И оказалась права.
— Мы встречались. До того момента, когда еще не было войны между магами и ведьмами, мы могли посещать любое государство, Империи, королевства. Мы были всегда почетными гостями на балах и вечерних мероприятиях. Как бы сказочно это не звучало, но с Илларихом мы были добрыми друзьями много лет. С годами он не изменился, а только стал еще мудрее. Сколько себя помню, он, как никто другой, всегда радел за народ, создавая ему комфортные условия, но ненавидел и до сих пор терпеть не может тех, кто только и может, что ныть и стенать, ничего при этом не делая.
Бабуля говорила с улыбкой. Я поняла: она действительно испытывает теплые чувства к тому мужчине. Хотя мне сложно было представить ведьму в друзьях у архимага-Императора. Действительно звучало неправдоподобно. Хотя кто я такая, чтобы сомневаться в словах бабули? Я ведь прекрасно знала: она никогда не врет. Потому и поверила ей сразу.
Вечер мы проговорили, мне давали наставления, собирали вещи, обсуждали линию поведения. Я предполагала, что будет сложно, ведь ведьм нигде не любят, а я отправляюсь именно в магическую Академии, где вряд ли отыщется хоть одна девушка моего направления. Удручало еще и то, что я попадаю сразу на четвертый курс, это неимоверная ответственность, море пересудов, сплетни, пристальное внимание. Все, чего я всегда старалась избегать в силу своего неконфликтного характера. Там ведь все студенты уже успели сдружиться, узнать друг друга, понять, кто чего стоит, а тут я появлюсь, как снег на голову. Даже не будь я ведьмой, все равно пересудов было бы много.
Я элементарно боялась. Страх расползался по телу, скапливаясь в груди холодным камнем, он давил, мешал дышать, заставлял совершать ошибки. Но как от него избавиться я не знала. Дождавшись, пока в доме наступит тишина, стиснула амулет переноса и оказалась в Зачарованном лесу. И тут наткнулась на довольный взгляд наставника. Зато вампир резко скис и нахмурился.
— Опять ты оказался прав, — выдал загадочную фразу клыкастый, моя бровь удивленно поползла вверх.
— Ты о чем это? — уточнила, понимая, что перед моим приходом они обсуждали меня.
— Крэд сказал, что ты сегодня не сдержишься и придешь сюда, я не поверил, тебе же собираться надо, а это долгий и нудный процесс, — досадливо скривился Нэрх.
— Не переживай, просто наставник за год изучил меня намного лучше, а с тобой мы еще слишком мало знакомы, — подбодрила клыкастого, сама при этом испытав облегчение, страх постепенно уходил.
— Что тебя тревожит, дитя? — похлопал рядом с собой по стволу поваленного дерева, спросил наставник.
Я вывалила на него ворох проблем и сомнений, которые меня терзали. Учитель усмехнулся. Покачал головой, после чего положил свою ладонь поверх моей, делясь теплом и спокойствием.
— Тебе не о чем волноваться, я буду рядом, к тому же, как правильно заметил Хартист, твои знания во многом превышают тех, кто будет с тобой учиться. Поэтому просто будь собой и представь, что у нас всего лишь дополнительная практика, — спокойно поведал Крэд. — Вот увидишь, все будет прекрасно.
— Спасибо, наставник, стало легче, — кивнула и тут же спросила: — А на чем мы доберемся до Академии? Насколько я знаю, нам только неделю туда ехать.
— Кас, ты разве забыла? Мы уже завтра будем в нужном месте. Пройдем через Зачарованный лес, ведь он является своего рода перевалочным пунктом, одним большим стационарным порталом. Из этого места можно попасть в любое другое в течение пяти-десяти минут, — покачал головой мужчина.
А я вспомнила встречу с тем хамом, ведь он открывал портал наверняка из своей Академии. Меня снова посетила неприятная мысль. А вдруг там мы часто станем встречаться? Может, Академия и большая, но аудитории наверняка общие для всех курсов. И наверняка этот напыщенный хлыщ постарается ужалить или унизить, с него станется. Он невзлюбил меня с первой нашей встречи, запомнил на долгие годы, а сейчас нам предстоит вместе обучаться. Хорошего мало.
