ПРОЛОГ
День клонился к вечеру. Весна в этом году выдалась ранняя и теплая. Многие студенты все чаще проводили время в парке или на полигоне. Время вечеринок прошло, началась пора экзаменов и дипломов, конец года не за горами. Всего какой-то месяц, и многие покинут стены Академии магического права. Одни станут правозащитниками, другие дознавателями, кому-то повезет попасть в ищейки или следователи. Для кого-то уже приготовлено теплое местечко в столице славного Бервинтара - Асхартуме - королевстве смешанных рас. Но будут и те, кого отправят в самую глушь, где преступность чувствует себя слишком вольготно.
Сегодня, наконец, решился и мой вопрос по месту прохождения практики. Я остаюсь здесь, в столице. Магический департамент правопорядка из восьми кандидатов выбрал именно меня. Не зря я у них три года практику проходила, успела зарекомендовать себя. Да и бесценный опыт получила с лучшими дознавателями и ищейками королевства. Сейчас мне предстояло сообщить эту новость Энтиверу, моему жениху. Заодно узнать, куда его определили на практику.
Энтивер Горзо — аристократ в каком-то там поколении, из древнейшего рода. Про таких говорят “родился с золотой ложкой во рту”, в отличие от меня. Мои родные получили титул за заслуги перед монархом всего поколение назад. А если быть точной, то его выдали моему деду за спасение Князя во время битвы под Игдинбургом. Тогда шла война с оборотнями-отступниками, погибло много народа. Мой дед тоже был ранен, но спас своего Князя.
Наша семья испокон веков стояла на страже: границы, перевала или монарших особ. Одна я сдвинулась в сторону и решила стать ищейкой-дознавателем. Я хотела ловить преступников и воздавать им по заслугам. Мои родные поддержали мою мечту. Поступала сама и безо всякой протекции, хотя моего отца многие знали, ценили и уважали. Он — глава охраны Князя.
С Энвинтером мы познакомились на втором курсе, его к нам перевели с Университета боевой магии. Сперва я отнеслась к нему скептически. Красавчик, любимец девушек, душа компании. И пусть не сильно блистал умом, но в обаятельности ему не откажешь. Он слишком настойчиво добивался моего внимания. Ходил за мной в библиотеку, садился рядом в столовой, пытался помочь с курсовыми. Но именно, что пытался, потому что мозгов ему малость не хватало. И ведь он сумел добиться своего. Я просто не могла устоять. Решила попробовать. Тем более раньше ни с кем не ходила на свидания, не до них мне было.
Стали встречаться. Он был внимателен, предупредителен, мне даже зацепиться не за что было, да и не хотелось. С ним легко общаться, он способен враз поднять настроение, отвесить комплимент, от которого душа начинала петь. За три года мы ни разу не поссорились. Да и наша свадьба намечалась на конец лета.
Я бежала и вся сияла от счастья. По пути встречались мои одногруппники и каждый поздравлял с такой удачей. И когда успели узнать? Но я благодарила ребят, ни с кем не останавливаясь, мне не терпелось увидеть жениха, он наверняка порадуется за меня, ведь нам теперь не придется расставаться.
В мужское общежитие я влетела на крыльях любви и радости. Кивнула коменданту. Он пытался что-то мне сказать, но я не слушала, так сильно торопилась. На третий этаж взлетела птицей. Дверь в комнату Энвинтера была закрыта, но у меня есть ключ-доступ. Без проблем проникнув к нему в комнату, застыла на пороге. Улыбка все еще была на моем лице, но внутри словно кто-то оборвал нити жизни. Стало холодно.
На кровати два обнаженных тела. Одно из них принадлежало моей подруге Бьярне, а второе… Жениху.
Я смотрела на них и не могла поверить своим глазам. В глазах щипало, но слез не было. Сердце сдавило в тиски, а потом медленно начало замораживать. Другая бы на моем месте устроила истерику с кучей слез и обвинений, а я…
— И давно вы меня обманываете? — сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой вопрос. Бьярна взвизгнула, а вот Энвинтер оскалился.
