ПРОЛОГ
У ночи на краю сон легок и летуч,
И кажется порой, что вырастают крылья.
Не видно зла – оно под оком туч,
Как и добро, под серой скрыто пылью.
Королева Луиза сидела в кресле у окна и смотрела на темное крыло дворца, принадлежавшее ее старшему сыну. Ни лучика света, ни намека, что там вообще кто-то есть. Во дворце весь день царила какая-то суета, беготня, но ее комнаты, как всегда, тревоги королевства обходили стороной. Ее жизнь заключалась здесь, в этом крыле, рядом с младшим сыном. Рядом с Клейхедом.
Когда Луиза приехала в Миалрос, ей едва исполнилось восемнадцать. Династический брак, ничего удивительного. Отец не спрашивал мнения дочери. Ему нужен был сильный союзник, который помог бы завершить затянувшуюся войну, и король Альберт стал таким союзником. Он был старше Луизы на десять лет, казался ей грубым и огромным, как медведь. Что скрывать? Она боялась мужа. Рождение ребенка их так и не сблизило. Скорее, отдалило. И чем больше Альберт любил сына, тем яснее Луиза понимала, что не испытывала к Себастьяну всей любви, которую мать должна чувствовать к своему ребенку. Нет, конечно, она любила его, но… не так.
Бес напоминал ей мужа – черноволосый, черноглазый. Слишком шумный, обожающий совать нос, куда не просят. Он будто был сразу и повсюду, а Луизе хотелось покоя. Няньки и мамки бегали за принцем, пока королева наблюдала со стороны, как он растет. Тоже обычное дело для королевских семей.
Зато Альберт души не чаял в сыне. Да, они тоже виделись не так часто – король был постоянно занят делами Миалроса, забыв о супруге и редко появляясь в комнатах Себастьяна. Но о наследнике он помнил всегда. Правда, больше детей у них с Луизой так и не появилось – она не хотела и делала для этого все возможное. Потому что любила другого.
Лукас Клейхед находился рядом с ней с первых дней пребывания королевы в Миалросе. Он был умен, галантен, красив. Говорил комплименты, тайком дарил цветы. Поначалу Луиза отвергала все ухаживания, но потом, когда Бесу уже исполнился год, вдруг поняла, что любит. И кого? Магистра богини Анигьос. К тому времени Луиза знала о богине все, что полагалось королеве. И прекрасно понимала, что будущего у них с Лукасом нет. И дело не только в ее муже, но и в его служении Анигьос. Около года они тайно встречались, разговаривали, а потом… Потом Лукас доказал Луизе, что никакая Анигьос ему не указ.
Королева была уверена, что их роман не продлится долго, однако годы шли, их чувства крепли. А когда Луиза в слезах призналась любовнику, что ждет ребенка, Альберт скоропостижно скончался. Магистр не признавался напрямую, но Луиза знала, что без него не обошлось.
Правда, после смерти короля все изменилось. Лукас стал регентом при Себастьяне вместо Луизы, с нее же взял слово, что она будет как можно меньше видеться со старшим сыном. Сначала королева воспротивилась, потом смирилась. Да и старалась как можно меньше покидать свои комнаты – беременность проходила тяжело, и живот вызвал бы ненужные вопросы. А потом родился Эдвин. В отличие от Беса, которого даже простуда не брала, Эд рос очень болезненным мальчиком, всего боялся. Ночами ему часто снились кошмары. И Луиза растворилась в заботе о сыне. Оказывается, его она смогла полюбить.
Но вид темных окон в крыле напротив вызывал глухую тоску. Визит Беса стал для Луизы неожиданностью. Она впервые за долгое время растерялась и не знала, что сказать собственному ребенку. Достаточно взрослому, чтобы сделать правильные выводы, увидев Эдвина.
Дверь с шумом распахнулась. Луиза обернулась, а Лукас широким шагом вошел в комнату. Сейчас он был без белого балахона. Только толстый серебряный браслет – один из артефактов Анигьос – опоясывал запястье, защищая носителя от врагов.
- Здравствуй.
Королева поднялась навстречу любовнику, протянула обе руки, и Клейхед по очереди запечатлел на них поцелуи.
