— Если не ошибаюсь, это та самая девушка, которую я искал шесть лет? — спросил лорд обманчиво ласковым голосом. Его взгляд устремился на маму. И столько в нем было осуждения пополам с упреком, что я едва не высказалась в грубой форме. Да что он себе вообще позволяет? Какое имеет право так себя вести на моем празднике, превратившемся в трагедию? А сейчас еще и родительницу пытается в чем-то обличить.
Та стояла, сверкая глазами от гнева. Она хотела приблизиться ко мне, обнять и спрятать от всего мира, но путь ей преграждали наставник с нашими подопечными и лорд с сыном. В том, что этот хам — отпрыск мужчины — сомнений не вызывало, слишком большое сходство.
— Что вам нужно от моей дочери? — все же поинтересовалась мать, излучая воинственность. — Вам мало того, что когда-то из-за вас на нее едва не устроили охоту?
— Я всего лишь лично передал юной леди приглашение в Академию равновесия, — спокойно, с легкой пренебрежительностью ответил Хартист. — На этот раз сбежать не получится, даже не пытайтесь. И охоту никто не открывал, стражи действовали в рамках закона. Кому, как не вам знать, сейчас каждый маг на счету, а некроманты в особенности, нас и так осталось слишком мало.
Последнее хоть и было сказано на первый взгляд спокойно, но в голосе ощущалась сталь и угроза. Но мама не желала сдаваться. Не знаю, к чему бы она пришла, если бы Крэд, глазами указав на толпу, мягко подхватил ее под локоть и постарался увести со сцены. Лорд с сыном тоже ее покинули. Когда я собиралась спускаться вместе с Райшем и Нэрхом, поймала взгляд подруг. И едва не задохнулась от того количества ненависти, которое они на меня вылили.
Я даже не могла понять причину такого отношения, но такая реакция потрясла до глубины души. Что такого я им успела сделать? Откуда столько негатива? И это ведьмы? Нас ведь учили: никогда не поддаваться эмоциям, сдерживать их в себе, сперва разбираться, а потом делать выводы, но, кажется, не все усвоили урок. Меня заочно в чем-то обвинили и сразу же возненавидели.
Но уже через несколько минут те, кого я шесть лет называла подругами, уже щебетали рядом с нами, усиленно стреляя глазами в моих подопечных. Немудрено. О вампирском обаянии ходили легенды, клыкастый и правда был красавцем-мужчиной, истинным аристократом, а главное притягивал взгляды многих женщин. Его взгляд темных, как ночь, глаз, завораживал многих, но он скользил по девушкам и женщинам равнодушно, ни на ком не задерживаясь, немного томно, немного устало, тем самым еще больше усиливая интерес к себе. Этакая загадочная личность. Но самое интересное, ни одной ведьме не пришло в голову отворачиваться от ненавистного мага, напротив, его едва не пожирали взглядом. Вот тебе и приоритеты. Что касается бывшего скелета, то в сотворении его внешности я постаралась на славу, мне было чем гордиться. Его тоже не обошли вниманием. А он и рад, вот кто не стал строить холодного и равнодушного. Была бы его воля, прямо тут осчастливил бы всех.
— Кас, а что от тебя хотел сам высший лорд? — пропела Вайса, кокетливо теребя локон и томно посматривая на клыкастого.
— Передал приглашение в Академию, — буркнула, не имея сил изгнать из памяти тот их ненавидящий взгляд. — Ладно, мне пора, надо маму с наставником найти.
— Подожди, — меня схватили за руку. — Как в Академию? Тебя приняли в самое престижное учебное заведение? — округлила глаза девушка. В их глубине затаилась откровенная зависть.
— Интересно, за какие же такие заслуги тебе столько привилегий? — прошептала моя вторая, наверняка, уже бывшая подруга. — Ведьмы никогда не допускались в святая святых магов. А тебе сам лорд лично привез приглашение? Интересно, когда ты успела так его очаровать? А главное — чем?
