— Насколько я знаю, тот мир погиб. Куда же вы хотите нас пригласить? — с подозрением в голосе спросила Айялина.
— Кто вам сказал, что он погиб? — удивилась собеседница, ее глаза забегали в разные стороны. — Вас ведь новорожденных оттуда забрали.
— Слухами земля полнится. Или вы даже историю не прочли? И как вы можете быть нашей родной тетей, если мир Хайевр погиб тысячу лет назад? Да и мы не можем быть наследницами, время не совпадает, — сообщила Айялина, добавив язвительности.
— Этот вопрос мы с вами позже обсудим, обещаю все вам рассказать.
Старшая сестра рассматривала красавицу перед собой, а в душе зрело чувство опасности. Почему эта дама не говорит правду? Мир Хайевр погиб, во всяком случае для всех, об этом ей во сне говорила мама, ей девушка предпочитала верить больше, чем этой странной гостье. Что случилось на самом деле — знали только единицы. Но мир Шайнер стал ей родным, именно там она получила защиту и помощь. Теперь Университет стал ее домом. И идти туда, не знаю куда, она не планировала. Но и сразу категорично отказываться не торопилась, чтобы не заставить эту лгунью действовать кардинально.
— Мы подумаем, а сейчас нам бы хотелось побыть наедине, — отрезала Айялина. — Дама ее утомила, от напряжения даже виски сдавило. После недавних событий перенапряжение могло пагубно сказаться на их работе.
— Я, конечно, вас не тороплю, но Храм появляется в определенные моменты. И если вы хотите в него попасть, то завтра на рассвете вам надлежит пойти со мной, потом это можно будет сделать только через пять лет, — не унималась Кармина.
— Спасибо, что предупредили, но ответ мы сейчас дать не сможем, потому что еще не решили, как с вами быть. Вы появляетесь из ниоткуда, сообщаете о нашей родственной связи, причем именно в тот момент, когда… Впрочем, неважно, мы обсудим ваше предложение между собой, — Айялина резко оборвала сама себя от мысли, которая потрясла ее саму.
— Надеюсь, вечером вы дадите мне ответ, — поджала губы женщина. Поведение девчонок ее не устроило, не на такой прием она рассчитывала. Но напирать на них — зародить еще больше подозрений, пришлось отступить.
На этот раз она даже портал открывать не стала, просто исчезла, растворилась в воздухе. Но девушки не торопились продолжать прерванную беседу. Иллита глянула на двойняшку, собралась что-то спросить, но получила едва заметное мотание головой и предостерегающий взгляд. Она все еще ощущала чужое присутствие рядом. Потому не торопилась делиться планами.
— О чем задумалась? — спросила Иллита. Ей надоело молчать. В отличие от сестры, она чужого присутствия не ощущала.
— Жду, когда нас всё-таки оставят одних, — не стала церемониться двойняшка, посмотрев на то место, где продолжала стоять женщина.
До слуха донёсся недовольный фырк, после чего незваная гостья все же оставила сестер одних. Ее злость вспыхнула вокруг нее ярким ореолом. Она и предположить не могла, что одна из этих несносных девчонок почувствует ее присутствие.
— А вот теперь можно и поговорить, — облегчённо выдохнула Айялина. — Сегодня ночью мы должны покинуть дворец вместе с камнем, — категорично заявила сникшей близняшке.
— Действуем как обычно? Я отвлекаю, ты похищаешь? — уточнила Иллита, сестра кивнула. Про себя же подумала: «Главное, чтобы Дерхен так не вовремя не попался на моем пути, этот тип может все испортить».
— Ты веришь ей? — задумчиво протянула маркиза. Двойняшка прекрасно поняла, о ком у нее спросили.
— Нет. Мы ей зачем-то нужны, причем появилась она в защищённом от проникновения месте, и именно в тот момент, когда ты активировала Энджеро. Совпадение? Не думаю. Мы уже вышли из того возраста, чтобы верить в совпадения. Надо держаться от нее подальше. Естественно никуда идти с ней мы не собираемся, — заявила Айялина.
