Пролог
Вечер вступал в свои права, народ в пятницу вечером спешил по домам, на дорогах потоки машин, торопящихся на выходные покинуть город. Всем хотелось отдохнуть на природе и свежем воздухе. С приходом лета дышать становилось все труднее, большой город, загазованность делали свое дело.
Только я понуро плелась к подруге, которой пообещала пойти на свидание вслепую. Эх! С каким удовольствием я бы тоже сорвалась на дачу к знакомым, они давно приглашали. Шашлычок, легкое белое вино, озеро рядом. Стоило подумать об этом, как тут же набежала слюна. Еще бы, ела-то я только в обед, да и то впопыхах. Прибывшая китайская делегация, будь она неладна, не дала даже нормально перекусить. А шеф, как назло, сорвал именно меня на встречу. И за что мне такое? Я всего лишь штатный психолог, только иногда переводчик. Но именно это «иногда» и не дало мне нормально поесть. Как выяснилось, еще в самолете переводчику стало плохо. И откуда он, интересно, летел? Ведь должен быть всегда под рукой.
Но под рукой оказалась я. Ух! Какой шок был у китайцев, когда вместо степенного тридцатилетнего психолога они увидели моложавую меня с ярко-красной шевелюрой. У Хуэнь сэнь Чиана даже глаз задергался, бедолага. А я что? Сама невозмутимость.
Переговоры затянулись, вместо положенных семнадцати ноль-ноль, меня отпустили только в половине восьмого вечера, а с подругой мы договорились на восемь. Вот и пришлось топать к ней прямо с работы, не переодеваясь.
Мысли плавно переключились на Вику. Порой я ее не понимала, вот как сейчас. Платиновая блондинка, причем натуральная, красавица, умница, вопреки расхожим мнениям и анекдотам о блондинках, она имела свой бизнес, несколько книжных магазинов, приносящих ей стабильный доход. Поклонников пруд пруди, а ей захотелось экстрима в виде сайта знакомств и свидания вслепую. И естественно она втянула в него меня. Как же, лучшая подруга, которой нужна помощь.
Дело в том, что полгода назад я рассталась с мужчиной, с которым встречалась три года. Красавец, обаятельный гад с льдистыми глазами, он умел привлекать к себе внимание. Вот только искать выгоду в своих любовных отношениях он тоже умел, но я об этом узнала много позже, когда меня уволили из-за того, что мой любовник оказался супругом дочери босса. У меня был шок, это ж надо так скрывать и скрываться. И ведь никто в нашей компании об этом не знал до поры до времени.
Благо конкурент мстительного Петра Васильевича давно предлагал мне место в своей компании, и я, не раздумывая, согласилась. Но теперь с опаской отношусь к мужскому полу. Хотя подруга вечно ругается из-за этого. Но я быстро умею направить ее мысли в другое русло. Например, сделать пакость ближнему, а именно ее соседкам по этажу, любительницам уводить чужих поклонников, приходить во время свидания за солью в неглиже. Ага-ага, мы поверили. Наша месть тоже оказывалась изощренной, например, падающие ведра, так как обе распутные девицы были до безумия предсказуемые, натертый маслом пол, по нему обе прелестницы разъезжались на своих шпильках, а то и вовсе самый стандартный набор обливания или кофе, или какой краской.
Вспомнив проделки, улыбнулась. Если сперва те не прониклись, то сейчас обе красотки обходили нас по широкой дуге. А как мы порой доводили поклонников…
— Лиса, ты почему так долго? — возмущенный вопль подруги сотряс подъезд, а я и не заметила, как дошла до квартиры Вики. Она уже пританцовывала от нетерпения.
— На работе задержали, — ответила, впервые видя такую Вику: суетливую, взволнованную и необычную для меня.
В глубине ее глаз то и дело мелькало нечто необычное, чему я, как ни старалась, не могла дать объяснения, но меня это настораживало. Я пыталась понять, что же она замыслила, но ни одной идеи в голове не возникло. К тому же я продолжала верить в нашу дружбу, вряд ли она причинит мне вред, хотя ее деятельность порой намного хуже.