— Что ты такое говоришь? — я опешила от подобного предположения. Щеки вспыхнули, стало не по себе. Но хуже всего, что такое предположение выдвинула та, кто меня знает достаточно хорошо, во всяком случае я так думала.
— И теперь я понимаю, почему ты всегда нос воротила от парней. Еще бы, зачем тебе простачки деревенские, когда сам лорд… — бросила Вайса, но я ее перебила самым некультурным образом.
— Достаточно! Я не намерена выслушивать ваши нелепые оскорбления. Настоящие друзья до подобного не опустились бы.
— Настоящие друзья поспособствовали бы и подругам попасть в легендарную Академию, — не сдавалась Вайса. На этот раз я вспомнила усмешку юного лорда, попыталась ее скопировать.
— Надо же, так в вас говорит элементарная зависть? А ничего, что вы сами недавно сказали, что ведьмам там не место? Что касается меня, то у меня дар некромантии, потому меня туда и забирают, — высказалась довольно жестко и под удивленно-испуганно-ненавидящие взгляды просто ушла от них подальше. Даже стоять рядом мне вдруг оказалось противно.
Оставив подопечных развлекать девчонок, сама отправилась в ту сторону, куда ушла родительница. Обнаружила я их быстро, причем в компании с Хартистом. На мое счастье его сына рядом не было, смотреть на еще одно недовольное лицо моих сил не осталось. А уж он и в подметки не годится моим подругам, точнее они ему. Чувствую, моя учеба будет той еще пыткой. Оставалась надежда, что мы там не встретимся, а если и не повезет, то такие встречи окажутся редкими. С некоторых пор этот тип стал фобией. Увидеть его явно к несчастью.
— Кастиана, сегодня ты проведешь вечер и ночь дома, а завтра мы отправляемся в Академию, — произнес наставник, заставив меня удивленно вскинуть бровь.
— Мы? — на всякий случай уточнила и получила кивок.
Радость охватила все внутренности, но я боялась ее выражать открыто, чтобы ненароком не сглазить. Неужели в кои-то веки удача не стала отворачиваться от меня? Я буду в незнакомом месте, полном враждебно настроенных магов не одна? Это же самая чудесная новость за сегодняшний день. От разочарований я успела подустать.
— Да, мы. Неужели ты думала, я оставлю ученицу одну? К тому же Академия пока еще принадлежит мне, ведь я ее основатель, — с видом заговорщика поведал Крэд, от потрясения я даже рот приоткрыла.
— Лорд Хлэйтэр, вы займете пост ректора? — деловито уточнил Хартист.
— Да силы с тобой, зачем он мне? Я там буду наставником одной студентки. Если присмотрю еще кого перспективного, может, возьму в пару Кастиане, — отмахнулся Крэд.
Я переводила взгляд с одного мужчины на второго и пока пыталась осознать свое счастье или несчастье, тут смотря с какой стороны посмотреть. Если он основатель Академии, то, чувствую, наши занятия в Зачарованном лесу покажутся мне легкой забавой. Но, может, это и к лучшему? Учиться я любила, другой вопрос, где теперь придется это делать. Как бы мне ни хотелось остаться в Зачарованном лесу, но там меня вряд ли оставят.
Мама слушала мужчин и едва сдерживала слезы. Приобняв меня, удостоила пристального взгляда. А я поняла, о чем она хотела не то спросить, не то попенять.
— Ты все-таки меня не послушала и занималась этой своей неромантией?
— Я не могла по-другому, если бы не наставник, боюсь, по школе сейчас бы бегали умертвия, пугая народ. Да и неизвестно, сколько бы было ведьм, погибших от разрыва сердца. А я такого не могла допустить. Сила возросла, контролировать ее становилось все сложнее, — пришлось пояснить родительнице. — А тебе не говорила, чтобы не волновать.
Рядом с нами встала бабуля. Строгая, гордая, контролирующая свои эмоции. Истинная верховная ведьма. Она глянула на лорда и задала ему насущный вопрос:
— Как часто Кастиана может приезжать домой? Сколько лет обучения? Какие дальнейшие перспективы?
