Глава 20. Мир в облаках. Заоблачные мечты
Снова полет в неизвестность. Алина Акулина подумывала, что на сей раз он подозрительно затянулся. Пора бы и выскочить на свет из межпространства, а она все летела и летела то вперед, то вниз. Похоже, ее уносило в очень дальний мир на задворках вселенной.
Наконец впереди забрезжило приветливое с виду желтоватое свечение, как в солнечный денек. Впрочем, тут же сообразила Алина, там впереди не с меньшей долей вероятности могло поджидать самое настоящее пекло. К счастью, вроде бы ни дымком, ни жаром не тянуло. Свет приближался, Алина боязливо зажмурилась, поспешила сгруппироваться перед очередным падением, чтобы сохранить в целости драгоценные косточки и…
Полет продолжался. Более того, девушка набирала скорость. Ветер свистел в ушах, обдавал холодом лицо и руки. Открыв глаза, Алина увидела, что стремительно падает вниз с неба.
Солнечный свет не согревал, мягкие с виду облака состояли из холодной влаги. Алина пролетела сквозь них и заметила пока еще далекую, но приближающуюся с пугающей быстротой землю нового мира. Или родного? Разве в таком донельзя опасном положении поймешь, свои там внизу зеленеют леса и поля, змеятся речушки, или чужие!
Девушка завела руки за спину, пытаясь нащупать парашют. Ничего подобного! На ней были трикотажные брюки, толстовка и никаких спасательных средств. Неужели, вершители судеб ошиблись и открыли портал не на той высоте?
Алина в ужасе подумала, что ее долгое и опасное, но увлекательное и общественно полезное путешествие вот-вот закончится. Слезинку, выпавшую из правого глаза, смахнул встречный поток воздуха.
Зеленый луг с редкими деревцами становился все ближе. Алина зажмурилась от страха, и вдруг почувствовала, как ее подхватили под грудь чьи-то сильные руки и потащили вверх.
Движение воздуха изменилось. Открыв глаза, девушка увидела, как его рассекают великолепные белые крылья. Переливающиеся золотистыми искрами в солнечном свете, они мелькали за ее плечами.
Повернув голову, Алина поняла, что ее несет по воздуху прекрасный белокурый ангел.
“Я умерла и попала в рай?” – испуганно подумала девушка. – “Печальное известие… Хотя… закономерное. Рано или поздно этот момент неизбежно должен был наступить. В раю не так уж плохо. Адской парной я и вовсе не заслужила. Столько совершила добрых дел!”
– Как вы смогли сюда взлететь, миледи? – раздался удивленный мужской голос, приятный бархатистый баритон. – И почему начали падать? Не пролетай я мимо, вы бы неизбежно разбились. Разве можно так рисковать?
– Простите за случайно доставленные неудобства и примите благодарность за спасение, – ответила героиня на новом для нее языке. – Не помню, в самом деле, как меня сюда занесло.
Алина решила сперва разведать обстановку, а потом приступить к спасательной операции. Не решилась признаться, кто она и с какой целью прибыла в этот мир. Вдруг под личиной прекрасного крылатого юноши скрывается коварный вредитель?
– Тысячи лет не напрасно соблюдается установленный премудрыми властителями распорядок, – поведал “ангел”. – Инвары живут в облаках, а люди внизу. О визитах принято сообщать заранее, отправлять нам письмо с почтовой птицей. Вы явились без одобренного приглашения.
– Обещаю исправиться и больше так не делать, – промямлила девушка, в восторженном изумлении любуясь красивым зеленым островом, к которому они подлетали.
Остров с горами, нарядной рощицей и цветущим лугом неподвижно висел в воздухе. Словно его удерживала на месте невидимая сила. Мимо проплывали кучерявые белые облака. Ярко светило приветливое солнце.