- Здравствуй, Луиза, - ответил он угрюмо.
- Что-то случилось? – сразу уловила королева. – Что-то не ладится?
- Случился твой старший сын, - рыкнул Клейхед. – Ладно, тому бреду, что он нес в тронном зале, я нашел достойное объяснение. Это даже послужило мне на пользу – все легко поверили, что принц душевно болен. Однако этой ночью Бес бежал из дворца!
- Как? – Луиза не поверила своим ушам. – Зачем?
- Затем, что он неблагодарный щенок, который не ценит хорошего к себе отношения, - выпалил магистр. – А еще он спутался с ишши. Одну я уничтожил, но, уверен, есть еще. Думаю, они ему и помогли бежать. Так что будем искать наследника престола среди темных.
- И что потом? – спросила королева. – Что будет, когда ты его найдешь?
- Если он действительно с ишши, объявлю об этом народу, - поморщился Лукас. – Итог для последователей Ишшасса один. Хотя, может, из глубокого уважения к тебе запру в какой-нибудь крепости до конца его дней.
Луиза промолчала. Она не считала этот вариант правильным. В конце концов, Бес, каким бы шумным и проблемным ни был, является единственным наследником Альберта. Законным королем Миалроса. А Эдвин… Эдвин рос слишком добрым мальчиком, жалостливым, слабым. Он не вынесет груза власти. Может, на это и рассчитывал Лукас? Всегда править вместо него?
- Ты побледнела, - заметил магистр. – Не волнуйся, душа моя. Я найду Себастьяна. Он не мог далеко спрятаться. И магия его легко узнаваема. Меня больше волнует то, что рухнул храм Анигьос, представляешь? Жители Санторры суеверны, сама знаешь. На всех углах твердят, что это дурной знак. Ждут то ли войны, то ли мора. Но я не Альберт, чтобы впутывать страну в войны. И урожай в этом году что надо. Богиня добра к нам.
И усмехнулся. Луиза улыбнулась в ответ – ни о какой богине тут и речи не шло.
- И все-таки, где Себастьян? – задумчиво сказала она.
Дверь тихонько приоткрылась. Эдвин не заходил в комнату, просто стоял в коридоре и слушал, но Лукас тут же его заметил.
- Что стоите, как мышь, ваше высочество? – Он махнул рукой, подзывая мальчика. – Поведайте-ка нам с матушкой, что вам сегодня снилось.
А Луиза изучала бледное личико младшего сына. Точно, опять плохо спит. Под глазами синяки, выглядит нездоровым.
- Мне снился мужчина со светлыми волосами. – Эдвин прижался к матери, глядя на магистра исподлобья. – Он стоял и смотрел на вас, а у него за спиной была женщина. Ее лицо скрывал платок, от носа и ниже. Она раскинула руки, будто защищала этого человека. А потом резко соединила ладони, и вокруг все рухнуло, только он остался на ногах и улыбнулся. Жутко так…
- Вы слишком много читаете, сын мой, - укорила Луиза. – Ваша фантазия не дает вам спокойно спать.
- Нет, матушка, - воспротивился обычно послушный Эдвин. – Эти сны… Они как наяву! И когда я открываю глаза, вокруг все светится.
- Вы будете сильным магом, ваше высочество, - заметил Лукас. – Ваша магия уже сейчас поражает. Но сны – это всего лишь плод нашего воображения, ваша матушка совершенно права. Так что не берите глупостей в голову, больше времени посвящайте наукам, и сны уйдут.
- Они не уходят, - тихо ответил Эдвин. – Я пойду?
Магистр махнул рукой, а Луиза наклонилась, поцеловала сына в лоб и прошептала на ухо:
- Ложись спать, милый. Я приду позднее, хорошо?
- Спасибо, матушка, - ответил юный принц и вышел из комнаты.
- Мне не нравятся его сны, - сказала королева, когда затихли шаги Эдвина. – Он прав, они слишком реалистичны.
- Это всего лишь ранее пробуждение магии, - недовольно ответил Лукас. – Пустое. А мне очень бы хотелось провести эту ночь с тобой, Луиза, но…
- Себастьян? – поняла королева. – Что ж, ступай. А я пойду к Эдвину. Может, хоть рядом со мной он нормально выспится.
