На фоне ее прямо-таки неприличного счастья Катино настроение катилось вниз, уступая место унынию и словам, почти осязаемым: «Не здесь, не сейчас и не в этом мире…»
Катя предприняла отчаянный шаг, отправившись в местный клуб и естественно встретила там Андрея, но молодой человек лишь подмигнул ей, ведя на танцпол какую-то незнакомую рыжулю.
Игорь и Таня расписались через полгода, уже на третьем курсе.
Катя вскоре потеряла подругу из вида. К слову, не до того было, сама готовилась под венец со совим однокурсником, шабутным пижоном Костиком, необдуманно сжигая все мосты за собой.
Предсвадебные хлопоты, … торжество, … учеба, экзамены …горечь обид и непонимание…
«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»
Слова всплыли в памяти, когда с чемоданом в руках возвращалась домой к родителям.
Хорошо хоть без детей.
Опустошённая и вымотанная Катерина села на первую попавшуюся лавочку. Слез не было, лишь досада на воспоминание об Антонине Поликарповне и собственный промах.
Прошел месяц после возвращения домой, и как-то вечером в трамвае улыбнулся незнакомый брюнет. Байдарки он не любил, палаткам возле реки предпочитал комфортабельные отели. И вообще, Антон боготворил горнолыжные курорты.
Дождливый весенний вечер затянулся до полуночи. Неважно, что руки зябнут и ноги мокрые, просто очень хорошо вот так вдвоем ходить по улицам и болтать обо всем на свете.
Веселый, легкий в общении Антон, кроме горных лыж, еще увлекался поэзией. Обсуждения модных курортов для него было так же естественно, как декламировать собственное творчество и стихи известных поэтов.
Катя слушала его, восхищалась, соглашалась, подбадривала, увлеченно копалась в интернете в поисках отзывов многочисленных любителей горнолыжных трасс. Она набивала синяки, с упорством осваивая искусство катания на лыжах. Она будет счастлива здесь, сейчас, а главное, в этом мире, в этой жизни!
Что и говорить, тот вечер у Антонины Поликарповны оставил в душе глубокий след. Но это только потому, что Татьяна нашла свою судьбу, можно сказать, у всех на глазах.
Простое стечение обстоятельств и никакого волшебства.
Игорь, окончив военную академию, увез жену и троих детей к месту своей службы и там, на краю света, тихо цвело их счастье.
А у Кати уже ни раз и ни два снова поднимался вопрос о свадьбе. Она мечтала о заветном колечке, о детях, о жизни как у всех, как вдруг сломала ногу.
Антон засыпал умопомрачительными букетами ароматных лилий, читал под окнами свои порядком надоевшие стихи.
Постепенно цветочный водопад иссяк, высох как ручеек после дождя. А потом Антон смущенно извинился и поведал о радости бытия с другой.
Катино безмятежное счастье продлилось ровно семь месяцев.
«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»
Антонина Поликарповна улыбалась из прошлого светло и понимающе … издевательски.
Диплом, работа, одинокие вечера перед телевизором, случайные знакомые, короткие романы … жизнь катилась по привычной колее.
Вот и деда не стало, не задержалась долго и бабушка. За день до смерти она грустно улыбнулась и попеняла Кате так и не порадовавшей правнуками.
Затянувшиеся скорбные дела поглотили все краски, и на работе аврал за авралом, чертежи для проектов приходилось дорабатывать ночами дома. Катя трудилась самоотверженно, деньги требовались буквально на все. Квартира стариков давно не видела ремонта, как и дача. Деревенский домик разваливался, тек водопровод, шатался забор. Отца, с его хроническим ревматизмом пришлось отправить в санаторий, а мать, выбиваясь из сил старалась поднять участок. Катя курсировала между городом и дачей, посильно ей помогая.
