— Но у вас маг высшей категории, плюс три колдуна. Неужели они не справились с таким простым заданием?
— Увы, мой племянник каким-то образом воздвиг вокруг себя щит. Или на нем амулет, поэтому наши маги и не смогли засечь его расположение.
— А где гарантия, что мы сможем? — подал голос кто-то из толпы.
— А ее и нет, — спокойно отозвался правитель. — Именно поэтому я и назначил награду в пятьдесят тысяч. Если бы все оказалось так просто, разве был бы мне смысл платить такую сумму?
Народ притих, переваривая услышанное. Да, о жадности монарха ходили легенды. Потому лично я с нотками недоверия отнеслась к награде. Возникли даже опасения, что ее потому и обещают, что платить не намерены. Пришлось отбросить данную мысль, пока не передумала отправляться на поиски. Несколько человек, буркнув, что нет смысла искать иголку в стоге сена, покинули тронный зал. Я видела, как еще несколько сомневались. Они поглядывали то на дверь, то на монарха, в итоге — часть прибывших все-таки ушли.
— Тогда какой нам прок от вещи принца? — вперед вышел один из ищеек. — К тому же прошло десять лет. Вряд ли за это время остался хоть какой-то энергетический след для дальнейшего поиска.
— А вдруг… — меланхолично пожал плечами Император. Он взмахнул рукой. Маг тут же вышел вперед. Пара пасов. Щелчок пальцами. И в зале возник стол. Иначе как везением я не могла это назвать.
Он появился около меня. Чего там только не было: носовые платки, рубашки, детские штаны, перчатки. Я машинально схватила кружевной платок с бурыми пятнами. Надежда была на то, что это все-таки кровь. И кровь принца. А это значительно облегчит поиск.
Больше мне здесь делать было нечего. Я поторопилась покинуть дворец. При этом не забывала поглядывать по сторонам, чтобы, не дай Раат, не столкнуться с мерзкими напарниками.
Мне повезло. Их макушки маячили в центре зала. На меня они внимания не обратили. Точнее — взгляд бросили, но не сочли более менее достойным их внимания. С одной стороны порадовалась, а с другой неясное чувство тревоги не желало покидать. Только отойдя от напарников подальше, немного успокоилась. Облегченно выдохнув, отправилась домой. Сегодня мне предстоит много работы. Надо подготовить ритуал поиска. Делать это лучше всего за городом, так меньше шансов на сбой. Потому что многие сегодня займутся одним и тем же, настройки полетят, энергетические нити перемешаются, и я ничего не узнаю. А за городом больше шансов. Радиус действия такого ритуала ограничен, значит, моя затея имеет все шансы на успех.
Я шла из дворца и размышляла, что мне может понадобиться для ритуала. Основная часть ингредиентов была, но кое-что предстояло докупить. Тут надо будет постараться, ведь на этот раз предстоит отыскать не нежить или нечисть, а человека, пропавшего десять лет назад. Значит, обязательно понадобится усилитель и корни редкого растения — крапса. С его помощью возможно отследить малейший след, даже если он давно утерян. По крайней мере я смогу понять направление своего поиска. Ведь соваться непонятно куда и зазря потратить свой отпуск в мои планы не входит.
В задумчивости медленно брела по городу. Странно, когда успела отойти от элитного района и даже не заметила? Остановилась, оглянулась, прислушалась. Из подворотни послышался шум, отборная ругань и издевательский смех. Мне бы пройти мимо, как никак район неблагополучный, мимо него даже днем все старались едва ли не пробежать. Но ноги уже сами несли в глухой проулок, насквозь провонявший отходами и гнилью. Непроизвольно поморщилась, но шага не сбавила.
Уже через несколько шагов пришлось резко затормозить. Даже не сдержалась, присвистнула. Огненный шар непроизвольно сформировался и полетел в толпу оголтелых мужиков разбойничьего вида. От них воняло так, что у меня глаза заслезились. Зато когда шарахнулись в стороны, я заметила в центре парня. Он улыбался, крутясь волчком. Секунда… Другая… Я не успела заметить, как он легко расшвырял всех обидчиков и плавной походкой хищника приблизился ко мне.
