Из моих знакомых в турнире третьего курса участвовали Крэт, Ромэт и Лика. Мои друзья оказались далеко неслабыми, но я все равно очень за них переживала. В финал прошел только Крэт. Ромэт сошел на третьем этапе, а Лика, на испытании страха.
Я не знаю, на каком этапе я проиграю, но все же это будет хорошая проверка моих сил. Меня волнует, что придется столкнуться со своими страхами. После смерти родителей я не знаю, чего еще боюсь. Но слышала, что артефакт пробирается в самые потаенные уголки сознания, и сталкивает нас с тем, чего мы сами о себе не знаем.
Выпив чай, я решила пойти еще потренироваться. Все время казалось, будто я недостаточно знаю и могу, и нужно как можно больше узнать.
– Бель, куда ты собралась? – увидев, что я встаю, спросила Неля.
– Тренироваться, куда же еще?
– Бель, милая, – взяв меня за руки, обратилась мадам Дорвис, – тебе важно не переусердствовать, знаю, ты волнуешься, но, если ты переутомишься, будет только хуже. Ты все время только и делаешь, что тренируешься или читаешь. Давай лучше подумаем, что тебе взять с собой на турнир.
На турнир можно было брать кое-какие вещи и предметы, которые могут пригодиться: одежду, веревку, одеяло и т.д., другими словами, вещи первой необходимости. Действительно, нужно хорошо выбрать, чтобы лишние вещи не стали нагрузкой.
– Неля, а ты принесла, то, что я просила? – посмотрела я на тетю, мирно пьющую чай.
– Ты о костюме? – подняла она глаза.
– Да.
– Конечно, и обувь тоже. И рюкзак.
– Отлично.
– В рюкзак я сложила несколько полезных вещей: хорошую веревку, аптечку, фонарик, небольшой контейнер для еды и воды, репеллент от насекомых, складной нож, зажигалку. Чешки, которые ты просила, правда, не знаю, зачем они тебе, я купила тебе очень качественные кроссовки.
– Чешки на всякий случай, мало ли.
– Если судить по «мало ли», то стоит взять полдома, – приподняв брови, сказала Нэля.
– Я, конечно, плохо поняла, что там у тебя в этом «рю-кза-ке», но какое оружие ты собираешься взять? И на чем ты будешь спать? – недоуменно вопрошала мадам Дорвис.
– Спать буду, скорее всего, на дереве, а оружие… точно не знаю, возьму кинжал, – вздохнула я, – я неплохо владею луком и саблей.
– У меня есть пространственный карман. Ты можешь положить туда все, что нужно, и спать на дереве не придется.
– К сожалению, есть ограничения в количестве вещей. А спать на дереве я буду, потому что так безопаснее.
– А если не будет деревьев? – усмехнулась тетя.
– Переживу как-нибудь. Вы меня так собираете, будто я на месяц ухожу. Всего лишь одна ночь и два дня. И то, второй день зависит от того, как скоро найду камень. Может, я, вообще, в первый же день вылечу из турнира.
– У вас, скорее всего, будет другое задание, не поиск камней, – задумчиво сказала мадам Дорвис. – Сколько помню, задания очень редко повторялись.
– Ну, что-то нужно будет найти, – пожала я плечами.
– Ну да. Ох, надеюсь, ты не пострадаешь! Мне так страшно, что что-то произойдет.
– Мадам Дорвис, турнир под контролем академии, что может произойти? Ни один участник смертельно ранен не был, по большей части там иллюзии. И целители всегда наготове, – стала успокаивать я маму Алекса. – К тому же за турниром следит Алекс, тем более нечего бояться.
Я успокаивала их, а сама в глубине души боялась. Но панику поднимать ни к чему, а участвовать я хочу.
– Да, точно, уж мой-то сын не допустит, чтобы с тобой что-то произошло, – улыбнулась мадам Дорвис.
– Бель, я думаю, что легкий плед не будет лишним. Видела, сколько вещей с собой брал третий курс, у тебя половины не наберется даже с полным комплектом одежды. И еще, думаю, тебе нужно прихватить с собой теплые ботинки и куртку. Вдруг ты попадешь в зимнюю климатическую зону, – предложила Неля.
– Мне тяжело будет сражаться, нагруженной столькими вещами. И бегать тоже. А еще нужно взять оружие.
– Так ты бери мой пространственный карман, туда можно все вещи сложить и налегке бегать. Я видела, несколько адептов пользовались такими.
– Хорошо, я возьму его, но слишком много вещей все равно не нужно, мало ли, будет экстренная ситуация, а я буду полчаса только в вещах копаться в поисках нужной.
– Мы сложим тебе то, что сказали, плюс в контейнер еды и воды, – пошла на уступки Неля. – Ну, и оружие, ты теперь можешь взять и лук, и саблю.
– Хорошо, – согласилась я, только бы закончить уже эту тему, – я пойду.
Не дождавшись нового витка разговора вокруг сборов, вскочила и убежала. Ох уж, эти женщины, до полусмерти доведут. Главное, что есть удобная одежда и обувь. Я заранее попросила тетю купить все необходимое. Хотя мой наряд будет отличаться от тех, что у остальных, но зато мой костюм более практичный и удобный.
Вот он – день, к которому я и остальные адепты готовились так долго. Всем участникам нужно в восемь утра быть на стадионе, в девять начало турнира.
Я проснулась полседьмого, надела заготовленный спортивный костюм, состоящий из эластичных лосин, топа на лямках и ветровки. Неля даже цвет подобрала – черный с синими вставками. Грудь я решила перебинтовать, так будет легче в сражении. Обула кроссовки, и поверх всей одежды решила укрыться черным плащом. Сниму его, когда начнется турнир. Так же надела часы, чтобы ориентироваться во времени, и перчатки без пальцев. Рюкзак я все-таки решила взять, но оставила там только то, что может мне срочно понадобиться. Теплые вещи и плед я сложила в пространственный карман, удобная вещь, нужно будет себе такой купить. Волосы собрала в тугой высокий пучок.
Собравшись, спустилась вниз. Все будто только и ждали меня.
– Бель, вот еда, – протянула мне Неля контейнер и бутылочку с водой.
– Спасибо, – улыбнулась я и сложила все в карман, предоставленный мадам Дорвис. Увидела вокруг себя угрюмые лица, даже Фил, и тот был задумчивым, и резко сказала:
– Так, хватит! Я не на войну иду, и не помирать, это всего лишь турнир.
– Бель, просто все волнуются за тебя, вот и все, – улыбнулась тетя.
Я обняла ее, потом мадам Дорвис, и ответила:
– Давайте позавтракаем, уже время.
– Да, давайте, – весело сказала мама Алекса, и мы все прошли за стол.
– А где Алекс? – посмотрела я по сторонам, только его не было.
– Он уже пошел в академию.
Понятно, наверное, они все подготавливают. Поев, я встала, со всеми попрощалась и направилась в академию. По пути услышала, что меня кто-то зовет:
– Бель! – подбежала уставшая Ирда. – Я тебя зову, зову, а ты не слышишь.
– Давно не виделись, – обняла я подругу.
– Да, даже не было времени поговорить. Сильно переживаешь за турнир?
– Ну, не слишком, ты тоже не переживай, это всего лишь игра.
– Да, знаю, но ты все равно береги себя, ладно?
– Хорошо, – улыбнулась я.
– Мы будем сидеть в вип-зоне. Там многие аристократы будут.
Интересно, будут ли там мои родственники?
– Говорят, вчера вся семья Мерли приехала, и семья твоей мамы.
– Боже, Ир, ты, когда говоришь «говорят», так и скажи, что Тит сказал.
– Не совсем, я услышала разговор Тита и Алекса, они думали, тебя вчера с ними познакомить. Но передумали, испугались, что ты будешь еще сильнее переживать. И твоя семья тоже.
– Да, думаю, лучше будет, если мы после турнира познакомимся. Сейчас мне нужно думать только о нем и все.
– Не бойся, для первого курса ты очень сильная, я думаю, ты выиграешь.
– Ну, я больше рассматриваю турнир, как испытание моих сил. О победе я мало думаю.
– И зря! – ухмыльнулась подруга.
– Не зря. Ты же помнишь, я никогда не выигрывала, хотя чаще всего была сильнее и способнее конкурентов.
– Нет, я не помню такой своей подруги. Я помню ее, как ту, что всегда боролась за справедливость, и в этих боях победа принадлежала ей.
– Ир, это совсем другое. Это в какой-то степени игра, а в играх я проигрывала.
– Зря ты думаешь, что это неважно. Дело даже не в самом турнире, а в тебе самой. Турнир не просто игра, чаще всего, это именно борьба с собой. И речь даже не о победе.
– Наверное, ты права, и за это я тебя и люблю. Ты всегда умеешь найти нужные слова.
Подруга улыбнулась.
– Ты находишь нужные действия, а Светка новый путь.
– Нам не хватает ее, – грустно сказала я.
– Ей нас больше.
Да, мы с Ирдой все еще есть друг у друга, а Рыжик остался один.
– Давай как-нибудь встретимся с ней, – предложила подруга, и я согласилась.
За разговором мы подошли к нужному месту. Ирда обняла меня, пожелала удачи и пошла обратно, а я встала вместе со всеми.
Через пять минут к нам подошла ректор, деканы и еще несколько человек. Я посмотрела на мадам Вьен и обомлела, она будто помолодела лет на десять-пятнадцать. Однако темперамент и характер остались прежними. С приходом руководства академии, все стали перешептываться. Я увидела Алекса, он осматривал всех присутствующих. Участников собралось немало.
– Адепты, прошу внимания! Сейчас вам объяснят правила турнира, и вы пройдете к месту его начала. Ваш турнир будет проходить не там, где он был у второго и третьего курса.
Тут все снова начали шептаться.
– Не беспокойтесь. В течение турнира вы должны будете найти символы, собрать из них нужный знак и активировать артефакт выхода из игры. Символы участников отличаются. Символы других вы не увидите, и друг друга не будете видеть тоже. У каждого будут свои препятствия, но также придется бороться с самим собой. Артефакт будет определять, в какое место вас нужно отправить, и будет отправлять туда. Местность может меняться. Вам не о чем волноваться, за вами будут очень тщательно наблюдать. В случае чего вас выведут из турнира, или вы можете дать сигнал, если сил не осталось, и вы хотите сдаться. Мы проследим за тем, чтобы турнир прошел, как полагается. Помните, это не просто турнир или игра, а также учение. На турнире вас ждут новые знания, если вы сможете их обрести, и ответы на вопросы. Артефакт сам выберет победителя. Его невозможно обмануть или подговорить.
Мы прошли в большой зал, откуда по одному заходили в комнату, где проверяли взятые на турнир вещи. В ожидании своей очереди я села на одну из скамей. Проверяли довольно быстро, так что вскоре назвали мое имя. В кабинете сидели ректор и Алекс, дверь мне открыл декан стихий.
– Бель, – позвала меня мадам Вьен, – если ты боишься или передумала участвовать, то мы тебя снимем.
– Нет, я хочу участвовать. Это хорошая проверка моих умений.
– Да, но там не так легко, как кажется, – настаивала ректор.
– Я знаю.
– Ладно, показывай, что ты с собой собрала, – сдалась мадам Вьен.
Я вытащила все вещи из рюкзака, оружие и теплые вещи из пространственного кармана. Хм… Неля все-таки мне еще шапку, шарф и даже лыжные очки засунула.
– Это все? – спросила неуверенно мадам Вьен, – что-то ты немного с собой собрала по сравнению с другими.
– Мне этого хватит, – спокойно сказала я. По мне, так я немало взяла.
– Ладно. Можешь идти.
Я посмотрела потихоньку на Алекса, тот старательно сохранял равнодушный вид. Быстренько все сложила обратно и вышла. Через полчаса нас провели к месту входа в игру. Волнение внутри меня выросло. Что если я совсем ни с чем не справлюсь? Только опозорюсь на всю вселенную. Говорят, что здесь даже журналисты есть. И зачем они тут?
Нас провели в отдельный коридор со множеством дверей. Вдоль стен стояли люди в черных мантиях, видимо, они будут следить за безопасностью.
– Заходить надо по одному. Кого объявляют, тот и заходит. Оказавшись на месте, дождитесь, когда вам подадут знак, что можно начинать.
Да, в других турнирах тоже каждого участника объявляли. Когда он начинал игру, называли его имя, факультет и специальность. В двери стали по очереди заходить адепты. Алекс говорил, кто следующий, и провожал участника до нужного прохода.
– Следующая, адептка Анабель Мерли, – объявили меня. Я подошла к Алексу, и мы направились дальше по коридору.
– Бель, – тихо обратился ко мне маг, – прошу тебя, будь осторожна, и не переусердствуй. Лучше сдайся в нужный момент, а не рискуй.
– Алекс, все будет хорошо. Я просто попробую, на победу и не рассчитываю.
Алекс вздохнул с облегчением и сказал:
– Я буду внимательно следить за тобой. Находиться я буду рядом с родителями, там, где идет тщательное слежение за турниром, где будет находиться весь высший свет. Если я увижу, что ты в слишком большой опасности, то приму меры. Знай это.
– Алекс, не нужно. Я сама, если почувствую, что не справляюсь, дам сигнал. Пообещай, что не будешь влезать без моего согласия, – настаивала я.
– Бель, – уже просил Алекс. Мы как раз подошли к нужной двери.
– Алекс, – ответила я твердо и, не дождавшись ответа, вошла.
Я оказалась в небольшой пустой комнате, серые стены и пол. Только большое во весь рост зеркало по центру. Подошла вплотную, когда слышала исходящий из него звук.
– Адептка Анабель Мерли. 18 лет. Факультет боевой магии, специальность страж света. Дополнительная специальность – маг воды.
Быстро скинув с себя плащ, я прошла через свое отражение.
Меня ослепил свет, вернее солнце. Я оказалась на небольшом песочном островке посередине озера. Островок был настолько маленьким, что я даже лечь, если бы захотела, не смогла. Услышала, как объявляют следующего участника. Всего в этом турнире участвовало сто пятьдесят четыре адепта, включая прибывших из других академий.
Застегнула на животе рюкзак, чтобы легче было бежать, благо, кроссовки без шнурков. Посмотрела на время, без пяти девять. Через пять минут начнется.
Как лучше добираться до берега, по поверхности или на глубине? Мало ли, может, там есть символ. Хотя…
– Итак! – прозвучал громко голос. Неужели мы будем слышать комментарии ведущих? Только не это! – Через минуту начнется турнир первокурсников! Посмотрите на них, они все в ожидании и наготове. Что же ждет их впереди? И как они справятся с препятствиями?
Мне уже хотелось его заткнуть, надеюсь, вскоре его не будет слышно. Я скривилась.
– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1… – а после, длительный сигнал оповестил нам о начале турнира.
Решила для начала осмотреть все магическим зрением. Ведущий болтал о том, как пустились в путь адепты. А я увидела странный магический поток в озере и решила направиться на него. Заметила, как за мной движутся маленькие искры. Так вот как они отслеживают всех адептов!
Чтобы истратить меньше резерва, лучше нырнуть. Но к тому месту я дойду по воде.
Как-то слишком легко, особенно для мага воды. На полпути почувствовала под водой движение. Посмотрела в воду, из-за глубины видно плохо, но, думаю, тут явно что-то есть. Прикоснувшись к воде, почувствовала, что-то крупное и живое в ней. Я замерла, стараясь вспомнить всех тварей, которые могут обитать в воде.
Меня отвлек голос ведущего, который назвал мое имя.
– Смотрите, в отличие от других, адептка Мерли стоит. Видимо, она что-то заметила. Разве это не дочь Оливии и Кима! – удивленно провозгласил он.
– Точно, она очень похожа на свою мать. Но они же пропали девятнадцать лет назад. Как так вышло?
Я успела отскочить. Если бы не моя реакция, то я уже была бы внутри этой твари. Это был большой крокодил! Но ведь в этом мире нет крокодилов, есть только похожие твари. А этот был в точности, как наши, только размерами в два раза больше.
Я не знаю, на каком этапе я проиграю, но все же это будет хорошая проверка моих сил. Меня волнует, что придется столкнуться со своими страхами. После смерти родителей я не знаю, чего еще боюсь. Но слышала, что артефакт пробирается в самые потаенные уголки сознания, и сталкивает нас с тем, чего мы сами о себе не знаем.
Выпив чай, я решила пойти еще потренироваться. Все время казалось, будто я недостаточно знаю и могу, и нужно как можно больше узнать.
– Бель, куда ты собралась? – увидев, что я встаю, спросила Неля.
– Тренироваться, куда же еще?
– Бель, милая, – взяв меня за руки, обратилась мадам Дорвис, – тебе важно не переусердствовать, знаю, ты волнуешься, но, если ты переутомишься, будет только хуже. Ты все время только и делаешь, что тренируешься или читаешь. Давай лучше подумаем, что тебе взять с собой на турнир.
На турнир можно было брать кое-какие вещи и предметы, которые могут пригодиться: одежду, веревку, одеяло и т.д., другими словами, вещи первой необходимости. Действительно, нужно хорошо выбрать, чтобы лишние вещи не стали нагрузкой.
– Неля, а ты принесла, то, что я просила? – посмотрела я на тетю, мирно пьющую чай.
– Ты о костюме? – подняла она глаза.
– Да.
– Конечно, и обувь тоже. И рюкзак.
– Отлично.
– В рюкзак я сложила несколько полезных вещей: хорошую веревку, аптечку, фонарик, небольшой контейнер для еды и воды, репеллент от насекомых, складной нож, зажигалку. Чешки, которые ты просила, правда, не знаю, зачем они тебе, я купила тебе очень качественные кроссовки.
– Чешки на всякий случай, мало ли.
– Если судить по «мало ли», то стоит взять полдома, – приподняв брови, сказала Нэля.
– Я, конечно, плохо поняла, что там у тебя в этом «рю-кза-ке», но какое оружие ты собираешься взять? И на чем ты будешь спать? – недоуменно вопрошала мадам Дорвис.
– Спать буду, скорее всего, на дереве, а оружие… точно не знаю, возьму кинжал, – вздохнула я, – я неплохо владею луком и саблей.
– У меня есть пространственный карман. Ты можешь положить туда все, что нужно, и спать на дереве не придется.
– К сожалению, есть ограничения в количестве вещей. А спать на дереве я буду, потому что так безопаснее.
– А если не будет деревьев? – усмехнулась тетя.
– Переживу как-нибудь. Вы меня так собираете, будто я на месяц ухожу. Всего лишь одна ночь и два дня. И то, второй день зависит от того, как скоро найду камень. Может, я, вообще, в первый же день вылечу из турнира.
– У вас, скорее всего, будет другое задание, не поиск камней, – задумчиво сказала мадам Дорвис. – Сколько помню, задания очень редко повторялись.
– Ну, что-то нужно будет найти, – пожала я плечами.
– Ну да. Ох, надеюсь, ты не пострадаешь! Мне так страшно, что что-то произойдет.
– Мадам Дорвис, турнир под контролем академии, что может произойти? Ни один участник смертельно ранен не был, по большей части там иллюзии. И целители всегда наготове, – стала успокаивать я маму Алекса. – К тому же за турниром следит Алекс, тем более нечего бояться.
Я успокаивала их, а сама в глубине души боялась. Но панику поднимать ни к чему, а участвовать я хочу.
– Да, точно, уж мой-то сын не допустит, чтобы с тобой что-то произошло, – улыбнулась мадам Дорвис.
– Бель, я думаю, что легкий плед не будет лишним. Видела, сколько вещей с собой брал третий курс, у тебя половины не наберется даже с полным комплектом одежды. И еще, думаю, тебе нужно прихватить с собой теплые ботинки и куртку. Вдруг ты попадешь в зимнюю климатическую зону, – предложила Неля.
– Мне тяжело будет сражаться, нагруженной столькими вещами. И бегать тоже. А еще нужно взять оружие.
– Так ты бери мой пространственный карман, туда можно все вещи сложить и налегке бегать. Я видела, несколько адептов пользовались такими.
– Хорошо, я возьму его, но слишком много вещей все равно не нужно, мало ли, будет экстренная ситуация, а я буду полчаса только в вещах копаться в поисках нужной.
– Мы сложим тебе то, что сказали, плюс в контейнер еды и воды, – пошла на уступки Неля. – Ну, и оружие, ты теперь можешь взять и лук, и саблю.
– Хорошо, – согласилась я, только бы закончить уже эту тему, – я пойду.
Не дождавшись нового витка разговора вокруг сборов, вскочила и убежала. Ох уж, эти женщины, до полусмерти доведут. Главное, что есть удобная одежда и обувь. Я заранее попросила тетю купить все необходимое. Хотя мой наряд будет отличаться от тех, что у остальных, но зато мой костюм более практичный и удобный.
Вот он – день, к которому я и остальные адепты готовились так долго. Всем участникам нужно в восемь утра быть на стадионе, в девять начало турнира.
Я проснулась полседьмого, надела заготовленный спортивный костюм, состоящий из эластичных лосин, топа на лямках и ветровки. Неля даже цвет подобрала – черный с синими вставками. Грудь я решила перебинтовать, так будет легче в сражении. Обула кроссовки, и поверх всей одежды решила укрыться черным плащом. Сниму его, когда начнется турнир. Так же надела часы, чтобы ориентироваться во времени, и перчатки без пальцев. Рюкзак я все-таки решила взять, но оставила там только то, что может мне срочно понадобиться. Теплые вещи и плед я сложила в пространственный карман, удобная вещь, нужно будет себе такой купить. Волосы собрала в тугой высокий пучок.
Собравшись, спустилась вниз. Все будто только и ждали меня.
– Бель, вот еда, – протянула мне Неля контейнер и бутылочку с водой.
– Спасибо, – улыбнулась я и сложила все в карман, предоставленный мадам Дорвис. Увидела вокруг себя угрюмые лица, даже Фил, и тот был задумчивым, и резко сказала:
– Так, хватит! Я не на войну иду, и не помирать, это всего лишь турнир.
– Бель, просто все волнуются за тебя, вот и все, – улыбнулась тетя.
Я обняла ее, потом мадам Дорвис, и ответила:
– Давайте позавтракаем, уже время.
– Да, давайте, – весело сказала мама Алекса, и мы все прошли за стол.
– А где Алекс? – посмотрела я по сторонам, только его не было.
– Он уже пошел в академию.
Понятно, наверное, они все подготавливают. Поев, я встала, со всеми попрощалась и направилась в академию. По пути услышала, что меня кто-то зовет:
– Бель! – подбежала уставшая Ирда. – Я тебя зову, зову, а ты не слышишь.
– Давно не виделись, – обняла я подругу.
– Да, даже не было времени поговорить. Сильно переживаешь за турнир?
– Ну, не слишком, ты тоже не переживай, это всего лишь игра.
– Да, знаю, но ты все равно береги себя, ладно?
– Хорошо, – улыбнулась я.
– Мы будем сидеть в вип-зоне. Там многие аристократы будут.
Интересно, будут ли там мои родственники?
– Говорят, вчера вся семья Мерли приехала, и семья твоей мамы.
– Боже, Ир, ты, когда говоришь «говорят», так и скажи, что Тит сказал.
– Не совсем, я услышала разговор Тита и Алекса, они думали, тебя вчера с ними познакомить. Но передумали, испугались, что ты будешь еще сильнее переживать. И твоя семья тоже.
– Да, думаю, лучше будет, если мы после турнира познакомимся. Сейчас мне нужно думать только о нем и все.
– Не бойся, для первого курса ты очень сильная, я думаю, ты выиграешь.
– Ну, я больше рассматриваю турнир, как испытание моих сил. О победе я мало думаю.
– И зря! – ухмыльнулась подруга.
– Не зря. Ты же помнишь, я никогда не выигрывала, хотя чаще всего была сильнее и способнее конкурентов.
– Нет, я не помню такой своей подруги. Я помню ее, как ту, что всегда боролась за справедливость, и в этих боях победа принадлежала ей.
– Ир, это совсем другое. Это в какой-то степени игра, а в играх я проигрывала.
– Зря ты думаешь, что это неважно. Дело даже не в самом турнире, а в тебе самой. Турнир не просто игра, чаще всего, это именно борьба с собой. И речь даже не о победе.
– Наверное, ты права, и за это я тебя и люблю. Ты всегда умеешь найти нужные слова.
Подруга улыбнулась.
– Ты находишь нужные действия, а Светка новый путь.
– Нам не хватает ее, – грустно сказала я.
– Ей нас больше.
Да, мы с Ирдой все еще есть друг у друга, а Рыжик остался один.
– Давай как-нибудь встретимся с ней, – предложила подруга, и я согласилась.
За разговором мы подошли к нужному месту. Ирда обняла меня, пожелала удачи и пошла обратно, а я встала вместе со всеми.
Через пять минут к нам подошла ректор, деканы и еще несколько человек. Я посмотрела на мадам Вьен и обомлела, она будто помолодела лет на десять-пятнадцать. Однако темперамент и характер остались прежними. С приходом руководства академии, все стали перешептываться. Я увидела Алекса, он осматривал всех присутствующих. Участников собралось немало.
– Адепты, прошу внимания! Сейчас вам объяснят правила турнира, и вы пройдете к месту его начала. Ваш турнир будет проходить не там, где он был у второго и третьего курса.
Тут все снова начали шептаться.
– Не беспокойтесь. В течение турнира вы должны будете найти символы, собрать из них нужный знак и активировать артефакт выхода из игры. Символы участников отличаются. Символы других вы не увидите, и друг друга не будете видеть тоже. У каждого будут свои препятствия, но также придется бороться с самим собой. Артефакт будет определять, в какое место вас нужно отправить, и будет отправлять туда. Местность может меняться. Вам не о чем волноваться, за вами будут очень тщательно наблюдать. В случае чего вас выведут из турнира, или вы можете дать сигнал, если сил не осталось, и вы хотите сдаться. Мы проследим за тем, чтобы турнир прошел, как полагается. Помните, это не просто турнир или игра, а также учение. На турнире вас ждут новые знания, если вы сможете их обрести, и ответы на вопросы. Артефакт сам выберет победителя. Его невозможно обмануть или подговорить.
Мы прошли в большой зал, откуда по одному заходили в комнату, где проверяли взятые на турнир вещи. В ожидании своей очереди я села на одну из скамей. Проверяли довольно быстро, так что вскоре назвали мое имя. В кабинете сидели ректор и Алекс, дверь мне открыл декан стихий.
– Бель, – позвала меня мадам Вьен, – если ты боишься или передумала участвовать, то мы тебя снимем.
– Нет, я хочу участвовать. Это хорошая проверка моих умений.
– Да, но там не так легко, как кажется, – настаивала ректор.
– Я знаю.
– Ладно, показывай, что ты с собой собрала, – сдалась мадам Вьен.
Я вытащила все вещи из рюкзака, оружие и теплые вещи из пространственного кармана. Хм… Неля все-таки мне еще шапку, шарф и даже лыжные очки засунула.
– Это все? – спросила неуверенно мадам Вьен, – что-то ты немного с собой собрала по сравнению с другими.
– Мне этого хватит, – спокойно сказала я. По мне, так я немало взяла.
– Ладно. Можешь идти.
Я посмотрела потихоньку на Алекса, тот старательно сохранял равнодушный вид. Быстренько все сложила обратно и вышла. Через полчаса нас провели к месту входа в игру. Волнение внутри меня выросло. Что если я совсем ни с чем не справлюсь? Только опозорюсь на всю вселенную. Говорят, что здесь даже журналисты есть. И зачем они тут?
Нас провели в отдельный коридор со множеством дверей. Вдоль стен стояли люди в черных мантиях, видимо, они будут следить за безопасностью.
– Заходить надо по одному. Кого объявляют, тот и заходит. Оказавшись на месте, дождитесь, когда вам подадут знак, что можно начинать.
Да, в других турнирах тоже каждого участника объявляли. Когда он начинал игру, называли его имя, факультет и специальность. В двери стали по очереди заходить адепты. Алекс говорил, кто следующий, и провожал участника до нужного прохода.
– Следующая, адептка Анабель Мерли, – объявили меня. Я подошла к Алексу, и мы направились дальше по коридору.
– Бель, – тихо обратился ко мне маг, – прошу тебя, будь осторожна, и не переусердствуй. Лучше сдайся в нужный момент, а не рискуй.
– Алекс, все будет хорошо. Я просто попробую, на победу и не рассчитываю.
Алекс вздохнул с облегчением и сказал:
– Я буду внимательно следить за тобой. Находиться я буду рядом с родителями, там, где идет тщательное слежение за турниром, где будет находиться весь высший свет. Если я увижу, что ты в слишком большой опасности, то приму меры. Знай это.
– Алекс, не нужно. Я сама, если почувствую, что не справляюсь, дам сигнал. Пообещай, что не будешь влезать без моего согласия, – настаивала я.
– Бель, – уже просил Алекс. Мы как раз подошли к нужной двери.
– Алекс, – ответила я твердо и, не дождавшись ответа, вошла.
Я оказалась в небольшой пустой комнате, серые стены и пол. Только большое во весь рост зеркало по центру. Подошла вплотную, когда слышала исходящий из него звук.
– Адептка Анабель Мерли. 18 лет. Факультет боевой магии, специальность страж света. Дополнительная специальность – маг воды.
Быстро скинув с себя плащ, я прошла через свое отражение.
Меня ослепил свет, вернее солнце. Я оказалась на небольшом песочном островке посередине озера. Островок был настолько маленьким, что я даже лечь, если бы захотела, не смогла. Услышала, как объявляют следующего участника. Всего в этом турнире участвовало сто пятьдесят четыре адепта, включая прибывших из других академий.
Застегнула на животе рюкзак, чтобы легче было бежать, благо, кроссовки без шнурков. Посмотрела на время, без пяти девять. Через пять минут начнется.
Как лучше добираться до берега, по поверхности или на глубине? Мало ли, может, там есть символ. Хотя…
– Итак! – прозвучал громко голос. Неужели мы будем слышать комментарии ведущих? Только не это! – Через минуту начнется турнир первокурсников! Посмотрите на них, они все в ожидании и наготове. Что же ждет их впереди? И как они справятся с препятствиями?
Мне уже хотелось его заткнуть, надеюсь, вскоре его не будет слышно. Я скривилась.
– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1… – а после, длительный сигнал оповестил нам о начале турнира.
Решила для начала осмотреть все магическим зрением. Ведущий болтал о том, как пустились в путь адепты. А я увидела странный магический поток в озере и решила направиться на него. Заметила, как за мной движутся маленькие искры. Так вот как они отслеживают всех адептов!
Чтобы истратить меньше резерва, лучше нырнуть. Но к тому месту я дойду по воде.
Как-то слишком легко, особенно для мага воды. На полпути почувствовала под водой движение. Посмотрела в воду, из-за глубины видно плохо, но, думаю, тут явно что-то есть. Прикоснувшись к воде, почувствовала, что-то крупное и живое в ней. Я замерла, стараясь вспомнить всех тварей, которые могут обитать в воде.
Меня отвлек голос ведущего, который назвал мое имя.
– Смотрите, в отличие от других, адептка Мерли стоит. Видимо, она что-то заметила. Разве это не дочь Оливии и Кима! – удивленно провозгласил он.
– Точно, она очень похожа на свою мать. Но они же пропали девятнадцать лет назад. Как так вышло?
Я успела отскочить. Если бы не моя реакция, то я уже была бы внутри этой твари. Это был большой крокодил! Но ведь в этом мире нет крокодилов, есть только похожие твари. А этот был в точности, как наши, только размерами в два раза больше.