— Вообще обучение семь лет, но Кастиану уже зачислили сразу на четвертый курс, так как за год она получила знания и умения едва ли не выпускника, благодаря лорду Хлэйтеру. Ей всего-то нужно будет доздать некоторые экзамены перед началом учебы, для этого они с наставником и выезжают завтра, так как учеба начинается уже через неделю, — пояснил мужчина.
— А как же каникулы после окончания школы? — сузила глаза мама.
— Проблема ведьмовской школы в том, что они слишком поздно выпускают своих подопечных, у них слишком мало времени остается для поступления в другие заведения. Как правило, другие школы устраивают выпуск на два месяца раньше, — отрезал лорд.
— Это делается для того, чтобы юные ведьмочки никуда не смогли поступить, а обратились в ковен, там их быстро прибирают к рукам, — хохотнул вампир, неслышно подошедший к нам. — Я уже успел покопаться в мыслях настоятельницы. Девушкам предлагают ждать год для следующего поступления, а пока якобы поднабраться опыта и знаний. Редко кто из них потом идет учиться дальше.
— Но зачем это надо? — не удержалась я от вопроса.
— Моя дорогая хозяйка, — елейно пропел Нэрх, меня перекосило от подобного обращения. — Не в обиду твоим родным, но ведьмы — ушлый народ, они пытаются отвоевать как можно больше территорий. Даршар для них слишком мал.
— И как одно сочетается с другим? — все еще не понимала я заманивания выпускниц в ковен.
— Говоря грубым языком, живое мясо на убой, — жестче, чем планировал, поведал клыкастый. — Вот уже лет сорок идет война между магами и ведьмами. Последние, предлагая выпускницам проявить себя, отправляют их совершать диверсии в Гартаунт, где только у единиц получается вывести из строя нескольких магов, остальные погибают.
— Но это кощунство! — воскликнула, глянув на маму и бабулю, стараясь найти опровержение словам клыкастого, обе отвели глаза.
— А Академия где располагается? Тоже в государстве магов? — с подозрением уставилась на Хартиста.
— Нет, она расположена в Империи Ашмархия, правит ею Император Нарастар, справедливый, жесткий, но благородный монарх, радеющий за блага народа, — с пафосом отозвался лорд.
— Такие бывают? — вырвалось с долей скепсиса, но как ни странно, кивнули мне сразу несколько мужчин и бабуля.
Ладно маги, они за своих всегда горой, но то, что даже моя родственница подтвердила подобный факт, послужило поводом поверить. Хотя мне и хотелось расспросить ба, откуда же ей подобное известно. Я надеялась вечером как раз и устроить подобный допрос.
— Ладно, не будем терять время, — подвела итог нашей беседе мама. — Милая, беги, собирай вещи, мы отправляемся домой.
Оставив всех, бегом помчалась в комнату, за сумкой, она еще с вечера была собрана, осталось ее только забрать. Но чего я не ожидала, так это двух воинственных подруг, ожидающих моего возвращения. Обе стояли, уперев руки в бока и с неприязнью смотрели на меня. Я застыла на пороге, не понимая причины их ярости. Кажется, мы уже все обсудили, неужели им недавнего разговора оказалось мало?
— Что это с вами? — поинтересовалась, подходя к сумке.
— Отхватила сразу троих шикарных мужиков и нам ничего не сказала, — ткнула в меня пальцем Вайра.
Пришлось мотнуть головой, в упор уставиться на девушек. Они совсем рехнулись? Мы же только недавно прошлись по этой теме? Снова здравствуйте?
— А еще подруга. Зачем тебе целых трое? Или ты с ними по очереди? — ехидно подхватила Занира.
— Вы рехнулись? — я была поражена подобным предположением, да еще от кого, от тех, кто все эти годы считался близкими людьми. Хотя, чему я удивляюсь, они же совсем недавно уже записали меня в любовницы лорда. — К тому же, я думала, мы закрыли эту тему? Хватит, вы достаточно гадости на меня недавно вылили.
