О сорванном побеге я не жалел. Может, это и правда мой шанс? Доказать всем, чего я стою. Что зря они не приняли меня в академию. И пусть грызут локти, профессоришки.
«Ты самонадеян», - загудел меч. Я повернул голову – и волосы зашевелились на голове. Темные камни на рукоятке сияли, словно два глаза. Жуткое зрелище!
- Ты кто? – подскочил я. – Дух? Нечисть?
«Всего лишь меч, - в голосе послышалась насмешка. – На моей родине мечам дают имена. Так вот, я – Дантареус Галладдин Тарамур…»
- Все равно не запомню, - прервал поток красноречия. – Покороче можно?
«Тогда просто Реус».
- Аль. И, в отличие от тебя, титулами сыпать не буду.
Меч хмыкнул, а я почувствовал себя сумасшедшим.
«Ты мне нравишься, Аль. Поэтому я признаю тебя и разрешаю использовать мою силу в битве. Но учти, есть правила. Я не люблю, когда меня швыряют на землю. Питаюсь эмоциями врагов, так что потрудись их предоставить. Люблю вечерком полежать на солнышке…»
Я схватил с кровати покрывало и накинул на меч. Тот захлебнулся от негодования, а я проследовал в умывальню освежиться после прогулки и битвы. Будет знать, кто тут хозяин.
Приезды и прибытия
Пламя. Черные столбы дыма. Запах горелого. Нестерпимый жар. Детский плач. Что происходит? Я пытаюсь выбраться, вырваться. Зову родных, но никого нет. Совсем один. Мечусь в дыму, стараясь найти выход. Дверь открывается. Бросаюсь туда, но вместо спасения вижу жуткую скалящуюся морду…
Давно не просыпался от собственного крика. Почему сейчас-то? Сны о пожаре оставили меня в подростковом возрасте. И пусть на самом деле никакого пожара не было, одно время он навязчиво мне снился. После бегства из дома сны исчезли. Так почему опять? Пришлось подниматься с кровати, идти в умывальню и долго стоять, сунув голову под струю прохладной воды. Спать больше не хотелось. Вернулся в спальню – часы показывали начало десятого. Бывает же так! Лег подремать на полчасика, и проспал ужин. Самое обидное, что теперь придется всю ночь слоняться по комнате. А зачем? Можно побродить по территории. Выходить за ворота мне запрещено, а вот думать о жизни, прогуливаясь вокруг академии – нет.
Мне удалось выскользнуть незамеченным. Если студенты и прибыли, то все они отдыхали с дальней дороги, а не слонялись по коридорам. Снаружи царила темнота. Тонкий полумесяц небесной девы чертил свой путь меж звезд, почти не давая света. Но, стоило мне ступить на дорожку, ведущую от общежития к зданию академии, как зажглись магические светлячки. Я сам умел их делать. Это очень просто – надо всего лишь настроить искорку магии реагировать на что-то. Движение, голос, освещение. Создавать светлячков умеют даже дети, которым магия слабо доступна.
Ветер холодил мокрые волосы. Ночи в Кардеме оказались более зябкими, чем ожидал. Надо было накинуть мантию, все теплее. Но возвращаться не хотелось, и я брел, куда желают ноги. Обошел академию, полюбовался на красоту замка и свернул на аллею. Похоже, что попал в парк. Кругом были скамейки, красиво подстриженные кусты, ароматные ночные цветы. Иногда в такие минуты возвращалась тоска по дому. Вот и сейчас я думал о том, правильно ли поступил, исчезнув, не сказав ни слова. Правильно или нет, а прошло уже много времени. Меня особо не искали. И я домой не рвался. Но этот парк почему-то напомнил мне о родительском имении. Там тоже вечерами было тихо и спокойно.
Вскоре я набрел на небольшую беседку. Поднялся по ступенькам и с удивлением разглядел в полумраке гладь пруда. В таких местах хочется слагать баллады. И посвящать их даме сердца. Увы, мое сердце не желало тратить себя на незнакомых дам. Разве что деканшу. Я бы написал ей нечто вроде: «Небесной девы тонкий серп мне милый облик твой напомнил…» Стоп. И чем Айдора походила на рождающееся светило? Нет, не пойдет. Лучше так.