— Ну как, успокоилась? — участливо спросил наставник, я кивнула и с благодарностью посмотрела на него. Может, и не совсем успокоилась, а, напротив, раздраконила себя еще сильнее, но легче стало однозначно от присутствия рядом Крэда и моих подопечных.
— Да, спасибо большое, — от души поблагодарила и встала. Потрепала по шерстке свое зверье, собравшееся вокруг меня, подмигнула Райшу, улыбнулась вампиру и активировала амулет переноса. Теперь можно было и отдохнуть, забывшись сном. Силы мне завтра понадобятся, а для этого стоило дать телу и мозгу отдых, они и так сегодня весь день находились в напряжении.
Оказавшись в собственной спальне, сразу же упала на кровать и, улыбнувшись светлым мыслям, навеянным наставником, мгновенно уснула. Что за сны меня посещали, вспомнить не получилось, но это и не требовалось, так как я ощущала легкость и позитив. Рано утром вскочила бодрая и в чудесном настроении. Немного волновалась, не без этого, но в общем была готова к новой жизни.
Мой чуткий нос уловил запах оладушек. Тут же вспомнила, что вчера толком и не поела, не до того было. Быстро приведя себя в порядок, спустилась вниз, где ба уже накрывала на стол. Заметив меня, подарила свою теплую улыбку.
— А я как раз собралась идти тебя будить, — произнесла и глянула достаточно строго на входящую с пасмурным видом маму.
Родительница не смогла скрыть огорчения, хотя и попыталась улыбнуться, но вышло криво и неправдоподобно. Присев за стол, в упор посмотрела на меня.
— Ма, ну ты чего? Я же не умирать собралась, а всего лишь учиться, — начала я, пытаясь подбодрить. — К тому же некромантия мне нравится. Я когда-нибудь свожу тебя в Зачарованный лес и покажу своих зверят, они прелестны. Да и Райш у меня получился на славу, — с гордостью похвасталась своими успехами.
— Это тот очаровательный юноша, который был с тобой на выпускном? Только который из них? Темный и загадочный? — улыбнулась бабуля.
— Нет, который светлый и открытый, — мотнула головой, польщенная бабушкиной оценкой.
— Кастиана, ты просто пока сама не осознаешь, насколько это опасно. Это под руководством наставника все кажется легким и интересным, а когда оказываешься один на один с умертвиями… — мама судорожно сглотнула.
— Хватит, Ханра, пугать ребенка, — отрезала ба. Они переглянулись между собой так, словно пытались от меня что-то скрыть. Родительница кивнула и принялась за еду. В другое время я бы точно проявила любопытство, но сейчас время поджимало. Их тайны я все же оставила им, надеясь, когда-нибудь узнать, что же от меня скрывают, а сейчас у меня по горло других проблем.
Я тоже не стала терять времени, вряд ли в Академии будут на завтрак подавать такие пышные и вкусные домашние оладьи, которые умеет печь ба, так хоть наемся впрок.
Когда я уже заканчивала завтрак, в дверь постучали. Явился Крэд. Бабуля предложила ему присоединиться, но учитель мотнул головой, отказавшись. Да только и старшая родственница не собиралась сдаваться, завернув оладушки в чистую ткань, надолго сохраняющую свежесть продукта, вручила сверток мужчине. На этот раз он отказываться не стал, поблагодарил и стремительно направился в мою комнату за вещами.
Легко подхватил мою сумку и дал мне время попрощаться, сам вышел за дверь. Я обняла по очереди родных, всплакнула, так мне было сложно расстаться с ними. И ведь провела шесть лет в школе, но там было другое, я знала, дом недалеко, я в любой момент могла оказаться рядом с ними, да и на выходные нас отпускали. Академия не школа, на этот раз вырваться получится нескоро, только на каникулы, а когда они будут, я не успела узнать.
