Едва ли не насильно провела ритуал передачи силы, хотя я возмущалась, мне определенно было еще рано принимать дар, но у ведуньи оказалось другое мнение. А потом улыбнулась, поцеловала меня в лоб и просто уснула навсегда. Неделю я ходила сама не своя. А потом отец сообщил, что мне надлежит отправиться в Храм и принять свою судьбу. Мать его все-таки уговорила пожертвовать старшей ради младшей.
Я с этим оказалась не согласна. Собрала вещи, деньги, документы и поторопилась покинуть дом, где росла и когда-то была счастлива. Моя наставница и тут подсуетилась, она приготовила мне одежду, новую, добротную, но не ту, в которой я привыкла ходить. Умная женщина все учла, словно знала, что мне придется покинуть отчий дом. При воспоминании о ведунье на меня напала тоска. Но, мотнув головой, решительно избавилась от тревожных мыслей. О ней я подумаю потом. Времени больше не осталось.
С этой минуты у меня началась новая жизнь. Отцу же я оставила письмо, где просила о двух вещах: не искать меня и не давать титул Итану, если вдруг Нала все же выйдет за него замуж. Но клятвенно пообещала ему написать позже, чтобы рассказать о себе и том, как устроилась.
Почему не сказала отцу все в глаза? Потому что это ничего бы не изменило. Этот гад позаботился о том, чтобы о предназначении старшей дочери узнали как можно больше народу, и любые попытки указать на ошибку в книге привели бы к пагубным последствиям. Да и мама не простила бы мне того, что я лишила ее любимой дочери.
***
Проснувшись, протерла глаза. Тело ломило от неудобного сидения. Встав, попрыгала, разгоняя кровь. Собрала вещи, доела скудные запасы и снова отправилась в путь. На этот раз я решила разжиться лошадью. До столицы идти пешком все-таки накладно.
Графство Озвэров миновала как можно быстрее. Пришлось обогнуть его. Владелец земель — склочный тип. Неприятный и жадный. С него станется потребовать плату за прохождение. С ним мало кто имел дела, предпочитая не связываться.
Крюк занял больше времени, чем я рассчитывала. Но зато нервы дороже. Желудок урчал, требуя еды. Несколько раз мне повезло, на тракте попадались извозчики, хозяева которых любезно соглашались подвезти. Так я сэкономила время.
Оказавшись в Киверее, довольно большом городе, красивом, чистом и ухоженном, первое, что я сделала, отправилась на постоялый двор. Перекусила и спросила о лошади. Хозяин скептически окинул меня взглядом и поинтересовался:
— А деньги у тебя есть? Забесплатно-то никто ничего не делает.
— Пару монеток имеется, — гордо задрав нос, сообщила мужчине. Тот заржал.
— За пару монеток даже клячу никто не даст, — отозвался он. Я сделала вид, что сникла.
Быстро перекусила и собралась уходить, когда ко мне приблизилась подавальщица. Делая вид, что собирает посуду, прошептала:
— Сегодня на окраине ярмарка лошадей. Будут и турниры. Если сможете, то даст всемилостивый, коняка вам и за так обойдется.
— Спасибо тебе на добром слове, — поблагодарила девушку. Встала и отправилась на ярмарку.
Как конь может достаться бесплатно, я не понимала, но любопытство гнало меня вперед. Свобода пьянила. Я ведь никогда еще не путешествовала совершенно одна. Истинным леди такая роскошь была недоступна. Они обязаны были иметь при себе или несколько слуг, или компаньонку, и то не одну. В данный момент никто не зудел над ухом, не ныл, что мое поведение недопустимо, не отговаривал от безумной затеи. И я была несказанно рада.
Следом за мной вышли еще двое. Молодой человек все время подгонял сопровождающего. Сама не знаю зачем прислушалась к их разговору:
— Храй, говорят, в этот раз шеатерцы привезли своих скакунов? Я хочу такого в свою конюшню.
— Ваше Сиятельство, шеатеранские скакуны сами выбирают хозяина. Но что для этого надо сделать, никто не знает, — покачал головой слуга.
