Алия Сорхе — дознаватель и наш поверенный. Наш блондинистый красавчик, гроза всех незамужних девушек — любитель разбивать их сердца и коллекционировать их — Маргус Ошхо, дознаватель. А этот тихоня — наш некромант, аналитик и стратег — Айхар Доргонский. Каждый из нас в команде уже пять лет.
— Я так понимаю, это тонкий намек на толстые обстоятельства в моем лице? — уточнила с усмешкой.
Я прекрасно понимала: новеньких везде мало кто желает брать, а тут я фактически вторглась в уже состоявшуюся команду. Понятно, что мне не рады. И винить в этом их сложно.
— Какая догадливая практикантка нам досталась, — процедила стерва, даже не поднимая головы. В данный момент она сидела над картой, пытаясь наложить на нее графический рисунок. Явно пытаясь найти точки соприкосновения. — Никто из нас не собирается подтирать тебе нос, если нарвешься на неудачу.
— Да я как-то и не прошу этого делать, всегда была в состоянии сама за себя постоять, — бросила непринужденно. И тут же заметила, указав на карту: — Не знаю, что ты ищешь, но пересечение трех векторов в точке А шесть.
Дело в том, что подобные карты поделены на квадраты. Их всего четыре основные: А, Б, С и Д. Соответственно, каждый из обозначенных квадратов подразделяется еще на десять секторов. Для лучшего обозначения им присвоены цифры по порядку. И чтобы указать на заданную точку, необходимо озвучить основной квадрат по букве, а затем маленький — по цифре. Что я и сделала. Члены команды тут же покинули свои места и сгрудились над картой.
— И как ты это заметила? — поинтересовался блондин. — Тут же ничего не ясно.
— Все тут ясно. Я с такими уже год работаю. Смотрите, видите, вот здесь из точки В пять, через А шесть и до С семь идет первая линия пересечения, — я указала сперва на основной карте нужное место, потом на графической, приложив ее к основной. — Вторая точка выходит из А три, проходит через А шесть и доходит до Д пять. А третья из А один, через А шесть и до С девять. И все три проходят через единственную точку, про которую я уже сказала. Не знаю, что вы ищете, что именно в здесь произойдет некое событие.
— Ого! А нам эти карты прислали всего три месяца назад, мы еще не научились с ними работать, — доброжелательно заметил некромант. И тут же склонился над столом и выдохнул: — Древнее кладбище. Именно там в последнее время слишком нестабильный фон. Надо бы проверить. Не хватало нам в городе только поднятых покойников.
— Надо начальству сообщить, а оно уже решит, что станем делать и когда пойдем проверять, — отозвалась Алия и посмотрела на дверь кабинета ушастого. Остальные по инерции тоже глянули туда же.
Меня подмывало спросить, кем же является начальство, а теперь и мой напарник, но внутреннее чутье подсказывало: не ответят. Об этом стоит спрашивать у самого Истранда. Так будет правильнее. И словно услышав, что его упомянули, он сам показался перед глазами.
— Нашли что-нибудь? У нас времени в обрез, — уточнил отрывисто. Стерва мгновенно ответила, едва не выпятив грудь.
— Конечно. Нашли точку пересечения, она находится на древнем кладбище, где уже несколько недель мертвые беспокоятся. Думаю, именно там все и случится.
— Тогда почему вы еще здесь? С вами некромант, отправляйтесь проверить, что там. А мы с напар-р-р-рницей следом за вами, попутно заскочим еще в одно место, оно давно вызывает у меня подозрение.
Трое из пяти глянули на меня с подозрением. Но я мило улыбнулась, показывая, насколько готова приступить к работе. И мы отправились в то самое место, где меня явно собирались лишний раз проверить. Почему так решила? Да по взглядам своего напарника, будь он неладен. Уж больно хитрый, предвкушающий. Явно решил поразвлечься за мой счет. Но это мы еще посмотрим, кто будет развлекаться последним.