— Ой, Кас, подожди, чуть не забыла самое главное, — всплеснула руками мама.
Она бросилась в комнату, чтобы через несколько минут вернуться с небольшим не то саквояжем, не то необычной шкатулкой. На мое недоумение пояснила:
— Это магическая почта. Принцип действия прост, кладешь внутрь послание, нажимаешь на кристалл, а через несколько минут оно доходит до нас.
— Откуда у тебя такое чудо? — удивилась, заметив не менее пораженный взгляд бабули.
— Неважно, это подарок, главное, сейчас он пригодился, — отмахнулась мама. — Только так мы сможем поддерживать связь, пиши обо всем, рассказывай о себе. Если что-то понадобится, мы постараемся тебе отправить, жаль, большие предметы сюда не помещаются, вздохнула родительница.
— Интересно, бабулины оладушки можно переправлять таким образом? — задумчиво протянула, заставив женщин засмеяться.
— До тебя об этом никто не думал, — потрепала меня по волосам бабуля. — Но идея неплохая, надо будет как-нибудь попробовать.
Еще раз обняв ее, затем бабушку, получила их теплые улыбки и ласковые руки, погладившие на прощание и тем самым вселившие в меня уверенность, выскочила на улицу, прижимая к себе подарок. А через пару минут мы уже стояли в Зачарованном лесу рядом со зверьем и подопечными.
— Ну что, ведьмочка, готова к учебе? — усмехнулся вампир. — Легко не будет, там тебе не Зачарованный лес со спокойным и добрым наставником.
— Нэрх, прекращай пугать ребенка, — строго заметил учитель.
— Пф, этому ребенку скоро семнадцать, в дни нашей юности такие девушки уже считались переростками, если оказывались не замужем, — фыркнул клыкастый, хитро поглядывая на меня.
Я сперва хотела возмутиться, а потом до меня дошло: таким образом он пытался мне помочь преодолеть страх. Пусть и своими методами, как умеет, все-таки вампир — не нежный цветок, но я оказалась ему благодарна. Страх и правда прошел, даже волнение отступило.
— Крэд, а зачем нам так рано в Академию? Ведь занятия начнутся только через неделю. Что мы там столько времени делать будем? — задала вопрос, который еще вчера хотела задать.
— Экзамены. Тебе необходимо показать уровень, подтвердить свое зачисление на четвертый курс. Я-то в тебе не сомневаюсь, но необходимо убедить в этом магистров, деканов и ректора, — пояснил наставник. — Одного моего слова мало. К тому же многие скажут, что я предвзят, и будут правы.
— Но целая неделя… Я бы и за несколько дней управилась, — не сдавалась я.
— У тебя будет четыре экзамена каждый день, плюс три дня практики. Куда тебя отправят я не знаю, но есть сомнения, что просто не будет, — на лицо мастера набежала тень. — Поверь, время рассчитано точно.
— Хорошо, но я не понимаю, тот лорд сказал, что я уже зачислена. Тогда к чему все эти экзамены? — я и правда не находила логики.
— Тебя зачислили по уровню дара и по методу подготовки, но ты должна показать себя тем, кто сомневается в твоих способностях. Сама должна понимать, не все магистры верят на слово, а если быть точным, хороший маг никогда и никому не поверит, пока сам не убедится, — заявил Крэд.
— Ладно, — вздохнула, прекращая разговор. — Идем?
— Точно готова? — уточнил учитель, снова, как мне показалось, помолодевший лет на пятнадцать. Сейчас я бы ему не дала и тридцати. Надо же, как меняется человек, познавший новый вкус к жизни.
— Нет, но это уже ничего не меняет, — отмахнулась, желая поскорее увидеть своими глазами место, где мне предстоит учиться.
Не став и дальше мучить меня ожиданиями, учитель открыл портал к нужному месту. Мы оказались на пустыре, вокруг ни одного дома, ни единого деревца. Зато невдалеке виднелась свалка, запах шел соответствующий. Я скривилась. Недоуменно глянув на хитрую ухмылку Крэда, собралась задать вопрос, но меня опередил Райш.
