Пролог
Утро началось ещё затемно. В открытое окно заглянул ветерок-шалун, заставив зябко повести плечами. Вроде поздняя весна, лето не за горами, а погода не торопилась радовать теплом. Неудивительно. На севере Шорианского Княжества о тепле можно только мечтать. Будь моя воля, подалась бы в теплые края. Но… Всегда это пресловутое «но». Только здесь имелась лучшая в мире Академия магического становления. Да-да, не познания, как в некоторых королевствах, не чародейства, как в Империи колдунов, а именно становления. Здесь студенты познают не только магию, но и самих себя, свою внутреннюю суть. Учатся взаимодействовать со своим зверем или с элементалями стихий.
Вспомнив слова ректора, я хихикнула. Проучившись там пять лет, до сих пор не могла понять суть этого самого становления. Лично я за все годы в себе ничего не установила. Но это потому что я человек. Здесь таких училось немного, в основном джинны, вампиры, оборотни, были кикиморы и русалки — они сумели подружиться с элементалем воды, мелькали эльфы. Вот кто прекрасно сумел договориться с элементалями земли. Мне же ни один не подчинился. Сколько сил я вкладывала в призыв, кто бы знал, но результата ноль.
Зато теперь можно вздохнуть свободно. Сегодня защита моего диплома, я специально выбирала самую редкую и невостребованную тему: «Древние артефакты и их влияние на развитие магической науки». Да, я артефактор и боевой маг. В Княжестве такое взаимодействие — весьма редкое сочетание, но на все вопросы ещё приемной комиссии пять лет назад я разводила руками. Родителей своих я знать не знала, выросла в приюте. Да и откуда бы им здесь взяться, если я вообще из другого мира. Просто однажды идя домой с работы, у нас был грандиозный банкет и пришлось провозиться до самой ночи, нарвалась на пьяную или обдолбанную компанию, которым захотелось почесать кулаки. Они были в таком состоянии, что плохо различали кто перед ними. Я пыталась дать отпор, но что может слабая сорокалетняя женщина против семерых отморозков? Ничего. Вот и я не смогла.
Никакого света в конце туннеля не было, очнувшись, не сразу поняла, кто я и где. Причем боги со мной не общались, мир спасать не просили. Но за второй шанс я была им безмерно благодарна. Правда не сразу, позже… много позже. В первое же мгновение после пробуждения едва не взвыла. Ещё бы, меня занесло в тело ребенка одиннадцати лет. Бедолага — бывшая хозяйка тела — не выдержала издевательств воспитателей и наставников, да и ее ослабленный от недоедания организм не пожелал бороться за жизнь. Она погибла мгновенно от тычка одного из воспитателей, напоровшись на камень. Зато моя душа очень даже стремилась выжить, что я и делала на протяжении пяти лет. Сама не заметила, как постепенно стала считать этот мир своим, хотя память о прошлом никуда не делась. И нет, безумно рваться домой я не собиралась. К чему лишний раз травмировать родных, успевших меня оплакать? Раз дали второй шанс, я им воспользуюсь.
К тому же там и травмировать особо некого было. Мама в свои шестьдесят снова находилась на пике новой любви, она всегда думала только о себе, на дочь ей было плевать. Не удивлюсь, если она даже не заметила моего исчезновения. Муж. У того давно другая женщина, молодая любовница, которая, как я успела узнать, ждет от него ребенка. Да, об этом думать было больнее всего, ведь со мной он не пожелал заводить детей, все твердил, что надо пожить для себя. Пожили. Отец. Наверное, только он меня и любил… Когда приходил просить денег на свои очередные эксперименты. Он неистребимый экспериментатор, который вечно ввязывается в авантюры, прогорает, а потом пытается снова, веря в то, что однажды ему повезет. Что ж, я этого уже не увижу.
