Вместо предисловия)
Дорогие читатели, я долго думала, нужно ли продолжение истории "Ай-тере". И, наконец, пришла к выводу, что да. Знаю, вы очень любите героев этой истории, но здесь речь пойдет не совсем о них) Дея и Нэйт заслужили свое счастье)) А вот с остальными мы обязательно встретимся. Теперь немного о выкладке текста. Продолжение будет дважды в неделю только здесь, на Продамане. Давайте пока по понедельникам и четвергам. Постараюсь целыми главами) Работа продвигается медленно, я все еще редактирую Тюремщика, поэтому пока так. Скажу сразу, полной бесплатной выкладки не будет, но я всех вас очень люблю. Поэтому дальше есть два вариант - на середине книги я размещаю текст на Призрачных и тем, кто активно комментировал и поддерживал, дам промокоды на бесплатное скачивание. Либо сделаю здесь ограничение на доступ и, опять-таки, текст будет доступен для тех, кто активно поддерживал книгу в процессе выкладки. Меры вынужденные, но вот так я решила. Надеюсь, и в этом решении вы меня поддержите) Кстати, если кто вдруг пропустил, первая часть Ай-тере в бумаге уже в предзаказе на Лабиринте по хорошей скидке.
Ну а теперь поехали)) Возвращаемся в Тассет.
Лалли
За окном было светло, несмотря на то что только пробило полночь. Я стояла и смотрела на серое низкое небо. В Тассете тьма царила лишь один месяц в году, и он назывался великой ночью. В это время рождались избранные. Их называли иль-тере. Маги, чьим призванием было созидание. Такие, как я. Вот только в Тассете сама суть силы «иль» перевернулась с ног на голову. Те, кто должен был творить прекрасное, оказались не лучше рабовладельцев. Тех, кто служил источником магии для иль-тере, называли ай-тере. И без силы своей магической «половинки» они умирали в жутких мучениях. Иль-тере пользовались этим, и вместо друзей и помощников ай-тере становились рабами. Смириться с этим было нельзя.
Я прошлась по комнате, снова подошла к окну. Хотелось кричать и рвать на себе волосы. Тед, мой друг и ай-тере, задерживался. Последние пять лет мы занимались тем, что помогали ай-тере уехать в Эвассон. У наших северных соседей дела обстояли куда лучше. Иль-тере там рождалось больше, а связка иль-ай была не рабством, а сотрудничеством. У границ Эвассона несчастных беглецов встречала девушка, которую сама я никогда не видела, но чье имя часто было у нас на устах. Дея эо Тайрен, пробудившая в себе обе стороны силы, что раньше считалось невозможным. Подруга детства Теда, с которой они учились в одном колледже, считай – приюте, потому что родители Деи погибли, а Тед своих и вовсе не знал. Дея могла взаимодействовать с любыми, даже чужими ай-тере, поэтому помогала беглецам попасть в Эвассон, разрушала их клятвы, находила иль-тере, которые соглашались взять их под крыло.
Именно на встречу с ней и уехал Тед, а с ним – пятнадцать ай-тере. Он должен был вернуться еще вчера утром. Резерва Теда хватало впритык, чтобы добраться отсюда до границы Эвассона, а потом, после встречи с Деей, обратно. И вот уже больше суток минуло, а его нет. Что случилось? Связь с Эвассоном держал Тед, и я не могла даже спросить, прибыли ли они на место встречи.
Я упала в кресло и закрыла лицо руками. Если бы Тед погиб, я, как его иль-тере, узнала бы об этом первой. Нет, он жив. Жив, но… Хлопнула входная дверь, и я бросилась в коридор – вовремя, чтобы подхватить Теда и не дать ему упасть. От него веяло таким жаром, что, казалось, вот-вот загорится одежда. Я тут же призвала силу, забирая жар себе и превращая его в магию. Тед задышал ровнее и посмотрел на меня мутными от едва отступившей боли глазами.
- Что? – только и спросила я.
- Меня перестрели на обратном пути, - ответил он, взъерошив темные, чуть вьющиеся волосы.
- «Общество чистой силы»?
