ГЛАВА 1. Начало 3 эпохи, или Снова заново
Мои ши после падения Проклятья разбрелись по всему замку, каждый отдыхает и дышит по-новому, новым, полным магии воздухом, друиды довольно быстро исчезли из виду. А может, попросту затаились в гостевых покоях. Омела все еще ползет по стенам, но наш Советник настолько многозначительно потирает костяшки кулака при взгляде на куст, что становится ясно: ей осталось недолго. Вероятно, для Джареда это дело чести, довести начатое однажды до конца.
Дом Волка затихает к вечеру, примериваясь к новой жизни, все ши расходятся по своим комнатам и покоям, самые неуёмные гуляют под яркими летними звездами: Лугнасад в этом году собрал, кажется, все времена года, начавшись под зиму, встретившись на весну и погрузив всех к ночи в лето.
Разумеется, мой Дей и моя госпожа относятся к числу самых неуёмных!
Ай-ай, подождите меня, мой волк! Фуф, успел спрыгнуть ему за воротник!
Ох! Мой Дей! Так ты видишь! Да-да, это похоже на то странное зрение, которое было у тебя во время сражения возле арочного места силы! И ты, мой Дей, на глазок можешь определять — насколько магия вернулась в мир! И это не шутка!
Пока что перед отсутствующими глазами моего волка плещется магия на уровне щиколоток. Но я уверен, она будет прибывать и подниматься. Как бы только нас тут всех не смыло.
Однако я отвлекся. Мой волк под руку с Алиенной прогуливаются под огромными летними звездами, пусть любование чудесами волшебной ночи доступно лишь моей госпоже, Дей рад еще больше Алиенны. Он чувствует её светящийся счастьем силуэт. Это самое главное наслаждение для нашего волка!
— Дей! — голосок моей госпожи звенит золотым солнцем и неприкрытой любовью. — Ты обещал рассказать! — прижимается головой к его плечу, тонкая и гибкая, высокая и сильная.
Мой волк с трудом удерживает порыв остановиться и расцеловать Лили прямо сейчас. Его королева желает слушать истории!
— Это не то чтобы очень интересная история, — в голосе Дея сквозит лукавство. Да-да, мой волк, в каждом звуке. И не думай, будто Лили не заметила! — Хотя долгая, конечно.
— Де-е-е-ей! — конечно, она заметила! — Не дразни меня, мой возлюбленный муж! — теперь моего волка будоражит ее близостью просто неистово. — Я спала, но я видела, слышала, мир менялся! Менялся там, где проходил ты! Ты и кто-то еще, не разглядела…
— Прямо менялся? — мой волк пытается спрятать разгорающееся желание за интересом к любопытному предмету беседы. — Удивительно! То есть не совсем удивительно, но я не думал, что мы с Бранном прошли так заметно!
— Ага, значит, с Бранном! — моя госпожа рада как тому, что узнала новое, так и тому, что Дей страстно жаждет ее целовать. Конечно, мой волк, и это не укрылось от нашей Лили. — И что же это за Бранн? И откуда он взялся? И как вы познакомились? Мне нужно знать решительно всё!
Мой волк вздрагивает, когда Лили, противореча собственным словам останавливается и притягивает к себе его лицо. Поцелуй под звездами длится и длится, отдельные робкие огоньки мигают теперь и в чаще, кажется, это просыпаются волшебные создания. Нежность моей госпожи согревает сердце волка, руки Дея сам сходятся вокруг талии нашей госпожи, а потом вся полянка вспыхивает золотом, понятно, теперь сюда не заявится никто лишний, никто не увидит, зеленая спальня на одну ночь принимает двоих ши, слишком влюбленных и волшебных, чтобы ограничиться исключительно своими покоями!
Дей стал бережнее, осторожнее за время своего путешествия, но и чувствительнее, он острее понимает, что нравится Лили, а что приводит в восторг. Впрочем, с истинно волчьей жадностью в чувствах ничего не сталось — и он успокаивается лишь тогда, когда оба уже едва могут перевести дух. Моя госпожа нежится и золотится на плече супруга, не находя слов, отразивших бы её состояние, поэтому просто целует Дея. И, надо сказать, в Лили живет жадность не меньшая: своего Дея она никому не отдаст!
