ПРОЛОГ
- Заговорщики ожидают вас, ваше величество.
Король Ледяных чертогов глубоко вздохнул, устало потер виски. Его мощная, сильная фигура отразилась в десятках зеркал тронного зала.
- Ведите.
Скрипнула дверь, впуская тех, кто готовил заговор против короны. Впрочем, Айсен Второй и так знал, кого увидит среди них. Знал – и отдал бы все, чтобы этого не случилось. Заговорщиков было пятеро. Конечно, это – только верхушка, но именно эти пятеро продумали, как свергнуть короля и захватить власть в свои руки. А среди них – высокий, темноволосый, с синими, как лед, глазами. Его старший сын. Надежда, наследник, который решил не дожидаться, когда отец передаст ему трон по праву, и захватить власть силой.
Его четверо товарищей смотрели в пол, на ледяные плиты, служившие основанием Зимнего дворца. Принц же глядел прямо, не отводя взгляда.
- Здравствуй, Винтер, - хмуро сказал король. – Не думал, что придется видеть тебя в оковах.
Принц покосился на тонкие браслеты, обхватившие запястья. Они не пропускали магию и заставляли слушать того, чья сила была в них заключена. Короля Айсена.
- Что молчишь? – Король подошел ближе. – Нечего сказать?
- А что тебе скажешь? – ответил Винтер, глядя исподлобья. – Ты уже все решил сам, не так ли?
- Это ты! Ты решил! – загрохотал голос короля. – Кто дал тебе право? Кто дал тебе право, я спрашиваю, вершить судьбы страны? Не настал еще твой срок!
- Мой срок может никогда и не настать, - презрительно выплюнул Винтер и расправил плечи. – Я желаю решать сам. Сам, слышишь? А не слушаться приказов выжившего из ума старикашки. Прости, отец, но я ни о чем не сожалею.
- Вин! – Сердце короля будто сжала ледяная стужа. Но он – заговорщик. Значит, должен платить по закону.
- Думаешь, твои цели благородны? – холодно сказал король. – Как бы не так! Гордыня – вот, что тобой двигало. Гордыня, Винтер, а не правда. Ты хочешь власти. Ты желаешь повелевать, глупый мальчишка, не понимая, что это – не дар, а ответственность.
- То-то, погляжу, у тебя трон не отберешь, - хмыкнул принц.
Прозвенела пощечина. Король потер ушибленную руку, а Винтер выразительно поморщился.
- Ты будешь наказан, - сурово произнес Айсен. – Так как ты – моя плоть и кровь, я не стану приказывать тебя убить. Изгнание, вот что тебя ждет. Изгнание в мир, где тебе не поможет магия. И гордыня твоя не поможет. Прощай, сын мой. Больше мы с тобой не увидимся.
Айсен протянул руку вперед. Взметнулся снежный вихрь, и в его ладони очутился королевский посох, сосредоточение магии Ледяных чертогов.
- Ты изгнан, принц Винтер. Да будет так!
Посох ударился о ледяную плиту, вызывая сноп искр. Завыла метель, взметнулась снежным ворохом, а когда снежинки снова улеглись под ноги, Винтера в зале уже не было.
Прода от 04.01.2019, 15:02
ГЛАВА 1
Новый-новый год
Алена
Я оставила автомобиль на стоянке и поспешила внутрь, торопясь укрыться от холода. До начала корпоратива оставалось еще два часа. Достаточно времени, чтобы поправить макияж, а главное – заглянуть к Сережке. Конечно, не к Сережке, а к Сергею Вадимовичу Кряжеву, начальнику одной из крупнейших туристических фирм города. Но я, как его зам, называла его по имени-отчеству только на людях. Сложно видеть Сергея Вадимовича в человеке, с которым знакомы с детства и обручены. Конечно, наш брак был, скорее, вопросом бизнеса, но я была влюблена в Сережку с десятого класса. Сразу после окончания школы мы начали встречаться – и больше не расставались.
Это было одной стороной медали. С другой стороны я, Алена Карцева, была одним из лучших специалистов в сфере туризма. Звали меня во многие компании, но я согласилась работать с Сергеем. Конечно, был момент страха – скажут, что попала на должность через постель или благодаря связям отца. Но я-то знала правду – папа вообще настаивал, чтобы я унаследовала семейное дело, которое не было связано с туризмом, а постель… она случилась между мной и Сережей еще тогда, когда его фирмы не было и в помине. Одним словом, досужие домыслы и сплетни, которых в любом коллективе хватает.