— Вот, остолоп. Ты слышал, что я сказал? Я хочу такого коня. И мне неважно, что надо делать, — надменно заметил сиятельство. Я скривилась и ускорила шаг. Больше слушать разговор надменного отпрыска богатого семейства не хотелось.
Народу на ярмарке оказалось много. За свой кошель я не волновалась, так же, как и за вещи. Все было зачаровано. Я рассматривала приезжих. А посмотреть было на что. Веселые скоморохи развлекали народ, маги создавали иллюзии, заставляя людей радостно хлопать в ладоши. Я и сама с удовольствием посмотрела представление.
— Пф, тоже мне, нашли, чем удивить. Простейший уровень магии и ребенку под силу, — раздалось рядом со мной.
Повернув голову, с досадой скривилась. Снова этот сиятельный сноб. Честно, хотела промолчать, но после очередной язвительной реплики парня не удержалась.
— Если такой умный, покажите сложный уровень. Говорить да хаять все горазды. А как коснется дела, мигом в кусты.
— Я тебе что, скоморох, публику развлекать? — возмутился парень.
— В таком случае просто помолчи и не мешай людям наслаждаться, — осадила и, развернувшись, направилась в сторону арены, на которую выводили скакуна.
Мне вслед неслись выражения, которые я никак не ожидала услышать из уст высокородного. Они больше подошли бы разбойнику с большой дороги или грузчику в порту. Надо же, с виду приличный, даже, можно сказать, вполне симпатичный, пока молчит, а стоит открыть рот и все, хочется бежать от такого подальше. Скривившись, покачав головой, подошла к изгороди. Глянула на коня, встававшего на дыбы, стоило кому-то к нему приблизиться, и поняла: я хочу именно этого красавца.
— Великолепен, — прошептала и быстро перепрыгнула изгородь, дождавшись, пока очередной желающий не свалится кулем у ног коня.
— Ты куда, сумасшедшая?! — заорал какой-то мужик, пытаясь схватить меня за камзол. Вывернулась, даже не посмотрев. В данный момент меня никто не интересовал, только прекрасный скакун. Он был моей целью, его одного я видела, все остальное будто расплылось и исчезло.
Выпустив немного силы, чтобы успокоить скакуна, медленно подходила к нему, глядя прямо в глаза. Объезжать диких коней мне уже приходилось, когда отцу принесли в дар дикий табун за спасение жизни вождя племени войтахов на охоте. Они тогда гнали скот на ярмарку в столицу, задержавшись в нашем графстве на отдых. В их честь и была устроена охота.
Что там получилось, ни отец, ни вождь не рассказали. Но табун мы получили. А еще из племени вдруг исчез правая рука вождя, склочный и неприятный тип, несколько раз норовивший зажать меня в углу и обслюнявить.
Что-то я отвлеклась. Сейчас главное приблизиться к строптивому красавцу и запрыгнуть на спину. Остальное уже легче.
Конь смотрел на меня умными глазами, словно насмехался. Народ вокруг затаил дыхание. Я и сама забыла, как дышать. Скакун всхрапнул, стоило мне оказаться рядом. Медленно подняла руку и погладила морду животного. По руке словно жар пробежал, на меня накатило спокойствие. Я прошептала несколько ласковых слов, сообщила животному, как он прекрасен и изумителен, пообещала заботиться, любить и ухаживать. Я перестала воспринимать его как коня, мне вдруг показалось, что мы с ним станем друзьями. От подобной мысли улыбнулась. Конь фыркнул, но, казалось, одобрительно, и сам ткнулся мне в ладонь. Именно этот жест словно стал решающим, все сомнения отпали. Рывок. Легко взлетела ему на спину и схватилась за гриву. А дальше началось.
Темный красавец вставал на дыбы, подскакивал, стараясь сбросить меня, отскакивал в бок, мотал головой. Брыкался задними ногами. Но я крепко вцепилась в гриву, припав к шее животного. Меня еще хватало на то, чтобы увещевать скакуна о моем восхищении. Наверное он все-таки проникся. Или устал. Потому что спустя долгое время, когда мои руки устали, силы начали покидать, он вдруг застыл. Склонил голову и степенно прошел по арене под выкрики толпы.