Внезапный шум отвлек меня от созидания. Крики и гам доносились от парадного проезда. Что там происходит? Любопытство – это, конечно, порок, но иногда не подслушаешь – не узнаешь.
Я в два счета миновал переплетения дорожек. Так и есть, у общежития остановился экипаж. Шумела его охрана, требуя немедленно позвать ректора. Вот уж кого в глаза не видел. Вместо ректора вышел Аверс, и приезжие затихли. Дверцы экипажа распахнулись, выпуская субтильную фигурку. Из-за теплой меховой накидки вначале подумал, что девчонка. Затем пригляделся – нет, мальчишка. Но настолько тонкий, что, кажется, его можно переломить двумя пальцами. И кто отдал сие чудо учиться? Его дома надо держать, с мамками-няньками. Светлячки засияли ярче, и я заметил, что мальчишка ревет в три ручья.
Надо подобраться ближе. И зачем садовник так низко обрезал кусты? Пришлось ползти, как змея. Для верности набросил на себя иллюзию. Я куст. Обычный зеленый куст. Вот-вот расцвету. Когда птицы начали поглядывать на меня с интересом, понял, что иллюзия удалась, и приблизился вплотную.
- Пожалуйста, Сей, не оставляй меня здесь, - не унимался мальчишка. Аверс делал вид, что он тут не причем, и позволил малявке устроить сцену. Студентик попался невзрачненький. Белобрысый, в массивных очках, блеклый. Теперь еще и покрасневший от слез. Сей косился на него, как на надоедливую собачонку. Даже жалко стало. Поэтому я перестал изображать куст и вышел на свет.
- Доброй ночи и светлого дня, - кивнул я приезжим. – Разрешите представиться, профессор Альбертинад дер Кроун.
- Сеймон дан Леверон, к вашим услугам, - склонил голову долговязый провожатый. – А это – мой воспитанник, Ленор.
Мальчишка смущенно пробормотал слова приветствия.
- Как добрались? – придвинулся я к Аверсу.
- Благополучно. Разбойников сейчас немного. С тех пор, как Верховный Жрец богини ввел смертную казнь за разбой.
Слышал я про этого Верховного. Мрачный тип. Неприятный. Но не глупый, поэтому крон имел хорошего советника в его лице.
- Будете у нас обучаться? – обратился к Ленору.
Тот расстроено кивнул.
- Так что же вы застыли на пороге? Здесь нет ничего интересного. А вот внутри академии…
Мальчишка заинтригованно ждал, пока закончу фразу. Но я промолчал. Сразу видно – он тоже страдает любопытством.
- Но сейчас уже поздно, время сна, - развернулся к двери. – Так что, остаетесь? Или предпочтете носа из дому не высовывать?
- Остаюсь, - вздохнул новый студент, но он уже не выглядел таким несчастным. Сей облегченно вздохнул. Вот он-то не собирался долго пользоваться нашим гостеприимством, потому что пошел обратно к экипажу.
- Спасибо, - шепнул мне Аверс и последовал за ним.
- Не попрощаешься? – спросил я у Ленора.
Тот отрицательно покачал головой и снова насупился.
- И правильно. Длительные расставания – это не по-мужски. Знаешь, в общежитии прекрасная библиотека. Наведайся обязательно. Вот только библиотекарь там – хам. Обычный рыжий котяра, а мнит себя чуть ли не кроном.
Ленор тихо засмеялся. Слуги уже тащили наверх его вещи. Решив, что слугам виднее, куда поселили новенького, я пошел за ними. И чрезвычайно удивился, когда они свернули вправо на втором этаже. Мальчишка не походил на чудовище. Совсем. Представить его с клыками, когтями, шипами, иглами было невозможно. Что же он такое?
- Будешь учиться на факультете магических аномалий? – спросил я.
Ленор кивнул, вглядываясь в мое лицо. Что он ожидал увидеть? Презрение? Страх? Я не боялся этого ребенка. И пусть первое впечатление обманчиво, но и угрозы от него не чувствовал. Он был растерян и подавлен. Возможно, тут какая-то ошибка?
