А в центре сердца горела маленькая свеча. Мороженое не таяло от огня. Наоборот, переливалось блестками, которые слегка кислили на вкус.
- И все-таки, какой чудесный праздник! – говорила миссис Пруткинс. – Персонал космолета просто волшебник. Я жду – не дождусь вечера.
Что? Я не ослышалась? Старушка собирается на поиски любовных приключений? Главное, чтобы неведомое устройство не выяснило, что лучшая пара для неё – её же пес. Я тихо хихикнула.
- Вы подавились, милочка? – изогнула бровь принцесса Каролина. – Попросить подать вам воды?
- Нет, спасибо, уже прошло, - ответила я. Мымра. Вот ей точно никто, кроме мужа, не грозит.
- Надо взглянуть, что за устройство нам предложат, - продолжала болтать миссис Пруткинс.
- Да, если оно высокого качества, возможно, мы бы выкупили его и присоединили к тем бриллиантам, которые собираемся подарить королеве, - кивнула Каролина.
- А что, королеве мало короля? – скромно спросила я.
Принцесса вспыхнула до корней волос.
- О чем вы, милочка?
- Я так поняла, что нас ждет некий аппарат, который позволит определить совместимость и хорошо провести вечер. Поэтому и говорю – разве у королевы плохие отношения с мужем?
- Просто замечательные, - процедила Каролина и отвернулась.
- Не обращайте внимания, - шепнул мне сосед слева, веселый толстячок мистер Дамли. – Когда внутри много яда, надо же куда-то его сцеживать.
Я улыбнулась мистеру Дамли. Вот он был неплохим человеком, и мы иногда весело проводили время вместе. Но, увы, к нему прилагалась супруга, не менее противная, чем наши соседки.
И все-таки, что задумал капитан? После обеда вернулась в комнату только для того, чтобы переодеться. Праздник? Пусть будет праздник! Выбрала самое красивое из своих платьев – алого цвета, с вышивкой по подолу и высоким лифом, украшенным маленькими бутонами роз. В прическу тоже вплела искусственную розу, которая выглядела, как настоящая. Когда раздался перезвон колокольчиков, каждый вечер возвещавший о начале развлекательной программы, я была во всеоружии.
Шагнула в коридор – и поняла, что не всем планам суждено сбыться. Увы, амбалы уже были там.
- Я иду одна, - заявила с порога.
- Прошу прощения, мисс Ада, - амбал номер один пару дней назад перестал называть меня по фамилии, конечно, не по своей воле, а по моей, - но наша обязанность – сопровождать вас и убедиться, что к супругу вы приедете в целости и сохранности. Репутации мистера Лайсона не должен быть нанесен ни малейший урон.
Я закусила губу. Захотелось послать амбала номер один к черту, но вместо этого расправила плечи и пошла вдоль коридора. Нет уж, если я решила праздновать день любви, которой у меня нет и не будет, никто не сможет мне помешать.
А первая палуба снова преобразилась. Теперь вместо сердечек и серпантина её украшали белоснежные обнаженные статуи. Наверное, это герои каких-нибудь мифов Цитрина. Подошла поближе – и поняла, что скульптуры необычные. Кажется, они были сделаны изо льда. Прикоснулась – так и есть. Но почему тогда они белые, а не прозрачные?
- Мисс Ада?
- Не мешай, - шикнула на номера первого, хотя, конечно, прекрасно знала, как зовут обоих.
- Позвольте проводить вас на концерт струнной музыки. Мне кажется, это развлечет вас.
Меня? Струнная музыка? С чего бы это? Неужели остальные развлечения не так невинны? Мне начинают нравиться праздники Цитрина!
- Допустим, - кивнула амбалам. Что ж, будем действовать по обстоятельствам! Мы двинулись к небольшой боковой лесенке, над которой находился концертный зал. Сделала вид, что собираюсь подниматься по ступенькам, но вместо этого редко развернулась и бросилась прочь. Амбалы едва не столкнулись лбами, а я мчала, не разбирая дороги. Главное – оторваться. Быстрее, быстрее! Направо, налево, вверх по лестнице, на вторую палубу. Так, где-то здесь должно быть то самое пространство, в которое амбалов не пустят за все деньги мира. Увидела дверь, украшенную сердцами. Сюда! О том, какие механизмы задействованы, уже не думала – лишь бы скрыться. Дернула дверь на себя, влетела внутрь и крепко закрыла её за спиной. Обернулась – и замерла в растерянности. Абсолютно пустая комната. Из мебели – только кушетка.