— Мы с тобой еще не разговаривали, — подбоченилась Занира, заставив меня открыть рот. — А вот сейчас хотим услышать правду.
— Мы рехнулись? Нет, это ты повела себя не по-дружески, мы тебя всегда брали с собой, чтобы познакомить с парнями, зато теперь понятно, почему ты от них нос воротила. Зачем тебе деревенские простачки, когда у тебя целых три лорда есть, — язвительно выплюнула Вайра одновременно с подругой.
Несколько минут я смотрела на них и пыталась сообразить: это у меня мозги двинулись или у них с памятью напряженка? Но никаких мыслей в голове не было, а у кого спросить, не знала. Мой взгляд упал на небольшой пузырек на кровати одной из собеседниц. На этикетке красовалась надпись: «Хайовара». Захотелось встряхнуть этих идиоток. Выжимка из цветка офриции, может, и повышает уровень силы, но она дает побочные эффекты, влияет на мозг и на мировосприятие. Зато теперь становится понятно, откуда раздражительность, агрессия, потеря памяти.
— Хватит! — рявкнула, так как мне надоело слушать необоснованные обвинения во второй раз, может, они их и не помнят, но я не железная, и мои нервы не похожи на канаты. — Райша я создала сама, еще пару месяцев назад это был голый скелет, наше с наставником наглядное пособие. А вампира подняла недавно, он был моим экзаменом. Еще вопросы есть? Вопросов нет. И да, не советую злоупотреблять Хаоварой, она еще никого до добра не довела. Сильными вы может и станете, но ненадолго, а потом окажетесь в доме для умалишенных в состоянии овощей.
Моя эмоциональность заставили девушек попятиться, когда я резко приблизилась к сумке и подхватила ее. Подруги оказались обескуражены моими словами. Я оставила их переваривать услышанное, а сама помчалась к ожидавшим меня близким.
На крыльце стояли мама и бабуля. Они же поведали, что наставник с подопечными вернулись в Зачарованный лес, они появятся только на рассвете завтрашнего утра. Кивнула и поплелась домой. Вопросов к родным было слишком много, но они смешались в голове, а я не могла придумать, с какого начать. Заметив мое состояние, бабуля сразу догадалась, о чем я думаю.
— Кастиана, тебя в ковен никто бы не отдал, более того, в Институте природных преображений уже было оставлено для тебя место, мы слишком дорожим семьей. К тому же наша семья давно не принадлежит ковену, отработав положенное, мы уже двадцать лет имеем право на самостоятельность, — произнесла бабуля.
— Так все могут? — вскинула на нее взгляд. — Тогда почему многие держатся за ковен, как за спасительную соломинку?
— Не все, только достигшие статуса верховной. У нас с твоей матерью именно такой. Нам не имеют права приказать, как многим другим, только попросить об услуге, щедро ее оплатив, — ответила ба.
— Но такого уровня силы мало, — догадалась и получила подтверждающий кивок.
— Слишком мало, на тысячу ведьм только одна верховная. Нам с твоей матерью повезло, но только благодаря тому, что я с умом выбирала отца для своего ребенка. Так же, как и твоя мама.
— Единственное, чего я не могла предположить, что в тебе окажется дар некромантии, — с горечью усмехнулась родительница.
Как бы мне ни хотелось узнать, кто мой отец, я прекрасно знала — не скажут. Эта информация всегда держалась в тайне. Откуда пошла такая традиция, никто не знал. Ведьмы если и выходили замуж, то только за себе подобных, впускать в семью мага — считалось преступлением. В последние годы данный запрет получил послабление, более того, уже появилось несколько смешанных браков, но главы ковена все еще предвзято относились к своим извечным врагам — магам.
Мои родственницы хоть давно и не придерживались традиций и запретов, но говорить о дедуле и об отце отказались наотрез. Не помогли ни уговоры, ни слезы, ни просьбы.
