Пролог
«Сказка ложь, да в ней намёк!
Добрым молодцам урок»
А.С. Пушкин
— В некотором царстве, в тридевятом государстве, жил да был...
— Теть, а теть, — дернул племянник Марусю.
— Чего? — недовольно спросила девушка.
Она любила читать сказки Пете, но ненавидела, когда ее перебивают. Она строго посмотрела на мальчика, который состроил милую мордашку. Маруся не смогла сопротивляться и улыбнулась, при виде этих щенячьих глаз.
— А сказочные герои и правда существовали? — Петя любил расспрашивать тетю о ее работе. Ведь она была очень интересная. Маруся изучала сказки и их реальных прототипов в истории. Малыш мечтал вырасти и стать таким же, как она.
— Это прототипы реальных людей, но волшебством они не владели. Мне продолжать? — быстро сказала Маруся.
— Да! — довольно кивнул мальчик.
— Жил да был Алеша Попович...
— Теееееть! — снова протянул Петя.
— Что?! — уже зло спросила Маруся.
— И Алеша Попович тоже существовал?
— Да! Сын попа, сильным парень. Военный если проще.
— Крууууутоооо!
— Тебе сказку то читать?
— Да!
— И вот однажды нагрянули в деревню печенеги...
— Хи-хи-хи....
— Что опять? — захлопнула книгу Маруся.
— Они, что печенье любили?
— Так, все, надоело! — девушка отложила книгу, — давай-ка я тебе лекцию лучше прочитаю...
Девушка на цыпочках вышла из спальни и бесшумно закрыла за собой дверь детской.
— Спит? — шепотом спросила сестра Маруси.
— А то! Я и сама на лекциях про богатырей в русских былинах спала, — потянулась девушка.
— Опять лекцию читала?
— Да не интересны ему эти сказки, ему реальные истории подавай.
— В тетю пошел...
— Это точно.
Голубоглазая блондинка села рядом с сестрой и взяла уже налитую чашку чая. Приятный запах трав расслабил девушку, а тепло от напитка согрело душу.
— Завтра тебя не ждать? — уточнила сестра.
— Нееее, мы в избушку едем. Ту самую. На курьих ножках. Санька сказал там нет останков... Интересно очень, — встрепенулась девушка.
— Ох, только про это Пете не рассказывай... — сестра Маруси встала из-за стола и начала прибираться в комнате.
— Хорошо... Ну так вот, устройство в ней жилое... То есть это не дом мертвых... Представляешь?!
— Да куда уж мне... — протирая стол тряпкой буркнула сестра.
— Тебе не интересно?
— Очень интересно. Спать хочу просто. Вот послезавтра и расскажешь, что выяснила.
— Обязательно!
— Все, я спать...Спокойной ночи!
— Ты смерти моей хочешь? — пристально посмотрела на сестру Маруся.
— Тьфу на тебя, с твоими суевериями!
— Доброй ночи, — улыбнулась девушка, допивая чай.
***
Маруся быстро влетела в захламлённый кабинет при факультете филологии с двумя кружками кофе. Одну она громко поставила на стол рядом со спящим парнем.
— Санька, подъем! — громко сказала девушка.
— А? — дернулся парень проведший всю ночь за книгами. Его глаза от резкого пробуждения стали красными, и он их стал интенсивно тереть.
Широкоплечий, крепкий парень поднял голову. Его русые волосы были взъерошены, а щеки красные от долгого сна.
— Опять дома не был? — подмигнула Маруся, допивая чашку кофе, купленную в соседней кофейне.
— Да. Рылся в книгах... — взял со стола, не глядя, кружку Санька, уже по привычке.
— Что нашел?
— Да ничего... Первая такая изба...
— Открытие... — довольно потянула Маруся.
— Надеюсь. Автобус будет через час.
— Отлично! Спи тогда... Я сама соберу вещи.
Санька последовал совету коллеги и снова опустил голову на руки. Маруся допила кофе, заплела косу, которая ей доходила до талии, и приступила к сборам.
***
— Федор Иванович! — довольная залезла в автобус Маруся, — Доброго времени суток вам! Сколько ехать?
— Добрейшего Машенька...
— Она Марья, — буркнул Санька.
— Чего? — уточнил водитель.
— Машенька — это Мария. А девушку зовут Марья.
— И как же ласково? — мягко улыбнулся Федор.