“Ангел” бережно приземлил Алину на лугу. Оказавшись лицом к лицу с таинственным спасителем, девушка невольно залюбовалась его воистину небесной красотой. Золотистые вьющиеся локоны до плеч, большие нежно-голубые глаза, аккуратный чуть вздернутый на кончике нос, фактурные губы бантиком. Фигура тоже была на загляденье хороша! Под мешковатой белой туникой скрывалось далеко не рыхлое и не заморенно худосочное тело. Идеальная спортивная форма! А как прекрасны были широкие крылья, полусложенные за его спиной!
– Ламберт Итаари-Дел-Улииаюму, – представился красавец, дружелюбно улыбнувшись.
– Алина Акулииинаа, – сымпровизировала немножко размякшая от романтичной очарованности героиня.
– Нужно выбрать для миледи лучший гостевой транспорт, достойный королевы, – Ламберт снова одарил смущенную девушку сияющей белоснежной улыбкой.
– Так вы принц? Рада знакомству, ваше высочество, – Алина в приятном волнении сложила моментально согревшиеся ладошки.
– Старший королевский конюх, – ответил крылатый красавец. – Если бы вы повстречались с нашим принцем Мармузелем, который не любит верховую езду и отвратительно разбирается в лошадях, он бы вам предложил самого норовистого пегаса королевской конюшни. После недолгого полета на том коне вас пришлось бы снова ловить где-то на пути к нижнему миру. Я призову лучшего летуна, самого доброго и смирного.
Ламберт громко свистнул. От заснеженной горной вершины будто бы отделился неровный ком снега и слетел вниз. Не прошло и полминуты, как прекрасный белоснежный пегас, изящно гарцуя, опустился на луг перед Алиной и Ламбертом.
– Присаживайтесь, миледи, – заботливый конюх подсадил девушку на пегаса. – Летим в королевский замок!
Полет на миролюбивом неторопливом пегасе был куда приятнее свободного падения.
Ламберт подстраховывал Алину, летел рядом, придерживая крылатого коня за атласную уздечку.
Удивительный заоблачный мир Инвария состоял из довольно далеко расположенных друг от друга больших и малых островов. Почти на каждом острове был выстроен роскошный дворец, да и завораживающие взгляд пышные сады с узорчатыми беседками свидетельствовали о том, что местные жители не бедствовали. Алина подумала: “Как же красив должен быть королевский замок, если каждое строение в заоблачном мире – истинное произведение искусства!”
Жилище монаршей династии не разочаровало масштабных ожиданий попаданки. Королевский замок был так огромен, что походил на странную белую гору с великим множеством острых утесов, на которые издали походили плотно примыкающие одна к одной несчетные башни.
Нежданную гостью у парадного входа окружили крылатые лакеи и фрейлины в розовых, голубых и бледно-лиловых нарядах с воланами и кружевами. Женщины Инварии носили туники и шаровары, как и мужчины, для удобства полета.
Главному конюху разрешили сопровождать гостью из нижнего мира на королевский пир.
Под руку с Ламбертом девушка проследовала за расторопными слугами в огромный белый зал, украшенный золотистой лепниной. Свечные огни в люстрах и канделябрах горели под стеклянными плафонами, чтобы никто случайно не подпалил крылья.
Столы ломились от сладких блюд. Алина мельком подумала, а не вредно ли заоблачным жителям употреблять в пищу столько сахара изо дня в день? Но так, как она сама была сладкоежкой, не стала читать крылатым людям нотации о вредной и полезной пище, а приступила к дегустации.
Нежнейшие бисквитные пирожные, облепленные кремовыми розочками торты из безе, напоминающие любимый Алинин “Полет”, шоколадные конфеты с самой разнообразной начинкой от ореховой до ягодной или сливочной, фигуры из сахарной ваты, служащие одновременно лакомством и украшением стола… Все было так красиво и так вкусно, а улыбка Ламберта настолько расслабляла, пробуждая нежные мечты, что спасительница миров чуть не забыла о своей важнейшей миссии.