В приюте было сложно. Бежать я не могла, мало того, что ребенок, так и совершенно не знаю реалий, книги нам не давали, да что там книги, нас даже грамоте не обучали. Узнав об этом на второй день своего пребывания в приюте, я испытала шок. И пришлось мне по ночам, найдя подружек по интересам, искать информацию и учиться. Одна из выпускниц согласилась с нами заниматься, правда она и сама едва читала по слогам, писать у нее не получалось, рука не набита, прописные буквы она не представляла как писать. А вот я быстро разобралась. Это и помогло мне в дальнейшем.
Но на этом везение не закончилось, и мне повезло еще раз, причем по крупному. Я ощутила в себе необычную силу. И пусть нам всем или глушили магию, или использовали приютских по назначению — зарядка амулетов, помощь при уборке с помощью бытовой магии, тяжёлый труд на поле и огороде у кого дар земли — пока дети не выгорали. Я не давала вычерпывать себя до дна, благодаря своей смекалке умудрилась попасть в Академию, правда для этого пришлось через многое пройти.
Поворотным моментом в моей судьбе стала трагедия. Старших девочек без зазрения совести продавали аристократам, кому хотелось свежего и юного тела. Некоторые пытались роптать и сопротивляться, в наказание за бунт их отдавали извращенцам, после которых некоторых девчонок больше не видели, а вернувшиеся становились тенью самих себя.
Когда мне стукнуло шестнадцать, наша директриса и меня продала. Я приглянулась какому-то заезжему крутому дядьке. Как мне шепотом пояснила одна из воспитательниц, всегда жалеющая приютских, этот тип наращивал свою силу за счёт девственниц. Он там с ними особый ритуал проводил, выкачивая магическую и жизненную энергию. Понятное дело, сотворить с собой подобного я не могла позволить. Но по дороге сбежать не получалось, меня связанную доставили «дорогому» покупателю. А уже у него в доме от страха ощутила в себе нечто темное, яростное, рвущееся на свободу. И когда тот тип протянул ко мне свои руки, намереваясь раздеть, я каким-то чудом сбросила с себя путы, схватила со стола тусклую и невзрачную вещицу — рассматривать ее времени не было — резко впечатала в грудь мужчины и зашипела:
— Сдохни, тварь!
По моим рукам пробежали голубые искорки, они прокатились волной, впитываясь в штуковину, которая вошла в тело мага, как в масло. И тот заорал так, что хотелось заткнуть уши. Но на меня напал ступор, широко открытыми глазами я смотрела, как от вещицы во все стороны расходятся черные полосы-трещины, как тело аристократа усыхается и трескается, будто кто расколол камень. А через несколько минут от гаденыша осталась только труха. Кто бы знал, какой ужас меня охватил. Я хватала воздух, а он не поступал в легкие. Да я даже двинуться не могла.
Оставаться здесь — прямой путь на эшафот. Но и в приют возвращаться нельзя, это сейчас мне повезло, а что потом будет? Наша директриса — дама алчная, она найдет еще какого мерзавца, кто дороже заплатит. Потому…
В чем была, в том и отправилась куда подальше, не забыв быстренько осмотреть дом мага и в счёт моральной компенсации прихватить кошель с монетами, их там немного было, кое-что из вещей, а так же продуктов в дорогу. Больше в доме ничего стоящего не обнаружилось.
Как узнала много позже, местные следователи списали смерть мага на неосторожное обращение с артефактами. Про меня вообще нигде сказано не было. И вроде как сама директриса считала меня мертвой, наверное потому и не искала. А я, осознав, что избавиться от мага помогла моя сила, решила рискнуть и отправилась в Академию. Именно объявление о приеме в тот момент попалось на глаза. Это наверняка судьба подает такой знак, так я решила, держа в руках листок с перечнем факультетов.
