Окоп! 10 ноября во второй половине дня здесь появится текст)
Дея
Я смотрела на Теда и не верила своим глазам. Вот же он! Только руку протяни. Можно подойти, прикоснуться. И в то же время понимала, что никогда в жизни мы не были дальше друг от друга, чем сейчас. Хайди никогда не отпустит Теда, если поймет, что он мой друг. Никогда! Хоть умоляй, хоть падай на колени, хоть предлагай любые деньги. Но я ведь пообещала его найти, вытащить из замкнутого круга «иль» - «ай». Неужели это конец? Нет, нельзя сдаваться.
- Дея, не смотри на него так явно, - тихо сказал Нэйтон. Мой любимый стоял рядом, держал за руку, и я ощущала его эмоции, будто накрывало одной волной за другой: ревность, разочарование, легкая обида, любовь. Милый мой, хороший, к кому же ты ревнуешь? Разве не убедился еще, что в моем сердце есть место только для одного мужчины? А Тед – мой друг. Тот, кто поддерживал меня в колледже ди Хомфри. Тот, кто научил быть сильной и держаться, что бы ни случилось.
И вот он рядом. Только я не могу даже подойти и поздороваться. Как он попал к Хайди? Почему? Что произошло? Домыслы, догадки, ничего больше.
- Значит, это и есть твой друг? – От Эжена, в отличие от Нэйта, исходила усталость и тоска. Я подозревала, что он учится закрывать от меня свои эмоции, но сейчас эти нотки пробивались так явственно!
- Да, это он и есть.
Я отвернулась. Нэйт прав, нельзя выдавать моего интереса. Иначе я точно проиграю.
- Кажется, я одна тут чего-то не понимаю, - насторожилась сестра Нэйтона.
- Ничего сложного, Ариэтт, - ответила я. – Новый ай-тере Хайди эо Лайт – мой друг детства, которого я пообещала найти и обязательно избавить от судьбы ай-тере. Я искала его повсюду, а он здесь. И теперь все зря.
- Если бы я была иль-тере, попыталась бы выкупить парня, - ответила Ари, прищурившись. – Но мой интерес будет выглядеть слишком подозрительно. У тебя нет подруг с силой «иль», которые могли бы поторговаться с Хайди?
- Моя подруга Лонда осталась в колледже, - ответила я. – Ей еще больше полугода до выпуска. А других друзей с силой «иль» у меня нет.
Единственным моим другом, не считая Теда, был Эжен. Такой же ай-тере, как и другой. Неужели это тупик? Но, конечно, я не собиралась сдаваться. Нэйтон и Эжен рядом со мной. Разве это не показатель, что все возможно?
А Хайди заметила нас, и её губы искривила усмешка, колкая, мерзкая. Эта женщина вызывала у меня отторжение. В колледже пугала, а сейчас я просто не хотела её видеть, но жизнь снова столкнула нас лицом к лицу.
Бывшая иль-тере Нэйта тут же направилась к нам. Легкая, изящная, властная. Но это была только внешняя картинка, уж я-то знала.
- Здравствуйте, Дея, - улыбнулась Хайди, будто мы были старыми подругами.
- Здравствуйте, госпожа эо Лайт, - ответила я.
- О, зовите меня Хайди! Не первый год знакомы. Вижу, вы в примечательной компании.
Хотелось ответить, что и она тоже. При этом Тед даже не смотрел на меня, будто не узнал. А может, так и было?
- Госпожа эо Тайрен, я полагаю? – Хайди кивнула сестре Нэйтона, а Ариэтт глядела на неё во все глаза. Да уж, госпожа эо Лайт умела произвести впечатление.
- Рада знакомству, - ответила Ари.
- Это совершенно взаимно. Тем более что ваш брат много лет был моим ай-тере, так что мы, в какой-то степени, не чужие люди.
- Да, конечно. – Ари тоже талантливо строила безмозглую куколку. – Увы, я не слышала от него о вас, но думаю, мы исправим эту оплошность.
- Здравствуй, Эжен. – Никого в покое не оставит!
- Здравствуйте, госпожа эо Лайт, - ответил тот, снова начиная запинаться, и Хайди удивленно изогнула бровь.
- Что с тобой, мой мальчик? Помнится, раньше ты говорил на языке Тассета куда лучше.