В какой-то момент мне показалось, что он попросту меня проверял, ведь с самого начала позволил забраться ему на спину. Что ж, если сейчас принял меня, как наездницу, значит, его сомнения полностью развеялись, чему я оказалась рада. Счастье захлестнуло с головой. У меня появился друг, единственный и неповторимый.
Ко мне подбежал молодой мужчина со смуглой кожей. В его глазах я заметила восхищение. Поклонившись, он протянул мне верительную грамоту на коня. Поблагодарив, мы перепрыгнули изгородь и направились к выезду из города. Благо провизией я успела запастись заранее.
— Гляди-ка, а девка-то с норовом. Люблю таких, — донесся до меня голос сиятельного выскочки. Отвечать не посчитала нужным. Сделала вид, что не услышала.
Город покидала, когда солнце стало клониться к закату. Конь скакал быстро, за несколько часов мы успели преодолеть приличное расстояние. До столицы оставалось всего полтора дня пути. Я успевала вовремя.
Только когда золотой диск полностью скрылся за горизонтом, мы остановились недалеко от селения. Заходить в него не стала. Обосновалась на пригорке. Снова очертив обережный круг вокруг себя и коня, накормила его хлебом и сама перекусила. После чего уснула.
Разбудило меня ржание. Скакун бил копытом в землю. Из ноздрей пар. Вскочив, подошла к животному и прижалась к нему, успокаивая. Сама прислушалась. Тишина. Ни единого звука не слышно. Стало не по себе. Не раздумывая, отвязала коня, подхватила сундучок, запрыгнула на спину, и мы помчались во весь опор.
Не удержалась, оглянулась и едва не задохнулась от ужаса. На том месте, где мы были, поднималась тьма. Она извивалась, тянулась к нам, но словно что-то мешало, она не могла покинуть того места.
Сон как рукой сняло. По телу прошла дрожь. Я впервые подумала о том, что совершенно не знаю, какие напасти существуют в нашем мире. Нет, наставница рассказывала, конечно, о лесовиках, болотниках, водяницах, а еще говорила, что существуют маги, призывающие тварей из других миров. Но про тьму она ничего не рассказывала.
Видимо от страха мы скакали едва ли не до полудня. Иногда мне казалось, что мой конь летит, не касаясь земли. Но это были мои фантазии скорее всего, потому что подо мной был самый обычный скакун, пусть и сноровистый. Только, насколько я знаю, далеко на юге в королевстве нелюдей имелись шьярты — летающие лошади, умеющие общаться с хозяином с помощью мыслеобразов. Но все они белоснежные.
Я улыбнулась, представив себя на таком красавце. Но потом тряхнула головой, отгоняя мысли. Непроизвольно погладила своего красавца. Не нужен мне другой. У меня уже есть мое сокровище.
Животное всхрапнуло, словно услышало мысли. Но я списала все на разыгравшееся воображение. Кони не умеют мысли читать. А жаль…
Я задумалась. Прошли сутки, меня наверняка уже хватились. Как отреагировал Итан, когда узнал, что его афера сорвалась? Я представила довольного отца, плотно сжатые от недовольства губы матери, визг сестрицы. Отправили ли за мной погоню?
Данные мысли подстегнули. Я потеряла счет времени. Желудок сводило от голода, но мне не хотелось останавливаться. Мимо мелькали селения, города и графства. Я нигде не останавливалась, только подбадривала скакуна.
Каково же было мое удивление, когда ближе к вечеру показались ворота столицы. Мы почти на сутки раньше приехали. Я так обрадовалась, что немного забыла о голоде. Душу радовало то, что мы благополучно добрались.
Постоялый двор отыскался быстро. Коня я сама отвела в стойло и накормила. Никому другому он не позволял подходить к себе. Обтерла взмыленную шею, круп. Расчесала гриву. И только после этого направилась в зал, договариваться о комнате, ужине и ванне.