— Давай быстрее, мы же опаздываем, — запричитала та, всплеснув руками от моего офисного наряда.
— С каких пор ты решила следовать нормам этикета и являться вовремя? — я была еще больше удивлена.
Обычно томная и неторопливая подруга всегда отмахивалась и сдержанно сообщала всем недовольным, что девушкам положено опаздывать. И тот, кто не в состоянии подождать полчаса-час, герой не ее романа. Проверка на терпеливость была жизненным кредо подруги. Оттого сейчас, глядя на девушку, я все больше хмурилась.
В ее квартиру мы ворвались словно два вихря. Мне быстро скинули вещи, чтобы я переоделась. Решила во всем пока потакать подруге. Но ее фраза заставила подавиться воздухом:
— Эх! Тебе бы сейчас твою русую шевелюру, а не этот взрыв на голове.
— Что? Слушай, подруга, а тебя не подменили часом? — с подозрением вглядываясь в лицо Вики, продолжила: — Не ты ли мне посоветовала такой кардинальный акт протеста после расставания с Игорем? Не ты ли сама лично красила меня, поражаясь насыщенности цвета? Наконец, не ты ли восхищалась, как он мне идеально подходит?
— Сейчас другая ситуация, — отмахнулась Вика как ни в чем не бывало. — Мы выходим на новый уровень.
— Идем покорять президента? — пошутила и осеклась. Взгляд Вики стал странным. — Та-а-ак, а ну, рассказывай, куда ты без меня вляпалась?
— По дороге расскажу, — вздохнула подруга, собирая мои волосы на макушке в ракушку, а сверху нахлобучивая шляпу.
— С ума сошла? Зачем мне это? Я не ношу головных уборов, — попыталась снять, но мне не дали.
— Пусть твои мозги пока побудут в узде, чтобы ты лишнего не наговорила, — скривилась Вика. — Да и цвет волос она скроет.
Я все больше не понимала подругу. В данный момент мне вдруг показалось, что я ее совсем не знала. Десять лет знакомства прошли мимо меня. Сейчас это была другая Вика, собранная, серьезная и, как мне показалось, намного старше своих тридцати лет. Это не на шутку встревожило. А когда меня что-то беспокоит, я начинаю многое додумывать сама и творить глупости.
Вот и сейчас я медленно встала, прошла на кухню, достала аптечку и стала смешивать несколько успокоительных. Не успела я поднести стакан ко рту, как у меня вырвали его из рук и опорожнили в один присест.
— Мне это нужнее, — усмехнулась подруга. — Все, идем, нам пора. Кстати, почему ты всегда мешаешь лекарства?
— Не знаю, это на уровне подсознания что-нибудь мешать, — машинально отозвалась, сама не понимая, а правда, почему так происходит? И ведь сколько себя помню, постоянно что-нибудь смешиваю: то кофе с водой, то в чай добавляю несколько трав с настоями, то это успокоительное, причем строго отмеренными каплями. Будто руки действуют отдельно.
— Видимо, память тела, — махнула Вика, окидывая меня критическим взглядом.
— Какая память тела? С чего ей взяться? — буркнула себе под нос, не ожидая ответа, его и не последовало. Но у меня появились странные мысли, будто сегодня произойдет нечто, что изменит мою жизнь слишком кардинально. Вот только Вика вдруг стала немного настораживать, особенно после того, как осознала, что я ее не знала. На миг появилась некая гнетущая атмосфера, которую попыталась улыбкой разрушить женщина. Не вышло, я больше не могла расслабиться. Во мне будто пружина натянулась.
На улице Вика завела автомобиль и медленно тронулась с места. Ее лицо вдруг стало белее мела. Только я собралась снова начать расспросы, как та первая нарушила тишину.
— Алиса, что ты помнишь из своего детства? Кто твои родители?
— Ты же знаешь, ничего. После той аварии, когда погибли родители, я потеряла память, она так и не восстановилась, — спокойно ответила, в очередной раз поразившись своей реакции: ни боли, ни отголосков чувств не было. Будто я говорила о чужих людях.