— Так и все же, Дей, как так вышло, что у меня на плече теперь цвет папоротника, а весь Двор шумит о неблагих и снятии Проклятья? — моя госпожа мудро не выпутывается из кольца рук нашего волка. Иначе беседу снова пришлось бы отложить.
— Так и вышло, Лили, — тон моего волка доволен необычайно, губы сами складываются в улыбку. — Теперь ты окончательно волшебная! — поцелуй в шею, ключицу, грудь, ох, да уж, мой волк, этак вы говорить будете всю ночь! И все на одной фразе!
Моя госпожа задыхается, но перехватывает лицо своего волка за щеки, притягивает обратно, вверх, целует, настаивает на ответах:
— Дей! Не уходи от вопроса! Я не буду сердиться! — руки волка, однако, живут своей жизнью и перехватить их у Лили точно не выйдет. — Ай! Дей! Дей! Де-е-е-е-ей!
Ну да, теперь, понятно, разговоры снова позабыты: у нашего волка очень длинные сильные руки. Фуф, аж гребешок приподнялся! Вокруг поляны на всех деревьях шуршит, прорастая, вьюнок. Мощные гибкие зеленые ветви оплетают пространство, поднимаясь стеной, создавая целый купол, расцвечиваемый то и дело распускающимися желтыми бутонами. Лили светится крошечным солнцем, а магия поднимается вверх так, что теперь мой волк видит её всю, лежащую, разнеженную его прикосновениями…
Стоит ли говорить, что это действует сильнее любых жестов и слов? Дей был ненасытен всегда, а в этот день, в эту ночь — особенно. Кажется, еще немного и моя госпожа станет настоящей звездой, так сияют ее волосы, так золотятся глаза, так возвращается коже чудесный загар. Она любима и любит, сердце мира полно любовью — и мир тоже наполняется ей.
Шелковая трава, среди которой тоже мелькают стебли вьюнка, принимает в свои волны моих ши, они оба устали, но расплести руки и ноги не в состоянии. Или не желают, не разобрать, сейчас в голове моего Дея полный кавардак!
— Дей? — выдох в плечо, опаляющий и без того разгоряченного волка больше. Ой-ой, это опасно. — Тебе тоже стоит иногда отдохнуть! Расскажи!
Лили не разрывает объятий, и это, похоже, позволяет моему волку обратиться к весьма печальному времени хоть в мыслях:
— Ну хорошо. Когда ты… Когда ты уснула, я потерял голову, мне казалось, что все кончено и никогда не произойдет заново, что мир подошел к своей черте, — мой Дей и не знает, как он прав. — Тогда я позвал хранителей равновесия, друидов, тогда я еще не знал, чем это может обернуться, но помочь иначе все равно было невозможно!
Моя солнечная госпожа обнимает моего волка, прогоняя тени, выползшие из его воспоминаний.
— Отец рассказал, чем кончилось предыдущее обращение к Не-сущим-свет, именно тогда появилось Проклятье, но другого выхода не было! Не было! — и прижимается к плечику моей госпожи лицом. — Они сказали, что вырвать из сна-жизни тебя сможет лишь цвет папоротника, а это, сама понимаешь…
— Ох, Дей, они отправили тебя к неблагим? — да, давно, в детстве, Лили слышала страшные сказки о безумных ши другого королевства. Немного не такие страшные, как о фоморах, но счастливо не заканчивалась, кажется, ни одна. — Как же тебе удалось?
Лили льнет к моему Дею ближе, она вся в его руках, ей необходимо чувствовать, что и наш волк рядом. Дей улыбается:
— Не только мне, со мной еще был твой ящер, ты забыла? — эй! я все еще с тобой! — Теперь у него есть имя, каюсь, я был немного не в себе, когда его называл, поэтому солнечное создание теперь зовется Лугом.
— Он был с тобой все это время? Как я рада! Ты не был совсем один, Дей! — Лили целует его быстро, чтобы не увлечься снова.
— Да, благодаря Лугу у меня была карта, которую прицепили к нему друиды, волшебный проводник и ворчащая компания из благовоспитанного ящера…
Эй! Мой волк! Это что еще за выражения!
