Глава 1
– Держать! – раздался грозный окрик. – Ни за что не отпускать! За три месяца это первый контакт с новым миром!
Я стиснула зубы, стараясь не выпустить десятую полупрозрачную нить, ненадёжно зацепившуюся за безымянный палец. Обычно семь нитей мой предел, но почему-то именно сегодня Духи-Хранители Врат доверяли мне особенно.
– Вист, пятый номер на пределе! Она не выдержит!
– Распредели её нити между соседними номерами!
Я судорожно вздохнула. В этом Контакте у меня номер шесть. Я скосила глаза на четвёртую девушку в Круге. У неё было шесть нитей. Должно быть, ей отдадут. Должны отдать.
– Отдай четвёртой! – раздался вновь тот же грозный голос.
– Нет, – мягко заметила госпожа Динария. – Она первый раз в Круге. Нельзя перегружать новенького Маяка, сгорит же девочка.
– Тогда шестой! Только не отпускайте, пока связь не закрепится.
Я ждала, когда вмешается мой куратор, добродушный старик Сейд. Но либо он слишком тихо говорил, и его не послушали, либо он и вовсе ничего не сказал. В следующее мгновение серебристая нить проскользнула вокруг большого пальца, затягиваясь узелком. Я испуганно стала тереть палец о подлокотник, стараясь ослабить петлю. Нет, только не узлом! Она же меня за собой утащит!
– Крепите связь! –раздавался уверенный голос Виста в командной рубке. – Быстрее! Засеките координаты и сохраните в общей базе.
– Требуемое время: три минуты, – произнёс без эмоций оператор.
В динамиках раздался чересчур бодрый голос Виста:
– Слышали, девчата? Три минутки. Потерпите три минутки, и мы закончим!
Я усмехнулась про себя. Конечно, ради такой похвалы от самого магистра Виста почти все девушки-Маячки в СКМ были готовы держать нити миров хоть сутки. Только зря он надрывается: очень малый процент Маяков способен воспринимать звуки извне во время Контакта в принципе, а под конец Контакта – почти никто. Наверное, именно поэтому кураторы привыкли не выключать микрофон в рубке, ведь из всех известных мне Маяков только я могла одновременно воспринимать сигналы и отсюда, и оттуда. К счастью, генерал Куд решил упустить данную деталь в моём досье.
Руки дрожали от напряжения. Нити пульсировали в такт нарастающей головной боли. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, перехватила нити поудобнее, чтобы ненароком не порвать, и уплыла в транс. Три минуты. Я выдержу.
Из транса меня выбросило толчком, и тут же в голове заголосила целая какофония звуков. На языке было солоно, а по подбородку текло что-то горячее. Кажется, от перенапряжения я прокусила губу. До конца отпущенных трёх минут оставалось ещё почти половина времени. Почему же Сейд молчит? Неужели я не на пределе? Неужели часть моих нитей нельзя передать?
И в этот момент поверх всей разноголосицы отчётливо раздался чей-то чужой слегка насмешливый мужской голос: «Ой-ли, таки и можно, Альти?».
Я оглушительно завизжала: рванулась из транса, частично разрывая, частично стряхивая с себя нити, выдернула руки с мнемоподлокотников и согнулась пополам. Свет неприятно резал глаза, а тревожные пиликания датчиков из рубки били по ушам.
Не может быть! Только не со мной! Только не опять!
– Круг разорван, – заявил всё тот же неэмоциональный оператор, перекрывая гомон других взволнованных голосов. – Новая нить потеряна. Нити с мирами Пси и Дора повреждены.
Кто-то в рубке помянул немирного духа. Я же боялась пошевелиться, хотя после разрыва Контакта напряжение схлынуло, оставив лишь досадную боль в висках.
– Маяки, свободны. Разойтись.
Я медленно поднялась с кресла, стараясь не смотреть по сторонам. Очередной красный штамп в моём досье. Плохо-то как. А ещё хуже, что это случилось сейчас…
Остальные Маяки недоуменно оглядывались. То, что Контакт был грубо завершён, понимали все, но вот причину им никто не сообщил. Надеюсь, кураторы не станут объявлять о моём провале во всеуслышание. А к отчётам по Контактам Маяков всё равно не допускают.