— Хорошо, зайдем с другого бока, как ты чувствуешь людей? Каким образом выбираешь лечение для пациентов? — не отставала Вика.
— Интуитивно. Слушай, если это способ задурить мне голову и не ответить на вопросы, то… — договорить мне не дали.
— Сейчас у нас встреча с Главой ковена магов, потому тебе лучше молчать и ничего не говорить, так как твой острый язык я прекрасно знаю, — строго выдала Вика.
— Вот тебе раз. Зачем тогда меня сюда потащила? Я бы с удовольствием отправилась домой, — бросила раздраженно, краем сознания отметив странный факт: ее слова о ковене магов меня не удивили. Почему?
Ведь по идее я должна была покрутить пальцем у виска и сообщить подруге, что она рехнулась, а вместо этого приняла, как должное ее слова. Странно все это, и мне перестает нравиться происходящее. В голове творился сумбур, в основном из-за того, что книги я хоть и читала иногда, но сама во всю эту мишуру магическую не верила.
— Без тебя нельзя. Приехали, — выдохнула Вика, первой покидая автомобиль. Я неохотно вышла за ней.
Мы подъехали к обычной старой пятиэтажке, где в подвале находился бар. Н-да, получше места не нашлось? Я даже покосилась на подругу, не понимая, что могло понадобиться гламурной и утонченной женщине в таком заведении. Но она, задрав голову, входила с таким видом, словно шествовала в самый элитный ресторан города.
Вика спускалась первой, я за ней. На входе нам преградили путь. Смешок вырвался непроизвольно. Я-то видела вышибал раньше, этаких шкафов с отсутствием интеллекта на лице, а тут тщедушный парнишка с хаосом на голове. Будто им только что мыли полы, используя вместо тряпки, да отжать ее забыли.
Когда юноша глянул на меня, смех разом пропал. На меня смотрели бездонные колодцы ярко-синего цвета. Непроизвольно поежилась. Да уж, тут интеллекта хоть отбавляй. И кто его охранником поставил? Ему же прямая дорога в управленцы, вышла бы прекрасная акула бизнеса.
— Потрясающие линзы. Где покупали? Я бы тоже от таких не отказалась, — выдохнула, подскочив ближе к парню и рассматривая его глаза. Он тут же моргнул и стушевался.
— Вас ждут, — замогильным голосом выдал этот тип. Я кивнула и подняла палец вверх.
— Потрясающе, а главное, весьма правдоподобно. Спец эффекты здесь на уровне, — похвалила и потопала вслед за уходящей подругой.
— Ты что творишь? — зашипела та, не оборачиваясь.
— А что? Он же там стоит в качестве пугала? Устрашает, щекочет нервы. Я и говорю, молодец, у него отлично получилось, — спокойно поведала, разглядывая интерьер. Ну, что можно сказать, весьма сказочный и местами волшебный антураж.
Огоньки на потолке будто передвигались с места на место, но сами ни к чему прикреплены не были. На стенах яркие рисунки вампиров, оборотней, русалок и феникса. Причем последний тоже как живой, сперва я видела его на одной стене, потом он там пропал и появился на другой. Нервный смешок вырвался непроизвольно.
— Еще не пила, а галлюцинации уже начались, — хохотнула, присматриваясь с огненной птице. Вика меня словно не услышала. Она шла походкой от бедра к столику, за которым сидели двое.
Я же на них внимания не обращала, присматривалась к обитателям этого необычного заведения. Наверное общее определение будет — фэнтезийноманы. Именно такое определение пришло на ум, когда заметила у одних острые уши, длинные светлые волосы и отстранено-надменные взгляды. За парой столиков встретились и вампиры. Глаза красные, улыбки с клыками, сами бледные, как поганки. Надо же, как вошли в образ. Так-так-так, а кто это у нас? Хм, методом тыка определим оборотней, повышенная волосатость, вместо нормальной одежды только жилетки на голой груди, желтые глаза.
