ПРОГРАММА ЗАЩИТЫ ЦЕСАРЕВИЧА
- Ники, ты только посмотри, какая красавица – принцесса Анна! – императрица повернула экран планшета в сторону старшего сына, вбежавшего в малый императорский кабинет.
Ники разглядывал фотографию без интереса. Девушка была прелестна: конечно, острые кончики ушей, торчавшие сквозь золотистые локоны, выглядели слегка странно, уж очень они не соответствовали милому круглому личику, наивному взгляду больших серых глаз, курносому носику и пухлым губам. Но стройная фигура с пышной грудью и тонкой талией отвлекала внимание от необычной формы ушей.
Впрочем, возможно, фотографию тщательно подправили.
- Ты темноволосый, темноглазый и смуглый, она – такая светленькая и изящная, воздушная, из вас получится красивая пара, - императрица сложила руки над фотографией и умильно улыбнулась.
Ники смотрел на матушку, словно видел её впервые: откуда такие несвойственные ей жесты, такое странное выражение лица? Ему показалось, что его родную матушку подменили фэйри, он прочитал в детстве сотни сказок о хитрости и безжалостности этого народа, рассеянного среди других народов Земли. И это было в их духе.
Ники мотнул головой: нет, это по-прежнему его матушка, нежно любящая его, просто в таком прямом навязывании был какой-то непонятный ему политический ход или новые веяния в мире.
- Не могу понять, зачем меня вызвали на семейный совет, не знаю, почему мне следует любоваться этой девицей с явными чертами фэйри? Не уши - крылья летучей мыши, – великий князь Ники нахмурился, мысль о том, что ради фотографии вот этой ушастой принцессы, его внезапно оторвали от выступления на драконьих гонках, окончательно испортила настроение.
Он рассчитывал прийти хотя бы вторым. А может быть, даже первым! Он успел забраться в седло и смотрел до боли в глазах на белый платок в руках распорядителя гонок. И тут, словно из-под земли возник придворный маг, пришлось слезать и идти за ним во дворец по магической линии.
Император переглянулся с женой. Она тяжело вздохнула.
- Мне надо будет на этой ушастенькой жениться?! – выдохнул внезапно догадавшийся обо всём Ники, некрасиво плюхаясь в жёсткое парчовое кресло, даже мысли, о готовом лететь быстрее всех чёрном драконе Локи, выпорхнули из головы. – Мне ещё рано думать о семье. Я не намерен связывать себя сейчас, - пробурчал он, с надеждой глядя на императрицу.
Матушка обожала сыновей и считала, что для них нет подходящих невест во всей империи, но в этот миг её величество отвернулась, отказывая сыну в поддержке впервые в жизни.
Её взгляд обратился к императорскому малому кабинету: она внимательно рассматривала стены, затянутые синим шёлком, два больших окна с тяжёлыми портьерами фиалкового бархата, четыре широких кресла, обтянутых серебристой парчой. Императрица не упустила ни одной детали, она продолжала разглядывать портрет нынешнего императора над узким столом чёрного дерева, потом портрет Николая Второго над пустым четвёртым креслом, разноцветные книги и папки на полках углового чёрного шкафа. И только когда смотреть было не на что, взглянула с мольбой на мужа.
- Тебе исполняется двадцать один год через три недели, - тон императора был холоден, взгляд неумолим, - ты забыл о предсказании?
- Астрологи ошибаются. Да, они предсказали мне смерть в двадцать один год, но я думаю, что это глупость наподобие укола веретеном, пророчество о котором было написано для принцессы Франции…
- Меня не интересует будущее французской принцессы, у неё отец есть, пусть он о ней и беспокоится. Если у тебя появится невеста, ты выживешь, так говорят и звёзды, и астрологи - нетерпеливо прервал сына император. – Она должна быть двадцать первой принцессой, и мои помощники отыскали её! Это Анна из королевской семьи Дании. Наполовину фэйри. Но девицы народа фэйри прехорошенькие. Жениться придётся, Ники, до дня рождения!
- Мне не нравится эта принцесса, - отрезал юноша.
- Не беда, женишься без симпатии! - пожал плечами император. - Главное, выполнить все условия и быть осторожнее. Не забывать надевать обереги. И… - он дёрнул расшитый золотом воротник белого парадного мундира, будто тот его душил, но застёжку вдруг заело, – беречь себя. Наследник - пока Виктор, но, когда ты выйдешь за черту предсказания, ты примешь эту тяжесть на свои плечи. Виктор не выдерживает сравнения с тобой. Ты сильнее, ты старший.
- Сын, может быть, ты откажешься и от гонок на драконах? – матушка смотрела нежно-просительно.
- Но это совершенно безопасный спорт, - мягко улыбнулся ей Ники. – А жениться не хочу, - твёрдо сказал он.
- О помолвке объявим через три дня, хочешь ты этого или не хочешь, - подвёл итог разговора император, расстегнув, наконец, жёсткий воротник и выдохнув.
- Позвольте откланяться, - буркнул Ники, прикусив нижнюю губу и бросив взгляд в сторону портрета прадедушки нынешнего императора.
Император на портрете, висящем над пустым креслом, казалось, огорчился из-за скорой женитьбы праправнука, не меньше, чем тот, хотя именно отец Ники был похож на Николая Второго, а темноглазый и темноволосый праправнук был копией императрицы Евгении.
- Ступайте, ваше высочество, - как чужому сухо кивнул император Александр Четвёртый старшему сыну.
Император проговорил что-то на языке фэйри, жена ответила ему. На этом языке говорили все придворные от министров до хорошеньких фрейлин и сопливых пажей. Сейчас цветистые фразы фэйри казались Ники злобной насмешкой.
Он пропустил крылатое выражение мимо ушей и твёрдым шагом, чтобы не показать, что ему хочется поскорее убежать отсюда, направился к белоснежным дверям, инкрустированным чёрным деревом.
На распахнувшихся перед ним створках два чёрных медведя закинули на мохнатые плечи золотые секиры. Это был повторённый дважды герб Великой Славянской империи, расцвет которой продолжался и в начале двадцать первого века.
Юлька мечтала о любви. В детстве, играя очаровательных принцесс в пьесках-сказках старшей группы, в отрочестве, танцуя на школьных вечеринках, в университете, готовясь к нескончаемым тестам и экзаменам, она продолжала мечтать.
Кто был виноват, что в её пушистой голове появилась такая странная мечта?
Этого вопроса не было в её мыслях. В них навечно застрял совсем другой вопрос: кто станет её принцем?
Юльку не привлекали озорные мальчишки-одноклассники, не интересовали грубые, некрасивые однокурсники. Её принц не мог быть на них похожим.
И сейчас она представляла загадочного синеглазого блондина в белом свитере и чёрных джинсах, пытаясь ухватиться за ручку двери. Эти нехитрые фантазии добавляли в жизнь девушки каплю счастья, такого необходимого и почему-то невозможного.
Изогнутая металлическая загогулина не давалась в руки. В правой - Юлька держала пачку книг, в левой - три пакета. А ещё упиралась в рёбра серебристая сумочка, закинутая через плечо. И что делать? Не на грязный же пол ставить покупки? Хоть в зубы бери пакеты.
Звонок заполнил весь коридор первого этажа нестерпимо громкой трелью, а Юлька всё ещё была за дверью аудитории номер два. От неожиданности она разжала пальцы правой руки, и объёмные тома упали на ноги подскочившему к аудитории человеку. Он прошипел что-то и распахнул створки перед Юлькой. Она придерживала дверь коленом, пытаясь поднять книги с чужих ботинок, забрызганных весенней грязью, и войти до появления преподавателя.
Но незнакомец тоже резко нагнулся, чтобы помочь ей, и они стукнулись лбами: от невыносимой боли потемнело в глазах. Юлька вскрикнула и уронила пакеты, только серебристая сумочка болталась на плече, касаясь затоптанного студентами пола. Потирая шишку на лбу правой рукой, незнакомец галантно подал Юльке ладонь левой.
- Простите, - выдохнула девушка, взглянув на синеглазого блондина в белом свитере, но… в коричневых джинсах.
Он вызывал восхищение открытой улыбкой, сияющими глазами, всем своим обликом самого обыкновенного прекрасного принца. У Юльки задрожали ладони, сердце затряслось заячьим хвостиком. Она словно во сне не смогла положить руку на ладонь незнакомого принца, а вместо этого начала собирать противно шуршащие пакеты, рассыпавшиеся по полу книги, тереть испачканную сумочку рукой. А он не взял ни одной, даже самой тонкой книги, и молча проскочил мимо девушки, больше не придерживая створки.
Юлька даже всхлипнула от боли и огорчения, почему он не помог? Она не понравилась этому необычному незнакомцу? Или он не знал, что за зверь такой обыкновенная вежливость? Ну, кто-нибудь её выручит сегодня?
Она дождалась. Но совсем не того, о ком мечтала! Дверь перед Юлькой, собравшей кое-как все вещи, открыл преподаватель языкознания Ришильев Игорь Николаевич. В студенческом обиходе кардинал Ришелье, так его называли из-за фамилии и большого влияния на декана, на самом деле и на ректора, но об этом студенты не знали.
- Вы торговать сюда? – придержал он Юльку, которая хотела прошмыгнуть на своё местечко, на последней парте у третьего окна. – Бижутерией, парфюмерией, пищевыми добавками?
- Не-э-э-эт, - щёки Юльки стали вишнёвыми, уши запылали предостерегающими огнями светофора.
- А зачем тогда столько всего? Переезжаете? – Ришелье смотрел на неё из-под позолоченных дорогих очков, его улыбка была милой, а сам он казался таким симпатичным профессором из жюльверновского романа, гениальным, рассеянным и добрым.
Ага!
Как же?
Язвительность кардинала была такой неуёмной, что легенды о его ироничных замечаниях передавались от курса к курсу.
- Да, - пробормотала Юлька, она знала, что Ришелье попытается устроить представление и обсмеять опоздавшую студентку, поэтому ответила непредсказуемо и невежливо, вырвалась, ускользая от обаятельного с виду и язвительного на самом деле преподавателя на своё место.
Он ещё постоял секунду-другую, озадаченно рассматривая наглую девушку из-под очков, а потом молниеносно переместился к её парте. Юлька уже рассортировала вещи: пакеты сунула под парту, сумку повесила на спинку стула, книги разложила на парте.
- Подумать только! – Ришелье взял в руки самый толстый том и оглядел замершую в предвкушении представления аудиторию.
Три группы четвёртого курса из-за какой-то ошибки в расписании собрались вместе на его лекции. Каждый студент мечтал, чтобы язвительный кардинал его не заметил.
- На филологическом факультете читают книги?! – продолжал Ришелье глубоким красивым голосом. – И что читают студентки в этом учебном году? – спросил он, брезгливо двумя пальцами открывая книгу. – «Мечтая о любви» Эль Кантэ.
Паузы кардинал держал получше, чем какой-нибудь актёр с мировым именем. Студенты вытянули шеи, гадая, что скажет Ришелье? У Мишки с соседней парты рот приоткрылся от любопытства, у обернувшейся Ани глаза опасно увеличились. Любопытство шло рука об руку с трусостью. Заступиться - ни за что, повеселиться над попавшим под прицел профессорского юмора - с удовольствием.
- Не самый плохой выбор. С вас рецензия на книгу в качестве наказания за опоздание, - после долгой паузы Ришелье аккуратно положил пухлый том на крышку парты.
Юлька, выбравшая «Мечтая о любви» из-за созвучного её мыслям названия, посмотрела на преподавателя. А ведь он не старый совсем. От силы тридцать, хоть и седина в русых волосах, а серые глаза молодо блестели. И никто никогда не слышал про существование мадам Ришелье. Ну, да, он был кардиналом во всём. И влюбиться смог бы только в королеву. Или… в императрицу?
- Больше не опаздывайте! – опять перед ней стоял лощёный холодный и застёгнутый на все пуговицы серого костюма профессор. - Точность – вежливость…
- … королей! – давно спевшимся хором ответили студенты, с радостью понимая, что легко отделались сегодня.
Юлька пыталась записывать самое главное из запутанной и сложной лекции, изредка поглядывая на слайды с таблицами и портретами столпов языкознания. Мысли её улетели к серому нахмуренному небу, тёмному весеннему утру, к счастью, дождя не было, а то бы книги, купленные по дороге в любимом магазинчике «Точка, точка, запятая…», пострадали бы ещё больше. А так она обтёрла их кожаные и лакированные бока салфеткой, и чистенькие тома весело заблестели под электрическим светом. Аудитория казалась мрачной из-за неярких ламп, жёлтые стены словно потемнели до цвета горчицы, коричневый пол казался чёрным, а синие парты и зелёная доска выглядели декорацией к старинным фильмам о школе.
- Рецензию напишете по образцу, - бесшумно возникший перед девушкой Ришелье положил на парту визитную карточку, - на этом сайте прочитаете примеры, - подчеркнул он розовым ногтем буквы электронного адреса.
Звонок расколдовал Юльку, статуей застывшую перед мрачно хмурившимся преподом.
Он ушёл, а девушка, судорожно запихивая визитку в сумку, опять уронила книги. Их поднял тот самый блондин в белом свитере. Теперь Юлька сумела разглядеть, что его коричневые брюки не джинсовые, а кожаные. И весь он словно светился удивительным обаянием. Её сердце снова забилось быстрее.
- Я новенький, - сказал парень, потрогав синеющую шишку на лбу, - из столицы перевёлся.
Язык предал Юльку, она смогла только кивнуть. А студент, у которого она не успела спросить, как его зовут, уже вышел из аудитории.
- Какой симпатичный! Узнала, как его имя? – с верхних рядов спускалась Лянка.
- Не спросила, - буркнула Юлька, хватая все вещи и поспешно покидая аудиторию.
Лянку она недолюбливала, слишком бойкой и удачливой была однокурсница.
Несколько преподавателей заболели, и листок временного расписания радовал одной парой.
Такое счастье случалось раз в семестр, поэтому Юлька решила уехать прямо сейчас домой, почитать, подумать, зайти на сайт с книжными новинками.
Рецензия занозой впилась в мозг, пытаясь испортить настроение, но Юлька отмела все домашние задания и заботы, застегнула лёгкую курточку и выскочила из университета.
Ветер подхватил девушку, завертел, словно серебристую лёгкую обёртку от шоколадки, забрался под воротник, казалось, он продувает её тонкое тело насквозь. Но Юлька не могла на него сердиться, весенний задорный он был её другом и спутником одиноких прогулок, ласковый и дурашливый, ветер для неё выглядел, как тоненький светловолосый подросток с зелёными яркими глазами. Представляя теперь его мальчиком в серебристой курточке и ярко-синих джинсах, Юлька налетела на новичка в коричневой расстёгнутой куртке.
- А я жду тебя, не знаешь, какое-нибудь кафе поблизости? Я читал книги Эль Кантэ, могу поделиться впечатлениями, - неохотно выпуская Юльку из объятий, проговорил новичок.
- Я Юлька, кстати, - стараясь говорить внятно, борясь с заплетающимся от волнения языком, сказала девушка. – Кафе? Есть тут неподалёку очень уютное «Рыжий кот». А как тебя зовут?
- Александр, зови Алекс, - взял он на этот раз все её пакеты, а книги засунул в свою сумку. – Всё равно провожать, у подъезда и отдам. Веди в «Рыжего кота»!
Она согласилась, помедлив для приличия, которое хотелось запихнуть как можно дальше в один угол с воспитанием.
ПРОЛОГ
- Ники, ты только посмотри, какая красавица – принцесса Анна! – императрица повернула экран планшета в сторону старшего сына, вбежавшего в малый императорский кабинет.
Ники разглядывал фотографию без интереса. Девушка была прелестна: конечно, острые кончики ушей, торчавшие сквозь золотистые локоны, выглядели слегка странно, уж очень они не соответствовали милому круглому личику, наивному взгляду больших серых глаз, курносому носику и пухлым губам. Но стройная фигура с пышной грудью и тонкой талией отвлекала внимание от необычной формы ушей.
Впрочем, возможно, фотографию тщательно подправили.
- Ты темноволосый, темноглазый и смуглый, она – такая светленькая и изящная, воздушная, из вас получится красивая пара, - императрица сложила руки над фотографией и умильно улыбнулась.
Ники смотрел на матушку, словно видел её впервые: откуда такие несвойственные ей жесты, такое странное выражение лица? Ему показалось, что его родную матушку подменили фэйри, он прочитал в детстве сотни сказок о хитрости и безжалостности этого народа, рассеянного среди других народов Земли. И это было в их духе.
Ники мотнул головой: нет, это по-прежнему его матушка, нежно любящая его, просто в таком прямом навязывании был какой-то непонятный ему политический ход или новые веяния в мире.
- Не могу понять, зачем меня вызвали на семейный совет, не знаю, почему мне следует любоваться этой девицей с явными чертами фэйри? Не уши - крылья летучей мыши, – великий князь Ники нахмурился, мысль о том, что ради фотографии вот этой ушастой принцессы, его внезапно оторвали от выступления на драконьих гонках, окончательно испортила настроение.
Он рассчитывал прийти хотя бы вторым. А может быть, даже первым! Он успел забраться в седло и смотрел до боли в глазах на белый платок в руках распорядителя гонок. И тут, словно из-под земли возник придворный маг, пришлось слезать и идти за ним во дворец по магической линии.
Император переглянулся с женой. Она тяжело вздохнула.
- Мне надо будет на этой ушастенькой жениться?! – выдохнул внезапно догадавшийся обо всём Ники, некрасиво плюхаясь в жёсткое парчовое кресло, даже мысли, о готовом лететь быстрее всех чёрном драконе Локи, выпорхнули из головы. – Мне ещё рано думать о семье. Я не намерен связывать себя сейчас, - пробурчал он, с надеждой глядя на императрицу.
Матушка обожала сыновей и считала, что для них нет подходящих невест во всей империи, но в этот миг её величество отвернулась, отказывая сыну в поддержке впервые в жизни.
Её взгляд обратился к императорскому малому кабинету: она внимательно рассматривала стены, затянутые синим шёлком, два больших окна с тяжёлыми портьерами фиалкового бархата, четыре широких кресла, обтянутых серебристой парчой. Императрица не упустила ни одной детали, она продолжала разглядывать портрет нынешнего императора над узким столом чёрного дерева, потом портрет Николая Второго над пустым четвёртым креслом, разноцветные книги и папки на полках углового чёрного шкафа. И только когда смотреть было не на что, взглянула с мольбой на мужа.
- Тебе исполняется двадцать один год через три недели, - тон императора был холоден, взгляд неумолим, - ты забыл о предсказании?
- Астрологи ошибаются. Да, они предсказали мне смерть в двадцать один год, но я думаю, что это глупость наподобие укола веретеном, пророчество о котором было написано для принцессы Франции…
- Меня не интересует будущее французской принцессы, у неё отец есть, пусть он о ней и беспокоится. Если у тебя появится невеста, ты выживешь, так говорят и звёзды, и астрологи - нетерпеливо прервал сына император. – Она должна быть двадцать первой принцессой, и мои помощники отыскали её! Это Анна из королевской семьи Дании. Наполовину фэйри. Но девицы народа фэйри прехорошенькие. Жениться придётся, Ники, до дня рождения!
- Мне не нравится эта принцесса, - отрезал юноша.
- Не беда, женишься без симпатии! - пожал плечами император. - Главное, выполнить все условия и быть осторожнее. Не забывать надевать обереги. И… - он дёрнул расшитый золотом воротник белого парадного мундира, будто тот его душил, но застёжку вдруг заело, – беречь себя. Наследник - пока Виктор, но, когда ты выйдешь за черту предсказания, ты примешь эту тяжесть на свои плечи. Виктор не выдерживает сравнения с тобой. Ты сильнее, ты старший.
- Сын, может быть, ты откажешься и от гонок на драконах? – матушка смотрела нежно-просительно.
- Но это совершенно безопасный спорт, - мягко улыбнулся ей Ники. – А жениться не хочу, - твёрдо сказал он.
- О помолвке объявим через три дня, хочешь ты этого или не хочешь, - подвёл итог разговора император, расстегнув, наконец, жёсткий воротник и выдохнув.
- Позвольте откланяться, - буркнул Ники, прикусив нижнюю губу и бросив взгляд в сторону портрета прадедушки нынешнего императора.
Император на портрете, висящем над пустым креслом, казалось, огорчился из-за скорой женитьбы праправнука, не меньше, чем тот, хотя именно отец Ники был похож на Николая Второго, а темноглазый и темноволосый праправнук был копией императрицы Евгении.
- Ступайте, ваше высочество, - как чужому сухо кивнул император Александр Четвёртый старшему сыну.
Император проговорил что-то на языке фэйри, жена ответила ему. На этом языке говорили все придворные от министров до хорошеньких фрейлин и сопливых пажей. Сейчас цветистые фразы фэйри казались Ники злобной насмешкой.
Он пропустил крылатое выражение мимо ушей и твёрдым шагом, чтобы не показать, что ему хочется поскорее убежать отсюда, направился к белоснежным дверям, инкрустированным чёрным деревом.
На распахнувшихся перед ним створках два чёрных медведя закинули на мохнатые плечи золотые секиры. Это был повторённый дважды герб Великой Славянской империи, расцвет которой продолжался и в начале двадцать первого века.
ГЛАВА 1 Эль Кантэ
Юлька мечтала о любви. В детстве, играя очаровательных принцесс в пьесках-сказках старшей группы, в отрочестве, танцуя на школьных вечеринках, в университете, готовясь к нескончаемым тестам и экзаменам, она продолжала мечтать.
Кто был виноват, что в её пушистой голове появилась такая странная мечта?
Этого вопроса не было в её мыслях. В них навечно застрял совсем другой вопрос: кто станет её принцем?
Юльку не привлекали озорные мальчишки-одноклассники, не интересовали грубые, некрасивые однокурсники. Её принц не мог быть на них похожим.
И сейчас она представляла загадочного синеглазого блондина в белом свитере и чёрных джинсах, пытаясь ухватиться за ручку двери. Эти нехитрые фантазии добавляли в жизнь девушки каплю счастья, такого необходимого и почему-то невозможного.
Изогнутая металлическая загогулина не давалась в руки. В правой - Юлька держала пачку книг, в левой - три пакета. А ещё упиралась в рёбра серебристая сумочка, закинутая через плечо. И что делать? Не на грязный же пол ставить покупки? Хоть в зубы бери пакеты.
Звонок заполнил весь коридор первого этажа нестерпимо громкой трелью, а Юлька всё ещё была за дверью аудитории номер два. От неожиданности она разжала пальцы правой руки, и объёмные тома упали на ноги подскочившему к аудитории человеку. Он прошипел что-то и распахнул створки перед Юлькой. Она придерживала дверь коленом, пытаясь поднять книги с чужих ботинок, забрызганных весенней грязью, и войти до появления преподавателя.
Но незнакомец тоже резко нагнулся, чтобы помочь ей, и они стукнулись лбами: от невыносимой боли потемнело в глазах. Юлька вскрикнула и уронила пакеты, только серебристая сумочка болталась на плече, касаясь затоптанного студентами пола. Потирая шишку на лбу правой рукой, незнакомец галантно подал Юльке ладонь левой.
- Простите, - выдохнула девушка, взглянув на синеглазого блондина в белом свитере, но… в коричневых джинсах.
Он вызывал восхищение открытой улыбкой, сияющими глазами, всем своим обликом самого обыкновенного прекрасного принца. У Юльки задрожали ладони, сердце затряслось заячьим хвостиком. Она словно во сне не смогла положить руку на ладонь незнакомого принца, а вместо этого начала собирать противно шуршащие пакеты, рассыпавшиеся по полу книги, тереть испачканную сумочку рукой. А он не взял ни одной, даже самой тонкой книги, и молча проскочил мимо девушки, больше не придерживая створки.
Юлька даже всхлипнула от боли и огорчения, почему он не помог? Она не понравилась этому необычному незнакомцу? Или он не знал, что за зверь такой обыкновенная вежливость? Ну, кто-нибудь её выручит сегодня?
Она дождалась. Но совсем не того, о ком мечтала! Дверь перед Юлькой, собравшей кое-как все вещи, открыл преподаватель языкознания Ришильев Игорь Николаевич. В студенческом обиходе кардинал Ришелье, так его называли из-за фамилии и большого влияния на декана, на самом деле и на ректора, но об этом студенты не знали.
- Вы торговать сюда? – придержал он Юльку, которая хотела прошмыгнуть на своё местечко, на последней парте у третьего окна. – Бижутерией, парфюмерией, пищевыми добавками?
- Не-э-э-эт, - щёки Юльки стали вишнёвыми, уши запылали предостерегающими огнями светофора.
- А зачем тогда столько всего? Переезжаете? – Ришелье смотрел на неё из-под позолоченных дорогих очков, его улыбка была милой, а сам он казался таким симпатичным профессором из жюльверновского романа, гениальным, рассеянным и добрым.
Ага!
Как же?
Язвительность кардинала была такой неуёмной, что легенды о его ироничных замечаниях передавались от курса к курсу.
- Да, - пробормотала Юлька, она знала, что Ришелье попытается устроить представление и обсмеять опоздавшую студентку, поэтому ответила непредсказуемо и невежливо, вырвалась, ускользая от обаятельного с виду и язвительного на самом деле преподавателя на своё место.
Он ещё постоял секунду-другую, озадаченно рассматривая наглую девушку из-под очков, а потом молниеносно переместился к её парте. Юлька уже рассортировала вещи: пакеты сунула под парту, сумку повесила на спинку стула, книги разложила на парте.
- Подумать только! – Ришелье взял в руки самый толстый том и оглядел замершую в предвкушении представления аудиторию.
Три группы четвёртого курса из-за какой-то ошибки в расписании собрались вместе на его лекции. Каждый студент мечтал, чтобы язвительный кардинал его не заметил.
- На филологическом факультете читают книги?! – продолжал Ришелье глубоким красивым голосом. – И что читают студентки в этом учебном году? – спросил он, брезгливо двумя пальцами открывая книгу. – «Мечтая о любви» Эль Кантэ.
Паузы кардинал держал получше, чем какой-нибудь актёр с мировым именем. Студенты вытянули шеи, гадая, что скажет Ришелье? У Мишки с соседней парты рот приоткрылся от любопытства, у обернувшейся Ани глаза опасно увеличились. Любопытство шло рука об руку с трусостью. Заступиться - ни за что, повеселиться над попавшим под прицел профессорского юмора - с удовольствием.
- Не самый плохой выбор. С вас рецензия на книгу в качестве наказания за опоздание, - после долгой паузы Ришелье аккуратно положил пухлый том на крышку парты.
Юлька, выбравшая «Мечтая о любви» из-за созвучного её мыслям названия, посмотрела на преподавателя. А ведь он не старый совсем. От силы тридцать, хоть и седина в русых волосах, а серые глаза молодо блестели. И никто никогда не слышал про существование мадам Ришелье. Ну, да, он был кардиналом во всём. И влюбиться смог бы только в королеву. Или… в императрицу?
- Больше не опаздывайте! – опять перед ней стоял лощёный холодный и застёгнутый на все пуговицы серого костюма профессор. - Точность – вежливость…
- … королей! – давно спевшимся хором ответили студенты, с радостью понимая, что легко отделались сегодня.
Юлька пыталась записывать самое главное из запутанной и сложной лекции, изредка поглядывая на слайды с таблицами и портретами столпов языкознания. Мысли её улетели к серому нахмуренному небу, тёмному весеннему утру, к счастью, дождя не было, а то бы книги, купленные по дороге в любимом магазинчике «Точка, точка, запятая…», пострадали бы ещё больше. А так она обтёрла их кожаные и лакированные бока салфеткой, и чистенькие тома весело заблестели под электрическим светом. Аудитория казалась мрачной из-за неярких ламп, жёлтые стены словно потемнели до цвета горчицы, коричневый пол казался чёрным, а синие парты и зелёная доска выглядели декорацией к старинным фильмам о школе.
- Рецензию напишете по образцу, - бесшумно возникший перед девушкой Ришелье положил на парту визитную карточку, - на этом сайте прочитаете примеры, - подчеркнул он розовым ногтем буквы электронного адреса.
Звонок расколдовал Юльку, статуей застывшую перед мрачно хмурившимся преподом.
Он ушёл, а девушка, судорожно запихивая визитку в сумку, опять уронила книги. Их поднял тот самый блондин в белом свитере. Теперь Юлька сумела разглядеть, что его коричневые брюки не джинсовые, а кожаные. И весь он словно светился удивительным обаянием. Её сердце снова забилось быстрее.
- Я новенький, - сказал парень, потрогав синеющую шишку на лбу, - из столицы перевёлся.
Язык предал Юльку, она смогла только кивнуть. А студент, у которого она не успела спросить, как его зовут, уже вышел из аудитории.
- Какой симпатичный! Узнала, как его имя? – с верхних рядов спускалась Лянка.
- Не спросила, - буркнула Юлька, хватая все вещи и поспешно покидая аудиторию.
Лянку она недолюбливала, слишком бойкой и удачливой была однокурсница.
Несколько преподавателей заболели, и листок временного расписания радовал одной парой.
Такое счастье случалось раз в семестр, поэтому Юлька решила уехать прямо сейчас домой, почитать, подумать, зайти на сайт с книжными новинками.
Рецензия занозой впилась в мозг, пытаясь испортить настроение, но Юлька отмела все домашние задания и заботы, застегнула лёгкую курточку и выскочила из университета.
Ветер подхватил девушку, завертел, словно серебристую лёгкую обёртку от шоколадки, забрался под воротник, казалось, он продувает её тонкое тело насквозь. Но Юлька не могла на него сердиться, весенний задорный он был её другом и спутником одиноких прогулок, ласковый и дурашливый, ветер для неё выглядел, как тоненький светловолосый подросток с зелёными яркими глазами. Представляя теперь его мальчиком в серебристой курточке и ярко-синих джинсах, Юлька налетела на новичка в коричневой расстёгнутой куртке.
- А я жду тебя, не знаешь, какое-нибудь кафе поблизости? Я читал книги Эль Кантэ, могу поделиться впечатлениями, - неохотно выпуская Юльку из объятий, проговорил новичок.
- Я Юлька, кстати, - стараясь говорить внятно, борясь с заплетающимся от волнения языком, сказала девушка. – Кафе? Есть тут неподалёку очень уютное «Рыжий кот». А как тебя зовут?
- Александр, зови Алекс, - взял он на этот раз все её пакеты, а книги засунул в свою сумку. – Всё равно провожать, у подъезда и отдам. Веди в «Рыжего кота»!
Она согласилась, помедлив для приличия, которое хотелось запихнуть как можно дальше в один угол с воспитанием.