Опомнившись, решила ненавязчиво разведать обстановку, разузнать обо всех опасностях, грозящих заоблачному миру. Надо же было понять, от кого ли чего спасать инваров. Как ни приглядывалась Алина к собравшимся на пир крылатым людям, так и не смогла заметить на их радостных беззаботных лицах пусть даже маленькой тени предупреждения о надвигающейся катастрофе.
Расфуфыренные король и королева в завитых высоких париках панибратски общались с придворными. Слуги не падали ниц, дрожа. Все в замке вели себя как старые добрые друзья, не разделенные классовой разницей. Дети кружили под потолком, играя и кидаясь шариками сахарной ваты. Крылатые кошки вылизывали умащенные подслащенной сметаной мордочки, вращаясь в воздухе.
Все животные заоблачного мира имели крылья и могли перемещаться с острова на остров.
Стараясь не вызывать подозрений, Алина поинтересовалась у своего спасителя, нет ли в его чудесном мире каких-нибудь серьезных проблем, требующих немедленного стороннего вмешательства.
Ламберт ответил, что не понимает, о чем говорит залетная миледи.
– Есть ли в вашем мире войны, природные катастрофы, эпидемии, вымирание животных и птиц, исчезновение растений, голод, бедность, рост преступности, прочие неприятности? – перечислила девушка, больше не боясь выдать себя как важного междумирного агента.
Наверное, вкусные конфеты и тортики прибавили ей храбрости.
– Все то, о чем вы говорите, имело место в нашем мире многие тысячелетия назад, – ответил удивленно Ламберт. – С тех пор жизнь в заоблачной Инварии протекает мирно и благополучно.
– Неужели, у вас не случается никаких трагедий? – продолжила допытываться охочая до приключений героиня.
– Ах, вас интересуют разные трагедии, – до крылатого красавца только дошел смысл ее слов. Легонько взмахнув руками и кончиками крыльев, Ламберт совсем не печально заулыбался и предложил. – Тогда летим. Я провожу туда, где вам понравится.
Алина совсем запуталась в догадках. Как может нравиться ужасное событие? Какие все-таки странные эти заоблачные жители!
Добрый пегас под чутким присмотром главного конюха привез Алину на соседний остров. Там находился белокаменный театр с нарядной лепниной и резными колоннами.
Ламберт привел ее на спектакль. Они заняли места в партере, специально обозначенные для гостей из нижнего мира. Скоро началось представление.
Алина увидела обещанную трагедию. Спектакль был невыносимо душещипательным. Еще до первого антракта многие зрители, не исключая мужчин, прослезились, к занавесу так и вовсе зал рыдал. Алина и Ламберт всхлипывали, почти обнявшись, когда актеры вышли на поклон.
Это и в самом деле была трагедия, в которой катастрофически не везло всем героям. Началась она с того, что королевская кухарка не уследила за ягодным пудингом. Тот пригорел, и злой король приказал отрубить нерадивой стряпухе голову на площади. Во время казни палачу на торчащий из маски длинный нос капнула птичка. Палач в замахе выронил топор. Орудие зашибло насмерть юношу, который спешил на свидание к любимой девушке с букетом цветов. Девушка, узнав о потере возлюбленного, сложила крылья, кинулась с парящего острова вниз и разбилась оземь. Родственники погибших подстрекали народ восстать против злого короля. Тирана свергли и убили, но никто из вершивших расправу не знал, что недавно король побывал с визитом в нижнем мире и заразился там смертельной инфекцией. Все, кто к нему прикасался, а таковых набралось немало, умерли от страшной болезни. В их гибели инвары обвинили людей. Началась кровопролитная война и продолжалась до тех пор, пока и внизу, и за облаками не осталось ни единой живой души.
На том трагедия закончилась. Довольные зрители похвалили артистов за отличное представление и разлетелись по домам, утирая кончиками крыльев обильные слезы.