— Цыпа, тебе не говорили, что этот район не для девушек, если только ты не принадлежишь… Хм, нет, не принадлежишь, — быстро поправил сам себя, поднимая руки вверх.
— Цыпа? — Я рыкнула, констатировав мужской голос. Значит, личина на месте.
— Ах да, забыл представиться, Видящий. Меня зовут Лисар. А сейчас, очень хотелось бы узнать, что такая милая девушка делает в этом районе? — слишком ласково пропел парень.
Чем-то он меня напрягал. Молодой, на первый взгляд моего возраста, лет двадцать пять. Белые волосы с синей, красной, зеленой и черной прядью топорщились. Синие глаза ехидно прищурились. Красиво очерченные чувственные губы изогнулись в кривую усмешку. Прямой аристократический нос, осанка, вздернутая голова — все свидетельствовало об аристократичном воспитании. Хм, аристократ в трущобах? Смешно. Что он здесь делает?
— Гуляю. Неужели не видно? — попыталась отразить кривую усмешку собеседника.
— Ну-ну, сказки кому-нибудь другому расскажи, я уже лет десять как вышел из этого возраста, — Лисар скрестил руки на груди, продолжая ухмыляться. — Не хочешь говорить — не надо, только тогда выбираться придется самой.
— Это такая проблема? — спокойно спросила, вздернув бровь.
— Ты, когда сюда бежала, как стадо оголтелых троксов, дорогу-то хоть запомнила? — снисхождение вкупе с жалостью меня стало раздражать. Что он о себе возомнил?
Но в то же время пыталась осознать, что меня в нем напрягает. Вроде приятной внешности, от него исходят флюиды опасности, но мне они не страшны. Прощупала его силу и… едва не подскочила. Судя по энергетическому потоку, наша магия в чем-то схожа, я смогла уловить в ней нечто необычное. Хотела спросить, но полный насмешки взгляд мгновенно отрезвил. Желание задавать вопросы пропало.
— К твоему сведению, бегаю я бесшумно, — голос ровный, чуть-чуть холода. — Что касается дороги обратно… Вот сейчас и проверю. Вроде топографическим кретинизмом не страдаю. Приятно было познакомиться, — развернувшись, помахала рукой, не глядя на юношу. Сама направилась прочь из переулка.
Желудок заурчал. Как не вовремя. Только сейчас вспомнила, что с утра даже не позавтракала, а сейчас время перевалило далеко за полдень. Но стоило покинуть данный район, не здесь же искать таверну. Да и опасно это. Моя личина скоро спадет, тогда проблем не оберешься.
— Надо же, Видящий. И что в трущобах делает? — удивилась, задумавшись о смешливом парне, довольно странном, надо сказать. — Обычно такие сидят в своих имениях и носа не кажут к простым жителям. А этот не похож на богатея, хотя правка, осанка и манера держаться выдают в нем лорда.
Ноги несли меня, как я думала, к выходу. Но в какой-то момент пришлось остановиться. Осознав, что здесь я точно не проходила, повернула обратно. На этот раз тщательно следила за дорогой, отыскивая знакомые дома. Но уперлась в тупик. Пришлось опять разворачиваться. Странно, ничего не понимаю. Я же правильно шла, как могла заплутать, если всегда отлично ориентировалась в любой местности.
Сколько я так петляла, не знаю. Но когда кожу стало пощипывать, в груди поселилась тревога. Через минут пятнадцать-двадцать слетит личина. Именно об этом предупреждало покалывание. Так, надо остановиться и попытаться настроиться на внутренний ориентир. Вдох-выдох. Расслабиться…
— Долго ты решила статую изображать? — прислонившись к стене, скрестив руки на груди, за мной подглядывал Лисар.
— Не мешай, я настраиваюсь на выход, — отмахнулась от него. Как ни странно, никакого смешка не последовало.