— Не понял, а где это мы оказались? Попутали ориентиры? Или Академия в центре свалки?
— Терпение, — ухмыльнулся наставник. — Кас, достань приглашение.
Я извлекла темный прямоугольник из кармана короткой курточки, протянула его учителю. Наверняка мое лицо отражало такое же недоумение, как и у Райша, зато вампир загадочно улыбался. Кажется, он прекрасно осведомлен об учебном заведении, но не желает портить интригу. Наставник усмехнулся и мотнул головой. Но больше ничего не успел сказать, тисненые золотистые буквы засветились, из них вырвались лучи и устремились вверх, образуя странную неправильную фигуру в центре со знаком бесконечности.
Потрясенный вздох вырвался из груди. А в следующую секунду мы вынуждены были отступить на пару шагов, так как прямо рядом с нами стали появляться очертания ворот, местность кардинально изменилась, исчезла свалка и пустырь, зашумели деревья, запели птицы. Мой рот непроизвольно приоткрылся.
— Но зачем все это? К чему такая секретность? — спросила, обернувшись к наставнику.
— Желающих сюда попасть много, а места ограничены, потому доступ получают только те, кто получил приглашение.
— Подожди, но чтобы получить приглашение, надо или обладать даром некромантии, или сдать экзамены на поступление. А как их сдать, если сюда невозможно попасть? — не совсем поняла логику руководства.
— Тут все просто. Когда появляется новый сильный маг, сколько бы лет ему не было, всплеск фиксируется во всех ковенах магов и ведьм, за этим одаренным наблюдают или приставляют ему сразу наставника, в зависимости от того, в какой семье он родился и в каком возрасте проявляется сила. Но на этих детей или подростков уже готовы приглашения, им оставлены места. Для посредственных магов есть множество других учебных заведений, где они могут выучиться владеть магией, попытаться повысить свой уровень, — просветил Крэд.
У меня накопилось еще много вопросов, но задать их не успела, ворота распахнулись, пропуская нас внутрь. Я глянула на Райша и Нэрха, они входили вместе со мной.
— Вы тоже останетесь в Академии? — спросила, проверяя свои догадки.
— Да, мы теперь должны быть рядом с тобой, именно твоя сила нас подпитывает. Неизвестно, когда у тебя выдастся возможность попасть в Зачарованный лес, рисковать не хочется, — просветил вампир.
— А вам разрешат? — забеспокоилась, наблюдая за выходящим на крыльцо мужчиной в строгом костюме с эмблемой на груди.
— Не имеют права запретить, в данный момент ты наша хозяйка, — поведал клыкастый.
— А мое зверье? Они погибнут? — меня охватило беспокойство.
— Нет, их заберем в питомник после начала учебы, пока он нам не нужен, энергии в Зачарованном лесу хватит, чтобы поддержать их в течение пары-тройки недель, — успокоил наставник.
Чопорный незнакомец приблизился к нам, скептически окинул надменным взглядом нашу компанию, ненадолго задержался на Крэде, всего на пару секунд задумался, будто пытаясь что-то вспомнить, наверняка не вспомнил, и обратился ко мне:
— Кастиана Блэр? — Я кивнула. — Следуйте за мной. Сопровождающие могут покинуть территорию Академии.
— Кто вам сказал, что мы сопровождающие? — холодно поинтересовался учитель, признаться, я его таким никогда не видела.
— Не сопровождающие? А кто же вы? Группа поддержки? — насмешливо спросил неприятный тип.
— Личный наставник леди Кастианы и двое ее подопечных, один из которых поднятый и оживленный, — в тот холеному хлыщу любезно поведал Крэд.