Внутри меня поджидал неприятный сюрприз. Знакомый незнакомец, тот самый сиятельный сноб, уже стоял около стойки и требовал лучшие комнаты. Он на весь зал сообщал, как измотали его порталы, тело требует отдыха, потому что завтра сей одаренный индивид идет в школу магии.
Порталы. Точно. И как я сама о них забыла? Не пришлось бы загонять Гарта, а спокойно появились бы здесь не такие уставшие. Но, как говорят, хорошие мысли приходят в последний момент, когда менять что-то поздно.
Первым порывом было покинуть данное заведение и поискать себе другое. Но тут же гордость возобладала над разумом. Я смело подошла к стойке и тоже попросила комнату.
— Опа! Строптивая особа, усмирившая скакуна, — ехидно протянул сиятельство. — Что же тебя привело в столицу?
— То же, что и тебя, — не глядя на парня, решила ответить. На его скептический взгляд пояснила: — Школа магии.
— Это ты-то магиня? Не смеши меня. В тебе и зачатков силы нет. Лучше возвращайся в свою дыру, их которой ты выползла, но коня можешь мне оставить, приму в дар, — самодовольно заметил парень.
— Ты сперва попробуй к нему приблизиться, а потом уже о дарах думай, — огрызнулась в ответ.
— Решила покушение на меня устроить? — Сталь в голосе заставила напрячься.
— С чего такие мысли? Если бы хотела, давно бы придумала, как с тобой разобраться, — пожала плечами.
— А с того, что эта порода верна только одному хозяину, других и близко не подпустит, — прошипел парень.
— Что ж ты там, на арене, не попытал счастья? — с издевкой протянула, прищурившись.
— Ты меня опередила. И кто тебя просил лезть вперед меня? — Собеседник начал злиться.
— И ты так уверен, что не опозорился бы, каки все? — Я продолжала издеваться.
Разговор меня порядком утомил. Хотелось есть и спать, но больше всего тело требовало теплой ванны, на худой конец, душа. Но никак не стоять на виду у всех, пререкаться с выскочкой аристократической и развлекать толпу.
Я терпеливо ждала, когда мне отдадут ключ от комнаты. Но хозяину похоже понравилось представление. Он не торопился. Зато высокородный хлыщ оскалился. Схватил меня за локоть и развернул к себе лицом.
— А ты ничего. Могу за коня осчастливить и так уж и быть, проведу с тобой пару часов времени.
Гнев поднялся изнутри. Сила пробежала по венам. Я вдохнула поглубже, выдохнула, нацепила на лицо улыбку. И, наконец, смогла ответить:
— Сомнительное удовольствие. Признайся честно, ты стащил одежду с благородного, а вот его манеры перенять забыл?
Свои слова я сопроводила небольшим выбросом силы, отчего парня от меня отбросило. Присутствующие ахнули. Сиятельство, перевернув несколько столов, впечатался в стену. Я же, обернувшись к хозяину заведения, на миг забыла о своей роли и властно потребовала:
— Комнату, ванну и ужин. Живо!
Уже через пару секунд передо мной лежал ключ. С милой улыбкой поблагодарила, забрала искомый предмет, бросила последний взгляд на сиятельство, успевшего подняться и сейчас разглядывающего меня исподлобья со злостью, после чего легко взбежала по ступенькам вверх.
Шепотки за спиной попросту проигнорировала. Народу захотелось развлечений, они наверняка не ожидали, что приезжая девица способна дать отпор, потому и перемывали в данный момент мне все кости. Я фыркнула. Оказывается, не только аристократы ведут себя, как сплетники.
Я вспомнила свой первый бал во дворце три года назад. С каким восторгом я собиралась, сколько надежд питала. Мне хотелось показать себя во всем блеске. Какая же я была тогда наивная. Мне казалось, что я вызову восторг, а на деле получилось... Злые шепотки других дебютанток, на которых нацепили кучу украшений, тогда как на мне их почти не было; попытки выставить меня в неприглядном свете из-за воспитания отца и увлечения неженскими видами. А именно оружием. Как мне тогда удалось сохранить лицо, сама до сих пор поражаюсь.
