Пролог
Ясный день. Перед девочкой лет десяти стоит мальчик такого же возраста с не по-детски серьезным лицом. Он держит ее за руку и протягивает перстень, весьма необычный, надо сказать. Камень в нем фиолетовый, но по верху проносятся всполохи: алые, голубые, зелёные, хотя сердцевина камня все так же остаётся неизменной.
— Когда мы вырастем, ты станешь моей женой, — серьезно заявляет мальчик. Его зелёные глаза смотрят с нежностью. Темные волосы в беспорядке. Но девочка видит только глаза.
Картинка меняется. Поздний вечер. Перед девочкой стоит неприятная женщина, она зла. Ее рот открывается, словно она выкрикивает ругательства, но их не слышно. Хуже всего то, что незнакомка пытается содрать с пальца малышки перстень, она готова даже сам палец оторвать.
Снова смазанный эпизод. На этот раз девочка рядом с отцом — самым сильным и грозным магом ковена. Он стремительно ее тащит за собой, вокруг женщины, их много, они рыдают. Раздается неприятный звук, из-за него все исчезает.
***
Утро началось со звонка бурзона. Он верещал, крутился надо мной, завывая не хуже нечисти в момент нападения. По привычке запустила в него подушкой, но он увернулся. Я досадливо скривилась на последний писк магической техники и открыла глаза. Стоило мне с трудом подняться с кровати, как бурзон затих, но все еще летал над головой, готовый в любой момент снова начать верещать, если мне вздумается лечь в кровать.
— Да чтоб тебя, встаю я, встаю, — буркнула, пытаясь хоть на миг прикрыть глаза. Звук стал громче. — Точно вышвырну в окно, если не угомонишься.
Бурзон взлетел повыше. Он привык к моему ворчанию каждое утро, потому не особо отреагировал. Он все время старался держаться под потолком, чтобы я его не пристукнула и не сожгла магией. Часто задавалась вопросом: это он такой умный мне попался, или кто-то решил сделать сюрприз, чтобы я не опаздывала. Была у меня такая маленькая проблема.
На миг задумалась и попыталась сосредоточиться. Сон. Я снова его видела. Та маленькая девочка была похожа на меня. Но я не помнила ни мальчика, ни необычный перстень. Неужели игры подсознания? Слишком реалистичны. И этот сон я видела уже третий или четвертый раз. В ушах ещё звучал голос мальчика: «Ты станешь моей женой».
Сегодня я не досмотрела сон до конца, но прекрасно помню ещё один эпизод, им обычно заканчивалось мое видение.
«Незнакомец предлагает отцу стереть память, он сопротивляется, а до слуха доносится голос того самого мальчика:
— Помни обо мне. Мы все равно будем вместе! Слышишь? Только не забывай!».
Чтобы отогнать видение, пришлось мотнуть головой. Я не понимала, к чему мне это снится. Спросить уже не у кого, отца давно нет в живых, незнакомца я ни разу не встречала во дворце, о мальчике с зелёными глазами вообще никто не слышал. Хотя нет, не так, зеленоглазый аристократов полон двор, но как узнать, кто из них мне нужен, я пока не придумала. Не подходить же к каждому и спрашивать, не он ли подарил мне необычный перстень много лет назад.
Да и куда делось то кольцо? Кем была озлобленная особа? Как бы мне ни хотелось получить ответы на подобные вопросы, но… Пришлось снова выбрасывать сон из головы.
Стоило сперва отправиться в купальню, а потом собираться на работу. Сегодня мой последний день, завтра я ухожу в отпуск и улетаю на остров Буон. Многие мечтали туда попасть, так как это был самый респектабельный курорт мира. Мне же выпала такая честь, как правой руке главы тайной канцелярии Императора. Я слишком часто за последние пять лет попадала в передряги, спасая жизнь монаршей четы и ее отпрысков. Особенно проблемным оказался наследник. Вот у кого шило в… одном месте. Буян, дуэлянт, задира. Мне и представить было сложно его на престоле. Да и не только мне.