— А чего ты хотела? Мы с тобой три года вместе, а ты все время ломаешься. Я — взрослый мужчина, у меня тоже есть физиологические потребности, — произнесено буднично. Он даже не раскаивался в том, что происходит.
— Не ты ли согласился ждать свадьбы? — сперва спросила, а потом на меня напали подозрения. И они подтвердились. Парень расхохотался.
— Ты действительно верила в то, что я женюсь на тебе? Когда ты в последний раз смотрела на себя в зеркало? Да на тебя без слез не глянуть. Убожество. Мне и надо от тебя было только твое знание материала. Кто бы еще согласился писать за меня эссе, курсовые и контрольные? Кто бы сделал диплом за просто так? Все это денег стоит и немалых, а тут все забесплатно.
Энвинтер старался ужалить меня побольнее. Но вопреки его ожиданиям, на меня его слова не подействовали никак. Я и сама знала, что не красавица. Белые волосы скорее тусклого сероватого оттенка, лицо не слишком привлекательное, губы тонкие, глаза маленькие и глубоко посаженные, короткие ресницы белесого цвета. В отличие от бывшей подруги — эффектной и яркой брюнетки — я выглядела на ее фоне невзрачно. Зато теперь мне многое стало понятно. А я ведь все думала, как такой красивый парень мог обратить на меня внимание. Оказалось все слишком просто.
Я узнала все, что хотела. Больше мне здесь делать было нечего. Я развернулась и двинулась к двери. Но в спину прилетело:
— Кстати, забыл предупредить. На твое место в маг департаменте уже назначена Бьярна. Подтверждение прилетело пару минут назад.
Такой подлости я не ожидала. Мне хотелось много чего высказать, но я промолчала. Зачем? Даже если я и напомню ему об элементарном благородстве и простом “спасибо” за те самые курсовые, вряд ли он проникнется. Такие сволочи не знают, что такое благодарность. А я не хотела унижаться еще сильнее, чем уже есть.
По лестнице спустилась спокойно. До своей комнаты дошла с высоко поднятой головой. А там меня ожидало послание из департамента, где было сообщено о закравшейся в распределении ошибке, и мне придется искать место практики в другом месте. Горькая усмешка возникла сама собой. Мне пришлось отправиться в деканат, чтобы уточнить, какие еще места остались по распределению. И там меня ожидало очередное потрясение. Потому что место было всего одно. Херсия. Самое опасное место Империи. Граница с вампирами, которые стали часто нападать на мирных жителей. А мне в придачу ко всему достался город Искольт. Приграничье. Не удивлена, что туда никто не желал попадать. Слишком опасно. Мало кто из родителей отпустит свое чадо практически в самое пекло. Но у меня выбора не было. Терять диплом из-за отсутствия практики я не желала. Более того, сразу двинулась к декану.
— Акнара Мироуз, вы что-то хотели? — декан приподнял голову от стопки бумаг на своем столе.
— Да, мэтр Хонке. Я хотела уточнить, могу ли я защитить диплом досрочно и отправиться на место практики в Херсию?
— Даже так? Странно, я думал, у тебя распределение в маг департамент, — мужчина нахмурился. Его цепкий взгляд сверлил меня.
— Я тоже так думала, оказалось, на мое место взяли Бьярну Нохарисс. Только что пришло уведомление, — я могла собой гордиться, мой голос звучал ровно.
— Бьярну? Это шутка? — декан был в шоке. И я его понимала. Подруга с трудом ползла к пятому курсу. У нее ни разу не было ни единой отличной отметки. Физподготовку она всегда прогуливала, на вскрытии вечно падала в обмороки, как и при виде трупа. Ее весьма сложно представить ищейкой или следователем.
— Увы, нет. Я сама лично читала уведомление, где написано именно ее имя.