- Оно самое. – Тед, опираясь на мое плечо, прошел в комнату и рухнул в кресло. – Казалось бы, оно должно кануть в прошлое без своих предводителей, а что мы имеем? Живет, только раскололось на части. Но разве от этого ослабло? Такую гниль не вычистишь. Да еще и визиты в Эвассон придется временно прекратить.
- Почему? – удивилась я.
- Дея ждет ребенка. Врачи не рекомендуют ей подобные путешествия. В этот раз они с супругом очень рисковали. Теперь на ближайшие месяцы мы будем крайне ограничены в возможностях.
- Скверно. – Я потерла переносицу. – Очень скверно.
Тед кивнул. Ему надо было отдохнуть, но разве у нас когда-то было время на отдых? В том-то и дело, что нет. Но постоянно казалось, мы стараемся недостаточно. Надежда на то, что Тассет изменится, таяла с каждым днем. Мой кузен пробился в Президиум Тассета, однако законопроекты, которые он предложил, почти не работали. Иль-тере не были выгодны перемены. Иль-тере желали власти. И наши усилия рассыпались пеплом, а результаты казались слишком несущественными на фоне того безумия, которое происходило в Тассете под надзором двух светил, Инга и Форро.
- Приляг, - сказала я другу. – Поспи хоть немного. Утром поговорим.
Я сама тоже смертельно устала. Каждый раз боялась за Теда и других ребят, которые пытались противостоять несправедливости, царившей в нашей стране. Сходила с ума, если приходилось вернуть им клятву – Тед сменил пятерых иль-тере, не считая меня. И их ждала не очень-то хорошая судьба. Он выбирал самых злостных и вел их к краху. Кого-то к гибели, кого-то к банкротству, каждый раз играя с огнем. А я ничего не могла сделать. Только поделиться силой, когда его очередной «проект» подходил к своему завершению. Вот и сейчас ощущала себя бесполезной. На ближайший год стоит забыть о том, чтобы вывезти ай-тере в Эвассон. А если на больший срок? Что нам делать?
Тед тяжело поднялся и пошел в свою комнату. Я тоже решила лечь. В моей спальне горел ночник, освещая уютную обстановку. Еще бы! Кузина самого члена президиума и дочь крайне влиятельного в Тассете человека, оставившего в наследство приставку эо к фамилии, должна жить роскошно. Или хотя бы со всеми удобствами, потому что роскоши я не любила.
Подошла к зеркалу, вынула шпильки из прически, и каштановые волосы рассыпались по плечам. Я смотрела на свое отражение. Почему? Почему у меня может быть только пять ай-тере? Только пятерым я могу помочь. Можно было бы самой принимать клятвы у тех, кого находит Тед, и везти к Дее в столицу Эвассона, но как же сам Тед? И другие ребята, для которых я тоже была «иль»? Не выйдет…
Легкое голубое платье опустилось на спинку кресла. Я надела ночную сорочку и легла. Спать не хотелось, но отдых был нужен каждому. И Теду, и мне. Закончилось все тем, что пол ночи провертелась с боку на бок, и только потом смогла хоть как-то уснуть. А утром застала Теда в гостиной. Он разложил перед собой несколько карточек с именами и изучал их, опершись подбородком на скрещенные пальцы рук.
- Доброе утро, - сказала ему.
Тед обернулся и улыбнулся. Он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Его магический фон выровнялся. Вот и отлично.
- Привет, Лалли, - ответил он. – Как спалось?
- Скверно, - призналась я. – Очень и очень скверно. А ты, смотрю, уже весь в работе?
- Угум, - хмыкнул Тед, перемещая карточки-имена. – Думаю, к кому сдаться в рабство.
- Тед! Опять?
Я была против! Решительно против, потому что каждый раз это могло плохо кончиться.
- Все равно пока это единственный способ борьбы, который нам доступен, - ответил он спокойно. – Взгляни, у меня три кандидатки. Милисия эо Ханнер.
Эо – приставка, выделявшая высшие круги знати.
- Дафни эо Стейт и Лонда ле Феннер, - завершил Тед свой список. – Что скажешь?