- Добрый вечер, мисс, - обратился ко мне кто-то невидимый. – Просим вас пройти и лечь на кушетку.
Прямо как в кабинете у врача. Я поморщилась, но просьбу выполнила. Легла – и вдруг ощутила, будто тело окутывает теплое облако.
- Закройте глаза, досчитайте до десяти.
Допустим. Закрыла и начала считать. Один, два, три… На счет десять открыла глаза – и поняла, что вокруг совсем другое помещение. Неужели действительно виртуальная реальность? Я только слышала о ней, но никогда не пробовала. Поднялась с кушетки. Так и есть. Я будто очутилась в старинном особняке. Никакой техники, только массивная, дорогая мебель. Кушетка превратилась в кровать под балдахином. Рядом с ней расположился большой круглый стол, от запаха роз в вазе кружилась голова. Красиво!
- Подойдите к зеркалу.
Только сейчас заметила на стене зеркало в полный рост. Подошла и остановилась перед ним.
- Теперь представьте, как вы бы хотели выглядеть. Вы можете менять цвет волос, разрез и цвет глаз, форму губ и носа. И, конечно же, одежду.
Даже так? Я представила, что стала брюнеткой – и волосы тут же потемнели. Здорово! Добавить им густоты. А теперь пусть вьются крупными локонами. Каждое пожелание исполнялось в точности. Я едва не хлопала в ладоши от радости. Глаза чуть увеличим и сменим цвет с серого на синий. Нос трогать не буду, губы тоже сделаю слегка пухлее. И лицо пусть станет круглым, а не овальным. Вот теперь меня точно не узнать! Я была достаточно хрупкой и невысокой, поэтому добавила роста и форм. Красавица! А вот любимое платье менять не хотелось. Но что, если потом по этому платью меня вычислят? Сменила цвет на лиловый, розы - на звездную россыпь. Вот так-то!
- Готово, - сказала своему невидимому собеседнику.
- Тогда прошу, выйдите в дверь. Вас уже ждут.
Ждут? Сердце почему-то забилось быстрее. Особенно радовало, что все происходит не на самом деле. Можно стать кем-то другим, совсем не собой. И я собиралась этим воспользоваться. Толкнула массивную дверь с резной ручкой – и очутилась в просторной гостиной. Спиной ко мне стоял мужчина. Он обернулся, улыбнулся, а я замерла, будто разом вышибли воздух из легких. Да, внешность была ненастоящая, но тот, кто стоял передо мной, постарался. Огромные синие глаза, светлые волосы, мягкая улыбка. Впрочем, разве привлекла меня внешность? Нет, скорее уж чертенята, которые будто плясали в глазах.
- Добрый вечер моей прекрасной спутнице, - отвесил он мне шутовской поклон.
- Добрый вечер.
Я почему-то смутилась. Значит, система считает, что этот парень подходит мне больше всего? Откуда мне знать, кто скрывается за такой внешностью? Но оправдывало то, что на самом деле я по-прежнему лежу на кушетке в пустой комнате. Нет никакого парня, этого особняка, запахов и звуков.
- Будем знакомиться? Можете на этот вечер называть меня Алекс и говорить мне «ты».
Мой спутник, похоже, освоился быстрее.
- Тогда зовите меня… Лори.
А мне начинала нравиться эта игра!
- Что ж, Лори, прошу, проведите со мной немного времени. Осмотримся?
Я кивнула. Алекс протянул мне руку. Его ладонь была теплой на ощупь. Удивительное ощущение реальности! Мы вышли в сад. Огромный, безграничный – а главное, безлюдный. Никаких амбалов, никакого жениха, который ожидал непутевую невесту. Только я – и совершенно незнакомый мужчина. А это заводило! Быть собой, разговаривать с ним, зная, что он никогда не узнает, с кем провел этот вечер.
- Ты с Земли? – спрашивал Алекс.