Три года спустя
— Акнара, где тебя носит? У нас вызов в Гоблино, — из своего кабинета словно ураган вырвался Истранд. Мы с ребятами в этот момент как раз заканчивали просчитывать карту вероятностей.
Новинка, присланная нам в прошлом году. Весьма полезная штука. В графы вводятся параметры: координаты места преступления, количество совершенных преступлений в одном месте за полгода, возраст преступников, количество нападавших, время поимки. И на карте появляется место вероятного преступления в течение ближайшей недели. Как идет расчет, никто из нас так и не понял, но ошибки ни разу не случилось. Мы даже умудрились предотвратить три преступления на зачаточной стадии. Получили поощрение и премию. Мне лично она была весьма кстати.
— Гоблино не было по карте вероятности, — отозвался Сайран, удивленно глядя на начальство.
— И? Значит, никуда не едем? — сарказм эльф сдержать не смог.
Хотя, какой он эльф? Это я привыкла его так про себя называть. На самом деле он элрок — искусственно выведенная раса в лаборатории вампиров. Смесь эльфа, орка и с примесью крови клыкастых. Когда-то Истранд смог вырваться из плена, сбежав в Искольт, пару лет скитался, пока не попал на глаза начальнику маг департамента. Так началась его карьера сыщика. Его многие терпеть не могли. За ум, за магию, за нюх, за интуицию. Все дела, за которые он брался, раскрывал в рекордные сроки. Он словно воочию видел само преступление и того, кто его совершил. Я до сих пор не понимала, как он это делал.
Мне вспомнилось наше с ним самое первое дело. Тогда нам знатно пришлось поломать над ним голову.
Первым нашим делом было убийство эльфийки. Я тогда прибыла на место преступления первой. Истранд, мой напарник, появился чуть позже, его тяжелая поступь эхом отдавалась в тишине опустевшего зала. Эльфийка лежала на полу, ее серебристые волосы рассыпались по темному камню, словно лунный свет, пойманный в ловушку. Глаза, обычно полные мудрости и спокойствия, были широко раскрыты, но в них не было ни жизни, ни страха. Просто пустота.
— Ничего не понимаю, — проворчал Истранд, его низкий голос был полон недоумения. Он обошел тело, его взгляд скользил по деталям, но не находил зацепок. — Ни следов борьбы, ни признаков насилия. Как будто она просто уснула и не проснулась.
Я кивнула, тоже ощущая эту странную, необъяснимую тишину. Обычно в таких случаях воздух был пропитан остаточной энергией, отголосками страсти или боли. Но здесь – ничего. Абсолютно ничего. Мне пришлось подключить свою силу, чтобы пощупать пространство и… У меня ничего не получилось. Как так? Я несколько раз пыталась, но безуспешно. И тут до меня дошло.
— Она лежит в немагической зоне, — произнесла я, и это было единственное, что могло объяснить эту пустоту. Наш мир был пронизан магией, она была повсюду – в воздухе, в земле, в живых существах. Но были места, где магия была подавлена, где ее присутствие было ничтожно мало. Такие зоны были редки и обычно использовались для особых целей, но убийство в таком месте… это было необычно.
Истранд нахмурился. Он, как и я недавно, тоже попытался применить магическое заклинание и не смог.
— Немагическая зона? Но зачем? Кто бы стал убивать здесь? И как? А главное зачем?
Я присела на корточки рядом с телом. Эльфийка была одета в простую, но изящную одежду, без каких-либо украшений или магических артефактов. Ее кожа была бледной, но не болезненной. На шее не было следов удушения или порезов.
— Возможно, убийца знал о зоне,— предположила я. — И использовал это, чтобы скрыть свои следы. Или, наоборот, чтобы сделать убийство более… чистым. Но я не исключаю и того факта, что ему стало известно о твоей особенности. И чтобы ты не считал следы преступления, он воспользовался местом, где не только нет магии, но и где она не действует.
