На миг даже возникли подозрения, что там он прячется от излишне резвых аристократок, вознамерившихся и самого герцога прибрать к рукам. А что, он мужчина видный, опытный. Его холодность только привлекает женщин, чье самомнение слишком завышено. Да-да, есть такая категория хищниц, считающая себя в состоянии покорить любого мужчину, растопить даже ледяное сердце. И ведь никто ни разу не попытался указать им на заблуждения. Многие наблюдали за игрой таких хищниц.
— Госпожа чаровница? Вы что-то хотели? — печать усталости отразилась не только в голосе, но и на лице мужчины.
— Да. Мне нужна лаборатория. Хочу сварить зелье — антидот приворота. Уверена, не все девушки поведут себя честно.
— Что-то мне подсказывает, такие выводы неспроста. Есть претенденты? — напрягся хозяин дворца.
— Я заметила на нескольких мужчинах коконы, обволакивающие их искры, они начали затухать. Поэтому необходимо срочно снять чужое воздействие. И нет, виновниц я не смогу опознать, потому что сама с таким сталкиваюсь впервые, — ответила, сделав как можно более честные глаза. Не знаю, поверили ли мне, но герцог задумчиво кивнул.
— Хм, об этом я не подумал. И как вы собираетесь поить лордов? — уточнил, подавшись вперёд.
— Не только лордов. А вообще я собиралась попросить повара добавить зелье в морс или чай. Вреда оно не принесет, зато избавит от пагубного воздействия приворотного, причем как лордов, так и леди.
— Вас проводят в лабораторию придворного алхимика. Думаю, все необходимое у него будет.
Задерживаться у герцога не стала. Поблагодарив, покинула кабинет. Снаружи меня уже ждал слуга, чтобы проводить к лорду Вьеру — алхимику Его Светлости. Интересная у них тут передача сообщений. Не успела дойти, как меня уже встречали с открытым шкафом, где хранились редчайшие ингредиенты. Мои глаза разбежались. Улыбнувшись мужчине, не стала тянуть время, отобрала травы, корешки, вытяжку из плесени и шерсти пикчары — мелкой нечисти, юркой и прыткой, похожей на крысу, но с головой змеи.
Вьер наблюдал за моими действиями молча. Я же полностью отрешилась от внешней среды, погружаясь в себя. Растолочь, смешать, понюхать, всыпать тонкой струйкой, помешать, влить немного силы, снова помешать. Дождаться изменения цвета, отключить огонь. Сотворить кокон и пустить воздушный поток для остужения. Перелить в приготовленные флаконы. Вот теперь можно и отмереть. Все действия проходили на автомате, в такие моменты я словно в транс вхожу.
Улыбнувшись, поблагодарила алхимика, бросила взгляд на время, отметив два часа транса, после чего поторопилась на кухню. Там вручила два флакона зелья, попросив добавить вечером в напитки и утром для полной гарантии. На настороженный взгляд женщины пришлось пояснить:
— Это защитное зелье, кто-то во дворце начал баловаться приворотами, а я этого не люблю, моя магия бунтовать в такие моменты начинает, это противно моей природе.
— Ох ты ж, батюшки, ерники ферники, да кто ж за ирод-то такой? Все сделаю, госпожа чародейка, не извольте беспокоиться. Надеюсь, оно поможет, — тут же засуетилась повариха, сменив гнев на милость.
— Обязательно поможет, только не забудьте к вечеру все сделать, нам стоит поторопиться, — предупредила и улыбнулась чудесной женщине.
Вот теперь с чувством выполненного долга вышла на улицу. Надо было проверить, есть ли прибывшие. Вроде по времени и Дэл, и Тала должны подъехать.
Но друзей пока не наблюдалось, зато во двор въезжали две кареты. На одной графский герб, на другой княжеский. Девушки появились одновременно, одна улыбалась, другая хмурилась. Обе блондинки. И если графиня выглядела смешливой дурочкой, то княжна производила впечатление умного и целеустремленного человека. У обеих искры горели достаточно ярко, значит, их судьба уже близко.