- Что ж, я буду одним из твоих преподавателей, - чинно сказал мальчишке. – Старайся, и обязательно достигнешь успеха.
Пока что роль профессора давалась мне легко. Наверное, потому, что в родительском доме часто бывали преподаватели академии. Они вели себя одинаково: степенно, важно. И я старался держаться так же. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то усомнился в моей принадлежности к магической элите.
Слуги открыли одну из дверей и внесли туда вещи. Зажегся светильник. Похоже, с соседом Ленору не повезло – с одной из кроватей на нас щурился когтистый, которого деканша подобрала днем. Решил остаться все-таки. Вот к кому не испытывал и капли сострадания. Настоящее чудовище – отвернись, и останутся рожки да ножки.
- Добрый вечер, - склонил голову Ленор.
- Скорее, ночь, - когтистый вежливостью не отличался. Как там его зовут? Кажется, Даниэль. Неподходящее имя для монстра.
- Извините, что так поздно, - новичок растерялся, но я подтолкнул его в комнату. С некоторыми личностями не стоит блистать хорошим воспитанием.
- Что ж, размещайся. Вступительная церемония состоится завтра, а мне пора, - сказал Ленору. – Хороших снов.
На секунду показалось, что мальчишка помчится за мной, но он сел на кровать и уставился в пол. Что ж, главное, теперь он немного отвлекся от мыслей о своей нелегкой судьбе. В том, что Ленору придется трудно, я не сомневался. Сразу видно, новый студент редко покидал стены родительского дома. А здесь никто не будет заглядывать ему в рот.
У лестницы столкнулся с Аверсом.
- Профессор, - теперь он смотрел на меня не так недружелюбно. – Спасибо за помощь. Некоторые из студентов привыкли к другим условиям и не особо рады вступлению в академию.
- Я заметил, - вспомнилась растерянная мордашка Ленора. – И не понимаю, о чем думали родители, отправляя парнишку прочь из дома.
- Его способности становятся опасны. Их надо контролировать. Увы, сейчас только мы способны ему в этом помочь.
- То есть, у родителей никаких аномалий нет? – спросил я, в глубине сердца опасаясь, что Аверс что-то заподозрит.
- Нет. Они – обычные маги, - ответил тот. – Как и у большинства ребят.
- А у остальных?
- У остальных родителей нет, - Аверс помрачнел. – Кто захочет жить в постоянном страхе? Да и общественное мнение. Оно бывает жестоко.
Согласен. На миг представил, что мой сын или дочь оказались бы чудовищами. Врагу не пожелаешь! Но оставил бы я их? Вряд ли. Пусть во мне нет ни капли отцовских чувств, но я знаю, как это – чувствовать себя чужим в родном доме.
- Вы не были на ужине, - сказал Аверс. – Я тоже не успел, встречал студентов. Как раз собирался попросить принести мне что-нибудь. Как на это смотрите?
- С радостью.
Аверс кивнул и свернул в «учительский коридор», как я уже успел переименовать крыло для преподавателей. Оказалось, что живем мы в соседних комнатах. Только помещение, отведенное замдекана, выглядело более обжитым. Кроме стандартного набора мебели, на полках уже поселились книги. Как ни странно, мало касавшиеся науки, а больше романы. Аверс – романтик? Глупость какая! Но, может, хочет таким образом покорить нашу деканшу?
Я сел в кресло, обитое коричневым сукном. Прямо передо мной на стене висел семейный портрет. Кроме Аверса, он запечатлел немолодую пару – видимо, его родителей, а также юную девушку. Возможно, сестру.
- Пьете? – достал замдекана из шкафчика бутылку золотистого вина.
- Немного можно, - вспомнил я недавнюю попойку с настоящим Кроуном. Не хотелось бы, как и он, выболтать все секреты.
Девушка-служанка бойко накрыла на стол. На ужин нам приготовили запеченное мясо на овощной подушке, ягодный пирог и неизменный травяной чай. Аверс приказал принести бокалы. Мы выпили за начало учебного года и принялись за еду. Что-что, а готовить в академии умели. Или, может, сказывали последние несколько лет, проведенные впроголодь? Склонялся все-таки к первому.