— Ничего не понимаю, я ведь сам лично подписывал ходатайство о вашем назначении, — грозно заметил мэтр. Я дернула плечом и отвела глаза в сторону. Мне стыдно было признаться, что некоторые зарабатывают себе места через постель. Я бы так не смогла. Видимо, мужчина что-то понял, потому что у него вырвался тяжелый вздох. — Завтра будет комиссия, у вас примут защиту диплома. И на послезавтра закажу портал в Херсию.
Поблагодарив декана, я покинула его кабинет. Сейчас мне необходимо было подготовиться, чтобы не ударить лицом в грязь. И пусть свой диплом я знала наизусть, но все же не стоило исключать моменты неожиданности.
Уже у себя в комнате, доставая папку со своими наработками, я заметила… Мой счастливый смех разнесся по комнате. Что ж, я существо не конфликтное, но месть моя будет ужасна. Достав еще одну папку с дипломом бывшего жениха, пролистала ее и присовокупила к своей. Посмотрим, как он будет сдавать, не имея на руках ничего. А этот диплом я ему точно не отдам. Пусть выкручивается.
Весь вечер я провела в комнате, даже на ужин не пошла. Спала беспокойно. Зато утром от волнения не осталось и следа. Я была собрана и готова к защите. В назначенное время стояла около кабинета ректора, где собралась комиссия в составе семи магистров. Положив перед ними папки, сама отошла на пару шагов, давая время ознакомиться с материалом.
— А какой из них ваш? — первым задал вопрос ректор, разглядывая обе папки.
— Они оба мои. Просто один я делала для Энвинтера, но сейчас поняла, что каждый должен свой диплом писать сам. При необходимости я могу оба защитить, тем более, что они перекликаются. В одном я создала трехуровневую защиту с зеркальным отражением, а во втором атакующее заклинание, снабженное вектором направления на конкретную личность. Оно необходимо в том случае, если придется его использовать в местах скопления народа, чтобы никто не пострадал при отдаче.
— Весьма разумное решение, — кивнул декан боевиков. — Мы с радостью послушаем оба варианта.
И началось. Меня гоняли попеременно по обоим дипломам, задавали вопросы вразброс, я на все отвечала смело и уверенно. Продемонстрировала оба заклинания, показала эффект на фантомах, провела расчеты двойственного заклинания. Комиссия осталась довольна моими ответами. И уже в самом конце, получив отличную отметку, я собиралась покинуть кабинет, но в него ворвался Энвинтер. Глаза бешено сверкают, рот перекошен от ярости.
— Она украла наши с Бьярной дипломы, — зарычал парень, ткнув в меня пальцем. Ректор усмехнулся, повернул обе папки и спокойно уточнил:
— И какой из них ваш, а какой Бьярны? — поинтересовался ректор, не скрывая усмешки.
— Какая разница, главное, что она воровка, — огрызнулся парень.
— Хорошо, назовите тему вашего диплома, — учтиво попросил один из магистров. И Энвинтер завис. Еще бы, он понятия не имел, что я ему готовила. Собирался прочесть за неделю до сдачи.
— И какое заклинание вы готовили для диплома? — подхватил второй магистр.
Энвинтер сверлил меня ненавидящим взглядом. Я улыбалась и молчала. Ждала, что он ответит. Магистры тоже ждали. Студент молчал. Он пытался прочесть на папке название, но этот момент члены комиссии уловили, потому прикрыли название.
— Что такое? Вы даже не знаете, на какую тему писали диплом? — ерничал глава Академии. — Или не вы его писали? Та, кто действительно готовил работу сам, прекрасно ответил на все вопросы. А вы даже элементарно не можете назвать тему своей работы. И смеете обвинять истинного автора в воровстве? — вопрос прозвучал грозно, со сталью в голосе. — Что-то мне подсказывает, студентка Нохарисс тоже не ответит на элементарные вопросы. Желаете проверить?
Энвинтер поджал губы. Ответить ему было нечего. Проверять он не желал. Психанув, развернулся и покинул кабинет. А я получила свой заслуженный высший балл и направление. А еще мне сообщили, что на сборы дается два часа, потом будет открыт портал в Херсию. Поблагодарив комиссию, вышла с улыбкой на губах. Совсем скоро я покину стены родной Академии и вступлю в новую жизнь. Мне уже не терпелось, даже несмотря на опасность.