— Хорошо, не хотите об отце, тогда, ба, расскажи, откуда ты знаешь о справедливости Императора? Такое ощущение, что ты лично с ним знакома, — попросила, надеясь, что эта тема запретной не будет.
Та стояла, сверкая глазами от гнева. Она хотела приблизиться ко мне, обнять и спрятать от всего мира, но путь ей преграждали наставник с нашими подопечными и лорд с сыном. В том, что этот хам — отпрыск мужчины — сомнений не вызывало, слишком большое сходство.
— Что вам нужно от моей дочери? — все же поинтересовалась мать, излучая воинственность. — Вам мало того, что когда-то из-за вас на нее едва не устроили охоту?
— Я всего лишь лично передал юной леди приглашение в Академию равновесия, — спокойно, с легкой пренебрежительностью ответил Хартист. — На этот раз сбежать не получится, даже не пытайтесь. И охоту никто не открывал, стражи действовали в рамках закона. Кому, как не вам знать, сейчас каждый маг на счету, а некроманты в особенности, нас и так осталось слишком мало.
Последнее хоть и было сказано на первый взгляд спокойно, но в голосе ощущалась сталь и угроза. Но мама не желала сдаваться. Не знаю, к чему бы она пришла, если бы Крэд, глазами указав на толпу, мягко подхватил ее под локоть и постарался увести со сцены. Лорд с сыном тоже ее покинули. Когда я собиралась спускаться вместе с Райшем и Нэрхом, поймала взгляд подруг. И едва не задохнулась от того количества ненависти, которое они на меня вылили.
Я даже не могла понять причину такого отношения, но такая реакция потрясла до глубины души. Что такого я им успела сделать? Откуда столько негатива? И это ведьмы? Нас ведь учили: никогда не поддаваться эмоциям, сдерживать их в себе, сперва разбираться, а потом делать выводы, но, кажется, не все усвоили урок. Меня заочно в чем-то обвинили и сразу же возненавидели.
Но уже через несколько минут те, кого я шесть лет называла подругами, уже щебетали рядом с нами, усиленно стреляя глазами в моих подопечных. Немудрено. О вампирском обаянии ходили легенды, клыкастый и правда был красавцем-мужчиной, истинным аристократом, а главное притягивал взгляды многих женщин. Его взгляд темных, как ночь, глаз, завораживал многих, но он скользил по девушкам и женщинам равнодушно, ни на ком не задерживаясь, немного томно, немного устало, тем самым еще больше усиливая интерес к себе. Этакая загадочная личность. Но самое интересное, ни одной ведьме не пришло в голову отворачиваться от ненавистного мага, напротив, его едва не пожирали взглядом. Вот тебе и приоритеты. Что касается бывшего скелета, то в сотворении его внешности я постаралась на славу, мне было чем гордиться. Его тоже не обошли вниманием. А он и рад, вот кто не стал строить холодного и равнодушного. Была бы его воля, прямо тут осчастливил бы всех.
— Кас, а что от тебя хотел сам высший лорд? — пропела Вайса, кокетливо теребя локон и томно посматривая на клыкастого.
— Передал приглашение в Академию, — буркнула, не имея сил изгнать из памяти тот их ненавидящий взгляд. — Ладно, мне пора, надо маму с наставником найти.
— Подожди, — меня схватили за руку. — Как в Академию? Тебя приняли в самое престижное учебное заведение? — округлила глаза девушка. В их глубине затаилась откровенная зависть.
— Интересно, за какие же такие заслуги тебе столько привилегий? — прошептала моя вторая, наверняка, уже бывшая подруга. — Ведьмы никогда не допускались в святая святых магов. А тебе сам лорд лично привез приглашение? Интересно, когда ты успела так его очаровать? А главное — чем?
— Что ты такое говоришь? — я опешила от подобного предположения. Щеки вспыхнули, стало не по себе. Но хуже всего, что такое предположение выдвинула та, кто меня знает достаточно хорошо, во всяком случае я так думала.