- Ханнер трогать не стоит. – Я пожала плечами. – Она в последнее время притихла, да и для нашего дела бесполезна. Дафни эо Стейт редкостная дрянь, но, опять-таки, толк, Тед? Сейчас она мелкая сошка. А вот отец Лонды ле Феннер сейчас выбился на немалую высоту и играет не последнюю роль среди правящих иль-тере. Вы с ней знакомы?
Тед отрицательно покачал головой.
- Сама девчонка – типичная «иль», - сказал он. – В меру амбициозная, в меру жесткая. Но ты права, интересна не она, а ее отец. Вот к нему у меня много вопросов. Поэтому пока что я склоняюсь к этому варианту.
- А чем заняться мне? – Я присела на подлокотник кресла и взглянула на карточки Теда. – Познакомиться поближе с представителями «Общества чистой силы»?
- Мы с тобой уже обговаривали это, Лалли. Не вмешивайся, - приказал Тед. – Если не будет тебя, мы пропали.
- Скажешь тоже, - отмахнулась я. – Мне хочется быть полезной, Тед.
- Ты регулируешь нашу силу и спасаешь жизни. Чего уж больше?
Я потянулась и взяла в руки три карточки. Трое лидеров «Общества», которые на данный момент делали погоду в Тассете. Двое мужчин и одна женщина.
- С Летисией эо Ниас я точно не полажу, - отложила карточку. – А вот с Гербертом ле Рорретом можно было бы познакомиться, как думаешь?
Тед молчал.
- А может, пообщаться с родственником твоей подруги, Стефаном эо Тайреном?
- Нет! – Тед ответил слишком поспешно. – Белый лев опасен, Лалли. Слишком опасен и непредсказуем.
- Чем? Кроме того, что мы до сих пор не знаем его целей в «Обществе чистой силы».
- В том-то и дело. Если я могу рассказать, чем живет тот же ле Роррет, то о эо Тайрене мне нечего сказать. Он ведет слишком замкнутый образ жизни. В предыдущий визит в Эвассон мне посчастливилось пообщаться с его сестрой, но и она не знает ничего о планах брата. Что мы о нем знаем? Что он является лидером «Общества»?
- Одним из трех, - поправила я.
- Самой многочисленной группы из тех, что образовались после… скажем так, резкой болезни его отца. Я видел льва в действии, Лалли. И поверь моему чутью – к нему нельзя приближаться, пока мы не будем точно знать, что с ним делать. Иначе это может плохо кончиться.
- Ладно. – Я отложила карточки. – Но с ле Рорретом постараюсь пообщаться. Может, в «Общество» пригласят. Я же, как-никак, иль-тере. А ты все равно собираешься вернуть себе клятву и найти другую.
Тед рассмеялся.
- Тебя не заменишь! – весело сказал он, будто мы и не говорили о слишком серьезных вещах. – Какие у тебя планы на вечер?
- Не поверишь. Я ужинаю с кузеном. Джеф пригласил меня в ресторан. Учитывая, что мы три месяца не виделись лично, это уже нечто из ряда вон выходящее.
- Мне пойти с тобой?
Я отрицательно покачала головой. Зачем? Теду нужен отдых. Хотя, уверена, ближайшие часы он будет увлеченно составлять план уничтожения очередной иль-тере. А я наконец-то увижусь с братишкой, как всегда называла Джефа. Но сначала ждали дела. Я владела сетью салонов красоты, потому что моя магия как раз и была связана с незначительными изменениями внешности. Хотя, иногда не такими уж незначительными, но об этом посторонним знать необязательно. Хорошая маскировка еще никому не помешала. Жаль, срок ее действия был недолгим и не сказать, чтобы прочным. А о второй стороне моей силы знали только мои ай-тере. Другим не обязательно.
Так что я оставила Теда наедине с его планами, а сама проехалась по салонам, поработала немного с документами, дала распоряжения, кого из клиентов согласна принять лично и когда – негоже владелице тратить драгоценное время на простых смертных. И уже около шести входила в свой любимый ресторан. Вечернее платье надевала прямо в рабочем кабинете – домой заехать не успевала, а мой повседневный наряд мало подходил для фешенебельного заведения. Пришлось звонить, чтобы платье привезли на работу.