По мере того, как он говорил, лицо незнакомца вытягивалось. Он пристальнее всмотрелся в Райша, сразу осознав, о ком речь, наш бывший скелет приосанился и доверительно поведал:
— Еще пару месяцев
— Мы встречались. До того момента, когда еще не было войны между магами и ведьмами, мы могли посещать любое государство, Империи, королевства. Мы были всегда почетными гостями на балах и вечерних мероприятиях. Как бы сказочно это не звучало, но с Илларихом мы были добрыми друзьями много лет. С годами он не изменился, а только стал еще мудрее. Сколько себя помню, он, как никто другой, всегда радел за народ, создавая ему комфортные условия, но ненавидел и до сих пор терпеть не может тех, кто только и может, что ныть и стенать, ничего при этом не делая.
Бабуля говорила с улыбкой. Я поняла: она действительно испытывает теплые чувства к тому мужчине. Хотя мне сложно было представить ведьму в друзьях у архимага-Императора. Действительно звучало неправдоподобно. Хотя кто я такая, чтобы сомневаться в словах бабули? Я ведь прекрасно знала: она никогда не врет. Потому и поверила ей сразу.
Вечер мы проговорили, мне давали наставления, собирали вещи, обсуждали линию поведения. Я предполагала, что будет сложно, ведь ведьм нигде не любят, а я отправляюсь именно в магическую Академии, где вряд ли отыщется хоть одна девушка моего направления. Удручало еще и то, что я попадаю сразу на четвертый курс, это неимоверная ответственность, море пересудов, сплетни, пристальное внимание. Все, чего я всегда старалась избегать в силу своего неконфликтного характера. Там ведь все студенты уже успели сдружиться, узнать друг друга, понять, кто чего стоит, а тут я появлюсь, как снег на голову. Даже не будь я ведьмой, все равно пересудов было бы много.
Я элементарно боялась. Страх расползался по телу, скапливаясь в груди холодным камнем, он давил, мешал дышать, заставлял совершать ошибки. Но как от него избавиться я не знала. Дождавшись, пока в доме наступит тишина, стиснула амулет переноса и оказалась в Зачарованном лесу. И тут наткнулась на довольный взгляд наставника. Зато вампир резко скис и нахмурился.
— Опять ты оказался прав, — выдал загадочную фразу клыкастый, моя бровь удивленно поползла вверх.
— Ты о чем это? — уточнила, понимая, что перед моим приходом они обсуждали меня.
— Крэд сказал, что ты сегодня не сдержишься и придешь сюда, я не поверил, тебе же собираться надо, а это долгий и нудный процесс, — досадливо скривился Нэрх.
— Не переживай, просто наставник за год изучил меня намного лучше, а с тобой мы еще слишком мало знакомы, — подбодрила клыкастого, сама при этом испытав облегчение, страх постепенно уходил.
— Что тебя тревожит, дитя? — похлопал рядом с собой по стволу поваленного дерева, спросил наставник.
Я вывалила на него ворох проблем и сомнений, которые меня терзали. Учитель усмехнулся. Покачал головой, после чего положил свою ладонь поверх моей, делясь теплом и спокойствием.
— Тебе не о чем волноваться, я буду рядом, к тому же, как правильно заметил Хартист, твои знания во многом превышают тех, кто будет с тобой учиться. Поэтому просто будь собой и представь, что у нас всего лишь дополнительная практика, — спокойно поведал Крэд. — Вот увидишь, все будет прекрасно.
— Спасибо, наставник, стало легче, — кивнула и тут же спросила: — А на чем мы доберемся до Академии? Насколько я знаю, нам только неделю туда ехать.
— Кас, ты разве забыла? Мы уже завтра будем в нужном месте. Пройдем через Зачарованный лес, ведь он является своего рода перевалочным пунктом, одним большим стационарным порталом. Из этого места можно попасть в любое другое в течение пяти-десяти минут, — покачал головой мужчина.
А я вспомнила встречу с тем хамом, ведь он открывал портал наверняка из своей Академии. Меня снова посетила неприятная мысль. А вдруг там мы часто станем встречаться? Может, Академия и большая, но аудитории наверняка общие для всех курсов. И наверняка этот напыщенный хлыщ постарается ужалить или унизить, с него станется. Он невзлюбил меня с первой нашей встречи, запомнил на долгие годы, а сейчас нам предстоит вместе обучаться. Хорошего мало.