— Приветствую! — первой начала я, разглядывая обеих леди.
— А вы и есть та самая чаровница? И что, всех-всех сможете переженить? — Графиня — сама непосредственность.
— Нет, юная леди, я не женю, а всего лишь разжигаю ярче ваши собственные искры и тех, кто идеально подходит конкретной девушке, — терпеливо пояснила, получив в ответ восхищенную улыбку.
— И у меня уже есть пара? Надеюсь, это принц или юный герцог, — мечтательная улыбка сделала девушку младше на несколько лет. Мне даже захотелось уточнить ее возраст. Удержалась. Вряд ли бы ее сюда отправили, будь она младше восемнадцати.
— Ваша искра достаточно яркая, но, увы, это не юный аде Тронш и не Их высочества. Скоро узнаем точнее, — пообещала девушки, отдавая ее служанке.
— Скажите, что у меня никаких искр нет, — попросила княжна Алианна, оказавшись рядом со мной.
Судя по ее виду, она здесь явно не по своему желанию, радости на лице я не увидела. Зато заметила кое-что другое, и это мне настолько понравилось, что я не смогла удержать на лице широченную улыбку.
— Не скажу, потому что у вас есть искра, яркая и насыщенная. Ваша судьба уже совсем рядом, — наверняка мои глаза засияли, так как девушка вызывала теплые чувства. В отличие от остальных, эта мне понравилась. И уже не терпелось увидеть ее встречу со своим будущим женихом. Должно быть весело.
Напевая незатейливый мотивчик, свернула к озеру и тут же врезалась в твердую грудь мужчины. Слова извинений застряли в горле, стоило поднять глаза и столкнуться с темным взглядом демона.
— Смотрю, у вас отличное настроение? Нам уже начинать опасаться? — протянул Лайар. Сдержать довольную ухмылку не получилось.
— Опасаться вы можете всегда, но одному из вас уже повезло, кому именно — не скажу, сюрприз будет, — задорно подмигнув, обошла рогатого и двинулась дальше по тропинке.
— Госпожа чаровница, и вы даже не скажете, кому именно? — донеслось вслед. Отрицательно мотнув головой, даже останавливаться не стала. Ругательства темного стали просто музыкой для моей души. Они слишком долго надо мной издевались, пришла моя очередь.
В этот момент я даже пожалела, что у меня нет записывающих кристаллов, такое шоу стоило увековечить. Одна не желает замуж, второй взбалмошный и непримиримый холостяк без особых моральных принципов. Их искры станут их притягивать друг к другу, и я бы на это с удовольствием посмотрела. Жаль, долго их противостояние не продлится, при наличии рядом пары на осознание очевидного хватает, как правило, пары недель максимум, и это при самых непримиримых парах.
Возле озера заметила фигуру. Жерса узнала сразу, он успел переодеться, сменил форму наемника на дорогой кафтан и рубашку с брюками. Даже прическа его в кои-то веки не напоминала взрыв. Остановившись рядом с другом, посмотрела на ровную гладь озера. Вода всегда меня успокаивала, дарила умиротворение. Вот и сейчас я чувствовала себя лёгкой, как пёрышко. Мне захотелось поднять волну, хотя стихия воды у меня слабовата, огонь плохо сочетается с водой, но я в свое время развивала даже слабую стихию, ведь никто не знает, как повернется моя жизнь.
— Ты чего такая довольная? Успела кому-то напакостить? И без меня? — сразу догадался друг. От него вообще ничего невозможно скрыть, за десять лет нашей дружбы мы успели изучить повадки друг друга.
Оглянувшись вокруг, убедившись, что нас никто не подслушивает, я поведала Жерсу о причине своей радости. Мрачность слетела с лица парня. Теперь он тоже улыбался.
— Предвкушаю веселье, — оскалился он, я кивнула в ответ. — За этим стоит понаблюдать, как я успел узнать, вся эта троица навела много шороха. Еще бы двоих пристроить. Тогда полный комплект бы был.