Истранд покачал головой.
— Чистым? Убийство – это всегда грязно, независимо от того, где оно произошло. Но если убийца не использовал магию, то как он смог справиться с эльфийкой? Они же не просто красивые существа, они сильны, быстры, и их связь с природой дает им преимущество. Вряд ли бы она подпустила к себе незнакомца, да еще и позволила себя убить. Значит, мы можем сделать вывод: ее сюда привел тот, кого она очень хорошо знала и кому доверяла.
Я подняла руку, указывая на небольшой, едва заметный след на запястье эльфийки.
— Вот. Это не магический укол. Это что-то другое. Что-то, что могло проникнуть даже в немагическую зону.
Истранд прищурился, пытаясь разглядеть то, что видела я. На его лице застыло недоумение пополам с недоверчивостью.
— Что это? — наконец, уточнил он, глядя на меня.
— Я не знаю, — призналась, пожав плечами. — Но это наша первая ниточка. Убийство в немагической зоне. Без магии. И с этим странным следом.
К нам подошел некромант и попытался поднять тело. Наивный. Решил испытать свою силу там, где у нас с эльфом не получилось. Естественно, он тоже потерпел неудачу.
— Никогда не чувствовала ничего подобного, — произнесла Алия, тоже пожелавшая испытать свою магию. Безрезультатно. — Я словно разом лишилась силы. И стала обычным человеком. Весьма непривычно.
Мы провели еще несколько часов на месте преступления, но ничего нового не нашли. Истранд, как всегда, был разочарован отсутствием явных улик, но я чувствовала, что это дело только начинается. Убийство эльфийки в немагической зоне было не просто преступлением, это был вызов. Вызов всем нашим знаниям, всем нашим методам. И мы были готовы его принять. Ведь именно такие дела делали нас теми, кто мы есть – охотниками за тенями, ищущими правду там, где ее, казалось бы, нет.
— Нам нужно выяснить, кто она была, — сказал Истранд, поднимаясь и отряхивая пыль с колен. — И кто мог желать ей смерти. В этом городе полно тех, кто питает неприязнь к эльфам, но убить одну из них в таком месте… это требует особой мотивации.
Я кивнула, осматривая зал еще раз. Он был частью древнего храма, давно заброшенного и забытого. Его стены были покрыты потускневшими фресками, изображающими сцены из давно минувших эпох, когда магия была не просто инструментом, а самой сутью жизни. Теперь же здесь царила лишь тишина и пыль веков.
— Я займусь идентификацией, — произнесла Мирго. — Поищу записи о пропавших или недавно прибывших эльфах. Ты же, Валес, можешь пройтись по городу. Поговори с торговцами, с обитателями окраин. Возможно, кто-то видел что-то подозрительное, что-то, что не вписывается в обычную картину жизни.
Валес кивнул, его взгляд уже был направлен в сторону выхода. У самых дверей он обернулся к нашей стервочке:
— Хорошо. Но будь осторожна. Если убийца смог нейтрализовать магию, он может быть куда опаснее, чем мы думаем.
Я проводила его взглядом, а затем снова вернулась к телу. Этот след на запястье… он не был похож ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Не магический, но и не обычная рана. Что-то тонкое, проникающее, словно игла, но без видимого острия. И это было единственное, что могло пробить защиту немагической зоны. Ребята рассредоточились по залу, тоже пытаясь отыскать хоть что-то.
Я осторожно прикоснулась к коже эльфийки. Она была прохладной, но не ледяной. Словно жизнь просто покинула ее, оставив лишь оболочку. Я закрыла ее глаза, чувствуя, как внутри меня растет решимость. Мы найдем того, кто это сделал. Мы узнаем, как. И мы остановим его, прежде чем он сможет нанести новый удар.