— Ну как, успокоилась? — участливо спросил наставник, я кивнула и с благодарностью посмотрела на него. Может, и не совсем успокоилась, а, напротив, раздраконила себя еще сильнее, но легче стало однозначно от присутствия рядом Крэда и моих подопечных.
— Да, спасибо большое, — от души поблагодарила и встала. Потрепала по шерстке свое зверье, собравшееся вокруг меня, подмигнула Райшу, улыбнулась вампиру и активировала амулет переноса. Теперь можно было и отдохнуть, забывшись сном. Силы мне завтра понадобятся, а для этого стоило дать телу и мозгу отдых, они и так сегодня весь день находились в напряжении.
Оказавшись в собственной спальне, сразу же упала на кровать и, улыбнувшись светлым мыслям, навеянным наставником, мгновенно уснула. Что за сны меня посещали, вспомнить не получилось, но это и не требовалось, так как я ощущала легкость и позитив. Рано утром вскочила бодрая и в чудесном настроении. Немного волновалась, не без этого, но в общем была готова к новой жизни.
Мой чуткий нос уловил запах оладушек. Тут же вспомнила, что вчера толком и не поела, не до того было. Быстро приведя себя в порядок, спустилась вниз, где ба уже накрывала на стол. Заметив меня, подарила свою теплую улыбку.
— А я как раз собралась идти тебя будить, — произнесла и глянула достаточно строго на входящую с пасмурным видом маму.
Родительница не смогла скрыть огорчения, хотя и попыталась улыбнуться, но вышло криво и неправдоподобно. Присев за стол, в упор посмотрела на меня.
— Ма, ну ты чего? Я же не умирать собралась, а всего лишь учиться, — начала я, пытаясь подбодрить. — К тому же некромантия мне нравится. Я когда-нибудь свожу тебя в Зачарованный лес и покажу своих зверят, они прелестны. Да и Райш у меня получился на славу, — с гордостью похвасталась своими успехами.
— Это тот очаровательный юноша, который был с тобой на выпускном? Только который из них? Темный и загадочный? — улыбнулась бабуля.
— Нет, который светлый и открытый, — мотнула головой, польщенная бабушкиной оценкой.
— Кастиана, ты просто пока сама не осознаешь, насколько это опасно. Это под руководством наставника все кажется легким и интересным, а когда оказываешься один на один с умертвиями… — мама судорожно сглотнула.
— Хватит, Ханра, пугать ребенка, — отрезала ба. Они переглянулись между собой так, словно пытались от меня что-то скрыть. Родительница кивнула и принялась за еду. В другое время я бы точно проявила любопытство, но сейчас время поджимало. Их тайны я все же оставила им, надеясь, когда-нибудь узнать, что же от меня скрывают, а сейчас у меня по горло других проблем.
Я тоже не стала терять времени, вряд ли в Академии будут на завтрак подавать такие пышные и вкусные домашние оладьи, которые умеет печь ба, так хоть наемся впрок.
Когда я уже заканчивала завтрак, в дверь постучали. Явился Крэд. Бабуля предложила ему присоединиться, но учитель мотнул головой, отказавшись. Да только и старшая родственница не собиралась сдаваться, завернув оладушки в чистую ткань, надолго сохраняющую свежесть продукта, вручила сверток мужчине. На этот раз он отказываться не стал, поблагодарил и стремительно направился в мою комнату за вещами.
Легко подхватил мою сумку и дал мне время попрощаться, сам вышел за дверь. Я обняла по очереди родных, всплакнула, так мне было сложно расстаться с ними. И ведь провела шесть лет в школе, но там было другое, я знала, дом недалеко, я в любой момент могла оказаться рядом с ними, да и на выходные нас отпускали. Академия не школа, на этот раз вырваться получится нескоро, только на каникулы, а когда они будут, я не успела узнать.