— Искры у них у всех яркие. Стоит только дождаться невест, — усмехнулась, ощутив тепло в груди. Этот отбор, уверена, я запомню надолго.
Постояли. Помолчали. И тут Жерс встрепенулся, оглянулся. Я и сама ощутила в груди предвкушение. Это означало одно: кто-то из друзей совсем недалеко. Не сговариваясь, мы двинулись к воротам. Правда перед дворцом нам пришлось разделиться, пока ещё рано демонстрировать дружбу, неизвестно где затаился враг.
К подъездной аллее я подошла в тот момент, когда по ней двигалась карета со знакомым гербом. Борварийки. Значит, Дэл прибыл. Вглядываясь в лица наёмников, сопровождающих карету, столкнулась с уставшими глазами друга. Он улыбался. За год, что мы не виделись, парень обзавелся шрамом на скуле. Но красоту друга это нисколько не портило, напротив, придавало ему шарма и мужественности. Сколько за это время было разбитых сердец — не счесть. Но он честно всех влюбленных девушек предупреждал, что давно и прочно занят.
Дверца кареты открылась. Первой величаво выплыла Дьяна, за ней выскочила Мика. Я рассматривала девушек, отмечая как они изменились и повзрослели. Едва не забыла глянуть на искры. После чего едва сдержала смешок, меня бы не так поняли. Дэл первым заметил мою реакцию. Его бровь удивленно приподнялась, но я едва заметно мотнула головой, показывая, что сейчас не время.
Процедура приветствия повторилась. Мике не терпелось поскорее умыться и переодеться, а вот Дьяна не торопилась сбежать, она излишне пристально вглядывалась в мое лицо.
— Что-то не так, Ваше высочество? — ровно поинтересовалась, закрывая чувства и ауру в кокон. Пусть я давно ее изменила, но стоило подстраховаться.
— Нет, просто привычка, не обращайте внимания, госпожа чаровница, — отмахнулась девушка, обходя меня и следуя во дворец. Ее излишняя задумчивость мне не понравилась. Я напряглась. Несколько лет мы смотрели друг на дружку. Меня охватило чувство опасности, но тут же исчезло.
Наемники тоже спешились. Всего их было пятеро. Но только двое остались во дворце, трое сразу получив оплату, покинули нас, сообщив, что у них ещё есть дело. Задерживать мужчин никто не стал. Проходя мимо меня, Дэл шепнул:
— Встретимся через час?
— После ужина, справа тропа ведёт к озеру, — поправила друга одними губами. Едва заметный кивок показал, что меня услышали.
Мы разошлись. Дэл — отдыхать, мыться и переодеваться, я к себе в покои, немного почитать и придумать, как настроить наблюдение за невестами. Как-то сразу я об этом не подумала.
Позже, правда, выяснилось, что подобное наблюдение предусмотрел герцогский чародей. В «невестином крыле» прямо в воздухе летали шнарпы — маленькие насекомые со следящими чарами. Каждое насекомое прикреплялось к леди. Оно следовало за ней по пятам, только в покои не влетало. Это мне и объяснил лорд Оскольд, перехватив на пути к столовой.
— А если кому-то из них захочется выйти через окно? — предположила немыслимое. Так, на всякий случай. На лице собеседника возникла хитрая усмешка.
— В этом случае, госпожа чаровница, шнарп сразу окажется рядом с леди, потому что охранная система дворца и «невестиного крыла» в частности прочно завязана на следилках. Они почувствуют нарушение щита, тут же окажутся рядом с нарушительницей. Вы не поверите, но я учел и этот вариант, — мне по-мальчишески задорно подмигнули.