Через несколько минут тишина парка оказалась нарушена. Девичий гомон и щебетание ни на секунду не стихало. И оно приближалось. Двойняшки затаились, в надежде, что их здесь никто не заметит. Но их надеждам не суждено было сбыться.
Первым в беседку ворвался Император, полыхая, словно зажженных факел. Следом почти ввалился Дерхен.
— Тебе срочно надо отыскать фаворитку, твое величество, пока эти курицы не разобрали нас на куски, — выдохнул брат монарха. И тут только заметил сестер. — А вы что здесь делаете?
— Вообще-то надеялись побыть в тишине и одиночестве, — холодно отозвалась Айялина, глядя прямо в глаза собеседника. — А вот вам что во дворце не сиделось?
— Не помню, чтобы давал вам право допрашивать меня, — в тон девушке отозвался Дерхен.
— И не думала даже, всего лишь огорчена, что нам так и не удалось побыть в одиночестве, — пожала плечами старшая сестра.
— А что вам во дворце не сиделось? — вернул вопрос маг. Девушка повела плечами и глянула на него прищурившись.
— Не люблю быть под наблюдением. Говоря об одиночестве, я имела в виду именно его, а не ваших чудесных птичек, наблюдающих за каждым шагом и движением, — мелодично поведала Айялина, заставив Дерхена недовольно нахмуриться, а Андаартаса поджать губы, чтобы не показать ухмылку.
Но в какой-то момент бровь Императора недоуменно взлетела вверх. Он увидел то, что не могли рассмотреть девушки, а именно: чувства у всегда холодного и бесстрастного брата.
Приобняв Иллиту, правитель шепотом предложил прогуляться, чтобы оставить этих двоих наедине. Надо отдать должное соблазнительнице, она мгновенно все поняла, кивнула, хитро сверкнула глазами и, красноречиво посмотрев на сестру, покинула беседку вместе со своим спутником.
Повисла неловкая пауза. Айялина глянула на мужчину и не без ехидства спросила:
— А вам никуда не надо? Мне ещё необходимо подумать, желательно в тишине и одиночестве.
— Какое совпадение, мне тоже. А это место уже давно стало спокойным и уютным, здесь думается лучше, — отозвался Дерхен.
Он с интересом наблюдал за послом, ему не терпелось узнать, как она станет действовать, ведь проход он закрыл собой. Останется или попытается покинуть беседку?
— Что ж, в таком случае не стану вам мешать, видимо, мужские мозги требуют особой концентрации, в отличие от женских. Удачи! — язвительно поведала собеседница и, не особо смущаясь, попросту перемахнула через перила, правда для этого пришлось приподнять юбки. Но кого это когда волновало? Стеснительность и робость девушка оставила в детском возрасте, сейчас главные приоритеты стали другими.
Дерхен даже присвистнул. Такого он точно не ожидал. Эта красавица интересовала его все больше. Мало того, что не попыталась соблазнить, так ещё и избегает общения с ним. Причем делает это искренне, а не напоказ, набивая себе цену.
«Как бы их задержать здесь подольше?» — возникла в голове мысль, которая его удивила. Мужчина вспомнил, последний раз он увлекался девушкой десять лет назад, ещё до того ритуала, когда его прокляли на бездушие.
Сидеть одному скоро надоело, поднявшись, Дерхен решил отыскать Айялину и снова пообщаться. Пусть перебрасываясь колкими фразами, излучая сарказм и язвительность, но именно так он чувствовал себя живым. А от чего подобное происходит, он позже разберётся. Главное подольше продлить это чувство живого человека.
***
Поторопившись сбежать от пугающего ее мага, Айялина вдруг ощутила в себе настоятельную потребность сделать какую-нибудь пакость. По натуре спокойная и рассудительная, она сама удивилась подобным мыслям. И тут же обвинила в своих нестандартных желаниях Дерхена, именно он действует на девушку весьма нестандартно, заставляя желать того, что ей несвойственно.