— Ой, Кас, подожди, чуть не забыла самое главное, — всплеснула руками мама.
Она бросилась в комнату, чтобы через несколько минут вернуться с небольшим не то саквояжем, не то необычной шкатулкой. На мое недоумение пояснила:
— Это магическая почта. Принцип действия прост, кладешь внутрь послание, нажимаешь на кристалл, а через несколько минут оно доходит до нас.
— Откуда у тебя такое чудо? — удивилась, заметив не менее пораженный взгляд бабули.
— Неважно, это подарок, главное, сейчас он пригодился, — отмахнулась мама. — Только так мы сможем поддерживать связь, пиши обо всем, рассказывай о себе. Если что-то понадобится, мы постараемся тебе отправить, жаль, большие предметы сюда не помещаются, вздохнула родительница.
— Интересно, бабулины оладушки можно переправлять таким образом? — задумчиво протянула, заставив женщин засмеяться.
— До тебя об этом никто не думал, — потрепала меня по волосам бабуля. — Но идея неплохая, надо будет как-нибудь попробовать.
Еще раз обняв ее, затем бабушку, получила их теплые улыбки и ласковые руки, погладившие на прощание и тем самым вселившие в меня уверенность, выскочила на улицу, прижимая к себе подарок. А через пару минут мы уже стояли в Зачарованном лесу рядом со зверьем и подопечными.
— Ну что, ведьмочка, готова к учебе? — усмехнулся вампир. — Легко не будет, там тебе не Зачарованный лес со спокойным и добрым наставником.
— Нэрх, прекращай пугать ребенка, — строго заметил учитель.
— Пф, этому ребенку скоро семнадцать, в дни нашей юности такие девушки уже считались переростками, если оказывались не замужем, — фыркнул клыкастый, хитро поглядывая на меня.
Я сперва хотела возмутиться, а потом до меня дошло: таким образом он пытался мне помочь преодолеть страх. Пусть и своими методами, как умеет, все-таки вампир — не нежный цветок, но я оказалась ему благодарна. Страх и правда прошел, даже волнение отступило.
— Крэд, а зачем нам так рано в Академию? Ведь занятия начнутся только через неделю. Что мы там столько времени делать будем? — задала вопрос, который еще вчера хотела задать.
— Экзамены. Тебе необходимо показать уровень, подтвердить свое зачисление на четвертый курс. Я-то в тебе не сомневаюсь, но необходимо убедить в этом магистров, деканов и ректора, — пояснил наставник. — Одного моего слова мало. К тому же многие скажут, что я предвзят, и будут правы.
— Но целая неделя… Я бы и за несколько дней управилась, — не сдавалась я.
— У тебя будет четыре экзамена каждый день, плюс три дня практики. Куда тебя отправят я не знаю, но есть сомнения, что просто не будет, — на лицо мастера набежала тень. — Поверь, время рассчитано точно.
— Хорошо, но я не понимаю, тот лорд сказал, что я уже зачислена. Тогда к чему все эти экзамены? — я и правда не находила логики.
— Тебя зачислили по уровню дара и по методу подготовки, но ты должна показать себя тем, кто сомневается в твоих способностях. Сама должна понимать, не все магистры верят на слово, а если быть точным, хороший маг никогда и никому не поверит, пока сам не убедится, — заявил Крэд.
— Ладно, — вздохнула, прекращая разговор. — Идем?
— Точно готова? — уточнил учитель, снова, как мне показалось, помолодевший лет на пятнадцать. Сейчас я бы ему не дала и тридцати. Надо же, как меняется человек, познавший новый вкус к жизни.
— Нет, но это уже ничего не меняет, — отмахнулась, желая поскорее увидеть своими глазами место, где мне предстоит учиться.
Не став и дальше мучить меня ожиданиями, учитель открыл портал к нужному месту. Мы оказались на пустыре, вокруг ни одного дома, ни единого деревца. Зато невдалеке виднелась свалка, запах шел соответствующий. Я скривилась. Недоуменно глянув на хитрую ухмылку Крэда, собралась задать вопрос, но меня опередил Райш.