Шла не торопясь, все же сумки я собрала еще вчера. Передо мной появилась бывшая подруга. В глазах ярость, руки сжаты в кулаки. Еще немного, и кинется на меня. Но, зная ее небольшую силу, я была готова к любому нападению, заодно появился шанс проверить мой дипломный проект в действии — вернуть чужое заклинание его же владельцу.
— Думаешь, самая умная? Как ты вообще посмела так нас подставить? — и столько праведного гнева. Я же смотрела на нее и не понимала, как столько лет могла вообще с ней общаться нормально.
— Потрясающая наглость, — покачала головой. — Вот смотрю я на тебя и не представляю, как ты станешь работать в маг департаменте? Ладно получить место через постель. А преступников ты тоже ловить будешь так же? Боюсь, многие слишком переборчивые. И твоя потасканность вряд ли многим придется по душе.
Позади раздались смешки. Оказывается, пока мы общались, к нам подтянулся народ. Многие терпеть не могли “подругу” за ее излишнюю самоуверенность, за поганый характер. Она всегда унижала других, особенно тех, кто не имел титула. Сейчас она пыталась держаться уверенно, но ответить ей было нечего, я ведь не сказала ни слова лжи. Хотя…
— Зато тебе чужая постель точно не светит, не вышла лицом, — произнесла самодовольно, считая тем самым меня оскорбить. Глупая.
— Да я как-то и не стремлюсь, меня больше привлекает возможность блеснуть умом, а не прелестями. Но ты в случае чего можешь заработать денег в веселом доме, где тебе самое место. И если у тебя все, то мне пора. Никогда не терпела пустой болтовни. А на другую ты не годишься.
Мой спокойный тон со снисходительной ухмылкой окончательно взбесил девушку. Она все же кинулась на меня, собираясь вцепиться в лицо. Недаром я муштровала себя на боевке, легко ушла в сторону, подставив подножку. Неудивительно, что та, которая понятия не имела о физподготовке не смогла удержать равновесие и позорно свалилась на пол. Подхватывать ее никто не собирался. Поведя плечом, бросила:
— Что, постель не помогла улучшить навыки? Плохо тренировалась.
Обойдя ее по широкой дуге, двинулась к себе за сумками. Когда шла обратно, в коридоре уже никого не было. Я дошла до портала, где меня уже ждал магистр. Вздох облегчения вырвался непроизвольно. Я каждую минуту напряженно ожидала встречи с бывшим женихом. Мне казалось, он точно явится на разборки. Повезло. Ничего подобного не произошло.
Мне вручили документы и отправили в неизвестность. Уже входя в портал, сообразила, что вестника родителям так и не послала. Но ничего, на месте разберусь. И предупрежу родных, что место моей практики изменилось. Заодно попрошу отца не вмешиваться. А то зная его, он может развить бурную деятельность, чтобы восстановить справедливость. А я не желала вмешивать в свой конфликт родных, на них может пагубно отразиться скандал.
Искольт встретил меня изморосью. С города словно разом стерли все краски. И вроде поздняя весна, а такое чувство, что попала в серую и унылую промозглую осень. Даже здания и те грязного оттенка, полностью теряющиеся за пеленой тумана и мороси.
Пока я разглядывала окружающую обстановку, раздались крики. А потом я увидела бегущих в мою сторону. Первым мчался лопоухий молодой мужчина в весьма приличном наряде. В таком не бегают, а чинно расхаживают по мостовой. Но это шустро перебирал ногами, то и дело оглядываясь. При этом он еще что-то прижимал к себе.
Следом за ним мчался зеленокожий… Эльф? Я даже головой мотнула, настолько нереальное зрелище передо мной предстало. Впрочем, думать было некогда. Вон, позади этих двоих толпа стражей, судя по форме. Раздумывать некогда.