— И теперь я понимаю, почему ты всегда нос воротила от парней. Еще бы, зачем тебе простачки деревенские, когда сам лорд… — бросила Вайса, но я ее перебила самым некультурным образом.
— Достаточно! Я не намерена выслушивать ваши нелепые оскорбления. Настоящие друзья до подобного не опустились бы.
— Настоящие друзья поспособствовали бы и подругам попасть в легендарную Академию, — не сдавалась Вайса. На этот раз я вспомнила усмешку юного лорда, попыталась ее скопировать.
— Надо же, так в вас говорит элементарная зависть? А ничего, что вы сами недавно сказали, что ведьмам там не место? Что касается меня, то у меня дар некромантии, потому меня туда и забирают, — высказалась довольно жестко и под удивленно-испуганно-ненавидящие взгляды просто ушла от них подальше. Даже стоять рядом мне вдруг оказалось противно.
Оставив подопечных развлекать девчонок, сама отправилась в ту сторону, куда ушла родительница. Обнаружила я их быстро, причем в компании с Хартистом. На мое счастье его сына рядом не было, смотреть на еще одно недовольное лицо моих сил не осталось. А уж он и в подметки не годится моим подругам, точнее они ему. Чувствую, моя учеба будет той еще пыткой. Оставалась надежда, что мы там не встретимся, а если и не повезет, то такие встречи окажутся редкими. С некоторых пор этот тип стал фобией. Увидеть его явно к несчастью.
— Кастиана, сегодня ты проведешь вечер и ночь дома, а завтра мы отправляемся в Академию, — произнес наставник, заставив меня удивленно вскинуть бровь.
— Мы? — на всякий случай уточнила и получила кивок.
Радость охватила все внутренности, но я боялась ее выражать открыто, чтобы ненароком не сглазить. Неужели в кои-то веки удача не стала отворачиваться от меня? Я буду в незнакомом месте, полном враждебно настроенных магов не одна? Это же самая чудесная новость за сегодняшний день. От разочарований я успела подустать.
— Да, мы. Неужели ты думала, я оставлю ученицу одну? К тому же Академия пока еще принадлежит мне, ведь я ее основатель, — с видом заговорщика поведал Крэд, от потрясения я даже рот приоткрыла.
— Лорд Хлэйтэр, вы займете пост ректора? — деловито уточнил Хартист.
— Да силы с тобой, зачем он мне? Я там буду наставником одной студентки. Если присмотрю еще кого перспективного, может, возьму в пару Кастиане, — отмахнулся Крэд.
Я переводила взгляд с одного мужчины на второго и пока пыталась осознать свое счастье или несчастье, тут смотря с какой стороны посмотреть. Если он основатель Академии, то, чувствую, наши занятия в Зачарованном лесу покажутся мне легкой забавой. Но, может, это и к лучшему? Учиться я любила, другой вопрос, где теперь придется это делать. Как бы мне ни хотелось остаться в Зачарованном лесу, но там меня вряд ли оставят.
Мама слушала мужчин и едва сдерживала слезы. Приобняв меня, удостоила пристального взгляда. А я поняла, о чем она хотела не то спросить, не то попенять.
— Ты все-таки меня не послушала и занималась этой своей неромантией?
— Я не могла по-другому, если бы не наставник, боюсь, по школе сейчас бы бегали умертвия, пугая народ. Да и неизвестно, сколько бы было ведьм, погибших от разрыва сердца. А я такого не могла допустить. Сила возросла, контролировать ее становилось все сложнее, — пришлось пояснить родительнице. — А тебе не говорила, чтобы не волновать.
Рядом с нами встала бабуля. Строгая, гордая, контролирующая свои эмоции. Истинная верховная ведьма. Она глянула на лорда и задала ему насущный вопрос:
— Как часто Кастиана может приезжать домой? Сколько лет обучения? Какие дальнейшие перспективы?