— Не понял, а где это мы оказались? Попутали ориентиры? Или Академия в центре свалки?
— Терпение, — ухмыльнулся наставник. — Кас, достань приглашение.
Я извлекла темный прямоугольник из кармана короткой курточки, протянула его учителю. Наверняка мое лицо отражало такое же недоумение, как и у Райша, зато вампир загадочно улыбался. Кажется, он прекрасно осведомлен об учебном заведении, но не желает портить интригу. Наставник усмехнулся и мотнул головой. Но больше ничего не успел сказать, тисненые золотистые буквы засветились, из них вырвались лучи и устремились вверх, образуя странную неправильную фигуру в центре со знаком бесконечности.
Потрясенный вздох вырвался из груди. А в следующую секунду мы вынуждены были отступить на пару шагов, так как прямо рядом с нами стали появляться очертания ворот, местность кардинально изменилась, исчезла свалка и пустырь, зашумели деревья, запели птицы. Мой рот непроизвольно приоткрылся.
— Но зачем все это? К чему такая секретность? — спросила, обернувшись к наставнику.
— Желающих сюда попасть много, а места ограничены, потому доступ получают только те, кто получил приглашение.
— Подожди, но чтобы получить приглашение, надо или обладать даром некромантии, или сдать экзамены на поступление. А как их сдать, если сюда невозможно попасть? — не совсем поняла логику руководства.
— Тут все просто. Когда появляется новый сильный маг, сколько бы лет ему не было, всплеск фиксируется во всех ковенах магов и ведьм, за этим одаренным наблюдают или приставляют ему сразу наставника, в зависимости от того, в какой семье он родился и в каком возрасте проявляется сила. Но на этих детей или подростков уже готовы приглашения, им оставлены места. Для посредственных магов есть множество других учебных заведений, где они могут выучиться владеть магией, попытаться повысить свой уровень, — просветил Крэд.
У меня накопилось еще много вопросов, но задать их не успела, ворота распахнулись, пропуская нас внутрь. Я глянула на Райша и Нэрха, они входили вместе со мной.
— Вы тоже останетесь в Академии? — спросила, проверяя свои догадки.
— Да, мы теперь должны быть рядом с тобой, именно твоя сила нас подпитывает. Неизвестно, когда у тебя выдастся возможность попасть в Зачарованный лес, рисковать не хочется, — просветил вампир.
— А вам разрешат? — забеспокоилась, наблюдая за выходящим на крыльцо мужчиной в строгом костюме с эмблемой на груди.
— Не имеют права запретить, в данный момент ты наша хозяйка, — поведал клыкастый.
— А мое зверье? Они погибнут? — меня охватило беспокойство.
— Нет, их заберем в питомник после начала учебы, пока он нам не нужен, энергии в Зачарованном лесу хватит, чтобы поддержать их в течение пары-тройки недель, — успокоил наставник.
Чопорный незнакомец приблизился к нам, скептически окинул надменным взглядом нашу компанию, ненадолго задержался на Крэде, всего на пару секунд задумался, будто пытаясь что-то вспомнить, наверняка не вспомнил, и обратился ко мне:
— Кастиана Блэр? — Я кивнула. — Следуйте за мной. Сопровождающие могут покинуть территорию Академии.
— Кто вам сказал, что мы сопровождающие? — холодно поинтересовался учитель, признаться, я его таким никогда не видела.
— Не сопровождающие? А кто же вы? Группа поддержки? — насмешливо спросил неприятный тип.
— Личный наставник леди Кастианы и двое ее подопечных, один из которых поднятый и оживленный, — в тот холеному хлыщу любезно поведал Крэд.
По мере того, как он говорил, лицо незнакомца вытягивалось. Он пристальнее всмотрелся в Райша, сразу осознав, о ком речь, наш бывший скелет приосанился и доверительно поведал:
— Еще пару месяцев