— Не старайся даже, — отмахнулся юноша. Я недоуменно воззрилась на него, ничего не понимая.
— В смысле?
— В прямом, — спокойно пожал плечами собеседник. — Как ты думаешь, почему забредших в этот район аристократов или совсем не находили, или они появлялись далеко за пределами города?
— Понятия не имею, — честно ответила, ожидая пояснений.
— Знакомо заклинание «путаница»? — вместо ответа спросил он у меня. Я кивнула. До меня дошло.
— Подожди, ты хочешь сказать, что в трущобах есть маг, который с легкостью поддерживает такое заклинание на разных улочках трущоб? — я даже глаза распахнула.
— Он перед тобой, — поведал Лисар. Никакого самодовольства, иронии, всего лишь констатация факта.
— Ты кто? — не смогла сдержать интереса и любопытства.
— Здравствуйте, пожалуйста! Лисар. Знакомились уже. Или забыла мое имя, пока блуждала в поисках выхода? — усмехнулся собеседник.
— Ты прекрасно понял мой вопрос, — холодно отчеканила, сощурившись.
— Король трущоб. Это мой район. Здесь я царь и бог, — в голосе прозвучала тоска. Хм? Странно. Любой бы гордился, нос задирал. А этот… Словно не просто опечален данным фактом, а даже сожалеет о нем.
— А те, в переулке, явно хотели сменить власть? — не удержалась от легкой издевки.
— Нет, это была наша каждодневная тренировка. Я благодарен тебе за помощь, так как один из них действовал подло, пытаясь надеть на меня амулет деморализации. С тем… хм… кадром я потом разберусь. А пока, расскажешь, что тебя все-таки привело в этот район?
— Ничего, — я искренне улыбнулась, заметив, что личина окончательно спала. — Я сюда вообще случайно попала. Шла из дворца, но оказалась здесь, а потом услышала крики.
— Так и бежала бы без оглядки. Не место молодой девушке в трущобах, — покачал головой Лисар.
— Я — наемница, и оголтелой толпой вряд ли меня можно напугать. Если бы это была толпа нежити, я бы сперва подумала, прежде чем кидаться в переулок. Но там оказались люди. Потому и решила их немного припугнуть, — поведала, едва заметно улыбнувшись.
В этот момент в животе заурчало. Вот же… Как не вовремя. Я досадливо скривилась. Не люблю таких ситуаций.
— Идем, — кивнув мне, Лисар развернулся и легкой походкой покинул переулок, где мы беседовали. Пока я размышляла, он выглянул из-за угла, подмигнул. — Не советую долго думать. Иначе заклятие нас разделет, я смогу не так быстро тебя отыскать.
Даже спорить не стала, быстро приблизилась к парню. Он взял меня за руку. Бровь скептически поползла вверх. Как-то до этого момента никому еще в голову не приходило брать меня за руку. Да и я избегала прикосновений, не переносила их, меня начинало трясти от ярости. А Лисар сделал это легко и непринужденно, словно мы давно знакомы. И самое удивительное, моя магия и моя сущность приняли парня. Еще раз ощутила отголосок знакомой силы.
К моему удивлению, он легко ориентировался в хитросплетении улочек. А уже через несколько минут мы оказались около трактира на границе с трущобами. Галантно распахнув дверь, пригласил войти. Внутри оказалось чисто, пахло приятно. Мой желудок тут же отозвался голодным урчанием.
Подавальщица оказалась с нами в тот момент, когда мы только присели за стол. Лисар сделал заказ за нас двоих. Спорить не стала, сразу видно, он здесь частый гость. Потому и позволила выбирать обед, плавно переходящий в ужин. Надо же, как быстро пролетело время.
Заказ принесли быстро. Девушка с открытым декольте, вопреки моим догадкам, не стреляла глазами в парня, а, скромно потупив взгляд, споро расставляла тарелки. Едва заметная улыбка, предназначенная мне, и девушка убежала к другим столикам. Удивленно вздернув бровь, не удержалась от вопроса:
— Тебя здесь все знают? Смотрю, не торопятся привлекать внимание.