— Маруська она, — дернул за косу подругу Санька.
— Ну смотри Марусь, я до леса только довезу... Там сами пешком... До Юрьево четыре часа ходу.
— Понято... Сань, сколько идти-то?
— Три километра примерно...
— Ага, еще час получается... Погнали!
Воодушевлённая девушка села около окна и всунула наушники. Заиграла приятная мелодия. За окном городской пейзаж плавно сменился на сельский. Мелькали маленькие домики и леса. Марусю всегда клонило в сон в дороге, и она постепенно уснула.
— Приехали! — высунул наушник Санька.
— Ого! Я, что всю дорогу проспала?
— Ага, — улыбнулся коллега, — бери рюкзак, пойдем.
Маруся схватила вещи и вышла из автобуса.
— Молодежь! — выкрикнул Федор, — приеду за вами в шесть! Буду стоять на этом же месте!
— Хорошо!
Коллеги выдвинулись в путь. Лес был непроходимый, ни дорожки, ни тропинки. Санька ориентировался по компасу, сверяясь с картой.
— Лес дремучий... — пробираясь через кусты сказала Маруся, — два часа дня, а здесь будто ночь.
— На то он и дремучий. Помнишь, как Даль приводил в пример поговорку: «В дрёме чудится, во снах видится». Смысловая разница здесь очевидна: если видеть — это воспринимать объект с известной долей уверенности в его существовании, то глагол «чудится» выражает определенную степень сомнения в реальности происходящего. Чудится — значит мерещится, кажется. Соотнося в едином смысловом пространстве «дремучий лес» и «состояние дремы», мы получаем образ некоего леса, в котором «чудится, кажется, мерещится».
— Да он как раз и дал объяснение дрёме как состоянию полусна, указывая на то, что в некоторых регионах это понятие также употребляется как синоним непроходимого места, мёртвого болота. «Это — дрёма лесная, дрёма болотная». А в статье еще дается трактовка дремучего леса, как непроходимой чащи, трущобы, векового недоступного леса.
Ребята переглянулись и засмеялись.
— Вот мы душнилы! — залилась смехом Маруся.
— Ага, поэтому у нас друзей и нет.
— А, как же я?
— Ну кроме нас с тобой...
— Другое дело!
Ветви кололи тело и цеплялись за одежду. Дорога казалась вечной. Измотанные друзья все же вышли к избушке.
— А вот и она! Красавица, — раскинул руки Санька.
— Слуууушааай! Ну, как новенькая! Обалдеть! — восторгалась Маруся.
— Ты еще внутри не была! — воодушевленно сказал Санька.
— Это точно не какие-то староверы жилье себе смастерили, а то вторгнемся на чужую территорию?
— Ну, по кадастру, здесь нет построек... Я проверил.
— Тогда пойдем.
Маруся схватила за руку Саньку и с энтузиазмом зашла в избу.
— О... мой... бог! Какая красота! — изумилась Маруся.
В избе стояла печь, стол, прялка, в углу находилась громоздкая ступа и метла, рядом с печью стояла большая хлебная лопата. Резьба украшала избу. На полках стояли старинные книги. Лежали уже ветхие полотенца и платки.
— Резьба необычная. Видел такую хоть раз? — разглядывала Маруся убранства.
— В том то и дело. Лишь в учебниках. Это не обереги. А наоборот призыв нечисти, — уточнил Санька.
— Здесь жила знахарка, — ехидно улыбнулась Маруся.
— Ну судя по тому, что изба стоит на пнях, то сама Баба-Яга!
— Кааайф!!!!! — протянула девушка, — смотри, а здесь видимо тесто месили, чтобы ребенка в печь сажать!
— Жуткий обряд, если честно... — скривил губы Санька.
— Да ладно тебе! Такая находка! Надо взять пробу! Мне кажется здесь даже тесто осталось...
Девушка одела перчатки и стала соскребать с деревянной утвари остатки.
— Знаешь, мне здесь не по себе. Будто жилая изба и в раз здесь все пропали, — произнес Санька, оглядываясь по сторонам.
— Может мор какой. Раз в печь детей сажали, значит хворь какая была. Лечить пытались.
— Надеюсь мы не принесем какой новый вирус в город... — вздохнул Санька.
Ребята фотографировали избу и собирали предметы на изучение. Перекусив сух пайком, двинулись обратно.