В столовой народу появилось больше. Видимо, не только невесты прибыли на отбор, но и несколько семей аристократов посетили дворец со своими сыновьями, кузенами, братьями; и одиночки, желающие попытать счастья. Я ощутила чары пространственной магии. Немудрено, ещё на обеде два стола занимали всю площадь обеденной залы, третий сюда бы не влез. Зато сейчас он занял свое место, правда за ним народу оказалось пока не так много, всего половина занята. Что-то мне подсказывает, уже через пару-тройку дней придется, вероятно, ставить и четвертый стол. Ведь через неделю начинается брачный сезон. Кто не успеет к началу, не зарегистрируется, пролетает. Хотя я уверена, опоздавших не будет, слишком лакомый приз в этом сезоне: одна высшая знать, семеро принцесс, пять герцогинь, три княжны. Маркизы, баронессы и виконтессы тоже из древнейших родов. И это не считая местной знати, тоже решившей попытать счастья в качестве обычных гостей. Потому как лимит официальных невест ограничен. Откуда вообще это пошло, никому не известно. Удивило другое, на замену двум погибшим девушкам уже определили еще двоих. Одна графиня Артарра Силье, вторая маркиза Дарха Миельса. Девушек нашли в последний момент, характеристику на них мне не предоставили. Я же о таких слышала впервые. Кто они? Чем живут, чем дышат, какую магию имеют — все это мне предстояло выяснить самой. Осталось дождаться девушек.
На ужине выяснилось, что они уже прибыли. Как и когда — осталось для меня загадкой. Потому мне не терпелось с ними познакомиться. Этим я решила заняться после ужина. Если ничего не помешает. Сейчас же надо сосредоточиться на ужине. Скоро должны подать питье с моим зельем. Надеюсь, оно поможет.
Так получилось, что оказавшись на своем месте, заметила напротив Дьяну. И снова ее пристальный взгляд заставил насторожиться. Вот что ей от меня надо? Шепот Лайара заставил вздрогнуть.
— Госпожа чаровница, что же вы не радуете нас своими выводами? — вкрадчивый тон нисколько не обманул. Я широко улыбнулась.
— Предвкушаю веселье, Ваше высочество. И нет, я не скажу, появились ли пары для ваших друзей. Иначе вся игра пойдет насмарку. Даже ваша искра стала ярче, так что, уверена, в этом брачном сезоне каждый из вас получит невесту, даже вы.
Мои слова совершенно не порадовали принца. Он насупился и попытался надавить на меня взглядом. Не получилось. Я давно не реагирую на подобное. Куда ему тягаться с моей матушкой, которая может и сжечь подобным образом. Благо я ее давно не видела и уже отвыкла.
— Значит, не скажете? — вот теперь мне решили угрожать.
— Не-а, — беспечно отмахнулась, отдавая должное вкуснейшему рагу. Повар сегодня явно в ударе.
После ужина расходиться никто не спешил. Народ общался, знакомился, где-то слышалось недовольное шипение, кто-то задорно смеялся. Я поискала глазами Эммиру, но ее лорд ужинал в одиночестве, бывшую помощницу я не увидела. И куда ее трархи понесли? В том, что она покинула дворец, я сомневалась.
Едва слышный звон оповестил о прибытии новых гостей. Мне хотелось сорваться с места, чтобы бежать навстречу, так как предчувствие подсказало: прибыли или Лиска, или Тала. Но пришлось остаться на месте.
— Госпожа чаровница, а какое у вас основное направление силы — светлое или темное? — как бы между прочим поинтересовалась Дьяна.
— Ваше высочество, а вы разве ещё не рассмотрели? Мне показалось, за время изучения моей скромной персоны вы успели едва ли не на составляющие разложить не только оттенки моей ауры, но и магический дар, — равнодушно бросила, всем своим видом давая понять, что не люблю подобных вопросов.
— Вы правы, изучила, но у меня возникла небольшая сложность именно с определением характера вашей силы. Я вижу светлый дар, но в то же время из-под защитных слоев проглядывает темный. Вот у меня и возникли вопросы на сей счёт, — не унималась принцесса. Вот как тут не заскрипеть зубами.
— Леди Дьяна, я понятия не имею, о чем вы. Все это время считала себя светлой, — и ведь ни слова лжи. Ещё десять лет назад, когда я полностью скрыла темную сущность, стала считать себя светлой. Да и тьмы во мне почти не было, за что матушка и невзлюбила с первой минуты моего рождения. И как не удавила, до сих пор удивляюсь.