На меня практически никто не смотрел, каждый был занят своим делом. А мне вдруг стало весело, захотелось хихикать. Взрослые же люди, а в сказки верят, наивные. Но может им от этого жить легче, кто их разберет. Или с жиру бесятся, судя по перстням некоторых, они стоят, как боинг военного образца. Тогда понятно, что этим не жаль денег и на линзы, и на остальной антураж.
— Лиса, ты чего застряла? — недовольно зашипела Вика, дернув меня за руку и приближая к себе. — Не отходи от меня.
— Почему? Думаешь, вампирчики решат войти в образ и подзакусить моей кровушкой? — усмехнулась, все еще рассматривая контингент. — Не переживай, подавятся.
— Прекрати, идем быстрее, нас уже давно ждут, — нервно дернулась подруга. Хм, а это точно моя Вика? Как-то уж больно странная она стала.
— Дамы? Вы задержались на пятнадцать минут, — донесся до меня безэмоциональный голос, от которого на меня вдруг накатило раздражение. А вот Вика вдруг затряслась от страха.
— Приличные женщины всегда опаздывают, — пожала плечами и застыла около стола, рассматривая мужчин. Ни один из них не шевельнулся, чтобы помочь нам присесть. — Хм, кажется, мы вообще зря сюда пришли, я не привыкла к невоспитанности.
— Лиса, — снова зашипела подруга с нотками обреченности.
— Что? — как можно спокойнее осведомилась, состроив невинное выражение лица. — Ты же сама всегда строго следила за поведением поклонников, чуть что не так, сразу махала ручкой. Шаг влево — прости, прощай; шаг вправо — научись манерам; шаг назад — попытка к бегству — и за все расстрел, точнее избавление от своего общества. Так что сейчас изменилось?
— Ситуация другая, — не смотря на меня, поведала Вика.
— Хм, и в этой ситуации предусмотрены хамы? Я против с такими общаться, — вспомнив поведение подруги, включила стерву. И уже было собралась на выход, но один из присутствующих, который помоложе, грациозно встал и отодвинул для меня стул. — Давно бы так, а строят из себя невесть что, — буркнула с нотками удовлетворения, но успела заметить, что подруге никто так и не отодвинул стул, ей пришлось присаживаться самой.
Что ж, ладно, почтим присутствием эту парочку, но на заметку возьмем их поведение. Мне вдруг почему-то показалось, что мы теперь станем часто встречаться, хотя я бы определенно держалась от них подальше. Они мне не нравились, не внушали доверия.
— Алиса, как твои дела? — мягко, почти по-отечески поинтересовался тот, что постарше.
— Прекрасно, работаю, живу в свое удовольствие, радуюсь жизни, — как можно бодрее ответила, не понимая, причем тут я, если на свидание пришла подруга, а я так, служба поддержки.
— Серж, Лиса еще после аварии не отошла, память к ней так и не вернулась, — ровно поведала подруга. Но мне показалось, она словно дает ему подсказку. Вот тут-то и вперила пристальный взгляд сперва на одного, потом на другого?
Интересно, почему эти двое кажутся мне знакомыми, при этом в груди неприятное чувство? И если молодого я просто тихо ненавидела, что, между прочим, не мешало мне любоваться им, как произведением искусства, то этого Сержа готова была рвать голыми руками. Ух ты, не знала, что я могу быть такой кровожадной.
Итак, пока Вика отвлекла на себя неприятного мне типа, стоит попытаться разложить по полочкам, что у нас получалось. Их двое, они определенно знают меня, но я их вижу впервые, при этом мои чувства говорят об обратном. Значит, мы встречались до аварии. Где и когда? Почему я этого не помню?
Серж. Мужчина лет сорока-сорока пяти, внешность приятная, мужественная, довольно красивая. Хотя в нем больше харизматичности, чем обаяния. Взгляд с ленцой, словно он вот-вот собрался кого-нибудь поманить пальцем. И ведь прибежали бы. Это как хищник — царь зверей — высматривает добычу, а потом наблюдает, сама она к нему приползет, или ему придется вставать.