Да уж, постичь законы женской логики ещё никому не удалось. Если возникла нестандартная ситуация, как сейчас со студенткой, то обязательно стоит найти виновного, и Айялина с радостью его отыскала.
Вот только желание напакостить не пропало. И пока она размышляла, кому больше желает нагадить, перед ней появилась стайка аристократок, выискивающих Императора и мага. Заметив одиноко бредущую дипломатку, тут же взяли низкий старт к ней. Решили отыграться за свои неудачи на гостье из другого мира.
— И долго вы у нас пробудете? — начала жгучая брюнетка с рыжими прядями в волосах.
— Пока не решим все вопросы, — спокойно поведала Айялина. Она ощутила в собеседнице немалую силу.
— Думаю, вам стоит убраться отсюда как можно скорее, вы чужачки, вам тут не место, — надменно изрекла красавица.
— Хм, с каких это пор вы взяли на себя право командовать? Ещё даже не фаворитка, а уже решили наводить во дворце свои порядки? — язвительно усмехнулась дипломат.
— Это поправимо, — легко отмахнулась аристократка. — Уже сегодня я ею стану.
— И почему я в этом сомневаюсь? — сарказм в голосе так и сочился.
— А твое мнение меня не интересует, уже к вечеру вас здесь не будет, — заявила брюнетка, прошептав несколько слов достаточно тихо. Айялина не сдержалась, криво усмехнулась.
— Серьезно? Заклинание чесотки и спотыкалки, приправленное чарами вонючки? Ай-ай-ай, ничему-то вас жизнь не учит. Забыли, что стало с прежними фаворитками? — в открытую начала издеваться студентка, стремительно преобразовывая посланное в нее заклинание, усиливая его эффект и отправляя обратно владелице.
— Так это ты? — взвизгнула аристократка, начиная чесаться. — Я думала, твоя сестра так очищала себе путь к телу Императора.
— Глядя на вас, все больше убеждаюсь, что думать вам вредно. И почему обычно красота и ум настолько несовместимы в одном человеке? Печально, знаете ли, быть исключением, — с улыбкой отозвалась Айялина и, задрав голову повыше, проследовала мимо девиц. Те расступались, давая дорогу, ни одна не рискнула остановить. Довольная студентка облегчённо вздохнула, пакость сама ее нашла, особо и напрягаться не пришлось. Теперь на сутки лишние поклонницы отстали, дело за Иллитой, ей предстоит отвлечь своего любовника.
Айялина досадливо скривилась, не удалось достать частицу ауры Императора, именно она нужна, чтобы открыть тайник.
Словно прочитав ее мысли, из кустов появилась голова сестры. Оставив на ветке платок, маркиза быстро нырнула обратно. Двойняшка едва не расхохоталась, заметив на платке несколько капель крови.
— Надеюсь, она не покалечила монарха, а то смертная казнь нам обеспечена, — мотнула головой студентка, пряча вещицу за корсаж платья.
В столовой Айялина оказалась не одна, около дюжины аристократов медленно поглощали пишу, разглядывая девушек, навешавших на себя массу драгоценностей. Ими они надеялись привлечь Императора? Наивные.
На гостью внимания не обратили, более того, сделали вид, что ее вообще здесь нет. А ей только того и надо было. Быстро перекусив, она отправилась бродить по дворцу, планируя похищение. Стражи не обращали на нее внимания. Несколько молоденьких воинов даже подсказали, что лучше посмотреть, хотя редкостей здесь хватало, одна картинная галерея чего стоила, в ней все предки правящей династии обитали в виде призраков, правда видели их немногие.
Айялина увидела, в первое мгновение вздрогнула и хотела повернуть обратно. Но именно через галерею был единственный безопасный путь проникновения в спальню Императора.
— Неужели наш мальчик решил, наконец, остепениться? Я видела ее в спальне, — ткнула пальцем в девушку призрачная красивая женщина.
— Не меня, мою сестру, — спокойно возразила Айялина.
Страха перед призрачными сущностями не было, она с интересом разглядывала их, сверяясь с портретами, висящими на стенах.