Однажды, душным летним днем мать попросила приехать во внеурочное время. Ей требовалось решить вопросы по газификации дома, а тут вот-вот появится строительная бригада забор ставить. «Материал уже подвезли и отсрочить ничего невозможно, - жаловалась мать, – у ребят каждый день на учете, заказов и работы полно! Приезжай, сосед тебя на станции встретит, я договорилась. И да, привези коробку с овощными семенами, что на холодильнике, захвати мои орхидеи и колбаску к завтраку»
Ох, уж эти орхидеи!
Отправляясь на дачу на машине мама и не планировала так надолго задержаться. А в тенистом саду тропическим красавицам будет, конечно, комфортнее, чем на окне городской квартиры. И нет ничего трудного, просто поставить горшки в сумку, дойти до электрички и сесть в вагон, на дальше сосед встретит на машине.
Короче, Катя обещалась.
Выпросила отгулы, набрала работы с собой и отправилась на железнодорожную станцию. В поезде она раскрыла книгу и читала всю дорогу, наслаждаясь кондиционером в вагоне. К сожалению, комфорт на том и закончился, сосед не приехал, а духота в общественном транспорте расслабиться не дала.
Автобус натужно гудел на каждом подъеме.
Хоть бы не заглох!
Катя мысленно молилась проехать как можно дальше.
Так или иначе, но скоро она оказалась на пыльной обочине за две остановки до нужной. В салоне автобуса ехало еще трое пассажиров, но вышла Катя одна, видимо остальные надеялись на лучшее, что ворчливый водитель и без аварийной бригады справится с неполадками двигателя старой машины.
С рюкзаком за плечами, тубусом полным чертежей и объемной сумкой в руках, Катя потопала по жаркому шоссе. Раздражение подогревали мерзко жужжащие комары. И почему не подумала о спрее-репелленте от них! Изнывая и нервно отмахиваясь, Катя пыталась дозвониться хоть до кого-нибудь, но тщетно. Сосед был недоступен, а номер матери постоянно прерывался на короткие гудки.
Что такое не везет и как с этим бороться!?
Мимо проезжали, обдавая выхлопной пылью тяжелогруженые фуры, грузовики и легковушки, а вот навстречу никого.
Странность Катя осознала не сразу, просто заметила, что с другой стороны шоссе вроде как спокойнее. И действительно, к тому же солнце начало потихонечку клониться, удлиняя тени деревьев. Катя устала, быстро идти мешала объемная сумка с четырьмя крупными орхидеями, за чьими длинными цветоносами приходилось следить. Мама расстроиться, увидев сломанные бутоны.
Внезапно рядом остановилась машина, в открытое окошко высунулся водитель и с каким-то странным выражением объявил, что впереди дороги нет!
- Что? – не сразу поняла Катя.
Но мужчина уехал.
Как это, нет дороги?
Наверное, какие-нибудь работы по укладке асфальта … потому и сосед не доехал. Вообще-то одну полосу для движения, как правило оставляют, но мало ли как там оно случилось.
Найдя объяснение своим проблемам, Катя приободрилась и зашагала веселее. Она снова попыталась связаться с матерью, ведь если дорога перекрыта, значит не решить вопросы с газом, и строители тоже не приедут.
А что это значит?
Конечно же, появился прекрасный повод в тишине и прохладе террасы попить вдвоем чайку.
Но все безрезультатно. Более того, отсутствовал сигнал вообще какой-либо связи. Ну как всегда! Если мобильная связь еще так себе, то интернета нет!
И тут Катя споткнулась, орхидеи в сумке подпрыгнули.
Вот откуда на ровном шоссе кочка травы? … Вон еще одна и еще …
Трава росла не только на обочине, она обильно пробивалась сквозь трещины в асфальте, а вместе с ней тянулись в небо молодые кустики и веточки будущих деревьев. Дорога выглядела давно заброшенной, вокруг тишина и щебет птиц. Ни единой машины!
Легкий теплый ветерок благоухал соснами, цветущим донником и прогретой землей.