— Луг несколько раз спасал мне жизнь и всегда был на моей стороне, за что я ему глубоко благодарен!
Фуф, ну вот, теперь я краснею! У-у-у! Бесстыжий волк!
— Он такой, мой добрый ящер, Луг, хм, ему идет, — в голосе моей госпожи слышится намек на смех. И эта туда же! Шутки они шутят, фуф, над бедным мудрым ящером!
— Мне тоже кажется, что идет, — а меня послушать, мой добрый волк? — Так что часть пути я проделал в компании Луга, дорога разворачивалась волшебно, благие земли я покинул быстро, а вот на границе начались неприятности.
Лили потягивается, показывая, что тоже умеет разворачиваться волшебно, а мой волк стремительно теряет нить беседы. Впрочем о путеводной нити речь не идет, путеводной стала для него сама Лили, и сейчас она одобряет возникшую в разговоре паузу, думаю, главным образом потому, что ей страсть как хочется поцеловать своего героического волка!
Одними поцелуями, конечно, дело не ограничивается, мой волк рядом со своей возлюбленной супругой, по неплотному куполу из вьюнков зажигаются их личные желтые звезды с острыми лепестками. Звезды небесные, крупные, яркие, рассыпанные по темному бархату неба подмигивают озорно, поощряя своих золотистых собратьев, одобряя счастье двух ши, ласковую темень ночи и прорезающуюся из земли вновь магию.
— Все-таки хорошо, что с тобой был Луг, Дей, — золотистые пальчики моей госпожи проходятся по тяжело поднимающейся груди волка, она наслаждается теплом, жаром, который живет в их телах и светом, озарившим души. — А что было потом?
— Потом, как я уже сказал, было довольно неприятно: неблагие земли не любят гостей, меня встретило ненастье, жара и холод, горы и маковые поля, но хуже прочих было болото! — выражение лица моего волка тут же изменяется, брови приподнимаются над повязкой, улыбка приоткрывает рот, в темноте блестят острые зубы. — Впрочем и лучше прочих тоже было болото!
— Ты говоришь загадками, муж мой, имей в виду, это только распаляет, — Лили ёрзает, заставляя Дея прерывисто вздохнуть и кое-как подавить дрожь, чтобы не вцепиться в нее тут же, — моё любопытство!
Мой волк удивленно выдыхает: Лили распалила кое-что посущественнее любопытства!
— И что там с болотом? — темно-золотой голос поднимает шерсть на загривке Дея, дыхание моей госпожи щекочет ухо. — Почему оно было таким загадочным?
Мой волк усмехается, в его голове зреет план страшной мести: руки быстро пробегаются по внутренней стороне бедер Лили, прихватывают за ягодицы, а потом благовоспитанно возвращаются на её талию. Алиенна забывает на момент как дышать, видимо, Дею тоже удалось намекнуть на другой ход беседы. Да, снова!
Однако моя госпожа обладает невероятной выдержкой, она скатывается с Дея, устраивается просто рядом, продолжая обнимать, устроив ладонь с растопыренными пальчиками на его груди.
— Дей, мне интересно! Ну расскажи! А потом я тебя поцелую! — за обещанием таится больше, чем один поцелуй, и Дей тоже переводит дух, успокаиваясь на время.
— Болото стало таким загадочным потому, что там я чуть не утонул, нашел проводника, чуть не умер и нашел друга! — да уж, мой волк, умеешь ты подать новости. — Видишь как вышло, моя золотая, на болото я пришел уже изрядно усталым, а неблагое болото не было бы неблагим болотом, если бы не было живым и волшебным. И оно попыталось сразу же меня съесть!
Ох, мой волк, мне до сих пор неприятно вспоминать, как чавкала, втягивая тебя, трясина!
— На мое счастье, поблизости оказался хранитель болота и границ, который вытянул меня из ненасытной утробы, который поделился лекарством от местного проклятья, который поведал о неблагих столько интересного, что хватило бы на уйму сказок, — мой волк опять улыбается, восстанавливая в памяти картины прошлого, неблагая Ворона везде неблагая Ворона. Сейчас странно представить, что Бранн мог относиться к Дею настороженно или недоверчиво. — Который назвался Бранном и предложил свою помощь, хотя я не просил. До сих пор ума не приложу, чем я обязан этому подарку судьбы, но дальше мы шли вместе.
— Значит, этот самый хранитель болота и границ, Бранн, и есть тот неблагой, о котором шумит Двор? — да, Лили, возможно, не видела Бранна, но сердце мира прислушивалось к Черному замку даже во сне. — И раз ты называешь его другом, Дей, значит, он и впрямь достойный ши!
Мой волк перехватывает покоящуюся у него на груди ладонь, подтягивает к губам, выговаривает прямо в подушечки изящных пальчиков:
— Конечно, ты и тут права, моё сердце, — это обращение образует отзвук в мире, словно вспоминающем и быстрее отходящем ото сна. Мои ши ничего не замечают. — Когда ты познакомишься с Бранном, ты поймешь, насколько ты права, хотя манера у него, конечно, очень особенная и очень неблагая!
— Ах, Дей, я почти завидую тебе, ты подружился с героем сказок и повидал вкупе с благими землями неблагие, — Лили прячет зарумянившееся лицо, утыкаясь в бок мужу и не вырывая руку. — Что ты видел там чудесного?
Фуф, Алиенна, моя дорогая госпожа, если бы ты знала, какие именно чудесные приключения пытались Дея сожрать на каждом шагу, ты не заявляла бы о своей робкой зависти! Будь уверена!
— Чудесного… — мой волк счастливо сопит в ладошку Лили. — Чудесное всё здесь, — прихватывает плотнее за талию, притягивает, — а там было смертельно опасное, сумасшедшее, безумное и остервенелое! На самом болоте нам пришлось встретиться с порождением жуткой магии, его злобной душой, Трясиной, воплощенной в теле древней ши, ставшей за века полупрозрачной, нарастившей зубов в полголовы и преобразованной в монстра! И вокруг были распластаны её волшебные детки, способные убить ши как снаружи, так и изнутри, а самое большое Дитя было размером в половину Черного замка!
Мой волк говорит с жаром, Лили прижимается к нему в азартном страхе, закидывает одну свою золотую ножку на длинную ногу Дея — чтобы убедиться, муж тут, его никакие трясины не съели, тем более — их жуткие детки!
— Как же вы его обошли? — золотые глаза моей госпожи мерцают во мраке ночи от переживаний. — Как смогли миновать столь огромный ужас?
Мой волк смеется, его греет беспокойство Лили, ему тепло от осознания, что она волнуется, а вдобавок он рад, как мальчишка, могущий похвалиться своими подвигами и произвести впечатление удавшейся шалостью! Лили не ожидает, нет, Дей, не ожидает!
— Мы не обходили, моя золотая, мы приняли бой! Приняли бой с той противницей, что разрасталась на болоте со времен старых богов, что обрушила на нас всякие порождения древней силы, что подняла со дна трупы прежних хранителей и обрушила сверху щупальца-колонны, толщиной с башни Черного замка! — перед внутренним взором Дея рисуется жуткая картина, где его нога провалилась вниз по колено, а живая колонна летит сверху.
И он опять припоминает то ругательное словечко, ухмыляясь еще шире! Мой волк! Мой Дей!
Лили, наша нежная Лили вздрагивает от представленной картины, ей удается немного подсмотреть воспоминания моего волка, самым краем, чтобы ему не было больно, но от развернувшейся панорамы захватывает дух.
— Дей, ты мой герой, всегда им был, всегда будешь! — наша солнечная госпожа оплетает ногу волка уже обеими своими, это еще не намек, но близко к тому. — Ты победил такое страшилище!
— Мы победили, Лили, втроем, я, Бранн и Луг, хотя Луг, бедный, кажется, изволновался!
Эй! Эй, мой волк! Как тебе не стыдно! Я не слабонервная неблагая феечка, но там правда было опасно! Эй!
— И что было дальше? — моя госпожа проницательна и хорошо знает нашего волка.
Да-да, моя госпожа, дальше было только хлеще! И нечего так ухмыляться, мой Дей!
— Потом мы целых три дня бежали без перерыва