— Ты права. Меня немного боятся, — уклончиво ответил юноша. На мой вопросительный взгляд пояснил: — Пару раз улаживал конфликт, после того ко мне и относятся с опаской. Да и статус говорит о многом. Королей не злят, если желают жить долго и по возможности счастливо.
Мне о многом хотелось расспросить своего собеседника, но интуиция подсказала: не скажет, пока сам не сочтет нужным. В этом мы с ним были похожи. И вообще у меня внутри поселилось странное ощущение, словно мы давно знакомы, более того, я даже могла его немного чувствовать. И это после нескольких минут общения. Интересно, а что будет, если мы подружимся и будем общаться чаще? Но эту мысль отбросила. Я ни с кем никогда не сближалась, для меня это всегда было дикостью. Иногда, когда становилось совсем тоскливо, я изредка мечтала о напарнике, с которым я смогу ощутить себя свободно, доверить ему свою жизнь. Но в моей среде подобных личностей не было, я почти всех наемников знала, если не в лицо, то по описаниям.
Были, конечно, товарищи, с кем мы иногда пропускали по кружке хмельного, но это все, на что меня хватало. Рядом с моим новым знакомым я ощутила умиротворение. Даже появилась мысль о зачарованности, но он не колдовал надо мной, я бы ощутила. Получается, это мои собственные ощущения. Непривычные, необычные, но, надо признать, приятные.
Наевшись, блаженно откинулась на спинку стула. Осмотрелась. Чистый зал, пятнадцать столов. Без скатертей, но чистые. Занято больше половины. Народ развлекался вовсю, но не дебоширил, а нашу сторону никто ни разу не посмотрел. А если чей взгляд скользил по залу, как и мой, то на нас даже не останавливался, словно нас тут не было. Так боятся своего короля или на нас всего лишь отвод глаз? Проверила. С моим низким уровнем дара под силу засечь простенькое заклинание. И я его не обнаружила. Получается, народ просто умело не замечает того, что происходит за нашим столиком.
Страха ни в ком не уловила. Несколько громил бандитской наружности с уважением покосились в нашу сторону. Но это все, на что их хватило. Вот тут-то мне и стало интересно, с какого перепуга самому королю трущоб возиться с наемницей, заплутавшей в трущобах. Чувство благодарности? Не поверю, он сам сказал, что прекрасно бы справился, и моя помощь ему, как нежити припарка. Хотела задать ему несколько вопросов, но задумчивость моего нового знакомого заставила повременить. Пристально глянула на юношу. Он напряженно размышлял. Наконец, глянув на меня, спросил:
— А что ты делала во дворце? Извини, но по тебе не скажешь, что ты там частый гость.
— А, это из-за глашатаев, — отмахнулась, нисколько не обидевшись на выпад. Заметив его недоумение, удивленно спросила: — Ты что, не слышал их объявления? Император пожелал найти племянника. Вот во дворце и собирали всех наемников, кто готов взяться за поиски.
— И ты тоже решила поискать его? — окинув меня придирчивым взглядом, поинтересовался парень.
— Почему бы и нет? Император назначил цену в пятьдесят тысяч золотых. Только ради этого стоит постараться.
— А ты не думала, для чего он нужен? Неужели монарх решил вернуть наследнику трон? — в голосе сквозило ехидство.
— Сомневаюсь, — вздохнула. — Но не думаю, что наследник лыком шит и позволит запросто себя убить. Еще и такая сумма… Мало верится, что жадный Император ее заплатит.
— И тем не менее ты все равно решила влезть в эту авантюру? — удивился собеседник. В этот момент я и сама не знала, что мной двигало. Но попыталась объяснить.
— Понимаешь, в отличие от остальных наемников, во мне еще остались сострадание, чувство справедливости и человечность. Многие давно избавились от подобных чувств. Да, они мешают иногда в работе, но без них лично я бы ощутила себя мертвой. Это я к чему.