Катя обернулась, высматривая признаки цивилизации. Всюду лес активно осваивал когда-то используемое человеком пространство. Молодые побеги, пушистые ёлочки, веселые букеты ромашек и колокольчиков … между этим великолепием остатки растрескавшегося асфальта смотрелись несуразно.
- Как это? – оторопела Катя. Она попробовала вернуться назад, туда, где за поворотом остался автобус. Машины не было, как и четкой линии дороги. – Бред какой-то!
Потоптавшись на ровном, еще гладком островке шоссе, она решила-таки сходить посмотреть, что стало с домом? Прежним маршрутом на станцию возвращаться, похоже, придется пешком.
Катя достаточно часто ездила на дачу и хорошо ориентировалась на местности, так что сбиться с пути не могла, да оно и невозможно, дорога-то одна! В принципе, оставалось недалеко, миновать остановку садового товарищества, дойти вон до того кривого и крутого поворота, а дальше вниз до переезда и все, но это в той, нормальной реальности! Теперь местность какая-то странная, вернее, знакомая, и все же неуловимо изменившаяся. Отсутствовали вышки связи и пропал забор, где горе-предприниматели выращивали шампиньоны.
Ух, и вонючее хозяйство… было!
Ни крыш, ни брехливых собак, всюду кусты акации и высокий ольшанник.
Озадаченная Катя спустилась с холма, ожидая справа увидеть соседнюю деревню.
Но куда там! Вместо привычных домов среди яблонь и слив, под солнцем поблескивало озеро!
- Хм, а где же Переплюйка?
Имелась в виду узенькая, стремительная речушка, тянувшая свое русло из леса до самой реки-Москвы.
Ни деревни, ни магазина, ни автобусной остановки, от железнодорожного переезда, осталась едва видимая насыпь и всё!
Сойдя со старого шоссе, возле переезда, которого теперь не было, на узкую тропинку, скрытую высоким ковылем, Катя уже не знала, что и думать. Ну да, здесь, как раз она и ходила, только вот куда теперь придет, куда делась железная дорога-то? А там дальше, она есть или тоже испарилась? Окружная работала всегда исправно, пропуская в обе стороны длинные грузовые составы.
Впереди маячил холм, на нем лес.
Вроде бы тот, а приглядись и совершенно другой: старый, густой, с толстыми стволами!
Тот лес, который знала Катя, в нормальной реальности, почти весь погиб, короед-типограф сгубил все ели, оставив мертвые остовы стволов, да разросшийся орешник. Вот под этим лесом раньше пролегал еще один железнодорожный путь.
Но его не было.
Мост через шоссе рассыпался, сохранились лишь остатки столбов, ну и насыпь, превратившаяся в длинный курган.
Вот интересно, кому здесь и зачем понадобились рельсы?
А над рекой мост жив, он ведь железный был?
Затаив дыхание, Катя вглядывалась вдаль, молодые деревца, облюбовавшие возвышенность, скрывали окрестность. Колхозное поле осталось, как ни странно, а вот прежнее Сухое болотце, так назывался лесок возле шоссе, изменился.
Когда-то давно в этих краях действительно была топь, ее осушили, разрабатывая площади под пашни, в советское время. В том леске оставалось крохотное озерцо, вокруг которого полным-полно водилось подберезовиков и белых.
Так вот, Сухое болотце превратилось в лес, поглотивший то самое шоссе, по которому больше не катили машины.
Что ж такое происходит?
Катя развернулась в противоположную сторону, недалеко доложен находиться песчаный карьер. … Но, это только должен.
Сосновый бор раскинулся в прежнем распадке меж бывших железнодорожных путей. А перед ним, … да, вот эти березки и осинки! Они, как ни странно растут на месте, и того же размера, а песка и карьера нет!
Маслят тут много бывает в начале лета.
С ума сойти!