Она потянулась к магистру за поцелуем. Тот крепко обнял ее, привлекая к себе, и поцеловал так, что по телу волной прошла дрожь. Потом так же резко отпустил.
- Проклятый Бес, - пробормотал под нос и быстрым шагом покинул комнату.
Луиза же, как и говорила, направилась в покои Эдвина, на ходу бросив взгляд в окно. Крыло Себастьяна оставалось темным. Все же жаль, что им никак не понять друг друга.
ГЛАВА 1
На лезвии битвы кто пан, кто пропал?
Кому предназначен судьбой пьедестал?
Кому суждено этот бой проиграть?
Лишь высшие силы то могут сказать.
Кир Кресс, правая рука магистра Миалроса, тоже не спал в эту ночь, блуждая по улицам в поисках принца Себастьяна. В отличие от магистра, он прекрасно знал, как Бесу удалось покинуть дворец – лично вывел оттуда мальчишку. Вот только не учел, что у принца может быть свой взгляд на сложившуюся ситуацию, и Бес предпочтет оказаться как можно дальше от учителя, который не оправдал его доверия.
Альед переходил от улицы к улице, держа над ладонью светлый магический огонек. Увы, тот оставался ровным и спокойным. Значит, либо Себастьяна не было поблизости, либо он нашел способ укрыться от магии поиска.
Была у Кира еще одна идея – искать не принца, а светловолосого ишши, который мог быть связан с погибшей во дворце девушкой. Что-то подсказывало Крессу, что этот парень способен пролить свет на местонахождение Себастьяна. Но пока альеду было не до ишши. Утром ему предстоял бой – новоявленный «палец» бросил вызов, и теперь Крессу нужно доказать, что он не зря занимает свой пост.
Лигаса Кир не боялся. Однако то, что магистр так поспешно назначил его в «пальцы», заставляло задуматься. Клейхед перестал доверять Крессу. Значит, вполне может захотеть от него избавиться чужими руками. И если у Лигаса кишка тонка, то Клейхед по-прежнему сильнее альеда. А главное – хитрее. И все-таки Кир понимал, что близится час, когда он бросит вызов магистру. Если уж быть совсем точным, у него оставалось полтора месяца. До дня рождения Беса. До того момента, как у Миалроса появится новый король.
- Так не пойдет, - сказал себе Кир и погасил огонек поискового заклинания.
Пора возвращаться в особняк. До рассвета еще два часа. Их можно потратить на сон, потому что Кир нормально не отдыхал уже несколько дней. Да, ему требовалось совсем немного времени для сна, но это не означало, что он сутками может оставаться на ногах. А на рассвете надо будет подняться, попросить благословения у Анигьос, настроиться на бой и отдать распоряжения Тейре на случай, если он с боя не вернется. Такой исход Кир тоже предполагал, пусть и был уверен, что его не допустит.
В стенах особняка Крессов стояла тишина. Наверняка, Тейра и Лисса спят. Вчера был напряженный день. Хотя, разве только вчера? Кир устало снял светлый плащ служителя Анигьос – этой ночью он был лучшим подспорьем, чем черная форма. Тяжелая ткань складками легла на кресло, сам Кресс опустился на соседнее и протянул замерзшие ноги к огню. Зима быстро вступала в свои права, и за ночь сильно похолодало.
- Кир? – раздался тихий голос, и Тейра замерла на пороге гостиной.
- Ты почему не спишь? – чуть обернулся он.
- Не спится. – Ишши подошла ближе. Она куталась в темно-коричневую шаль и казалась ненастоящей в неясных отсветах пламени. Или, наоборот, слишком настоящей? Кресс не был готов сказать.
- Есть новости о принце? – Тейра осторожно перевесила его плащ на спинку стула, а сама заняла кресло.
- Нет. – Кир качнул головой, глядя на пламя. – Как сквозь землю провалился.
- Но так ведь не бывает. Куда он мог пойти?
- Понятия не имею. Учитывая, что ему помогали ишши, то и пойти Бес мог к ним. Но это лишь один из вариантов. Другой – он прячется. Где? Никто не скажет. Магистр загнал его в угол, теперь Бес не успокоится, пока не ответит тем же. А еще…
Кир вспомнил о разрушенном храме.