- Вы ловко справились с тем мальчишкой, - заговорил Аверс, когда перешли к десерту. – Ленором. У вас, наверное, есть младшие братья?
- Не угадали, - засмеялся я. – Сестра. Старшая.
Взболтнул лишнего? Помню, в книге написано, что Кроун – третий сын. Значит, старшие братья и сестры у него точно есть. Вот только братья или сестры? Опять идти к коту? Проще молчать.
- Значит, привыкли иметь дело с аномальной магией, - Аверс продолжал, как ни в чем не бывало.
- Скорее, встречал много разных людей, - куда более осторожно ответил я. – Научился неплохо с ними ладить.
Наш балаганчик постоянно переезжал из города в город, из поселка в поселок. Люди встречались разные – и дружелюбные, и жестокие. Но мы, комедианты, живем за счет чужих улыбок. Приходилось подстраиваться, применять весь свой актерский талант, чтобы не вылететь в трубу. Академия – те же подмостки. Кланяйся, как болванчик, и не забывай уворачиваться от плевков.
- Странно, - слова Аверса заставили меня насторожиться. – Я не почувствовал вас возле входа в общежитие. Вы появились из ниоткуда.
- Защитная магия, - старался казаться расслабленным, откинулся на спинку кресла и медленно потягивал чай. – Старые привычки дают о себе знать.
- Понимаю, - усмехнулся замдекана. – Думаю, с таким подходом вы у нас приживетесь. Не мне вам рассказывать, как опасны бывают магические аномалии.
- Да уж, - вспомнил происшествие на ярмарке. – Защита никому не помешает.
И, словно в подтверждение моих слов, грянул взрыв. Мы подскочили и бросились к двери. По пути к нам присоединилось еще трое мужчин и деканша. Из аномального крыла валил дым.
- Стойте, - перекрыл я дорогу к ученикам. – Надо осторожно. И не только из-за взрыва…
Отдаю должное деканше – она поняла меня первой.
- Не беспокойтесь, Аль, - ответила она. – Здесь нет случайных людей. Мы все имели дело с аномалиями.
И первой нырнула в коридор. Я бросился за ней – не годится женщине вперед мужчины лезть. Дым немного рассеялся, и можно было разглядеть двери комнат. Все, как одна, плотно закрытые. Никто не торопился выходить. Зато источник дыма обнаружился легко – он валил из-под дальней двери. Айдора решительно толкнула створку и шагнула внутрь.
Мальчишка и девчонка чуть ли не пополам складывались от хохота. Хрупкие, с ореолом золотисто-каштановых волос они были похожи на служителей богини, но всем известно, что может скрываться под внешностью кроткой овечки. Пол комнаты засыпала гарь, на потолке и стенах виднелись следы взрыва.
- Вы не пострадали? – кинулась к ним Айдора, и мне пришлось схватить её за локоть. Ох, уж эти женщины.
- Что здесь происходит? – снова входя в роль профессора, спросил я.
- Ничего, - ответил паренек. – Ровным счетом. Хотели поужинать, но ужин взлетел на воздух. Старший брат подшутить решил.
Я им не верил. Даже если это и правда выходка родственника, парочка не выглядела испуганной или взволнованной. Только безудержно веселой. В том, что передо мной брат с сестрой, уже не сомневался.
- Значит, остаток ночи вам придется заниматься уборкой, - решил осадить их веселье. – Проветрите тут хорошенько.
Развернулся и вышел. Удивленную Айдору увлек за собой. В коридоре нас ждали преподаватели. И, наконец, из-за соседних дверей появились растрепанные студенты. Как и шутники, они не выглядели испуганными. Скорее, злыми.
- Все в порядке, - проворковала Айдора. – Малюсенькое недоразумение. У деток ужин взлетел на воздух. Но, к счастью, никто не пострадал. Возвращайтесь к себе.
Я бы этих «деток» посадил на голодный паек. Дня на три. Чтобы подумали о своем поведении. Но теперь им придется до утра отскребать гарь от стен. По пути шепнул деканше, чтобы не посылала на помощь слуг. Та немного сопротивлялась, но потом согласилась. И я, довольный собой, пошел в спальню.
