— Вы же эльфы и дружите с лесом, ваши целители смогут им помочь? — спросил у него, все время поглядывая на хранительницу.
— Сейчас все сделаем, — успокоил меня Донат.
Что-то прошептав, поводил руками перед собой, открыв портал, через который появился Правитель светлых эльфов, его отец.
— Сын, в чем... — и замолчал, буквально заледенев, когда увидел голого меня.
— Прекрати на него пялиться, — возмутился мой хранитель и пересказал все, что до этого поведал ему я.
— Оставайтесь здесь, чтобы я мог найти это место, — вмиг посерьезнев, ответил Повелитель и исчез в портале.
— Вот видишь, все будет хорошо, — проговорил я, вновь склоняясь над дриадой.
— Спасибо вам, — слабо улыбнулась она. — Я очень надеюсь, что вы сможете помочь, ведь даже наша, практически бессмертная, хранительница священного леса погибла, пытаясь обезвредить яд и продлевая нашу жизнь. Я сожалею лишь об одном: что не смогу увидеть возрождение моего народа.
— Ты все увидишь, обещаю тебе, — заверил я.
Тут же умирающую дриаду окутала золотая дымка, а когда она пропала, на ее месте лежало крупное зернышко, сияющее, как маленькое солнышко.
— Она станет новой хранительницей, — пояснил я эльфу.
Когда портал опять открылся, и из него шагнул Повелитель с маленьким отрядом эльфов, мы распрощались и вернулись домой, зная, что умирающий лес в надежных руках и теперь с ним все будет хорошо.
Когда я вышел из своей комнаты полностью одетый, Донат уже посвятил друзей в произошедшее.
— Эти сволочи совсем обнаглели! — рыкнул Велимир, показывая вмиг удлинившиеся клыки.
— Да, надо что-то с этим делать, — согласно кивнул головой Миад.
— Яр, скажи, вы поддерживаете какие-нибудь отношения с существами из других миров? — спросил я.
— Да, — подтвердил юноша.
— А вы? — обратился я к товарищам.
Остальные тоже кивнули, подтверждая.
— Тогда пора создавать агентурную сеть, — высказал я свою мысль. — Боюсь, мы можем не везде успеть. А если нам будут сообщать о подозрительных иномирцах, возможно, мы успеем предотвратить то, что они творят.
— Я поговорю со старейшинами, — ответил Яр.
— Значит, сейчас мы все расходимся, Ксюша и Костя остаются здесь ждать нас, а мы идем предупреждать всех об опасности, — встал вампир, оглядев товарищей. Те синхронно кивнули, и в следующую секунду все четверо покинули нас, просто испарившись.
— И что нам делать? — оглянувшись вокруг, поинтересовалась Оксана. — Я же волнуюсь, вдруг они в какую переделку попадут, с их-то счастьем.
— Не каркай, — осадил ее я. — Пойдем лучше дом осмотрим, а потом найдем кухню и приготовим что-нибудь, если будет из чего, — предложил я.
— Идем, — согласилась подруга, только чтобы не сидеть без дела и не накручивать себя волнениями.
Дом оказался не просто огромным, а очень огромным. Мы только на втором этаже насчитали двенадцать комнат, а был еще и третий этаж, и первый, куда мы спустились, не решившись подниматься наверх. Кухню нашли с трудом, так как к ней вел коридор, который вечно извивался. Странное строение. Когда нас в прошлый раз сам Яр отводил, казалось, было все намного быстрее, да и обстановка была чуть другой. Дом у него живой, что ли?
Поплутав по лабиринтам, мы, наконец, вышли в большое помещение, где, к нашему удивлению, на плитах стояли кастрюли, в них что-то булькало и варилось, а рядом, на сковородах, шкворчало и пахло так, что у нас слюни потекли, которыми мы едва не захлебнулись.
— А... Это как такое возможно? — в удивлении вытаращив глаза, произнесла Оксана. Этот же вопрос волновал и меня.