— Вообще обучение семь лет, но Кастиану уже зачислили сразу на четвертый курс, так как за год она получила знания и умения едва ли не выпускника, благодаря лорду Хлэйтеру. Ей всего-то нужно будет доздать некоторые экзамены перед началом учебы, для этого они с наставником и выезжают завтра, так как учеба начинается уже через неделю, — пояснил мужчина.
— А как же каникулы после окончания школы? — сузила глаза мама.
— Проблема ведьмовской школы в том, что они слишком поздно выпускают своих подопечных, у них слишком мало времени остается для поступления в другие заведения. Как правило, другие школы устраивают выпуск на два месяца раньше, — отрезал лорд.
— Это делается для того, чтобы юные ведьмочки никуда не смогли поступить, а обратились в ковен, там их быстро прибирают к рукам, — хохотнул вампир, неслышно подошедший к нам. — Я уже успел покопаться в мыслях настоятельницы. Девушкам предлагают ждать год для следующего поступления, а пока якобы поднабраться опыта и знаний. Редко кто из них потом идет учиться дальше.
— Но зачем это надо? — не удержалась я от вопроса.
— Моя дорогая хозяйка, — елейно пропел Нэрх, меня перекосило от подобного обращения. — Не в обиду твоим родным, но ведьмы — ушлый народ, они пытаются отвоевать как можно больше территорий. Даршар для них слишком мал.
— И как одно сочетается с другим? — все еще не понимала я заманивания выпускниц в ковен.
— Говоря грубым языком, живое мясо на убой, — жестче, чем планировал, поведал клыкастый. — Вот уже лет сорок идет война между магами и ведьмами. Последние, предлагая выпускницам проявить себя, отправляют их совершать диверсии в Гартаунт, где только у единиц получается вывести из строя нескольких магов, остальные погибают.
— Но это кощунство! — воскликнула, глянув на маму и бабулю, стараясь найти опровержение словам клыкастого, обе отвели глаза.
— А Академия где располагается? Тоже в государстве магов? — с подозрением уставилась на Хартиста.
— Нет, она расположена в Империи Ашмархия, правит ею Император Нарастар, справедливый, жесткий, но благородный монарх, радеющий за блага народа, — с пафосом отозвался лорд.
— Такие бывают? — вырвалось с долей скепсиса, но как ни странно, кивнули мне сразу несколько мужчин и бабуля.
Ладно маги, они за своих всегда горой, но то, что даже моя родственница подтвердила подобный факт, послужило поводом поверить. Хотя мне и хотелось расспросить ба, откуда же ей подобное известно. Я надеялась вечером как раз и устроить подобный допрос.
— Ладно, не будем терять время, — подвела итог нашей беседе мама. — Милая, беги, собирай вещи, мы отправляемся домой.
Оставив всех, бегом помчалась в комнату, за сумкой, она еще с вечера была собрана, осталось ее только забрать. Но чего я не ожидала, так это двух воинственных подруг, ожидающих моего возвращения. Обе стояли, уперев руки в бока и с неприязнью смотрели на меня. Я застыла на пороге, не понимая причины их ярости. Кажется, мы уже все обсудили, неужели им недавнего разговора оказалось мало?
— Что это с вами? — поинтересовалась, подходя к сумке.
— Отхватила сразу троих шикарных мужиков и нам ничего не сказала, — ткнула в меня пальцем Вайра.
Пришлось мотнуть головой, в упор уставиться на девушек. Они совсем рехнулись? Мы же только недавно прошлись по этой теме? Снова здравствуйте?
— А еще подруга. Зачем тебе целых трое? Или ты с ними по очереди? — ехидно подхватила Занира.
— Вы рехнулись? — я была поражена подобным предположением, да еще от кого, от тех, кто все эти годы считался близкими людьми. Хотя, чему я удивляюсь, они же совсем недавно уже записали меня в любовницы лорда. — К тому же, я думала, мы закрыли эту тему? Хватит, вы достаточно гадости на меня недавно вылили.
— Мы с тобой еще не разговаривали, — подбоченилась Занира, заставив меня открыть рот. — А вот сейчас хотим услышать правду.