— Увы, мой племянник каким-то образом воздвиг вокруг себя щит. Или на нем амулет, поэтому наши маги и не смогли засечь его расположение.
— А где гарантия, что мы сможем? — подал голос кто-то из толпы.
— А ее и нет, — спокойно отозвался правитель. — Именно поэтому я и назначил награду в пятьдесят тысяч. Если бы все оказалось так просто, разве был бы мне смысл платить такую сумму?
Народ притих, переваривая услышанное. Да, о жадности монарха ходили легенды. Потому лично я с нотками недоверия отнеслась к награде. Возникли даже опасения, что ее потому и обещают, что платить не намерены. Пришлось отбросить данную мысль, пока не передумала отправляться на поиски. Несколько человек, буркнув, что нет смысла искать иголку в стоге сена, покинули тронный зал. Я видела, как еще несколько сомневались. Они поглядывали то на дверь, то на монарха, в итоге — часть прибывших все-таки ушли.
— Тогда какой нам прок от вещи принца? — вперед вышел один из ищеек. — К тому же прошло десять лет. Вряд ли за это время остался хоть какой-то энергетический след для дальнейшего поиска.
— А вдруг… — меланхолично пожал плечами Император. Он взмахнул рукой. Маг тут же вышел вперед. Пара пасов. Щелчок пальцами. И в зале возник стол. Иначе как везением я не могла это назвать.
Он появился около меня. Чего там только не было: носовые платки, рубашки, детские штаны, перчатки. Я машинально схватила кружевной платок с бурыми пятнами. Надежда была на то, что это все-таки кровь. И кровь принца. А это значительно облегчит поиск.
Больше мне здесь делать было нечего. Я поторопилась покинуть дворец. При этом не забывала поглядывать по сторонам, чтобы, не дай Раат, не столкнуться с мерзкими напарниками.
Мне повезло. Их макушки маячили в центре зала. На меня они внимания не обратили. Точнее — взгляд бросили, но не сочли более менее достойным их внимания. С одной стороны порадовалась, а с другой неясное чувство тревоги не желало покидать. Только отойдя от напарников подальше, немного успокоилась. Облегченно выдохнув, отправилась домой. Сегодня мне предстоит много работы. Надо подготовить ритуал поиска. Делать это лучше всего за городом, так меньше шансов на сбой. Потому что многие сегодня займутся одним и тем же, настройки полетят, энергетические нити перемешаются, и я ничего не узнаю. А за городом больше шансов. Радиус действия такого ритуала ограничен, значит, моя затея имеет все шансы на успех.
Я шла из дворца и размышляла, что мне может понадобиться для ритуала. Основная часть ингредиентов была, но кое-что предстояло докупить. Тут надо будет постараться, ведь на этот раз предстоит отыскать не нежить или нечисть, а человека, пропавшего десять лет назад. Значит, обязательно понадобится усилитель и корни редкого растения — крапса. С его помощью возможно отследить малейший след, даже если он давно утерян. По крайней мере я смогу понять направление своего поиска. Ведь соваться непонятно куда и зазря потратить свой отпуск в мои планы не входит.
В задумчивости медленно брела по городу. Странно, когда успела отойти от элитного района и даже не заметила? Остановилась, оглянулась, прислушалась. Из подворотни послышался шум, отборная ругань и издевательский смех. Мне бы пройти мимо, как никак район неблагополучный, мимо него даже днем все старались едва ли не пробежать. Но ноги уже сами несли в глухой проулок, насквозь провонявший отходами и гнилью. Непроизвольно поморщилась, но шага не сбавила.
Уже через несколько шагов пришлось резко затормозить. Даже не сдержалась, присвистнула. Огненный шар непроизвольно сформировался и полетел в толпу оголтелых мужиков разбойничьего вида. От них воняло так, что у меня глаза заслезились. Зато когда шарахнулись в стороны, я заметила в центре парня. Он улыбался, крутясь волчком. Секунда… Другая… Я не успела заметить, как он легко расшвырял всех обидчиков и плавной походкой хищника приблизился ко мне.