— Ни черта не ловит здесь, — ругнулась Маруся.
— И у меня.
Ребята дошли до места. Смеркалось, а Федора все не было.
— Может он забыл про нас? — вздохнула Маруся сидя на обочине.
— И как мы обратно попадем? — недовольно бормотал Санька.
— Может попутку поймать?
— Ага, в богом забытом месте...
— А ты, что предлагаешь, гений?
— Пошли в деревню? Может кто приютит... А завтра придумаем как быть?
— А вдруг дядя Федя приедет?
— Мы его уже два часа ждем!
— Ладно, пошли...
Ребята зашли в деревню. Она казалась заброшенной. В домах не горел свет, но коллеги не унывали. Они стучались в калитки и двери, но никто не открывал. Подойдя к последнему дому, они увидели свет. В надежде постучали в калитку. Из окна выглянула пожилая женщина.
— Чего надо?
— Переночевать. Мы ученые... лес ваш исследовали, а за нами не приехали.
— Шли бы вы отседова по добру по здорову.
— Мы заплатим.
— Кышь!
— Ух, какая злюка, — прошипела Маруся, — и, что дальше?
— Давай в дом какой заберемся?
— Ты чего, ку-ку? Тогда нас полиция приедет от сюда забирать.
— БАБУЛЬ! — крикнул Санька. В окно снова выглянула бабушка, — а позвонить дашь? Сотовый не ловит.
— Брысь сказала!
— Пошли! — схватила Саньку Маруся. На пол пути из деревни она остановилась, — а давай в избушке на курьих ножках переночуем?
— И это я ку-ку? Мы ж околеем!
— Печь растопим! Приключение! Экстрим!
— Плохая идея...
— Пошли, хворост по дороге соберем, — потащила за собой друга Маруся.
Ребята побрели обратно. В лесу царила кромешная тьма. они пробирались на ощупь, держась за руки.
— Ты сумасшедшая, Марусь! Я всегда знал!
— Сань, ты ж мужик! Соберись!
Ребята вышли к избе. Достали зажигалки и стали растапливать печь. На удивление обоих, получилось у них это с первого раза. Огонь будто сам вспыхнул от первой искры.
— Ну, а ты переживал! Раньше на века строили! — похлопала Маруся печь.
— Да, но осознание, что избы на курьих ножках служили погребением, не выходит у меня из головы.
— Может здесь болото было. И это сваи...
Санька нашел лучину и зажег ее. Маруся вынула плед.
— Эх, племяннику расскажу, что в избе Бабы-Яги ночевала... Обзавидуется!
— Ага, — парень не прекращал разглядывать избушку.
— Ладно, я спать...- Маруся легла на плед, постеленный около печи.
— А я покараулю... — сел рядом Санька.
Глава 1. В гостях у Бабы-яги
«Да только местным жителям
радости не было совсем,
потому как обитала в чаще леса
старая карга — злобная Яга»
Русская народная сказка «Баба-Яга и ягоды»
Приятные ароматы трав, тепло и уют. Я потерялась во времени и пространстве и чувствовала себя, как у бабушки в деревне. Мне даже начал сниться сон. Такой приятный, такой теплый. Ранее утро и бабушка пришла с поля, где пасла коров с охапкой трав и цветов. Я, как раз проснулась и потирая глаза вышла на крыльцо, где бабуля развешивала растения для засушки, она тепло мне улыбнулась и стала рассказывать про виды трав и для чего их используют. Я села на деревянный пол, нагретый от солнечных лучей и с увлечением слушала бабушку. Вдруг небо потемнело я подбежала к бабушке и дернула его за подол платья, но ко мне повернулась уже совсем другая женщина, та, что прогоняла нас с Санькой из деревни.
— Пошла от сюда! Кыш-Кыш! — говорила она мне, а затем оглядела все вокруг, — поздно... вот бедовые-то!
Я резко проснулась. Захотела привстать, но нога зацепилась за что-то. Хотела потереть глаза, но рука не дотянулась до лица. Проморгавшись я поняла, что руки и ноги у меня привязаны. «Что происходит?! Так, без паники! Без паники... Где Санька?». Я стала оглядываться по сторонам. Изба уже не выглядела такой заброшенной... Никакой пыли и паутины, приятный теплый свет от лучин. У стола стояла женщина в платье, сшитом из лоскутов совершено разных тканей, повязанном фартуке. Огромная копна волос, собранная скрученной косынкой, завязанной сверху. Она была увлечена приготовлением и что-то напевала себе под нос.