- Внимание, личные вопросы запрещены, - раздался откуда-то голос системы, мы оба вздрогнули – и рассмеялись.
- Да, - шепнула своему спутнику.
- И я, - подмигнул он в ответ. – Ну что, устроим сбой системы? Засыплем друг друга личными вопросами?
- Не стоит. – Я качнула головой. – Если она собьется, придется вернуться в реальный мир.
- А ты не хочешь?
- Нет, не хочу. В нем меня не ждет ничего радостного.
- Да, меня тоже, - кивнул Алекс. – Так что ты права, оставим систему в покое. Хотя, мне бы хотелось испытать её пределы. Но, увы, в другой раз.
Мы вышли на берег круглого пруда. Вода в нем переливалась на солнце – хоть и вечернем, но теплом. Безумно хотелось искупаться, и если бы не платье, я бы рискнула.
- Ты любишь плавать? – вдруг спросил Алекс, присаживаясь у кромки воды и касаясь её рукой.
- Да, но…
- Рискнешь?
- В платье?
Хоть и ненастоящее, но не лучший купальный костюм.
- Почему? Без.
И Алекс лукаво мне подмигнул. Я покраснела. А потом подумала – почему нет? Это ведь не мое тело, а то, которое создала программа. Считай – одежда, пусть и несколько специфичная. Поэтому гордо задрала подбородок, скрывая смущение, и попыталась расстегнуть платье. Попытка с треском провалилась. Алекс рассмеялся и ловко справился с застежкой. Лиловый шелк скользнул к ногам, а я осталась даже без белья. Подавила желание прикрыться. Ненастоящее. Все здесь ненастоящее, несмотря на то, что кожей ощущаю лучи солнца.
- Твоя очередь, - лукаво сказала Алексу и с разбегу бросилась в воду, поднимая море брызг. Вода была такой теплой, что едва не замурлыкала от удовольствия. Она приятно ласкала кожу, расслабляла, забирала все тревоги последних дней.
- Смотри, не усни. – Алекс схватил меня в охапку. Конечно, я его не разглядывала. Точнее, разглядывала, но не специально. Сложно не смотреть на человека, когда он прямо перед тобой.
- Я проплывусь немного, - сказал новый знакомый и несколькими мощными гребками достиг середины пруда. Я залюбовалась – иллюзией, и в то же время ощущением силы, которое от него исходило. Стало жарко. Я отвернулась и легла на воду, позволяя небольшим волнам покачивать меня, будто в лодке. Похоже, моему новому другу это не понравилось. Кто-то загородил солнце. Открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с Алексом.
- Ты красивая, - хрипло шепнул он.
- Это иллюзия, - ответила я.
- Нет, ты красивая.
Что ж, приятно, пусть даже и не могу принять комплимент на свой счет. Вот только Алекс не собирался мириться с моим бездействием. Он наклонился ближе. Я подалась вперед, ожидая поцелуя… и нырнула в воду. Алекс окунул меня – и помог вынырнуть, а пока я зло отфыркивалась от воды, снова уплыл. Ну, уж нет! Так не пойдет! Я помчалась за ним. Плавала хорошо, не зря любила проводить время в бассейне. Он, конечно, был быстрее, но я не собиралась уступать и в какой-то момент схватила его, догнала, уже не стесняясь нашей наготы. И вдруг Алекс подхватил меня на руки, закружил по воде. Я завизжала от восторга, чтобы замолчать от страстного, горячего поцелуя. Мой друг был возбужден. Надо было быть слепой, чтобы этого не заметить. Вот только я – не меньше. Останавливали приличия – незнакомый мужчина, которого видела в первый и последний раз в жизни. Затем мелькнула мысль, что где-то там, на Цитрине, меня тоже ждет незнакомый мужчина, который будет предъявлять права на тело. Видно, в этот момент для меня все и решилось.
- Отпусти, - попросила Алекса.
Тот без вопросов поставил меня на ноги, пожирая взглядом каждый изгиб тела. Я улыбнулась ему и пошла на берег.
- Эй, система, нам нужен плед, - потребовала вслух, и когда прямо передо мной появилось большое клетчатое одеяло, даже бровью не повела. Обернулась к Алексу:
- Не передумал?