Для начала заглянула в свой кабинет. Рабочий день сегодня сократили, и секретарша успела умчаться готовиться к вечеринке, поэтому встречала меня тишь да благодать. Я быстренько проверила почту – попадались среди наших клиентов индивидуумы, которые тянули до праздников, и накануне нового года могли вдруг вспомнить, что им нужна путевка на десять человек на Сейшелы. Но почта порадовала поздравительными открытками. Отключила ноутбук, покрутилась перед зеркалом, оценивая, как на мне сидит синее с блестками платье. Сидело, как вторая кожа. А еще мне нравилось, что серые глаза в таком наряде становились почти голубыми. Быстрым движением подкрасила губы, поправила прическу – всего час назад вышла из салона красоты, но на улице было сыро, срывался снег, и я боялась, что лак подведет, и мои русые кудряшки превратятся в сосульки. Лак не подвел. Быстро переобулась – сменила сапожки на туфельки на шпильке. Улыбнулась отражению. Сергей все чаще заговаривал о свадьбе, и я надеялась, что сегодня он наконец-то назовет её дату.
Конечно, кумушки-коллеги тоже успели пошептаться, что жениться Сережка собирается не на мне, а на связях и средствах моего папы, но большей глупости я еще не слышала, поэтому плевала на досужие разговоры и сплетни. Сейчас быстренько забегу к Сережке – и пойду, проверю, готов ли банкетный зал к нашей вечеринке. Сама не проконтролируешь, никто не сделает этого за тебя.
Поднялась на этаж выше – Сергей выбрал кабинет на пятом, а я обитала на четвертом. Я частенько над ним смеялась – что, мол, начальство забралось выше всех. Сергей особо и не отрицал. Он любил высоту, обожал самолеты, горы, лыжи. Я же горы терпеть не могла, предпочитая море и пляж. И это было единственным разногласием между нами за много лет.
Приемная Сережи тоже пустовала. Видно, секретаршу отпустил. Я хотела было постучать, потом подумала – и распахнула дверь. Внутри что-то оборвалось. Нет, никто секретаршу не отпускал. Все было банально донельзя, как в дешевых мыльных операх. Мой жених занимался сексом с секретаршей. Я тихонько кашлянула. Сергей поднял голову – и замер, а Анфиса звонко взвизгнула, подхватила с пола юбочку и постаралась натянуть на себя на скорость.
- Аленка? Ты что здесь делаешь? – спросил Сергей.
- Я? Уже ничего, - ответила ему. – Прости, что помешала. Вы продолжайте, продолжайте.
Сняла с пальца кольцо, подаренное на помолвку, и осторожно опустила на столик.
- Забирай. Может, сдашь обратно в магазин, если срок не истек, - улыбнулась своему теперь уже бывшему жениху и медленно пошла прочь. Внутри все обрывалось, будто кто-то ножницами обрезал струну за струной. А я все шла и шла. Коридор казался бесконечным. Спустилась на второй этаж, где находился банкетный зал. Медленно, как под гипнозом, проверила, как идет подготовка к вечеринке. Помощницы справлялись, даже придраться оказалось не к чему, кроме одного.
- Алена Владимировна! – кинулась ко мне розовощекая задорная Наташка. – Алена Владимировна, беда. Дед Мороз только что позвонил, слег с гриппом, не приедет.
- Что? – переспросила тихо.
- Говорю, Деда Мороза не будет, заболел он. Я уже все конторы обзвонила, но канун нового года, все заняты. А наши, вы же знаете, упрутся рогом.
- Звони еще.
Обернулась, заметила Сергея, маячившего у входа в зал. Нет, не хочу оставаться с ним наедине! Вообще не хочу иметь ничего общего. А он явно следил за мной, ждал, пока отойду от Наташи.
- Знаешь, что, Наташ, одевайся. Пойдем искать Деда Мороза.