— А как давно вы замеряли свой уровень? — продолжала допытываться настырная леди.
— Госпожа чаровница? Вы что-то хотели? — печать усталости отразилась не только в голосе, но и на лице мужчины.
— Да. Мне нужна лаборатория. Хочу сварить зелье — антидот приворота. Уверена, не все девушки поведут себя честно.
— Что-то мне подсказывает, такие выводы неспроста. Есть претенденты? — напрягся хозяин дворца.
— Я заметила на нескольких мужчинах коконы, обволакивающие их искры, они начали затухать. Поэтому необходимо срочно снять чужое воздействие. И нет, виновниц я не смогу опознать, потому что сама с таким сталкиваюсь впервые, — ответила, сделав как можно более честные глаза. Не знаю, поверили ли мне, но герцог задумчиво кивнул.
— Хм, об этом я не подумал. И как вы собираетесь поить лордов? — уточнил, подавшись вперёд.
— Не только лордов. А вообще я собиралась попросить повара добавить зелье в морс или чай. Вреда оно не принесет, зато избавит от пагубного воздействия приворотного, причем как лордов, так и леди.
— Вас проводят в лабораторию придворного алхимика. Думаю, все необходимое у него будет.
Задерживаться у герцога не стала. Поблагодарив, покинула кабинет. Снаружи меня уже ждал слуга, чтобы проводить к лорду Вьеру — алхимику Его Светлости. Интересная у них тут передача сообщений. Не успела дойти, как меня уже встречали с открытым шкафом, где хранились редчайшие ингредиенты. Мои глаза разбежались. Улыбнувшись мужчине, не стала тянуть время, отобрала травы, корешки, вытяжку из плесени и шерсти пикчары — мелкой нечисти, юркой и прыткой, похожей на крысу, но с головой змеи.
Вьер наблюдал за моими действиями молча. Я же полностью отрешилась от внешней среды, погружаясь в себя. Растолочь, смешать, понюхать, всыпать тонкой струйкой, помешать, влить немного силы, снова помешать. Дождаться изменения цвета, отключить огонь. Сотворить кокон и пустить воздушный поток для остужения. Перелить в приготовленные флаконы. Вот теперь можно и отмереть. Все действия проходили на автомате, в такие моменты я словно в транс вхожу.
Улыбнувшись, поблагодарила алхимика, бросила взгляд на время, отметив два часа транса, после чего поторопилась на кухню. Там вручила два флакона зелья, попросив добавить вечером в напитки и утром для полной гарантии. На настороженный взгляд женщины пришлось пояснить:
— Это защитное зелье, кто-то во дворце начал баловаться приворотами, а я этого не люблю, моя магия бунтовать в такие моменты начинает, это противно моей природе.
— Ох ты ж, батюшки, ерники ферники, да кто ж за ирод-то такой? Все сделаю, госпожа чародейка, не извольте беспокоиться. Надеюсь, оно поможет, — тут же засуетилась повариха, сменив гнев на милость.
— Обязательно поможет, только не забудьте к вечеру все сделать, нам стоит поторопиться, — предупредила и улыбнулась чудесной женщине.
Вот теперь с чувством выполненного долга вышла на улицу. Надо было проверить, есть ли прибывшие. Вроде по времени и Дэл, и Тала должны подъехать.
Но друзей пока не наблюдалось, зато во двор въезжали две кареты. На одной графский герб, на другой княжеский. Девушки появились одновременно, одна улыбалась, другая хмурилась. Обе блондинки. И если графиня выглядела смешливой дурочкой, то княжна производила впечатление умного и целеустремленного человека. У обеих искры горели достаточно ярко, значит, их судьба уже близко.
— Приветствую! — первой начала я, разглядывая обеих леди.
— А вы и есть та самая чаровница? И что, всех-всех сможете переженить? — Графиня — сама непосредственность.