— Она нас видит? Серьезно? — к гостье подплыл величавый мужчина. Он склонился и всмотрелся в ее глаза. — Ух ты! Я чувствую в ней знакомую кровь, но не могу понять, кому она принадлежит.
В ту же секунду призраки обступили студентку. Принюхивались, облетали вокруг, одна даже попыталась войти в тело Айялины, но тут же вскрикнула, став почти невидимой.
— Вот что случается с теми, кто пытается без разрешения взять то, что им не давали, — спокойно заметила девушка. Страха не было, всего лишь исследовательский интерес.
— А тебе жалко немного тепла для тех, кто давно мертв? — склонила голову на бок одна из призрачных женщин.
— Не стоит, я на жалость не ведусь, прекрасно зная, что с такими бывает. Поэтому не советую пользоваться жизненной силой без разрешения, а его я не дам, — ответила Айялина.
— Не стоит к ней приближаться слишком близко, она кумпаро: поглотитель силы. Может нас развеять одним прикосновением, — произнес мужчина, было видно, что он еще относительно молод, лишен каких-либо эмоций. И хотя подобная роскошь призракам вроде как не положена, но все остальные выглядели не так заморожено, как говоривший.
— А раньше не мог сказать? Посмотри на меня, я стала почти прозрачной, — недовольно взвизгнула та, которая пыталась поживиться чужой силой.
— За столько веков сама должна была понять, это тебе не подставы устраивать другим, — с таким же равнодушным видом поведал мужчина.
— Юная леди, покиньте галерею, не хватало еще уйти раньше времени. Мы пока не готовы, нам еще нашего потомка женить надобно, — высказалась визгливая нахалка и указала царственным жестом на выход, но Айялина не торопилась.
После слов пострадавшей, остальные резко шарахнулись в стороны. Потом разом повернулись к одиноко стоявшей фигуре женщины, не сводящей взгляда с Айялины.
— Герсия, почему у нее такой же дар, как у тебя? — задал вопрос один из мужчин. Судя по надписи на портрете, это был первый Император.
— Потому что она мой потомок, — тихо прошелестел голос женщины. Она приблизилась и склонилась над застывшей девушкой, провела над ней рукой и, кивнув сама себе, резюмировала: — Да, она мой прямой потомок, ее кровь не разбавлена, она имеет все права…
— Достаточно, Герсия, мы поняли, — властно поднял руку третий Император. Он собирался ещё что-то сказать, как предпоследняя Императрица вскрикнула и прижала руки к груди. На недоуменные взгляды остальных прошептала:
— Тогда и ее сестра такая же, а она и наш мальчик…
Послышались стоны и тяжкие вздохи. Айялина смотрела и ничего не понимала. Что могло так напугать призраков? Они ведь в принципе ничего не могут чувствовать.
«Ага, как и разговаривать», — прошептал ехидный голос внутри.
— Нельзя… Нельзя… Трагедия… — зашептали призраки, начиная испаряться. Айялина ничего не понимала, но уже начала беспокоиться. Что нельзя и почему?
И тут в ее голове щёлкнуло. От собственной мысли стало не по себе, пришлось даже головой мотнуть, отгоняя совершенно неправдоподобные мысли. Девушка вообще не могла сообразить, как подобное ей пришло на ум.
— Нет… Нет… Этого просто не может быть… Разные миры… — прошептала она, пытаясь высмотреть хоть одного призрака, но они все попрятались. — Куда же вы? Почему бы не рассказать все, чтобы мы смогли предотвратить трагедию, — позвала, но никто не откликнулся.
В голове зашумело, Айялина судорожно соображала, почему ей вообще подобное пришло в голову. Но тут же пыталась проворачивать разные варианты, ничего не сходилось. Ей просто необходима была беседа с призраками, чтобы разобраться со всем, а те исчезли.
— Нельзя ничего говорить, мы не имеем права менять судьбу. Все видим, все знаем, но не можем вмешаться, — с тоской в голосе прошептала женщина, чьего лица девушка не могла рассмотреть, как ни пыталась. Она единственная осталась, жадно рассматривая девушку.