Следующие несколько дней прошли в напряженной работе. Я прочесывала архивы, беседовала с хранителями знаний, даже с теми, кто занимался черной магией, в надежде найти хоть какое-то упоминание о подобных зонах или способах их нейтрализации. Истранд же, как всегда, был неутомим в своих поисках. Он возвращался с обрывками слухов, с подозрениями, с историями о странных встречах, но ничего конкретного.
Ребята тоже занимались делами, выясняя, кем могла быть убитая, чтобы понять, за что ее убили. Что-то мне подсказывало, выбор не случайный. И нам необходимо разобраться в этом, чтобы исключить еще убийства. Известно ведь, убийца вряд ли остановится на одном трупе.
Наконец, мне удалось найти зацепку. В старинном фолианте, посвященном забытым ритуалам, я наткнулась на описание "Зон Тишины" – мест, где магическая энергия была намеренно подавлена с помощью древних артефактов или особых заклинаний. Эти зоны были созданы для защиты от магических атак или для проведения ритуалов, требующих полного отсутствия внешнего магического влияния. И в одном из описаний упоминался способ проникновения в такие зоны – с помощью особого яда, который временно блокировал магические способности существа, делая его уязвимым даже в немагической среде. Яд, который действовал подобно тонкой игле, проникающей сквозь любые барьеры.
— Истранд! — крикнула, когда мой напарник вошел в наш кабинет. Ребят не было, потому своим воплем я никого не напугала. — Я думаю, я знаю, как это было сделано.
Он подошел, его лицо было усталым, но глаза горели любопытством.
— Что ты нашла?
Я показала ему страницу из фолианта. "Зоны Тишины. И яд, который нейтрализует магию.
— Убийца не просто использовал немагическую зону, он использовал ее как часть своего плана. Он знал, что эльфийка, как и все ее сородичи, полагается на свою врожденную магию для защиты и нападения. В немагической зоне она была лишена этого преимущества. А яд… он сделал ее беззащитной перед любым, кто мог бы проникнуть в эту зону.
Истранд внимательно изучал страницу, его брови были нахмурены.
— Значит, убийца не был магом, или, по крайней мере, не использовал магию в момент убийства. Он полагался на хитрость и… алхимию?
— Именно. Этот яд, судя по описанию, действует очень быстро и вызывает паралич, который может быть принят за естественную смерть. А след на запястье… это, скорее всего, место введения яда. Очень тонкая игла, возможно, скрытая в каком-нибудь предмете.
— Но кто мог обладать таким ядом? И кто знал о существовании этих Зон Тишины? — Истранд обвел взглядом мой стол, заваленный свитками и артефактами. — Это не то, что можно найти на обычном рынке.
— Согласна. Это указывает на кого-то с доступом к древним знаниям или к очень специфическим кругам. Я продолжу изучать фолиант, возможно, там есть информация о том, кто мог использовать такие методы в прошлом. А ребят надо попросить узнать, не появлялся ли в городе кто-то новый, кто проявлял бы необычный интерес к древним руинам или к редким ингредиентам. Возможно, кто-то искал именно такие зоны.
Истранд кивнул, его решимость была очевидна. С таким он сталкивался впервые, потому для него дело чести раскрыть преступление как можно скорее.
— Я займусь этим. И еще… я вспомнил кое-что. Когда я осматривал место преступления, я заметил, что одна из фресок на стене была слегка повреждена. Не сильно, но как будто кто-то пытался что-то оттуда отколоть. Я тогда не придал этому значения, но теперь…
— Фреска? — Я подошла к окну, глядя на город, залитый вечерним солнцем. — Может быть, там был спрятан тот самый артефакт, который создает Зону Тишины? Или что-то, связанное с этим ядом?
— Возможно. Я вернусь туда и осмотрю внимательнее. Если убийца был так осторожен, он мог оставить там что-то, что он не смог забрать с собой.