— Нет, юная леди, я не женю, а всего лишь разжигаю ярче ваши собственные искры и тех, кто идеально подходит конкретной девушке, — терпеливо пояснила, получив в ответ восхищенную улыбку.
— И у меня уже есть пара? Надеюсь, это принц или юный герцог, — мечтательная улыбка сделала девушку младше на несколько лет. Мне даже захотелось уточнить ее возраст. Удержалась. Вряд ли бы ее сюда отправили, будь она младше восемнадцати.
— Ваша искра достаточно яркая, но, увы, это не юный аде Тронш и не Их высочества. Скоро узнаем точнее, — пообещала девушки, отдавая ее служанке.
— Скажите, что у меня никаких искр нет, — попросила княжна Алианна, оказавшись рядом со мной.
Судя по ее виду, она здесь явно не по своему желанию, радости на лице я не увидела. Зато заметила кое-что другое, и это мне настолько понравилось, что я не смогла удержать на лице широченную улыбку.
— Не скажу, потому что у вас есть искра, яркая и насыщенная. Ваша судьба уже совсем рядом, — наверняка мои глаза засияли, так как девушка вызывала теплые чувства. В отличие от остальных, эта мне понравилась. И уже не терпелось увидеть ее встречу со своим будущим женихом. Должно быть весело.
Напевая незатейливый мотивчик, свернула к озеру и тут же врезалась в твердую грудь мужчины. Слова извинений застряли в горле, стоило поднять глаза и столкнуться с темным взглядом демона.
— Смотрю, у вас отличное настроение? Нам уже начинать опасаться? — протянул Лайар. Сдержать довольную ухмылку не получилось.
— Опасаться вы можете всегда, но одному из вас уже повезло, кому именно — не скажу, сюрприз будет, — задорно подмигнув, обошла рогатого и двинулась дальше по тропинке.
— Госпожа чаровница, и вы даже не скажете, кому именно? — донеслось вслед. Отрицательно мотнув головой, даже останавливаться не стала. Ругательства темного стали просто музыкой для моей души. Они слишком долго надо мной издевались, пришла моя очередь.
В этот момент я даже пожалела, что у меня нет записывающих кристаллов, такое шоу стоило увековечить. Одна не желает замуж, второй взбалмошный и непримиримый холостяк без особых моральных принципов. Их искры станут их притягивать друг к другу, и я бы на это с удовольствием посмотрела. Жаль, долго их противостояние не продлится, при наличии рядом пары на осознание очевидного хватает, как правило, пары недель максимум, и это при самых непримиримых парах.
Возле озера заметила фигуру. Жерса узнала сразу, он успел переодеться, сменил форму наемника на дорогой кафтан и рубашку с брюками. Даже прическа его в кои-то веки не напоминала взрыв. Остановившись рядом с другом, посмотрела на ровную гладь озера. Вода всегда меня успокаивала, дарила умиротворение. Вот и сейчас я чувствовала себя лёгкой, как пёрышко. Мне захотелось поднять волну, хотя стихия воды у меня слабовата, огонь плохо сочетается с водой, но я в свое время развивала даже слабую стихию, ведь никто не знает, как повернется моя жизнь.
— Ты чего такая довольная? Успела кому-то напакостить? И без меня? — сразу догадался друг. От него вообще ничего невозможно скрыть, за десять лет нашей дружбы мы успели изучить повадки друг друга.
Оглянувшись вокруг, убедившись, что нас никто не подслушивает, я поведала Жерсу о причине своей радости. Мрачность слетела с лица парня. Теперь он тоже улыбался.
— Предвкушаю веселье, — оскалился он, я кивнула в ответ. — За этим стоит понаблюдать, как я успел узнать, вся эта троица навела много шороха. Еще бы двоих пристроить. Тогда полный комплект бы был.
— Искры у них у всех яркие. Стоит только дождаться невест, — усмехнулась, ощутив тепло в груди. Этот отбор, уверена, я запомню надолго.