- Я решил, что передумала ты.
Он развернул меня к себе – чуть резче, чем следовало, потому что я едва не упала. Помешали теплые, надежные руки, подхватившие в ту же секунду. Позволила себе расслабиться, прикоснулась к чуть смугловатой коже Алекса, блестящей от воды, провела пальчиком линию от сильного, мускулистого плеча к твердому соску.
- Лори…
- Не мешай, - шепнула в приоткрытые губы. Улыбнулась своим мыслям – и слизнула с соска капельку воды. Дыхание Алекса участилось, но он сдерживался, позволял мне играть. Я понимала, что это ненадолго, поэтому воспользовалась его разрешением. Провела пальцами ниже, коснулась члена, вызывая у партнера неудовлетворенный рык. А ты как думал? Играть будем по моим правилам. Пока что.
Затем отвернулась и села на одеяло, попыталась отжать от воды копну волос.
- Издеваешься? – Алекс уронил меня на спину и навис сверху. Его глаза сверкали, как солнечные блики на воде пруда.
- А как ты догадался? – Обвила рукой его шею.
- Это было не так сложно, - ответил Алекс, прикусывая мочку уха.
- Нечестно!
- Кто бы говорил.
Я зажмурилась, отдаваясь его прикосновениям. А мой мужчина – пусть и только на этот вечер – будто с цепи сорвался. Жар губ опалил шею. Чуть влажные от воды руки скользнули по груди, пропуская соски между пальцами. Пальцы сменились губами. Я выгнулась навстречу. Еще! Алекс будто читал мои мысли – чуть прикусил правый сосок, затем лизнул, вызывая болезненный стон. Затем левый. А я уже хотела большего, но теперь игру вел Алекс, а мне оставалось только подчиняться её правилам. Стоило признать, противник мне достался опытный. Я подавалась вперед – он отступал. Я отступала – он заставлял меня снова и снова прижиматься к нему в ожидании ласки. С груди переместился на живот, лизнул впадинку пупка. Я засмеялась:
- Щекотно.
Но на самом деле было сладко. Так сладко, что едва сдерживалась, чтобы не запустить пальцы в его волосы, чтобы не смел отодвигаться от меня, а продолжал, продолжал. Ну же! Умелые пальцы скользнули между ног, вызывая стон. К пальцам присоединился язык, а я стонала, уже не стесняясь. Черт! Угораздило же…
- Давай, - требовала у него.
Все-таки прижала к себе, впилась в губы так, что будь мой партнер настоящим, его губы точно опухли бы, как и мои. Он вошел в меня, вызывая звездопад перед глазами, а я подавалась вперед, требуя еще и еще. Мир перевернулся с ног на голову. Это чувство заполнило меня всю, давая понять, что никогда не стану прежней. Поддавалась ему, этому чувству – и ощущению цельности, которого так всегда не хватало. Цеплялась за Алекса руками, ногами, ногтями, оставляя отметины на смуглой коже. Мой! Безумие. Одно непроходимое безумие. Да чтоб мне провалиться!
Внутри будто произошел взрыв. Тело стало легким, невесомым. Я дышала через раз, будто кто-то выпил весь воздух, оставив мне крохи. Открыла глаза, чтобы увидеть довольное, почти счастливое лицо Алекса.
- Давно никого не было? Дорвался, да? – спросила шутки ради и легонько щелкнула по носу.
- Да, представь себе, - откинулся он на плед, подставляя тело солнцу. – Могу сказать о тебе то же самое.
Я промолчала. Да, он прав, и что с того? Только повернулась на бок, потянулась к нему, и Алекс меня обнял. Вот бы этот вечер никогда не кончался. Увы, нам оставили не так много времени.
- Внимание, время сеанса подходит к концу, - сообщила система. – У вас осталась минута.
- Прощай, да? – приподнялась на локте.
- Прощай, хоть и жаль, - ответил Алекс. – Как тебя зовут? На самом деле.
- А…
- да, - добавила, снова очутившись в пустой комнате. Поднялась с кушетки. Голова немного кружилась, а вот ощущение цельности и восторга никуда не делось. Действительно, затея удалась. Надо вернуться к себе и поразмыслить, понять… Шагнула за дверь – амбалов не было. Стоило подумать об этом, как неподалеку послышались голоса:
- И все-таки, какой чудесный праздник! – говорила миссис Пруткинс. – Персонал космолета просто волшебник. Я жду – не дождусь вечера.