Катя выхватывала знакомые кусочки из родной реальности, но они совсем не вязались с настоящим. Буйство природы, отсутствие цивилизации, вернее, ее смерть в отдельно взятом районе, начали пробуждать панику. Следовало спешно подняться на холм, хотя бы узнать, что сталось с домом и мамой? Тревога за нее потихонечку начала заполнять все сознание. Если она осталась в той реальности, тогда это не так страшно, по крайней мере есть машина, на которой можно доехать в магазин и купить еды. А если …
Нет, о плохом лучше не думать, не нагнетать обстановку.
Как ни странно, дорога через лес сохранилась и выглядела нахоженной. Под ноги попадались те же самые камни, узловатые корни и многие деревья росли на своих местах, мимо них Катя ходила тысячи раз!
Как такое может быть?
Через несколько минут, как и положено, лес закончился, а вместо деревни … луг, но можно его назвать и полем! Широкими волнами ходили под солнцем травы, сухо шелестя и волнуясь под ладонью летнего ветра.
Все еще припекало, хотя солнце заметно сползло к западу. Спина под рюкзаком немилосердно взмокла, но Катя не обращала внимания ни на сумку с орхидеями, чьи длинные стрелки с яркими цветами местами сломались, ни на тубус с чертежами, цеплявшийся за все кусты. Открыв рот, она обозревала вольный простор, не находя ни домов, ни людей, ни чего бы то ни было знакомого.
Дорога тянулась вдоль опушки леса и если верить родной реальности, она пролегала прямо через огороды, а там дальше шоссе, потом две пятиэтажки. Дома строились для сотрудников местного научного института, изучавшего физику атмосферы Земли.
Катя не поленилась сходила посмотреть.
На месте шоссе рос лес, меж его стволов и корней виднелись кусочки асфальта, наполовину уже засыпанные хвоей. Еще дальше Катя рассмотрела развалины тех самых пятиэтажек, вернее только фундамент и куски арматуры. Бузина, орешник и молодая рябина частично скрыли уродливые руины. Продираться сквозь заросли с сумками смысла не имело, все равно искать нечего.
Но ёлки-палки, вон и старая береза и две лиственницы с опиленными нижними ветвями! Каждую субботу сюда приезжала молочная машина с фермы.
Бред!
Катя легонько стукнула себя по лбу и повернула назад.
Но куда идти?
К горлу подступали слезы отчаяния и страха. Что делать, где мама, где все? Живы ли они? Что перед глазами развернулась альтернативная реальность большого ума понять не нужно, но как из нее вырваться? Где-то там во времени остались знакомые и друзья, работа, дом … мама!
Поняла ли она уже, что дочь пропала?
Так, слезы надо лить позже, когда станет понятно, что выхода нет. Катя решительно повернула назад, собираясь выйти на шоссе и топать прочь, раз как-то же сюда пришла, так может и обратно получится?
Через двадцать минут она вышла из леса и остановилась на склоне, навстречу кто-то шел … нет, … ехал верхом!
Что еще за новости?
Всадник как раз миновал березки и осинки только что съехав с шоссе, … с бывшего шоссе.
Катя приготовилась ждать, в груди разрасталось волнение, набухая тяжелым комом, усиливая желание шагнуть в бурьян, притаиться от чужого взгляда.
Это раньше, в давние времена, за радость было встретить хоть кого-то, а теперь время такое, что в лесу уж лучше находиться одной, чем в компании с неизвестным.
Тем не менее, Катя осталась на месте, страх страхом, но случая расспросить может больше не случиться. И лучше не задаваться вопросом, откуда такая уверенность?
Человек гнал лошадь по дороге.
Взлетев на холм, он позволил взмыленному коню сбавить темп.
Темные волосы, римский профиль, не красавец, но лицо на диво одухотворенное... И Катя застыла.
Это был он, тот самый, что обернулся сидя возле ночной реки!
Далеким эхом из прошлого донесся голос Антонины Поликарповны:
«Не здесь, … не сейчас и … не в этом мире!»
Цепкий взгляд незнакомца задержался на Катином лице. Кажется, в его глазах мелькнуло удивление или узнавание, но он молча проехал мимо.
Но черт!
Эти маленькие ручки … ножки в детских сапожках … и вот ЭТО на крупной взрослой лошади!