Синий цвет – один из моих любимых. Ткань платья переливалась, будто оно было создано из мельчайших чешуек. В моду вошли узкие юбки с пышным низом, и все девушки Тассета беззастенчиво пользовались этим, чтобы показать красоту фигуры. Я тоже не осталась в стороне от модного веяния, и платье быстро стало одним из любимых.
Автомобиль уже ждал снаружи. За руль села сама, активировала панель управления и поехала к ресторану. Кузен теперь нечасто вырывался провести со мной время. У него было много работы: как официальной, так и тайной. Джеф занимал место в Президиуме, владел несколькими предприятиями, а в свободное, так сказать, время помогал нам вносить хоть какой-то порядок в безумный мир иль-тере и ай-тере.
На стоянке не было места, и я оставила авто дальше по улице. Каблучки туфель весело стучали по тротуару, в воздухе пахло весной, и настроение, не очень-то хорошее в последние дни, поползло вверх. У входа в ресторан меня встретил предупредительный официант и провел к столику, за которым уже ждал Джеф. Мой братишка читал газету и пил кофе, серьезный и сосредоточенный. Воплощенный закон: короткие темные волосы, худощавое суровое лицо, большие карие глаза, стиснутые губы, идеальный черный костюм, белая рубашка, серебряные запонки.
- Ты суров, как никогда. – Я присела за столик.
- Здравствуй, Лалли, - улыбнулся Джеф, откладывая газету. – Как дела? Как Тед?
- Ночью вернулся, - ответила, глядя, как официант уносит пустую чашку кузена и возвращается с меню.
- Мы разговаривали. – Джеф задумчиво кивнул. Тогда зачем спрашивал? Думал, я расскажу что-то, о чем Тед умолчал?
- А как твоя супруга? – поинтересовалась я.
- Живет и здравствует. – Кузен усмехнулся. – Что еще ей остается? Старается вести себя примерно.
С браком Джефа вышла та еще история. Хайди эо Лайт, его супруга, была худшим нарывом на теле Тассета. Джеф и Тед оставили ее без ай-тере, а значит, без магии, объявили нездоровой, и теперь огромное имущество Хайди оказалось в руках кузена. Сама она давно оставила попытки сбежать от мужа и предпочла играть роль примерной женушки. Но разве мы были глупыми? В том-то и дело, что нет. И Хайди оставалось кусать губы в бессильной злобе и мириться с супругом. А нам – не спускать с нее глаз, чтобы не вытворила чего. Тед говорил Джефу, что лучше ему овдоветь, но тот отказался. Наверное, привык к ней. Все мы привыкаем к людям, с которыми находимся рядом. Порой даже не важно, любим или нет. Но есть столько воспоминаний, поделенных на двоих, грустных и веселых, порой забавных, порой трогательных. И если человек исчезает из твоей жизни, чувство, что чего-то не хватает, становится порой невыносимым. Вряд ли, конечно, это был случай Джефа и Хайди. Я изначально была против плана с женитьбой, но Джеф и Тед не захотели слушать. Бывает.
- В следующем месяце будем праздновать годовщину свадьбы, - заметил Джеф. – Готовься, будет прием.
- И сколько же твоя супруга сможет на нем поприсутствовать? По состоянию здоровья.
- Недолго, - усмехнулся кузен. – Но она обещает вести себя хорошо. Впрочем, я ей не верю. Выбирай наряд, кузина.
- Само собой, - ответила я. – Что слышно в Президиуме?
- Президиум теряет власть, - поморщился Джеф. – «Общество чистой силы» пытается на все посты поставить своих людей, и им это удается. Правда, недавно было пару не очень понятных случаев: исчезла парочка членов общества, за которыми я наблюдал. Они были полезны, потому что болтливы. И вот теперь думай: их убрали свои, чтобы не болтали, или кто-то вроде нас?
Я покачала головой. Тассету нужны были более кардинальные перемены, чем у нас получалось провести. И от этого порой опускались руки. Но у нас все еще было недостаточно сил для сокрушительного удара. И что делать?
- Есть еще какие-то новости?
Не для ужина ведь меня позвал Джеф, право слово!
- Есть, - кивнул он. – Кажется, Эвассон созрел для решительных действий. И впервые за долгое время направляет своего посла в Тассет.