Что? Я не ослышалась? Старушка собирается на поиски любовных приключений? Главное, чтобы неведомое устройство не выяснило, что лучшая пара для неё – её же пес. Я тихо хихикнула.
- Вы подавились, милочка? – изогнула бровь принцесса Каролина. – Попросить подать вам воды?
- Нет, спасибо, уже прошло, - ответила я. Мымра. Вот ей точно никто, кроме мужа, не грозит.
- Надо взглянуть, что за устройство нам предложат, - продолжала болтать миссис Пруткинс.
- Да, если оно высокого качества, возможно, мы бы выкупили его и присоединили к тем бриллиантам, которые собираемся подарить королеве, - кивнула Каролина.
- А что, королеве мало короля? – скромно спросила я.
Принцесса вспыхнула до корней волос.
- О чем вы, милочка?
- Я так поняла, что нас ждет некий аппарат, который позволит определить совместимость и хорошо провести вечер. Поэтому и говорю – разве у королевы плохие отношения с мужем?
- Просто замечательные, - процедила Каролина и отвернулась.
- Не обращайте внимания, - шепнул мне сосед слева, веселый толстячок мистер Дамли. – Когда внутри много яда, надо же куда-то его сцеживать.
Я улыбнулась мистеру Дамли. Вот он был неплохим человеком, и мы иногда весело проводили время вместе. Но, увы, к нему прилагалась супруга, не менее противная, чем наши соседки.
И все-таки, что задумал капитан? После обеда вернулась в комнату только для того, чтобы переодеться. Праздник? Пусть будет праздник! Выбрала самое красивое из своих платьев – алого цвета, с вышивкой по подолу и высоким лифом, украшенным маленькими бутонами роз. В прическу тоже вплела искусственную розу, которая выглядела, как настоящая. Когда раздался перезвон колокольчиков, каждый вечер возвещавший о начале развлекательной программы, я была во всеоружии.
Шагнула в коридор – и поняла, что не всем планам суждено сбыться. Увы, амбалы уже были там.
- Я иду одна, - заявила с порога.
- Прошу прощения, мисс Ада, - амбал номер один пару дней назад перестал называть меня по фамилии, конечно, не по своей воле, а по моей, - но наша обязанность – сопровождать вас и убедиться, что к супругу вы приедете в целости и сохранности. Репутации мистера Лайсона не должен быть нанесен ни малейший урон.
Я закусила губу. Захотелось послать амбала номер один к черту, но вместо этого расправила плечи и пошла вдоль коридора. Нет уж, если я решила праздновать день любви, которой у меня нет и не будет, никто не сможет мне помешать.
А первая палуба снова преобразилась. Теперь вместо сердечек и серпантина её украшали белоснежные обнаженные статуи. Наверное, это герои каких-нибудь мифов Цитрина. Подошла поближе – и поняла, что скульптуры необычные. Кажется, они были сделаны изо льда. Прикоснулась – так и есть. Но почему тогда они белые, а не прозрачные?
- Мисс Ада?
- Не мешай, - шикнула на номера первого, хотя, конечно, прекрасно знала, как зовут обоих.
- Позвольте проводить вас на концерт струнной музыки. Мне кажется, это развлечет вас.
Меня? Струнная музыка? С чего бы это? Неужели остальные развлечения не так невинны? Мне начинают нравиться праздники Цитрина!
- Допустим, - кивнула амбалам. Что ж, будем действовать по обстоятельствам! Мы двинулись к небольшой боковой лесенке, над которой находился концертный зал. Сделала вид, что собираюсь подниматься по ступенькам, но вместо этого редко развернулась и бросилась прочь. Амбалы едва не столкнулись лбами, а я мчала, не разбирая дороги. Главное – оторваться. Быстрее, быстрее! Направо, налево, вверх по лестнице, на вторую палубу. Так, где-то здесь должно быть то самое пространство, в которое амбалов не пустят за все деньги мира. Увидела дверь, украшенную сердцами. Сюда! О том, какие механизмы задействованы, уже не думала – лишь бы скрыться. Дернула дверь на себя, влетела внутрь и крепко закрыла её за спиной. Обернулась – и замерла в растерянности. Абсолютно пустая комната. Из мебели – только кушетка.