— Эй! Ау! Здесь есть кто-нибудь? — на всякий случай позвал я, чтобы убедиться, что вся эта готовка не результат магического использования.
— Ты кого зовешь? — вдруг перешла на шепот Ксюша. — Здесь же никого нет. Во всяком случае, я никого и ничего не чувствую.
— Я тоже, но ведь кто-то же здесь хозяйничает, — не унимался я. — Может, это домовые? Они, говорят, никому на глаза не показываются, — с сожалением вздохнул я.
— Думаешь, они? — не поверила Окси. И тут же подбежала к холодильнику, с облегчением увидела, что он забит, достала молоко, налила в миску, которую тоже отыскала в шкафчиках, и поставила на стол.
— Что ты делаешь? — не сразу дошло до меня.
— Если это они, то наверняка голодные, их же давно не кормили, мы так заняты, вечно куда-нибудь пропадаем, а сами они точно не возьмут, — уверенно произнесла девушка, оглядываясь вокруг.
— Так может, к молоку еще хлеб или батон? — предложил я. Ксюша кивнула и полезла искать искомое. Нашла, быстро порезала и разложила на еще одну тарелку.
— Теперь надо им как-то это предложить, — засомневалась подруга. — Да и то, если это и правда домовые.
— А давай просто скажем, что это угощение для них, а сами выйдем, — сказал я. — Они ведь при нас точно есть не станут.
— Да, ты прав, — согласилась девушка. — Господа домовые, кушайте, а мы выйдем, чтобы вас не смущать.
Когда мы выходили, до нас донеслось хихиканье. Но, оглянувшись, мы никого не увидели. Обидно, они так и не пожелали нам показываться на глаза. А вот когда минут через десять мы вернулись в кухню, миска с молоком была пуста, так же как и хлеба на тарелке тоже не было.
Довольные, что все получилось, но разочарованные, что этих хозяюшек мы так и не увидели, вернулись в ту комнату, где нам надлежало ждать друзей, которые вернулись в тот момент, когда мы уже успели задремать.
Сначала появился Яр с вестями о том, что старейшины благосклонно приняли наш план и взяли это под свой личный контроль. Затем появились Миад и Велимир, сообщившие, что поговорили с друзьями и родственниками из своих кланов. Те пообещали помочь всем, чем смогут. Особенно радовался вампир, потому что если бы пришлось ждать вынесения решения старейшин вампирских кланов, то это затянулось бы надолго. Нет, правитель вампиров мог бы и сам все решить, но он предпочитал лишний раз не применять свою безоговорочную власть над подданными, и это иногда очень сильно тормозило принятие решений. Миад вообще предпочел ничего не сообщать своему Повелителю, он же вроде как был мертв, вот и предпочитал оставаться таковым как можно дольше, поэтому обошелся только помощью своих друзей.
Последним объявился слегка пьяный и весь какой-то расхристанный эльф. Он тоже принес хорошие вести. Когда же Оксана поинтересовалась у него, почему он вернулся в таком потрепанном виде, тот, подняв глаза к потолку, мечтательно изрек:
— Да отец попросил меня самому отправиться к Владычице нимф, вот я и пошел. А вы ведь знаете, что нимфы... это такие нимфы! — хмыкнул Донат.
— А я вот, например, не знаю, — сказал я, разглядывая своего... все еще хранителя. — Они что, тебя пытали?
— И пытали, и пели, и пили, и цело... Кхм... А это к делу не относится, — прервал сам себя Донат.
— Я так и понял, что миссия была ну просто очень сложной, — прищурившись, хохотнул я, уже представляя, как буду над ним прикалываться в дальнейшем.
— Так, ладно, — прервала нас Ксюша. — А нам что теперь делать?
— Ничего, — ответил Яр. — Пока остается только ждать и заниматься своими прямыми обязанностями.
— Тогда мне все же нужно разобраться со своей работой, — напомнил я.
— Вот сейчас этим и займемся, — согласился Яр. — А то потом времени может не быть.