Мне тогда казалось, стоит поступить, и мои проблемы будут решены. Какой же наивной я была. Они только начинались. У меня не было денег ни на письменные принадлежности, ни на теплую одежду. А подработок студентам не давали. Даже страшно вспомнить, что я пережила. Но справилась. Чем неимоверно горжусь. Более того, уже на пятом курсе умудрилась отхватить самого достойного жениха.
Адрис этэ Вирховер. Аристократ в надцатом поколении, красив, богат, умён. Мечта всех наших студентов. И пусть все пять лет он встречался каждый раз с новой девчонкой, зато сейчас только мой. Сама не верю своему счастью. Да и тогда, три месяца назад, стоило ему подойти ко мне и заявить, что именно я стану его невестой, посчитала это шуткой, даже нашла в себе силы послать парня далеко и надолго. Но он упорный и сдаваться не собирался.
Меня хватило на два месяца, после такого ухаживания я сдала позиции, правда не полностью. В одном я оказалась категорична: делить постель только после свадьбы. И пусть в наше время девственность — древний пережиток, я не могла переступить через себя и сдаться в двух шагах от заветной цели — похода в Храм. Хотя внутри зрел червячок сомнения, я не могла понять, почему его выбор остановился именно на мне. Ведь подобные ему женятся только на себе подобных. Это я успела уяснить. Но юноша проявил настойчивость и категоричность, захотев именно меня. Я тогда еще хихикнула: вот она, сказка о пресловутой Золушке в действии. Принц и замарашка, отличная вышла бы сказка.
Он подарил мне кольцо, сказал, родовое, доказывая всю серьезность своих намерений. Кольцо я приняла, до надевать не торопилась. От него фонило магией, характера которой я не понимала, потому и немного опасалась. А вдруг эта родовая вещица как-то повлияет на мой разум, окончательно связав с парнем. А мне моя свобода дороже всего, да и не признаю я навязанные чувства. Отложила до лучших времен, когда окончательно буду готова. Жениху ничего говорить не стала, только намекнула, что его подарок пока скрыт магией невидимости. Он принял мои объяснения и больше к этой теме не возвращался.
Хотела ли я замуж? Не особо. Но Адрис мне безумно нравился, с ним я чувствовала себя счастливой. Правда иногда чего-то не хватало, а чего именно — понять не могла. В прошлой жизни у меня был муж, но там скорее слияние семейного бизнеса с сыном партнёра отца. Между нами особой любви не было, только уважение. Оно и помогло создать довольно крепкую семью. Но она теперь в прошлом. Здесь и сейчас я стала другим человеком. За почти десять лет, что я в этом мире, личность прошлой хозяйки тела поблекла, как и моя собственная, все перемешалось, в итоге получилась совершенно новая я.
Бурабам! Бандараш! Звон будильника заставил подпрыгнуть на месте. Замечталась я что-то, а ведь мне ещё готовить презентацию своего проекта. В качестве наглядного пособия я решила использовать артефакт разрывного действия. Параметры задала минимальные, просто чтобы продемонстрировать действие. А именно — безопасная расчистка местности от камней. Многие бы посмеялись над моей задумкой, но я знала: вещь весьма полезная в хозяйстве, особенно в Горуаре — Княжестве каменистых пустошей. Оно граничило с запада с нашим Шорианским Княжеством. Народ и пытался расчищать себе пятачки земли под засев, но бесполезно, уже на следующий сезон все снова обрастало камнями. Да, именно обрастало. Как на любом огороде выползают сорняки, так в Горуаре — камни. Оттого и жителей там становилось все меньше. Никому не охота тратить лишние периасы на то, что можно было бы вырастить самим. В последние годы этот надел облюбовали вампиры, им земля не особо нужна, главное, чтобы было где жить.
Что касается моего артефакта, то я смогла создать цепь, благодаря которой необходимый участок можно расчистить не на сезон, а намного дольше, ведь сама суть вещицы в том, чтобы не убрать, а раздробить камни и сверху, и снизу — глубоко под землёй. А если ещё и обложить ими выбранный пятачок, то проблемы и вовсе исчезнут.