— Цыпа, тебе не говорили, что этот район не для девушек, если только ты не принадлежишь… Хм, нет, не принадлежишь, — быстро поправил сам себя, поднимая руки вверх.
— Цыпа? — Я рыкнула, констатировав мужской голос. Значит, личина на месте.
— Ах да, забыл представиться, Видящий. Меня зовут Лисар. А сейчас, очень хотелось бы узнать, что такая милая девушка делает в этом районе? — слишком ласково пропел парень.
Чем-то он меня напрягал. Молодой, на первый взгляд моего возраста, лет двадцать пять. Белые волосы с синей, красной, зеленой и черной прядью топорщились. Синие глаза ехидно прищурились. Красиво очерченные чувственные губы изогнулись в кривую усмешку. Прямой аристократический нос, осанка, вздернутая голова — все свидетельствовало об аристократичном воспитании. Хм, аристократ в трущобах? Смешно. Что он здесь делает?
— Гуляю. Неужели не видно? — попыталась отразить кривую усмешку собеседника.
— Ну-ну, сказки кому-нибудь другому расскажи, я уже лет десять как вышел из этого возраста, — Лисар скрестил руки на груди, продолжая ухмыляться. — Не хочешь говорить — не надо, только тогда выбираться придется самой.
— Это такая проблема? — спокойно спросила, вздернув бровь.
— Ты, когда сюда бежала, как стадо оголтелых троксов, дорогу-то хоть запомнила? — снисхождение вкупе с жалостью меня стало раздражать. Что он о себе возомнил?
Но в то же время пыталась осознать, что меня в нем напрягает. Вроде приятной внешности, от него исходят флюиды опасности, но мне они не страшны. Прощупала его силу и… едва не подскочила. Судя по энергетическому потоку, наша магия в чем-то схожа, я смогла уловить в ней нечто необычное. Хотела спросить, но полный насмешки взгляд мгновенно отрезвил. Желание задавать вопросы пропало.
— К твоему сведению, бегаю я бесшумно, — голос ровный, чуть-чуть холода. — Что касается дороги обратно… Вот сейчас и проверю. Вроде топографическим кретинизмом не страдаю. Приятно было познакомиться, — развернувшись, помахала рукой, не глядя на юношу. Сама направилась прочь из переулка.
Желудок заурчал. Как не вовремя. Только сейчас вспомнила, что с утра даже не позавтракала, а сейчас время перевалило далеко за полдень. Но стоило покинуть данный район, не здесь же искать таверну. Да и опасно это. Моя личина скоро спадет, тогда проблем не оберешься.
— Надо же, Видящий. И что в трущобах делает? — удивилась, задумавшись о смешливом парне, довольно странном, надо сказать. — Обычно такие сидят в своих имениях и носа не кажут к простым жителям. А этот не похож на богатея, хотя правка, осанка и манера держаться выдают в нем лорда.
Ноги несли меня, как я думала, к выходу. Но в какой-то момент пришлось остановиться. Осознав, что здесь я точно не проходила, повернула обратно. На этот раз тщательно следила за дорогой, отыскивая знакомые дома. Но уперлась в тупик. Пришлось опять разворачиваться. Странно, ничего не понимаю. Я же правильно шла, как могла заплутать, если всегда отлично ориентировалась в любой местности.
Сколько я так петляла, не знаю. Но когда кожу стало пощипывать, в груди поселилась тревога. Через минут пятнадцать-двадцать слетит личина. Именно об этом предупреждало покалывание. Так, надо остановиться и попытаться настроиться на внутренний ориентир. Вдох-выдох. Расслабиться…
— Долго ты решила статую изображать? — прислонившись к стене, скрестив руки на груди, за мной подглядывал Лисар.
— Не мешай, я настраиваюсь на выход, — отмахнулась от него. Как ни странно, никакого смешка не последовало.