Наташа всегда отличалась особой исполнительностью. Вот и сейчас только кивнула и рысцой полетела прочь из зала. Я поспешила за ней. Наши кабинеты находились на одном этаже, поэтому вариант казался удобным. Я натянула сапожки, накинула шубку. Бежать! Как можно скорее! Никаких позорных истерик, никаких выяснений отношений. Потом, все потом. А сейчас – вон!
Сергей встретил меня в дверях.
- Аленушка, ты все не так поняла, - зашептал на ухо, пытаясь обнять. – Я сам не знаю, как так вышло.
- Зато я знаю, - вырвалась, пытаясь обойти преграду на пути к лифту. – Кобель ты, Сереж. Обычный кобель.
- Алена, не надо!
- Не надо – что? – замерла, скрестив руки на груди. – Прости, Сереж, но вытирать об себя ноги я не позволю. Поэтому будь так добр, уйди с дороги.
- Ну и дура! Ты еще пожалеешь! – выплюнул он.
- Уже жалею, что вообще когда-то угораздило в тебя влюбиться.
В коридоре появилась Наташа, и Сергей тут же исчез, будто и не было. Еще бы, моральный облик начальника должен оставаться нерушим.
- Алена Владимировна, все хорошо? – осторожно спросила Наташа.
- Лучше не бывает. Идем, Дед Мороз ждать не будет.
У меня никогда не было близких подруг. Я жила работой – и Сергеем. Поэтому сейчас безумно хотелось поделиться хоть с кем-то, но я задушила желание на корню. Нет, ни за что! Я сильная, справлюсь. Справлюсь, кому говорят!
По щеке все-таки скатилась предательская слезинка. Я вытерла её, ничего не ответив на вопросительный взгляд Наташки. Дед Мороз! Гвоздь нашей программы. Впрочем, от него требовалось лишь потанцевать с нами немного и вручить подарки. С этим справится любой мужчина, особенно если хорошо заплатить.
Мы выбежали на улицу. До начала вечеринки оставалось около часа. Ничего, успею. Когда я что-то не успевала?
- Куда пойдем? – спрашивала Наташа, стараясь перекричать шум машин.
- А куда тут пойдешь? Подходи к каждому встречному. Плачу две тысячи за час. Захочет – может даже выпить бесплатно.
Наташа набрала воздуха в легкие – и подбежала к первому попавшемуся мужчине. Первый блин, по традиции, вышел комом. За ним – второй и третий. Четвертый и пятый. Нет, так не пойдет. Пора брать дело в свои руки. Используем профессиональный подход.
Я замерла, обвела взглядом людей, спешащих по своим делам. Вон тот мужчина с кейсом не согласится, он явно на работе. Двое парнишек-студентов – тоже, они, наверняка, ждут своих девчонок. Кто еще? Взгляд упал на парня, одиноко сидевшего на скамейке. Не знаю, чем он привлек взгляд. Наверное, тем, что никуда не спешил. На нем была тонкая куртка – черная с каким-то странным серебристым узором. Может, какое новое веяние? Ни шапки, ни шарфа. Руки в карманах. На ногах – добротные сапоги. Довольно строгие брюки. Лицо? Скажем так, не в моем вкусе, но отбоя от девчонок у паренька, наверное, нет. Темные волосы блестели от снега. На щеках, несмотря на мороз – ни следа румянца. Глаза большие, лучистые. Нос прямой, твердо очерченный подбородок. Ожившая картинка из журнала. Впрочем, под бородой видно не будет.
- Этот? – удивленно покосилась на парня Наташа. – Не согласится.
- Учись, - фыркнула я, направляясь к избранному объекту. Остановилась перед парнем. Тот никак не отреагировал, будто не заметил.
- Добрый день, - использовала профессиональную улыбку. – Позволите задать вам несколько нескромный вопрос?
Парень поднял голову, и я едва не подавилась своими словами. Колкий, изучающий взгляд. Глазищи синие-синие и холодные, как лед. Может, зря я к нему подошла?
- Спрашивай.
А голос приятный. Низкий, но не хриплый. Ответил – уже хорошо.
- Понимаете, тут такая проблема, с которой можете справиться только вы! – И умильно заглянула в глаза. Никакой реакции. – У нас сегодня вечеринка, а Дед Мороз заболел, приехать не сможет. А какой же праздник без Деда Мороза? Вы не могли бы его… заменить?
- Я? – Парень смотрел на меня, как на сумасшедшую. – Какое отношение я имею к вашему деду?