- Добрый вечер, мисс, - обратился ко мне кто-то невидимый. – Просим вас пройти и лечь на кушетку.
Прямо как в кабинете у врача. Я поморщилась, но просьбу выполнила. Легла – и вдруг ощутила, будто тело окутывает теплое облако.
- Закройте глаза, досчитайте до десяти.
Допустим. Закрыла и начала считать. Один, два, три… На счет десять открыла глаза – и поняла, что вокруг совсем другое помещение. Неужели действительно виртуальная реальность? Я только слышала о ней, но никогда не пробовала. Поднялась с кушетки. Так и есть. Я будто очутилась в старинном особняке. Никакой техники, только массивная, дорогая мебель. Кушетка превратилась в кровать под балдахином. Рядом с ней расположился большой круглый стол, от запаха роз в вазе кружилась голова. Красиво!
- Подойдите к зеркалу.
Только сейчас заметила на стене зеркало в полный рост. Подошла и остановилась перед ним.
- Теперь представьте, как вы бы хотели выглядеть. Вы можете менять цвет волос, разрез и цвет глаз, форму губ и носа. И, конечно же, одежду.
Даже так? Я представила, что стала брюнеткой – и волосы тут же потемнели. Здорово! Добавить им густоты. А теперь пусть вьются крупными локонами. Каждое пожелание исполнялось в точности. Я едва не хлопала в ладоши от радости. Глаза чуть увеличим и сменим цвет с серого на синий. Нос трогать не буду, губы тоже сделаю слегка пухлее. И лицо пусть станет круглым, а не овальным. Вот теперь меня точно не узнать! Я была достаточно хрупкой и невысокой, поэтому добавила роста и форм. Красавица! А вот любимое платье менять не хотелось. Но что, если потом по этому платью меня вычислят? Сменила цвет на лиловый, розы - на звездную россыпь. Вот так-то!
- Готово, - сказала своему невидимому собеседнику.
- Тогда прошу, выйдите в дверь. Вас уже ждут.
Ждут? Сердце почему-то забилось быстрее. Особенно радовало, что все происходит не на самом деле. Можно стать кем-то другим, совсем не собой. И я собиралась этим воспользоваться. Толкнула массивную дверь с резной ручкой – и очутилась в просторной гостиной. Спиной ко мне стоял мужчина. Он обернулся, улыбнулся, а я замерла, будто разом вышибли воздух из легких. Да, внешность была ненастоящая, но тот, кто стоял передо мной, постарался. Огромные синие глаза, светлые волосы, мягкая улыбка. Впрочем, разве привлекла меня внешность? Нет, скорее уж чертенята, которые будто плясали в глазах.
- Добрый вечер моей прекрасной спутнице, - отвесил он мне шутовской поклон.
- Добрый вечер.
Я почему-то смутилась. Значит, система считает, что этот парень подходит мне больше всего? Откуда мне знать, кто скрывается за такой внешностью? Но оправдывало то, что на самом деле я по-прежнему лежу на кушетке в пустой комнате. Нет никакого парня, этого особняка, запахов и звуков.
- Будем знакомиться? Можете на этот вечер называть меня Алекс и говорить мне «ты».
Мой спутник, похоже, освоился быстрее.
- Тогда зовите меня… Лори.
А мне начинала нравиться эта игра!
- Что ж, Лори, прошу, проведите со мной немного времени. Осмотримся?
Я кивнула. Алекс протянул мне руку. Его ладонь была теплой на ощупь. Удивительное ощущение реальности! Мы вышли в сад. Огромный, безграничный – а главное, безлюдный. Никаких амбалов, никакого жениха, который ожидал непутевую невесту. Только я – и совершенно незнакомый мужчина. А это заводило! Быть собой, разговаривать с ним, зная, что он никогда не узнает, с кем провел этот вечер.
- Ты с Земли? – спрашивал Алекс.
- Внимание, личные вопросы запрещены, - раздался откуда-то голос системы, мы оба вздрогнули – и рассмеялись.