— Не старайся даже, — отмахнулся юноша. Я недоуменно воззрилась на него, ничего не понимая.
— В смысле?
— В прямом, — спокойно пожал плечами собеседник. — Как ты думаешь, почему забредших в этот район аристократов или совсем не находили, или они появлялись далеко за пределами города?
— Понятия не имею, — честно ответила, ожидая пояснений.
— Знакомо заклинание «путаница»? — вместо ответа спросил он у меня. Я кивнула. До меня дошло.
— Подожди, ты хочешь сказать, что в трущобах есть маг, который с легкостью поддерживает такое заклинание на разных улочках трущоб? — я даже глаза распахнула.
— Он перед тобой, — поведал Лисар. Никакого самодовольства, иронии, всего лишь констатация факта.
— Ты кто? — не смогла сдержать интереса и любопытства.
— Здравствуйте, пожалуйста! Лисар. Знакомились уже. Или забыла мое имя, пока блуждала в поисках выхода? — усмехнулся собеседник.
— Ты прекрасно понял мой вопрос, — холодно отчеканила, сощурившись.
— Король трущоб. Это мой район. Здесь я царь и бог, — в голосе прозвучала тоска. Хм? Странно. Любой бы гордился, нос задирал. А этот… Словно не просто опечален данным фактом, а даже сожалеет о нем.
— А те, в переулке, явно хотели сменить власть? — не удержалась от легкой издевки.
— Нет, это была наша каждодневная тренировка. Я благодарен тебе за помощь, так как один из них действовал подло, пытаясь надеть на меня амулет деморализации. С тем… хм… кадром я потом разберусь. А пока, расскажешь, что тебя все-таки привело в этот район?
— Ничего, — я искренне улыбнулась, заметив, что личина окончательно спала. — Я сюда вообще случайно попала. Шла из дворца, но оказалась здесь, а потом услышала крики.
— Так и бежала бы без оглядки. Не место молодой девушке в трущобах, — покачал головой Лисар.
— Я — наемница, и оголтелой толпой вряд ли меня можно напугать. Если бы это была толпа нежити, я бы сперва подумала, прежде чем кидаться в переулок. Но там оказались люди. Потому и решила их немного припугнуть, — поведала, едва заметно улыбнувшись.
В этот момент в животе заурчало. Вот же… Как не вовремя. Я досадливо скривилась. Не люблю таких ситуаций.
— Идем, — кивнув мне, Лисар развернулся и легкой походкой покинул переулок, где мы беседовали. Пока я размышляла, он выглянул из-за угла, подмигнул. — Не советую долго думать. Иначе заклятие нас разделет, я смогу не так быстро тебя отыскать.
Даже спорить не стала, быстро приблизилась к парню. Он взял меня за руку. Бровь скептически поползла вверх. Как-то до этого момента никому еще в голову не приходило брать меня за руку. Да и я избегала прикосновений, не переносила их, меня начинало трясти от ярости. А Лисар сделал это легко и непринужденно, словно мы давно знакомы. И самое удивительное, моя магия и моя сущность приняли парня. Еще раз ощутила отголосок знакомой силы.
К моему удивлению, он легко ориентировался в хитросплетении улочек. А уже через несколько минут мы оказались около трактира на границе с трущобами. Галантно распахнув дверь, пригласил войти. Внутри оказалось чисто, пахло приятно. Мой желудок тут же отозвался голодным урчанием.
Подавальщица оказалась с нами в тот момент, когда мы только присели за стол. Лисар сделал заказ за нас двоих. Спорить не стала, сразу видно, он здесь частый гость. Потому и позволила выбирать обед, плавно переходящий в ужин. Надо же, как быстро пролетело время.
Заказ принесли быстро. Девушка с открытым декольте, вопреки моим догадкам, не стреляла глазами в парня, а, скромно потупив взгляд, споро расставляла тарелки. Едва заметная улыбка, предназначенная мне, и девушка убежала к другим столикам. Удивленно вздернув бровь, не удержалась от вопроса:
— Тебя здесь все знают? Смотрю, не торопятся привлекать внимание.