- Никакого, - заверила я. – Но это все не бесплатно. Я за час заплачу вам две тысячи. Нет? Три! И можете остаться на банкет.
- Еда? – Кажется, парень задумался.
- Да, много еды, - подтвердила я.
Студент, что ли? Они вечно голодные. Очень может быть, парню на вид двадцать три – двадцать пять.
- Хорошо. – Он поднялся со скамейки. – Что надо будет делать?
А я едва не захлопала в ладоши. Костюм у нас был свой, завалялся после одного из корпоративов. И борода была, белая, пушистая.
- Ничего, - заверила свою «жертву». – Прийти, поздравить гостей с новым годом и вручить подарки. Они все подписанные, не ошибетесь.
- Я… попытаюсь, - ответил тот.
- Меня зовут Алена Владимировна. Можно просто Алена. Тысячу я заплачу вам до банкета, две – после. А как ваше имя?
- Винтер.
- Винтер? Как интересно. Идемте же.
Прода от 06.01.2019, 13:01
И потащила свою жертву к офису. Тот не особо упирался. Наташа бросала на меня восхищенные взгляды. Ничего. Все будет хорошо. Рано или поздно – будет. Когда мы добрели до офиса, я оставила новоприобретенного Деда Мороза на Наташу, сама в который раз переобулась, поправила платье. Нет, я не буду реветь! Не сегодня. Потом, дома, ночью. Когда никто не увидит. А сейчас буду улыбаться коллегам и делать вид, что все хорошо.
Вдохнула воздух – и медленно выдохнула, успокаиваясь. Пора! В банкетном зале уже собирались первые гости. Я здоровалась с теми, кого не видела, с улыбкой принимала комплименты. Ничего, через пару часов можно будет тихонько улизнуть. Никто и не заметит. Глядишь, к тому времени всем уже будет плевать, куда подевалась заместитель начальника. Надеялась только, что Дед Мороз проявит себя с лучшей стороны.
Заиграла музыка, замигали огоньки на большой живой елке, а я переходила от одной группы гостей к другой – и улыбалась, улыбалась. Казалось, что улыбка намертво приклеилась к лицу.
- Алена!
А вот и Сергей.
- Не подходи, - предупредила раньше, чем он ко мне приблизился.
- Но Аленушка…
- Не порть мне праздник, Сережа. Не хочу в новый год видеть твое лицо.
Развернулась и пошла прочь. На небольшой сцене играла приглашенная группа, шампанское лилось рекой. Обычная вечеринка в нашем офисе.
- Алена Владимировна, - вынырнула из толпы Наташа. – Там этот… Дед Мороз буянит, бороду надевать не хочет.
Ничего, Алена. Спокойно. Не это – первая проблема, не это – последняя. Я пошла за Наташей.
- Ты отдыхай, - сказала коллеге. – С Дедом Морозом разберусь сама.
- Спасибо, Алена Владимировна, - пробормотала та и скрылась в толпе. Мне все равно уже не до праздника. Какая разница? Я пробралась в маленькую комнатушку, где переодевались «герои дня». Тут было столько вещей, что можно было потерять собственную голову. А в центре бедлама восседал мой новый приятель. В шубе, валенках – и без бороды. Он как-то странно поглядывал на посох, будто это было, как минимум, оружие.
- Послушайте, Винтер, - едва вспомнила его имя. – Скоро ваш выход. Надевайте поскорее бороду и шапку.
- Нет.
Сказал, как отрезал. Свалился же на мою голову! Точнее, я на его.
- Винтер, так принято. Ну какой Дед Мороз без бороды? Всего лишь раздадите подарки, поздравите коллег – и все. Переоденетесь и будете отдыхать. Ну же! Вы ведь хотите получить остаток платы? И банкет…
Желудок парня издал требовательную трель. Видно, и злой такой потому, что голодный. Даже жалко стало. Может, у него какие проблемы, раз на улице сидел и никуда не шел?
- Борода, - напомнила, лучась доброжелательностью. – Пожалуйста.
- Хорошо.
Он натянул бороду с таким видом, будто делал мне высочайшее одолжение. Затем последовала шапка. Стоило признать, костюм висел на нем, как на вешалке, но я торжественно вручила Винтеру посох.