— Кто вам сказал, что он погиб? — удивилась собеседница, ее глаза забегали в разные стороны. — Вас ведь новорожденных оттуда забрали.
— Слухами земля полнится. Или вы даже историю не прочли? И как вы можете быть нашей родной тетей, если мир Хайевр погиб тысячу лет назад? Да и мы не можем быть наследницами, время не совпадает, — сообщила Айялина, добавив язвительности.
— Этот вопрос мы с вами позже обсудим, обещаю все вам рассказать.
Старшая сестра рассматривала красавицу перед собой, а в душе зрело чувство опасности. Почему эта дама не говорит правду? Мир Хайевр погиб, во всяком случае для всех, об этом ей во сне говорила мама, ей девушка предпочитала верить больше, чем этой странной гостье. Что случилось на самом деле — знали только единицы. Но мир Шайнер стал ей родным, именно там она получила защиту и помощь. Теперь Университет стал ее домом. И идти туда, не знаю куда, она не планировала. Но и сразу категорично отказываться не торопилась, чтобы не заставить эту лгунью действовать кардинально.
— Мы подумаем, а сейчас нам бы хотелось побыть наедине, — отрезала Айялина. — Дама ее утомила, от напряжения даже виски сдавило. После недавних событий перенапряжение могло пагубно сказаться на их работе.
— Я, конечно, вас не тороплю, но Храм появляется в определенные моменты. И если вы хотите в него попасть, то завтра на рассвете вам надлежит пойти со мной, потом это можно будет сделать только через пять лет, — не унималась Кармина.
— Спасибо, что предупредили, но ответ мы сейчас дать не сможем, потому что еще не решили, как с вами быть. Вы появляетесь из ниоткуда, сообщаете о нашей родственной связи, причем именно в тот момент, когда… Впрочем, неважно, мы обсудим ваше предложение между собой, — Айялина резко оборвала сама себя от мысли, которая потрясла ее саму.
— Надеюсь, вечером вы дадите мне ответ, — поджала губы женщина. Поведение девчонок ее не устроило, не на такой прием она рассчитывала. Но напирать на них — зародить еще больше подозрений, пришлось отступить.
На этот раз она даже портал открывать не стала, просто исчезла, растворилась в воздухе. Но девушки не торопились продолжать прерванную беседу. Иллита глянула на двойняшку, собралась что-то спросить, но получила едва заметное мотание головой и предостерегающий взгляд. Она все еще ощущала чужое присутствие рядом. Потому не торопилась делиться планами.
— О чем задумалась? — спросила Иллита. Ей надоело молчать. В отличие от сестры, она чужого присутствия не ощущала.
— Жду, когда нас всё-таки оставят одних, — не стала церемониться двойняшка, посмотрев на то место, где продолжала стоять женщина.
До слуха донёсся недовольный фырк, после чего незваная гостья все же оставила сестер одних. Ее злость вспыхнула вокруг нее ярким ореолом. Она и предположить не могла, что одна из этих несносных девчонок почувствует ее присутствие.
— А вот теперь можно и поговорить, — облегчённо выдохнула Айялина. — Сегодня ночью мы должны покинуть дворец вместе с камнем, — категорично заявила сникшей близняшке.
— Действуем как обычно? Я отвлекаю, ты похищаешь? — уточнила Иллита, сестра кивнула. Про себя же подумала: «Главное, чтобы Дерхен так не вовремя не попался на моем пути, этот тип может все испортить».
— Ты веришь ей? — задумчиво протянула маркиза. Двойняшка прекрасно поняла, о ком у нее спросили.
— Нет. Мы ей зачем-то нужны, причем появилась она в защищённом от проникновения месте, и именно в тот момент, когда ты активировала Энджеро. Совпадение? Не думаю. Мы уже вышли из того возраста, чтобы верить в совпадения. Надо держаться от нее подальше. Естественно никуда идти с ней мы не собираемся, — заявила Айялина.