Предсказанным избранником оказался карлик.
Катя предприняла отчаянный шаг, отправившись в местный клуб и естественно встретила там Андрея, но молодой человек лишь подмигнул ей, ведя на танцпол какую-то незнакомую рыжулю.
Игорь и Таня расписались через полгода, уже на третьем курсе.
Катя вскоре потеряла подругу из вида. К слову, не до того было, сама готовилась под венец со совим однокурсником, шабутным пижоном Костиком, необдуманно сжигая все мосты за собой.
Предсвадебные хлопоты, … торжество, … учеба, экзамены …горечь обид и непонимание…
«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»
Слова всплыли в памяти, когда с чемоданом в руках возвращалась домой к родителям.
Хорошо хоть без детей.
Опустошённая и вымотанная Катерина села на первую попавшуюся лавочку. Слез не было, лишь досада на воспоминание об Антонине Поликарповне и собственный промах.
Прошел месяц после возвращения домой, и как-то вечером в трамвае улыбнулся незнакомый брюнет. Байдарки он не любил, палаткам возле реки предпочитал комфортабельные отели. И вообще, Антон боготворил горнолыжные курорты.
Дождливый весенний вечер затянулся до полуночи. Неважно, что руки зябнут и ноги мокрые, просто очень хорошо вот так вдвоем ходить по улицам и болтать обо всем на свете.
Веселый, легкий в общении Антон, кроме горных лыж, еще увлекался поэзией. Обсуждения модных курортов для него было так же естественно, как декламировать собственное творчество и стихи известных поэтов.
Катя слушала его, восхищалась, соглашалась, подбадривала, увлеченно копалась в интернете в поисках отзывов многочисленных любителей горнолыжных трасс. Она набивала синяки, с упорством осваивая искусство катания на лыжах. Она будет счастлива здесь, сейчас, а главное, в этом мире, в этой жизни!
Что и говорить, тот вечер у Антонины Поликарповны оставил в душе глубокий след. Но это только потому, что Татьяна нашла свою судьбу, можно сказать, у всех на глазах.
Простое стечение обстоятельств и никакого волшебства.
Игорь, окончив военную академию, увез жену и троих детей к месту своей службы и там, на краю света, тихо цвело их счастье.
А у Кати уже ни раз и ни два снова поднимался вопрос о свадьбе. Она мечтала о заветном колечке, о детях, о жизни как у всех, как вдруг сломала ногу.
Антон засыпал умопомрачительными букетами ароматных лилий, читал под окнами свои порядком надоевшие стихи.
Постепенно цветочный водопад иссяк, высох как ручеек после дождя. А потом Антон смущенно извинился и поведал о радости бытия с другой.
Катино безмятежное счастье продлилось ровно семь месяцев.
«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»
Антонина Поликарповна улыбалась из прошлого светло и понимающе … издевательски.
Диплом, работа, одинокие вечера перед телевизором, случайные знакомые, короткие романы … жизнь катилась по привычной колее.
Вот и деда не стало, не задержалась долго и бабушка. За день до смерти она грустно улыбнулась и попеняла Кате так и не порадовавшей правнуками.
Затянувшиеся скорбные дела поглотили все краски, и на работе аврал за авралом, чертежи для проектов приходилось дорабатывать ночами дома. Катя трудилась самоотверженно, деньги требовались буквально на все. Квартира стариков давно не видела ремонта, как и дача. Деревенский домик разваливался, тек водопровод, шатался забор. Отца, с его хроническим ревматизмом пришлось отправить в санаторий, а мать, выбиваясь из сил старалась поднять участок. Катя курсировала между городом и дачей, посильно ей помогая.
Однажды, душным летним днем мать попросила приехать во внеурочное время. Ей требовалось решить вопросы по газификации дома, а тут вот-вот появится строительная бригада забор ставить. «Материал уже подвезли и отсрочить ничего невозможно, - жаловалась мать, – у ребят каждый день на учете, заказов и работы полно! Приезжай, сосед тебя на станции встретит, я договорилась. И да, привези коробку с овощными семенами, что на холодильнике, захвати мои орхидеи и колбаску к завтраку»
Ох, уж эти орхидеи!