Мы разошлись, каждый со своей задачей. Я погрузилась в изучение древних текстов, пытаясь найти хоть малейшую ниточку, ведущую к убийце. Истранд отправился обратно к храму, чтобы исследовать поврежденную фреску. Время шло, и я чувствовала, что мы приближаемся к разгадке.
— Я так понимаю, это тонкий намек на толстые обстоятельства в моем лице? — уточнила с усмешкой.
Я прекрасно понимала: новеньких везде мало кто желает брать, а тут я фактически вторглась в уже состоявшуюся команду. Понятно, что мне не рады. И винить в этом их сложно.
— Какая догадливая практикантка нам досталась, — процедила стерва, даже не поднимая головы. В данный момент она сидела над картой, пытаясь наложить на нее графический рисунок. Явно пытаясь найти точки соприкосновения. — Никто из нас не собирается подтирать тебе нос, если нарвешься на неудачу.
— Да я как-то и не прошу этого делать, всегда была в состоянии сама за себя постоять, — бросила непринужденно. И тут же заметила, указав на карту: — Не знаю, что ты ищешь, но пересечение трех векторов в точке А шесть.
Дело в том, что подобные карты поделены на квадраты. Их всего четыре основные: А, Б, С и Д. Соответственно, каждый из обозначенных квадратов подразделяется еще на десять секторов. Для лучшего обозначения им присвоены цифры по порядку. И чтобы указать на заданную точку, необходимо озвучить основной квадрат по букве, а затем маленький — по цифре. Что я и сделала. Члены команды тут же покинули свои места и сгрудились над картой.
— И как ты это заметила? — поинтересовался блондин. — Тут же ничего не ясно.
— Все тут ясно. Я с такими уже год работаю. Смотрите, видите, вот здесь из точки В пять, через А шесть и до С семь идет первая линия пересечения, — я указала сперва на основной карте нужное место, потом на графической, приложив ее к основной. — Вторая точка выходит из А три, проходит через А шесть и доходит до Д пять. А третья из А один, через А шесть и до С девять. И все три проходят через единственную точку, про которую я уже сказала. Не знаю, что вы ищете, что именно в здесь произойдет некое событие.
— Ого! А нам эти карты прислали всего три месяца назад, мы еще не научились с ними работать, — доброжелательно заметил некромант. И тут же склонился над столом и выдохнул: — Древнее кладбище. Именно там в последнее время слишком нестабильный фон. Надо бы проверить. Не хватало нам в городе только поднятых покойников.
— Надо начальству сообщить, а оно уже решит, что станем делать и когда пойдем проверять, — отозвалась Алия и посмотрела на дверь кабинета ушастого. Остальные по инерции тоже глянули туда же.
Меня подмывало спросить, кем же является начальство, а теперь и мой напарник, но внутреннее чутье подсказывало: не ответят. Об этом стоит спрашивать у самого Истранда. Так будет правильнее. И словно услышав, что его упомянули, он сам показался перед глазами.
— Нашли что-нибудь? У нас времени в обрез, — уточнил отрывисто. Стерва мгновенно ответила, едва не выпятив грудь.
— Конечно. Нашли точку пересечения, она находится на древнем кладбище, где уже несколько недель мертвые беспокоятся. Думаю, именно там все и случится.
— Тогда почему вы еще здесь? С вами некромант, отправляйтесь проверить, что там. А мы с напар-р-р-рницей следом за вами, попутно заскочим еще в одно место, оно давно вызывает у меня подозрение.
Трое из пяти глянули на меня с подозрением. Но я мило улыбнулась, показывая, насколько готова приступить к работе. И мы отправились в то самое место, где меня явно собирались лишний раз проверить. Почему так решила? Да по взглядам своего напарника, будь он неладен. Уж больно хитрый, предвкушающий. Явно решил поразвлечься за мой счет. Но это мы еще посмотрим, кто будет развлекаться последним.
ГЛАВА 1
Три года спустя
— Акнара, где тебя носит? У нас вызов в Гоблино, — из своего кабинета словно ураган вырвался Истранд. Мы с ребятами в этот момент как раз заканчивали просчитывать карту вероятностей.