Я с этим оказалась не согласна. Собрала вещи, деньги, документы и поторопилась покинуть дом, где росла и когда-то была счастлива. Моя наставница и тут подсуетилась, она приготовила мне одежду, новую, добротную, но не ту, в которой я привыкла ходить. Умная женщина все учла, словно знала, что мне придется покинуть отчий дом. При воспоминании о ведунье на меня напала тоска. Но, мотнув головой, решительно избавилась от тревожных мыслей. О ней я подумаю потом. Времени больше не осталось.
С этой минуты у меня началась новая жизнь. Отцу же я оставила письмо, где просила о двух вещах: не искать меня и не давать титул Итану, если вдруг Нала все же выйдет за него замуж. Но клятвенно пообещала ему написать позже, чтобы рассказать о себе и том, как устроилась.
Почему не сказала отцу все в глаза? Потому что это ничего бы не изменило. Этот гад позаботился о том, чтобы о предназначении старшей дочери узнали как можно больше народу, и любые попытки указать на ошибку в книге привели бы к пагубным последствиям. Да и мама не простила бы мне того, что я лишила ее любимой дочери.
***
Проснувшись, протерла глаза. Тело ломило от неудобного сидения. Встав, попрыгала, разгоняя кровь. Собрала вещи, доела скудные запасы и снова отправилась в путь. На этот раз я решила разжиться лошадью. До столицы идти пешком все-таки накладно.
Графство Озвэров миновала как можно быстрее. Пришлось обогнуть его. Владелец земель — склочный тип. Неприятный и жадный. С него станется потребовать плату за прохождение. С ним мало кто имел дела, предпочитая не связываться.
Крюк занял больше времени, чем я рассчитывала. Но зато нервы дороже. Желудок урчал, требуя еды. Несколько раз мне повезло, на тракте попадались извозчики, хозяева которых любезно соглашались подвезти. Так я сэкономила время.
Оказавшись в Киверее, довольно большом городе, красивом, чистом и ухоженном, первое, что я сделала, отправилась на постоялый двор. Перекусила и спросила о лошади. Хозяин скептически окинул меня взглядом и поинтересовался:
— А деньги у тебя есть? Забесплатно-то никто ничего не делает.
— Пару монеток имеется, — гордо задрав нос, сообщила мужчине. Тот заржал.
— За пару монеток даже клячу никто не даст, — отозвался он. Я сделала вид, что сникла.
Быстро перекусила и собралась уходить, когда ко мне приблизилась подавальщица. Делая вид, что собирает посуду, прошептала:
— Сегодня на окраине ярмарка лошадей. Будут и турниры. Если сможете, то даст всемилостивый, коняка вам и за так обойдется.
— Спасибо тебе на добром слове, — поблагодарила девушку. Встала и отправилась на ярмарку.
Как конь может достаться бесплатно, я не понимала, но любопытство гнало меня вперед. Свобода пьянила. Я ведь никогда еще не путешествовала совершенно одна. Истинным леди такая роскошь была недоступна. Они обязаны были иметь при себе или несколько слуг, или компаньонку, и то не одну. В данный момент никто не зудел над ухом, не ныл, что мое поведение недопустимо, не отговаривал от безумной затеи. И я была несказанно рада.
Следом за мной вышли еще двое. Молодой человек все время подгонял сопровождающего. Сама не знаю зачем прислушалась к их разговору:
— Храй, говорят, в этот раз шеатерцы привезли своих скакунов? Я хочу такого в свою конюшню.
— Ваше Сиятельство, шеатеранские скакуны сами выбирают хозяина. Но что для этого надо сделать, никто не знает, — покачал головой слуга.
— Вот, остолоп. Ты слышал, что я сказал? Я хочу такого коня. И мне неважно, что надо делать, — надменно заметил сиятельство. Я скривилась и ускорила шаг. Больше слушать разговор надменного отпрыска богатого семейства не хотелось.