— Ты права. Меня немного боятся, — уклончиво ответил юноша. На мой вопросительный взгляд пояснил: — Пару раз улаживал конфликт, после того ко мне и относятся с опаской. Да и статус говорит о многом. Королей не злят, если желают жить долго и по возможности счастливо.
Мне о многом хотелось расспросить своего собеседника, но интуиция подсказала: не скажет, пока сам не сочтет нужным. В этом мы с ним были похожи. И вообще у меня внутри поселилось странное ощущение, словно мы давно знакомы, более того, я даже могла его немного чувствовать. И это после нескольких минут общения. Интересно, а что будет, если мы подружимся и будем общаться чаще? Но эту мысль отбросила. Я ни с кем никогда не сближалась, для меня это всегда было дикостью. Иногда, когда становилось совсем тоскливо, я изредка мечтала о напарнике, с которым я смогу ощутить себя свободно, доверить ему свою жизнь. Но в моей среде подобных личностей не было, я почти всех наемников знала, если не в лицо, то по описаниям.
Были, конечно, товарищи, с кем мы иногда пропускали по кружке хмельного, но это все, на что меня хватало. Рядом с моим новым знакомым я ощутила умиротворение. Даже появилась мысль о зачарованности, но он не колдовал надо мной, я бы ощутила. Получается, это мои собственные ощущения. Непривычные, необычные, но, надо признать, приятные.
Наевшись, блаженно откинулась на спинку стула. Осмотрелась. Чистый зал, пятнадцать столов. Без скатертей, но чистые. Занято больше половины. Народ развлекался вовсю, но не дебоширил, а нашу сторону никто ни разу не посмотрел. А если чей взгляд скользил по залу, как и мой, то на нас даже не останавливался, словно нас тут не было. Так боятся своего короля или на нас всего лишь отвод глаз? Проверила. С моим низким уровнем дара под силу засечь простенькое заклинание. И я его не обнаружила. Получается, народ просто умело не замечает того, что происходит за нашим столиком.
Страха ни в ком не уловила. Несколько громил бандитской наружности с уважением покосились в нашу сторону. Но это все, на что их хватило. Вот тут-то мне и стало интересно, с какого перепуга самому королю трущоб возиться с наемницей, заплутавшей в трущобах. Чувство благодарности? Не поверю, он сам сказал, что прекрасно бы справился, и моя помощь ему, как нежити припарка. Хотела задать ему несколько вопросов, но задумчивость моего нового знакомого заставила повременить. Пристально глянула на юношу. Он напряженно размышлял. Наконец, глянув на меня, спросил:
— А что ты делала во дворце? Извини, но по тебе не скажешь, что ты там частый гость.
— А, это из-за глашатаев, — отмахнулась, нисколько не обидевшись на выпад. Заметив его недоумение, удивленно спросила: — Ты что, не слышал их объявления? Император пожелал найти племянника. Вот во дворце и собирали всех наемников, кто готов взяться за поиски.
— И ты тоже решила поискать его? — окинув меня придирчивым взглядом, поинтересовался парень.
— Почему бы и нет? Император назначил цену в пятьдесят тысяч золотых. Только ради этого стоит постараться.
— А ты не думала, для чего он нужен? Неужели монарх решил вернуть наследнику трон? — в голосе сквозило ехидство.
— Сомневаюсь, — вздохнула. — Но не думаю, что наследник лыком шит и позволит запросто себя убить. Еще и такая сумма… Мало верится, что жадный Император ее заплатит.
— И тем не менее ты все равно решила влезть в эту авантюру? — удивился собеседник. В этот момент я и сама не знала, что мной двигало. Но попыталась объяснить.
— Понимаешь, в отличие от остальных наемников, во мне еще остались сострадание, чувство справедливости и человечность. Многие давно избавились от подобных чувств. Да, они мешают иногда в работе, но без них лично я бы ощутила себя мертвой. Это я к чему.