Через несколько минут тишина парка оказалась нарушена. Девичий гомон и щебетание ни на секунду не стихало. И оно приближалось. Двойняшки затаились, в надежде, что их здесь никто не заметит. Но их надеждам не суждено было сбыться.
Первым в беседку ворвался Император, полыхая, словно зажженных факел. Следом почти ввалился Дерхен.
— Тебе срочно надо отыскать фаворитку, твое величество, пока эти курицы не разобрали нас на куски, — выдохнул брат монарха. И тут только заметил сестер. — А вы что здесь делаете?
— Вообще-то надеялись побыть в тишине и одиночестве, — холодно отозвалась Айялина, глядя прямо в глаза собеседника. — А вот вам что во дворце не сиделось?
— Не помню, чтобы давал вам право допрашивать меня, — в тон девушке отозвался Дерхен.
— И не думала даже, всего лишь огорчена, что нам так и не удалось побыть в одиночестве, — пожала плечами старшая сестра.
— А что вам во дворце не сиделось? — вернул вопрос маг. Девушка повела плечами и глянула на него прищурившись.
— Не люблю быть под наблюдением. Говоря об одиночестве, я имела в виду именно его, а не ваших чудесных птичек, наблюдающих за каждым шагом и движением, — мелодично поведала Айялина, заставив Дерхена недовольно нахмуриться, а Андаартаса поджать губы, чтобы не показать ухмылку.
Но в какой-то момент бровь Императора недоуменно взлетела вверх. Он увидел то, что не могли рассмотреть девушки, а именно: чувства у всегда холодного и бесстрастного брата.
Приобняв Иллиту, правитель шепотом предложил прогуляться, чтобы оставить этих двоих наедине. Надо отдать должное соблазнительнице, она мгновенно все поняла, кивнула, хитро сверкнула глазами и, красноречиво посмотрев на сестру, покинула беседку вместе со своим спутником.
Повисла неловкая пауза. Айялина глянула на мужчину и не без ехидства спросила:
— А вам никуда не надо? Мне ещё необходимо подумать, желательно в тишине и одиночестве.
— Какое совпадение, мне тоже. А это место уже давно стало спокойным и уютным, здесь думается лучше, — отозвался Дерхен.
Он с интересом наблюдал за послом, ему не терпелось узнать, как она станет действовать, ведь проход он закрыл собой. Останется или попытается покинуть беседку?
— Что ж, в таком случае не стану вам мешать, видимо, мужские мозги требуют особой концентрации, в отличие от женских. Удачи! — язвительно поведала собеседница и, не особо смущаясь, попросту перемахнула через перила, правда для этого пришлось приподнять юбки. Но кого это когда волновало? Стеснительность и робость девушка оставила в детском возрасте, сейчас главные приоритеты стали другими.
Дерхен даже присвистнул. Такого он точно не ожидал. Эта красавица интересовала его все больше. Мало того, что не попыталась соблазнить, так ещё и избегает общения с ним. Причем делает это искренне, а не напоказ, набивая себе цену.
«Как бы их задержать здесь подольше?» — возникла в голове мысль, которая его удивила. Мужчина вспомнил, последний раз он увлекался девушкой десять лет назад, ещё до того ритуала, когда его прокляли на бездушие.
Сидеть одному скоро надоело, поднявшись, Дерхен решил отыскать Айялину и снова пообщаться. Пусть перебрасываясь колкими фразами, излучая сарказм и язвительность, но именно так он чувствовал себя живым. А от чего подобное происходит, он позже разберётся. Главное подольше продлить это чувство живого человека.
***
Поторопившись сбежать от пугающего ее мага, Айялина вдруг ощутила в себе настоятельную потребность сделать какую-нибудь пакость. По натуре спокойная и рассудительная, она сама удивилась подобным мыслям. И тут же обвинила в своих нестандартных желаниях Дерхена, именно он действует на девушку весьма нестандартно, заставляя желать того, что ей несвойственно.
Да уж, постичь законы женской логики ещё никому не удалось. Если возникла нестандартная ситуация, как сейчас со студенткой, то обязательно стоит найти виновного, и Айялина с радостью его отыскала.