Народу на ярмарке оказалось много. За свой кошель я не волновалась, так же, как и за вещи. Все было зачаровано. Я рассматривала приезжих. А посмотреть было на что. Веселые скоморохи развлекали народ, маги создавали иллюзии, заставляя людей радостно хлопать в ладоши. Я и сама с удовольствием посмотрела представление.
— Пф, тоже мне, нашли, чем удивить. Простейший уровень магии и ребенку под силу, — раздалось рядом со мной.
Повернув голову, с досадой скривилась. Снова этот сиятельный сноб. Честно, хотела промолчать, но после очередной язвительной реплики парня не удержалась.
— Если такой умный, покажите сложный уровень. Говорить да хаять все горазды. А как коснется дела, мигом в кусты.
— Я тебе что, скоморох, публику развлекать? — возмутился парень.
— В таком случае просто помолчи и не мешай людям наслаждаться, — осадила и, развернувшись, направилась в сторону арены, на которую выводили скакуна.
Мне вслед неслись выражения, которые я никак не ожидала услышать из уст высокородного. Они больше подошли бы разбойнику с большой дороги или грузчику в порту. Надо же, с виду приличный, даже, можно сказать, вполне симпатичный, пока молчит, а стоит открыть рот и все, хочется бежать от такого подальше. Скривившись, покачав головой, подошла к изгороди. Глянула на коня, встававшего на дыбы, стоило кому-то к нему приблизиться, и поняла: я хочу именно этого красавца.
— Великолепен, — прошептала и быстро перепрыгнула изгородь, дождавшись, пока очередной желающий не свалится кулем у ног коня.
— Ты куда, сумасшедшая?! — заорал какой-то мужик, пытаясь схватить меня за камзол. Вывернулась, даже не посмотрев. В данный момент меня никто не интересовал, только прекрасный скакун. Он был моей целью, его одного я видела, все остальное будто расплылось и исчезло.
Выпустив немного силы, чтобы успокоить скакуна, медленно подходила к нему, глядя прямо в глаза. Объезжать диких коней мне уже приходилось, когда отцу принесли в дар дикий табун за спасение жизни вождя племени войтахов на охоте. Они тогда гнали скот на ярмарку в столицу, задержавшись в нашем графстве на отдых. В их честь и была устроена охота.
Что там получилось, ни отец, ни вождь не рассказали. Но табун мы получили. А еще из племени вдруг исчез правая рука вождя, склочный и неприятный тип, несколько раз норовивший зажать меня в углу и обслюнявить.
Что-то я отвлеклась. Сейчас главное приблизиться к строптивому красавцу и запрыгнуть на спину. Остальное уже легче.
Конь смотрел на меня умными глазами, словно насмехался. Народ вокруг затаил дыхание. Я и сама забыла, как дышать. Скакун всхрапнул, стоило мне оказаться рядом. Медленно подняла руку и погладила морду животного. По руке словно жар пробежал, на меня накатило спокойствие. Я прошептала несколько ласковых слов, сообщила животному, как он прекрасен и изумителен, пообещала заботиться, любить и ухаживать. Я перестала воспринимать его как коня, мне вдруг показалось, что мы с ним станем друзьями. От подобной мысли улыбнулась. Конь фыркнул, но, казалось, одобрительно, и сам ткнулся мне в ладонь. Именно этот жест словно стал решающим, все сомнения отпали. Рывок. Легко взлетела ему на спину и схватилась за гриву. А дальше началось.
Темный красавец вставал на дыбы, подскакивал, стараясь сбросить меня, отскакивал в бок, мотал головой. Брыкался задними ногами. Но я крепко вцепилась в гриву, припав к шее животного. Меня еще хватало на то, чтобы увещевать скакуна о моем восхищении. Наверное он все-таки проникся. Или устал. Потому что спустя долгое время, когда мои руки устали, силы начали покидать, он вдруг застыл. Склонил голову и степенно прошел по арене под выкрики толпы.