Алина пребывала в таком недоумении, что у нее впервые не нашлось идей насчет того, как, от чего и от кого спасать невероятно счастливый мир. В Инварии все так хорошо, что жители готовы платить за возможность поплакать. Им не хватает горя и печали. Алина раньше и представить не могла, что подобное в принципе возможно. Обычно радости всегда бывает мало, а тут наоборот.
После театра Ламберт отвез гостью в цветущую горную долину. Они гуляли среди душистого разнотравья, едва не касаясь макушками близких облаков. Алина без устали расспрашивала нового знакомого о жизни в заоблачном мире. С каждой новой историей или его воспоминанием она все больше удивлялась тому, как легка, беззаботна и комфортна жизнь в Инварии. Что еще невероятнее, жители нижнего мира, Нидарии, также не испытывали особых проблем. Жили долго и счастливо, как в волшебной сказке.
Но за время скитаний по различным мирам Алина уяснила, что наличие волшебства не гарантирует народного процветания. Как не напрягала проницательный ум, немало утомленный долгой и впечатляющей до мурашек театральной трагедией, так и не могла разгадать тайну своей очередной миссии. По словам Ламберта, жители верхнего и нижнего миров устали от печали и вражды, установили нерушимый мир, стали неукоснительно соблюдать новые правила поведения и меры безопасности. И так, благодаря дружным стараниям, они не сразу, не в первом же столетии после разрушительной войны, но достигли всеобщего благополучия.
На прогулке к хозяину присоединился белый крылатый пес, остромордый и остроухий, с пушистым хвостом, которым он без устали вилял.
Алине все больше нравился очаровательный парень. Грустно было ей осознавать, что время, проведенное в приятной компании королевского конюха, не может продлиться долго. Скоро что-то случится. Если и нет в заоблачном мире беды, то непременно явится что-то ужасное извне, или кто-то зловредный.
Где же он, вредный знакомец, неугомонный темный властелин Мистер Хэ? Алина поймала себя на мысли уже не в первый раз, что соскучилась по его обжигающему страстному взгляду, по длинным волосам цвета воронова крыла, к которым так и хочется прикоснуться. Изнеженный беззаботной жизнью крылатый блондин был хорош собой вне всякого сомнения, но после многих совместных приключений с коварным брюнетом, Алине было как-то пусто без его пакостей. Попаданка поняла, что соскучилась по неизменному вредному спутнику. Опасному и непредсказуемому, но в то же время одинокому и несчастному. Доброго Ламберта окружают верные друзья – двуногие и четвероногие, у него есть уютный дом, где родные люди всегда встретят с распростертыми объятиями, а у бедняги Хэ, похоже что нет никого и ничего, ведь так не может быть, чтобы он внезапно стал таким жестоким и без причины озлобился на все миры вселенной.
“Вот бы с ним снова встретиться, не в бою, а мирно”, – помечтала девушка. – “Присесть рядышком на краю парящего в небе острова и поговорить по душам. Быть может, вместе мы смогли бы найти выход из межпространственной ловушки, завершить бесконечное путешествие”.
Вечером в королевском замке состоялся пышный бал. Пары закружились в изящном танце, не касаясь ногами пола. Алина поставила свои мысочки на ноги Ламберта и парила в воздухе вместе с ним.
Все в заоблачном мире было слишком безупречно для земной гостьи. Ни завистливых взглядов, ни едких насмешек, ни льстивого заискивания, ни клеветнических шепотков.
– Вы надолго прилетели к нам в гости, Алина? – деликатно поинтересовался Ламберт, явно не с целью побыстрее выпроводить не в меру любопытную миледи в нижний мир бескрылых людей.
– На пару дней придется точно задержаться. Извиняюсь если вас немножечко стесню, но в Инварии все так интересно. Я прилетела с научно-исследовательской целью. Хочу побольше узнать о вашей необычной воздушной стране.
– Король настаивает, чтобы почетная гостья заночевала в замке, – поведал красавец, – Но мне хотелось бы вам показать свое жилище, познакомить с родителями и младшей сестрой, если не будет возражать. Решать только вам.