Отправляясь на дачу на машине мама и не планировала так надолго задержаться. А в тенистом саду тропическим красавицам будет, конечно, комфортнее, чем на окне городской квартиры. И нет ничего трудного, просто поставить горшки в сумку, дойти до электрички и сесть в вагон, на дальше сосед встретит на машине.
Короче, Катя обещалась.
Выпросила отгулы, набрала работы с собой и отправилась на железнодорожную станцию. В поезде она раскрыла книгу и читала всю дорогу, наслаждаясь кондиционером в вагоне. К сожалению, комфорт на том и закончился, сосед не приехал, а духота в общественном транспорте расслабиться не дала.
Автобус натужно гудел на каждом подъеме.
Хоть бы не заглох!
Катя мысленно молилась проехать как можно дальше.
Так или иначе, но скоро она оказалась на пыльной обочине за две остановки до нужной. В салоне автобуса ехало еще трое пассажиров, но вышла Катя одна, видимо остальные надеялись на лучшее, что ворчливый водитель и без аварийной бригады справится с неполадками двигателя старой машины.
С рюкзаком за плечами, тубусом полным чертежей и объемной сумкой в руках, Катя потопала по жаркому шоссе. Раздражение подогревали мерзко жужжащие комары. И почему не подумала о спрее-репелленте от них! Изнывая и нервно отмахиваясь, Катя пыталась дозвониться хоть до кого-нибудь, но тщетно. Сосед был недоступен, а номер матери постоянно прерывался на короткие гудки.
Что такое не везет и как с этим бороться!?
Мимо проезжали, обдавая выхлопной пылью тяжелогруженые фуры, грузовики и легковушки, а вот навстречу никого.
Странность Катя осознала не сразу, просто заметила, что с другой стороны шоссе вроде как спокойнее. И действительно, к тому же солнце начало потихонечку клониться, удлиняя тени деревьев. Катя устала, быстро идти мешала объемная сумка с четырьмя крупными орхидеями, за чьими длинными цветоносами приходилось следить. Мама расстроиться, увидев сломанные бутоны.
Внезапно рядом остановилась машина, в открытое окошко высунулся водитель и с каким-то странным выражением объявил, что впереди дороги нет!
- Что? – не сразу поняла Катя.
Но мужчина уехал.
Как это, нет дороги?
Наверное, какие-нибудь работы по укладке асфальта … потому и сосед не доехал. Вообще-то одну полосу для движения, как правило оставляют, но мало ли как там оно случилось.
Найдя объяснение своим проблемам, Катя приободрилась и зашагала веселее. Она снова попыталась связаться с матерью, ведь если дорога перекрыта, значит не решить вопросы с газом, и строители тоже не приедут.
А что это значит?
Конечно же, появился прекрасный повод в тишине и прохладе террасы попить вдвоем чайку.
Но все безрезультатно. Более того, отсутствовал сигнал вообще какой-либо связи. Ну как всегда! Если мобильная связь еще так себе, то интернета нет!
И тут Катя споткнулась, орхидеи в сумке подпрыгнули.
Вот откуда на ровном шоссе кочка травы? … Вон еще одна и еще …
Трава росла не только на обочине, она обильно пробивалась сквозь трещины в асфальте, а вместе с ней тянулись в небо молодые кустики и веточки будущих деревьев. Дорога выглядела давно заброшенной, вокруг тишина и щебет птиц. Ни единой машины!
Легкий теплый ветерок благоухал соснами, цветущим донником и прогретой землей.
Катя обернулась, высматривая признаки цивилизации. Всюду лес активно осваивал когда-то используемое человеком пространство. Молодые побеги, пушистые ёлочки, веселые букеты ромашек и колокольчиков … между этим великолепием остатки растрескавшегося асфальта смотрелись несуразно.