Я увела взгляд в другую сторону и наконец-то увидела Саньку, он сладко спал, так же привязанный за руки и ноги. Веревки крепились к печи за жестяные кольца. Я ухватилась за деревяшку и кинула в друга. Но он только пофыркал. Спит как слон!
— Сань... — шепнула я, — эй...Сааанькаааа! — снова ноль реакции. Женщина замерла на секунду, но не обернулась.
Я затаилась на несколько минут, а затем медленно стала ползти к Саньке. Далеко уползти мне не удалось, но я смогла ухватиться за веревку, привязанную к ноге друга и дернула со всей силы.
— Я не сплю! — выкрикнул Санька и попытался вскочить, но его сдержали веревки, и он не успев подняться, тут же грохнулся, привлекая к нам внимание.
— Оооо, проснулся милок, — повернулась довольная женщина, — и ты голубушка тоже. Потерпите немного, осталось несколько приготовлений.
Женщине было на вид лет сорок, симпатичная. Алые губы, рыжеватые волосы и ярко зеленые глаза. Одета она была в черт пойми, что... Пестрое платье, фартук грязный, на ногах лапти.
— Приготовлений? — начал потирать ушибы Санька, — что вообще происходит?
— Вы нас простите... Мы думали здесь никто не живет... Вы нас развяжите, и мы уйдем... Мы ничего не брали...
— Даааа! Точно... Изба выглядела заброшенной... не то, что сейчас, — оглядывался Санька, — это я так крепко спал, что не слышал, как вы тут убрались?
— Неееет, — протянула женщина, — вы уже больше никуда не уйдете... Не бойтесь... Вы почти ничего не почувствуете, — достала женщина огромный нож и проверила его остроту.
— Так, дамочка... — запаниковал Санька и стал пытаться разорвать веревки, — сейчас полицию вызову! — стал шариться в карманах.
— Кого? — рассмеялась женщина... — ой, потешный молодец...
Она подошла к Саньке и потрепала за щеку.
— Простите, я не знаю, как вас зовут... Но мне очень жаль, что мы проникли в ваше жилище и немедленно уйдем...
— Ой, а я очень рада... Давненько ко мне такие аппетитненькие не наведывались...
— Как вас зовут? — спросил Санька.
— Я? — удивилась женщина, — так все знают... Яга.
— Это которая Баба-Яга? — уточнила я, ошарашенная от невменяемости женщины.
— Ну какая же я Баба? Что вы все на возрасте-то зацикливаетесь... — начала бубнить женщина и отвернулась продолжая, что-то готовить, — ну подумаешь триста пятьдесят семь лет от роду... Но выгляжу-то я... — она резко обернулась, — вот на сколько лет я выгляжу? — ткнув в Саньку, а затем в меня ножом, спросила Яга.
— Нуууу.... Тридцать? — протянул Санька.
— Двадцать пять! — соврала я.
— Ну, это вы конечно лукавите... — фыркнула женщина, — ну ничего, сейчас вами позавтракаю и стану молода и свежа! — элегантно приподняла ручку Яга.
Мы переглянулись с Санькой, он покрутил пальцем, безмолвно спрашивая: «Она, что, умалишённая?». Я лишь пожала плечами.
Мы сидели на полу и молча переглядывались... Я вообще не понимала, что происходит. Видимо отшельница сумасшедшая возомнила себя Бабой-Ягой и решила нас съесть... О ней нас, наверное, хотела предупредить бабушка в поселке... Что ж они на нее управу-то не найдут?! «Так, стоп! Я же докторскую по славянской мифологии защищала!»
— Подожди Яга... А, как же молодильные яблоки?! Проверенный вариант и мороки никакой... — Санька ошарашенно на меня посмотрел, я ему подмигнула, показывая, что бы он мне подыграл.
— Точно! От них и эффект лучше! Щеки красные, губы алые, кожа как парное молоко, — поддержал меня друг.
— Да знаю я! — горько вздохнула Яга, — Вымерли же все яблони те...
— Нет! Не вымерли! Я знаю, где они растут! — выкрикнула я.
— Правда, что ли?! — недоверчиво посмотрела на меня Яга и подошла вплотную, — Врешь ведь, поганка бледная!