Мы с ним прошли в его кабинет, и он предложил мне пока полазить в ноуте, в одной из папок которого содержалась информация по фирмам, принадлежащим клану, чтобы я мог подобрать приемлемую для себя работу. Сам же принялся кому-то звонить, объясняя, что и для кого ему нужно сделать. Пока мы решали вопросы, прошел час. Мне жутко захотелось есть, о чем я и сообщил. В тот же миг сверкнул портал, и перед нами, прямо на столе, появилось маленькое, ростом с мой указательный палец, существо, с красивыми черно-красными крылышками, в красном платьице и таких же сандаликах.
Перекинув через плечо длинную косу каштанового цвета, оно ухватилось за нее обеими ручками и посмотрело на нас печальными карими глазами.
— Цветочная фея? — удивился Яр. — Что привело тебя к нам?
— Вы пожиратели фей? — тоненьким голосом спросила малышка. — Если это так, тогда умоляю, съешьте меня.
— Э-э-э... — невразумительно протянул я, переглядываясь с Яром. — Я, конечно, хотел есть, но такую экзотику не заказывал. Да и вообще не питаюсь феями. И мой друг тоже, — быстро заверил, когда феечка перевела умоляющий взгляд на Яра. — Может, объяснишь, в чем дело?
— Я неправильная цветочная фея, — разрыдалась малышка, прикрыв личико ладошками.
— С чего ты так решила? — поинтересовался Яр.
— Потому что все цветочные феи всегда были магами жизни, а я, наоборот, маг смерти, — пояснила она. — Все растения, к которым я прикасаюсь, тут же умирают.
— Вот горе-то какое, — посочувствовал я и беспомощно посмотрел на Яра, не представляя, как ей помочь.
— Слушай, а ты можешь убить даже те растения, на которые наложено заклятие безвременья? — задумавшись на некоторое время, вдруг поинтересовался Яр.
— Да, — еще горше расплакалась малышка. — Один маг подарил такой цветок своей возлюбленной, а я... — и тяжко вздохнула.
— Тогда у меня для тебя есть прекрасная новость, — радостно улыбнулся парень. — В одном мире очень давно жила волшебница на собственном острове. Там она сумела вывести прекрасные и необычные растения, наложив на них заклятие нетленности. Да такое сильное, что никто до сих пор не смог его снять. Сама волшебница давно уже умерла, а те растения так и остались неизменны. Да только вот беда, они очень страдают от этого, потому что тоже устали от такой жизни. Тем более там становится все меньше места для новых побегов. Если ты захочешь, то я могу отправить тебя туда, и ты станешь новой хранительницей, помогая уйти растениям, когда они сами этого захотят.
— Правда? — недоверчиво спросила феечка. — Я так мечтала, что когда-нибудь мой дар хоть кому-то пригодится.
— Твое желание исполнено, — улыбнулся Яр.
Малышка исчезла, оставив нам на прощание маленькую серебряную подвеску в форме лилии. Я взял ее в руки, чтобы рассмотреть повнимательней.
— Вот черт! — возмутился Яр. — Мы даже не спросили ее имени.
Только вдоволь погоревать по этому поводу нам не удалось. Впрочем, также как и поесть. Нас снова куда-то затянуло. Но на этот раз довольный Яр успел только выкрикнуть:
— Началось! — а потом, нажав на свой кулон, быстро рыкнул: — Приготовьтесь!
Часть 7
Мы оказались в странном месте. С одной стороны нас окружало море, причем необычного фиолетового цвета. А с другой — находился лес. Деревья росли настолько близко друг к другу, что их ветки тесно переплетались между собой, создавая непроходимую стену. Продраться через это переплетение смог бы разве что идиот, которому захотелось экстрима. Мы таковыми не были. Но и понять, что нам тут понадобилось, кто нас вызвал, пока не могли.
— И зачем мы здесь? — задала за всех вопрос Оксана, ни к кому конкретно не обращаясь, а продолжая оглядываться. — Идти нам некуда. Море и лес, ни туда, ни туда не сунешься.
— Значит, ждем, — почему-то подмигнул Яр, усиленно прислушиваясь к чему-то, но в то же время не убирая руку с подвески.