Новинка, присланная нам в прошлом году. Весьма полезная штука. В графы вводятся параметры: координаты места преступления, количество совершенных преступлений в одном месте за полгода, возраст преступников, количество нападавших, время поимки. И на карте появляется место вероятного преступления в течение ближайшей недели. Как идет расчет, никто из нас так и не понял, но ошибки ни разу не случилось. Мы даже умудрились предотвратить три преступления на зачаточной стадии. Получили поощрение и премию. Мне лично она была весьма кстати.
— Гоблино не было по карте вероятности, — отозвался Сайран, удивленно глядя на начальство.
— И? Значит, никуда не едем? — сарказм эльф сдержать не смог.
Хотя, какой он эльф? Это я привыкла его так про себя называть. На самом деле он элрок — искусственно выведенная раса в лаборатории вампиров. Смесь эльфа, орка и с примесью крови клыкастых. Когда-то Истранд смог вырваться из плена, сбежав в Искольт, пару лет скитался, пока не попал на глаза начальнику маг департамента. Так началась его карьера сыщика. Его многие терпеть не могли. За ум, за магию, за нюх, за интуицию. Все дела, за которые он брался, раскрывал в рекордные сроки. Он словно воочию видел само преступление и того, кто его совершил. Я до сих пор не понимала, как он это делал.
Мне вспомнилось наше с ним самое первое дело. Тогда нам знатно пришлось поломать над ним голову.
Первым нашим делом было убийство эльфийки. Я тогда прибыла на место преступления первой. Истранд, мой напарник, появился чуть позже, его тяжелая поступь эхом отдавалась в тишине опустевшего зала. Эльфийка лежала на полу, ее серебристые волосы рассыпались по темному камню, словно лунный свет, пойманный в ловушку. Глаза, обычно полные мудрости и спокойствия, были широко раскрыты, но в них не было ни жизни, ни страха. Просто пустота.
— Ничего не понимаю, — проворчал Истранд, его низкий голос был полон недоумения. Он обошел тело, его взгляд скользил по деталям, но не находил зацепок. — Ни следов борьбы, ни признаков насилия. Как будто она просто уснула и не проснулась.
Я кивнула, тоже ощущая эту странную, необъяснимую тишину. Обычно в таких случаях воздух был пропитан остаточной энергией, отголосками страсти или боли. Но здесь – ничего. Абсолютно ничего. Мне пришлось подключить свою силу, чтобы пощупать пространство и… У меня ничего не получилось. Как так? Я несколько раз пыталась, но безуспешно. И тут до меня дошло.
— Она лежит в немагической зоне, — произнесла я, и это было единственное, что могло объяснить эту пустоту. Наш мир был пронизан магией, она была повсюду – в воздухе, в земле, в живых существах. Но были места, где магия была подавлена, где ее присутствие было ничтожно мало. Такие зоны были редки и обычно использовались для особых целей, но убийство в таком месте… это было необычно.
Истранд нахмурился. Он, как и я недавно, тоже попытался применить магическое заклинание и не смог.
— Немагическая зона? Но зачем? Кто бы стал убивать здесь? И как? А главное зачем?
Я присела на корточки рядом с телом. Эльфийка была одета в простую, но изящную одежду, без каких-либо украшений или магических артефактов. Ее кожа была бледной, но не болезненной. На шее не было следов удушения или порезов.
— Возможно, убийца знал о зоне,— предположила я. — И использовал это, чтобы скрыть свои следы. Или, наоборот, чтобы сделать убийство более… чистым. Но я не исключаю и того факта, что ему стало известно о твоей особенности. И чтобы ты не считал следы преступления, он воспользовался местом, где не только нет магии, но и где она не действует.
Истранд покачал головой.