Постояли. Помолчали. И тут Жерс встрепенулся, оглянулся. Я и сама ощутила в груди предвкушение. Это означало одно: кто-то из друзей совсем недалеко. Не сговариваясь, мы двинулись к воротам. Правда перед дворцом нам пришлось разделиться, пока ещё рано демонстрировать дружбу, неизвестно где затаился враг.
К подъездной аллее я подошла в тот момент, когда по ней двигалась карета со знакомым гербом. Борварийки. Значит, Дэл прибыл. Вглядываясь в лица наёмников, сопровождающих карету, столкнулась с уставшими глазами друга. Он улыбался. За год, что мы не виделись, парень обзавелся шрамом на скуле. Но красоту друга это нисколько не портило, напротив, придавало ему шарма и мужественности. Сколько за это время было разбитых сердец — не счесть. Но он честно всех влюбленных девушек предупреждал, что давно и прочно занят.
Дверца кареты открылась. Первой величаво выплыла Дьяна, за ней выскочила Мика. Я рассматривала девушек, отмечая как они изменились и повзрослели. Едва не забыла глянуть на искры. После чего едва сдержала смешок, меня бы не так поняли. Дэл первым заметил мою реакцию. Его бровь удивленно приподнялась, но я едва заметно мотнула головой, показывая, что сейчас не время.
Процедура приветствия повторилась. Мике не терпелось поскорее умыться и переодеться, а вот Дьяна не торопилась сбежать, она излишне пристально вглядывалась в мое лицо.
— Что-то не так, Ваше высочество? — ровно поинтересовалась, закрывая чувства и ауру в кокон. Пусть я давно ее изменила, но стоило подстраховаться.
— Нет, просто привычка, не обращайте внимания, госпожа чаровница, — отмахнулась девушка, обходя меня и следуя во дворец. Ее излишняя задумчивость мне не понравилась. Я напряглась. Несколько лет мы смотрели друг на дружку. Меня охватило чувство опасности, но тут же исчезло.
Наемники тоже спешились. Всего их было пятеро. Но только двое остались во дворце, трое сразу получив оплату, покинули нас, сообщив, что у них ещё есть дело. Задерживать мужчин никто не стал. Проходя мимо меня, Дэл шепнул:
— Встретимся через час?
— После ужина, справа тропа ведёт к озеру, — поправила друга одними губами. Едва заметный кивок показал, что меня услышали.
Мы разошлись. Дэл — отдыхать, мыться и переодеваться, я к себе в покои, немного почитать и придумать, как настроить наблюдение за невестами. Как-то сразу я об этом не подумала.
Позже, правда, выяснилось, что подобное наблюдение предусмотрел герцогский чародей. В «невестином крыле» прямо в воздухе летали шнарпы — маленькие насекомые со следящими чарами. Каждое насекомое прикреплялось к леди. Оно следовало за ней по пятам, только в покои не влетало. Это мне и объяснил лорд Оскольд, перехватив на пути к столовой.
— А если кому-то из них захочется выйти через окно? — предположила немыслимое. Так, на всякий случай. На лице собеседника возникла хитрая усмешка.
— В этом случае, госпожа чаровница, шнарп сразу окажется рядом с леди, потому что охранная система дворца и «невестиного крыла» в частности прочно завязана на следилках. Они почувствуют нарушение щита, тут же окажутся рядом с нарушительницей. Вы не поверите, но я учел и этот вариант, — мне по-мальчишески задорно подмигнули.