От Эжена пришла волна ярости. Я побоялась, что сейчас он бросится на Хайди. И что тогда делать? Мне его не остановить. Эжен ненавидел Хайди еще сильнее Нэйтона, хотя, казалось бы, куда сильнее?
- Даже не ответишь? Ну-ну. – Хайди по-своему истолковала молчание моего друга. – У тебя талант игнорировать чужие вопросы.
Ярость усилилась. Я заметила, как Ари перехватила руку Эжена. Видимо, тоже испугалась, что он попытается придушить Хайди прямо здесь.
- Мы уже собирались уходить. – Я снова покосилась на Теда, и на миг наши взгляды встретились. Он меня узнал! Сомнений не осталось. Но смотрел без толики тепла. Скорее, с каким-то болезненным любопытством. Интересно, сохранил ли он мой подарок? Но возможности убедиться не было.
- А что же так быстро? – Хайди удивленно вскинула брови. – Дамский танец. Позволите пригласить вашего спутника, Дея? Обменяемся кавалерами.
Мне нужно было поговорить с Тедом! Но Нэйт…
- Я оставлю тебя ненадолго, - сказал мне Нэйтон и шагнул к Хайди, а Тед подал руку. Я вложила ладонь в его пальцы, и мы присоединились к кругу танцующих. Как же он изменился! Конечно, стал старше, но само выражение лица стало другим. Где тот парнишка, который успокаивал меня в колледже? Видимо, там и остался. Заиграла музыка, мы закружились по залу.
- А ты изменилась, - сказал Тед тихо, но я услышала.
- Ты тоже, - ответила ему. – Я искала тебя.
- Ну, вот нашла.
Он усмехнулся. Чужой, чужой… Может, все это время я жила ради призрака былой дружбы? Потому что этому Теду не нужна была оставшаяся в прошлом Дея.
- У меня проснулась сила, - сказала ему.
- Я заметил.
- Как мне тебя забрать?
- А в этом есть необходимость?
Тед смотрел на меня, как на странную мошку, копошащуюся где-то рядом. И от его взгляда становилось не по себе.
- Не вмешивайся, Дея, - добавил он. – Просто не вмешивайся.
- Но…
Фигура танца развела нас, а когда снова свела, Тед даже на меня не смотрел. Хотелось плакать. Только в чем толк? Тед не выглядел потерянным или несчастным. Может, его устраивала Хайди в качестве иль-тере? Почему иначе я не должна вмешиваться?
Музыка затихла. Я ожидала, что Хайди продолжит действовать нам на нервы, но она оставила Нэйтона, перехватила Теда и направилась к одному из высокопоставленных чиновников, с которыми меня знакомил Винс. Деловая женщина, а не чудовище, которое искалечило жизни моих близких.
Нэйт вернулся ко мне. Он хмурился, покусывал губы.
- Что она тебе говорила?
- Что он тебе сказал?
Мы спросили одновременно и улыбнулись. Да, никакой Хайди нас не победить, пока мы вместе.
- Тед попросил не вмешиваться, - ответила я первой. – Сам видишь, он не выглядит запуганным или больным. С ним все в порядке.
- Да, что странно, - кивнул Нэйт. – Хайди предлагала мне вернуться к ней. Сначала просила, потом угрожала. Сказала, что я пожалею. Одним словом, разговор у нас не сложился. Кстати, а где Эжен и Ари?
Мы оглянулись по сторонам. Я чувствовала Эжена, он был неподалеку.
- Наверное, ждут снаружи или вышли в парк, - предположила я.
- Мальчишке сложно приходится, - вздохнул Нэйт. – Мне на миг показалось, что он кинется на Хайди прямо здесь.
- Мне тоже, но он сдержался.
- К счастью. Здесь слишком много людей, и любые действия можно было потом обернуть против него самого и против нас. Проверим возле авто?
Я кивнула, и мы под руку вышли из зала. Ари и Эжен действительно стояли у автомобиля и о чем-то тихо разговаривали. Эжен казался бледным. Нам не стоило тащить его сюда. Целитель предупреждал, что на его выздоровление понадобится много времени, а мы все время не давали ему покоя.
- Дея? – заметил меня друг. – Я думал, вы пробудете там дольше.
- Мы вышли подышать воздухом, - добавила Ари. – Внутри душно.