Дорогие читатели, я долго думала, нужно ли продолжение истории "Ай-тере". И, наконец, пришла к выводу, что да. Знаю, вы очень любите героев этой истории, но здесь речь пойдет не совсем о них) Дея и Нэйт заслужили свое счастье)) А вот с остальными мы обязательно встретимся. Теперь немного о выкладке текста. Продолжение будет дважды в неделю только здесь, на Продамане. Давайте пока по понедельникам и четвергам. Постараюсь целыми главами) Работа продвигается медленно, я все еще редактирую Тюремщика, поэтому пока так. Скажу сразу, полной бесплатной выкладки не будет, но я всех вас очень люблю. Поэтому дальше есть два вариант - на середине книги я размещаю текст на Призрачных и тем, кто активно комментировал и поддерживал, дам промокоды на бесплатное скачивание. Либо сделаю здесь ограничение на доступ и, опять-таки, текст будет доступен для тех, кто активно поддерживал книгу в процессе выкладки. Меры вынужденные, но вот так я решила. Надеюсь, и в этом решении вы меня поддержите) Кстати, если кто вдруг пропустил, первая часть Ай-тере в бумаге уже в предзаказе на Лабиринте по хорошей скидке.
Ну а теперь поехали)) Возвращаемся в Тассет.
ГЛАВА 1
Лалли
За окном было светло, несмотря на то что только пробило полночь. Я стояла и смотрела на серое низкое небо. В Тассете тьма царила лишь один месяц в году, и он назывался великой ночью. В это время рождались избранные. Их называли иль-тере. Маги, чьим призванием было созидание. Такие, как я. Вот только в Тассете сама суть силы «иль» перевернулась с ног на голову. Те, кто должен был творить прекрасное, оказались не лучше рабовладельцев. Тех, кто служил источником магии для иль-тере, называли ай-тере. И без силы своей магической «половинки» они умирали в жутких мучениях. Иль-тере пользовались этим, и вместо друзей и помощников ай-тере становились рабами. Смириться с этим было нельзя.
Я прошлась по комнате, снова подошла к окну. Хотелось кричать и рвать на себе волосы. Тед, мой друг и ай-тере, задерживался. Последние пять лет мы занимались тем, что помогали ай-тере уехать в Эвассон. У наших северных соседей дела обстояли куда лучше. Иль-тере там рождалось больше, а связка иль-ай была не рабством, а сотрудничеством. У границ Эвассона несчастных беглецов встречала девушка, которую сама я никогда не видела, но чье имя часто было у нас на устах. Дея эо Тайрен, пробудившая в себе обе стороны силы, что раньше считалось невозможным. Подруга детства Теда, с которой они учились в одном колледже, считай – приюте, потому что родители Деи погибли, а Тед своих и вовсе не знал. Дея могла взаимодействовать с любыми, даже чужими ай-тере, поэтому помогала беглецам попасть в Эвассон, разрушала их клятвы, находила иль-тере, которые соглашались взять их под крыло.
Именно на встречу с ней и уехал Тед, а с ним – пятнадцать ай-тере. Он должен был вернуться еще вчера утром. Резерва Теда хватало впритык, чтобы добраться отсюда до границы Эвассона, а потом, после встречи с Деей, обратно. И вот уже больше суток минуло, а его нет. Что случилось? Связь с Эвассоном держал Тед, и я не могла даже спросить, прибыли ли они на место встречи.
Я упала в кресло и закрыла лицо руками. Если бы Тед погиб, я, как его иль-тере, узнала бы об этом первой. Нет, он жив. Жив, но… Хлопнула входная дверь, и я бросилась в коридор – вовремя, чтобы подхватить Теда и не дать ему упасть. От него веяло таким жаром, что, казалось, вот-вот загорится одежда. Я тут же призвала силу, забирая жар себе и превращая его в магию. Тед задышал ровнее и посмотрел на меня мутными от едва отступившей боли глазами.
- Что? – только и спросила я.
- Меня перестрели на обратном пути, - ответил он, взъерошив темные, чуть вьющиеся волосы.
- «Общество чистой силы»?