В столовой народу появилось больше. Видимо, не только невесты прибыли на отбор, но и несколько семей аристократов посетили дворец со своими сыновьями, кузенами, братьями; и одиночки, желающие попытать счастья. Я ощутила чары пространственной магии. Немудрено, ещё на обеде два стола занимали всю площадь обеденной залы, третий сюда бы не влез. Зато сейчас он занял свое место, правда за ним народу оказалось пока не так много, всего половина занята. Что-то мне подсказывает, уже через пару-тройку дней придется, вероятно, ставить и четвертый стол. Ведь через неделю начинается брачный сезон. Кто не успеет к началу, не зарегистрируется, пролетает. Хотя я уверена, опоздавших не будет, слишком лакомый приз в этом сезоне: одна высшая знать, семеро принцесс, пять герцогинь, три княжны. Маркизы, баронессы и виконтессы тоже из древнейших родов. И это не считая местной знати, тоже решившей попытать счастья в качестве обычных гостей. Потому как лимит официальных невест ограничен. Откуда вообще это пошло, никому не известно. Удивило другое, на замену двум погибшим девушкам уже определили еще двоих. Одна графиня Артарра Силье, вторая маркиза Дарха Миельса. Девушек нашли в последний момент, характеристику на них мне не предоставили. Я же о таких слышала впервые. Кто они? Чем живут, чем дышат, какую магию имеют — все это мне предстояло выяснить самой. Осталось дождаться девушек.
На ужине выяснилось, что они уже прибыли. Как и когда — осталось для меня загадкой. Потому мне не терпелось с ними познакомиться. Этим я решила заняться после ужина. Если ничего не помешает. Сейчас же надо сосредоточиться на ужине. Скоро должны подать питье с моим зельем. Надеюсь, оно поможет.
Так получилось, что оказавшись на своем месте, заметила напротив Дьяну. И снова ее пристальный взгляд заставил насторожиться. Вот что ей от меня надо? Шепот Лайара заставил вздрогнуть.
— Госпожа чаровница, что же вы не радуете нас своими выводами? — вкрадчивый тон нисколько не обманул. Я широко улыбнулась.
— Предвкушаю веселье, Ваше высочество. И нет, я не скажу, появились ли пары для ваших друзей. Иначе вся игра пойдет насмарку. Даже ваша искра стала ярче, так что, уверена, в этом брачном сезоне каждый из вас получит невесту, даже вы.
Мои слова совершенно не порадовали принца. Он насупился и попытался надавить на меня взглядом. Не получилось. Я давно не реагирую на подобное. Куда ему тягаться с моей матушкой, которая может и сжечь подобным образом. Благо я ее давно не видела и уже отвыкла.
— Значит, не скажете? — вот теперь мне решили угрожать.
— Не-а, — беспечно отмахнулась, отдавая должное вкуснейшему рагу. Повар сегодня явно в ударе.
После ужина расходиться никто не спешил. Народ общался, знакомился, где-то слышалось недовольное шипение, кто-то задорно смеялся. Я поискала глазами Эммиру, но ее лорд ужинал в одиночестве, бывшую помощницу я не увидела. И куда ее трархи понесли? В том, что она покинула дворец, я сомневалась.
Едва слышный звон оповестил о прибытии новых гостей. Мне хотелось сорваться с места, чтобы бежать навстречу, так как предчувствие подсказало: прибыли или Лиска, или Тала. Но пришлось остаться на месте.
— Госпожа чаровница, а какое у вас основное направление силы — светлое или темное? — как бы между прочим поинтересовалась Дьяна.
— Ваше высочество, а вы разве ещё не рассмотрели? Мне показалось, за время изучения моей скромной персоны вы успели едва ли не на составляющие разложить не только оттенки моей ауры, но и магический дар, — равнодушно бросила, всем своим видом давая понять, что не люблю подобных вопросов.
— Вы правы, изучила, но у меня возникла небольшая сложность именно с определением характера вашей силы. Я вижу светлый дар, но в то же время из-под защитных слоев проглядывает темный. Вот у меня и возникли вопросы на сей счёт, — не унималась принцесса. Вот как тут не заскрипеть зубами.
— Леди Дьяна, я понятия не имею, о чем вы. Все это время считала себя светлой, — и ведь ни слова лжи. Ещё десять лет назад, когда я полностью скрыла темную сущность, стала считать себя светлой. Да и тьмы во мне почти не было, за что матушка и невзлюбила с первой минуты моего рождения. И как не удавила, до сих пор удивляюсь.
— А как давно вы замеряли свой уровень? — продолжала допытываться настырная леди.