- Что? – с тревогой спросила Тейра.
- Мне кажется, его магия… Одним словом, у Беса проснулась темная сила. Это лишь мое предположение, однако и его тоже стоит учесть.
- Но как так может быть? Он светлый! – удивленно воскликнула девушка.
- Да. Однозначно. И все же очень знакомый магический флер… Я не знаю, насколько подобное вообще возможно с точки зрения магии, и никогда не слышал о таком, но не буду сразу отметать эту версию. Возможно, все ошиблись, и его магия изначально была… не такой, как положено в королевском роду? И магистр мог это подозревать…
- Думаешь, он специально дожидался совершеннолетия Беса, чтобы уничтожить его как ишши? – спросила Тейра, вглядываясь в холодное лицо собеседника.
- Иногда мне казалось, что именно так и есть. Клейхед знает больше нас. Он владеет артефактами Анигьос, и ему открыто больше, чем обычным служителям. А еще мне не дают покоя слова Беса в бальном зале. О том, что у Клейхеда есть любовница. Если и так, то я знаю лишь одну кандидатуру, кто это может быть. И если я прав…
- Королева? – шепотом произнесла девушка.
- Да. Себастьян ходил к ней. И мог что-то узнать. Если принц прав, это наш козырь против магистра. Теперь надо сесть и спокойно подумать, каким будет наш следующий шаг. Но это потом, а пока… Пока мне надо пару часов поспать. У меня будет не самое простое утро.
- Снова пойдешь искать Себастьяна?
- Нет, - ответил Кир. – Один из «пальцев» хочет занять пост альеда и бросил мне вызов. Будет бой.
Тейра вдруг замерла. Причина такой реакции осталась для Кресса загадкой. А уже в следующую минуту поднялась и подошла к нему.
- Насколько все серьезно? – спросила она тихо.
- Лигас мне не противник, - честно ответил Кир. – Но за ним стоит магистр, я уверен. Могут быть уловки.
- И отказаться нельзя?
Кресс усмехнулся. Сказано – женщины.
- Конечно, нет. Не беспокойся, это не то, о чем стоит переживать.
- Бой до смерти? – Тейра спросила почти шепотом.
- На усмотрение участников. Но чаще всего да. – Кир был откровенен. Он вообще не видел смысла скрывать что-то. Сейчас они с Тейрой на одной стороне. – Но если я проиграю, бери Лиссу и беги, куда глаза глядят. Деньги у вас есть. Понятное дело, магистр не отстанет, но хотя бы выиграете время. А лучше спрячьтесь в том убежище, которое я подготовил. Там сильный магический заслон. Добавишь своей магии, и он станет только плотнее.
- Не говори так. – Ишши вдруг испугалась непонятно чего. – И не смей проигрывать, Кир Кресс. Помни, что ты отвечаешь не только за себя, но и за нас. И за Себастьяна, где бы он ни находился.
Кир удивленно смотрел на девушку.
- Мне казалось, ты жаждешь избавиться от моего присутствия, - проговорил, наконец.
- После всего, что произошло? – Тейра даже покраснела. – Значит, ты не видишь дальше собственного носа. Я считала тебя более проницательным. А теперь иди, отдыхай, не трать время на болтовню. Я тоже лягу.
И пошла прочь, но у двери обернулась, чтобы удостовериться: Кир послушался. А он и не думал спорить. К чему, если просьба Тейры и так совпадала с его планами? И все-таки ему было непривычно, что кому-то не все равно, чем закончится сегодняшний бой. Это был не первый поединок для Кресса, но обычно после него он возвращался в свою квартирку, пил горьковатый чай или вино и смотрел, как скрывается за горизонтом солнце, раздумывая над тем, что прошел еще один день. Сегодня же… Сегодня он очень постарается победить, чтобы за него никто не волновался.
Ровно через два часа Кир уже был на ногах. Первым делом зашел в святилище Анигьос, попросил благословения богини. Постоял несколько минут, вслушиваясь в тишину и стараясь прочувствовать весь свет, которым было наполнено это место. А когда вышел, уловил в воздухе запах выпечки. Нетта что-то рано решила накрывать завтрак.