Вот только желание напакостить не пропало. И пока она размышляла, кому больше желает нагадить, перед ней появилась стайка аристократок, выискивающих Императора и мага. Заметив одиноко бредущую дипломатку, тут же взяли низкий старт к ней. Решили отыграться за свои неудачи на гостье из другого мира.
— И долго вы у нас пробудете? — начала жгучая брюнетка с рыжими прядями в волосах.
— Пока не решим все вопросы, — спокойно поведала Айялина. Она ощутила в собеседнице немалую силу.
— Думаю, вам стоит убраться отсюда как можно скорее, вы чужачки, вам тут не место, — надменно изрекла красавица.
— Хм, с каких это пор вы взяли на себя право командовать? Ещё даже не фаворитка, а уже решили наводить во дворце свои порядки? — язвительно усмехнулась дипломат.
— Это поправимо, — легко отмахнулась аристократка. — Уже сегодня я ею стану.
— И почему я в этом сомневаюсь? — сарказм в голосе так и сочился.
— А твое мнение меня не интересует, уже к вечеру вас здесь не будет, — заявила брюнетка, прошептав несколько слов достаточно тихо. Айялина не сдержалась, криво усмехнулась.
— Серьезно? Заклинание чесотки и спотыкалки, приправленное чарами вонючки? Ай-ай-ай, ничему-то вас жизнь не учит. Забыли, что стало с прежними фаворитками? — в открытую начала издеваться студентка, стремительно преобразовывая посланное в нее заклинание, усиливая его эффект и отправляя обратно владелице.
— Так это ты? — взвизгнула аристократка, начиная чесаться. — Я думала, твоя сестра так очищала себе путь к телу Императора.
— Глядя на вас, все больше убеждаюсь, что думать вам вредно. И почему обычно красота и ум настолько несовместимы в одном человеке? Печально, знаете ли, быть исключением, — с улыбкой отозвалась Айялина и, задрав голову повыше, проследовала мимо девиц. Те расступались, давая дорогу, ни одна не рискнула остановить. Довольная студентка облегчённо вздохнула, пакость сама ее нашла, особо и напрягаться не пришлось. Теперь на сутки лишние поклонницы отстали, дело за Иллитой, ей предстоит отвлечь своего любовника.
Айялина досадливо скривилась, не удалось достать частицу ауры Императора, именно она нужна, чтобы открыть тайник.
Словно прочитав ее мысли, из кустов появилась голова сестры. Оставив на ветке платок, маркиза быстро нырнула обратно. Двойняшка едва не расхохоталась, заметив на платке несколько капель крови.
— Надеюсь, она не покалечила монарха, а то смертная казнь нам обеспечена, — мотнула головой студентка, пряча вещицу за корсаж платья.
В столовой Айялина оказалась не одна, около дюжины аристократов медленно поглощали пишу, разглядывая девушек, навешавших на себя массу драгоценностей. Ими они надеялись привлечь Императора? Наивные.
На гостью внимания не обратили, более того, сделали вид, что ее вообще здесь нет. А ей только того и надо было. Быстро перекусив, она отправилась бродить по дворцу, планируя похищение. Стражи не обращали на нее внимания. Несколько молоденьких воинов даже подсказали, что лучше посмотреть, хотя редкостей здесь хватало, одна картинная галерея чего стоила, в ней все предки правящей династии обитали в виде призраков, правда видели их немногие.
Айялина увидела, в первое мгновение вздрогнула и хотела повернуть обратно. Но именно через галерею был единственный безопасный путь проникновения в спальню Императора.
— Неужели наш мальчик решил, наконец, остепениться? Я видела ее в спальне, — ткнула пальцем в девушку призрачная красивая женщина.
— Не меня, мою сестру, — спокойно возразила Айялина.
Страха перед призрачными сущностями не было, она с интересом разглядывала их, сверяясь с портретами, висящими на стенах.