А еще у меня в мыслях была задумка сделать тостер на магический лад, вафельницу и фритюрницу. Больше я ни в чем не разбиралась, но готовить любила безумно. Немудрено. Я ведь почти двадцать лет проработала в одном из ресторанов города поваром. Именно благодаря своей готовке и стипендии мне удалось собрать весьма внушительную сумму за пять лет учебы. Ну а что? Голодный студент он и магическом мире не меняется. А мои пирожки и самая простая шарлотка имели бешеный успех. А еще самые обычные блины. Просто, дешево, вкусно. Благо яблок в саду полно, яйца таскала с птичника недалеко от Академии, муку с мельницы приносила, мне ее мельник давал в счет оплаты за небольшую помощь с зарядкой артефактов, помогающих вращать колесо. И пусть делала я это втихаря от магистров, денежной оплаты мне не полагалось, но от муки я не отказывалась, всегда была сыта и довольна. И не только я. Бесплатно кормить никого не собиралась. И если в первое время многие пытались наехать или своровать, то после нескольких неудачных попыток смирились. Хотели вкусняшку, гоните честно заработанные периасы.
Удивило то, что такой простой рецепт до сих пор никому не пришел в голову. Булочки пекли, торты, воздушные пирожные, а вот до пирогов почему-то никто не дошел. А ведь столько всего можно сделать. Просто, дешево, вкусно. Один раз я даже пиццу делала, вот что произвело настоящий фурор. Мне даже пришлось несколько раз готовить, так как на всех не хватало, а народу понравилось. Единственная проблема заключалась в том, что сыра и майонеза в этом мире не существовало. Да и вообще с молочными продуктами беда. Местный народ признавал только свежее молоко и ничего другого. А мне так хотелось сметаны или того же майонеза для вкуса. Но, увы.
Но удивило еще одно: здесь не делали творога. Совсем. Кислое молоко попросту выбрасывали. Я когда увидела, побывав в городе, едва не разругалась на нерадивую хозяйку, попросила ее отдать мне кувшин с прокисшим молоком. Та сперва подозрительно смотрела, потом пыталась стрясти с меня монетки, но я сделала вид, что мне все равно. Пусть выливает, но платить за порченный продукт я не собираюсь, на что последовал резонный вопрос:
— А зачем тогда оно тебе надо?
— Вымачивать тухлую рыбу, — брякнула первое попавшее, что пришло на ум. Тетка посмеялась, покачала головой и отдала мне прокисший продукт. А я… Довольная вернулась в общежитие и уже через два дня делала блинчики с творогом. Это было нечто. Многие интересовались, что это такое и где я купила начинку, но признаваться и не подумала. У меня на этот рецепт были свои планы.
Казалось бы, здесь неплохая столовая, где кормили весьма неплохо, но из-за огромного расхода магии есть хотелось всегда. А порции в столовой стандартные. Девчонкам еще с большего хватало, а вот парням это на один зуб. Благо в общежитии у нас была своя кухонька, где я и отрывалась в основном по ночам. Спала по два-три часа в сутки, но мне этого хватало, наверное потому что грела мысль о заработке. После практики я мечтала открыть свою пирожковую или кондитерскую, еще не определилась. Вот и откладывала деньги, зная, что с неба мне ничего не упадет.
Я была уверена, что меня ждет хорошее местечко в столице, ведь о моих задумках знал мой куратор, магистр Орвэш, он уже предвкушал свой процент за помощь. Осталось только защитить диплом. В своей защите я нисколько не сомневалась, как и в демонстрационных артефактах.
Чтобы все проверить, я лично ездила на практику в Горуар и несколько лет проводила опыты. Они дали положительный результат. Сообщать о своих изысканиях я никому не стала. Но наблюдения тщательно конспектировала, приводила примеры и выписывала результаты.