- Оно самое. – Тед, опираясь на мое плечо, прошел в комнату и рухнул в кресло. – Казалось бы, оно должно кануть в прошлое без своих предводителей, а что мы имеем? Живет, только раскололось на части. Но разве от этого ослабло? Такую гниль не вычистишь. Да еще и визиты в Эвассон придется временно прекратить.
- Почему? – удивилась я.
- Дея ждет ребенка. Врачи не рекомендуют ей подобные путешествия. В этот раз они с супругом очень рисковали. Теперь на ближайшие месяцы мы будем крайне ограничены в возможностях.
- Скверно. – Я потерла переносицу. – Очень скверно.
Тед кивнул. Ему надо было отдохнуть, но разве у нас когда-то было время на отдых? В том-то и дело, что нет. Но постоянно казалось, мы стараемся недостаточно. Надежда на то, что Тассет изменится, таяла с каждым днем. Мой кузен пробился в Президиум Тассета, однако законопроекты, которые он предложил, почти не работали. Иль-тере не были выгодны перемены. Иль-тере желали власти. И наши усилия рассыпались пеплом, а результаты казались слишком несущественными на фоне того безумия, которое происходило в Тассете под надзором двух светил, Инга и Форро.
- Приляг, - сказала я другу. – Поспи хоть немного. Утром поговорим.
Я сама тоже смертельно устала. Каждый раз боялась за Теда и других ребят, которые пытались противостоять несправедливости, царившей в нашей стране. Сходила с ума, если приходилось вернуть им клятву – Тед сменил пятерых иль-тере, не считая меня. И их ждала не очень-то хорошая судьба. Он выбирал самых злостных и вел их к краху. Кого-то к гибели, кого-то к банкротству, каждый раз играя с огнем. А я ничего не могла сделать. Только поделиться силой, когда его очередной «проект» подходил к своему завершению. Вот и сейчас ощущала себя бесполезной. На ближайший год стоит забыть о том, чтобы вывезти ай-тере в Эвассон. А если на больший срок? Что нам делать?
Тед тяжело поднялся и пошел в свою комнату. Я тоже решила лечь. В моей спальне горел ночник, освещая уютную обстановку. Еще бы! Кузина самого члена президиума и дочь крайне влиятельного в Тассете человека, оставившего в наследство приставку эо к фамилии, должна жить роскошно. Или хотя бы со всеми удобствами, потому что роскоши я не любила.
Подошла к зеркалу, вынула шпильки из прически, и каштановые волосы рассыпались по плечам. Я смотрела на свое отражение. Почему? Почему у меня может быть только пять ай-тере? Только пятерым я могу помочь. Можно было бы самой принимать клятвы у тех, кого находит Тед, и везти к Дее в столицу Эвассона, но как же сам Тед? И другие ребята, для которых я тоже была «иль»? Не выйдет…
Легкое голубое платье опустилось на спинку кресла. Я надела ночную сорочку и легла. Спать не хотелось, но отдых был нужен каждому. И Теду, и мне. Закончилось все тем, что пол ночи провертелась с боку на бок, и только потом смогла хоть как-то уснуть. А утром застала Теда в гостиной. Он разложил перед собой несколько карточек с именами и изучал их, опершись подбородком на скрещенные пальцы рук.
- Доброе утро, - сказала ему.
Тед обернулся и улыбнулся. Он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Его магический фон выровнялся. Вот и отлично.
- Привет, Лалли, - ответил он. – Как спалось?
- Скверно, - призналась я. – Очень и очень скверно. А ты, смотрю, уже весь в работе?
- Угум, - хмыкнул Тед, перемещая карточки-имена. – Думаю, к кому сдаться в рабство.
- Тед! Опять?
Я была против! Решительно против, потому что каждый раз это могло плохо кончиться.
- Все равно пока это единственный способ борьбы, который нам доступен, - ответил он спокойно. – Взгляни, у меня три кандидатки. Милисия эо Ханнер.
Эо – приставка, выделявшая высшие круги знати.
- Дафни эо Стейт и Лонда ле Феннер, - завершил Тед свой список. – Что скажешь?