В какой-то момент мне показалось, что он попросту меня проверял, ведь с самого начала позволил забраться ему на спину. Что ж, если сейчас принял меня, как наездницу, значит, его сомнения полностью развеялись, чему я оказалась рада. Счастье захлестнуло с головой. У меня появился друг, единственный и неповторимый.
Ко мне подбежал молодой мужчина со смуглой кожей. В его глазах я заметила восхищение. Поклонившись, он протянул мне верительную грамоту на коня. Поблагодарив, мы перепрыгнули изгородь и направились к выезду из города. Благо провизией я успела запастись заранее.
— Гляди-ка, а девка-то с норовом. Люблю таких, — донесся до меня голос сиятельного выскочки. Отвечать не посчитала нужным. Сделала вид, что не услышала.
Город покидала, когда солнце стало клониться к закату. Конь скакал быстро, за несколько часов мы успели преодолеть приличное расстояние. До столицы оставалось всего полтора дня пути. Я успевала вовремя.
Только когда золотой диск полностью скрылся за горизонтом, мы остановились недалеко от селения. Заходить в него не стала. Обосновалась на пригорке. Снова очертив обережный круг вокруг себя и коня, накормила его хлебом и сама перекусила. После чего уснула.
Разбудило меня ржание. Скакун бил копытом в землю. Из ноздрей пар. Вскочив, подошла к животному и прижалась к нему, успокаивая. Сама прислушалась. Тишина. Ни единого звука не слышно. Стало не по себе. Не раздумывая, отвязала коня, подхватила сундучок, запрыгнула на спину, и мы помчались во весь опор.
Не удержалась, оглянулась и едва не задохнулась от ужаса. На том месте, где мы были, поднималась тьма. Она извивалась, тянулась к нам, но словно что-то мешало, она не могла покинуть того места.
Сон как рукой сняло. По телу прошла дрожь. Я впервые подумала о том, что совершенно не знаю, какие напасти существуют в нашем мире. Нет, наставница рассказывала, конечно, о лесовиках, болотниках, водяницах, а еще говорила, что существуют маги, призывающие тварей из других миров. Но про тьму она ничего не рассказывала.
Видимо от страха мы скакали едва ли не до полудня. Иногда мне казалось, что мой конь летит, не касаясь земли. Но это были мои фантазии скорее всего, потому что подо мной был самый обычный скакун, пусть и сноровистый. Только, насколько я знаю, далеко на юге в королевстве нелюдей имелись шьярты — летающие лошади, умеющие общаться с хозяином с помощью мыслеобразов. Но все они белоснежные.
Я улыбнулась, представив себя на таком красавце. Но потом тряхнула головой, отгоняя мысли. Непроизвольно погладила своего красавца. Не нужен мне другой. У меня уже есть мое сокровище.
Животное всхрапнуло, словно услышало мысли. Но я списала все на разыгравшееся воображение. Кони не умеют мысли читать. А жаль…
Я задумалась. Прошли сутки, меня наверняка уже хватились. Как отреагировал Итан, когда узнал, что его афера сорвалась? Я представила довольного отца, плотно сжатые от недовольства губы матери, визг сестрицы. Отправили ли за мной погоню?
Данные мысли подстегнули. Я потеряла счет времени. Желудок сводило от голода, но мне не хотелось останавливаться. Мимо мелькали селения, города и графства. Я нигде не останавливалась, только подбадривала скакуна.
Каково же было мое удивление, когда ближе к вечеру показались ворота столицы. Мы почти на сутки раньше приехали. Я так обрадовалась, что немного забыла о голоде. Душу радовало то, что мы благополучно добрались.
Постоялый двор отыскался быстро. Коня я сама отвела в стойло и накормила. Никому другому он не позволял подходить к себе. Обтерла взмыленную шею, круп. Расчесала гриву. И только после этого направилась в зал, договариваться о комнате, ужине и ванне.