— Она нас видит? Серьезно? — к гостье подплыл величавый мужчина. Он склонился и всмотрелся в ее глаза. — Ух ты! Я чувствую в ней знакомую кровь, но не могу понять, кому она принадлежит.
В ту же секунду призраки обступили студентку. Принюхивались, облетали вокруг, одна даже попыталась войти в тело Айялины, но тут же вскрикнула, став почти невидимой.
— Вот что случается с теми, кто пытается без разрешения взять то, что им не давали, — спокойно заметила девушка. Страха не было, всего лишь исследовательский интерес.
— А тебе жалко немного тепла для тех, кто давно мертв? — склонила голову на бок одна из призрачных женщин.
— Не стоит, я на жалость не ведусь, прекрасно зная, что с такими бывает. Поэтому не советую пользоваться жизненной силой без разрешения, а его я не дам, — ответила Айялина.
— Не стоит к ней приближаться слишком близко, она кумпаро: поглотитель силы. Может нас развеять одним прикосновением, — произнес мужчина, было видно, что он еще относительно молод, лишен каких-либо эмоций. И хотя подобная роскошь призракам вроде как не положена, но все остальные выглядели не так заморожено, как говоривший.
— А раньше не мог сказать? Посмотри на меня, я стала почти прозрачной, — недовольно взвизгнула та, которая пыталась поживиться чужой силой.
— За столько веков сама должна была понять, это тебе не подставы устраивать другим, — с таким же равнодушным видом поведал мужчина.
— Юная леди, покиньте галерею, не хватало еще уйти раньше времени. Мы пока не готовы, нам еще нашего потомка женить надобно, — высказалась визгливая нахалка и указала царственным жестом на выход, но Айялина не торопилась.
После слов пострадавшей, остальные резко шарахнулись в стороны. Потом разом повернулись к одиноко стоявшей фигуре женщины, не сводящей взгляда с Айялины.
— Герсия, почему у нее такой же дар, как у тебя? — задал вопрос один из мужчин. Судя по надписи на портрете, это был первый Император.
— Потому что она мой потомок, — тихо прошелестел голос женщины. Она приблизилась и склонилась над застывшей девушкой, провела над ней рукой и, кивнув сама себе, резюмировала: — Да, она мой прямой потомок, ее кровь не разбавлена, она имеет все права…
— Достаточно, Герсия, мы поняли, — властно поднял руку третий Император. Он собирался ещё что-то сказать, как предпоследняя Императрица вскрикнула и прижала руки к груди. На недоуменные взгляды остальных прошептала:
— Тогда и ее сестра такая же, а она и наш мальчик…
Послышались стоны и тяжкие вздохи. Айялина смотрела и ничего не понимала. Что могло так напугать призраков? Они ведь в принципе ничего не могут чувствовать.
«Ага, как и разговаривать», — прошептал ехидный голос внутри.
— Нельзя… Нельзя… Трагедия… — зашептали призраки, начиная испаряться. Айялина ничего не понимала, но уже начала беспокоиться. Что нельзя и почему?
И тут в ее голове щёлкнуло. От собственной мысли стало не по себе, пришлось даже головой мотнуть, отгоняя совершенно неправдоподобные мысли. Девушка вообще не могла сообразить, как подобное ей пришло на ум.
— Нет… Нет… Этого просто не может быть… Разные миры… — прошептала она, пытаясь высмотреть хоть одного призрака, но они все попрятались. — Куда же вы? Почему бы не рассказать все, чтобы мы смогли предотвратить трагедию, — позвала, но никто не откликнулся.
В голове зашумело, Айялина судорожно соображала, почему ей вообще подобное пришло в голову. Но тут же пыталась проворачивать разные варианты, ничего не сходилось. Ей просто необходима была беседа с призраками, чтобы разобраться со всем, а те исчезли.
— Нельзя ничего говорить, мы не имеем права менять судьбу. Все видим, все знаем, но не можем вмешаться, — с тоской в голосе прошептала женщина, чьего лица девушка не могла рассмотреть, как ни пыталась. Она единственная осталась, жадно рассматривая девушку.