Внутри Хайди и Кэтти. Но я промолчала, хоть и понимала, в чем истинная причина беспокойства Эжена. Бедный мой, родной.
- Поехали домой уже, а? – вздохнул Нэйт. От него тоже исходило волнение. Да, совсем безрадостный получился вечер.
- Поехали.
Мы сели в автомобиль. Эжен забился в самый угол и будто отгородился от нас. Я видела, с какой тревогой за ним наблюдает Ариэтт. У сестры Нэйтона было доброе сердце, хоть на первый взгляд она и казалась очень колючей. Но приблизиться к Эжену сейчас она не решалась. Его просто надо было оставить в покое.
- Итак, что мы имеем, - заговорил Нэйтон негромко, чтобы нас не слышал водитель. – Стефан, ожидаемо, не пожелал делиться своими тайнами. Тед теперь ай-тере Хайди. И она точно не пожелает от него отступиться.
- А самое странное, что этого не хочет и он, - добавила я.
- Узнать бы, что происходит в особняке. Я попытаюсь поговорить с Роном, если он рискнет. Больше там спрашивать некого.
- Кто такой Рон? – спросила Ари.
- Тоже ай-тере Хайди, которого она разлучила с любимой девушкой, так что у него нет причин желать ей добра. Но Рон редко бывает в городе. А если… Эжен, сможешь позвонить в особняк и позвать его к телефону? Мой голос там слишком хорошо знают, а если звонить будет девушка, прислуга может донести Хайди, и у парня будут проблемы.
- Да, смогу, - ответил тот.
- Значит, попробуем. Только лучше выждать пару дней. Мало ли, что покажется Хайди подозрительным. Однажды она уже чуть не убила его.
Да, не хотелось бы навлечь на голову незнакомого парня еще большие неприятности. Я смотрела в окно. Мимо пролетал ночной город – светлый, но наполненный огнями. А я понимала, насколько чужой ощущаю себя в Тассете. С каждым днем все больше и больше. Может, это выход? Уехать в Эвассон, отыскать папу Эжена, раз уж Теду вряд ли нужна моя помощь. Но я понимала, что такое Хайди. Отступить? Оставить его с этой дрянью? Ну, уж нет! Надо сражаться до конца.
Мы вышли у ворот особняка, а Ари водитель повез домой. Она обещала, что обязательно заедет на днях. Вот только я видела, что и она встревожена. Боится, что буду проблемы из-за разговора Нэйта и Стефана? Беспокоится об Эжене? Или что происходит? Я не знала наверняка.
А мы в молчании вошли в дом. Тут же появилась Анна, засуетилась вокруг нас, расспрашивая о подробностях бала. Я отвечала, что все хорошо. Что познакомилась с многими интересными людьми. Анна позвала девушек, и они помогли мне избавиться от громоздкого платья и тяжелой прически. Я сразу почувствовала себя лучше. Хотела уже спуститься обратно на первый этаж, но в дверях появился Нэйт.
- Устала? – спросил он, обнимая и прижимая к себе.
- Очень, - ответила я, растворяясь в его тепле. – Все кажется таким бессмысленным.
- Ничего, Дея. Мы справимся, обязательно. У нас просто нет другого выбора.
- Да, нет.
Я слушала, как стучит его сердце, и успокаивалась. Главное, что мы вместе. Что Нэйт любит меня, а я люблю его. И никакая Хайди эо Лайт не сможет нас разлучить!
Хайди смотрела в окно автомобиля. Вечер, вне всякого сомнения, удался. Она увидела Нэйтона, поговорила с очень нужными и высокопоставленными людьми. Да, они уважали её, как партнера по бизнесу, но не торопились открывать двери в правительство, а с некоторых пор Хайди только об этом и грезила. Конечно, не считая Нэйтона.
Стоило признать, Нэйт удивил. И дело не только в том, что его резерв вырос в разы, а и в том, что внешне он неуловимо изменился. Стал даже казаться моложе, больше улыбался своей иль-тере. И даже не вздрогнул, когда Хайди во время танца взяла его за руку. Неужели все дело в магии Деи? Что не так с этой девчонкой? И почему медлит негодяй Макс, не торопится исполнить возложенную на него миссию? Впрочем, пусть не торопится, всему свое время.
А как изменился ай-тере Кэтти! Точнее, уже не Кэтти, но какая разница? Если Нэйт во всех смыслах расцвел, то Эжен, по ощущениям Хайди, превратился в сгусток энергии. Даже стоять рядом с ним было неприятно, такой ненавистью от него тянуло. И как Дея не боится пускать настолько взрывоопасный экземпляр в свой дом? Впрочем, Хайди уже давно пришла к выводу, что Дея непроходимо глупа. А отсюда следует что? То, что она не замечает состояния мальчишки. Это Хайди видит его потенциал, резерв, энергетические поля, а она-то нет. И не подозревает, что его сила способна испепелить своего владельца, а значит и Дею. Было бы неплохо. Хайди готова была записать этот вариант как запасной.
Автомобиль остановился у особняка. Новенький ай-тере вышел первым и протянул ей руку. Занятный парнишка. Хайди не была его первой «иль», но её это не остановило, когда она увидела шикарный потенциал будущей покупки. И внешне природа мальчика не обидела. Не красавец, конечно, но довольно симпатичный и даже в чем-то трогательный. Хорошая игрушка, чтобы скрасить время.
Впрочем, «игрушка» вдруг заговорила:
- Госпожа эо Лайт, уделите мне пару минут?
Будет выпрашивать энергию? Так у него своей достаточно, и до перегрева далеко. Хайди была не в настроении последнее время, так что ай-тере ходили притихшие и с остуженным резервом, чтобы не приставали к госпоже.
- Слушаю тебя, - буркнула Хайди.
- Я видел, на балу вы говорили с представителями президиума Тассета.
Уже одна эта фраза привлекла внимание Хайди. Какое дело её ай-тере, которому от силы лет двадцать, до президиума Тассета?
- И что с того? – спросила она с уже большей осторожностью.
- Да ничего. – Тед беззаботно пожал плечами. – Разве что… Я слышал, в президиуме освободилось место, и скоро будут выбирать того, кто его займет.
- Допустим.
- И вы хотели бы, чтобы оно стало вашим? – поинтересовался Тед миролюбиво, а Хайди замерла на порожке своего огромного особняка.
- Хотела бы, - признала она. – Но в правительство не пускают женщин. Другие иль-тере меня не поддержат, увы.
- Так, может, надо зайти с противоположной стороны?
И пошел в дом. Вот угорь! Хайди бросилась за ним, перехватила у самой двери, но Тед шепнул:
- Не здесь.
Так они и вошли в дом – за ручку, словно любовники. И впервые Хайди готова была выслушать, что скажет один из ай-тере. А Тед поднялся за ней в кабинет, присел в кресло и взглянул на иль-тере долгим, пронзительным взглядом.
- Продолжай. – Хайди ощутила, как пересохло во рту.
- Ай-тере считаются полноправными гражданами Тассета, - улыбнулся её собеседник. – И тоже будут голосовать, несмотря на… скажем так… наше неравное положение.
Да, Хайди давно задумывалась над этим нонсенсом. Почему это ай-тере должны что-то решать? Но они решали.
- И простые люди беспокоятся, что у их детей может проснуться сила со знаком «ай», - продолжал Тед. – Понимаете, о чем я?
Хайди не понимала. Она отрицательно покачала головой, прислушиваясь к каждому слову Теда.
- Вам нужно провести свою кампанию так, будто вы боретесь за права ай-тере. – Тед откинулся на спинку стула. – Предложить какой-нибудь закон в нашу защиту. Пообещать, что сложившаяся ситуация будет решена. И за вами пойдут люди. Ай-тере больше, чем иль-тере, да и простой народ присоединится.
- Ты с ума сошел! – процедила Хайди. – Пошел вон с глаз моих!
- Не желаете слушать – значит, проиграете, - отчеканил Тед. – Да, у вас есть репутация хваткой сильной женщины в бизнесе, но этого мало. За бизнес-леди не пойдут. А за женщиной, сердце которой полно состраданием, очень даже.
И вышел из кабинета, а Хайди замерла, чувствуя, как в голове будто вращаются шестеренки. Вот же он, выход. Прямо перед ней. Заручиться поддержкой народа, и тогда ни один иль-тере не запретит ей выставить свою кандидатуру на пост. Да, голосование – это всегда фикция. Хайди это понимала, как никто другой, но у неё уже сложится определенная репутация, и она сможет добиться своего. Если не места в президиуме, то какого-нибудь высокого поста, а там и до итоговой цели недалеко.
ГЛАВА 1
Дея
Я смотрела на Теда и не верила своим глазам. Вот же он! Только руку протяни. Можно подойти, прикоснуться. И в то же время понимала, что никогда в жизни мы не были дальше друг от друга, чем сейчас. Хайди никогда не отпустит Теда, если поймет, что он мой друг. Никогда! Хоть умоляй, хоть падай на колени, хоть предлагай любые деньги. Но я ведь пообещала его найти, вытащить из замкнутого круга «иль» - «ай». Неужели это конец? Нет, нельзя сдаваться.
- Дея, не смотри на него так явно, - тихо сказал Нэйтон. Мой любимый стоял рядом, держал за руку, и я ощущала его эмоции, будто накрывало одной волной за другой: ревность, разочарование, легкая обида, любовь. Милый мой, хороший, к кому же ты ревнуешь? Разве не убедился еще, что в моем сердце есть место только для одного мужчины? А Тед – мой друг. Тот, кто поддерживал меня в колледже ди Хомфри. Тот, кто научил быть сильной и держаться, что бы ни случилось.
И вот он рядом. Только я не могу даже подойти и поздороваться. Как он попал к Хайди? Почему? Что произошло? Домыслы, догадки, ничего больше.
- Значит, это и есть твой друг? – От Эжена, в отличие от Нэйта, исходила усталость и тоска. Я подозревала, что он учится закрывать от меня свои эмоции, но сейчас эти нотки пробивались так явственно!
- Да, это он и есть.
Я отвернулась. Нэйт прав, нельзя выдавать моего интереса. Иначе я точно проиграю.
- Кажется, я одна тут чего-то не понимаю, - насторожилась сестра Нэйтона.
- Ничего сложного, Ариэтт, - ответила я. – Новый ай-тере Хайди эо Лайт – мой друг детства, которого я пообещала найти и обязательно избавить от судьбы ай-тере. Я искала его повсюду, а он здесь. И теперь все зря.
- Если бы я была иль-тере, попыталась бы выкупить парня, - ответила Ари, прищурившись. – Но мой интерес будет выглядеть слишком подозрительно. У тебя нет подруг с силой «иль», которые могли бы поторговаться с Хайди?
- Моя подруга Лонда осталась в колледже, - ответила я. – Ей еще больше полугода до выпуска. А других друзей с силой «иль» у меня нет.
Единственным моим другом, не считая Теда, был Эжен. Такой же ай-тере, как и другой. Неужели это тупик? Но, конечно, я не собиралась сдаваться. Нэйтон и Эжен рядом со мной. Разве это не показатель, что все возможно?
А Хайди заметила нас, и её губы искривила усмешка, колкая, мерзкая. Эта женщина вызывала у меня отторжение. В колледже пугала, а сейчас я просто не хотела её видеть, но жизнь снова столкнула нас лицом к лицу.
Бывшая иль-тере Нэйта тут же направилась к нам. Легкая, изящная, властная. Но это была только внешняя картинка, уж я-то знала.
- Здравствуйте, Дея, - улыбнулась Хайди, будто мы были старыми подругами.
- Здравствуйте, госпожа эо Лайт, - ответила я.
- О, зовите меня Хайди! Не первый год знакомы. Вижу, вы в примечательной компании.
Хотелось ответить, что и она тоже. При этом Тед даже не смотрел на меня, будто не узнал. А может, так и было?
- Госпожа эо Тайрен, я полагаю? – Хайди кивнула сестре Нэйтона, а Ариэтт глядела на неё во все глаза. Да уж, госпожа эо Лайт умела произвести впечатление.
- Рада знакомству, - ответила Ари.
- Это совершенно взаимно. Тем более что ваш брат много лет был моим ай-тере, так что мы, в какой-то степени, не чужие люди.
- Да, конечно. – Ари тоже талантливо строила безмозглую куколку. – Увы, я не слышала от него о вас, но думаю, мы исправим эту оплошность.
- Здравствуй, Эжен. – Никого в покое не оставит!
- Здравствуйте, госпожа эо Лайт, - ответил тот, снова начиная запинаться, и Хайди удивленно изогнула бровь.
- Что с тобой, мой мальчик? Помнится, раньше ты говорил на языке Тассета куда лучше.
От Эжена пришла волна ярости. Я побоялась, что сейчас он бросится на Хайди. И что тогда делать? Мне его не остановить. Эжен ненавидел Хайди еще сильнее Нэйтона, хотя, казалось бы, куда сильнее?
- Даже не ответишь? Ну-ну. – Хайди по-своему истолковала молчание моего друга. – У тебя талант игнорировать чужие вопросы.
Ярость усилилась. Я заметила, как Ари перехватила руку Эжена. Видимо, тоже испугалась, что он попытается придушить Хайди прямо здесь.
- Мы уже собирались уходить. – Я снова покосилась на Теда, и на миг наши взгляды встретились. Он меня узнал! Сомнений не осталось. Но смотрел без толики тепла. Скорее, с каким-то болезненным любопытством. Интересно, сохранил ли он мой подарок? Но возможности убедиться не было.
- А что же так быстро? – Хайди удивленно вскинула брови. – Дамский танец. Позволите пригласить вашего спутника, Дея? Обменяемся кавалерами.
Мне нужно было поговорить с Тедом! Но Нэйт…
- Я оставлю тебя ненадолго, - сказал мне Нэйтон и шагнул к Хайди, а Тед подал руку. Я вложила ладонь в его пальцы, и мы присоединились к кругу танцующих. Как же он изменился! Конечно, стал старше, но само выражение лица стало другим. Где тот парнишка, который успокаивал меня в колледже? Видимо, там и остался. Заиграла музыка, мы закружились по залу.
- А ты изменилась, - сказал Тед тихо, но я услышала.
- Ты тоже, - ответила ему. – Я искала тебя.
- Ну, вот нашла.
Он усмехнулся. Чужой, чужой… Может, все это время я жила ради призрака былой дружбы? Потому что этому Теду не нужна была оставшаяся в прошлом Дея.
- У меня проснулась сила, - сказала ему.
- Я заметил.
- Как мне тебя забрать?
- А в этом есть необходимость?
Тед смотрел на меня, как на странную мошку, копошащуюся где-то рядом. И от его взгляда становилось не по себе.
- Не вмешивайся, Дея, - добавил он. – Просто не вмешивайся.
- Но…
Фигура танца развела нас, а когда снова свела, Тед даже на меня не смотрел. Хотелось плакать. Только в чем толк? Тед не выглядел потерянным или несчастным. Может, его устраивала Хайди в качестве иль-тере? Почему иначе я не должна вмешиваться?
Музыка затихла. Я ожидала, что Хайди продолжит действовать нам на нервы, но она оставила Нэйтона, перехватила Теда и направилась к одному из высокопоставленных чиновников, с которыми меня знакомил Винс. Деловая женщина, а не чудовище, которое искалечило жизни моих близких.
Нэйт вернулся ко мне. Он хмурился, покусывал губы.
- Что она тебе говорила?
- Что он тебе сказал?
Мы спросили одновременно и улыбнулись. Да, никакой Хайди нас не победить, пока мы вместе.
- Тед попросил не вмешиваться, - ответила я первой. – Сам видишь, он не выглядит запуганным или больным. С ним все в порядке.
- Да, что странно, - кивнул Нэйт. – Хайди предлагала мне вернуться к ней. Сначала просила, потом угрожала. Сказала, что я пожалею. Одним словом, разговор у нас не сложился. Кстати, а где Эжен и Ари?
Мы оглянулись по сторонам. Я чувствовала Эжена, он был неподалеку.
- Наверное, ждут снаружи или вышли в парк, - предположила я.
- Мальчишке сложно приходится, - вздохнул Нэйт. – Мне на миг показалось, что он кинется на Хайди прямо здесь.
- Мне тоже, но он сдержался.
- К счастью. Здесь слишком много людей, и любые действия можно было потом обернуть против него самого и против нас. Проверим возле авто?
Я кивнула, и мы под руку вышли из зала. Ари и Эжен действительно стояли у автомобиля и о чем-то тихо разговаривали. Эжен казался бледным. Нам не стоило тащить его сюда. Целитель предупреждал, что на его выздоровление понадобится много времени, а мы все время не давали ему покоя.
- Дея? – заметил меня друг. – Я думал, вы пробудете там дольше.
- Мы вышли подышать воздухом, - добавила Ари. – Внутри душно.
Внутри Хайди и Кэтти. Но я промолчала, хоть и понимала, в чем истинная причина беспокойства Эжена. Бедный мой, родной.
- Поехали домой уже, а? – вздохнул Нэйт. От него тоже исходило волнение. Да, совсем безрадостный получился вечер.
- Поехали.
Мы сели в автомобиль. Эжен забился в самый угол и будто отгородился от нас. Я видела, с какой тревогой за ним наблюдает Ариэтт. У сестры Нэйтона было доброе сердце, хоть на первый взгляд она и казалась очень колючей. Но приблизиться к Эжену сейчас она не решалась. Его просто надо было оставить в покое.
- Итак, что мы имеем, - заговорил Нэйтон негромко, чтобы нас не слышал водитель. – Стефан, ожидаемо, не пожелал делиться своими тайнами. Тед теперь ай-тере Хайди. И она точно не пожелает от него отступиться.
- А самое странное, что этого не хочет и он, - добавила я.
- Узнать бы, что происходит в особняке. Я попытаюсь поговорить с Роном, если он рискнет. Больше там спрашивать некого.
- Кто такой Рон? – спросила Ари.
- Тоже ай-тере Хайди, которого она разлучила с любимой девушкой, так что у него нет причин желать ей добра. Но Рон редко бывает в городе. А если… Эжен, сможешь позвонить в особняк и позвать его к телефону? Мой голос там слишком хорошо знают, а если звонить будет девушка, прислуга может донести Хайди, и у парня будут проблемы.
- Да, смогу, - ответил тот.
- Значит, попробуем. Только лучше выждать пару дней. Мало ли, что покажется Хайди подозрительным. Однажды она уже чуть не убила его.
Да, не хотелось бы навлечь на голову незнакомого парня еще большие неприятности. Я смотрела в окно. Мимо пролетал ночной город – светлый, но наполненный огнями. А я понимала, насколько чужой ощущаю себя в Тассете. С каждым днем все больше и больше. Может, это выход? Уехать в Эвассон, отыскать папу Эжена, раз уж Теду вряд ли нужна моя помощь. Но я понимала, что такое Хайди. Отступить? Оставить его с этой дрянью? Ну, уж нет! Надо сражаться до конца.
Мы вышли у ворот особняка, а Ари водитель повез домой. Она обещала, что обязательно заедет на днях. Вот только я видела, что и она встревожена. Боится, что буду проблемы из-за разговора Нэйта и Стефана? Беспокоится об Эжене? Или что происходит? Я не знала наверняка.
А мы в молчании вошли в дом. Тут же появилась Анна, засуетилась вокруг нас, расспрашивая о подробностях бала. Я отвечала, что все хорошо. Что познакомилась с многими интересными людьми. Анна позвала девушек, и они помогли мне избавиться от громоздкого платья и тяжелой прически. Я сразу почувствовала себя лучше. Хотела уже спуститься обратно на первый этаж, но в дверях появился Нэйт.
- Устала? – спросил он, обнимая и прижимая к себе.
- Очень, - ответила я, растворяясь в его тепле. – Все кажется таким бессмысленным.
- Ничего, Дея. Мы справимся, обязательно. У нас просто нет другого выбора.
- Да, нет.
Я слушала, как стучит его сердце, и успокаивалась. Главное, что мы вместе. Что Нэйт любит меня, а я люблю его. И никакая Хайди эо Лайт не сможет нас разлучить!
ГЛАВА 2
Хайди смотрела в окно автомобиля. Вечер, вне всякого сомнения, удался. Она увидела Нэйтона, поговорила с очень нужными и высокопоставленными людьми. Да, они уважали её, как партнера по бизнесу, но не торопились открывать двери в правительство, а с некоторых пор Хайди только об этом и грезила. Конечно, не считая Нэйтона.
Стоило признать, Нэйт удивил. И дело не только в том, что его резерв вырос в разы, а и в том, что внешне он неуловимо изменился. Стал даже казаться моложе, больше улыбался своей иль-тере. И даже не вздрогнул, когда Хайди во время танца взяла его за руку. Неужели все дело в магии Деи? Что не так с этой девчонкой? И почему медлит негодяй Макс, не торопится исполнить возложенную на него миссию? Впрочем, пусть не торопится, всему свое время.
А как изменился ай-тере Кэтти! Точнее, уже не Кэтти, но какая разница? Если Нэйт во всех смыслах расцвел, то Эжен, по ощущениям Хайди, превратился в сгусток энергии. Даже стоять рядом с ним было неприятно, такой ненавистью от него тянуло. И как Дея не боится пускать настолько взрывоопасный экземпляр в свой дом? Впрочем, Хайди уже давно пришла к выводу, что Дея непроходимо глупа. А отсюда следует что? То, что она не замечает состояния мальчишки. Это Хайди видит его потенциал, резерв, энергетические поля, а она-то нет. И не подозревает, что его сила способна испепелить своего владельца, а значит и Дею. Было бы неплохо. Хайди готова была записать этот вариант как запасной.
Автомобиль остановился у особняка. Новенький ай-тере вышел первым и протянул ей руку. Занятный парнишка. Хайди не была его первой «иль», но её это не остановило, когда она увидела шикарный потенциал будущей покупки. И внешне природа мальчика не обидела. Не красавец, конечно, но довольно симпатичный и даже в чем-то трогательный. Хорошая игрушка, чтобы скрасить время.
Впрочем, «игрушка» вдруг заговорила:
- Госпожа эо Лайт, уделите мне пару минут?
Будет выпрашивать энергию? Так у него своей достаточно, и до перегрева далеко. Хайди была не в настроении последнее время, так что ай-тере ходили притихшие и с остуженным резервом, чтобы не приставали к госпоже.
- Слушаю тебя, - буркнула Хайди.
- Я видел, на балу вы говорили с представителями президиума Тассета.
Уже одна эта фраза привлекла внимание Хайди. Какое дело её ай-тере, которому от силы лет двадцать, до президиума Тассета?
- И что с того? – спросила она с уже большей осторожностью.
- Да ничего. – Тед беззаботно пожал плечами. – Разве что… Я слышал, в президиуме освободилось место, и скоро будут выбирать того, кто его займет.
- Допустим.
- И вы хотели бы, чтобы оно стало вашим? – поинтересовался Тед миролюбиво, а Хайди замерла на порожке своего огромного особняка.
- Хотела бы, - признала она. – Но в правительство не пускают женщин. Другие иль-тере меня не поддержат, увы.
- Так, может, надо зайти с противоположной стороны?
И пошел в дом. Вот угорь! Хайди бросилась за ним, перехватила у самой двери, но Тед шепнул:
- Не здесь.
Так они и вошли в дом – за ручку, словно любовники. И впервые Хайди готова была выслушать, что скажет один из ай-тере. А Тед поднялся за ней в кабинет, присел в кресло и взглянул на иль-тере долгим, пронзительным взглядом.
- Продолжай. – Хайди ощутила, как пересохло во рту.
- Ай-тере считаются полноправными гражданами Тассета, - улыбнулся её собеседник. – И тоже будут голосовать, несмотря на… скажем так… наше неравное положение.
Да, Хайди давно задумывалась над этим нонсенсом. Почему это ай-тере должны что-то решать? Но они решали.
- И простые люди беспокоятся, что у их детей может проснуться сила со знаком «ай», - продолжал Тед. – Понимаете, о чем я?
Хайди не понимала. Она отрицательно покачала головой, прислушиваясь к каждому слову Теда.
- Вам нужно провести свою кампанию так, будто вы боретесь за права ай-тере. – Тед откинулся на спинку стула. – Предложить какой-нибудь закон в нашу защиту. Пообещать, что сложившаяся ситуация будет решена. И за вами пойдут люди. Ай-тере больше, чем иль-тере, да и простой народ присоединится.
- Ты с ума сошел! – процедила Хайди. – Пошел вон с глаз моих!
- Не желаете слушать – значит, проиграете, - отчеканил Тед. – Да, у вас есть репутация хваткой сильной женщины в бизнесе, но этого мало. За бизнес-леди не пойдут. А за женщиной, сердце которой полно состраданием, очень даже.
И вышел из кабинета, а Хайди замерла, чувствуя, как в голове будто вращаются шестеренки. Вот же он, выход. Прямо перед ней. Заручиться поддержкой народа, и тогда ни один иль-тере не запретит ей выставить свою кандидатуру на пост. Да, голосование – это всегда фикция. Хайди это понимала, как никто другой, но у неё уже сложится определенная репутация, и она сможет добиться своего. Если не места в президиуме, то какого-нибудь высокого поста, а там и до итоговой цели недалеко.