Пожимая плечами в растерянности, девушки по одной стали покидать зал, я пристроилась в самый конец. Когда я была уже у самых дверей, из динамиков раздался голос госпожи Динарии.
– Шестой номер, – небольшая пауза, во время которой она явно с кем-то спорила, зажав рукой микрофон, потом добавила: – Альтерра, поднимись в рубку.
Седьмой и первые номера, Пира и Реци, сочувственно обернулись на меня, но задерживаться не решились. Их ещё ждала впереди процедура карантина. Не очень приятная вещь, но необходимая, чтобы не занести инородную заразу в наш мир.
Я обречённо прошла через весь зал и подошла к лифту, который тут же услужливо распахнул передо мной свои блестящие дверцы. Сейчас было уже забавно вспоминать, как я шарахалась от этого чуда техники в столичной СКМ. Но что тут говорить, в моём родном селе электричества-то и в помине не было, зато тут, на Сколе мира, все удобства других миров в твоём распоряжении. Поправка: все удобства миров, с которыми установлена связь.
– Меня это не волнует, Динария. Не так часто нам попадаются миры из божественного класса! – кураторы, похоже, продолжали спорить всё время с окончания Контакта.
Не поднимая головы, я шагнула в рубку, где сразу же воцарилась полная тишина. До этого дня я здесь ни разу была и, чего греха таить, мне было жутко интересно, как выглядят те самые компьютеры из мира Земля, и что за особый камень из мира Кром защищает наших кураторов во время работы Маяков. Но сейчас я очень боялась встретить разгневанный взгляд кураторов.
– Маяк второго класса, Альтерра Ньеманд. Второй год обучения при Службе по контролю миров, – неудивительно, что у оператора был столь безэмоциональный голос, ведь за пультом сидел урвакан, заблудшая между мирами душа. Все эмоции он оставил в своей земной жизни.
– Второй год и уже второй класс? – удивленно переспросил кто-то из кураторов. Я осторожно подняла взгляд на говорившего. Куратор Ним потрясенно смотрел на меня как на диковинку. – У меня почти все второкурсники без уровней и только парочка с первым уровнем, но и их в Круг не пускают.
– Я училась в другой СКМ почти три с половиной года, а здесь меня зачисли на второй курс. Общий стаж – четыре года, – ответила я хриплым голосом. Конечно, никто второй уровень за два года не получает, даже самые одарённые. Нашей звезде Бриске её нынешний пятый за десять с хвостиком лет достался.
– А жаль, – Ним ещё раз окинул меня взглядом после чего потерял всякий интерес к моей персоне.
– Альтерра Ньеманд, почему Вы разорвали Круг? – раздался голос Виста со стальными нотками.
Я судорожно вздохнула, сцепила руки в замок, готовясь к разносу, но тут что-то капнуло мне на руки. Я подняла кисть к глазам, на тыльной стороне ладони расплылось красное пятно. Пока я недоуменно рассматривала его, чьи-то цепкие пальцы ухватили меня за подбородок, заставляя поднять голову. Мои испуганные глаза оказались на уровне неестественно синих, как и у всех Проводников, глаз магистра Виста. Он осторожно повернул мою голову к свету и спросил почему-то у оператора:
– Рана получена во время Контакта или после?
– Неизвестно, – доложил скучным голосом урвакан. Магистр тут же выпустил меня и сердито обернулся к кураторам.
– Кто отвечает за этого Маяка?
Я скосила глаза в сторону магистров, терзаясь мыслью, что сейчас бедолаге Сейду из-за меня достанется. Но, к моему удивлению, добродушного куратора в рубке не было.
– Так кто же? – грозно рявкнул магистр Вист, поскольку никто не отозвался на первый вопрос. Все растерянно оглядывались и пожимали плечами.
– Кто твой куратор? – не найдя ответа у других, он развернулся ко мне.