— И долго нам ждать? — потирая виски, все еще слегка потрепанный, спросил эльф. Но, заметив мигание кулона Яра, выругался: — Вот черт! Надо ж предупредить.
Донат и Велимир, недолго думая, тут же сделали едва уловимые манипуляции с ремнями, на которых крепилось оружие.
— Кнопка вызова? — удивился я, правда довольно тихо. Оба стража только едва заметно кивнули.
— Как мы рады, что вы так быстро откликнулись на наш зов, — раздался со стороны леса голос Ала, который шел впереди семерых человек, опираясь на свою трость. — Что же, господа проводники и их стражи, сейчас мы, как честные граждане, предоставим вам выбор.
— Вы, честные? — расхохотался я, перебивая его. — В каком месте и с каких пор?
— А вот это к делу не относится, — продолжая улыбаться, мачо подошел совсем близко ко мне. — Но тебе мы предложим то, от чего не отказываются, — плотоядно улыбнулся он, едва ли не облизываясь. Меня передернуло от такого.
— Для начала, думаю, вам лучше огласить весь список, а потом уже переходить на отдельных личностей, — оттеснил меня от Ала Донат. — Мы все во внимании.
— Хорошо, — легко согласился мачо. — Раз вы так торопитесь... — он развел руки в стороны. — Хотя вам, по сути, торопиться уже и некуда. Вы свое уже...
— А ты не решай за нас, — ухмыляясь, влез Яр. — Лучше, давай, вноси свои предложения, пока мы настроены их слушать.
— Что же, раз вы так торопитесь... — заметив грозные взгляды, повторив снова сказанную ранее фразу, уже серьезнее продолжил: — Вы сейчас добровольно отдаете нам ваши украшения, открываете библиотеку, а также отдаете ключ от магической комнаты, и мы, так и быть, обойдемся с вами помягче.
— А если не согласимся? — поинтересовался Миад, попытавшись включить свою магию обольщения, и тут же согнулся пополам от боли.
— Во-первых, не старайтесь использовать здесь магию — чревато, — наставительно заметил Ал. — А во-вторых, если вы даже не согласитесь, мы все равно проникнем в дом, а вы отправитесь в клетку, — кивком головы он указал на лес. И только сейчас я смог рассмотреть досконально, что собой представляют переплетения веток, они и правда напоминали клетку.
— Мы и без магии сможем с вами справиться, — оскалился Велимир, но тут же словно невидимая сила пригнула его к земле, заставив зашипеть.
— Не в этом месте, — к Алу подошла девушка, надменно рассматривая нас всех. — Это наша вотчина, здесь все подчиняется только нам, — она усмехнулась, наблюдая за потугами вампира выпрямиться.
Честно говоря, такая ситуация меня напугала. Я смотрел на друзей и понимал, насколько мы влипли. И выхода я в упор не видел. Обнадеживало только то, что Яр продолжал сохранять спокойствие, хотя я видел, насколько трудно оно ему дается. Его левый глаз иногда начинал дергаться, словно он и сам уже не верил в благополучный исход нашей затеи.
— Ну, так как? — снова включился в разговор Ал. — Вы подумали? Что решили? Добровольно отдаете нам свои побрякушки?
— Нет, — за нас всех ответил Яр, первым бросаясь на Ала, выхватывая свой меч. Никакая защита не смогла удержать вдалеке от него оружие. То же самое сделали и Велимир с Донатом.
Меня порадовало, что парни вдруг обрели уверенность, чем удивили и членов ГАВНО. Они тут же заняли пока оборонительную позицию. Мы с Оксаной отошли подальше, удивившись, что Миад остался стоять с нами, не двинувшись с места. Я вопросительно глянул на него, но в ответ мне только подмигнули.
И тут, спустя несколько минут, я понял, чего добивались друзья, начиная заведомо проигрышный бой. Сразу с нескольких сторон стали появляться и вампиры, и суккубы, и эльфы, а последними появились Хранители знаний.