- Да, - шепнула своему спутнику.
- И я, - подмигнул он в ответ. – Ну что, устроим сбой системы? Засыплем друг друга личными вопросами?
- Не стоит. – Я качнула головой. – Если она собьется, придется вернуться в реальный мир.
- А ты не хочешь?
- Нет, не хочу. В нем меня не ждет ничего радостного.
- Да, меня тоже, - кивнул Алекс. – Так что ты права, оставим систему в покое. Хотя, мне бы хотелось испытать её пределы. Но, увы, в другой раз.
Мы вышли на берег круглого пруда. Вода в нем переливалась на солнце – хоть и вечернем, но теплом. Безумно хотелось искупаться, и если бы не платье, я бы рискнула.
- Ты любишь плавать? – вдруг спросил Алекс, присаживаясь у кромки воды и касаясь её рукой.
- Да, но…
- Рискнешь?
- В платье?
Хоть и ненастоящее, но не лучший купальный костюм.
- Почему? Без.
И Алекс лукаво мне подмигнул. Я покраснела. А потом подумала – почему нет? Это ведь не мое тело, а то, которое создала программа. Считай – одежда, пусть и несколько специфичная. Поэтому гордо задрала подбородок, скрывая смущение, и попыталась расстегнуть платье. Попытка с треском провалилась. Алекс рассмеялся и ловко справился с застежкой. Лиловый шелк скользнул к ногам, а я осталась даже без белья. Подавила желание прикрыться. Ненастоящее. Все здесь ненастоящее, несмотря на то, что кожей ощущаю лучи солнца.
- Твоя очередь, - лукаво сказала Алексу и с разбегу бросилась в воду, поднимая море брызг. Вода была такой теплой, что едва не замурлыкала от удовольствия. Она приятно ласкала кожу, расслабляла, забирала все тревоги последних дней.
- Смотри, не усни. – Алекс схватил меня в охапку. Конечно, я его не разглядывала. Точнее, разглядывала, но не специально. Сложно не смотреть на человека, когда он прямо перед тобой.
- Я проплывусь немного, - сказал новый знакомый и несколькими мощными гребками достиг середины пруда. Я залюбовалась – иллюзией, и в то же время ощущением силы, которое от него исходило. Стало жарко. Я отвернулась и легла на воду, позволяя небольшим волнам покачивать меня, будто в лодке. Похоже, моему новому другу это не понравилось. Кто-то загородил солнце. Открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с Алексом.
- Ты красивая, - хрипло шепнул он.
- Это иллюзия, - ответила я.
- Нет, ты красивая.
Что ж, приятно, пусть даже и не могу принять комплимент на свой счет. Вот только Алекс не собирался мириться с моим бездействием. Он наклонился ближе. Я подалась вперед, ожидая поцелуя… и нырнула в воду. Алекс окунул меня – и помог вынырнуть, а пока я зло отфыркивалась от воды, снова уплыл. Ну, уж нет! Так не пойдет! Я помчалась за ним. Плавала хорошо, не зря любила проводить время в бассейне. Он, конечно, был быстрее, но я не собиралась уступать и в какой-то момент схватила его, догнала, уже не стесняясь нашей наготы. И вдруг Алекс подхватил меня на руки, закружил по воде. Я завизжала от восторга, чтобы замолчать от страстного, горячего поцелуя. Мой друг был возбужден. Надо было быть слепой, чтобы этого не заметить. Вот только я – не меньше. Останавливали приличия – незнакомый мужчина, которого видела в первый и последний раз в жизни. Затем мелькнула мысль, что где-то там, на Цитрине, меня тоже ждет незнакомый мужчина, который будет предъявлять права на тело. Видно, в этот момент для меня все и решилось.
- Отпусти, - попросила Алекса.
Тот без вопросов поставил меня на ноги, пожирая взглядом каждый изгиб тела. Я улыбнулась ему и пошла на берег.
- Эй, система, нам нужен плед, - потребовала вслух, и когда прямо передо мной появилось большое клетчатое одеяло, даже бровью не повела. Обернулась к Алексу:
- Не передумал?
- Я решил, что передумала ты.