— Чистым? Убийство – это всегда грязно, независимо от того, где оно произошло. Но если убийца не использовал магию, то как он смог справиться с эльфийкой? Они же не просто красивые существа, они сильны, быстры, и их связь с природой дает им преимущество. Вряд ли бы она подпустила к себе незнакомца, да еще и позволила себя убить. Значит, мы можем сделать вывод: ее сюда привел тот, кого она очень хорошо знала и кому доверяла.
Я подняла руку, указывая на небольшой, едва заметный след на запястье эльфийки.
— Вот. Это не магический укол. Это что-то другое. Что-то, что могло проникнуть даже в немагическую зону.
Истранд прищурился, пытаясь разглядеть то, что видела я. На его лице застыло недоумение пополам с недоверчивостью.
— Что это? — наконец, уточнил он, глядя на меня.
— Я не знаю, — призналась, пожав плечами. — Но это наша первая ниточка. Убийство в немагической зоне. Без магии. И с этим странным следом.
К нам подошел некромант и попытался поднять тело. Наивный. Решил испытать свою силу там, где у нас с эльфом не получилось. Естественно, он тоже потерпел неудачу.
— Никогда не чувствовала ничего подобного, — произнесла Алия, тоже пожелавшая испытать свою магию. Безрезультатно. — Я словно разом лишилась силы. И стала обычным человеком. Весьма непривычно.
Мы провели еще несколько часов на месте преступления, но ничего нового не нашли. Истранд, как всегда, был разочарован отсутствием явных улик, но я чувствовала, что это дело только начинается. Убийство эльфийки в немагической зоне было не просто преступлением, это был вызов. Вызов всем нашим знаниям, всем нашим методам. И мы были готовы его принять. Ведь именно такие дела делали нас теми, кто мы есть – охотниками за тенями, ищущими правду там, где ее, казалось бы, нет.
— Нам нужно выяснить, кто она была, — сказал Истранд, поднимаясь и отряхивая пыль с колен. — И кто мог желать ей смерти. В этом городе полно тех, кто питает неприязнь к эльфам, но убить одну из них в таком месте… это требует особой мотивации.
Я кивнула, осматривая зал еще раз. Он был частью древнего храма, давно заброшенного и забытого. Его стены были покрыты потускневшими фресками, изображающими сцены из давно минувших эпох, когда магия была не просто инструментом, а самой сутью жизни. Теперь же здесь царила лишь тишина и пыль веков.
— Я займусь идентификацией, — произнесла Мирго. — Поищу записи о пропавших или недавно прибывших эльфах. Ты же, Валес, можешь пройтись по городу. Поговори с торговцами, с обитателями окраин. Возможно, кто-то видел что-то подозрительное, что-то, что не вписывается в обычную картину жизни.
Валес кивнул, его взгляд уже был направлен в сторону выхода. У самых дверей он обернулся к нашей стервочке:
— Хорошо. Но будь осторожна. Если убийца смог нейтрализовать магию, он может быть куда опаснее, чем мы думаем.
Я проводила его взглядом, а затем снова вернулась к телу. Этот след на запястье… он не был похож ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Не магический, но и не обычная рана. Что-то тонкое, проникающее, словно игла, но без видимого острия. И это было единственное, что могло пробить защиту немагической зоны. Ребята рассредоточились по залу, тоже пытаясь отыскать хоть что-то.
Я осторожно прикоснулась к коже эльфийки. Она была прохладной, но не ледяной. Словно жизнь просто покинула ее, оставив лишь оболочку. Я закрыла ее глаза, чувствуя, как внутри меня растет решимость. Мы найдем того, кто это сделал. Мы узнаем, как. И мы остановим его, прежде чем он сможет нанести новый удар.
Следующие несколько дней прошли в напряженной работе. Я прочесывала архивы, беседовала с хранителями знаний, даже с теми, кто занимался черной магией, в надежде найти хоть какое-то упоминание о подобных зонах или способах их нейтрализации. Истранд же, как всегда, был неутомим в своих поисках. Он возвращался с обрывками слухов, с подозрениями, с историями о странных встречах, но ничего конкретного.