– Магистр Диан Сейд, – тихо проговорила я. Госпожа Динария и магистр Дриар одновременно охнули. Магистр Вист резко, словно гончая обернулся на них.
– Динария, Дриар, где её куратор?
– Он уехал, – обескураженно проговорила госпожа Динария. – Мы убрали всех его Маяков из списка на сегодняшний Контакт.
– Видимо, не всех, – язвительно ответил Вист. – Маяк, покажите свою карту.
Я молча протянула уже изрядно потёртую карту распределений. Вист также молча, сверкая своими холодно-синими глазами, передал карту урвакану.
– Сегодня одно назначение на Контакт в группе из семи маяков, – считал оператор данные с карты. Вист бросил разъярённый взгляд на группу притихших кураторов.
– Мы ещё поговорим с вами отдельно, – бросил он им и снова повернулся ко мне: – Альтерра Ньеманд, вы участвуете в Контактах не первый раз. Почему вы нарушили Круг таким варварским способом? Почему вы не вышли из Круга, использовав автопилот?
– Что? – искренне удивилась я. – Использовав что?
– Маяк, вы что, участвуете в Контактах, не зная азов?! Как же Вы вообще попали в СКМ Далегора?
Я облизнула губы, ранка саднила, а на языке снова стало солоно.
– Меня сюда перевели, – Вист всем видом показывал, что ждёт более подробного ответа. Я вздохнула и договорила до конца: – Меня перевели из столицы по профнепригодности.
Наверное, всё-таки стоило это сказать только ради комичного выражения лица у магистра.
–По профнепригодности?.. – он яростно обернулся к кураторам. – Кто? Кто её зачислил в СКМ?!
– Генерал Куд, – ответил оператор, хотя магистр сверлил взглядом не его, а поникших кураторов.
– Ясно, – сказал он холодно. – Протеже. Свободны, Альтерра Ньеманд. Отправляйтесь на карантин.
Когда двери лифта почти закрылись, я услышала зловещее предупреждение Виста остальным кураторам:
– А Вас, господа, ждёт серьёзное расследование.
Магистр Риард Вист не состоял в штате Далегорской СКМ. Он приехал к нам полторы недели назад из столичного Комитета Проверяющих, чтобы проинспектировать работу вверенной генералу Куду СКМ.
Я удрученно вздохнула. Какая же я везучая. Похоже, мне снова придётся менять профессию.
Глава 2
Маяки – строители дорог в другие миры. Мы ищем и сплетаем нити миров в единый узор, что позволяет Проводникам налаживать переходы между мирами. Именно Проводники своей магией находят разрывы в материи мира, сколы и трещины, где при помощи группы Маяков можно выудить нити новых или уже известных миров. На таком принципе построены все СКМ нашего и тех миров, с которыми налажен Контакт. Благодаря нашим трудам появились диковинки из других миров, а мы узнали о существовании огромного множества других, не похожих на нас рас. Но были в этом и свои минусы: жители менее благополучных миров стали организованно стекаться в более устроенные, вызывая беспорядки и недовольство коренных жителей. Конечно, подобные неудобства считали незначительными и ни в коей мере несопоставимыми с приобретаемыми выгодами.
В нашем мире первые СКМ появились всего около трёхсот лет назад, поэтому мы считаемся начинающими миропроходцами, где профессии Маяков и Проводников являются одними из новых. Я бы сама никогда не стала Маяком и даже не задумалась об этом занятии, сложись в моей жизни всё иначе.
Из дома или того, что принято называть домом, я ушла в восемь лет. Четыре года была ученицей у швеи из соседней деревеньки, даже думала, что осяду там навсегда, но в двенадцать ушла из деревни с бродячими артистами. Суэйн по прозвищу Странник уговорил меня… С тем балаганом я странствовала ещё четыре года, пока их не разграбили разбойники. А потом стала скитаться, меняя профессию за профессией, пока по счастливой случайности не прошла отбор на Маяка в самой столице. Там я узнала, что несмотря на свою недолгую историю, профессия Маяка имеет разные, весьма полезные преимущества. Не всем, конечно, а только лучшим. С третьего уровня Маяки начинают получать жалование, с пятого – льготы по налогам, с седьмого – защиту Королевской Гвардии и лучших магов Королевства. Я понимала, что до столь желанного седьмого класса мне придётся батрачить лет пятнадцать, но из всех возможных вариантов этот был лучшим. И упустить я его не хотела.