Он развернул меня к себе – чуть резче, чем следовало, потому что я едва не упала. Помешали теплые, надежные руки, подхватившие в ту же секунду. Позволила себе расслабиться, прикоснулась к чуть смугловатой коже Алекса, блестящей от воды, провела пальчиком линию от сильного, мускулистого плеча к твердому соску.
- Лори…
- Не мешай, - шепнула в приоткрытые губы. Улыбнулась своим мыслям – и слизнула с соска капельку воды. Дыхание Алекса участилось, но он сдерживался, позволял мне играть. Я понимала, что это ненадолго, поэтому воспользовалась его разрешением. Провела пальцами ниже, коснулась члена, вызывая у партнера неудовлетворенный рык. А ты как думал? Играть будем по моим правилам. Пока что.
Затем отвернулась и села на одеяло, попыталась отжать от воды копну волос.
- Издеваешься? – Алекс уронил меня на спину и навис сверху. Его глаза сверкали, как солнечные блики на воде пруда.
- А как ты догадался? – Обвила рукой его шею.
- Это было не так сложно, - ответил Алекс, прикусывая мочку уха.
- Нечестно!
- Кто бы говорил.
Я зажмурилась, отдаваясь его прикосновениям. А мой мужчина – пусть и только на этот вечер – будто с цепи сорвался. Жар губ опалил шею. Чуть влажные от воды руки скользнули по груди, пропуская соски между пальцами. Пальцы сменились губами. Я выгнулась навстречу. Еще! Алекс будто читал мои мысли – чуть прикусил правый сосок, затем лизнул, вызывая болезненный стон. Затем левый. А я уже хотела большего, но теперь игру вел Алекс, а мне оставалось только подчиняться её правилам. Стоило признать, противник мне достался опытный. Я подавалась вперед – он отступал. Я отступала – он заставлял меня снова и снова прижиматься к нему в ожидании ласки. С груди переместился на живот, лизнул впадинку пупка. Я засмеялась:
- Щекотно.
Но на самом деле было сладко. Так сладко, что едва сдерживалась, чтобы не запустить пальцы в его волосы, чтобы не смел отодвигаться от меня, а продолжал, продолжал. Ну же! Умелые пальцы скользнули между ног, вызывая стон. К пальцам присоединился язык, а я стонала, уже не стесняясь. Черт! Угораздило же…
- Давай, - требовала у него.
Все-таки прижала к себе, впилась в губы так, что будь мой партнер настоящим, его губы точно опухли бы, как и мои. Он вошел в меня, вызывая звездопад перед глазами, а я подавалась вперед, требуя еще и еще. Мир перевернулся с ног на голову. Это чувство заполнило меня всю, давая понять, что никогда не стану прежней. Поддавалась ему, этому чувству – и ощущению цельности, которого так всегда не хватало. Цеплялась за Алекса руками, ногами, ногтями, оставляя отметины на смуглой коже. Мой! Безумие. Одно непроходимое безумие. Да чтоб мне провалиться!
Внутри будто произошел взрыв. Тело стало легким, невесомым. Я дышала через раз, будто кто-то выпил весь воздух, оставив мне крохи. Открыла глаза, чтобы увидеть довольное, почти счастливое лицо Алекса.
- Давно никого не было? Дорвался, да? – спросила шутки ради и легонько щелкнула по носу.
- Да, представь себе, - откинулся он на плед, подставляя тело солнцу. – Могу сказать о тебе то же самое.
Я промолчала. Да, он прав, и что с того? Только повернулась на бок, потянулась к нему, и Алекс меня обнял. Вот бы этот вечер никогда не кончался. Увы, нам оставили не так много времени.
- Внимание, время сеанса подходит к концу, - сообщила система. – У вас осталась минута.
- Прощай, да? – приподнялась на локте.
- Прощай, хоть и жаль, - ответил Алекс. – Как тебя зовут? На самом деле.
- А…
- да, - добавила, снова очутившись в пустой комнате. Поднялась с кушетки. Голова немного кружилась, а вот ощущение цельности и восторга никуда не делось. Действительно, затея удалась. Надо вернуться к себе и поразмыслить, понять… Шагнула за дверь – амбалов не было. Стоило подумать об этом, как неподалеку послышались голоса:
