окончательно сестра пала к ногам темного лорда на третьи сутки знакомства, когда он сумел соблазнить ее в отдельном кабинете дорогой ресторации…
Матушка была в экстазе и вместо того, чтобы отругать и наказать дочь за распутство, она строго-настрого запретила нам рассказывать обо всем отцу в надежде на то, что у Кристы уж точно получится выйти замуж. Как показало время, лорд осыпал сестрицу подарками, дорогими украшениями и нарядами, но вовсе не спешил переводить ее из статуса «новой любовницы» в статус «достопочтенной темной леди – супруги». С каждым днем Криста все больше и больше влюблялась в темного, позабыв о наказах Клозетты, которая при каждой встрече пыталась образумить девушку на правах старшей замужней сестры. Меня, пятнадцатилетнюю соплячку, Криста и вовсе не воспринимала всерьез.
Напротив, она любила похвалиться перед нами тем, какой искусной в любовных утехах стала благодаря своему любимому. Что ради минут блаженства, проведенных в объятиях мужчины, готова терпеть «унизительный статус любовницы». Матушка в отличие от нас подначивала Кристу продолжать отношения с темным лордом и отмахивалась от предостережений Клозетты.
Когда через пару месяцев Криста забеременела, темный лорд показал свое истинное лицо: он впал в настоящее бешенство. Поначалу лорд достаточно долго отрицал сам факт того, что сестра могла понести от него, обвиняя ее в предательстве. После рождения сына, который был практически зеркальным отражением своего отца, темный появился лишь раз, бросив сестре прощальный подарок – кошель с деньгами. Признать, как он выразился «незаконорожденного ублюдка», своим сыном и наследником темный наотрез отказался.
Рыдания Кристы, ее апатия и меланхолия, которые продолжались много дней, не могли остановить причитания матушки, винившей себя в «подобном несчастии», ни достижения подрастающего сына, ни долгие и бесплодные попытки отца добиться справедливости. Папа хотел подавать прошение самому Тьеру, который был известен как скорый и справедливый судья, но, к нашему общему сожалению, племянник императора отправился в долгое и продолжительное путешествие вместе с супругой и детьми.
В итоге отец махнул рукой, заявив всем нам, что обожает внука и будет продолжать заботиться о нем вне зависимости от того, признает его родной отец или нет.
Годы шли, Валериан, мой племянник подрастал, даря нашему дому радость. Матушка клялась, что не допустит того, чтобы я спуталась с темным лордом подобно Кристе, и активно присматривала мне женихов из зажиточных семей соседей в округе. Однако против ее планов на мое скорое замужество выступил отец, который настоял на моем обучении в Имперской академии. Он считал, что, по крайней мере, одна из его дочерей должна получить образование. К тому времени, как я получила свой диплом, папа сумел расширить дело и открыть в столице еще три пекарни, приносящие семье хороший доход.
Попытки матери «пристроить» Кристу, у которой на руках был ребенок-маг, и репутация бывшей любовницы темного, всякий раз терпели неудачу. Претенденты либо охотились за приличным приданым, которое обещал за сестру отец, или же сбегали после «проверок», устраиваемых несносным Валерианом. Мальчуган рос смышленым не по годам и был в прямом смысле несносным. Никто из нас не мог противостоять ему, когда он начинал «упражняться» в магии. Безусловно, это были детские шалости, которые не несли угрозу жизни кому-то из семьи или работников пекарни. Отец довольно быстро смекнул, что лучшим способом сократить подобные «магические эксперименты » было заставить мальчика убирать последствия своих действий без помощи магии, будь то рассыпанные цукаты и пряности или же мытье пола на кухне. Помимо этого удалось найти достойного мага, который согласился стать наставником для племянника, чтобы научить его контролировать собственную силу. В будущем планировалось отправить Валериана в школу, когда мальчик достигнет определенного возраста, где он сможет наравне с другими детьми темных получить необходимое образование. Отец в секрете от нашей матери открыл банковский счет на имя Валериана для этой цели, чтобы за несколько лет собрать приличную сумму.
Что касается лорда Ваодмира Тарона, бросившего Кристу, то наша семья не слышала о нем на протяжении нескольких лет. Отец запретил сестре писать ему, что она делала поначалу после разрыва, и установил в доме правило: никто из домочадцев не станет узнавать о жизни презренного темного лорда.
Несчастье Кристы стало для меня постоянным напоминанием того, что темным лордам нельзя доверять. Именно примером сестры я пугала своих недалеких сокурсниц в Академии, которые попадались на удочку этих господ. И сама всегда старалась держать дистанцию в общении с темными, если они оказывались нашими клиентами. По этой причине я, а не Криста, всегда помогала отцу с крупными заказами лордов и отвозила с работниками выпечку на светские приемы и торжества.
Не иначе, как по велению Бездны, я впервые столкнулась с лордом Кассианом Реем именно на одном из подобных мероприятий. В тот вечер мы с работниками почти закончили перекладывать свежеиспеченные ароматные булочки, а также рулеты с ягодами и пироги с мясной начинкой из огромных плетеных корзин на изящные серебряные блюда, предоставленные нам слугами богатого особняка, когда на кухню в сопровождении ночных стражей стремительно вошел темный лорд. На короткий миг я невольно залюбовалась профилем его красивого лица, обратив особое внимание на пронзительные голубые глаза, прямой нос и губы, которые не сжимались в тонкую полоску, когда он разговаривал с прислугой. Лорд был одет не в соответствии с дворцовой модой, из-за чего я предположила, что он не относится к приближенным нашего императора. Его белокурые волосы были собраны в небрежный хвост на затылке, и несколько прядей свободно падали на лицо и шею темного. Манера поведения лорда, его мимика, а также то, как он вел себя с прислугой дома и стражниками, поразила меня. В нем не было холодной надменности и стремлении поставить себя выше других, равно как и лживых улыбок, а также неприкрытого стремления расположить к себе окружающих.
Оказалось, что лорд Рей возглавляет Дневную стражу столицы, но из-за ранения своего коллеги, главы Ночной стражи, лорда Морлона, он был вынужден прибыть сюда с остальными из-за вызова хозяйки особняка, которая накануне приема обнаружила пропажу большей части своих драгоценностей. Дом был оцеплен стражниками, а все люди, находившиеся в нем, были вынуждены пройти процедуру допроса и обыска личных вещей. К счастью меня и других работников пекарни глава Дневной стражи отпустил достаточно быстро. Лорд изучил документы, которые находились при мне: копии договора на поставку выпечки в этот вечер, банковское платежное поручение, врученное мне поверенным заказчика; кроме того с помощью магии проверил содержимое на блюдах на предмет наличия запрещенных ингредиентов. Ни разу милорд не позволил себе обвинительные или оскорбительные замечание в адрес работников пекарни или слуг дома, хотя некоторые стражники (как я узнала позже) пытались надавить, чтобы быстрее найти драгоценности. Со мной и другими девушками на кухне лорд вел себя достаточно учтиво, но в тоже время, не переходя за грань профессиональных интересов.
Естественно дома, пересказывая произошедшее родным, я ни словом ни обмолвилась о том впечатлении, которое оставил в моей душе лорд Рей. И попыталась прогнать невольные мысли о темном, сосредоточившись на работе.
Но Бездна вновь решила испытать меня, подстроив нежданную встречу с лордом. В тот день мне выпала почетная честь забрать племянника после занятий у его наставника. Мальчик так обрадовался первому снегу, выпавшему поутру, что постоянно останавливался по пути домой и по-детски норовил зачерпнуть обе ладошки в белоснежные сугробы, чтобы после поднести снежок ко рту и слизнуть кусочек «лакомства». Валериан упорно доказывал мне, что в состоянии согреть себя, и заболеть он не сможет. Я не верила, припоминая, как в прошлом году племянник слег с тяжелейшей простудой после того, как поел ледяных сосулек. И если поначалу я делала замечания и пыталась отвлечь племянника от подобного занятия, то под конец нашего пути моей основной угрозой стало лишение сладкого на несколько дней. Валериан злился, грозился пожаловаться матери, которая всегда баловала его, но я настаивала на своем. На подходе к пекарне мальчуган умудрился-таки зачерпнуть приличную горсть снега и кинуть в меня. Холодная масса полностью залепила лицо, и я сбилась с шага, попутно врезавшись в кого-то. Пробормотав извинения, руками вытерла лицо, поморщившись от того, как ледяные струйки быстро потекли вниз, пропитывая верхнюю одежду. И не сдержала изумленного возгласа, когда разлепив веки, увидела перед собой темного лорда.
- Темных Вам, - странно, мой голос почему-то стал сиплым и тихим.
- Темных! – сдержано кивнув, ответил лорд Рей, после чего извлек из недр своей темной мантии черный платок, с вышитыми на нем инициалами и протянул его мне. – Возьмите, он Вам пригодится.
Я не успела подумать о том, почему темный находится вблизи моего дома, и даже не успела придумать достойную причину, чтобы отказаться от его любезного жеста в мой адрес. В голове мелькнула мысль, что вид у меня донельзя жалкий и непривлекательный, чтобы я могла заинтересовать лорда. Глава Дневной стражи вряд ли догадывался о моих рассуждениях, поскольку обратил все свое внимание на моего племянника. Темный настолько выразительно посмотрел на Валериана, переминающегося с одной ноги на другую неподалеку от нас, что мне стало не по себе.
- Ваше имя? – обратился он к племяннику.
Мальчуган напустил на себя донельзя виноватый вид и пробурчал, смотря исключительно на свои сапоги:
- Валериан Ампари, милорд.
- Что ж, извольте извиниться перед дамой, молодой человек, - холодно произнес лорд Рей, - и пообещать, что более не опорочите свое имя столь недостойным поведением.
В секунду темный оказался рядом с мальчиком и, схватив того за подбородок, заставил посмотреть в свои глаза:
- Нам дана сила не для того, чтобы мы обижали тех, кто заведомо слабее нас. Тем более, когда речь идет о даме, будь то Ваша матушка или няня.
- Но тетя грозила оставить меня без сладкого, - племянник осмелел и попытался оправдаться в глазах темного.
Лорд, повернувшись в мою сторону и смерив долгим изучающим взглядом, вновь обратил свое внимание на Валериана.
- Не думаю, что это является оправданием Вашего поступка. А теперь живо, -по-военному скомандовал темный, - просить прощение.
Племянник, видимо понимая, что с этим лордом шутки плохи, понуро поплелся в моем направлении. Темный терпеливо ожидал, когда Валериан наберется смелости, чтобы буркнуть мне свои извинения и обещание, что более никогда не посмеет кидать в меня снежки. Я кивнула племяннику в ответ, но оставила в силе запрет на сладкое, после чего посмотрела в сторону лорда Рея, не зная, что сказать. Искренне недоумевая, по какой причине он вмешался в подобную ситуацию. Ранее никто из темных лордов не пытался мне помочь, и я не знала, что мне делать. Вспомнив о платке, который до сих пор сжимала в руке, собиралась произнести слова благодарности и вернуть вещь своему хозяину, но не успела. Темный нахмурился и…исчез в адовом пламени. Валериан радостно захлопал в ладоши, подбежал к тому месту, где только что стоял лорд и весело заявил мне, что когда-нибудь он обязательно научится так делать.