— Мы рехнулись? Нет, это ты повела себя не по-дружески, мы тебя всегда брали с собой, чтобы познакомить с парнями, зато теперь понятно, почему ты от них нос воротила. Зачем тебе деревенские простачки, когда у тебя целых три лорда есть, — язвительно выплюнула Вайра одновременно с подругой.
Несколько минут я смотрела на них и пыталась сообразить: это у меня мозги двинулись или у них с памятью напряженка? Но никаких мыслей в голове не было, а у кого спросить, не знала. Мой взгляд упал на небольшой пузырек на кровати одной из собеседниц. На этикетке красовалась надпись: «Хайовара». Захотелось встряхнуть этих идиоток. Выжимка из цветка офриции, может, и повышает уровень силы, но она дает побочные эффекты, влияет на мозг и на мировосприятие. Зато теперь становится понятно, откуда раздражительность, агрессия, потеря памяти.
— Хватит! — рявкнула, так как мне надоело слушать необоснованные обвинения во второй раз, может, они их и не помнят, но я не железная, и мои нервы не похожи на канаты. — Райша я создала сама, еще пару месяцев назад это был голый скелет, наше с наставником наглядное пособие. А вампира подняла недавно, он был моим экзаменом. Еще вопросы есть? Вопросов нет. И да, не советую злоупотреблять Хаоварой, она еще никого до добра не довела. Сильными вы может и станете, но ненадолго, а потом окажетесь в доме для умалишенных в состоянии овощей.
Моя эмоциональность заставили девушек попятиться, когда я резко приблизилась к сумке и подхватила ее. Подруги оказались обескуражены моими словами. Я оставила их переваривать услышанное, а сама помчалась к ожидавшим меня близким.
На крыльце стояли мама и бабуля. Они же поведали, что наставник с подопечными вернулись в Зачарованный лес, они появятся только на рассвете завтрашнего утра. Кивнула и поплелась домой. Вопросов к родным было слишком много, но они смешались в голове, а я не могла придумать, с какого начать. Заметив мое состояние, бабуля сразу догадалась, о чем я думаю.
— Кастиана, тебя в ковен никто бы не отдал, более того, в Институте природных преображений уже было оставлено для тебя место, мы слишком дорожим семьей. К тому же наша семья давно не принадлежит ковену, отработав положенное, мы уже двадцать лет имеем право на самостоятельность, — произнесла бабуля.
— Так все могут? — вскинула на нее взгляд. — Тогда почему многие держатся за ковен, как за спасительную соломинку?
— Не все, только достигшие статуса верховной. У нас с твоей матерью именно такой. Нам не имеют права приказать, как многим другим, только попросить об услуге, щедро ее оплатив, — ответила ба.
— Но такого уровня силы мало, — догадалась и получила подтверждающий кивок.
— Слишком мало, на тысячу ведьм только одна верховная. Нам с твоей матерью повезло, но только благодаря тому, что я с умом выбирала отца для своего ребенка. Так же, как и твоя мама.
— Единственное, чего я не могла предположить, что в тебе окажется дар некромантии, — с горечью усмехнулась родительница.
Как бы мне ни хотелось узнать, кто мой отец, я прекрасно знала — не скажут. Эта информация всегда держалась в тайне. Откуда пошла такая традиция, никто не знал. Ведьмы если и выходили замуж, то только за себе подобных, впускать в семью мага — считалось преступлением. В последние годы данный запрет получил послабление, более того, уже появилось несколько смешанных браков, но главы ковена все еще предвзято относились к своим извечным врагам — магам.
Мои родственницы хоть давно и не придерживались традиций и запретов, но говорить о дедуле и об отце отказались наотрез. Не помогли ни уговоры, ни слезы, ни просьбы.
— Хорошо, не хотите об отце, тогда, ба, расскажи, откуда ты знаешь о справедливости Императора? Такое ощущение, что ты лично с ним знакома, — попросила, надеясь, что эта тема запретной не будет.