Внутри меня поджидал неприятный сюрприз. Знакомый незнакомец, тот самый сиятельный сноб, уже стоял около стойки и требовал лучшие комнаты. Он на весь зал сообщал, как измотали его порталы, тело требует отдыха, потому что завтра сей одаренный индивид идет в школу магии.
Порталы. Точно. И как я сама о них забыла? Не пришлось бы загонять Гарта, а спокойно появились бы здесь не такие уставшие. Но, как говорят, хорошие мысли приходят в последний момент, когда менять что-то поздно.
Первым порывом было покинуть данное заведение и поискать себе другое. Но тут же гордость возобладала над разумом. Я смело подошла к стойке и тоже попросила комнату.
— Опа! Строптивая особа, усмирившая скакуна, — ехидно протянул сиятельство. — Что же тебя привело в столицу?
— То же, что и тебя, — не глядя на парня, решила ответить. На его скептический взгляд пояснила: — Школа магии.
— Это ты-то магиня? Не смеши меня. В тебе и зачатков силы нет. Лучше возвращайся в свою дыру, их которой ты выползла, но коня можешь мне оставить, приму в дар, — самодовольно заметил парень.
— Ты сперва попробуй к нему приблизиться, а потом уже о дарах думай, — огрызнулась в ответ.
— Решила покушение на меня устроить? — Сталь в голосе заставила напрячься.
— С чего такие мысли? Если бы хотела, давно бы придумала, как с тобой разобраться, — пожала плечами.
— А с того, что эта порода верна только одному хозяину, других и близко не подпустит, — прошипел парень.
— Что ж ты там, на арене, не попытал счастья? — с издевкой протянула, прищурившись.
— Ты меня опередила. И кто тебя просил лезть вперед меня? — Собеседник начал злиться.
— И ты так уверен, что не опозорился бы, каки все? — Я продолжала издеваться.
Разговор меня порядком утомил. Хотелось есть и спать, но больше всего тело требовало теплой ванны, на худой конец, душа. Но никак не стоять на виду у всех, пререкаться с выскочкой аристократической и развлекать толпу.
Я терпеливо ждала, когда мне отдадут ключ от комнаты. Но хозяину похоже понравилось представление. Он не торопился. Зато высокородный хлыщ оскалился. Схватил меня за локоть и развернул к себе лицом.
— А ты ничего. Могу за коня осчастливить и так уж и быть, проведу с тобой пару часов времени.
Гнев поднялся изнутри. Сила пробежала по венам. Я вдохнула поглубже, выдохнула, нацепила на лицо улыбку. И, наконец, смогла ответить:
— Сомнительное удовольствие. Признайся честно, ты стащил одежду с благородного, а вот его манеры перенять забыл?
Свои слова я сопроводила небольшим выбросом силы, отчего парня от меня отбросило. Присутствующие ахнули. Сиятельство, перевернув несколько столов, впечатался в стену. Я же, обернувшись к хозяину заведения, на миг забыла о своей роли и властно потребовала:
— Комнату, ванну и ужин. Живо!
Уже через пару секунд передо мной лежал ключ. С милой улыбкой поблагодарила, забрала искомый предмет, бросила последний взгляд на сиятельство, успевшего подняться и сейчас разглядывающего меня исподлобья со злостью, после чего легко взбежала по ступенькам вверх.
Шепотки за спиной попросту проигнорировала. Народу захотелось развлечений, они наверняка не ожидали, что приезжая девица способна дать отпор, потому и перемывали в данный момент мне все кости. Я фыркнула. Оказывается, не только аристократы ведут себя, как сплетники.
Я вспомнила свой первый бал во дворце три года назад. С каким восторгом я собиралась, сколько надежд питала. Мне хотелось показать себя во всем блеске. Какая же я была тогда наивная. Мне казалось, что я вызову восторг, а на деле получилось... Злые шепотки других дебютанток, на которых нацепили кучу украшений, тогда как на мне их почти не было; попытки выставить меня в неприглядном свете из-за воспитания отца и увлечения неженскими видами. А именно оружием. Как мне тогда удалось сохранить лицо, сама до сих пор поражаюсь.