Сколько раз я прикрывала его зад во время очередного погрома в одном из трактиров, не счесть. И это я не говорю о нескончаемом потоке девиц, которых наследный ловелас перепортил, а их родители осаждали приемную Его величества в надежде заставить Райнура жениться. Ага, куда там, он давно и прочно был сговорен с принцессой соседней Актарии, которой уже через год должно исполниться восемнадцать.
Да, я вымоталась, не так-то легко быть нянькой великовозрастному дитяти, плюс ко всему заговоры и бунты вместе с покушениями на монарха никто не отменял. Не будь во дворце чудесных целителей, я бы давно была мертва, ну, или ходила бы в закрытых плащах из-за обилия шрамов. А так лекарь Его величества пока справлялся с моими ранениями. Но недавно, после очередного покушения, когда я снова оказалась в лазарете, решила, что с меня хватит, хочу отдохнуть. Я заслужила свой отпуск. Благо все заговоры мы раскрыли, виновных наказали, Райнура отправили на границы, проверять посты и дозоры, а я попросила три недели отдыха.
Его величество, выслушав мою просьбу, согласился не только дать мне возможность спокойно пожить целых три недели, но даже расщедрился на путевку в самый престижный отель на острове Буон. Моей радости не было предела. За все свои двадцать четыре года я никогда не видела океана. Вот и предоставилась такая возможность.
Правда слишком стало подозрительно такое быстрое решение, я-то думала мне придется едва ли не с боем пробиваться, а тут мало того, что быстро отпустили, так еще и так расщедрились. Или я стала слишком мнительной, или моя подозрительная натура стала не давать покоя. Да, мне хотелось верить, что всему виной моя хорошая работа на короля, да только предчувствие мешало до конца поверить в подобное. Или с островом что-то не то, и мне придется там не работать, а отдыхать, или кто-то туда собирается, а я нужна в качестве шпиона или телохранителя.
— Арлирия? Ты же вроде в отпуске? — удивилась моему приходу миниатюрная блондинка Хайнора.
— Почти, остались кое-какие мелочи, — улыбнулась, направившись в кабинет своего непосредственного начальства, которое и подняло меня ни свет ни заря, чтобы «дать последние наставления перед незабываемой поездкой». И почему у меня ощущение, что она и правда станет незабываемой?
— Миэстр Айварано, ты хотел меня видеть? — спросила, входя в кабинет главы тайной канцелярии.
— Да, Арли, проходи, — бросил мужчина, дописывая один из свитков. Закончил он быстро. Отложил в сторону документы, после чего, сложив перед собой руки в замок, пытливо уставился на меня.
Когда-то этот его фирменный взгляд заставлял нервничать, ерзать на стуле и прятать глаза, сейчас я спокойно смотрела в темно-карие, почти черные омуты, и совершенно не испытывала страха. Вот только внутри все больше стало зреть предчувствие, что не все будет гладко с моим отпуском. И как я ни гнала от себя подобные предположения, избавиться от них не получилось. Еще бы, стихийный прорицатель, многое видящий наперед. Жаль, не все, могла бы избежать проблем.
— Арли, на Буон должна прибыть делегация из Актарии, я слышал, там будет наследная принцесса с Ее величеством. А так же несколько аристократов из Фаргони, все приближенные к королевской семье. Как ты понимаешь, тебе необходимо предотвращать любые попытки сближения актарианцев и фаргонцев.
— Миэстр Айварано, как вы себе это представляете? Мне за ручку оттаскивать одних от других? Или пригрозить пальцем и наставительно потребовать не вести никаких бесед? — удивилась я, недоуменно уставившись на своего начальника.
— Думаю, этого не потребуется, если ты дашь понять, что наблюдаешь за ними, — строго произнес мужчина.
— Что ж, это я могу, — кивнула, расслабившись. — Еще поручения будут?
— Да… — начал хозяин кабинета и тут же осекся, на миг задумчиво разглядывая меня. — Тут есть еще одна проблема… — И снова замолк, видимо, размышляя, говорить мне или нет.