- Ханнер трогать не стоит. – Я пожала плечами. – Она в последнее время притихла, да и для нашего дела бесполезна. Дафни эо Стейт редкостная дрянь, но, опять-таки, толк, Тед? Сейчас она мелкая сошка. А вот отец Лонды ле Феннер сейчас выбился на немалую высоту и играет не последнюю роль среди правящих иль-тере. Вы с ней знакомы?
Тед отрицательно покачал головой.
- Сама девчонка – типичная «иль», - сказал он. – В меру амбициозная, в меру жесткая. Но ты права, интересна не она, а ее отец. Вот к нему у меня много вопросов. Поэтому пока что я склоняюсь к этому варианту.
- А чем заняться мне? – Я присела на подлокотник кресла и взглянула на карточки Теда. – Познакомиться поближе с представителями «Общества чистой силы»?
- Мы с тобой уже обговаривали это, Лалли. Не вмешивайся, - приказал Тед. – Если не будет тебя, мы пропали.
- Скажешь тоже, - отмахнулась я. – Мне хочется быть полезной, Тед.
- Ты регулируешь нашу силу и спасаешь жизни. Чего уж больше?
Я потянулась и взяла в руки три карточки. Трое лидеров «Общества», которые на данный момент делали погоду в Тассете. Двое мужчин и одна женщина.
- С Летисией эо Ниас я точно не полажу, - отложила карточку. – А вот с Гербертом ле Рорретом можно было бы познакомиться, как думаешь?
Тед молчал.
- А может, пообщаться с родственником твоей подруги, Стефаном эо Тайреном?
- Нет! – Тед ответил слишком поспешно. – Белый лев опасен, Лалли. Слишком опасен и непредсказуем.
- Чем? Кроме того, что мы до сих пор не знаем его целей в «Обществе чистой силы».
- В том-то и дело. Если я могу рассказать, чем живет тот же ле Роррет, то о эо Тайрене мне нечего сказать. Он ведет слишком замкнутый образ жизни. В предыдущий визит в Эвассон мне посчастливилось пообщаться с его сестрой, но и она не знает ничего о планах брата. Что мы о нем знаем? Что он является лидером «Общества»?
- Одним из трех, - поправила я.
- Самой многочисленной группы из тех, что образовались после… скажем так, резкой болезни его отца. Я видел льва в действии, Лалли. И поверь моему чутью – к нему нельзя приближаться, пока мы не будем точно знать, что с ним делать. Иначе это может плохо кончиться.
- Ладно. – Я отложила карточки. – Но с ле Рорретом постараюсь пообщаться. Может, в «Общество» пригласят. Я же, как-никак, иль-тере. А ты все равно собираешься вернуть себе клятву и найти другую.
Тед рассмеялся.
- Тебя не заменишь! – весело сказал он, будто мы и не говорили о слишком серьезных вещах. – Какие у тебя планы на вечер?
- Не поверишь. Я ужинаю с кузеном. Джеф пригласил меня в ресторан. Учитывая, что мы три месяца не виделись лично, это уже нечто из ряда вон выходящее.
- Мне пойти с тобой?
Я отрицательно покачала головой. Зачем? Теду нужен отдых. Хотя, уверена, ближайшие часы он будет увлеченно составлять план уничтожения очередной иль-тере. А я наконец-то увижусь с братишкой, как всегда называла Джефа. Но сначала ждали дела. Я владела сетью салонов красоты, потому что моя магия как раз и была связана с незначительными изменениями внешности. Хотя, иногда не такими уж незначительными, но об этом посторонним знать необязательно. Хорошая маскировка еще никому не помешала. Жаль, срок ее действия был недолгим и не сказать, чтобы прочным. А о второй стороне моей силы знали только мои ай-тере. Другим не обязательно.
Так что я оставила Теда наедине с его планами, а сама проехалась по салонам, поработала немного с документами, дала распоряжения, кого из клиентов согласна принять лично и когда – негоже владелице тратить драгоценное время на простых смертных. И уже около шести входила в свой любимый ресторан. Вечернее платье надевала прямо в рабочем кабинете – домой заехать не успевала, а мой повседневный наряд мало подходил для фешенебельного заведения. Пришлось звонить, чтобы платье привезли на работу.