Кажется, в академии скучно не будет. Мне так особенно.
«Ты самонадеян», - загудел меч. Я повернул голову – и волосы зашевелились на голове. Темные камни на рукоятке сияли, словно два глаза. Жуткое зрелище!
- Ты кто? – подскочил я. – Дух? Нечисть?
«Всего лишь меч, - в голосе послышалась насмешка. – На моей родине мечам дают имена. Так вот, я – Дантареус Галладдин Тарамур…»
- Все равно не запомню, - прервал поток красноречия. – Покороче можно?
«Тогда просто Реус».
- Аль. И, в отличие от тебя, титулами сыпать не буду.
Меч хмыкнул, а я почувствовал себя сумасшедшим.
«Ты мне нравишься, Аль. Поэтому я признаю тебя и разрешаю использовать мою силу в битве. Но учти, есть правила. Я не люблю, когда меня швыряют на землю. Питаюсь эмоциями врагов, так что потрудись их предоставить. Люблю вечерком полежать на солнышке…»
Я схватил с кровати покрывало и накинул на меч. Тот захлебнулся от негодования, а я проследовал в умывальню освежиться после прогулки и битвы. Будет знать, кто тут хозяин.
Глава 4
Приезды и прибытия
Пламя. Черные столбы дыма. Запах горелого. Нестерпимый жар. Детский плач. Что происходит? Я пытаюсь выбраться, вырваться. Зову родных, но никого нет. Совсем один. Мечусь в дыму, стараясь найти выход. Дверь открывается. Бросаюсь туда, но вместо спасения вижу жуткую скалящуюся морду…
Давно не просыпался от собственного крика. Почему сейчас-то? Сны о пожаре оставили меня в подростковом возрасте. И пусть на самом деле никакого пожара не было, одно время он навязчиво мне снился. После бегства из дома сны исчезли. Так почему опять? Пришлось подниматься с кровати, идти в умывальню и долго стоять, сунув голову под струю прохладной воды. Спать больше не хотелось. Вернулся в спальню – часы показывали начало десятого. Бывает же так! Лег подремать на полчасика, и проспал ужин. Самое обидное, что теперь придется всю ночь слоняться по комнате. А зачем? Можно побродить по территории. Выходить за ворота мне запрещено, а вот думать о жизни, прогуливаясь вокруг академии – нет.
Мне удалось выскользнуть незамеченным. Если студенты и прибыли, то все они отдыхали с дальней дороги, а не слонялись по коридорам. Снаружи царила темнота. Тонкий полумесяц небесной девы чертил свой путь меж звезд, почти не давая света. Но, стоило мне ступить на дорожку, ведущую от общежития к зданию академии, как зажглись магические светлячки. Я сам умел их делать. Это очень просто – надо всего лишь настроить искорку магии реагировать на что-то. Движение, голос, освещение. Создавать светлячков умеют даже дети, которым магия слабо доступна.
Ветер холодил мокрые волосы. Ночи в Кардеме оказались более зябкими, чем ожидал. Надо было накинуть мантию, все теплее. Но возвращаться не хотелось, и я брел, куда желают ноги. Обошел академию, полюбовался на красоту замка и свернул на аллею. Похоже, что попал в парк. Кругом были скамейки, красиво подстриженные кусты, ароматные ночные цветы. Иногда в такие минуты возвращалась тоска по дому. Вот и сейчас я думал о том, правильно ли поступил, исчезнув, не сказав ни слова. Правильно или нет, а прошло уже много времени. Меня особо не искали. И я домой не рвался. Но этот парк почему-то напомнил мне о родительском имении. Там тоже вечерами было тихо и спокойно.
Вскоре я набрел на небольшую беседку. Поднялся по ступенькам и с удивлением разглядел в полумраке гладь пруда. В таких местах хочется слагать баллады. И посвящать их даме сердца. Увы, мое сердце не желало тратить себя на незнакомых дам. Разве что деканшу. Я бы написал ей нечто вроде: «Небесной девы тонкий серп мне милый облик твой напомнил…» Стоп. И чем Айдора походила на рождающееся светило? Нет, не пойдет. Лучше так.
Внезапный шум отвлек меня от созидания. Крики и гам доносились от парадного проезда. Что там происходит? Любопытство – это, конечно, порок, но иногда не подслушаешь – не узнаешь.
Я в два счета миновал переплетения дорожек. Так и есть, у общежития остановился экипаж. Шумела его охрана, требуя немедленно позвать ректора. Вот уж кого в глаза не видел. Вместо ректора вышел Аверс, и приезжие затихли. Дверцы экипажа распахнулись, выпуская субтильную фигурку. Из-за теплой меховой накидки вначале подумал, что девчонка. Затем пригляделся – нет, мальчишка. Но настолько тонкий, что, кажется, его можно переломить двумя пальцами. И кто отдал сие чудо учиться? Его дома надо держать, с мамками-няньками. Светлячки засияли ярче, и я заметил, что мальчишка ревет в три ручья.
Надо подобраться ближе. И зачем садовник так низко обрезал кусты? Пришлось ползти, как змея. Для верности набросил на себя иллюзию. Я куст. Обычный зеленый куст. Вот-вот расцвету. Когда птицы начали поглядывать на меня с интересом, понял, что иллюзия удалась, и приблизился вплотную.
- Пожалуйста, Сей, не оставляй меня здесь, - не унимался мальчишка. Аверс делал вид, что он тут не причем, и позволил малявке устроить сцену. Студентик попался невзрачненький. Белобрысый, в массивных очках, блеклый. Теперь еще и покрасневший от слез. Сей косился на него, как на надоедливую собачонку. Даже жалко стало. Поэтому я перестал изображать куст и вышел на свет.
- Доброй ночи и светлого дня, - кивнул я приезжим. – Разрешите представиться, профессор Альбертинад дер Кроун.
- Сеймон дан Леверон, к вашим услугам, - склонил голову долговязый провожатый. – А это – мой воспитанник, Ленор.
Мальчишка смущенно пробормотал слова приветствия.
- Как добрались? – придвинулся я к Аверсу.
- Благополучно. Разбойников сейчас немного. С тех пор, как Верховный Жрец богини ввел смертную казнь за разбой.
Слышал я про этого Верховного. Мрачный тип. Неприятный. Но не глупый, поэтому крон имел хорошего советника в его лице.
- Будете у нас обучаться? – обратился к Ленору.
Тот расстроено кивнул.
- Так что же вы застыли на пороге? Здесь нет ничего интересного. А вот внутри академии…
Мальчишка заинтригованно ждал, пока закончу фразу. Но я промолчал. Сразу видно – он тоже страдает любопытством.
- Но сейчас уже поздно, время сна, - развернулся к двери. – Так что, остаетесь? Или предпочтете носа из дому не высовывать?
- Остаюсь, - вздохнул новый студент, но он уже не выглядел таким несчастным. Сей облегченно вздохнул. Вот он-то не собирался долго пользоваться нашим гостеприимством, потому что пошел обратно к экипажу.
- Спасибо, - шепнул мне Аверс и последовал за ним.
- Не попрощаешься? – спросил я у Ленора.
Тот отрицательно покачал головой и снова насупился.
- И правильно. Длительные расставания – это не по-мужски. Знаешь, в общежитии прекрасная библиотека. Наведайся обязательно. Вот только библиотекарь там – хам. Обычный рыжий котяра, а мнит себя чуть ли не кроном.
Ленор тихо засмеялся. Слуги уже тащили наверх его вещи. Решив, что слугам виднее, куда поселили новенького, я пошел за ними. И чрезвычайно удивился, когда они свернули вправо на втором этаже. Мальчишка не походил на чудовище. Совсем. Представить его с клыками, когтями, шипами, иглами было невозможно. Что же он такое?
- Будешь учиться на факультете магических аномалий? – спросил я.
Ленор кивнул, вглядываясь в мое лицо. Что он ожидал увидеть? Презрение? Страх? Я не боялся этого ребенка. И пусть первое впечатление обманчиво, но и угрозы от него не чувствовал. Он был растерян и подавлен. Возможно, тут какая-то ошибка?
- Что ж, я буду одним из твоих преподавателей, - чинно сказал мальчишке. – Старайся, и обязательно достигнешь успеха.
Пока что роль профессора давалась мне легко. Наверное, потому, что в родительском доме часто бывали преподаватели академии. Они вели себя одинаково: степенно, важно. И я старался держаться так же. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то усомнился в моей принадлежности к магической элите.
Слуги открыли одну из дверей и внесли туда вещи. Зажегся светильник. Похоже, с соседом Ленору не повезло – с одной из кроватей на нас щурился когтистый, которого деканша подобрала днем. Решил остаться все-таки. Вот к кому не испытывал и капли сострадания. Настоящее чудовище – отвернись, и останутся рожки да ножки.
- Добрый вечер, - склонил голову Ленор.
- Скорее, ночь, - когтистый вежливостью не отличался. Как там его зовут? Кажется, Даниэль. Неподходящее имя для монстра.
- Извините, что так поздно, - новичок растерялся, но я подтолкнул его в комнату. С некоторыми личностями не стоит блистать хорошим воспитанием.
- Что ж, размещайся. Вступительная церемония состоится завтра, а мне пора, - сказал Ленору. – Хороших снов.
На секунду показалось, что мальчишка помчится за мной, но он сел на кровать и уставился в пол. Что ж, главное, теперь он немного отвлекся от мыслей о своей нелегкой судьбе. В том, что Ленору придется трудно, я не сомневался. Сразу видно, новый студент редко покидал стены родительского дома. А здесь никто не будет заглядывать ему в рот.
У лестницы столкнулся с Аверсом.
- Профессор, - теперь он смотрел на меня не так недружелюбно. – Спасибо за помощь. Некоторые из студентов привыкли к другим условиям и не особо рады вступлению в академию.
- Я заметил, - вспомнилась растерянная мордашка Ленора. – И не понимаю, о чем думали родители, отправляя парнишку прочь из дома.
- Его способности становятся опасны. Их надо контролировать. Увы, сейчас только мы способны ему в этом помочь.
- То есть, у родителей никаких аномалий нет? – спросил я, в глубине сердца опасаясь, что Аверс что-то заподозрит.
- Нет. Они – обычные маги, - ответил тот. – Как и у большинства ребят.
- А у остальных?
- У остальных родителей нет, - Аверс помрачнел. – Кто захочет жить в постоянном страхе? Да и общественное мнение. Оно бывает жестоко.
Согласен. На миг представил, что мой сын или дочь оказались бы чудовищами. Врагу не пожелаешь! Но оставил бы я их? Вряд ли. Пусть во мне нет ни капли отцовских чувств, но я знаю, как это – чувствовать себя чужим в родном доме.
- Вы не были на ужине, - сказал Аверс. – Я тоже не успел, встречал студентов. Как раз собирался попросить принести мне что-нибудь. Как на это смотрите?
- С радостью.
Аверс кивнул и свернул в «учительский коридор», как я уже успел переименовать крыло для преподавателей. Оказалось, что живем мы в соседних комнатах. Только помещение, отведенное замдекана, выглядело более обжитым. Кроме стандартного набора мебели, на полках уже поселились книги. Как ни странно, мало касавшиеся науки, а больше романы. Аверс – романтик? Глупость какая! Но, может, хочет таким образом покорить нашу деканшу?
Я сел в кресло, обитое коричневым сукном. Прямо передо мной на стене висел семейный портрет. Кроме Аверса, он запечатлел немолодую пару – видимо, его родителей, а также юную девушку. Возможно, сестру.
- Пьете? – достал замдекана из шкафчика бутылку золотистого вина.
- Немного можно, - вспомнил я недавнюю попойку с настоящим Кроуном. Не хотелось бы, как и он, выболтать все секреты.
Девушка-служанка бойко накрыла на стол. На ужин нам приготовили запеченное мясо на овощной подушке, ягодный пирог и неизменный травяной чай. Аверс приказал принести бокалы. Мы выпили за начало учебного года и принялись за еду. Что-что, а готовить в академии умели. Или, может, сказывали последние несколько лет, проведенные впроголодь? Склонялся все-таки к первому.
- Вы ловко справились с тем мальчишкой, - заговорил Аверс, когда перешли к десерту. – Ленором. У вас, наверное, есть младшие братья?
- Не угадали, - засмеялся я. – Сестра. Старшая.
Взболтнул лишнего? Помню, в книге написано, что Кроун – третий сын. Значит, старшие братья и сестры у него точно есть. Вот только братья или сестры? Опять идти к коту? Проще молчать.
- Значит, привыкли иметь дело с аномальной магией, - Аверс продолжал, как ни в чем не бывало.
- Скорее, встречал много разных людей, - куда более осторожно ответил я. – Научился неплохо с ними ладить.
Наш балаганчик постоянно переезжал из города в город, из поселка в поселок. Люди встречались разные – и дружелюбные, и жестокие. Но мы, комедианты, живем за счет чужих улыбок. Приходилось подстраиваться, применять весь свой актерский талант, чтобы не вылететь в трубу. Академия – те же подмостки. Кланяйся, как болванчик, и не забывай уворачиваться от плевков.
- Странно, - слова Аверса заставили меня насторожиться. – Я не почувствовал вас возле входа в общежитие. Вы появились из ниоткуда.
- Защитная магия, - старался казаться расслабленным, откинулся на спинку кресла и медленно потягивал чай. – Старые привычки дают о себе знать.
- Понимаю, - усмехнулся замдекана. – Думаю, с таким подходом вы у нас приживетесь. Не мне вам рассказывать, как опасны бывают магические аномалии.
- Да уж, - вспомнил происшествие на ярмарке. – Защита никому не помешает.
И, словно в подтверждение моих слов, грянул взрыв. Мы подскочили и бросились к двери. По пути к нам присоединилось еще трое мужчин и деканша. Из аномального крыла валил дым.
- Стойте, - перекрыл я дорогу к ученикам. – Надо осторожно. И не только из-за взрыва…
Отдаю должное деканше – она поняла меня первой.
- Не беспокойтесь, Аль, - ответила она. – Здесь нет случайных людей. Мы все имели дело с аномалиями.
И первой нырнула в коридор. Я бросился за ней – не годится женщине вперед мужчины лезть. Дым немного рассеялся, и можно было разглядеть двери комнат. Все, как одна, плотно закрытые. Никто не торопился выходить. Зато источник дыма обнаружился легко – он валил из-под дальней двери. Айдора решительно толкнула створку и шагнула внутрь.
Мальчишка и девчонка чуть ли не пополам складывались от хохота. Хрупкие, с ореолом золотисто-каштановых волос они были похожи на служителей богини, но всем известно, что может скрываться под внешностью кроткой овечки. Пол комнаты засыпала гарь, на потолке и стенах виднелись следы взрыва.
- Вы не пострадали? – кинулась к ним Айдора, и мне пришлось схватить её за локоть. Ох, уж эти женщины.
- Что здесь происходит? – снова входя в роль профессора, спросил я.
- Ничего, - ответил паренек. – Ровным счетом. Хотели поужинать, но ужин взлетел на воздух. Старший брат подшутить решил.
Я им не верил. Даже если это и правда выходка родственника, парочка не выглядела испуганной или взволнованной. Только безудержно веселой. В том, что передо мной брат с сестрой, уже не сомневался.
- Значит, остаток ночи вам придется заниматься уборкой, - решил осадить их веселье. – Проветрите тут хорошенько.
Развернулся и вышел. Удивленную Айдору увлек за собой. В коридоре нас ждали преподаватели. И, наконец, из-за соседних дверей появились растрепанные студенты. Как и шутники, они не выглядели испуганными. Скорее, злыми.
- Все в порядке, - проворковала Айдора. – Малюсенькое недоразумение. У деток ужин взлетел на воздух. Но, к счастью, никто не пострадал. Возвращайтесь к себе.
Я бы этих «деток» посадил на голодный паек. Дня на три. Чтобы подумали о своем поведении. Но теперь им придется до утра отскребать гарь от стен. По пути шепнул деканше, чтобы не посылала на помощь слуг. Та немного сопротивлялась, но потом согласилась. И я, довольный собой, пошел в спальню.
Кажется, в академии скучно не будет. Мне так особенно.