Однако моё невезение преследовало меня и в столице. Мне пришлось бежать из Коранда сюда, в Далегор, в надежде сохранить профессию Маяка. Целых полгода эта надежда во мне жила. И вот сегодня из-за столичного проверяющего мне придётся снова куда-то бежать. Возможно, даже оставить мечты стать сильным Маяком и снова изучать новую профессию. И снова скрываться. Снова жить в страхе, что однажды меня найдёт тот Жёлтый Человек, который уничтожил мою родную деревню. В следующий раз меня уже никто не спасёт.
Глава 3
Я как можно медленнее плелась по коридорам. Отчасти сказывался стресс после провала на Контакте, отчасти не было никакого желания сталкиваться в карантинном блоке с другими девушками.
Мне повезло. Возле кабинета осталась только одна. Та самая новенькая, четвёртый номер в сегодняшнем Контакте. При моём приближении она испуганно вскинула голову и поспешно отвернулась, но я успела заметить полные слёз глаза.
– В первый раз всегда сложно, – решила я подбодрить девушку. – Зато теперь тебе дадут недельку отдохнуть, а второй Контакт будет в разы проще. Главное, не забудь после карантина к магистру зайти, а там…
Я оборвала себя на полуслове, поймав негодующий взгляд. Ну да, рассказываю тут прописные истины. Аховая из меня утешительница. И куда я только лезу? Меня никто утешать не будет.
Неловкий момент перервал сиплый звонок. В карантинный блок приглашали зайти следующего Маяка. Новенькая вскочила и быстро скрылась за массивными дверями.
Ну и ладно. Зато теперь можно расслабиться. Я закрыла глаза в надежде хоть немного успокоить бухающие молоточки в голове и прислонилась щекой к холодной стене. Увы, моё блаженство продлилось недолго. Спустя восемь минут и четырнадцать секунд на другом конце коридора послышались приглушенные голоса, среди которых явно выделялся сердитый баритон магистра Виста.
– Где у вас тут карантинный блок?
– Второй поворот направо, – услужливо подсказал запыхавшийся Дриар, явно не поспевающий за разъярённым проверяющим. – Мы соблюдаем все технологии, принятые регламентом Коранда. Наши специалисты…
– … заржавели и зажрались! – рявкнул Вист. – Кто-то из Маяков удерживал одиннадцать врат одновременно! А вы даже не почесались узнать кто! Я уж не говорю об этой протеже! Это ж надо! Взять на работу с первым уровнем опасности профнепригодную студентку!
Ему что-то тихо возразила мягким голосом госпожа Динария, но услышанное его явно не устроило.
– Это мы ещё посмотрим, – угрожающе бросил он. – А теперь марш по кафедрам, ваши подопечные уже вас заждались.
Над блоком тихонько брякнул звонок, и я поспешно заскочила в кабинет. Слава Хранителям, никто не сможет зайти в карантин, пока там проходит очистку Маяк.
Мне повезло вторично, когда за столом я увидела урвакана. По чести сказать, они редкие гости в нашем мире, а тут аж целых два, и оба на должностях в Службе по контролю миров. С ним процедура пройдёт быстро. Я сунула в протянутую мне четырёхпалую руку карту распределений. Урвакан вставил её в свой моноблок и стал сверять данные.
– Имя, – монотонно то ли спросил, то ли констатировал факт.
– Альтерра Ньеманд, Маяк второго уровня, – быстро ответила я.
– Назначение.
– Контакт из семи Маяков сегодняшнего числа на четыре дня.
Он размеренно кивнул, подтверждая, что данные сходятся. Эти странные, казалось бы, вопросы задаются отнюдь не зря: во-первых, чтобы убедиться - вместо Маяка из другого мира не проник какой-либо нарушитель; во-вторых, проверить, нет ли побочных эффектов после Контакта.