- Как это? – оторопела Катя. Она попробовала вернуться назад, туда, где за поворотом остался автобус. Машины не было, как и четкой линии дороги. – Бред какой-то!
Потоптавшись на ровном, еще гладком островке шоссе, она решила-таки сходить посмотреть, что стало с домом? Прежним маршрутом на станцию возвращаться, похоже, придется пешком.
Катя достаточно часто ездила на дачу и хорошо ориентировалась на местности, так что сбиться с пути не могла, да оно и невозможно, дорога-то одна! В принципе, оставалось недалеко, миновать остановку садового товарищества, дойти вон до того кривого и крутого поворота, а дальше вниз до переезда и все, но это в той, нормальной реальности! Теперь местность какая-то странная, вернее, знакомая, и все же неуловимо изменившаяся. Отсутствовали вышки связи и пропал забор, где горе-предприниматели выращивали шампиньоны.
Ух, и вонючее хозяйство… было!
Ни крыш, ни брехливых собак, всюду кусты акации и высокий ольшанник.
Озадаченная Катя спустилась с холма, ожидая справа увидеть соседнюю деревню.
Но куда там! Вместо привычных домов среди яблонь и слив, под солнцем поблескивало озеро!
- Хм, а где же Переплюйка?
Имелась в виду узенькая, стремительная речушка, тянувшая свое русло из леса до самой реки-Москвы.
Ни деревни, ни магазина, ни автобусной остановки, от железнодорожного переезда, осталась едва видимая насыпь и всё!
Сойдя со старого шоссе, возле переезда, которого теперь не было, на узкую тропинку, скрытую высоким ковылем, Катя уже не знала, что и думать. Ну да, здесь, как раз она и ходила, только вот куда теперь придет, куда делась железная дорога-то? А там дальше, она есть или тоже испарилась? Окружная работала всегда исправно, пропуская в обе стороны длинные грузовые составы.
Впереди маячил холм, на нем лес.
Вроде бы тот, а приглядись и совершенно другой: старый, густой, с толстыми стволами!
Тот лес, который знала Катя, в нормальной реальности, почти весь погиб, короед-типограф сгубил все ели, оставив мертвые остовы стволов, да разросшийся орешник. Вот под этим лесом раньше пролегал еще один железнодорожный путь.
Но его не было.
Мост через шоссе рассыпался, сохранились лишь остатки столбов, ну и насыпь, превратившаяся в длинный курган.
Вот интересно, кому здесь и зачем понадобились рельсы?
А над рекой мост жив, он ведь железный был?
Затаив дыхание, Катя вглядывалась вдаль, молодые деревца, облюбовавшие возвышенность, скрывали окрестность. Колхозное поле осталось, как ни странно, а вот прежнее Сухое болотце, так назывался лесок возле шоссе, изменился.
Когда-то давно в этих краях действительно была топь, ее осушили, разрабатывая площади под пашни, в советское время. В том леске оставалось крохотное озерцо, вокруг которого полным-полно водилось подберезовиков и белых.
Так вот, Сухое болотце превратилось в лес, поглотивший то самое шоссе, по которому больше не катили машины.
Что ж такое происходит?
Катя развернулась в противоположную сторону, недалеко доложен находиться песчаный карьер. … Но, это только должен.
Сосновый бор раскинулся в прежнем распадке меж бывших железнодорожных путей. А перед ним, … да, вот эти березки и осинки! Они, как ни странно растут на месте, и того же размера, а песка и карьера нет!
Маслят тут много бывает в начале лета.
С ума сойти!
Катя выхватывала знакомые кусочки из родной реальности, но они совсем не вязались с настоящим. Буйство природы, отсутствие цивилизации, вернее, ее смерть в отдельно взятом районе, начали пробуждать панику. Следовало спешно подняться на холм, хотя бы узнать, что сталось с домом и мамой? Тревога за нее потихонечку начала заполнять все сознание. Если она осталась в той реальности, тогда это не так страшно, по крайней мере есть машина, на которой можно доехать в магазин и купить еды. А если …
Нет, о плохом лучше не думать, не нагнетать обстановку.