Заметив заминку, я начала впадать в прострацию. Моя интуиция не подвела, я еду явно не отдыхать. Эх! А так все хорошо начиналось. Неужели мне нельзя просто расслабиться и ощутить себя самым обычным человеком?
— Шайвер, или говори, или отпускай меня, — досадливо скривилась, задетая его недоверчивостью. Тот хмыкнул, покачал головой.
— Все такая же импульсивная и несдержанная, как пять лет назад, — с усмешкой поведал мужчина.
— Какая есть. Так как? И дальше станешь ходить вокруг да около? Или все-таки поведаешь настоящую причину моего вызова и отправки на так называемый отдых? — насмешливо поинтересовалась, как-то сразу успокоившись.
— Что ты знаешь о родовом артефакте роза наваяров? — вмиг стал серьезным шеф. Я подобралась, нахмурилась, не понимая, с чего это главе тайной канцелярии приспичило интересоваться самой опасной реликвией.
— С виду похоже на массивной бриллиантовое колье, не имеющее фона, но самом деле самый опасный артефакт, с его помощью можно убить на расстоянии, заставив чужую кровь кипеть в самом прямом смысле этого слова. Обладатель розы наваяров имеет неограниченную власть, сам при этом являясь неуязвимым, — отчеканила, как на экзамене.
— Отлично, представление ты имеешь, — кивнул собеседник. — Тем лучше. Насколько я знаю, у тебя против него иммунитет?
— Да, это так, когда-то этим артефактом владела моя семья, каждый член которой должен был напоить эту гадость своей кровью, чтобы стать настоящим хранителем. Но уже лет пятнадцать, как оно перешло в другой род. После кражи во время войны с Актарией оно исчезло, — ответила, ощущая, как горло сдавило спазмом.
Стоило вспомнить ту войну, как перед глазами встал отец, глава ковена магов, отправившийся спасать невинных жителей, проклятое колье было на нем. В ковене завелся предатель, кто он был, до сих пор никто не узнал, но кто-то из приближенных папы, только ограниченный круг лиц знал об артефакте. И охота в том бою велась на конкретного человека с целью завладеть реликвией. Нападающим это удалось, но отец не выжил. Колье пропало. Ритуал передачи другому хранителю проведен не был, все, что мне оставалось, это только иммунитет.
— Значит, в случае чего, тебе оно вред принести не сможет, — констатировал шеф. Я в это время все больше хмурилась.
— А теперь ближе к делу, ты ведь не просто так меня позвал, чтобы поговорить про артефакт?
— До нас дошли слухи, что его носит Ее величество Лайрия, королева Актарии. Уверен, найдутся смельчаки, желающие выкрасть подобную вещицу, — уклончиво отозвался Шайвер и в упор посмотрел на меня.
— Ну да, носит, мы с тобой его видели на одном из приемов. Хоть ты мне тогда и не поверил, но это было проклятое колье. Хотя я даже боюсь предполагать, как оно у нее оказалось, — произнесла и стиснула кулаки. С этой женщины станется собственноручно убить, чтобы получить желаемое.
— Теперь я склонен тебе поверить, — нехотя признал начальник. Для него вообще не свойственно признавать собственные ошибки, сейчас он меня удивил.
— И? От меня чего ты хочешь? Не дать похитить реликвию? Или перехватить ее у воришки, естественно без возврата королеве? — усмехнулась, прекрасно поняв мужчину. — Только я не понимаю, почему ты думаешь, ее собираются украсть? Вряд ли само колье это позволит, оно испепелит любого, коснувшегося без разрешения.
— Ты умная девушка, Арли, сама поймешь, что и как правильно. Потому не смею тебя задерживать, все, что я хотел сказать, ты услышала. Приятного тебе отдыха.
Вот так всегда, ни разу на моей памяти этот своевольный тип еще не дал нормального прямого ответа на вопрос. Каждый раз или уходит от ответа, или, как сейчас, выпроваживает. Но еще я знала абсолютно точно: настаивать бесполезно, больше, чем уже выдал, ни за что не скажет.