Ребята тоже занимались делами, выясняя, кем могла быть убитая, чтобы понять, за что ее убили. Что-то мне подсказывало, выбор не случайный. И нам необходимо разобраться в этом, чтобы исключить еще убийства. Известно ведь, убийца вряд ли остановится на одном трупе.
Наконец, мне удалось найти зацепку. В старинном фолианте, посвященном забытым ритуалам, я наткнулась на описание "Зон Тишины" – мест, где магическая энергия была намеренно подавлена с помощью древних артефактов или особых заклинаний. Эти зоны были созданы для защиты от магических атак или для проведения ритуалов, требующих полного отсутствия внешнего магического влияния. И в одном из описаний упоминался способ проникновения в такие зоны – с помощью особого яда, который временно блокировал магические способности существа, делая его уязвимым даже в немагической среде. Яд, который действовал подобно тонкой игле, проникающей сквозь любые барьеры.
— Истранд! — крикнула, когда мой напарник вошел в наш кабинет. Ребят не было, потому своим воплем я никого не напугала. — Я думаю, я знаю, как это было сделано.
Он подошел, его лицо было усталым, но глаза горели любопытством.
— Что ты нашла?
Я показала ему страницу из фолианта. "Зоны Тишины. И яд, который нейтрализует магию.
— Убийца не просто использовал немагическую зону, он использовал ее как часть своего плана. Он знал, что эльфийка, как и все ее сородичи, полагается на свою врожденную магию для защиты и нападения. В немагической зоне она была лишена этого преимущества. А яд… он сделал ее беззащитной перед любым, кто мог бы проникнуть в эту зону.
Истранд внимательно изучал страницу, его брови были нахмурены.
— Значит, убийца не был магом, или, по крайней мере, не использовал магию в момент убийства. Он полагался на хитрость и… алхимию?
— Именно. Этот яд, судя по описанию, действует очень быстро и вызывает паралич, который может быть принят за естественную смерть. А след на запястье… это, скорее всего, место введения яда. Очень тонкая игла, возможно, скрытая в каком-нибудь предмете.
— Но кто мог обладать таким ядом? И кто знал о существовании этих Зон Тишины? — Истранд обвел взглядом мой стол, заваленный свитками и артефактами. — Это не то, что можно найти на обычном рынке.
— Согласна. Это указывает на кого-то с доступом к древним знаниям или к очень специфическим кругам. Я продолжу изучать фолиант, возможно, там есть информация о том, кто мог использовать такие методы в прошлом. А ребят надо попросить узнать, не появлялся ли в городе кто-то новый, кто проявлял бы необычный интерес к древним руинам или к редким ингредиентам. Возможно, кто-то искал именно такие зоны.
Истранд кивнул, его решимость была очевидна. С таким он сталкивался впервые, потому для него дело чести раскрыть преступление как можно скорее.
— Я займусь этим. И еще… я вспомнил кое-что. Когда я осматривал место преступления, я заметил, что одна из фресок на стене была слегка повреждена. Не сильно, но как будто кто-то пытался что-то оттуда отколоть. Я тогда не придал этому значения, но теперь…
— Фреска? — Я подошла к окну, глядя на город, залитый вечерним солнцем. — Может быть, там был спрятан тот самый артефакт, который создает Зону Тишины? Или что-то, связанное с этим ядом?
— Возможно. Я вернусь туда и осмотрю внимательнее. Если убийца был так осторожен, он мог оставить там что-то, что он не смог забрать с собой.
Мы разошлись, каждый со своей задачей. Я погрузилась в изучение древних текстов, пытаясь найти хоть малейшую ниточку, ведущую к убийце. Истранд отправился обратно к храму, чтобы исследовать поврежденную фреску. Время шло, и я чувствовала, что мы приближаемся к разгадке.