Синий цвет – один из моих любимых. Ткань платья переливалась, будто оно было создано из мельчайших чешуек. В моду вошли узкие юбки с пышным низом, и все девушки Тассета беззастенчиво пользовались этим, чтобы показать красоту фигуры. Я тоже не осталась в стороне от модного веяния, и платье быстро стало одним из любимых.
Автомобиль уже ждал снаружи. За руль села сама, активировала панель управления и поехала к ресторану. Кузен теперь нечасто вырывался провести со мной время. У него было много работы: как официальной, так и тайной. Джеф занимал место в Президиуме, владел несколькими предприятиями, а в свободное, так сказать, время помогал нам вносить хоть какой-то порядок в безумный мир иль-тере и ай-тере.
На стоянке не было места, и я оставила авто дальше по улице. Каблучки туфель весело стучали по тротуару, в воздухе пахло весной, и настроение, не очень-то хорошее в последние дни, поползло вверх. У входа в ресторан меня встретил предупредительный официант и провел к столику, за которым уже ждал Джеф. Мой братишка читал газету и пил кофе, серьезный и сосредоточенный. Воплощенный закон: короткие темные волосы, худощавое суровое лицо, большие карие глаза, стиснутые губы, идеальный черный костюм, белая рубашка, серебряные запонки.
- Ты суров, как никогда. – Я присела за столик.
- Здравствуй, Лалли, - улыбнулся Джеф, откладывая газету. – Как дела? Как Тед?
- Ночью вернулся, - ответила, глядя, как официант уносит пустую чашку кузена и возвращается с меню.
- Мы разговаривали. – Джеф задумчиво кивнул. Тогда зачем спрашивал? Думал, я расскажу что-то, о чем Тед умолчал?
- А как твоя супруга? – поинтересовалась я.
- Живет и здравствует. – Кузен усмехнулся. – Что еще ей остается? Старается вести себя примерно.
С браком Джефа вышла та еще история. Хайди эо Лайт, его супруга, была худшим нарывом на теле Тассета. Джеф и Тед оставили ее без ай-тере, а значит, без магии, объявили нездоровой, и теперь огромное имущество Хайди оказалось в руках кузена. Сама она давно оставила попытки сбежать от мужа и предпочла играть роль примерной женушки. Но разве мы были глупыми? В том-то и дело, что нет. И Хайди оставалось кусать губы в бессильной злобе и мириться с супругом. А нам – не спускать с нее глаз, чтобы не вытворила чего. Тед говорил Джефу, что лучше ему овдоветь, но тот отказался. Наверное, привык к ней. Все мы привыкаем к людям, с которыми находимся рядом. Порой даже не важно, любим или нет. Но есть столько воспоминаний, поделенных на двоих, грустных и веселых, порой забавных, порой трогательных. И если человек исчезает из твоей жизни, чувство, что чего-то не хватает, становится порой невыносимым. Вряд ли, конечно, это был случай Джефа и Хайди. Я изначально была против плана с женитьбой, но Джеф и Тед не захотели слушать. Бывает.
- В следующем месяце будем праздновать годовщину свадьбы, - заметил Джеф. – Готовься, будет прием.
- И сколько же твоя супруга сможет на нем поприсутствовать? По состоянию здоровья.
- Недолго, - усмехнулся кузен. – Но она обещает вести себя хорошо. Впрочем, я ей не верю. Выбирай наряд, кузина.
- Само собой, - ответила я. – Что слышно в Президиуме?
- Президиум теряет власть, - поморщился Джеф. – «Общество чистой силы» пытается на все посты поставить своих людей, и им это удается. Правда, недавно было пару не очень понятных случаев: исчезла парочка членов общества, за которыми я наблюдал. Они были полезны, потому что болтливы. И вот теперь думай: их убрали свои, чтобы не болтали, или кто-то вроде нас?
Я покачала головой. Тассету нужны были более кардинальные перемены, чем у нас получалось провести. И от этого порой опускались руки. Но у нас все еще было недостаточно сил для сокрушительного удара. И что делать?
- Есть еще какие-то новости?
Не для ужина ведь меня позвал Джеф, право слово!
- Есть, - кивнул он. – Кажется, Эвассон созрел для решительных действий. И впервые за долгое время направляет своего посла в Тассет.