— И тебе спокойных дней, — пожелала и стремительно покинула родную контору. Меня ждало целых три недели ничего не делания, за это время я надеялась получить заряд бодрости и позитива, отрешиться от всего и просто валяться на пляже, глядя в небо.
О делах думать не хотелось. Хоть мне и дали задание, я очень надеялась разобраться с ним по-быстрому, чтобы ничего меня не отвлекало, хотя и предчувствовала, что немного поработать все же придется. Но где наша не пропадала? Я со всем всегда справлялась.
Но недаром говорят — хочешь насмешить высшие силы, сообщи им о своих планах, они тут же озаботятся, чтобы покой тебе даже сниться перестал. Но тогда я еще не знала, что меня ожидает на острове, потому, полная радужных надежд и планов, едва ли не бежала за своими вещами, чтобы успеть к порталу, на который тоже расщедрился Его величество.
Глава 1
Как и обещали, меня доставили прямо на остров Буон королевским порталом. Вышла я прямо к величественному зданию отеля, аккурат на посадочной площадке ктрайров, воздушных перевозчиков. В этот момент как раз один из них приземлился недалеко от меня, оттуда вышло человека четыре. Две женщины, сразу видно аристократки с надменным выражением на лице, седовласый мужчина с тростью и молодой человек, при взгляде на которого хотелось улыбаться, настолько он излучал вокруг себя харизму веселья. Явно маг, причем достаточно сильный. При этом сознающий собственную привлекательность.
Не знаю, чем меня привлек молодой человек, но его я рассмотрела внимательно. Наверное интуиция подсказала, что мы с ним еще встретимся. А еще его лицо словно показалось знакомым. Напрягла память, но… Ничего. Подобное удивило и, признаться, немного насторожило. Как это возможно? Дело в том, что моя память феноменальна, стоило один раз увидеть кого-то или что-то, я прекрасно запоминала. Сейчас же, ощущение знакомого лица перебивалось всплесками памяти, указывающей: мы никогда ранее не встречались. Парадокс.
Молодой, лет двадцати пяти, темные волосы падали на плечи, синие глаза смотрели пытливо, будто ощупывая пространство. Заостренные скулы, тонкие дуги бровей. Тело натренированное, даже шел он немного пружинистой походкой, иногда срываясь на поступь хищника.
На миг наши взгляды скрестились. Широкая улыбка на губах мужчины стала еще шире. Он задорно подмигнул, но ко мне не подошел, вместо этого постарался поскорее дойти до здания отеля. У меня возникло ощущение, что он меня узнал, хотя я его точно вижу впервые.
Еще раз осмотревшись, ничего интересного больше не обнаружила, потому направилась туда же, куда и остальные прибывшие, сожалея о том, что оделась по привычке в штаны и рубашку, здесь оказалось слишком жарко, захотелось принять душ и поскорее переодеться, пока не сварилась в своем наряде.
В холле ожидало прилично народу. Но мне повезло, так как наличие золотого кристалла позволило всего лишь взять ключи от выделенных мне покоев, не пришлось долго ждать очереди на считывание ауры и волокиты с записью.
Уже на лестнице машинально осмотрела прибывших. Ни королевы с дочерью, ни аристократов из Фаргони не наблюдалось. А еще не оказалось того молодого человека, которого я заметила из недавно прилетевших. Неужели он тоже королевской крови? Сомневаюсь. Почему подумала именно о нем, сама пока не могла понять. Но мои мысли то и дело возвращались к нему, примеряя на него разные образы. Ни один не подходил и не сочетался с незнакомцем.
Выделенные покои мне понравились. Две комнаты, окна выходили на океан, что не могло не радовать, душевая, обстановка довольно приличная. Бросив сумку на пол, достала легкие брюки, тонкую блузку без рукавов и отправилась в душ. Уже через полчаса я ощущала себя самым счастливым человеком, распаковывая багаж.