Как ни странно, дорога через лес сохранилась и выглядела нахоженной. Под ноги попадались те же самые камни, узловатые корни и многие деревья росли на своих местах, мимо них Катя ходила тысячи раз!
Как такое может быть?
Через несколько минут, как и положено, лес закончился, а вместо деревни … луг, но можно его назвать и полем! Широкими волнами ходили под солнцем травы, сухо шелестя и волнуясь под ладонью летнего ветра.
Все еще припекало, хотя солнце заметно сползло к западу. Спина под рюкзаком немилосердно взмокла, но Катя не обращала внимания ни на сумку с орхидеями, чьи длинные стрелки с яркими цветами местами сломались, ни на тубус с чертежами, цеплявшийся за все кусты. Открыв рот, она обозревала вольный простор, не находя ни домов, ни людей, ни чего бы то ни было знакомого.
Дорога тянулась вдоль опушки леса и если верить родной реальности, она пролегала прямо через огороды, а там дальше шоссе, потом две пятиэтажки. Дома строились для сотрудников местного научного института, изучавшего физику атмосферы Земли.
Катя не поленилась сходила посмотреть.
На месте шоссе рос лес, меж его стволов и корней виднелись кусочки асфальта, наполовину уже засыпанные хвоей. Еще дальше Катя рассмотрела развалины тех самых пятиэтажек, вернее только фундамент и куски арматуры. Бузина, орешник и молодая рябина частично скрыли уродливые руины. Продираться сквозь заросли с сумками смысла не имело, все равно искать нечего.
Но ёлки-палки, вон и старая береза и две лиственницы с опиленными нижними ветвями! Каждую субботу сюда приезжала молочная машина с фермы.
Бред!
Катя легонько стукнула себя по лбу и повернула назад.
Но куда идти?
К горлу подступали слезы отчаяния и страха. Что делать, где мама, где все? Живы ли они? Что перед глазами развернулась альтернативная реальность большого ума понять не нужно, но как из нее вырваться? Где-то там во времени остались знакомые и друзья, работа, дом … мама!
Поняла ли она уже, что дочь пропала?
Так, слезы надо лить позже, когда станет понятно, что выхода нет. Катя решительно повернула назад, собираясь выйти на шоссе и топать прочь, раз как-то же сюда пришла, так может и обратно получится?
Через двадцать минут она вышла из леса и остановилась на склоне, навстречу кто-то шел … нет, … ехал верхом!
Что еще за новости?
Всадник как раз миновал березки и осинки только что съехав с шоссе, … с бывшего шоссе.
Катя приготовилась ждать, в груди разрасталось волнение, набухая тяжелым комом, усиливая желание шагнуть в бурьян, притаиться от чужого взгляда.
Это раньше, в давние времена, за радость было встретить хоть кого-то, а теперь время такое, что в лесу уж лучше находиться одной, чем в компании с неизвестным.
Тем не менее, Катя осталась на месте, страх страхом, но случая расспросить может больше не случиться. И лучше не задаваться вопросом, откуда такая уверенность?
Человек гнал лошадь по дороге.
Взлетев на холм, он позволил взмыленному коню сбавить темп.
Темные волосы, римский профиль, не красавец, но лицо на диво одухотворенное... И Катя застыла.
Это был он, тот самый, что обернулся сидя возле ночной реки!
Далеким эхом из прошлого донесся голос Антонины Поликарповны:
«Не здесь, … не сейчас и … не в этом мире!»
Цепкий взгляд незнакомца задержался на Катином лице. Кажется, в его глазах мелькнуло удивление или узнавание, но он молча проехал мимо.
Но черт!
Эти маленькие ручки … ножки в детских сапожках … и вот ЭТО на крупной взрослой лошади!
Предсказанным избранником оказался карлик.
